M. DE LA MARRE A H. DE LA RETNIE

5 octobre 1685.

Pour VOUS rendre compte de ce qui s'est passé à Villiers-le-

Be\, dans le voyage de M. Léger, il m'a rapporté que, pendant les cinq jours qu'il a demeuré dans ce bourg, il a appris qu'il y a soixante-deux Tamilles de la R. P. R. , qui composent environ quatre cents personnes, que tous ces gens-là de la R. P. R. sont beaucoup plus à leur aise que les catholiques, que néanmoins il n'y en a que trois familles de riches, celles des Tavernier> des Chastelain, et des Haultduroy^ et que ces trois familles, qui consistent en cinq ou six maisons, entretiennent tous les autres et les font subsister. Leur commerce consiste en dentelles d'or et d'argent. Ces principales familles fournissent les matières et font le grand commerce, et les autres tnivaillent sous leurs ordres et pour eux. Il apprit encore que M. Tavernier faisait la charge d'ancien, et que Z. Chastelain faisait presque la fonction de ministre, parce que, passant entre eux pour le plus savant, il les instruisait et parlait dans leurs assemblées. Gela lui fit juger qu'il fallait d'abord s'atlaquer à ces deux hommes. M. Ledoux, qui a une maison dans ce lieu, où il était pour lors, et qui était de concert avec M. Léger, loi procura des entrevues, et il a eu quatre ou cinq conférences avec eux, mais il a trouvé des gens opiniâtres et résolus à demeurer dans une réticence perpétuelle, disant toujours qu'ils n'osaient parler de la religion; quelquefois, que cela leur était défendu; d'autres fois, qu'ils n'étaient pas assez habiles pour soutenir une conférence, et n'a jamais pu en obtenir aucune de réglée; et lorsque, dans quelques moments qu'ils n'étaient pas si fort sur leurs gardes, il leur échappait d'en parler, il a remarqué qu'ils son! fort ignorants dans leur religion. Pour le menu peuple, il a parlé à plusieurs et n'y a trouvé que de l'opiniâtreté et de l'ignorance, et une confiance aveugle à la conduite des premières familles, avouant franchement que, si ces premières se convertissaient, ils en feraient tous autant. Il les a pressentis du côté des récompenses et du secours qu'ils pouvaient espérer en se convertissant. Peut-être que cela aurait pu faire quelque effet, mais aucuns ne l'ont voulu croire, et tous lui ont rapporté l'exemple d'Ouzel, tailleur d'habits de ce même lieu, qui se coovertit il y a trois ans, sur l'espérance qu'on lui avait donnée qu'il serait secouru, qu'après sa conversion on le mena à M. Pellissoo,

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qui lui promit une somme, et qu'après lui avoir fait faire soixante Toyages à Paris, pendant un an, où il avait dépensé 40 liv., on lui en donna 36, de sorte qu'il avait dépensé 4 liv. de plus qu'il ne reçut et perdu son temps ; que cela l'avait tellement ruiné qu'il avait été obligé de se retirer en Hollande, où il a été un an, et à -présent est de retour à Villiers-le-Bel, dans une fort grande nécessitéi et sur les bras de son père, qui est toujours de la R. P. R., et qui le détourne de faire son devoir dans la R. C.

M. Léger, a vu ce Ouzel, qui lui a dit que les faits sont véritables, et que cela peut avoir détourné beaucoup d'autres de suivre son exemple. N'ayant pu réussir de ce côté des récompenses, et ayant remarqué qu'ils appréhendaient fort d'avoir des garnisons cet hiver, il leur a laissé voir que cela pourrait arriver, et s'est encore servi de cette crainte pour leur parler de conversion ; mais pas un n'a voulu écouter; ils lui ont seulement dit que, quand on les forcera d'aller à la messe, il faudra bien s'y résoudre, de sorte qu'il semble qu'ils attendent cette occasion, et que lorsqu'elle arrivera, si le Roi juge à propos d'employer ce moyen, ils ne se laisseront pas longtemps fatiguer par la garnison.

A l'égard de leur conduite pour leurs exercices, ils viennent à Gharénton ; mais comme ils en sont éloignés de six lieues, ils n'y sont pas fort assidus ; mais ils s'assemblent chez Tavernier ou chez Chastelain ; et ce dernier, qu'ils appellent le petit ministre, les catéchise et les prêche, et Tavernier, qu'ils appellent le Colbert du pays, tient la bourse et a soin des charités ; les assemblées se font secrètement, et même la nuit; il s'en fit une dans le temps que H. Léger fut dans ce lieu, et c'était au juge du lieu à les en empêcher. On dit même qu'ils y chantent des psaumes (B. N.)