Archives de la Bastille; documents inédits recueillis et publiés

Les papiers de la BasUlle, qui composent ce recueil, paraissaient oubliés ou perdus depuis plus de cinquante ans. Voici quelques explications sur la manière dont ils sont venus à ma coanùssance. Ces détails semblent nécessaires pour faire apprécier leur valeur bistorique; et c'est là pour le public tout l'intérêt de ce livre; {>our moi, il y a de plus le souvenir de longues*, années consacrées au travail, et la part que prend dans la vie toute œuvre sérieuse continuée avec suite.

Lorsque la Bastille fut prise en 1789, les vainqueurs se mirent à tout saccager, comme c'est l'ordinaire en par^lle occasion. On jeta dans les cours les meubles et une énorme quantité de papiers. On les y laissa exposés aux injures de l'air etdesbommes. Des curieux, des spéculateurs en autographes, dont il y avait déjà bon nombre, puisèrent largement dans le trésor abandonné à leur discrétion. Les uns étaient poussés par l'envie de garder un souvenir de la conquête populaire, les autres par le désir d'un gain dont la légitimité était douteuse. Cependant le public s'émut, et les gardiens provisoires qu'on avait placés au ch&teau reçurent enfin l'ordre d'écarter les spo- Kateurs. Mais, si le mal fut diminué, il ne fut pas définitivement arrêté. Le cb&teau et les maisons attenantes ayant été pillés, et aux trois quarts démolis, les soldats et les gardes nationaux du-

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rent bivouaquer dans les cours; ils buvaient et mangeaient sur les tas de papiers qu'ils y trouvaient; plusieurs feuilles, eacore maculées de vin et d'ordures, ne révèlent que trop l'usage auquel elles servirent.

Le comité de l'Hûtel de Ville résolut de mettre un terme & cet état de choses. Le 16 juillet 1789, Dussaulx et trois commissaires Furent chargés 'de faire transporter les papiers de la Bastille à l'abbaye Saiol-Germain-des-Prés, où était déjà établi un dépôt d'archives et de documents publics.

Le 19, M. Ameilhon', bibliothécaire de la Ville, écrivit à la commune que ces papiers étaient une conquête faite par le peuple de Paris, et réclama leur envoi à la Bibliothèque de la Ville. Sa demande n'eut pas de suite immédiate, et les papiers continuèrent à traîner dans les cours. Pour empêcher leur entière disparition, le comité fit interdire à tout le monde l'entrée de la Bastille. La mesure était tardive, et on avait déjà beaucoup pris. Les publications faites sous le titre de la Bastille dévoila et de JUé' moires de la Bastille ont été composées avec tes documents dérobés. II est inutile de dire qu'on n'en a pas retrouvé les originaux. Beaumarchais, en sa qualité de voisin, en avait pillé quelque peu. Moins heureux que tes autres, il fut dénoncé, et une députation alla reprendre chez lui les papiers qu'il avait emportés. Il paraît qu'ils étaient en petit nombre. Comme un ne pouvait pas mettre la main sur tous tes coupables, un arrêté des électeurs invita les citoyens qui avaient de ces papiers à les apporter eux-mêmes à l'Hâtet de Ville. L'époque était assez honnête pour que ce simple avertissement amenflt plusieurs restitutions; entre autres, cette de registres et de lettres de cachet.

ËnQn ta demande d'Ameilhon avait été accueillie, tes papiers retrouvés, et ceux qui étaient restés au château furent déposés à l'Hôtel de Ville. On réclamait alors de tous côtés ta publication des papiers de ta Bastille. Pour donner satisfaction au désir général, l'Assemblée nationale décréta la création d'une com-

. 1. Hitberl-Pascal Ameillion, ué le S anût 1730, mort le 33 oorembn 1811.

INTHODUCTIOri. m

mission qui dut eiamioer ces documents et les publier au plus tdt.

Les commissaires se mirent à l'œuvre, mais ils s'aperçurent bientôt que leur travail ne serait pas terminé assez vite au gré de rimpaUence publique. Les jours, les mois, les années se passèrent sans que l'on vit aucun résultai. Un cri général s'élevait contre eus, et bien qu'ils ne fussent pas fort coupables, comme alors les employés dont on avait à se plaindre étaient souvent envoyés à la guillotine, les commissaires cherchèrent les moyens de donner & leur besogne l'apparence d'un travail achevé. Avant 1789, on avait commencé à la Bastille un triage et une sorte de classement des archives. M. Duval, secrétaire des lieutenants de police, et Chevalier, le major du chftteau, voulant débrouiller le chaos, avaient imaginé de faire des dossiers séparés pour chaque prisonnier, de sorte que, n'ayant égard ni aux dates, ni aux affaires oîl plusieurs individus figuraient ensemble, la besogne marchait plus vite. Comme ils se servaient d'aides à qui les secrets des procédures ne devaient pas être connus, ils trouvaient dans leur méthode de classement le double avantage de la vitesse et de la sûreté. La commission aurait dû procéder différemment, n'ayant pas les mêmes ménagements & garder, puisqu'elle devait tout publier; mais, dans leur désir de faire vite, les membres suivirent tout bonnement le travail de Buval et de Chevalier, et se bornèrent à faire impiimer Comité des papiers de la Bastille, sur les feuilles servant de chemises aui dossiers. Les expéditionnaires du comité, bientôt réduits à un seul, se contentèrent de copier les notes de M. Duval, de sorte que l'ouvrage marcha rapidement. Cette transcription h peu près terminée , on ne parla plus de publication ; bien d'autres événements avaient replongé la Bastille et tout ce qui la concernait dans l'oubli. D'ailleurs, l'argent manquait; des commissaires, les uns avaient été guillotinés, les autres placés ailleurs, de sorte que le seul qui restât fut Ameilhon. Ce fut un hasard heureux, car c'était l'homme qu'il fallait.

Ameilhon avait embrassé avec chaleur les principes de la Révolution. Son zèle l'avait fait remarquer, et, quoique appar-

IV INTBODUCTION.

tenant ùu clergé, il ne cessa pas d'être employé. On avait formé dans Paris plusieurs dépôts où furent successivement recueillis les livres et les manuscrits provenant des couvents détruits ou des bibliothèques des émigrés; on en donna la surveillance à Ameiihon. Si^ comme examinateur des titres de la noblesse, il fit bien large la part du feu, en ordonnant la destruction d'une multitude de généalogies et de papiers suspects de féodalité, il a sauvé une énorme quantité de documents historiques, en les cachant dans les dépAts dont il avait la suprême disposition. On employa plusieurs années à les organiser, et ce fut au milieu de ce travail qu'il fut nommé bibliothécaire de l'Institut, Il y fit mettre les papiers des Godefroy, qui s'y trouvent encore. La plupart des manuscrits que possède l'Institut sont dus à son intelligente passion de bibliomane.

Lorsque la Concordat fut promulgué, il fallut rendre au clergé les églises dont on avait fait des magasins de livres ; on employa tous les moyens pour les vider. On en tira des bibliothèques pour les principaux corps de l'État : le Corps législatif, le Sénat, le Tribunal, etc.; pour les hôtels dont le Premier Consul avait gratifié les hauts fonctionnaires^ civils et militaires. Le ministre de l'intérieur accordait, sans spécification, un nombre de volumes suivant le rang du donataire et l'importance de l'hôtel: l'intendant de l'hôtel faisait un chois, et emportait les livres sur un simple reçu. Comme alors on ignorait complètement la renaissance et qu'on méprisait le moyen &ge^ tous les livres postérieurs au règne de Louis XTV, surtout ceui qui traitaient de l'art militaiie et de la politique, furent enlevés, et il resta la réunion de tout ce que les siècles passés nous ont laissé de plus rare et de plus précieux en tout genre. Malgré tant de prodigalités, les dépôts étaient toujours encombrés, deux surtout : l'ancienne Bibliothèque des avocats et le Noviciat des jésuites. En rendant au barreau et au clergé leurs anciens bâtiments, on supprima les magasins de livres. Où supprima en même temps la place de M. Ameiihon. On accorda, comme dédommagement, à un homme k qui on avait tant d'obligations, la place d'administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal, c'est-b-

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dire de celle de M. de Paulmy, vendue au comte d'Artois, et depuis confisquée révolutionnai rement comme bien d'émigré.

Ameîlhon fit ordonner qu'on transporterait à l'Arsenal le résidu de la Bibliothèque des avocats et du Noviciat des jésuites, et c'est ainsi que les papiers de la Bastille nous ont été conservés. Od ne saurait dire ce que la Bibliothèque de l'Arsenal gagna à cela de manuscrits précieux, de livres rares et uniques, qui ont rendu cet établissement si célèbre. Sous cet administrateur, les employés, qui travaillaient avec un zèle devenu bien rare, s'occupèrcint & dresser et à mettre en ordre ces richesses immenses. Le catalogue des imprimés fut rédigé avec un tel soin , que leurs successeurs n'ont eu qu'à intercaler les articles nouveaux pour le mettre & jour. Il sert encore aujourd'hui. Malheureusement, et par des causes qu'on ignore, les auteurs du catalogue ne paraissent pas avoir mis le même zèle au service des manuscrits. On se contenta d'inscrire tous ceux qui étaient reliés ou enrerroés dans des cartons ; mais ceux qui étaient en feuilles furent entassés pèle-méle dans un obscur entresol, qu'on emplit de manière qu'il devint, pour ainsi dire, impossible d'y pénétrer. Les papiers de la Bastille et d'autres, plus tard classés et rangés dans la Bibliothèque, y demeurèrent ensevelis pendant près de trente ans. Le souvenir en était perdu, et lorsque les vieux amateurs, qui les avaient aperçus autrefois, demandaient à les consulter, on était réduit à répondre qu'on ne les connaissait pas. Cela dura jusqu'en J840. Un employé, jeune alors, et dont les loisirs n'étaient pas suffisamment oo> cupés, se mit à examiner cette masse de papiers. Sa surprise fut grande. Le hasard lui avait fait mettre la main sur des lettres de cachet; à la première vue, il se convainquit qu'il avait trouvé le trésor cherché depuis sï longtemps. Les administrateurs de la Bibliothèque, d'abord un peu étonnés, encouragèrent le trarail de classement de ces archives, et engagèrent l'employé à les mettre en ordre.

La besogne n'était pas facile et paraissait devoir être longue. Elle le fut : vingt années de travail ont à peine suffi pour voir clair au milieu du désordre incroyable dans lequel se trouvaient les

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papiers de la Bastille. Car c'étaient les archives du château qu'on venait de retrouver. Il ne restait rien du travail des officiers de la Bastille, h peine une trace de celui des employés du comité sur les chemises des différents dossiers épars, les feuilles dérangées et mêlées les unes avec les autres. C'était à les prendre pour des résidus et pour des papiers de rebut. Au reste, c'est le nom qu'on leur donnait.

Pour se mettre à l'œuvre, on prit au hasard une poignée de papiers. 11 fallut s'accoutumer à déchiffrer les noms, les dates trop souvent illisibles dans les pièces de procédure. A la longue, on s'y reconnut ; on alla plus vite : l'ordre et une classification régulière s'établirent dans ces archives. C'étaient celles de la police de Paris, depuis 1659 jusqu'en 1774.

Je dois pendant faire remarquer que de 1639 h. 1666 on ne trouve, en général, que des registres formés, par ordre de dates, des lettres de cachet. Cette lacune m'a forcé de faire, pour la combler, des recherches dans nos archives et dans les biblioth^ ques étrangères afin de trouver les motife des arrestations; pour les années suivantes, les documents sont plus nombreux, mais ils me parurentdevoir être éclairés par ceux queje savais exister dans diverses administrations en Emnce et même à l'étranger.

Le temps et l'argent m'ont manqué pour aller à Saint-Pétersbourg, dont la bibliothèque renferme un nombre assez considérable de papiers de la Bastille. Je les crois, du reste, plus importants comme autographes d'hommes célèbres que par l'intérêt des affaires qui y sont traitées.

La plupart des établissements publics de France m'ont libéralement ouvert leurs dépôts. Les bibliothèques et les archives impériales, les ministères de la Marine et de la Guerre ont mis beaucoup d'empressement h faciliter une besogne ingrate, dont les difficultés et les ennuis ne peuvent guère être appréciés que par ceux qui s'en sont occupijs, et je prie les chefs de ces établissements de vouloir bien agréer l'expression de ma vive reconnaissance. Si l'on m'a refusé aux Affaires étrangères des communicaUons si libéralement ouvertes ailleurs, j'ai trouvé les diplomaties anglaise et italiennes très-commun icatives, et je dois

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leur rendre cette justice, que les admiaistrations de ces pays ne sont enveloppées d'aucun des mystères dont en France on aime à se couvrir.

C'est le résultat de ce travail que je livre comme essai à la publicité, en commençant par les pièces du règne de Louis XIV, de 1659 à 17) 5. Je compte donner plus tard celles du r^ne de Louis XV. Le volume que je publie renferme ce qui a rapport aux prisonniers de la Bastille de 1659 à 1661 ; le deuxième contiendra la fin du procès de Fouquet et les commencements de l'affaire des poisons, de 1663 à 171S.

On comprendra le regret que m'ont causé de nombreuses lacunes ; mais dans une collection de papiers soumis à de pareilles vicissitudes, elles étaient inévitables. On remarquera pourtant qu'à partir de 1677 la suite devient presque régulière.

Les retards involontaires apportés & la publication de cet ouvrage m'ont fait perdre une partie de mes recherches. En effet, il a fallu en retrancher, comme n'étant plus inédites, bon nombre de lettres de Colbert que j'avais recueillies dès 1843. Il en a été de même pour le journal d'Ormesson. Je ne m'en plains pas, puisqu'on y a gagné, h la place d'une simple publication de documents, des ouvrages achevés, tels que devaient en donner des écrivains comme MM. Clément, Feuillet de Conches et Cheruel.

Je devrais peut-être m'en tenir à ces quelques mots d'introduction , et passer immédiatement à la publication des pièces que j'ai recueillies. Mais comme on n'y trouvera que peu de chose pour ce qui regarde l'administration intérieure et la vie mdme des prisonniers, aQn de faire tomber les exagérations répandues sur le régime intérieur du château, il me parait nécessaire de revenir sur ces détails déjà consignés dans plusieurs publications.

Au XVII* siècle, le quartier du Mamis n'était pas, comme aujourd'hui, un quartier abandonné à l'industrie. C'était là que se réunissait le monde élégant; les hôtels de la noblesse de robe et d'épée y rivalisaient de luxe et de splendeur avec ceux des financiers, tandis que le vieux Paris conservait ses ruelles boueuses et infectes. On ne s'aperçut du mouvement qui devait entraîner les gens riches vers le faubourg Saint-Germain que plus tard, vers 1670, lorsque la cour fut définitivement établie à Versailles. C'est alors que les seigneurs bâtirent leurs hôtels sur le boni de la route qui conduisait par Vaugirard & Versailles. Pour rentrer la nuit, avec leurs lourds carrosses attelés de plusieurs chevaux, cette route était plus facile et moins embarrassée <iue celle qui ramenait par les rues étroites des .Tuileries au Marais.

Pendant Ta jeunesse de Louis XIV, la Cour résidait souvent à Vincennes. Les hommes de plaisir, les courtisans, les fonctionnaires et les financiers trouvaient donc avantage à demeurer dans le Marais ; peut-être même tout ce qui était attaché h la rx)ur se sentait-il plus en sûreté sous les canons de la Bastille, lorsque le faubourg Saint-Antoine n'avait pas encore cette population agitée et turbulente qui est devenue depuis un sujet d'inquiétude pour ceux qui ont mission de la surveiller. Le faubourg Saint-Antoine n'avait guère que trois rues, habitées par des ouvriers qu'y attiraient la franchise du quartier et le voisinage de la Cour. Entre ces rues, de vastes espaces étalent occupés par des cultures maraîchères. On y voyait cependant de petites maisons appelées vide-bouleille , où il était de bon ton d'aller passer quelques heures à s'enivrer avec ses amis. Au delà, la campagne et les grandes cultures; à l'horizon, le château de Vincennes , séjour de la joie et du plaisir , où une Reine

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galante et uo Italien facile cherchaient à retenir par le charme de la mollesse et des plaisirs un jeune homme h la fois sérieux et ardent, toujours prât à échapper à leur tutelle.

Vincennes était pour la Cour un séjour préférable & Saiut- GermÙD, on y était plus en sûreté. Au lendemain de la Fronde, il y avait encore à Paris une certaine agitation dans les esprits; or, h Vincennes on en était à deux pas. On avait pour y pénétrer uo point d'appui, la Bastille, et l'émeute entre cette forteresse et Vincennes devait échouer; car, de la fenêtre de son appartement, le Roi pouvait faire un signal au gouverneur du château et lui prescrire les mesures nécessaires ; et dans la plaine intermédiaire, les rebelles se seraient trouvés placés entre les canons de la Bastille et ceux de Vincennes. Pour le peuple, l'Hdtel de Ville était le symbole des libertés parisiennes, mais la Bastille était la citadelle de la royauté. Les révoltes les plus fougueuses n'aboutissaient à rien, tant que le drapeau royal flottait sur les tours. Une sorte de prestige défendait ce vieux monument. On n'osait pas l'attaquer, on le regardait comme invulnérable. Aussi, le premier soin des vainqueurs était d'acheter la Bastille. Ordinairement, le gouverneur qui l'avait payée la vendait au plus fort, et tâchait de rentrer ainsi dans ses avances. Lorsque la Fronde eut succombé, Louviëre, fils de Broussel, se vendit comme les autres, mais il voulut un simulacre de siège pour cacher sa défection. Les assiégeants n'osèrent pas l'attaquer; les batteries étaient mises hors de portée. Dans toutes les capitales, le sort de la ville semble attaché & un point spécial, et dans les temps de troubles, l'occupation de ce point décide souvent du sort des dynasties. La Bastille était ce point pour Paris, el par conséquent pour la France. Le maître de la Bastille était le mattre du pays.

Tout le monde le savait, mais la longue inviolabilité de ce vieux palladium fit que pas plus sous Louis XVI que sous son aïeul on ne songea à le mettre à l'abri d'un coup de main. Cependant, sans l'imprudence étourdie de M. de Launay, le dernier gouverneur, elle n'eût peut-être pas été emportée en 17S9, défendue qu'elle était par son antique prestige, qui

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terrifiait encore les gardes françaises et le peuple, étonnés de leur succès. De 1659 à niS, sous Louis XTV, ce prestige était tout entier, et on eût tr^té de fou le prophète qui eût annoncé la prise et le pillage du château par les pelits-fils des Parisiens tremblant alors h l'aspect de ses vieux murs et de ses tours,

La Bastille était un carré long. Des deux extrémités, l'une faisait face à la rivière, l'autre & la place où s'élève la colonne de Juillet. Les deux autres côtés do ses murs s'allongeaient parallèlement au Grenier d'abondance. Un large fossé, ordinairement àsec.I'isolaitde la ville et de la campagne. Le château n'avait pas eu tout d'abord ces grandes dimensions. Les commencements furent peu considérables. Ce ne fut peut-être à l'origine qu'un fortin construit pour défendre la rivière à son entrée dans Paris. Plus tard, Charles V ordonna d'enfermer la ville dans une enceiate continue, etHugues Aubriot, le prévôt deParis, fit exécuter les ordres du Roi. Cette enceinte commençait entre les Tuileries et le Louvre actuels, se prolongeait à travers le Palais-Royal et la place des Victoires jusqu'à la porte Saint-Denis. De là elle suivait les boulevards jusqu'à l'Arsenal. On avait commencé ce travail en J367; il fut terminé en (383. Les ouvertures de l'enceinte étaient protégées par des tours accouplées deux à deux, et qui défendaient les ponts-levis par où l'on pénétrait dans la ville- Aubriot posa, dit-on, le 22 avril 1367 la première pierre de la porte qui devait défendre l'entrée du quartier Saint-Antoïne. La forteresse se composa d'abord de deux tours reliées par un mur, au milieu duquel s'ouvrait une porte sur la campagne. Elle devait restera tout jamais fameuse sous le nom de Bastille. Ce nom est probablement plus vieux que la forteresse même; on suppose qu'elle fut bâtie sur l'emplacement de fortifications plus anciennes. On avait dû songer de bonne heure à mettre la ville à l'abri des surprises de ce cAté-là. Autrefois, tous les lieux fortifiés s'appelaient des Bastillons , dont nous avons fait le mot Bastion ; mais quand le Bastiilon défendait une porte, le nom devenait féminin, et se changeait en celui de Bastille. Les deux tours de celle de Paris étaient construites sur les bords du fossé. On pasip.H sous une arcade ogivale, fermée et défendue à chaque bout

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par une herse ; pendant longtemps on s'en contenta. Les ennemis, avant qu'on eût renfermé les hauteurs du faubourg Saint- Jacques dans reDcemte de Paris, attaquaientordinaîrement la ville par ce point qui dominait tous les autres ; mais plus lard, ils préférèrent passer la Marne à Charenton, et attaquer l'enceinte par la plaine. On chercha & multiplier les obstacles. On creusa d'abord un second fossé en dedans de la première porte , et deux tours furent élevées vis-à-vis des anciennes , de sorte que la première entrée forcée, il fallait encore enlever celle-ci avant de pénétrer dans la ville. On les réunit par un mur dans lequel on ouvrit encore une arcade ogivale; on étabUt un pont-levis sur le fossé. Pus tard, on réunit les deux premières tours par un mur semblable. CespontEsubsistèreat longtemps; on envoyait encore les restes en 1774.

La ville étant toujours attaquée de ce cdté-U, on jugea nécessaire de la mettre mieux à l'abri. On décida la construction d'une véritable forteresse. Les ingénieurs ajoutèrent quatre nouvelles tours réunies dans tonte leur hauteur, comme les premières, par un mur de dix pieds d'épaisseur; puis un fossé de vingt-cinq pieds de profondeur fut tracé tout autour. Le revers du fossé était revêtu de pierres de taille; un chemin de ronde circulait autour du h&timent. Tout fut terminé en 1380; on avait employé douze ans h cet ouvrage ; rien n'y fut changé jusqu'au zvi* siècle, ,où l'on ajouta une enceinte flanquée de bastions et entourée d'un fossé. En 1634, on traça les boulevards avec un autre fossé. Visitons maintenant l'intérieur du château.

Au bout de la rue Saint-Antoine, à droite eo venant des Tuileries, après avoir dépassé le couvent de la Visitation, on voyait une sorte de passage pour pénétrer dans la cour de l'Orme. L'entrée en était libre, mais une sentinelle défendait de s'y arrêter. Une fois dans ce passage, on avait à gauche cinq h six boutiques louées à divers artisans, et dont le loyer, assez élevé, était pour le gouverneur un surcroît de revenu. On y jouissait sans doute des mdmes privilèges que les marchands logés dans les maisons royales. A. cdté, les casernes, puis les écuries et les remises du gouverneur. On trouvait ensuite un pont-levis qu'oit

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appelait l'Avancé, baissé pendant le Jour, mais relevé & l'entrée de la nuit; et enfin, un corps de garde devant lequel était un factionnaire. Il avait l'ordre d'empêcher les attroupements qui se formaient ordinairement à l'arrivée des prisonniers. On traversait le pont-levis, qui conduisait à la grande porte et au portillon du château. La porte était ouverte tout le jour, mais à la nuit on ne pénétrait plus que par le petit portillon. On trouvait d'ahord la cour du Gouvernement, et tout près de la porte un autre corps de garde. Un peu à droîie, et en face de l'entrée du ch&teau, était l'hôtel du gouverneur, avec un fossé devant. Cet hôtel fut refait plusieurs fois, et au temps de la prise de la Bastille c'était une construction toute moderne et d'assez belle apparence.

De l'autre côté, en face de l'hôtel du gouverneur, était un pont-levis protégé par une barrière de poutres revêtues de fer, formant une sorte de cage ; les sentinelles se tenaient dans l'intérieur. Devant celte dernière enceinte, protégée par la barrière, était encore un corps de garde; cette barrière et le pont-levis franchis, on se trouvait dans une cour de cent vingt pieds de long sur quatre-vingts de large ; c'était la cour des prisons. Sii des tours avaient leur entrée sur cette cour. A main droite , en entrant, était un logis occupé par quelques subalternes, ou par des prisonniers moins sévèrement gardés que les autres. Elle élait souvent pleine de monde , et ressemblait plutôt à la cour d'un collège qu'au préau d'une prison. Les détenus, les amis qui • venaient les voir, se livraient à toutes sortes de jeux. La nuit, tous tes bruits cessaient. On n'entendait plus que le pas des gardiens, ou les causeries des prisonniers dans leurs chambres.

Du même côté s'élevaient les tours de la Comté, celles du Trésor, de la Chapelle; de l'autre côté, celles de la Bazinière, de la Bertaudière et de la Liberté.

En face de l'entrée, on voyait une grande maison que divisaient en deux corps de logis un large escaUer et une allée, qui servait de passage. C'est là que le lieutenant général de police interrogeait les prisonniers. On y avait mis d'aboid les archives, et le dépôt des effets saisis sur les prisonniers. Plus tard, l'eneombrement fut tel, qu'on fut obligé de construire un autre bâtiment

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dans la cour. On y porta les papiers au cb&teau ; ils y étaient encore en 1789.

Les cuisines, les offices et le réfectoire de la domesticité occupaient le rez-de-chaussée de cette maison. Le premier étage était réservé auï prisonniers, qui y avaient une liberté relative. Le lieutenant de Roi demeurait au deuxième étage; de ses fenêtres il voyait sur les deux cours, et, sans sortir de chez lui, exerçait une surveillance incessante.

Dans le mur qui reliait eo un seul corps les six donjons on avait ménagé des chambres, une chapelle et divers magasins ; à l'autre bout, entre la Comté et la tour du Trésor, s'élevait un vieux b&timent où étaient les officiers inférieurs. Au bout du passage ménagé dans la maison du lieutenant de Roi, on entrait dans une cour étroite et obscure ; elle servait de basse-cour pour la volaille du gouverneur. On y entassait les fumiers et les ordures ; les cuisiniers y lavaient la vaisselle ; k l'une des encoignures était un grand puits, appelé puits des Deux-Tours. Aux deux extrémités de cette cour, deux tours, celle du Coin et celle du Puits. Le long du mur qui les réunissait étaient les logements des cuisiniers , des marmitons, et des domestiques laissés par tolérance à quelques prisonniers , et souvent aussi de détenus de bas étage , qui pouvaient pendant k journée se promener dans la cour.

Tous ces bâtiments étaient, nous l'avons dit, entourés d'un fossé de cent vingt pieds de large, où l'eau n'arrivait qu'à l'époque des grandes crues de la Seine. II était revêtu de pierre de taille, et entouré d'une muraille de soixante pieds, sur laquelle on avait appliqué une galerie de bois avec parapet. Pendant le jour un factionnaire, et deux pendant la nuit, y surveillaient les fenêtres des prisonniers. Un officier relevait les factionnaires toutes les deux heures, et un caporal faisait, à des heures irrégulières, des rondes fréquentes. En rentrant il mettait un jeton dans une boite. Celle-ci était portée chez le lieutenant de Roi, qui s'assurait par l'examen de la boite que la ronde avait été faite.

D'autres factionnaires, placés hors de l'enceinte, fusaient

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prendre le large aux passants et avertissaient la garde de ce qui arrivait dans la rue. Ou frappait toutes les heures sur une cloche qu'on entendait au loin dans le faubourg. Une autre cloche aanonçait l'arrivée des prisonniers ; c'était l'évcnement qui préoccupait tout le monde à la Bastille, les officiers aussi bien que les détenus. '

L'état-major du château avait des devoirs précis à remplir; car on n'entrait pas si facilement & la Bastille, et les incarcéra* lions se faisaient avec les soins les plus minutieux. Le gouvernement semble avoir cherché à s'entourer de précautions rigoureuses, parce que, agissant avec un pouvoir absolu^ il sentait tout le danger d'une responsabilité sans contrôle.

Et d'abord, la Bastille était placée sous la surveillance d'un ministre, ordinairement celui qui avait Paris dans son département; c'était lui qui réglait et contrôlait les dépenses; il se faisait rendre un compte exact de tout. Chaque jour, le gouvernement lui taisait connaître le nombre des prisonniers amenés au château, et les ministres qui les y envoyaient. Ala fin de l'année, on lui remettait l'état général des détenus. Aux autres ministres, le gouverneur se contentait d'adresser un compte particulier des prisonniers ressortissant à leur département. Pendant le règne de Louis XIV, Colbert, Seignelay et les deux Pontcbartrain furent chargés de la Bastille. Il y avait donc un contrôle général, fait avec soin, et qui empêchait les secrétaires d'État d'être maîtres absolus des gens qu'ils faisaient enfermer.

Quant aux ordres d'incarcération, on apportait ies plus grandes précautions pour empêcher les erreurs et les abus. D'abord, chaque lettre de cachet était signée par le Roi lui-même, puis contre-signée par un ministre. Au bas de cet ordre, le gouverneur signait un reçu. Quelquefois les prisonniers de distinction remettaient eux-mêmes au gouverneur la lettre de cachet. Presque toujours, la Cour envoyait directement et à l'avance au gouverneur de la prison l'ordre d'écrouer; sans cela, l'on refusait l'entrée du chftteau. Les mêmes précautions étaient d'usage pour la mise en liberté. Souvent le ministre joignfdt aux ordres du Roi une lettre explicative pour les fonction-

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nairea chairs de les exécuter, ou pour le gouverneur chargé de surveiller les prisonniers.

Dans tes premières années du r^e de Louis XIV, la police était exercée par des agents divers, sans concert entre eux, et comme les avait créés l'administration confuseléguée parle moyen ftge. Le lieutenant général de Paris centralisa peu à peu les ordres du Roi pour toutes les affaires. Il n'y eut guère d'excep- UoD que pour les lautes de discipline militaire ou civile, auxquelles on voulait épargner l'affront de passer pur les mains de la police. Le ministre expédiait ses ordres par la poste , par un courrier, souvent par des valets de pied du Roi. L'ordre reçu par le lieutenant de police de Paris, ou par l'intendant en province, quelquefois, mais très-rarement, par un gouverneur, on le remettait aux agents chargés de l'exécution. A Paris, c'étaient presque toujours les archers du guet, ceux du lieutenant criminel, ceux de la prévôté de l'Hôtel ; en province, les gardes du gouverneur ou de l'intendant. Dans les affaires plus importantes, les personnages les plus qualifiés ne dédaignaient pas de faire euxmêmes les arrestations ordonnées par la Cour.

Lorsque l'ordre était exûcuté, l'agent appelait le commissaire le plus proche, qui dressait un procès-verbal, et mettait les scellés en cas de besoin ; cela était de règle pour les délits ordinaires, mais dans les affaires où le secret devait être absolu on négligeait cette formalité, le procès-verbal de l'agent suffisait. En province, l'IntendauL visitait les papiers, faisait dresser par son greffier ou son secrétaire les procès-verbaux, qu'il envoyait ensuite au minisire. A Paris, afin de concilier la légalité avec les besoins du service^ on attacha spécialement un commissaire à la Bastille; c'était un homme d'une discrétion éprouvée, et dont la fidélité était à l'abri de tout soupçon.

Quant aux moyens d'exécution usités, c'étaient, comme dans tous les temps, la ruse ou la force ouverte. L'agent arrêtait le prisonnier au nom du Roi, en le touchant d'une baguette blanche. Des hoquetons, des archers empêchaient la résistance; d'ailleurs, elle était rare. Pour éviter le bruit, on ne conduisait jamais l'accusé à pied. Si on n'avait pu s'assurer d'une voi-

XVI iNTRODUCnON.

ture à TaTance, on s'emparait, au Dom du Roi, du premier véhicule venu, on y faisait entrer le prisonnier, l'agent montait avec lui, ou allait au pas, les mantelets levés. La troupe des archers environnait la voiture, et le cortège défilait au milieu d'une population morne et effrayée. Quelquefois, pour éviter que l'arrestationfûtéhruitée, ou lorsque les ordresn'avaient pas été expédiés, l'agent gardait le prisonnier chez lui, La ptupartdes exempts avaient dans leur maison un local, vulgairementappelé/our, destiné à cet usage. La translation avait lieu & la brune, ou plutôt pendant la nuit. Lorsqu'une capture s'effectuait en province, on agissait de même qu'il Paris. Le magistrat civil ou militaire faisait exécuter l'ordre pai un lieutenant de maréchaussée, ou par le capitaine de ses gardes. L'un ou l'autre conduisait le prisonnier à petites journées, à cheval ou en voiture. Arrivés h. la Bastille, ils présentaient leur ordre au gouverneur.

Dans tous les cas, lorsqu'ils approchaient de l'extérieur du ch&teau, la première seiitinelle criait «Qui vive? — Ordre du Roi,» répondait le chef de l'escorte. Un sous-ofScier de garde venait reconnaître; sur le vu de la letlre-de cachet, il laissait entrer et frappait sur une cloche pouravertir les officiers. Le lieutenant de Roi et le capitaine des portes recevaient le prisonnier à la descente de voiture. Les soldats étaient sous les armes, mais ils devaient, ainsi que tous les assistants, mettre leur chapeau devant le visage ; si on était nu-téte , il fallait se tourner contre le mur, ou se retirer au plus vite.

Lorsque le gouverneur était au ch&teau, on lui conduisait le prisonnier. lUe recevait, donnait à ceux qui l'avaient amené un reçu de sa personne, et de la procédure s'il y en avait une. A moins d'ordres contraires, une conversatioB de quelques instants avait lieu entre le prisonnier et le commandant ; c'était une sorte d'interrc^atoire officieux. En cas d'ahsence du gouverneur, le lieutenant de Roi remplissait cette formalité. On décidait ensuite dans quelle partie du château devait loger le nouveau venu. Les officiers qui l'avaient reçu l'emmenaient dans une autre pièce; le prisonnier était obligé de remettre ses armes, son auvent, ses papiers. Après l'avoir fouillé avec

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le plus grand soin, on dressait un inventaire que signaient le prisonnier et le lieutenant de Boi. Ses effets lui étaient remis à la sortie, les officiers en répondaient. Quelquefois le prisonnier refusait de se soumettre à cette formalité, qu'il jugeait humiliante, et on était obligé d'employer la force, ce qui amenait des scènes fôcheuses. Au reste, hormis les ofBciers, personne n'avait le droit de porter d'armes dans le château; h moins d'une autorisation expresse du Roi, les visiteuis étaient ohligés de déposer leur épée en entrant.

Le gouverneur remettait alors le prisonnier aux officiers qui le lui avaient amené. Le dernier pont-levis s'ahaissait, ils entraient dans la grande cour du ch&teau, les porte-clefs accouraient, et le capitaine des portes conduisait avec eux le prisonnier dans le logement qu'on lui avait assi(jné. Pendant les premiers jours, on le laissait ordinairement seul. Si c'était un personnage de distinction, il logeait dans une chambre des appartements; dans les tours, si c'était un pauvre diable. Cette solitude durait jusqu'à ce que l'affaire eût pris couleur par les interrogatoires que les magistrats faisaient subir; alors, à moins d'ordre contraire, le gouverneur le faisait mettre avec d'autres prisonniers.

Les chambres, quelles qu'elles fussent, n'avaient pas de mobilier. Le Roi ne donnait & ses prisonniers que le vivre et le couvert. Us devaient payer le loyer de tout l'ameublement, à moins que leurs parents ou des amis ne leur envoyassent de quoi garnir leur prison. Cet état de choses dura jusqu'en 1709; mais tout en payant, on n'avait pas le droit de prendre son mobilier chez le premier marchand venu. Un tapissier de con< fiance avait la clientèle de la Bastille, et s'y enrichissait assez vite. Ces emménagements donnaient Ueu à de fréquentes CL>mmunications au dehors. Vers 1709, le ministère les défendit. Le Roi fit un fonds spécial pour acheter les meubles nécessaires. Â partir de cette époque, cinq ou six chambres furent toujours meublées, c'est-à-dire qu'il y avait un lit garni, deux chaises et une table. En 1783, M. de Breteui! ordonna d'en meubler dix-huit autres.

Xïiii INTRODUCTION.

La solitude, à moins d'ordre particulier, n'était pas absolue, comme au secret actuel ou daos le système cellulaire. Les prisonaiers recevaient sournot la visite des officiers, à des heures diverses ; puis c'étaient les porte-clefe qui venaient nettoyer les chambres, quoique le prisonnier dût lui-même faire son lit et balayer le plancher. Trois fois par jour on lui apportait à manger.

Lorsque l'iiiâtruction de l'affaire était achevée, ou si elle devait se prolonger et que le prisonnier eût & rester longtemps enfermé, on le faisait passer dans les tours; rarement on l'y laissait seul ; on lui donnait des compagnons, tous gens de même condition. Pour les crimes, on appliquait les mêmes principes. On mettait ensemble les espions avec les espions, les voleurs avec les voleurs, les empoisonneurs avec les empoisonneurs. Les deux sexes étaient toujours séparés. Les intrigues amoureuses étaient rares à la Bastille. On ne se voyait jamais, tout au plus pouvait-on échanger des signaux à travers le plafond.

Quand il fallait incarcérer un prisonnier dans une tour, un ofGcier, accompagné d'un [.orte-clefs, le conduisait & travers les cours. On choisissait les moments où il ne s'y trouvait personne. La porte était ordinairement double; chaque serrure avait une clef différente. Derrière la porte d'entrée était une grille, soigneusement fermée aussi ; pendant longtemps ce fut la seule, et le reste de l'escalier était libre; Dans la suite, pour empêcher les communications entre les prisonniers, on sépara par des grilles de dislance en distance les différents étages. U y avait au château quarante-deux chambres ; trente-sept dans les tours, les autres pratiquées dans le mur qui les reliait ensemble. Toutes les tours étaient à peu près semblables.

La tour de ta Liberté avait sept étages ; celle de la Bertaudière, six; celles de la Comté, de la Bazinière, de la Liberté et du Coin, cinq ; celles du Trésor et de la Chapelle, deux seulement. Rondes i l'extérieur, elles présentaient au dedans la forme d'un octogone régulier voûté. Au bas de chaque tour était un cachot, oil l'air et la lumière arrivaient par des créneaux qui venaient prendre jour sur le fossé. C'étaient des lieux de punition ; on

lOTRODL'CTlON. XU

y mettait les prisonaiers récalcitraots; leur détrintion n'y était Jamais très-longue. On descendait leur lit; le soir ils avaient de la lumière. Comme moyen d'intimidation, une chaîne était rivée au milieu du cachot, et on y enchaînait les plus furieux, plus souvent ceux qui avaient perdu la raison ; c'était un moyen de coercition employé alors dans toutes les maisons d'aliénés. Le séjour de ces cachots était humide et malsain , et lorsque la Seine débordait, l'eau y pénétrait par les fissures et les créneaux. Les chambres du premier étage étaient, comme l'intérieur de la tour, de forme octogone avec une grande cheminée. Une fenêtre, à laquelle on arrivait par trois marches d'un pied chacune, y laissait pénétrer la lumière. Ces fenêtres, percées dans un mur de dix pieds d'épaisseur, étaient garnies de plusieurs grilles, et quelquefois cachées au dehors par un soumet en bois ; un châssis vitre les fermait à l'intérieur. En face était une petite pièce ménagée dans l'épaisseur du mur : c'étaient les lieux d'aisance; toutes les chambres n'en avaient pas ; on fournissait alors aux prisonniers des garde-robe que les porte-clefs vidaient tous les matins. Sur le mur on voyait les traces de plusieurs ouvertures qui avaient dû servir de créneaux ou de fenêtres et qui avaient été bouchées depuis longtemps. La chambre avait dix ou treize pieds de large et autant de hauteur. Le plafond était ea plâtre, et renouvelé souvent, afin d'éviter les communications d'un étage à l'autre. La cheminée était grillée h. l'intérieur; plusieurs pièces n'avaient que des poêles. Les chambres se ressemblaient à tous les étages, sauf au dernier, qui était une calotte octogone avec un plafond voûté. Les arêtes des ogives occupaient une grande partie de l'espace. On ne pouvait se tenir debout qu'au milieu de la pièce. Elle était éclairée par une fenêtre percée dans le mur, avec deux grilles placées aux extrémités. On renfermait dans les calottes les prisonniers insoumis auxquels on épargnait les rigueurs des cachots. Ces chambres, situées tout en haut, étaient comme les plombs de Venise, glacées en hiver, brûlantes en été.

Toutes les chambres étaient fermées par une double porte, avec des serrures et des verroux énormes. Dans chaque tour, les trous-

XX INTRODUCTION

seaux de clefs faisuent la charge d'un homme. Au bruit, les prisonniers savaient qu'ils allaient recevoir une visite; elles avaient lieu régulièrement trois fois par jour : le matin les domestiques faisaient les chambres, apportaient le déjeuner; à midi ou une heure, le dîner ; et le soir ils montaient le souper.

A la Bastille la nourriture était saine et abondante; les repas que le gouverneur faisait servir auraient fait envie à plus d'un bourgeois aisé, et si la cuisine excitait les plaintes des prisonniers, c'est que le gouverneur en était chargé, et que se plaindre d'un geôlier est toujours un soulagement pour ceux qu'il tient sous sa garde. Constantin de Renneville énumëre avec complaisance les bons repas qu'il faisait au château. Il faut songer que c'était un espion, un prisonnier de seconde catégorie et traité comme un homme sans importance. Il y avait toujours plusieurs plats : potage, entrée, relevés, dessert, etc. A chaque dîner, deux bouteilles de vin, bourgogne ou Champagne ; on en donnait une troisième pour les besoins de la journée. Aussi l'appétit le plus robuste ne suffisait-il pas à tout consommer, et Renneville se moque souvent des porte-clefs, qui descendaient lentement la desserte des prisonniers pour se donner le loisir d'achever en chemin ces restes savoureux. Mais on ne leur abandonnait que les plats, on gardait le vin. Des prisonniers possédaient ainsi une cave bien garnie dans les coins de leur cellule. Aux jours de fête, le gouverneur envoyait du vin de surplus. Renneville raconte qu'il reçut une fois six bouteilles de Champagne. Au xvu' siècle il était de bonne compagoie de se griser. Pourquoi les espions comme Renneville se seraient-ils montrés plus réservés? Aussi plus d'un s'est vanté d'avoir bu le vin de Louis XIV à la santé du prince d'Orange.

Renneville explique cette abondance par l'intérêt du gouverneur à conserver en santé des hommes dont l'entretien lui était chèrement payé. Soixante ans après le régime était le même, et Marmontcl n'a pu s'empêcher, dans ses Mémoires, de louer les menus de son dîner. Les poëtes alors n'étaient pas habitués & foire de pareils repas.

Des prisonniers trouvèrent la nourriture si recherchée qu'ils

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proposèrent au gouverneur de les traiter plus simplement, et de partager ensemble la différence entre la dépense réelle et t'allocation payée par le Iloi. Lorsque l'emprisonnement durait tong- .temps cela montait à des sommes considérables , et plus d'un prisonnier, entré pauvre et misérable, sortait beaucoup plus riche qu'il ne l'eût jamais été.

A la Bastille, comme dans toutes les prisons, la privation d'une partie des repas était une punition assez fréquemment employée, mais on donnait, malgré cela, la soupe, de la viande, du pain et une demi-bouteille de vin ; ce n'était que dans tes cas extrêmes qu'on mettait au pain et & l'eau, châtiment réputé tellement rigoureux qu'on n'y recourait presque jamais, ni sans l'ordre exprès de la Cour.

Cette abondance fut la même de tout temps ; cependant, en n09 et en 1710 le régime fut moins bon. Il faut voir dans Reoneville les plaintes et les fureurs des prisonniers, et leurs cris contre l'avarice de M, de Bernaville, le gouverneur de ce tempslà. Leurs cris furent entendus des ministres, et le gouverneur fut obligé de se justifier ; cela lui fut aisé, tout avait renchéri pendant les guerres et les famines de cette malheureuse époque. Les états de dépenses n'étaient pas payés; tout le monde souffrait, et les prisonniers ne devaient pas s'attendre à être bien traités, lorsqu'on mangeait h Versailles du pain de seigle, et que les paysans étaient réduits à vivre d'herbe et de racines.

Le Roi ne payait, en général, que la nourriture. Quant aux dépenses accessoires, les prisonniers qui avaient de l'argent pouvaient en charger les porte-clefs, au moyen de bons remisa l'officier dépositaire de leur argent et qui tenait avec eux une sorte de compte courant. Le tabac, les vins fins et des plats extraordinaires étaient l'objet de ces dépenses. Les Allemands et les militaires fumaient beaucoup, malgré les plaintes des autres prisonniers. Le gouverneur gratifiait souvent les plus pauvres d'une pipe et de tabac. Il était bien entendu que la nourriture des animaux élait laissée à la charge des prisonniers qui élevaient des chats et des chiens. On leur permettait même d'avoir des oiseaux dans de grandes volières, et des pigeons qui ren-

ïKii INTRODUCTION.

traient le soir après avoir passé tout le jour en ville. Quoique les ministres eussent souvent défendu d'avoir des pigeons, qui pouvaient être des messagers suspects, l'indulgence des officiers les tolérait toujours.

Lorsque les prisonniers étaient malades, le chirurgien du château leur administrait les premiers soins et les premiers remèdes ; ai ie mal empirait, on appelait l'un des médecins du Roi, et on mettait auprès d'eux un garde. Lorsqu'ils entraient en convalescence, c'est de la table du gouverneur même qu'ils recevaient leurs aliments. A ces soins du corps on en ajoutait pour leur âme, et lu chapelain du château les visitait souvent. On peut supposer qu'au milieu de tant de soins la justice ne perdait pas son temps pour apprendre ce qu'en santé on ne lui avait pas révélé. La maladie touchait-elle à sa fin, on appelait un confesseur, toujours un jésuite, qui préparait le mourant à recevoir les sacrements. Enfin, les porte-clefs ensevelissaient le mort; puis l'on procédait à l'enterrement le soir, pour dérouler les curieux ; quelques prières étaient dites à Saint-Paul, et le corps était déposé dans le cimetière de celte église. L'acte de décès était inscrit par le clergé sur le registre mortuaire. Deux officiers du château y signaient comme témoins. Le nom du défunt était parfois déguisé, le plus souvent inscrit en toutes lettres. Quant aux hérétiques qui avaient refusé les sacrements, on y mettait moins de façons ; les porte-clefs ensevelissaient le corps et l'enterraient dans le premier endroit venu, dans les cours ou dans le jardin du château. Ce sont ces restes, découverts en 1789, qui firent croire que c'étaient les ossements de prisonniers tués à la Bastille.

Les prisonniers pouvaient aussi acheter des livres autorisés. Mais on les examinais avec soin ; chaque volume était décousu, les feuillets de garde décollés et la reliure défaite, pour surprendre Ici hillels caches dans l'intérieur* Les officiers prêtaient souvent leurs livres. En 1783, on avait établi une bibliothèque U ta Bastille; elle était assez considérable pour mériter qu'un prisonnier en fit le catalogue. Le règlement sur le prêt et l'usage des livres était fort libéral. Sans doute, on n'y voyait pas d'ouvrages de politique

INTBODICTION. xxiii

et de philosophie voltaineane, mais en revanche le reste s'y trou- Tait : la littérature légère et même les gravelures avec des livres sérieux. A ceux qui n'aimaient pas la lecture on permettait les jeux de daines et d'échecs, et les cartes étaient tolérées. Avec une autorisation ministérielle on pouvait avoir du papier, de l'encre et des plumes. On ne recevait le papier que feuille h feuille, et elles étaient soigneusement comptées ; il fallait ensuite remettre aux officiers le môme nombre de feuilles et la plume même qu'on avait reçue. On conçoit ces précautions dans un temps où le secret était l'habitude du gouvernement, surtout avec des gens arrêtés comme espions. Quelquefois on laissait aux auteurs leurs couvres; plus souvent on les gardait pour les leur remettre à leur sortie de prison. C'étaient des vers, des romans, parfois des mémoires ; quelquefois des sermons et des traités religieux. Plusieurs de ces productions ont été imprimées. Toutes les compositions contraires aux lois étaient gardées pour n'être jamais rendues, et elles formaient une partie assez considérable des archives du château.

Ces distractions n'étaient pas les seules. Tous les prisonniers n'étaient pas à un régime sévère; les ministres accordaient des adoucissements. 11 y avait ce qu'on appelait les libertés de la Bastille. On les avait graduées de manière ii faire valoir les plus petites taveurf . Un certain nombre de prisonniers avaient la liberté de la cour ; on ouvrait leurs chambres le matin et ils pouvaient se promener jusqu'à la nuit; il y en avait, en moyenne, une trentaine qui jouissaient de cette liberté, avec celle de causer et de jouer ensemble ; ils pouvaient recevoir leurs visites chez eux ou dans la cour; c'était quelque chose comme la vie de CUchy. Il y avait dans la cour des jeux de quilles et de tonneau, un billard. On traitait ainsi les fils de famille détenus par correction, ou les militaires aux arrêts; même d'autres prisonniers dont l'affaire était terminée et qu'on gardait par mesure de sûreté. Quant aux prisonniers recommandés plus sévèrement, le ministre les autorisait à se promener quelquefois dans les cours, ou sur les plateformes qui reliaient les tuurs entre elles; le prisonnier n'y était jamais seul, un des officiers du ch&teau était commis pour