SUITE DE LA RELATION DE M. PIROT

On me vint avertir que ces messieurs avaient achevé ' ; je trouvai les deux conseillers et le greffier avec elle dans le lieu où je l'avais laissée derrière l'autel de la chapelle, mais elle était tournée d'une autre façon, et au lieu qu'elle avait, quand je fus avec elle, le dos appuyé contre le derrière de la table de l'autel, et que j'étais à l' opposite, la regardant en face, ces messieurs l'avaient mise à ma place et avaient pris la sienne; ils me firent avancer au-dessus d'eux, et pour m'obliger à parler M. Paluau me dit : Monsieur, madame nous a fait connaître que vous l'aviez convaincue qu'elle était obligée de déclarer tout ce qui pouvait regarder son crime, et nous avons été bien aises de la trouver prévenue de cette bonne maxime. . .

Monsieur, me dit-elle, il est vrai que vous m'avez dit tout cela d'abord, et plus au long que vous ne le répétez présentement; aussi ai-je suivi ces maximes, et je ne sais que ce que j'ai déclaré; j'ai déjà témoigné à ces messieurs que vous m'aviez assez instruite et que c'était pour cela que je leur disais tout; j'ai dit tout à monsieur et il ne me reste plus rien à dire. M. Paluau prit la parole et me dit : C'est trop. Monsieur; adieu

Le jour commençant à décliner, il pouvait être environ six heures trois quarts,... on nous vint avertir qu'il fallait partir, et madame de

Brinvilliers parut souhaiter qu'il y eût encore un peudetemps

mais comme il était sept heures et qu'on ne pouvait plus retarder, je lui dis : Allons, Madame, allons adorer ce sang divin dans le sacrement, et le prier qu'il achève de vous ôter ce qui vous reste de taches et de péchés. Nous allâmes à l'autel, lebourreaului ayant un peu plus qu'auparavant serré les cordes dont ses mains étaient liées; elle se mit à genoux auprès du chapelain sur le marchepied de l'autel et moi auprès d'elle...

M. le chapelain, ses prières finies, donna la bénédiction du saint Sacrement qu'elle reçut dévotement, et étant courbée; et nous sortîmes ensuite de la chapelle, le bourreau ayant pris le devant pour préparer une chemise, son valet la tenant par la main h côté droit, et moi étant à gauche. Il est vrai qu'après que nous fûmes sortis de la chapelle elle commença à sentir quelque confusion

1. Pendant cet interrogatoire^ M. Pirot causait dans la chapelle avec le procureur général.

à la vue de dix ou douze personnes qui se trouvèrent sur son passage dans la galerie où nous passâmes, et pour s'en sauver un peu, de ses mains toutes liées qu'elles étaient elle abattit le mieux qu'elle put sa coiffe cornette, et en couvrit une partie de son visage.

Dans ce moment il fallut passer un guichet, et on ferma la porte après nous, sans laisser passer personne qui nous suivît; comme nous fûmes entre deux guichets son chapelet se défila, et j'en entendis tomber quelques grains, et je lui dis : Madame, arrêtez, s'il vous plaît, je crains que votre chapelet ne soit défilé, j'ai ouï tomber quelque chose. Nous nous baissâmes, le valet du bourreau et moi, pour ramasser les grains qui en étaient tombés, et il lui remit dans la main ce qu'il avait; elle fut fâchée de cette petite disgrâce, voulant garder son chapelet jusqu'à la mort; elle ne se plaignit cependant de rien, quoiqu'il y ait de l'apparence que cela n'était arrivé que parce que ce valet la tenait un peu rudement ; au contraire, d'un visage fort honnête, comme on lui eut mis dans la main ce qui se put amasser dans un lieu sombre et où lobscurité fit perdre quelques grains, elle dit au valet : Monsieur, je sais que je ne possède plus rien, et que tout ce que j'ai sur moi vous appartient *, je ne puis rien donner que de votre agrément, mais je vous prie de trouver bon que je donne ce chapelet à monsieur; vous n'y perdrez pas beaucoup, il n'est pas de grand prix, je ne lui remets entre les mains que pour le remettre en celles de ma sœur qui est une carmélite; consentez. Monsieur, que j'en use ainsi.

Nous passâmes au guichet, après qu'elle se fut retirée en un petit coin pour un moment, me marquant qu'elle en avait besoin, et me priant de le demander. pour elle à ce valet. Nous nous trouvâmes dans le vestibule de la Conciergerie, entre la cour et le premier guichet, où on la fit asseoir pour la mettre dans l'état où elle devait être pour l'amende honorable. Sitôt que le bourreau lui parla de mettre une chemise parce que l'arrêt portait qu'elle ferait l'amende honorable en chemise, sa pudeur fut alarmée, s'imaginant qu'il fallait la déshabiller pour cela; mais le bourreau la rassura, lui disant qu'on ne lui ôterait rien et qu'on mettrait seulement la chemise par-dessus ses habits. Il lui mit cette chemise, et comme il

1. Suivant un usage très-ancien, la dépouille des condamnés à mort appartenait au bourreau.

MARQUISE DE BRINVir.UERS. 233

était d'un côté et son valet de l'autre, je ne pus pendant ce tempslà lui rien dire, elle me jeta seulement quelques œillades pour me marquer combien elle sentait ce qu'il y avait d'ignominieux en ce qui se faisait alors. Quand elle eut la chemise, qui me parut d'une toile assez belle, ni fine ni grosse, et qui l'enveloppait tout entière depuis le col où elle était attachée, jusqu'aux pieds, couvrant tous les habits, on lui releva sa cornette et on la noua par-dessus son manteau. Tout cela fut fait fort proprement par le bourreau, qui lui noua les mains et la ceignit de la même corde; il lui en mit une autre au col pour l'amende honorable, et comme il la voulut mettre nu-pieds pour la même raison, quand il lui ôta ses mules et qu'il lui tira ses bas elle me fît signe de m'asseoir auprès d'elle pour se consoler un peu avec moi de toute l'infamie qu'elle souffrait.

Il y avait dans ce petit endroit cinquante personnes de marque qui la regardaient; on m'a nommé entre ceux qui y étaient, madame la comtesse de Soissons *, madame de Refuge, mademoiselle de Scudéry, M. de Roquelaure, M. l'abbé de Ghalucet; elle ne put se voir dans cet appareil où tant de monde la dévorait des yeux sans être outrée de dépit, et elle me dit d'un visage à faire pitié, avec un air triste et un air de lamentation, en se tournant à moi après avoir regardé tous les autres : Monsieur, voilà une étrange curiosité

Ses mules et ses bas tirés et nu-pieds on la fît sortir de la Conciergerie; elle dit tout haut : Adieu, Madame la concierge, adieu. Monsieur le concierge. Le bourreau me dit qu'il faisait porter une bouteille de vin afîn qu'on lui en donnât si elle en avait besoin.

Nous approchâmes du tombereau où il fallut monter C'était

des plus petits tombereaux qu'on voit dans les rues chargés de gravois, et était très-court et fort étroit; et je doutais qu'il y eût assez de place pour elle et moi. Nous y tînmes pourtant quatre, le valet du bourreau étant assis sur la planche qui le fermait par devant et avait les pieds sur les deux timons où était le cheval, elle et moi nous nous assîmes sur de la paille qu'on avait mise pour en cacher un peu le bois, et le bourreau était dans le fond debout. Elle y monta la première et son dos donnait contre la planche du

1. Madame de Soissons et madame de Refuge, peut-être même l'abbé, étaient là comme personnes intéressées; ces dames furent compromises dans l'atTaire, et l'abbé, quoiqu'il soit devenu évÊque, avait été plus que soupçonné.

2o4 MARQUISE DE BRI.WILLIERS.

devant et contre le côté un peu en biais; j'étais auprès d'elle, la serrant pour faire place aux pieds du bourreau, le dos appuyé

contre le côté et les genoux plies avec peine

On lui mit la torche allumée à la main, pour la porter ainsi jusqu'à Notre-Dame où elle devait faire son amende honorable ; je la pris de ma main droite pour la soulager. La vue d'un si grand nombre qu'il y avait dans la cour du palais la toucha si fort que sans penser à ce que je lui disais sur la croix elle se laissa aller à son naturel, et avec un visage tout en convulsions., la douleur la plrs vive peinte dans ses yeux et dans tout son extérieur, d'un air assez farouche, elle me dit d'un ton plaintif : Monsieur, serait-il bien possible, après ce qui se passe à l'heure qu'il est, que M. de Brinvilliers eût assez peu de cœur pour demeurer dans le monde? Madame, lui dis-je, ne pensez pas à cela. Monsieur, me réponditelle, je crois qu'il n'y a pas de mal à penser un peu à une personne qui m'esi si chère.... Monsieur, me répondit-elle avec un air honnête mais ferme, et d'une présence d'esprit surprenante dans une conjoncture qui devait mettre toute son âme en désordre, je ne vous parle pas d'une vocation religieuse, je sais que pour s'y engager avec sûreté et s'y pouvoir promettre quelque stabilité, il faut que Dieu y appelle lui-même, c'est lui qui mène dans la solitude; mais est-ce qu'une personne raisonnable, par un principe d'honneur purement humain, ne peut pas renoncer au commerce du monde pourn'ypas essuyer un affront aussi grand, qui est celui d'un homme dont la femme a souffert ce que je souffre et ce que je m'en vais souffrir? faut-il pour cela que le Ciel s'en mêle, et est-il besoin d'une inspiration surnaturelle? ne suffit-il pas qu'on soit naturellement un peu sensible au point d'honneur du monde? on peut le quitter sans se faire religieux de profession et sans en embrasser la vie; il ya à Paris des communautés libres où on peut vivre en séculier, il y a les pères de l'Oratoire, il y a Saint-Lazare, il y aies Eons-Enfants '; qui empêche à M. de Brinvilliers de se mettre en quelque maison comme cela pensionnaire? il ne faut, ce me semble, qu'un peu de sens. Madame, lui dis-je en reprenant, vous ne devez, en l'état où vous êtes, penser à votre mari et à vos enfants que pour demander à Dieu leur salut

1. En effet, toutes ces communautés recevaient, dans des bâtiments annexés au couvent, des pensionnaires qui jouissaient d'une liberté pareille à celle qu'on a dans une pension bourgeoise.

Monsieur, me dit-elle, il est trop juste de me rendre toute à moimême pour me donner toute à Dieu, et c'est aussi la dernière fois que je vous parlerai de ma famille; adoptez, je vous prie, mes enfants en terre, comme j'ai prié la Vierge de les adopter, ayez soin d'eux et tenez-leur lieu de tout, et soyez la consolation de mon mari; voyez-le, je vous supplie, au moins faites votre possible pour cela, et, si vous ne le pouvez voir, écrivez-lui pour lui marquer comme il se doit conduire pour faire son salut. Elle me répéta encore une fois la prière qu'elle me fit de lui écrire avec une très-grande tendresse, et je le lui promis, et depuis elle ne me parlaplus du tout ni

de lui, ni de ses enfants

Quand nous commençâmes à marcher, et qu'après la lecture de l'arrêt on put par le moyen des archers qui précédaient en grand nombre, comme il y en avait quantité d'autres qui suivaient, tous à cheval, fendre la presse, et se faire jour dan^ la mêlée du peuple qui ne peut être plus nombreux qu'il était* par toutes les rues de

notre passage et à la Grève

Monsieur, me dit-elle, je me sacrifie à Dieu de tout mon cœur, je veux mourir entre les bras de mon Jésus. Elle baisa en même temps le crucifix et continua tout à l'heure de cette suite : Je m'attache avec lui à sa croix devant que de monter sur mon échafaud ; il n'est point en moi de ne pas mourir et ma mort n'est pas de mon choix, quand je ne le voudrais pas il faut que je meure présentement sur un échafaud à la vue de tout un monde, mais croyez-moi, Monsieur, je pourrais me tirer d'ici que je ne le voudrais pas, je pourrais éloigner ma mort et la rendre aussi glorieuse qu'elle va être honteuse que je ne le ferais pas; si Dieu me donnait l'option de la mort ou de la vie, je lui demanderais la mort, non par chagrin ni par un ennui de la vie, mais par un désir d'expier mes crimes et de satisfaire à sa justice ; si je pouvais choisir un genre de mort, je n'en prendrais pas un moins ignominieux que celui-ci, et si j'en imaginais un qui le fût davantage je le souhaiterais pour avoir lieu de faire une plus grande pénitence; hélas! que la mienne sera courte et légère ! Mon Dieu, quel rapport aura-t-elle à la gloire éternelle, et comment puis-je espérer une si grande miséricorde, après tant de crimes et si peu de satisfaction ! mais, mon Dieu, c'est tout ce que je peux vous offrir, suppléez à ce que je ne puis pas; je

1. Jamais Jl ne s'est vu tant de monde, dit madame de Sévigné.

voudrais pouvoir vivre un million de siècles dans la plus entière pénitence, je voudrais pouvoir mourir mille fois pour pouvoir multiplier mon sacrifice et le rendre plus méritoire

Monsieur, me dit-elle en soupirant, j'ai bien peu à souffrir encore; si j'avais souffert ma prison et tout ce que j'ai essuyé de misère hors de France d'un esprit chrétien, je m'en serais fait quelque mérite auprès de Dieu, car je puis dire. Monsieur, que j'ai souffert quelque chose dans le temps que j'ai été éloignée du royaume, et depuis que je suis prisonnière; mais j'ai souffert tout cela d'une étrange manière, ça n'a été qu'avec une grande impatience. Si je m'étais en cela soumise à l'ordre de la Providence et de la justice divine, que je l'eusse reçu comme la peine de mon péché et pour en expier une partie, ce serait un commencement de pénitence; mais la disposition où j'étais ne peut me laisser espérer que Dieu m'en tienne compte pour me pardonner, et au contraire elle me fait craindre qu'il ne me l'impute pour m'en punir plus sévèrement, et qu'il n'ajoute aux peines qu'il exigera de moi pour mes premiers péchés celles que je me suis attirées de nouveau par l'abus que j'ai fait de ces fléaux, et l'endurcissement que j'ai eu pour me raidir contre ces châtiments au lieu de plier sous la main qui me frappait; je n'ai pensé dans ma fuite et dans toutes mes courses qu'à échappera la justice des hommes, sans avoir en vue de satisfaire celle de Dieu; je n'ai travaillé dans ma prison qu'à m'en pouvoir sauver et éviter une mort honteuse. Je ne puis faire revivre tout ce temps-là et le faire valoir d'autant que le mauvais usage que j'en ai fait me doit le faire croire perdu; je l'offrirais à Dieu comme un des moyens que je pourrais avoir pour racheter mes péchés

Monsieur, je ne voudrais pas mourir d'une autre manière, si bien préparée que je me sentisse à la recevoir dans mon lit, j'aime beaucoup mieux pour satisfaire à Dieu que ce soit sur l'échafaud; j'ai toutes les douleurs qu'on peut avoir d'avoir r.i mal souffert ce qu'il y a eu à souffrir dans mon éloignement et dans ma prison, j'en demande pardon à Dieu, je voudrais présentement en souffrir mille fois davantage pour lui; si je souhaitais ne mourir jamais ce serait pour satisfaire éternellement à Dieu par une vie pénitente; mais parce que la mort est la plus grande satisfaction que je puisse offrir à Dieu, et qu'elle doit achever mon sacrifice, quand je pourrais ne jamais mourir, je le voudrais tout à l'heure pour me sa-

crifier à Dieu plus librement et d'une manière tout excellente.

Comme si elle eût eu peine à se voir couverte d'une chemise, ou qu'elle eût souhaité que je lui eusse dit quelque chose sur cela, elle me dit d'un visage assez consterné : Monsieur, me voilà toute habillée de blanc

Hélas! que j'ai souillé cette robe blanche et que j'ai eu peu de soin de rallumer ce flambeau après l'avoir éteint! que je serai obligée à Dieu s'il ne dédaigne pas de joindre son sang au mien pour le purifier et pour m'y laver, et s'il agrée réchauffer mon âme des flammes de sa charité devant que le feu brûle mon corps ! Et sans me donner le temps de lui rien dire sur d'autres sujets, elle me parla de saint Alexis dont on faisait ce jour-là la fête : Monsieur, me dit-elle, c'est aujourd'hui saint Alexis; je vous prie, ditesmoi quelque chose sur saint Alexis

Je la vis tout à coup changer de visage, portant hors le tombereau ses yeux qu'elle avait toujours eus sur moi avec une fort grande application ; sa vue était égarée et marquait quelque trouble. Monsieur, me dit- elle en se tournant à moi et s'elforçant de paraître sans émotion (mais ne pouvant tout d'un coup dissiper ce nuage qui faisait assez voir que son esprit n'était pas dans une situation naturelle) ce n'est rien

Et tout à coup jetant les yeux sur le bourreau qui était debout auprès de moi, et qui me regardait en face: Monsieur, lui dit-elle, tournez-vous un peu de côté pour me couvrir cet homme-là. Qu'est-ce que cela? dit le bourreau. Monsieur, me dit-il, après avoir regardé derrière lui et s'être tourné de côté comme elle l'en avait prié, j'entends bien ce que c'est. Il était d'une manière qu'il ne pouvait pas sans se baisser m'expliquer ce que c'était; je le demandai à la dame. Madame, lui dis-je avec un peu de surprise, qui y a-t-il qui vous déplaise? Quel est cet homme que vous voulez que l'on vous cache? Monsieur, me répondit-elle, ce n'est rien, c'est une faiblesse à moi de ne pouvoir pas présentement soutenir la vue d'un homme qui m'a maltraitée; celui que vous avez vu toucher le derrière du tombereau est Desgrez, c'est lui qui m'a arrêtée à Liège, et qui m'a eue longtemps en sa charge ; il a eu pour moi quelque dureté, et j'ai peine à le voir présentement.... et je me donne bien de tort de cette délicatesse, j'en demande pardon à Dieu, et je vous prie de vous en souvenir sur l'échafaud quand vous me réitérerez l'absolution, comme vous me l'avez promis, afin

qu'elle tombe sur cela comme sur autre chose. Monsieur, dit-elle tout de suite en se tournant du côté du bourreau et lui parlant, je vous prie, retournez-vous comme vous étiez afin que je voie M. Desgrez. Et comme le bourreau ne se tourna point pour le

découvrir, elle me dit de lui dire qu'il le fît

Monsieur, me dit-elle, ce ne sera pas toute vive qu'on me brûlera,

ce ne sera qu'après ma mort

Quand nous entrâmes dans le parvis Notre-Dame, on la fit descendre dans le moment en la portant du tombereau en bas... On la fit agenouiller sur la marche de la porte qui était ouverte à deux battants, et où il y avait un très-grand monde dedans et hors l'église. On lui donna la torche allumée que j'avais jusque-là toujours portée avec elle ; un greffier se mit à sa droite et le bourreau à gauche, et le premier lui lut une amende honorable qu'il avait écrite dans un papier pour la lui faire répéter mot à mot après lui; sa voix était faible, et ce ne put être que cela qui l'empêcha pour lors de parler aussi haut que bien des gens auraient souhaité. Comme j'étais derrière elle, je l'entendis distinctement, mais je crois qu'elle ne fut guère entendue des personnes plus éloignées; le bourreau même, qui était aussi près de moi, avait peine à entendre les premières paroles qu'elle dit plus bas que les autres, et il lui dit d'un ton d'une voix forte : Dites comme monsieur, et répétez tout après lui. Elle éleva un peu sa voix, et elle me parut parler avec

autant de fermeté que de dévotion

On la reprit après l'amende honorable et on la remit dans le tombereau, sans lui donner plus de torche à porter. Je montai après elle, mon bonnet en tête, tenant le crucifix en ma main gauche, pour lui faire regarder sans le perdre de vue; elle y fut toujours attachée jusqu'à ce que nous arrivâmes à l'échafaud. Le chemin fut long à cause du grand monde que nous avions peine à

percer

Monsieur, me dit-elle, je ne puis toujours vous suivre de bouche, mais mon esprit ne perd pas une de vos paroles, et j'ai regret de ne pas avoir toute la force qu'il faudrait pour les prononcer distinctement; je les dis du moins en moi-même, et j'espère que Dieu s'en contentera. Mon Dieu, reprit-elle dans le même moment, agréez tout ce que monsieur dit de ma part, je le ratifie de tout mon cœur, et voudrais le pouvoir dire de moi-même, et par moimême

Elle jeta un soupir en me disant: Monsieur, que je mérite un grand tourment ! Et il n'y a ni croix ni feu qui pût suffire à me punir à la rigueur, et avec tout cela, Monsieur, j'aurais eu peine à me résoudre si l'on m'eût condamnée à être brûlée vive ; l'arrêt porte qu'on ne brûlera mon corps qu'après ma mort, et je me repose sur la parole que vous m'avez donnée que cela sera ainsi.

Elle me dit douze fois depuis Notre-Dame jusqu'à Saint-Denisde-la-Chartre *, ce qu'elle m'avait déjà dit auparavant, que quand elle aurait pu se racheter de la nécessité oià elle était de mourir pour vivre très-heureuse elle ne le ferait pas, que quand elle pourrait disposer de sa mort et la rendre aussi naturelle et aussi glorieuse qu'elle était violente et ignominieuse, qu'elle ne le voudrait pas, et qu'elle voudrait au contraire pouvoir faire qu'elle fût plus infâme pour satisfaire plus à Dieu et aux hommes, et pour se conformer plus au Fils de Dieu mourant en croix, qu'elle prenait pour modèle; m'ajoutant qu'elle n'avait point d'autre motif que celui-là pour me dire ce qu'elle disait, et que ce n'était ni l'ennui, ni la vie même où elle avait été depuis quelque temps, ni le désespoir de pouvoir obtenir une vie plus heureuse à l'avenir en ce monde qui la faisait parler ainsi, et que quand elle en pourrait avoir une trèscommode et comblée d'honneur, elle ne le désirerait pas. Monsieur, me dit-elle, ce que je vous dis est du fond de mon cœur, je crois vous avoir donné assez de marques de sincérité de moi à ■ vous depuis hier, je ne suis pas dans un état oh on impose à un confesseur et je ne sais à quoi serait bon de dissimuler avec vous,

et de ne vous pas parler avec toute confiance

C'est, Monsieur, continua-t-elle, de toute mon âme que je vous parle, et après y avoir bien pensé, je sais que je ne puis absolument me sauver d'ici ni détourner la mort qui approche ; il n'est pas à mon pouvoir de ne pas mourir dans un moment d'une mort infâme, mais je ne voudrais pas éviter cette mort, quand je le pourrais, je l'embrasse avec joie, et je n'en voudrais point d'autre, quand la chose serait de mon choix, je ne voudrais pas prolonger ma vie d'un instant, du moins par rapport à moi-même, et si je le souhaitais ce ne serait que pour faire une plus l^pngue pénitence.

1. L'église de Saint-Denis-de-la-Ghartre était dans la Cité, contre le pont Notre- Dame; elle fut dt'molie en 1790. « J'étais sur le pont Notre-Dame avec la bonne d'Escars, » dit madame de Sévigné.

2ti0 MARQUISE DE BRINVILMERS.

Il est vrai que j'ai honte d'en faire une si courte, en devant à Dieu une si grande, et dans cette vue, je voudrais pouvoir vivre un siècle dans l'état le plus mortifié que puisse être une criminelle; mais pour moi, je ne voudrais pas ne point mourir présentement; l'ignominie ne me fait nulle peine, et j"cn souffrirais mille fois plus pour expier mille fois. Oui, je voudrais mourir mille fois pour me sacrifier mille fois; je ne voudrais point retarder ma mort, et ce n'est point la disgrâce que je sais qu'il y aurait dans une vie aussi malheureuse que la mienne si elle était plus longue, qui me fait parler de cette manière; quand je pourrais m'assurer d'une suite de vie avantageuse et éclatante je ne le ferais pas

Ses yeux et son visage ne marquaient que de la contrition, et cela augmenta toujours à mesure que la mort approcha. Je ne puis m'empêcher de rapporter ici qu'en ce moment lé bourreau lui dit: Madame, il faut persévérer, ce n'est pas assez d'être venue jusqu'ici, et d'avoir répondu jusqu'à cette heure à ce que vous a dit monsieur (il me marquait en disant cela), il faut aller jusqu'à la fin comme vous avez commencé. Il lui dit cela d'une manière assez humaine et qui me parut chrétienne; j'en fus édifié. Il est vrai qu'elle ne lui répondit mot, mais elle lui fit fort honnêtement un signe de tête comme pour lui témoigner qu'elle recevait bien ce qu'il lui disait, et qu'elle prétendait se soutenir dans l'assiette où il la voyait; il m'avoua qu'il était surpris de sa fermeté.

Le greffier, M, Drouet, s'approcha du derrière du tombereau, tout à cheval, pour lui demander si elle n'avait rien à dire de plus que ce qu'elle avait dit, et lui donner avis que MM. les deux commissaires étaient dans l'hôtel de ville, où ils étaient venus exprès pour recevoir sa déclaration.... Monsieur, dit-elle, je n'ai plus rien à dire, j'ai dit tout ce que je savais. Madame, lui répondis-je, est-ce tout de bonne foi ? vous n'êtes éloignée de la mort que d'un pas, pensez à ne pas mentir au Saint-Esprit. Monsieur, c'est tout. Madame, lui dis-je, dites-le donc tout haut àM. Drouet. Elle lui dit le plus haut qu'elle put : Monsieur, je n'ai plus rien à dire. . . .

Il se passa encore quelque moment devant que nous passassions du tombereau à l'échafaud, pendant quoi elle eut de quoi beaucoup souffrir; une infinité de peuple assemblé se pressait pour lavoir, et une grande partie criait vengeance contre elle, et lui insultait sur son crime. On ne put faire approcher le tombereau de l'échafaud plus près que de trois pas, quelques coups de fouet que donnât sur

le peuple celui qui le conduisait assis sur la planche du devant....

Le bourreau était sorti du tombereau pour disposer l'échelle de l'échafaud; elle me regarda d'un visage doux et d'un air plein de reconnaissance et de tendresse, les larmes aux yeux : Monsieur, me dit-elle d'un ton assez élevé qui marquait combien elle se possédait, mais honnête autant qu'il était ferme, ce n'est pas encore ici que nous nous devons séparer; vous m'avez promis de ne me point quitter que je n'eusse la tête coupée, j'espère que vous me tiendrez parole... J'attends, Monsieur, cette grâce de vous; vous vous y êtes engagé trop solennellement pour y manquer; vous serez, s'il vous plaît, sur l'échafaud avec moi pour achever de me rendre les offices dont j'aurai besoin pour me mettre en état d'aller rendre compte à mon Souverain Juge que mes crimes me font si fort craindre; mais, Monsieur, il faut que dès cette heure que je prévienne le dernier adieu que je vous dois bientôt faire, et que je vous dise par avance ce que la quantité de choses que j'aurai à faire sur l'échafaud pourrait me faire échapper de la mémoire; si je me sens bien disposée à subir la sentence des juges de ce monde que je me suis attirée par mon péché, et à concevoir quelque confiance en la miséricorde de ce dernier Juge qui doit me juger là-haut, ce n'est que par votre ministère, je dois tout cela à vos soins, je le reconnais hautement; je voudrais pouvoir exprimer combien je me sens obligée à votre bonté (c'est son mot), j'en scellerais volontiers ma reconnaissance de mon sang; il ne me reste qu'à vous faire excuse de la peine que je vous ai donnée, je vous en demande pardon ; je crois que vous l'avez prise sans répugnance, et je veux croire de votre charité que vous ne vous en repentez pas... Elle ajouta : Je vous prie, Monsieur, de me le pardonner, et de ne point regretter le temps que vous m'avez donné; je suis fâchée de vous avoir donné de ma part si peu de satisfaction, du moins en certain moment, je vous en demande pardon, mais je ne puis mourir sans vous prier de me dire un De profundis sur l'échafaud au moment de ma mort, et demain une messe. Souvenez-vous de moi, Monsieur, et priez Dieu pour moi

Dans ce moment on la tira du tombereau; je m'aperçus, ne la quittant point de vue, que le bourreau qui la conduisait dans les pas qu'elle fit pour aller à l'échafaud l'arrêtait pour parler à un homme à cheval. Je demandai au valet qui il était, il me répondit que c'était Desgrez.... Tout ce que je pris de ce petit entretien fut

la fin d'un compliment qu'elle lui faisait en le quittant pour lui protester qu'elle était sa servante, et qu'elle allait mourir telle sur

l'échafaud. Elle ajouta aussitôt : Adieu, Monsieur

Je la vis monter l'échelle avec un air fort libre, le bourreau la conduisant ; je la suivis, et comme le bourreau la fit mettre à genoux devant une bûche qui était couchée en large sur l'échafaud, je m'agenouillai à côté d'elle, mais tourné d'une autre manière qu'elle pour lui parler à l'oreille ; elle avait le visage tourné du côté de la rivière et moi du côté de l'hôtel de ville, à son côté droit, et c'est où le bourreau me dit de me mettre, ajoutant qu'il m'avertirait quand il faudrait changer de place. C'est dans ce moment que je la vis si présente à elle-même, si uniquement occupée de ce que je lui avais dit que nous ferions sur l'échafaud, me disant d'une si grande suite tout ce qu'il fallait, et me faisant passer par ordre de l'un à l'autre, sans que je lui inspirasse, toute appliquée à ce que je lui faisais dire pour se préparer à la mort sans qu'il parût en elle aucune distraction, bien loin d'avoir quelque tentation comme il était à craindre pour elle, et qu'elle m'avait témoigné la veille qu'elle en craignait. Je puis dire qu'elle fut si remplie de ce qu'elle devait faire pour satisfaire à ce que je lui avais marqué auparavant qu'elle n'eut pas le temps d'être tentée et que Dieu l'attacha si fort à tout cela qu'il dissipa toute autre idée étrangère. Elle me regarda toujours pendant qu'on la disposait à l'exécution, et ne jeta pas ses yeux hors de dessus moi ; jamais je n'ai rien vu de plus touché qu'ils me parurent.... c'étaient des yeux fort ouverts, étudiant et cherchant en moi tout ce qui pouvait la porter à obtenir de Dieu la rémission de son crime. Il en sortait de temps en temps des larmes à grosses gouttes qui marquaient assez la douleur sincère, tout son visage ne respirait que la ferveurd'une pénitente animée, et qui ferait tout pour mériter l'absolution de ses péchés; elle recevait humblement tout ce que je lui disais, et insistait sur ce qui était le plus important; elle me conduisit ensuite elle-même à quelque autre chose pour ne pas perdre un moment, et c'est ce que je ne puis encore admirer assez que la rapidité qu'elle avait pour me traduire d'une pensée à une autre quand elle la voyait épuisée, et son discernement pour faire plus de réflexion sur les choses qui avaient le plus de poids. Rien ne put l'émouvoir dans tout ce temps ; elle voyait une foule de monde assemblée dans la place et aux fenêtres; elle ne vit pas à la vérité

le couteau qui la devait frapper, et je ne le vis pas moi-même, je m'imagine qu'il était sous un manteau qui le couvrait sur l'échafaud. Je vis un couperet à un bout de l'échafaud de mon côté, et elle ne put pas le voir parce qu'il était derrière elle, mais elle pouvait se figurer tout cela quoiqu'on lui en sauvât la vue; cependant elle ne parut point du tout effrayée, et je ne l'ai point vue ni plus douce, ni plus honnête, ni plus constante, ni s'oubliant plus elle-même, ni pensant plus à son crime pour le détester, et en demander pardon à Dieu, que sur l'échafaud.

Elle eut une très-grande patience pour souffrir avec une souplesse extraordinaire tout ce que lui fit le bourreau pour la préparer à l'exécution * Il la décoiffa sitôt qu'elle fut à genoux; il lui coupa les cheveux par derrière et aux deux côtés; il lui fit pour cela bien des fois tourner la tête de différentes manières, il la lui mania même quelquefois assez rudement, et cela dura bien une demi-heure. Ce n'est pas que ses cheveux fussent longs, ils étaient très-courts.. .Elle lui obéit toujours ponctuellement pour se tourner et baisser sa tête, et la relever comme il lui plaisait. Il lui déchira le haut de la chemise qu'il lui avait mise par-dessus son manteau quand elle sortit de la Conciergerie, pour lui découvrir les épaules; il est vrai qu'il fit cela assez adroitement, mais avec beaucoup de lenteur; il lui banda enfin les yeux- et ne trouva en elle résistance

à rien. ,

Sitôt qu'elle fut agenouillée, et moi à genoux à son côté droit, où le bourreau m'avait dit de me placer, elle regardant l'église de Notre-Dame et moi ayant le visage tourné à l'hôtel de ville : Monsieur, me dit-elle, oui, c'est l'église Notre-Dame, et je me remets ce que vous me dîtes hier du connétable ^ qui dans l'état où je suis présentement fît sa prière à la vue de ces tours; faitesm'en faire une, Monsieur, je vous en supplie, à son imitation; sui-

1. Ces préparatifs de mort, exécutés lentement et à la vue du peuple^ soulèvent actuellement le dégoût; mais au dix-septième siècle, cette mise en scène était soigneusement calculée, et le législateur s'imaginait effrayer par là les méchants ; il n'avait pas vu que les cœurs s'endurcissaient à de pareils spectacles ; il a fallu la Révolution et l'adoucissement des mœurs pour le faire sentir.

2. On voit par la suite du récit que le bandeau fut mis plus tard que ne le dit M. Pirot. Il est évident qu'il n'a 'songé qu'à mettre ensenible toutes les preuves de la patience de sa pénitente, sans se préoccuper de l'ordre des faits.

3. M. Pirot avait parlé à sa pénitente du connétable de Saint-Pol, et l'avait exhorté à ô'.re aussi patiente et aussi courageuse sur l'échafaud.

vons cet exemple et commençons par là ce que j'ai à faire ici; je lui fis faire sur l'heure cette prière

Le bourreau, qui jusque-là s'était préparé pour l'exécution, me fit signe de la main de me retirer un peu ; je jugeai que c'était pour lui donner le coup de la mort; je me retirai seulement de deux pieds, demeurant toujours à genoux, et continuant de lui parler; elle s'aperçut à l'affaiblissement de ma voix que je m'éloignais d'elle, elle crut que je la quittais, et se tournant tout à coup de mon côté, quoiqu'elle ne pût plus me voir : Ah! Monsieur, me dit-elle, vous vous en allez, quoique vous m'ayez promis de ne me point abandonner que je n'eusse reçu le coup. Elle me dit cela d'une voix forte et haute, tout inquiète que je ne la quittasse. Non, Madame, lui répondis-je en haussant ma voix, afin qu'elle reconnût moins que je n'étais pas si près d'elle, et qu'elle n'attendît le coup avec quelque saisissement, je ne vous quitte point; sûrement, Madame je vous tiendrai parole, et je ne me séparerai de vous qu'à la mort

Dans le temps que je lui parlai ou que je la faisais elle-même parler, le bourreau assisté de son valet lui préparait la tête à l'exécution; il lui ôta d'abord sa coiffe cornette et son bonnet * pour la décoiffer, et j'ai remarqué auparavant qu'elle fut un peu saisie de honte quand elle se sentit décoiffée, mais elle surmonta cela; il lui coupa les cheveux au côté gauche et derrière, et comme il était déjà un peu avancé dans cet appareil, il me dit assez haut : Dites le Salve'^^ Monsieur. J'achevai pour lors ce que je disais sur la Vierge et ce que je viens de rapporter, et après l'avoir fini j'ai entonné le Salve de la voix la plus forte que je pus.... Madame, lui dis-je, tout le monde veut bien se mettre en prières pour demander à Dieu miséricorde, c'est pour vous qu'ils prient, pour faire en quelque manière à Dieu une violence qui lui est agréable, toute celte foule vint comme pour forcer le Seigneur à vous pardonner

On ne peut avoir un visage plus touché qu'elle avait, jetant quelques larmes de temps en temps, mais ne respirant que pénitence peinte en tous ses regards. Comme je lui dis que je lui allais donner

1. La cornette était une espèce de coiffure de dessous en toile très-simple, plus ou moins fine, et par dessus l'on mettait le bonnet, c'est-à-dire une dentelle élégante destinée à la parure.

2. Avant de mettre à exécution l'arrêt de mort, le prêtre et une grande partie de l'assistance récitaient à haute voix une antienne à la Vierge que tout le monde alors savait par cœur.

MARQUISE DE BRINYILLIERS. 263

l'absolution, elle craignit que ce fût sans lui ordonner auparavant quelque pénitence et elle me dit d'un air doux et plaintif : Monsieur, vous m'aviez tantôt promis de me donner une seconde pénitence sur l'échafaud, sur la plainte que je vous ai faite que vous m'en donniez une trop légère, et vous ne m'en parlez plus présentement. J'admirai en moi-même cette présence d'esprit, et je lui dis que la pénitence que j'avais à lui donner c'était d'accepter la mort et de la souffrir pour l'expiation de ses crimes. De tout mon cœur. Monsieur, me répondit-elle. Ce mot me fait souvenir d'un qui me vient d'échapper sur son acte de contrition, où elle me suivit toujours, hors quand elle fut enfin à ces paroles, de tout mon cœur, qu'elle répéta trois ou quatre fois d'ellemême ; et comme je m'aperçus qu'au lieu de dire la suite avec moi, elle les redisait, je les lui laissai répéter tant qu'elle voulut, et je loue Dieu qui la fit appuyer sur ces paroles si essentielles à l'acte que je lui faisais faire; et quand elle cessa de les répéter, je la fis poursuivre dans l'ordre que je viens de marquer, et après qu'elle m'eut dit qu'elle recevait la mort de tout son cœur comme une pénitence due à ses péchés elle insista pour avoir encore quelque autre pénitence. Madame, lui dis-je, la plus agréable à Notre-Seigneur est de boire son calice, c'est de boire le calice qu'il prépare aux siens

Monsieur, me dit-elle, je dis tout cela avec vous, mais donnezmoi encore quelque pénitence. Je lui donnai à dire un Ave, un Sancta et Maria mater graiiœ, ensuite de quoi lui disant : Madame, renouvelez votre contrition, je lui donnai l'absolution ne lui disant que des paroles sacramentelles parce que le temps pressait; elle dit tout à l'heure ce que je lui avais donné pour pénitence.

Il se passa bien du temps à tout cela et il y en avait déjà un considérable que le Salve était fini sans que je m'en fusse aperçu; le bourreau, qui pensait peu à ce que je faisais, me dit : Monsieur, le Salve est dit, il faut dire l'oraison. Je dis tout haut le verset, à quoi quelques gens répondirent, et ensuite l'oraison; après quoi le bourreau me fit lever de ma place pour en prendre une autre. J'avais été jusque-là àgenoux au côté droit de madame de Brinvilliers pendant qu'il lui coupa les cheveux du côté gauche et de derrière; il me fit mettre devant elle pour couper ceux du côté droit; je m'agenouillai devant elle, la regardant en face, et son obéissance au bourreau fut toujours la même, tournant la tête comme il vou-

lut et prenant telle situation qu'il lui disait de prendre. Ce fut pour lors où, l'ayant devant moi sans qu'elle eût la peine de se tourner pour me regarder, je l'observai mieux que je n'avais encore fait; elle me parut avoir le visage tout contrit et tourné à la

pénitence ,

Dès la première œillade qu'elle me porta quand elle me vit à genoux, elle me parla de gagner les indulgences. Elle savait que madame de La Moignon * m'avait envoyé une médaille à quoi le pape en avait attaché pour elle.... Je fis baiser la médaille à madame de Brinvilliers, lui disant : Recevez, Madame, avec humilité la grâce que l'Église veut bien vous faire par l'autorité qu'elle tient de Notre-Seigneur. Monsieur, me dit-elle, en marquant qu'elle aurait voulu se prosterner, que faut-il faire pour gagner des indulgences? Rien que de vous reconnaître indigne d'entrer dans le trésor de l'Église et de la grâce qu'elle veut bien vous faire de vous en faire

part, à la recevoir avec une grande reconnaissance Je lui fis

ajouter trois fois le nom de Jésus et autant celui de Marie, pour l'indulgence plénière que Paul IV a donné pouvoir à nos messieurs qui étaient en Sorbonne, du temps qu'il remplissait le saint-siége, d'appliquer aux personnes condamnées à la mort qu'ils assisteraient à l'exécution, en leur faisant prononcer trois fois le nom de Jésus et trois fois celui de Marie. On lui coupait toujours les cheveux et elle avait la tête droite, dans une posture assez contrainte; mais elle était dans une si grande liberté d'esprit que je ne puis encore me la mettre devant les yeux sans étonnement et sans

joie

Madame, lui dis-je, priez votre ange gardien de vous assister dans cette occasion décisive où il va de tout pour vous; toutes ses veilles sur vous seront inutiles si vous finissez mal, il les croira très-bien employées si vous achevez bien; priez sainte Madeleine, votre patronne, de s'intéresser pour vous en ce moment qui doit faire votre bonheur éternel, qu'elle vous obtienne un cœur comme le sien pour aimer autant Jésus-Christ qu'elle l'a aimé, afin qu'une multitude de péchés vous soient remis comme à elle. A ces mots, madame de Brinvilliers me regarda encore d'un air plus pénitent qu'auparavant et me dit : Monsieur, je dis de tout mon cœur à mon bon ange, à sainte Madeleine, ma patronne, ce