VIII AVERTISSEMENT

qui rendait inutile un clergé qu'il ne voyait presque jamais, et lui donnait pour guide infaillible la Bible, son unique compagnon ici-bas. Aussi les paysans des Cévennes et du Vivaraîs comptèrent beaucoup de protestants, quoique les catholiques fussent encore bien plus nombreux ; dans les villes, presque tous les ouvriers étaient protestants comme aussi les propriétaires de fabriques. Plusieurs étaient des étrangers que Colbert avait appelés en France. Pour nous résumer, la plus grande partie des P. R. étaient des montagnards, et l'immense majorité des gens de la plaine des catholiques.

L'aristocratie protestante, à part un petit nombre de familles nobles, occupait la banque et le haut commerce ; elle se cantonnait dans les villes comme Paris, Lyon et Toulouse, où elle tint toujours une place éminente par son opulence. La richesse avait amené un grand relâchement. Les huguenots avaient dépouillé les habitudes austères des premiers réformateurs; beaucoup avaient leur hôtel à la ville et une terre de luxe, sans rapport, afin d'éviter les convoitises des intendants. Les femmes étaient fort élégantes, et les procès-verbaux de saisie faits en 1685, sur de simples bourgeoises, attestent qu'elles avaient en général des robes de velours et de soie, de riches dentelles et des bijoux précieux. On voit dans les mémoires les amours des belles calvinistes et les infractions qu'elles faisaient, tout comme les jolies papistes, aux engagements du mariage, tandis que les hommes se livraient à tous les plaisirs de ce monde. Rien ne faisait pressentir le courage avec lequel un très-grand nombre supporta les persécutions, la ruine et l'exil plutôt que de renier sa croyance. Louis XIV y fut trompé tout le premier; il crut qu'il en aurait facilement raison, et qu'il n'y avait qu'à frapper pour réaliser le projet qu'il préparait depuis bien longtemps.

En effet, il avait commencé vingt ans auparavant à battre en brèche l'édit de Nantes, sans s'inquiéter des engagements pris par Henri IV, son aïeul, et par Louis XIII, son père ; il cédait en cela aux sollicitations du clergé, qui réclamait de nouvdles rigueurs en échange des subsides de l'Eglise catholique.

Dès 1666, le Roi, par édit du Conseil, avait défendu aux pas-

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teuis de prêcher hors des temples, qu'il faisait démolir sous le moindre prétexte. £n 1679, Tautorisation royale et l'assistance d'un commissaire catholique furent de rigueur pour les synodes, tandis que les chambres de Tédit étaient supprimées dans la province conune elles l'avaient été au Parlement de Paris. En 1680 paraît la défense d'exercer leur ministère aux sages -femmes protestantes, de contracter des mariages mixtes, d'entrer dans la ferme, aux pasteurs de recevoir la conversion d'un catholique, à peine d'amende et de bannissement, et de la confiscation des biens pour le néophyte; l'ordre aux juges et aux marguilliers catholiques d'aller au chevet des moribonds leur demander s'ils persistent à mourir dans la R. P. R. En 1681, le Roi déclare que les enfants de sept ans sont assez avisés pour se convertir, et que les b&tards des P. R. seront élevés en la R. C. En 1682^ il conmiande aux P. R. de vendre leurs charges dans le Parlement, et en 1683, celles qu'ils avaient à la cour. Depuis longtemps les officiers de mer et de terre avaient dû opter entre leur grade et leur croyance.

Ces mesures ne paraissent pas avoir rencontré de résistance. Le Béam, h la voix de son intendant, s'était converti tout entier ; à Nîmes^ 60,000 huguenots avaient embrassé la R. C. ; le terrain sembla suffisanmient déblayé ; le Roi réunit son conseil ; à l'unanimité moins une voix, celle du Dauphin, la révocation de l'édit de Nantes fut résolue. M. de Chftteauneuf , qui avait la surveillance des P. R., dressa l'édit le 12 octobre, et, après que le chancelier l'eut scellé, on le fit enregistrer le 22 au Parlement, pendant les vacations, afin d'éviter jusqu'à l'ombre d'une remontrance.

Le nouvel édit ordonnait la démolition des temples, chassait les ministres hors de France, interdisait Texercice de la R. P. R., défendait aux P. R. d'émigrer, leur promettant qu'ils ne seraient point molestés jusqu'à leur conversion ; mais les enfants devaient être élevés en la R. C.

Les protestants auraient dû prévoir ces rigueurs ; mais ils s'étaient laissé leurrer par un édit de 1684, qui permettait aux ministres de rester douze ans en exercice. Ils croyaient avoir au moins dix ans de tranquillité. Ce fut pour eux comme un coup