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la police accorde aux mauvais lieux ; cependant cette audace parut insupportable, ses livres furent brûlés et il dut se mettre 60 sûreté à l'étranger* Si, à la veille de la Révolution, le gouvernement et, il faut le dire, le sentiment populaire étaient hostiles à la liberté des cultes, ils l'étaient encore bien davantage cent ans plus tôt dans l'Europe entière, lorsque la Guerre de trente ans avait éclaté entre les protestants et les catholiques. La paix de Westphalie mit un terme à cette lutte fratricide, et depuis lors les Européens ne se sont plus détruits les uns les autres à propos de la route à suivre ppur gagner le ciel.

La tempête avait été si violente que tous les trônes avaient failli crouler dans la tourmente, et l'amour de la patrie était devenu un vain mot. La minorité religieuse, quelle qu'elle fût, étant écartée des emplois, se réfugiait dans le commerce et s'enrichissait, tandis qu'avec la déplorable administration d'alors, la majorité, dans chaque pays, était toujours dépourvue d'argent; il lui fallait recevoir les subsides de ses coreligionnaires à Tétranger; on n'était plus ni Français ni Allemand, mais catholique ou protestant. Lorsque le calme se rétablit, les rois s'émurent de cette disposition des esprits qui aurait fini, quelle que fût la croyance, par mettre le pouvoir aux mains du clergé. Pas un ne s'avisa de décréter la liberté de conscience ; on trouva plus expédient d'imposer aux dissidents la religion dominante. En Angleterre, les catholiques étaient incapables d'hériter ni d'exercer aucune charge; en Hollande, la législation était encore plus sévère; par contre, en Espagne, en Autriche et dans l'Italie, les huguenots étaient livrés aux tribunaux ecclésiastiques. En France^ Tadministration, plus clémente et liée par les dispositions de l'édit de Nantes, s'était contentée de mesures restrictives prises h petit bruit, et les protestants y étaient plus heureux^ plus riches que dans les autres pays catholiques. Jusqu'en 168S ils exercèrent leur culte librement, mais sans faire beaucoup de prosélytes; le caractère facile des Français sympathisait mal avec la doctrine trop sévère de Calvin.

On sait quelle est son inflexible rigueur. Dieu a, de toute éternité, destiné les uns au salut, les autres à la damnation ; le péché

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originel ayant fait déchoir le genre humain de la gr&ce divine, tous les hommes ont été damnés jusqu'au moment où Jésus- Christ a racheté ceux que Dieu avait déjà élus, par sa seule bonté et sans considération des œuvres qui ne peuvent couvrir Tindignité native; mais aussi, la gr&ce une fois impétrée, les démérites ne la font jamais perdre, et Thomme n'a qu'à se soumettre à un destin inéluctable. Il est vrai que les ministres, en France, cherchèrent à pallier la dureté doctrinale de Calvin, et ils avaient adopté, en les adoucissant encore, les opinions d'Arminius^ que les calvinistes purs traitaient de corrupteur et d'esprit relAché.

Le culte religieux était des moins compliqués ; il se réduisait à deux sacrements : le baptême et la cène. Le rôle du pasteur se bornait à la prédication ; celui des fidèles à louer et prier Dieu. Plus de messe; c'était un outrage à la cène! Plus d'invocations ni d'images des saints ; c'était le reste de l'idolâtrie I Quant aux évoques, au Pape et à l'Église romaine^ on les tenait en abomination comme les fils et les suppôts de l'enfer! L'administration était très-simple; le pasteur percevait les revenus du temple et les offrandes des fidèles, il faisait les dépenses et touchait un salaire assez élevé parce que ses ouailles étaient riches ; il était surveillé par les anciens ; c'est ce qu'on appelait le consistoire. Dans chaque province^ les députés des consistoires se rassemblaient en synode pour la discussion de leurs affaires, et de temps à autre une assemblée générale décidait les questions d'intérêt public ; un député élu défendait à la cour les intérêts de la R. P. R. et servait d'intermédiaire auprès des ministres d'État, qui envoyaient aux assemblées un commissaire catholique chargé de surveiller les discussions.

Depuis la paix de Westphalie, les protestants étaient restés tranquilles, sans se mêler aux querelles de la Fronde. Peu leur importait, en effet, d'être gouvernés par un cardinal italien ou par l'archevêque de Paris ; cette neutralité fut regardée comme un crime. Une fois la paix rétablie, leur perte fut décidée ; mais Colbert sut persuader à son maître d'agir avec prudence contre des gens qui avaient en main les finances et le commerce. Tant que ce ministre vécut, la persécution se réduisit à des mesures de

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détail; mais lui mort, le Roi n'hésita plus et consomma son œuvre, croyant par là faire son salut et assurer la paix de son peuple ainsi que Tintégrité du royaume.

U se trompait étrangement ; mais jamais erreur ne fut plus populaire, et, il faut bien l'avouer, Tédit de révocation a été accueilli avec acclamation par les catholiques, qui s'imaginaient voir étouffer par là toutes les semences de révolte et de division. Aussitôt après, le bail de la ferme monta considérablement. Louis, ainsi que la plupart de ses sujets, acceptait purement et simplement les vérités du catéchisme, sans aller au delà. Entendre la messe, expier ses fautes par la pénitence, et communier au temps prescrit, c'est à quoi il se réduisit toujours ; il avait en horreur les nouveautés théologiques ; il sévit avec le même soin contre les jansénistes, les quiétistes et les protestants.

Au reste^ les religionnaires étaient en minorité ; il n'y a jamais eu plus de deux millions de protestants en France, et ils étaient descendus bien au-dessous de ce chiffre en 1685. La noblesse protestante était revenue presque toute au catholicisme, et les manants ne l'avaient jamais quitté; ils avaient toujours repoussé une religion qui imposait un culte sans cérémonie et le repos monotone du dimanche dans la chaumière sombre et enfumée, tandis qu'il eût été si doux de jouir de la vie en plein air ; les paysans du Midi aimaient trop les processions avec toutes les pompes de l'église et les réjouissances prises en commun le jour du Seigneur, les fermiers du Nord tenaient trop aux kermesses et aux danses après la messe dévotement entendue, pour écouter avec faveur les exhortations des ministres.

11 en fut ainsi dans les pays de plaine surtout ; dans les montagnes où les communications étaient rares et difficiles, les villages isolés et les maisons perchées sur des hauteurs écartées, le fidèle était souvent obligé de suivre de chez lui la messe célébrée au loin, dans une chapelle inaccessible, où le sacristain sonnait le tocsin pour indiquer les divers incidents du saint sacrifice. Le père de famille était forcé souvent de baptiser ses enfants et d'exhorter lui-même les malades à une bonne fin; il accepta volontiers un culte qui supprimait la messe déjà perdue pour lui,