C'est-à-dire un reproche secret de la conscience

MAITRE BRIANCOURT. 199

M. d'Âubray , mais qu'il y avait encore quelque chose à faire, que ce n'était point tout.

Dans une conversation particulière^ comme il avait déjà appris à Paris que ces MM. d'Aubray, qui sont le père et les deux fils, étaient morts d'une manière extraordinaire, il lui dit : Madame, on dit dans le monde que Sainte-Croix a empoisonné M. votre père et M. votre frère, lieutenant civil. Elle lui dit : Pourquoi l'ont-ils traité comme ils l'ont fait? Et il connut dans îa suite que M. d'Aubray père et M. d'Aubray lieutenant civil avaient été empoisonnés comme M. d'Aubray conseiller, car la dame lui parlant de MM. ses frères, elle disait qu'ils ne valaient rien tous deux , qu'elle aimait beaucoup mieux ses enfants, qui étaient sa chair, et que ses frères l'avaient méprisée, et lui parlant de M. son père, elle se mettait à pleurer.

Il lui demanda comment Sainte-Croix avait appris ce beau métier d'empoisonneur; elle lui fit réponse que c'était un Italien qui était à la Bastille lorsque Sainte-Croix y fut mis par M. d'Aubray père, que cet Italien était un des plus habiles hommes pour le poison qu'il y eût au monde, et que le secret de l'Italien avait coûté bien de l'argent, et que c'était Sainte-Croix à qui elle donnait de l'argent pour acheter le secret de cet Italien. Après tout cela, il eut quelque mépris et quelque horreur pour ladite dame ; mais comme il remarquait souvent ses emportements, il craignait le poison.

La dame s'étant aperçue d'un certain refroidissement et mépris qu'il avait pour elle, il croit qu'elle écrivit à Paris, et, quoi qu'il en soit, huit jours après, il vit venir Sainte-Çroix à Sains, à cheval, avec son laquais nommé La Pierre, et il en fut fort surpris, et il entra avec Sainte-Croix dans la salle où était la dame assise. La dame devint rouge et demanda à Sainte-Croix : Jésus, Monsieur, qui vous amène ici? Sainte-Croix répondit: Pour vous voir. Madame, et M. le marquis; il y a longtemps que nous ne nous sommes vus, il faut un peu renouveler la connaissance ^ Un quart d'heure après, ils allèrent tous se promener dans la garenne avec toute la famille, même avec le marquis de Brinvilliers. Sainte-Croix parla des anciennes connaissances de Paris au marquis, et entre autres, de mademoi-

1. L'impudence de Sainte-Croix à se présenter chez M. de Brinvilliers après l'éclat de sa liaison avec la marquise, serait incompréhensible si l'on ne savait qu'il avait été mis à la Bastille sous un prétexte imaginaire, et le mari pouvait, comme beaucoup d'autres époux, feindre d'ignorer ce qui s'était passé.

200 MAITRK BR'ANCOURT.

selle Dufay'. On revint de la promenade et on se mit à table pour le souper, et la Brinvilliers fit mettre à son côté droit Sainte-Croix, M. le marquis du côté du buffet. II remarqua l'afTection du marquis de Brinvilliers à se faire donner à boire par un laquais qu'il avait, lui disant toujours : Ne changez pas mon verre, et rincez-le toutes les fois que vous me donnerez à boire. La soirée se passa, le marquis de Brinvilliers se retira dans sa chambre, et Sainte-Croix et la dame se retirèrent en la chambre de la dame , et lui dans la chambre où il couchait. lia oublié de dire que le marquis de Brinvilliers l'ayant entretenu de Saints-Croix, lui dit qu'il n'avait pas un plus grand ennemi au monde que Sainte-Croix , et qu'il était cause de la perte de l'honneur et du bien de sa famille. Le lendemain, avant dîner, la Brinvilliers vint en sa chambre comme une furieuse, lui marqua qu'elle avait beaucoup de défiance de lui , qu'elle lui avait confié des choses de la dernière conséquence , où il allait de sa vie. 11 lui dit que les choses qu'elle lui avait confiées, il n'en parlerait jamais, mais qu'il la priait, les larmes aux yeux, que si elle n'était pas contente de sa conduite , elle souffrît qu'il s'en allât à Paris, et qu'il ne pouvait pas lui donner aucune marque de garder le secret qu'en lui promettant qu'il le garderait fortement et même qu'il s'en retournerait à Paris.

La dame lui répondit : Non, non, pourvu que vous soyez discret, je ferai votre fortune, et je vois bien que vous le serez. En même temps la dame fit revenir Sainte-Croix, et s'entretinrent fort longtemps ensemble, Sainte-Croix témoigna de fort grandes amitiés et l'assurant de ses services, et qu'il le priait d'avoir soin du petit garçon qu'il affectionnait ^. Et le lendemain. Sainte -Croix le pria de l'accompagner jusqu'à Clermont, parce qu'il ne savait pas la route, et dans le chemin Sainte-Croix lui parla de beaucoup de choses portant à la débauche des femmes et du jeu. Il quitta Sainte-Croix, et s'en revint à Sains, et quelques jours après madame de Brinvilliers lui proposa s'il ne serait pas homme à s'impalroniser dans l'esprit de mademoiselle d'Aubray ; il fît réponse qu'il n'était pas propre à gouverner des dévotes comme mademoiselle d'Aubray sa sœur. La dame lui fit entendre que s'il voulait s'y attacher, elle avait une maison de campagne nommée Villiers où

1. Il semble que cette demoiselle était une ancienne maîtresse du marquis.

2. Ce petit garçon était un des fils de la Brinvilliers, dont Sainte-Croix pensait Être le père.

MAITRE BRIANCOURT. 201

elle allait fort souvent, et qu'elle pourrait l'y mener, et que là on lui pouvait insinuer quelque aversion contre mademoiselle de Saujon *, parce qu'elle avait appris qu'elle avait fait quelque disposition en faveur de la maison de ladite de Saujon, qu'elle craignait fort que cette dévote ne donnât son bien, et qu'elle ne frustrât ses enfants, qu'elle y donnerait bon ordre dans peu de temps, et que La Chaussée était un homme expéditif qui devait aller être son jardinier à Yilliers, et que là il lui donnerait quelque chose, et qu'il fallait achever ce qu'il avait déjà commencé à l'inventaire de M. d'Aubray, de lui en faire lâter, mais que la dose n'était pas suffisante, qu'une dévote comme elle n'était bonne ni propre à rien, et qu'elle donnerait son bien à d'autres dévotes.

Et dans ce temps ou environ, il revint à Paris avec la Brinvilliers et son fils aîné, et étant à Paris la Brinvilliers changea de résolution pour la mort de madame d'Aubray, Sainte-Croix lui proposa pour cela une autre personne que La Chaussée, qui fut la fille de Colbeau, qui était dans la maison de mademoiselle d'Aubray en qualité de fille dévote, et qui devait y entrer pour l'empoisonner, mais il fallait 1,000 pistoles. Néanmoins Sainte- Croix devait ménager le plus qu'il pourrait avec Colbeau, et le laquais La Chaussée rendait des visites à madame d'Aubray veuve du lieutenant civil, et tâchait de s'insinuer dans la maison de la veuve, et offrait ses services souvent. Et il apprit tout ce que dessus de la Brinvilliers, et qui lui disait qu'un douaire de cette qualité était bon à gagner 2. Dans ce temps-là, il demanda à la Brinvilliers d'où venait que le laquais La Chaussée venait quelquefois la voir dans sa cuisine; la dame lui fit réponse qu'il y avait sûreté.

Une autre fois, madame Brinvilliers lui dit que si elle avait voulu, Sainte-Croix s'était ofi'ert de faire empoisonner madame Gobelin., de la place Royale, mais qu'il ne fallait pas tant entreprendre de choses. Voyant le péril prochain de mademoiselle d'Aubray, et même de madame d'Aubray veuve qui n'était pas si prochain que celui de la demoiselle, et parce que La Chaussée n'était pas encore entré dans la maison de la d'Aubray, et que madame

1. Mademoiselle de Saujon était, une ancienne favorite de Gaston, frère de Louis XIII; elle s'était retirée du monde et s'était jetée dans les bonnes œuvres.

2. Madame d'Aubray, dans le factura contre sa belle-sœur, dit que ce douaire était de 8,000 livres de rente.

202 MAITRE BRIANCOURT.

de Brinvilliers disait qu'elle voulait que l'affaire de madame d'Aubray fût faite dans deux mois ou point du tout, il pria madame de Brinvilliers de prendre garde à ce qu'elle voulait faire, qu'elle avait fait mourir cruellement son père et ses frères, et qu'elle voulait encore faire mourir sa sœur; que jamais dans toute l'antiquité il ne s'était point vu exemple de cruauté pareille en cela, qu'elle était la plus cruelle et la plus méchante femme qu'il y eût et qu'il y aurait jamais; qu'il la priait de faire réflexion à ce qu'elle voulait faire, et comme ce méchant homme Sainte-Croix l'avait perdue et sa famille, qu'il ne voyait point de salut pour elle, et que tôt ou tard elle périrait mal ; que quant à lui il ne souffrirait jamais la mort de mademoiselle d'Aubray, quoiqu'elle eût écrit une lettre à M. de Brinvilliers, par laquelle elle lui mandait qu'il était un fripon et débauché, et qu'elle avait quelque chose à dire audit de Brinvilliers qu'elle ne pouvait confier qu'à lui seul. Et pour mieux expliquer cela, il dit que Sainte-Croix avait fait écrire une lettre par une voie indirecte au sieur marquis de Brinvilliers par la demoiselle d'Aubray, par laquelle elle lui mandait qu'il était un fripon, un homme débauché et de mauvaise vie, et qu'il n'était point propre auprès de ses neveux. La dame de Brinvilliers lui dit qu'elle avait appris que sa sœur écrivait une lettre contre lui au sieur marquis de Brinvilliers, qui devait être à la poste, et comme les blatiers * de Brinvilliers devaient venir de Clermont ce jour-là apporter les lettres pour tout le monde, qu'il devait se trouver sur le chemin étant à la chasse, et se saisir de la lettre de mademoiselle d'Aubray, parce que le marquis de Brinvilliers ferait de grands vacarmes, et que cela devait être capable de troubler tout. En effet, il prit la lettre des blatiers, la porta à la dame et l'ouvrirent ensemble, et ils trouvèrent dans la lettre les mêmes choses que la dame lui avait dit devoir y être contenues, et la lettre était écrite de la main de mademoiselle d'Aubray, et la dame lui dit : Il faut se défaire de cette créature-là. Sait et a appris, de Sainte-Croix même et de la Brinvilliers, qu'il y avait moyen de gouverner mademoiselle d'Aubray par des personnes interposées, et des prêtres de Saint-Sulpice dont entre autres un se nomme Picoté. Et étant ensuite revenue à Paris, la de Brinvilliers pressant l'exécution de mademoiselle d'Aubray sa sœur, il dit qu'il

1. Les blatiers sont des gens qui achè.tent le blé aux paysans pour le revendre sur le marché des villes; ceux de Brinvilliers prenaient à la poste les lettres du château.

MAITRE BRIANCOURT. 203

fallait premièrement commencer à le faire mourir auparavant que faire mourir mademoiselle et madame d'Aubray. La Brinvilliers lui dit : Quel intérêt prenez-vous à cela? Voulez-vous empêcher l'avancement de ma famille? Mademoiselle d'Aubray est une menteuse qui vous perdra vous et moi dans le monde, même on m'a dit qu'elle a été trouver M. le curé de Saint-Paul, à qui elle a fait force plaintes de vous et de votre conduite.

Il lui fit réponse qu'elle avait raison de s'en plaindre, mais que quand il était question de faire mourir des personnes de cette qualité, il n'y consentirait jamais.

La Brinvilliers ayant apparemment fait rapport de tout cet entretien à Sainte-Croix, icelui Sainte-Croix avait mis en la maison de la Brinvilliers un portier parent de La Chaussée, et un autre laquais nommé Bazile, qui affectait extraordinairement de lui donner à boire et à manger, et lui voyant cette attention, et voyant même quelques friponneries dans ce laquais, il fut obligé de le maltraiter, et madame Brinvilliers de le congédier.

Deux ou trois jours après que Bazile fut sorti, la Brinvilliers lui dit qu'elle avait un fort beau lit et une tapisserie de la même parure, que c'était un lit qui avait été mis en gage par Sainte-Croix, et qu'elle avait retiré. Elle le fit tendre dans sa grande chambre où il y avait une cheminée boisée et fermée, et lui dit qu'il fallait qu'il vînt coucher cette nuit dans ce lit, et qu'elle l'attendrait à minuit, mais qu'il ne vînt pas plus tôt, parce qu'elle avait à compter avec sa cuisinière. Au lieu de descendre à minuit dans une galerie * qui donne sur les fenêtres de la grande chambre, il descendit à dix heures dans la galerie, et voyant au travers des vitres dans la chambre de la Brinvilliers, parce que les rideaux n'étaient point tirés, il vit la dame qui se promenait et éconduisait tous ses domestiques, et sur les onze heures et demie, s'étant déshabillée et mise en robe de chambre, et faisant quelques tours dans la chambre tenant un flambeau à la main, ensuite elle vint à la cheminée, qu'elle ouvrit; Sainte-Croix en sortit déguisé avec une méchante bouge -,

1. Cette galerie existe encore dans l'hôtel de la Brinvilliers, rue Saint-Paul; par un singulier retour des choses de ce monde, la maison de cette empoisonneuse est actuellement occupée par des religieuses qui font profession de soigner les malades.

2. Bouge : c'était un terme devenu populaire pour désigner des haillons; il avait été autrefois employé par les poètes, et Villon a dit quelque part :

Je donne l'envers de mes bouges Pour tous les matins les torcher.

204 MAITRE BRIANCOURT.

un méchant justaucorps et un méchant chapeau, et baisa la dame, et furent un bon quart d'heure à se parler, et puis Sainte-Croix se remit sous la cheminée, et la dame en poussa les deux volets pour la fermer, et vint à la porte fort interdite; et lui ne l'était pas moins, et qui ne savait s'il devait entrer ou s'il devait s'en aller ; mais la dame le voyant tout interdit, lui dit : Qu'avez-vous donc? est-ce que vous ne voulez point entrer? Il vit dans le visage de la Brinvilliers beaucoup de furie, étant toute changée et tout extraordinaire. En entrant dans la chambre, elle demanda si le lit n'était pas beau; il fit réponse qu'il était très-beau; la dame lui dit: Couchons-nous donc; et la dame s'étant mise dans son lit, elle dit à lui qui avait mis le flambeau sur un guéridon : Déshabillez-vous et éteignez la lumière bien vite. Lui qui faisait semblant de détacher ses souliers, voulant connaître où allait la cruauté de la dame, elle lui dit : Qu'avez-vous donc ? je vous vois tout triste? Il se leva, et s'écartant du lit, il dit à la dame : Ah ! que vous êtes cruelle! et qu'ai-je fait? Vous voulez me faire poignarder. En même temps la dame sortit de son lit, lui sauta au cou par derrière; lui s'en allant droit à la cheminée *, Sainte-Croix sortit, et il lui dit : Ah ! scélérat ! vous venez pour me poignarder; et comme le flambeau était encore allumé, Sainte-Croix prit le parti de s'enfuir et sortit par la porte, et la Brinvilliers se jeta par terre, disant qu'elle ne voulait plus vivre et qu'elle voulait mourir, et en même temps elle chercha sa cassette aux poisons, l'ouvrit, et voulut prendre du poison; il l'empêcha, et lui dit : Vous m'avez voulu faire empoisonner par Bazile, et vous voulez me faire poignarder par Sainle- Croix; la dame se jeta à ses pieds en lui disant que cela ne lui était jamais arrivé, et ne lui arriverait jamais, et qu'elle payerait par sa mort ce qu'elle venait de faire présentement, et qu'elle voyait bien que c'était fait d'elle, et qu'elle ne pouvait survivre à pareille chose. Il lui dit qu'il lui pardonnait, et qu'il ne penserait jamais à ce qu'elle lui avait fait, mais qu'il voulait absolument se retirer dès le matin puisqu'on voulait se défaire de lui, et fit promettre à la dame qu'elle ne s'empoisonnerait pas. Elle lui dit qu'elle ne s'empoisonnerait pas pourvu qu'il lui promît sincèrc-

1. Au xvii» siècle, les cheminées étaient très-grandes; elles servaient souvent de retraite pour dissimuler un amant; mais à cet avantage elles joignaient un grand inconvénient, celui de refroidir la pièce lorsqu'on n'y faisait plus de feu. On avait essayé d'y remédier en l(;s fermant avec deux volets maintenus au dehors par un verrou; on trouve encore de ces cheminées dans les hôtels de la province.

MAITRE BRIANCOURT. 205

ment d'oublier ce qui s'était passé, et demeura en la chambre jusqu'à six heures ou six et demie du matin avec la dame, qu'il avait obligée de se remettre dans son lit, étant demeuré avec elle sur un fauteuil auprès de son lit.

De là, il monta en sa chambre, et à une heure ou deux il alla chez M. l'abbé Morel, un de ses amis, et lui dit qu'on voulait l'assassiner et le poignarder. Il demanda à M. Morel s'il n'avait point de pistolets à lui; Morel lui dit que le comte de Rochebrune en avait une paire, qu'il les lui enverrait.

En sortant du logis de l'abbé Morel, il s'en alla à la messe de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, et pendant la messe il médita comment il pourrait sortir de la maison de madame Brinvilliers, et comment même il pourrait donner avis des desseins de celte femme, et de ce qui s'était passé. Il crut que M. Bocager qui l'avait engagé d'aller dans la maison de la dame, passait pour un jurisconsulte habile, et qu'il ne pouvait pas mieux s'adresser qu'à lui, d'autant plus qu'il savait qu'il allait chez M. le premier président, et qu'il lui donnerait avis des desseins de la Brinvilliers et de Sainte- Croix. Il alla trouver M. Bocager et lui dit : Monsieur, j'ai un grand secret à vous communiquer; je crois, Monsieur, que vous me donnerez un bon conseil, et que vous direz à M. le premier président, oii vous allez souvent, ce qui se passe, afin qu'il y donne ordre. M# Bocager parut fort interdit * et devint fort pâle sans rien lui dire, disant seulement qu'il devait garder le secret, et de n'en point parler au curé de Saint-Paul, ni à qui que ce soit, et qu'il donnerait ordre à tout, et qu'il ne devait pas sortir sitôt de la maison de la Brinvilliers , mais qu'il devait attendre quelque temps, qu'il chercherait à lui procurer quelque emploi; et après il retourna chez la Brinvilliers, qu'il ne vit point ce soir-là, mais il apprit par un laquais que la Brinvilliers avait vu Sainte- Croix le soir, dans la rue Saint-Antoine, et que c'était une femme qui était venue au logis de la Brinvilliers l'avertir que Sainte-Croix lui voulait parler dans la rue Saint-Antoine; et deux jours après, la Brinvilliers lui dit que M. Bocager n'était pas un si honnête homme qu'il se l'imaginait, et qu'il le verrait quelque jour. Et passant le soir dans la rue vis-à-vis Saint-Paul 2, on lui tira deux

1. Bocager était un professeur de l'École de droit; il fut arrêté et poursuivi en môme temps que madame de Brinvilliers.

2. L'église de Saint-Paul a été démolie depuis la révolution.

206 MAITRE BRIANCOURT.

coups de pistolet, sans qu'il ait pu savoir d'oii cela pouvait venir, dont l'un perça son justaucorps de deux balles à côté; le lendemain, voyant qu'il était persécuté, il alla chez Sainte-Croix avec deux pistolets, et dit à Sainte-Croix qu'il était un scélérat et un méchant, et qu'il serait rompu vif, qu'il avait fait mourir quantité de personnes de qualité. Sainte-Croix lui dit qu'il n'avait jamais fait mourir personne, mais que s'il voulait aller derrière l'hôpital général avec des pistolets, il lui donnerait toute sorte de satisfaction, et lui, lui dit qu'il n'était pas homme d'épée, et que quand on l'attaquerait il se défendrait, ce qu'il dit à Sainte- Croix, et n'avait pas voulu monter dans sa chambre, ayant laissé un homme à la porte de la rue pour la tenir libre. Dit aussi que la Brinvilliers lui avait dit que Sainte-Croix a voulu empoisonner M, Hervart avec son fils.

11 retourna chez Bocager pour demander s'il n'avait pas parlé à M. le premier président de ce qu'il lui avait dit; Bocager dit qu'il n'y avait point été; lui dit qu'il fallait avoir patience, et Bocager lui demanda s'il ne savait pas qui trempait dans ces poisons. Il lui dit que l'abbé Dulong *, qui était des amis de lui Bocager, avait un cabinet chez lui dans lequel étaient tous les poisons de Sainte- Croix, que Sainte-Croix y allait à toute heure, et que Sainte-Croix n'avait qu'à passer l'eau pour aller chercher l'abbé Dulong, ce qu'il avait appris de la Brinvilliers. Bocager ayant répondu qu'il est vrai qu'autrefois l'abbé Dulong avait été de ses amis, mais qu'il n'en était plus, et iP sait que l'abbé Dulong était aussi ami de Sainte-Croix et de la Brinvilliers, parce qu'elle le lui avait dit, et dit aussi qu'elle était si absolument maîtresse des volontés de Sainte-Croix qu'il ne lui refusait rien, et même qu'il lui eût décrotté ses souliers.

Le lendemain, ou deux jours après qu'on eut voulu l'assassiner dans la chambre de la Brinvilliers, il descendit dans la chambre de la Grangemont, et lui dit : Est-il possible. Mademoiselle, que vous, qui avez tant de relation avec ce scélérat Sainte-Croix, vous n'ayez pas su qu'il m'a voulu poignarder dans la chambre de la Brinvilliers? Il a passé par-devant votre chambre, et il se veut défaire de moi parce que je m'oppose à l'empoisonnement de mademoiselle et madame d'Aubray. La Grangemont répondit, et lui

1. C'était un chanoine de Notre-Dame; il fut aussi arrêté et jugé.