SIR .T. SAARSFIELD A SIR J. WILLIAMSON

Paris, le 20 juin 1C76, samedi.

Monsieur, on découvre, à ce qu'on croit, tous les jours de nouveaux complices dans l'affaire de madame de Brinvilliers. Quelquesuns disent qu'on soupçonne l'évêque du Mans •, un homme peu aimé, un esprit fou comme on dit ici, d'avoir autrefois entretenu correspondance avec elle, et cependant on ne l'a pas encore arrêté ainsi qu'on disait hier. Il paraît qu'on a donné les ordres les plus stricts aux juges du parlement de ne s'occuper d'aucune autre affaire jusqu'à ce que celle-ci soit achevée. M. Penautier, dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, est un homme ayant 50,000 écus de rente tant en biens qu'en charges, comme receveur général du clergé et de la province du Languedoc; il est tenu rigoureusement en prison avec deux gardes. Les juges, ainsi que je vous l'ai écrit, firent en sorte que le geôlier feignît avoir grand' pitié de la dame. Elle lui donna donc un billet à M. Penautier pour payer 1,000 pistoles, sur la promesse que lui fit le geôlier de l'aider à s'échapper. Le geôlier porta le billet au juge, qui lui ordonna de retourner auprès de la dame, et de lui dire que M. Penautier

1. Louis de la Vergne-Tressan, né en 1628, premier aumônier de Monsieur, nommé évoque du Mans en 1692, mort subitement le 27 janvier 1712. Son prédécesseur, M. de Lavardin, était mort à Paris au mois de juillet 1G71; on crut qu'il avait été empoisonné par madame de Brinvilliers, et comme toute la maison de Monsieur était très-suspecte, M. de Tressun, l'héritier immédiat de l'évêque, fut fort accusé.

MARQUISE DE BRINVILLIERS. i9i

refusait de payer le billet, ce que fit le geôlier. La dame lui montra un autre billet àPenautier, lui rappelant les grands services qu'elle lui avait autrefois rendus, et écrivit positivement pour lui faire payer le billet; il y avait à la fin. N'y manquez pas; lui disant de plus que c'était destiné à fermer la bouche à une certaine femme au sujet des 15,000 livres. Sur le second billet les juges firent arrêter Penautier. Les archers ou sergents étaient fort nombreux. On les envoya dans la rue près de sa maison, au Marais, et pour mieux empêcher Penautier de s'échapper par les escaliers dérobés et par les portes de derrière dont les hôtels de ces messieurs sont garnis, ils ont fait courir un de leurs hommes dans la rue comme si c'était un voleur et l'ont fait poursuivre par les autres jusque dans l'hôtel de Penautier. Celui-ci jouait aux cartes avec trois ou quatre évoques; ayant entendu du bruit, et apprenant qu'il s'agissait d'un voleur, il descendit auprès des sergents qui se saisirent de lui, prirent le temps de mettre les chevaux à son carrosse, et le conduisirent en prison, au palais. Les juges ont saisi son bien, qui monte à 4,700,000 livres et qui est maintenant aux mains de M. Golbert.

(State paper Office.) {Traduit de l'anglais.)

EXTRAIT DES INTERROGATOIRES DE LA BRINVILLIERS

Du 22 juin 1^76.

Marie d'Aubray, etc.

— Si elle n'a pas envoyé demander à M. de Penautier de l'argent à emprunter, du moins en lui donnant une tapisserie pour gage, afin de se retirer hors de France?

— Elle n'avait garde de lui envoyer demander de l'argent à emprunter sur sa tapisserie, puisqu'elle était en gage pour 2,000 écus, comme il serait aisé de justifier.

— Si elle n'a pas dit à M. de Laune, lorsqu'il lui dit que M. Penautier ne voulait pas prêter de l'argent, que s'il dégouttait sur elle il pleuvrait sur lui ?

— Elle ne se souvient point de lui avoir dit. M. de Laune a dit tout ce qui lui a plu, et ne se ressouvient point de lui en avoir fait demander. Elle n'a point de complices en son procès, et si l'on veut parler des billets qu'elle a écrits à Penautier, elle ne l'a fait que pour éprouver la fidélité du sergent, et quand même l'archer

aurait rendu la lettre à M. Penautier. et n'était à d'autre intention que pour l'obliger à la secourir.

— Un billet de o,000, dont elle a parlé à Mézières?

— C'était un billet de 5,000 livres qui lui était dû de reste de 30,000 livres, et le nommé Bouges, qui faisait les affaires de la province de Languedoc, lui paya une somme de 10,000 livres partie des 30,000 livres ; ce qu'elle ayant écrit à M. Penautier pour retirer les 5,000 livres contenues en son billet, Penautier ne lui en fit aucune réponse en ce temps-là. Elle a vu une lettre que Penautier écrivit à Sainte-Croix, parlaquelle illui mandait qu'il était fort étonné que madame Brinvilliers prétendait encore une somme de 5,000 livres, restant de 30, attendu que ledit Penautier mandait par sa lettre qu'il en avait compté avec Sainte-Croix, et qu'il lui en avait donné partie en argent comptant, et que l'autre partie il en avait compté sur ses affaires particulières, et que quand elle a écrit, en cas que le sergent l'eût porté à Penautier, n'avait d'autre intention que de tirer la somme de 5,000 livres pour lui aider dans ses affaires, n'ayant jamais eu connaissance des affaires de Sainte-Croix et de Penautier, et dans le temps qu'elle a écrit elle avait l'esprit si fort embarrassé de ses affaires qu'elle ne savait ce qu'elle faisait.

— Si ce n'est pas de la mort de Saint-Laurent qu'elle a entendu parler lorsqu'elle a dit que s'il dégouttait sur elle il pleuvrait sur Penautier, et qu'il devait avoir plus peur qu'elle ?

— Elle ne se souvient pas d'avoir parlé de cela. Bouges lui avait donné le billet de 5,000 livres, lequel billet était faux, Sainte- Croix ayant été au messager retirer le véritable, signé Penautier, comme il est demeuré d'accord avec elle, elle ne savait pas la fausseté, elle reçut ledit billet comme véritable; comme elle ne peut pas mais de la friponnerie de Sainte-Croix, c'est pour cela qu'elle écrivit à Penautier de la manière dont elle lui a écrit.

PLUMITIF DE LA TOURNELLE

Du 26 jum 1676.

Le procès a été continué '.

1. Lors de la lecture de l'interrogatoire du 17 mars 1676, M. le premier président a voulu reuipôcher et la remettre lorsqu'on lira la confession ; cela a fait grande difficulté, et sur ce sujet on a agité la question de savoir si l'on pouvait l'interroger

MAITRE BRIANœURT. 193

Du samedi 27 juin 1676.

Le procès a été continué.

Dii mardi 30 juin 1676.

M.Hervé s'est absenté à cause qu'il s'est trouvé indisposé; ce jour a été représentée une requête de récusation contre M. Genoud, conseiller.

Du mercredi 1 au H juillet 1676.

Messieurs ont continué la visite du procès. Du lundi 13 juillet 1676.

Messieurs étant assemblés à la visite du procès de la dame de Brinvilliers, le procureur général du Roi est entré, et dit que le nommé Briancourt, prisonnier en la conciergerie du palais, lui avait envoyé dire qu'il voulait lui parler, et y étant allé ce matin, Briancourt lui avait dit beaucoup de choses importantes, et qu'il avait dit qu'il les dirait à la cour.

Lui retiré, a été arrêté de mander sur-le-champ Briancourt et de l'interroger en présence de tous ces messieurs, et à l'instant a été amené et procédé à son interrogatoire ainsi qu'il est porté au présent registre.

Maître Jean Briancourt, âgé de trente-deux à trente-trois ans, avocat en la cour, bachelier en théologie en la faculté de Paris, après serment par lui fait de dire vérité.

sur ces crimes particuliers, comme sodomie et inceste, qui, n'étant dans cette occasion que matière de confession, il semblait qu'on devait tenir un grand secret; les uns étant pour, les autres contre.

M. de Paluau a dit qu'ayant consulté des docteurs, on lui dit que, trouvant une confession en chemin, on l;i devait brûler, sons peine, comme le croient quelquesuns, de péché mortel; d'autres docteurs tiennent que le sieur Paluau, en qualité de juge, n'avait pu s'empêcher d'en faire la description et l'interroger sur ce papier intitulé : Je ni'accuse, mon père!

M. le premier premier président a soutenu que la question était fort problématique, et néanmoins qu'il croyait que l'on devait lire ces pièces.

M. le président de Mesmes a voulu soutenir qu'on s'était servi de ces sortes de confessions dans le christianisme, et a cité l'épître de saint LéoUj et que les juges s'en étaient servi.

Nivelle, avocat, a soutenu le contraire.

M. le premier président a répondu que l'épître de saint Léon était tout opposée à l'avis de M. de Mesmes, et qu'il n'y avait qu'à en prendre lecture.

La question agitée, on a continué à lire. (B. L)

194 MAITRE BRIANCOURT.

— Lui a été remontré qu'il a dit un jour qu'il voulait dire la vérité et qu'il ait à dire à la cour ce qu'il sait.

— 'Il a eu trois raisons pour l'empêcher de déposer ce qu'il savait, ayant été domestique de la maison de madame de Brinvilliers, les avis qu'il a eus à cause de l'habitude qu'il a eue avec elle, et à cause de ses deux enfants dont il avait eu le soin.

La première, qu'il avait été domestique, et ne voyait point qu'un domestique pût révéler les secrets d'une maison où il avait été, principalement quand il y allait de la vie de personnes, et de l'honneur d'une famille qu'il considérait comme celle de M. d'Aubray et de MM. Gobelin.

La seconde, parce qu'il était fortement persuadé qu'il fallait qu'un homme eût de la pudeur pour ne point faire connaître au public ce qui ne devait être connu que de Dieu seul, d'une débauche qui n'avait pas commencé par lui et avec madame de Brinvil- Uers.

Et la troisième, qu'il avait beaucoup d'amitié et de considération pour les enfants, principalement pour le cadet; mais a cru qu'il était obligé de rendre témoignage de la vérité, principalement ayant l'honneur d'être avocat.

Il arriva à Sains \ huit jours auparavant le départ de madame de Brinvilliers, pour la maladie pressante de M. d'Aubray, conseiller. Il partit de Paris après les persécutions de la Brinvilliers, il alla par le coche de Montdidier, oii il fut deux jours. Là M. de Brinvilliers (duquel il a parlé avec grand éloge) lui envoya un cheval. Il rencontra en arrivant la Brinvilliers, dans la salle avec sa fille, et il lui offrit ses services pour les vacations seulement, désirant après les vacations travailler en Sorbonne. Il partit de Paris. Là il y trouva le nommé Grangemont, qui avait été page de M. de Brinvilliers, qui lui parut fort honnête homme, et lui parla de madame de Brinvilliers pendant la huitaine qu'il était à Sains, il lui dit des choses assez surprenantes, qui sont que la Brinvilliers était une femme extrêmement fourbe, fort méchante et qui avait des commerces infâmes avec Sainte-Croix, et qu'il reconnaissait dans sa conduite et dans son visage qu'elle avait de la passion pour lui, qu'il ne se fallait point surprendre à ces sortes de caresses, qu'elles étaient dangereuses, d'autant plus que lui Grangemont s'apercevait que

1. Sains est un gros village de la Picardie; sa population est de 779 habitants.

MAITRE BRIANCOURT. 195

madame de Brinvilliers prenait une attache à l'entretenir tous les soirs après souper.

On écrivit de Paris ' à la dame que M. d'Aubray, conseiller, était à l'extrémité ; on lui dit que c'était une lettre de Sainte-Croix, ne se souvient pas qui et si on lui a dit que c'était une lettre de Cousté comme la dame a dit; elle la reçut fort tard et le pria de ne la point quitter jusqu'à son départ, qui fut vers les deux ou trois heures après minuit, qu'elle avait quelque chose à lui dire touchant la conduite domestique de ses affaires, de ses terres de Sains, qu'elle voyait bien qu'il était honnête homme et qu'il serait toujours dans ses intérêts, qu'il y avait bien des choses que l'on ne pouvait pas dire à M. de Brinvilliers son mari, n'en étant point capable, qu'elle lui écrirait tout ce qui se passerait à Paris, et qu'il lui ferait réponse sur toutes celles qui arriveraient à Sains. La dame vint à Paris, oii étant elle lui écrivit plusieurs lettres dans lesquelles elle lui marquait l'affection et la conflance qu'elle avait pour lui, lui marquant que jamais elle n'aurait rien, ni un morceau de pain, qu'il n'en eût sa part, qu'elle espérait avoir du bien et mettre sa famille en un état considérable, qu'il pouvait faire fond sur sa parole et qu'elle l'assurait de l'estime qu'elle avait pour lui, et sur la fin d'une lettre elle lui marquait qu'elle avait été toute une journée chez M. d'Aubray conseiller, où elle n'avait vu que des dévotes dont elle était fort lasse, qu'elle s'en retournait chez elle pour prendre un peu de repos et qu'elle était bien fâchée de ce qu'elle n'avait point amené son fils aîné avec elle à Paris, que M. d'Aubray conseiller avait amitié pour lui et qu'il avait laissé quelque chose à son dit fils, qu'il n'était pas besoin que M. de Brinvilliers l'apprît. Pendant ce temps il écrivit à la dame une lettre par laquelle il lui mandait d'écrire à mademoiselle sa fille touchant sa conduile ; elle lui fit réponse qu'elle ne l'entendait, et qu'il devait lui marquer ses sentiments là-dessus.

Après la mort de M. d'Aubray, madame de Brinvilliers retourna à Sains, oii il était demeuré avec ses enfants et toute la famille et M. son mari ; et là elle lui parla en détail de la mort de M. d'Aubray, que sa mort lui avait fait peur, qu'elle avait été fatiguée chez M. d'Aubray , tant à cause des soins continuels qu'il avait fallu avoir que des visites qu'il recevait de plusieurs personnes; que mademoiselle d'Aubray lui avait demandé comment se portaient ses

1. Au mois de novembre 1670. Elle partit aussitôt, laissant Briancourt à Sains avec M. de Brinvilliers et les enfants.

196 MAITRE BRTANCOURT.

neveux, qu'elle lui avait témoigné de grandes amitiés pour eux, et lui avait même proposé de faire prendre à l'aîné le nom d'Aubray , mais qu'elle lui avait répondu qu'il était l'aîné de la famille des Gobelin, qu'elle voulait qu'il en conservât le nom ; et pendant ce temps, madame de Brinvilliers, l'entretenant en particulier, lui parla de poison, sans que le discours y portât; il lui fît réponse qu'il ne savait ce que c'était que poison, qu'en France on ne parlait point de cela, mais qu'en Italie on disait qu'il y avait plusieurs sortes de poisons fort subtils, qu'on empoisonnait par des gants et par des bouquets. Là-dessus la dame lui dit qu'il y avait une dame de qualité qui s'était servie de poison, laquelle elle ne nomma pas, et qu'après s'en être servie, elle s'était retirée en religion; ne se souvient pas si elle lui dit à quel usage , mais que c'était envers les parents de la dame de qualité. Ils quittèrent cette conversation, et après revint à Paris avec la dame et ses enfants.

Ne sait si la Brinvilliers avait quelque aversion contre sa fille , mais elle la menaçait fort souvent, et des menaces même qui marquaient l'empoisonnement, et madame de Brinvilliers étant arrivée à Paris , le jour même elle ne voulut jamais permettre que sa fille vînt coucher au logis et la mena dans le carrosse en religion, au faubourg Saint-Jacques , ne sait en quel lieu elle la mit en pension. Le lendemain, Sainte-Croix vint dîner chez madame de Brinvilliers, et après le dîner, il se retira et les laissa ensemble.

Quelques jours après, Sainte-Croix vint chez madame de Brinvilliers pour lui parler de ses affaires, et y amena un nommé Golbeau, homme qui était dévoué à Sainte-Croix et qui mangeait ordinairement chez lui; ils y vinrent plusieurs fois.

La Brinvilliers ayant retiré sa fille du couvent où elle était , elle resta quelque temps au logis, et madame de Brinvilliers fit connaître en mots couverts que si sa fille faisait davantage la bête, elle l'abandonnerait à Sainte-Croix, qui était homme qui en rendrait bon compte.

Quelque temps après, la Brinvilliers eut quelques affaires, son carrosse ayant été saisi, MM. Sainte-Croix et Colbeau vinrent chez elle, qui lui parlèrent des moyens de retirer le carrosse qui était saisi, et môme d'autres affaires qui concernaient la disposition de celles de la dame, sur quoi elle l'appela pour lui en demander son avis. Après avoir ouï parler Sainte-Croix et Golbeau, qui lui donnaient dos conseils de fourberies, qu'il fallait gagner tels et tels par

MAITRE BRIANCOURT. 197

argent, qu'il fallait changer de procureur pour une afFaire d'un de ses créanciers, qui avait prêté la moitié d'une somme pour le total de laquelle son mari et elle s'étaient obligés, et pour le carrosse , Sainte-Croix se chargea de voir M. de Laune, conseiller au Châtelet, intime ami de Sainte-Croix , et duquel il disposait assez aisément, qu'il le verrait l'après-dîner et qu'il demeurait dans le Temple; et Sainte-Croix et Colbeau étant retirés, il dit à la dame que ces gens paraissaient de méchants directeurs d'affaires, et qu'ils se servaient de moyens malhonnêtes; la dame répondit qu'on se servait des gens quand on en avait à faire , et que, quand on n'en avait plus que faire, on les congédiait. Il retourna avec la dame à Sains, et étant arrivés h Louvres-en-Parisis', en l'hôtellerie du Grand-Cerf, la Brinvilliers se coucha sur un lit, paraissant fatiguée, et lui dit qu'elle avait à lui parler en particulier, et qu'elle était excessivement chagrine de ce que ses affaires domestiques n'allaient pas comme il fallait. 11 répondit qu'elles étaient conduites par des gens qui ne les feraient jamais bien aller, et qu'il avait appris que Sainte-Croix était le plus grand filou qui fût dans le monde, qu'il était honteux qu'elle eût commerce avec un homme de cette trempe-là; elle lui répondit qu'elle s'en servait pour ce qu'il était, et que Sainte-Croix et elle ensemble avaient empoisonné M. d'Aubray conseiller, qu'elle avait ses vues en se servant de cet homme-là. Il ne fut jamais si surpris que d'entendre des paroles si cruelles dans la bouche d'une femme et d'une sœur, et fut un quart d'heure sans parler. La Brinvilliers voyant son silence, lui dit que son frère était un perfide, et n'avait jamais eu d'amitié pour elle.

Et interpellé par M. le président de Bailleul si elle avait habitude avec lui :

Il partit avec elle de l'hôtellerie du Cerf en son carrosse pour continuer leur route; lui apparut dans la réflexion qu'il fit qu'il était avec une étrange femme, et avec laquelle il fallait prendre de grandes précautions et de mesures; à la couchée il lui demanda de qui elle s'était servie pour ledit empoisonnement, elle lui dit qu'elle s'était servie d'un nommé La Chaussée, et que La Chaussée était un adroit coquin, à quoi lui demanda à la dame qui était La

1. Louvres est un village sur la route de Senlis; les cinq lieues qui le séparent de Paris faisaient alors une journée ordinaire de voyage.

198 MAITRE BRIANCOURT.

Chaussée; elle lui fit réponse que c'était lui qui avait fait les cheveux chez elle * ; et demanda aussi à la dame comme cela s'était pu faire, elle lui répondit que c'était avec du poison liquide, et aussi avec de la poudre. Mais, Monsieur, dit-elle, je vous confie beaucoup de choses, je crois que vous êtes un garçon discret et sage, et que vous garderez un secret aussi cher et aussi précieux que celui-là. Il lui demanda, sans lui dire rien là-dessus, qui sont ceux qui faisaient ces poisons, et comment on les prenait. Elle dit que c'était Sainte-Croix, et que le liquide se prenait dans la boisson et dans le bouillon , et que la poudre se prenait dans le pain et dans les viandes. Il lui demanda de quoi étaient composés ces poisons, et elle lui fît réponse que le liquide était un élixir et une quintessence de crapauds distillés dans un alambic , et que le pulvérisé se faisait dans un mortier , et qu'il était si subtil , qu'il fallait avoir un masque de verre, qu'il y en avait pourtant de deux sortes de poison pulvérisé, l'un plus violent, et l'autre qui ne l'était pas tant.

En disant ces paroles, il lui a pris une synderèze - et un si grand mal de cœur, qu'on a été obligé de lui apporter du pain et du vin pour lui fortifier le cœur.

Il lui demanda depuis quel temps M. d'Aubray avait pris de poison et combien il fallait de temps pour empoisonner un homme. Elle lui fit réponse qu'il y avait longtemps que le laquais La Chaussée en donnait à M. d'Aubray, et que M. d'Aubray se conservant et se rafraîchissant extrêmement, le poison n'avait pas son effet si vite; qu'il avait eu extrêmement de peine à mourir, et que La Chaussée le laquais était le plus assidu auprès de son maître, qu'il lui en donnaitàtous moments, et qu'il ne pouvait mourir; que son corps était si puant et si infect pendant sa maladie, que l'on ne pouvait durer dans la chambre; qu'il était de si méchante humeur qu'on ne pouvait l'aborder, qu'elle ne se présentait pas souvent, mais qu'elle y envoyait souvent sa sœur la dévote; que ce laquais ne se rebutait point à servir son maître, qu'il n'y avait que lui qui le pût changer de lit sur le matelas et du matelas sur le lit.

Ils arrivèrent à Sains ; la dame lui dit qu'elle voulait faire une bonne maison, et que son fils aîné, que l'on appelait vulgairement le Président , remplirait un jour la charge de lieutenant civil de

1. C'est-à-dire que La Chaussée avait été le coiffeur et le barbier de la famille.