C'est-à-dire jusqu'au 22 Juillet

2. On refusait aux condamnés à mort la consolation de communier; on ne voit pas bien pour quel motif, à moins que co ne fût à cause de l'indignité présumée du coupable.

me comparer à Marie Stuart •, ce que l'on a dit d'elle pour la décréditer en France et en Ecosse, n'était que calomnie, elle aurait pu se sauver sur le trône, quoique l'échafaud fût une voie plus sûre pour un degré de sainteté plus dur; mais moi je ne pouvais jamais me sauver qu'en mourant de la main d'un bourreau; si j'étais morte à Liège devant que d'être arrêtée, où en serais-je à l'heure qu'il est; et quand je n'aurais pas été prise et que j'eusse encore vécu vingt ans hors de France, comment serais-je morte enfin, et quelle fin aurais-je faite? par qui aurais-je été assistée et commen aurais-je fait moi-même tout ce que j'aurais dû faire pour me mettre en état de grâce? Si je puis être sauvée après ce que j'ai fait, ce ne peut être que par l'échafaud. Je veux bien prendre le bon larron pour exemple et me régler sur ce qu'il a dit à la croix. Je déclarerai mon crime devant les juges à qui je l'ai désavoué jusqu'à présent; j'ai cru le pouvoir celer, parce que je me flattais que sans ma confession il n'y aurait pas de quoi me convaincre et que je n'étais pas obligée de me charger moi-même. Je prétends réparer dans mon interrogatoire dernier ce que j'ai fait de mal dans les autres; M. le premier président m'a dit sur la sellette des choses fort touchantes^ et je m'en suis sentie attendrie, quoique je n'aie pas voulu le témoigner ; je ne doute pas que je n'aie scandalisé mes juges par la hardiesse que j'ai eue en cette rencontre et à la confrontation, mais je reconnais ma faute présentement. . .

Monsieur, je vous prie de faire mes excuses à M. le premier président; vous le verrez, s'il vous plaît, de ma part, après ma mort, vous lai direz que je lui demande pardon et à tous les juges de l'effronterie qu'ils m'ont vue, que j'ai cru que cela faisait à la défense de ma cause, et que je n'ai jamais cru qu'il y eût assez de preuve pour me condamner sans mon aveu, que je vois le contraire présentement, et que j"ai été touchée sur la sellette de ce qu'il m'a dit et que je me suis fait violence pour empêcher qu'on ne remarquât mon visage; qu'il me pardonne le scandale que j'ai donné à toute la chambre assemblée pour me juger, et qu'il prie les juges de me le pardonner; qu'au reste je meurs convaincue que ma prédestination était attachée à l'arrêt de mort qu'il prononce aujourd'hui contre moi, et que bien loin de m'en plaindre, je sens que je lui en suis obligée ; voyez aussi, je vous prie, M. le procureur

1. Le confesseur lui avait parlé de Marie Stuart comme d'un modèle à imiter sur l'échafaud.

MARQUISE DE BRINVILLIERS. 233 général, vous le remercierez de même, en mon nom, d'avoir sollicité ce jugement dont je crois que mon salut dépendait absolument. Mais revenons à notre affaire. C'est ainsi qu'elle me vint conter son affaire jusqu'à une heure et demie, qu'on vint apporter le couvert pour dîner. Elle ne prit que deux œufs frais et du bouillon, et m'entretint pendant le repas que je fis de choses indifférentes, avec une très-grande liberté d'esprit

Elle fit mettre à table les deux hommes et la femme qui la gardaient ordinairement. Monsieur, dit-elle, vous voulez bien qu'on ne fasse pas de façons pour vous? Ils ont coutume de manger avec moi, pour me tenir compagnie, et nous en userons de même aujourd'hui, si vous le trouvez bon. C'est ici le dernier repas que je ferai avec vous. Et se tournant à la femme qui était auprès d'elle : Ma pauvre madame Durut, vous serez bientôt défaite de moi. Il y a longtemps que je vous donne de la peine, mais cela finira dans peu; vous pourrez aller demain à Draveil, vous aurez assez de temps pour cela ; sept ou huit heures venues, vous n'aurez plus affaire à moi, je serai entre les mains de monsieur (et elle me regarda pour me désigner en disant cela), et on ne permettra plus de m'approcher. Vous pourrez partir dès ce moment pour vous en retourner; car je ne crois pas que vous ayez le cœur de me voir exécuter, outre que cela sera peut-être fait de très-bonne heure

De temps en temps elle me pressa de manger, et fît reproche au concierge que l'on eût mis des choux au pot. Elle me pria avec beaucoup d'honnêteté de vouloir bien qu'elle bût à ma santé ; je crus que je lui ferais aussi quelque plaisir de boire à la sienne et il ne me fut pas difficile d'avoir pour elle cette petite complaisance. Elle me fit excuse si elle ne me servait pas, évitant de dire qu'elle n'avait pas de couteau pour cela, pour n'avoir pas lieu de rien témoigner qui eût l'apparence de plainte. Monsieur, me dit-elle sur la fin du dîner, c'est demain maigre, et, quoique ce soit un jour de grande fatigue pour moi, je ne prétends pas faire gras. Madame, lui répondis-je, si vous aviez besoin d'un bouillon à la viande pour vous soutenir, il n'en faudra pas faire de scrupule, ce ne sera par délicatesse que vous en prendrez, mais par pure nécessité, et la loi de l'Église n'oblige pas en ce cas. Monsieur, me répliqua-t-elle, je n'en ferai pas de difficulté si j'en avais besoin et que vous me l'ordonnassiez, mais sûrement cela ne sera

pas; il n'y a qu'à m'en donner un ce soir, à l'heure du souper, et un autre à onze heures ; on le fera aujourd'hui un' peu plus fort qu'à l'ordinaire, et cela suffira pour passer demain avec deux œufs frais que je pourrai prendre après la question

Monsieur, me dit-elle, agréez, avantque je vous prie d'écrire ma confession comme je vous la dicterai, que j'écrive moi-même une lettre qui m'embarrasse; après quoi je serai plus libre pour penser à ma conscience; c'est à mon mari que je la veux faire et cela m'inquiète; je m'en vais l'écrire, puis je vous la lirai pour n'y rien mettre que vous le trouviez bien et vous soyez le maître de tous mes sentiments et de toutes mes actions jusqu'à ma mort. Je lui vis dans ce moment une grande tendresse pour M. de Brinvilliers, et comme l'on croyait dans le monde qu'elle l'avait toujours assez peu aimé, je fus surpris de trouver en elle tant d'amour pour lui ; cela me parut môme aller jusqu'à l'excès et pendant une demiheure je la vis plus en peine de lui que d'elle-même...

M. de Brinvilliers, dit-elle, est toujours entré dans mes intérêts, et il n'a manqué qu'à ce qu'il n'a pu faire. Il y a eu toujours commerce de lettres entre lui et moi, pendant que j'étais hors du royaume, et ne doutez pas qu'il ne se fût rendu à Paris *, sitôt qu'il m'a sue en prison, si ses aïfaires lui eussent permis d'y venir en sûreté. Mais il y a des temps où cela ne se peut. Il faut que vous sachiez, Monsieur, qu'il est noyé de dettes, et qu'il ne pourrait paraître ici que ses créanciers ne le lissent arrêter tout à l'heure

Elle prit la plume et écrivit fort vite ces mots :

« Sur le point que je suis d'aller rendre mon âme à Dieu, j'ai voulu vous assurer de mon amitié, qui sera pour vous jusqu'au dernier moment de ma vie. Je vous demande pardon de ce que j'ai fait contre ce que je vous devais. Je meurs d'une mort honteuse, que mes ennemis m'ont attirée. Je leur pardonne de tout mon cœur, et je vous prie de leur pardonner. J'espère que vous me pardonnerez à moi-même l'ignominie qui en pourra rejaillir sur vous; mais pensez que nous ne sommes ici que pour un temps, et que, peut-être dans peu, vous serez obligé d'aller rendre à Dieu un compte exact de toutes vos actions, jusqu'aux paroles oiseuses,

1. En efiet, madame de Sévigné rapporte que M. de Brinvilliers avait voulu venir à Paris solliciter pour sa femme.

comme je suis présentement en état de le faire. Ayez soin de vos affaires temporelles, de nos enfants. Faites-les élever dans la crainte de Dieu, et leur donnez vous-même l'exemple. Consultez sur cela M. de Marillac et M. Cousté. Faites faire pour moi le plus de prières que vous pourrez, et soyez persuadé que je meurs tout à vous, n

Elle avait mis au bas un mot d'adresse pour faire retirer quelque argent qu'elle avait encore à Liège, et il y avait outre cela un ■article dans le corps que je ne puis rapporter ici, et que je lui fis passer quand elle la récrivit. Elle me la lut; je l'entendis attentivement sans l'arrêler.-, mais quand elle eut achevé : Madame, lui dis-je, voilà une lettre qui ne me plaît pas; ce que vous y dites de vos ennemis ne vous convient nullement. Vous n'avez point d'ennemis que votre péché et vous-même ; ceux que vous appelez ainsi sont ceux qui aiment la mémoire de M. votre père et de MM. vos frères, et ne la devriez-vous pas aimer comme eux? Pourquoi cela, me dit-elle, Monsieur, ceux qui ont poursuivi ma mort ne sont-ils pas mes ennemis et n'est-ce pas un sentiment chrétien que de leur pardonner cette poursuite? ......

Elle me demanda en quoi consistait l'oubli des injures et le pardon des ennemis. Je l'instruisis de cela, et comme elle me dit, pour me marquer qu'elle n'avait point de ressentiment contre quelques personnes qu'elle croyait avoir le plus contribué à la faire prendre et à la faire condamner, qu'elle voudrait qu'ils fussent €n paradis : Madame, lui dis-je pour la faire expliquer, comment entendez-vous cela? on parle quelquefois ainsi quand on souhaite se défaire des gens. Monsieur, reprit-elle, je ne le prends pas ainsi, je prie Dieu qu'il leur donne longtemps en ce monde une grande prospérité, et qu'il les comble en l'autre éternellement du plus haut degré de gloire qu'ils soient capables

Elle eut peine à se résoudre de recommencer sa lettre, mais elle le fit fort volontiers, et ne voulut plus penser qu'à écrire sa confession. Monsieur, me dit-elle pour cela, voilà ma lettre faite, je ne veux plus vous entretenir que de moi, mais c'est à vous, s'il vous plaît, à prendre la plume à voire tour; vous voulez bien me soulager en cela, et sans que nous écrivions tout ce que j'ai à vous dire pour me confesser à vous, sans cela je ne pourrais pas être assurée que mon compte fût exact; je ne le puis être qu'en repassant tout d'une vue sur ce que j'aurai dit, et si je ne voyais cela

écrit, je craindrais toujours qu'il ne me fût échappé quelque chose. Madame, lui dis-je, je vous rendrai cet office, et commencez par prier Dieu, et demandons la grâce de son saint Esprit pour bien faire cela. Elle m'interrompit au milieu de la phrase de Salve Regina, elle me dit : Monsieur, je voudrais bien que vous me donnassiez un livre où cela fût, je le dirais en même temps que vous, je sens mon cœur pénétré de cela. Madame, dis-je, ce que je vous fais dire n'est dans aucun livre, c'est ce que Dieu m'inspire en ce moment, et si vous y faites un peu de réflexion, vous verrez qu'il y a mille choses qui tombent sur vous personnellement, que ce ne peut être un formulaire commun. Il est vrai, me répliqua-t-elle, Monsieur, je ne sais ce qui me transportait, je vois bien que cela est fait pour moi; continuons, je vous prie. Nous achevâmes cela et cette prière paraphrasée fut d'une demi-heure ou trois quarts d'heure; après quoi je me levai et m'assis, elle s'approcha de moi et se mit à genoux pour dire Confiteor; après qu'elle l'eut dit en latin, je lui fis dire en français après moi, en lui faisant une paraphrase, et y ajoutant les saints auxquels elle me dit qu'elle avait une dévotion particulière, sainte Madeleine, saint René et saint Antoine de Padoue ; elle me demanda si elle se tiendrait à genoux tant que sa confession durerait; je crus qu'elle n'aurait pas assez de force pour cela, et qu'elle serait en cette situation moins en état de penser à elle, je la fis lever. Elle prit un livre français pour

lire les commandements de Dieu

Après le Décalogue, elle prit les commandements de l'Église.

De temps en temps je lui vis couler des larmes à ruisseau. . .

Monsieur, me disait-elle souvent, je voudrais bien pleurer mes péchés plus que je ne fais

Monsieur, dit-elle en pleurant, que n'ai-je un cœur aussi tendre et aussi capable d'aimer Dieu que les plus grands pénitents et que les premiers chrétiens; que n'ai-je un cœur de David, de saint Paul, de la Madeleine et de saint Augustin; ou plutôt que n'ai-je tous ces cœurs réunis ensemble, je souhaiterais qu'ils fussent tous réunis dans le mien pour concevoir une contrition de mes péchés et un amour pour Dieu qui eussent quelque rapport avec mes crimes et qui pussent les expier

Je me souviens qu'en déplorant la condition misérable où elle s'était trouvée, doutant partout et ne se trouvant jamais en lieu

MARQUISK DE BRINVILLIERS. 237

de sûreté, elle me dit qu'elle ne touchait que 500 livres par an, sur quoi il fallait prendre les faux frais qu'elle avait été obligée de faire, les droits de change et les dépenses de voyage; que même, l'année dernière, qui était celle de la mort de mademoiselle sa sœur, elle n'avait eu que 350 livres

M. le procureur-général se donna cette après-dînée la peine de venir deux fois à la Tour, la première sur les quatre heures, pour savoir en quel état je la trouvais, et m'avertir que si elle avait à déclarer quelque chose et qu'elle le voulût faire dès cette aprèsdînée-là, MM. les commissaires se trouveraient tout près pour l'entendre, et que je n'avais qu'à m" adresser à un garde pour faire savoir si elle voulait parler

Monsieur, me dit-elle, qu'on me laisse en repos jusqu'à demain; je découvrirai mon crime à M. Paluau, je reconnaîtrai devant lui que j'ai empoisonné mon père, que j'ai fait empoisonner mes frères, et que j'ai pensé à empoisonner ma sœur. Je voudrais savoir quelle était la composition des poisons dont je me suis servie et dont on a usé par mon ordre ; mais tout ce que j'en connais c'est que les crapauds y entraient, et qu'il y en avait qui n'était que de l'arsenic raréfié'. Madame, lui répondis-je, vous avez eu mille entretiens d'amitié avec celui qui vous les fournissait, n'avezvous jamais eu la curiosité de savoir au vrai tous les ingrédients qu'il fallait pour le faire? On dit qu'il avait pour cela un laboratoire et qu'il les alambiquait lui-même. Ne vous a-t-il jamais fait confidence de ce secret? Je ne sais, me répondit-elle, sur cela que ce que je vous ai dit. Mais, Madame, continuai-je, s'il travaillait luimême à ses poisons, comme on dit qu'il le faisait, et même qu'il s'est, sans y penser, empoisonné lui-même, le masque dont il se servait dans les ouvrages pour ne pas respirer l'air envenimé de son fourneau s'étant cassé, il ne se peut que vous ne le sachiez? Monsieur, me dit-elle, il n'est point mort ainsi, et ce que vous me dites là est une fable. Je ne doute pas qu'il ne sût quel était son poison, et qu'il ne mît quelquefois la main à le préparer; mais celui qui le faisait ordinairement était Glazer, apothicaire du faubourg Saint- Germain, mort il y a longtemps. Je sais bien qu'il y avait des poisons différents, et on a dû trouver dans la cassette de l'eau rou-

1. On verra plus loin, dans le cours de la procédure, qu'en effet telle était la coniposiiion du poison préparé par Sainte-Croix.

geâtre et de l'eau blanchâtre, mais je n'en sais point la confection. Je ne connais point de contre-poison que le lait. Cet homme-là m"a souvent dit que c'était un préservatif contre, et que pourvu qu'on en prit le matin, son poison ne pouvait faire de mal, que c'en était même le remède, pourvu que l'on ait pris peu et que bientôt après on avalât un peu de lait. Pour les complicesj je n'en sache point que je puisse accuser, qu'un homme à qui je donnai du poison, il y a dix ans, qu'il m'avait demandé pour empoisonner sa femme.

Mais, Madame, lui dis-je, comment expliquez-vous la lettre que vous avez écrite depuis votre détention à M. Penautier?

Monsieur, me répondit-elle, je ne sais point du tout qu'il ait jamais eu d'intelligence avec Sainte-Croix pour les poisons, et je ne pourrais l'en accuser sans trahir ma conscience. Mais comme on a trouvé dans la cassette un billet qui le regardait, et que je l'avais vu mille fois avec Sainte-Croix, je crus que l'amitié avait pu aller jusqu'au commerce de poison, et, dans ce doute, je me hasardai à lui écrire, comme si j'avais su que cela fût, ne pouvant rien gâter par là à mon affaire, et raisonnant ainsi en moi-môme : S'il y a eu entre eux quelque liaison pour les poisons, M. Penautier croira que j'en saurai le secret, m'avançant comme je fais, et cela l'engagera à solliciter mon affaire comme la sienne, de peur que je ne le charge, s'il est innocent, ma lettre est perdue; je ne risque rien que l'indignation d'une personne qui n'aurait garde de se déclarer pour moi, ni de me rendre aucun service, quand je ne lui aurais rien écrit.

Madame, lui dis-je, prenez garde à ce que vous direz sur cela; si vous meniez, on pourra vous dire comme saint Pierre à Ananias et à sa femme, que vous n'avez pas menti aux hommes, mais à Dieu!...

Monsieur, me dit-elle en pleurant, je sais tout cela, et je crains fort, si bien que je puisse me conduire dans ce qui me reste de vie, de ne pouvoir expier ce que j'ai fait de mal jusqu'à présent; priez Dieu, je vous prie, qu'il me pardonne; mais je vous dis la vérité, et je prétends la dire aux juges Pourrais-je en conscience accuser un homme que je ne sais point coupable? S'il l'est, je n'en connais rien. Madame, repris-je, la chose est-elle à la lettre comme vous venez de me le rapporter? Je ne mens pas, dit-elle, d'une syllabe, et je sais bien que de mentir présentement ce serait mentir contre le Saint-Esprit.... Monsieur, ne m'imposez pas, je vous prie, cette

pénitence'; l'interrogatoire serait maintenant une trop grande distraction; j'ai l'imagination remplie de mille choses que je vous dois dire et que je ne peux déclarer à d'autres; le temps que je perdrai aujourd'hui pour ma confession ne se recouvrerait pas aisément; demain il faut que l'une et l'autre action se fassent tout de suite et sans division. Madame, lui dis-je, votre confession ne s'achèvera pas aujourd'hui , et apparemment l'interrogatoire se fera devant que je vous donne l'absolulion.

Monsieur, reprit-elle, vous en userez comme vous jugerez à propos; mais ne m'obligez pas à quitter à cette heure ce que je fais, remettons à demain; j'aurai, Dieu aidant, assez de force pour suffire à tout, et pour témoigner que je n'attends ni l'arrêt, ni la question; je veux bien dès ce moment faire savoir à M. le premier président, si vous le souhaitez, que je déclarerai demain tout ce que je sais

Elle me parla de ses enfants, et me témoigna les aimer tendrement. Monsieur, me dit-elle, je n'ai pas demandé à les voir, cela n'aurait fait que les attendrir et moi aussi ; je vous prie de leur servir de mère.

Ah ! Monsieur, me dit-elle, savez-vous que si humiliée que je sois par l'état infortuné où je me vois, je ne me sens pas encore assez humble. Je suis encore attachée à la gloire du monde, et j'ai peine à porter la confusion dont mes crimes me chargent. Priez Dieu, je vous supplie, qu'il Ole de moi cet esprit ambitieux qui ne recherche rien tant que l'honneur, et qui ne craint rien tant que la honte et l'opprobre... Il me passe quelquefois par l'esprit des sentiments de l'amour et de la gloire saillies de mon naturel; j'ai môme quelquefois des tentations que je repousse le plus que je puis; à l'heure que je parle il y a encore des moments où je ne puis avoir de regret d'avoir connu l'homme dont la connaissance m'a été si fatale, ni détester son amitié, qui m'est si funeste et qui m'a attiré tant de malheurs. Ce ne sont que des tentations qui passent, etje les chasse bientôt de mon esprit; mais elles me reviennent toujours de temps en temps, et cela me fait de la peine. J'ai peur qu'à mesure que la mort approche, elles n'augmentent, et j'ai ouï dii'e qu'elles étaient plus grandes au moment de la mort. . .

1. Le docteur insistait pour que sa pénitente fît immédiatement ses aveux; madame de Brinvilliers s"iujpatienta.

A neuf heures le P. de Chevigny arriva pour y passer la nuit. Mon Père, lui dit-elle, je ne croyais pas vous voir si tard ; mais, je vous prie, laissez-nous encore, monsieur et moi, achever sur ce que nous faisons. Monsieur, me dit-elle, en se tournant à moi comme il se retirait, je ne sais ce qu'il vient faire ici. Madame, lui répondis-je, il est bon que l'on ne vous laisse pas seule à l'avenir; il faut qu'il y ait toujours quelqu'un auprès de vous avec qui vous puissiez vous entretenir de Dieu. Ne suffit-il pas. Monsieur, reprit-elle, que vous y soyez? Je ne veux que vous, et tout autre me serait incommode. Madame, lui répondis-je, je serai avec vous tant qu'il vous plaira; mais vous me feriez plaisir si vous trouviez bon que je me retirasse chez moi pendant que le père pourrait demeurer avec vous. Ah ! Monsieur, me dit-elle, que dites-vous là? Je n'y puis consentir; vous m'avez promis de ne me point quitter qu'au coup de la mort, et vous voulez vous en aller. Madame, lui répliquai-je, je crains que si vous ne me donnez un peu de temps pour me reposer, je ne puisse pas demain vous assister avec tant de force. Monsieur, me dit-elle, cela me ferme la bouche; demain est un jour bien plus important pour moi qu'aujourd'hui, et il faut que vous preniez du repos aujourd'hui. Achevons seulement cet article, et relisons celui que nous avons écrit auparavant. Nous achevâmes cela pendant un quart d'heure et je lui fis faire un acte de contrition.

Ensuite on apporta à souper; je voulais sortir sans manger, mais elle ne le souffrit pas, et, pendant que je mangeais un morceau, elle dit au concierge d'aller quérir un carrosse pour me ramener, et de mettre cela sur mes parties pour s'en faire payer par M. Cousté. Quelque difficulté que je fisse de le permettre, je ne le pus empêcher. Monsieur, me dit-elle, il faut que cela soit pour me mettre en repos, je n'en aurai point si je ne savais que M. le concierge ne vous eût remis en Sorbonne en carrosse. A l'heure qu'il est il n'y a point de sûreté dans les rues *, et quand il y en aurait, fatigué comme vous êtes, il n'y a point d'apparence que vous fassiez le chemin à pied; enfin, je serai toujours en inquiétude jusqu'à ce que M. le concierge me soit venu assurer qu'il vous a mis chez vous. Mais, Monsieur, souvenez-vous de la parole que vous m'avez

1. devait être à peine neuf heures et la nuit venait de commencer; mais alors, disait Boileau :

Le bois le plus funeste et le moins fréquenté Est, auprès de Paris, un lieu de sûreté.

MARQUISE DE BRLNVILLIERS. '241 donnée, et soyez ici, s'il vous plaît, demain devant six heures, afin que je jouisse vous entretenir plus d'une heure devant que de descendre pour entendre lire mon arrêt et être interrogée. Elle avala de son côté deux œufs et prit un bouillon