SUITE DE LA RELATION DE M. PI ROT

A une heure et demie on vint me dire qu'il fallait aller à mademe de Brinvilliers

Dès le moment qu'elle me vit, d'un visage qui me lit pitié : Monsieur, il y a longtemps que je souhaite de vous voir pour me consoler avec vous. Voici une question qui a été bien longue; mais c'est la dernière fois que je traiterai avec les hommes, je n'ai plus qu'à penser à Dieu, j.e ne veux plus être occupée que de lui. . . • Nous descendîmes à l'heure même, et traversâmes les galeries, le bourreau - à sa droite et moi à sa gauche ; nous entrâmes dans la chapelle et dans l'enceinte du chœur, oii nous nous mîmes à genoux, elle et moi, pour adorer le Saint-Sacrement. Si peu qu'elle fut revenue à elle, elle me dit de lui faire faire un acte de contrition ; elle le fît, répétant mot à mot après moi le peu de paroles que je lui faisais dire pour cela. Il parut dans la nef de la chapelle, sur le balustre, quelques personnes de robe que je ne connaissais pas de visage. Le bourreau nous fit passer derrière l'autel, dans la sacristie, elle et moi, pour la préparer à la mort, et il demeura assis dans l'enceinte du chœur, fermant sur nous la porte qui en sépare la sacristie; ce lieu est fort étroit; je la fis asseoir sur une chaise qu'on apporta, qu'on mit contre le derrière de la table de

1. Madame de Brinvilliers subit la question après cet interrogatoire préalable. Nous n'avons pu retrouver le procès-verbal de la question.

2. André Guillaume, exécuteur des arrêts et sentences crinainels de la ville, prévôté et vicomte de Paris.

M. Guillaume passait pour un homme à bonnes fortunes. Il avait eu entre plusieurs autres, la Voisin; par son influence sur la femme, il semble avoir sauvé la vie du mari. C'était un amateur des beaux-arts bien connu chez les marchands de curiosités; il avait une galerie de tableaux représentant les martyrs et leurs supplices. Il ne se faisait pas faute de railler les peintres sur leur ignorance et leurs inexactitudes. Malgré toutes ces innocentes fantaisies, il faut avouer qu'il fut soupçonné d'avoir fait empoisonner sa première femme par la Voi-in.

Au dix-septième siècle, on plaignait le bourreau plus qu'on ne le méprisait, il a fallu les lâches cruautés des exécnteurs de 1793 et la muUitude des condamnations^ pour ranimer l'horreur que le peuple avait au moyen âge; elle est telle, à présent, qu'aucun littérateur n'oserait dire à la femme la plus abandonnée les paroles que La Bruyère adresse à Zélie, c'est-à-dire à la fille d'un président, la marquise de Constantin : « Il vous reste Bronte le questionnaire; le peuple ne parle que de sa force et de son adresse; c'est un jeune homme qui a de larges épaules, etc. »

l'autel, et je m'assis sur un banc de l'autre côté; ainsi je l'avais en face. Elle était extrêmement émue, le visage tout en feu, elle qui l'avait ordinairement fort blanc et plutôt pâle que rouge, les yeux étincelants et fumants, la bouche altérée et le cœur faible. Elle demanda du vin que je lui fis apporter sur l'heure, et en prit de temps en temps pour se soutenir; mais à chaque fois elle n'en avalait qu'une goutte, et je remarque exprès cette circonstance pour détromper ceux qui ont cru qu'elle aimait fort le vin,.,. Elle demanda au geôlier qu'il lui apportât une épingle pour attacher le mouchoir qu'elle avait sur le col, et comme il en cherchait une sur lui de bonne foi, elle lui dit : Vous ne devez rien craindre de moi présentement, monsieur sera mon garant, et répondra bien que je ne me voudrais pas faire de mal '. Madame, lui dit-il en lui donnant une épingle, je vous demande pardon, je ne me suis jamais défié de vous, et si cela est arrivé à quelqu'un, ce n'est pas à moi. Il se mit à genoux devant elle et lui baisa la main. Elle le pria de prier Dieu pour elle. Madame, lui répondit-il en pleurant amèrement, je prierai Dieu demain pour vous de tout mon cœur. Elle s'attacha une épingle à son mouchoir comme elle put avec ses mains liées, et commençant un peu à respirer quand elle se vit seule avec moi et en liberté, mais n'ayant pas encore repris cet esprit pénitent oîi elle m'avait paru la veille et le matin, elle commença par me dire : Monsieur, savez-vous mon arrêt? Madame, lui répondis-je, je sais que c'est un arrêt de mort . Monsieur, me reprit-elle, il y a bien des différents genres de mort; celui à quoi on me condamne est bien ignominieux, et savez-vous qu'il y a de l'infamie, même après la mort. Il y a du feu dans mon arrêt, quoiqu'il porte que mon corps n'y doit être jeté qu'après ma mort, c'est toujours une grande infamie pour ma mémoire. On m'épargne la douleur d'être brûlée vive et on me sauve peutêtre par là une mort de désespoir, mais la honte y est toujours.

Monsieur, me dit-elle, pour moi le feu n'est rien, quand je devrais y entrer toute vivante; mais j'ai des enfants qui me survivent : l'amende honorable et le feu sont quelque chose de bien sensible pour mes enfants

Elle me dit d'un grand sangfroid qu'il était déjà tard et qu'elle

1. Madpme de Brinvilliers avait voulu se suicider à Liège en avalant des épingles.

n'aurait pas tant de temps à passer avec moi qu'elle aurait cru.

Monsieur, me dit-elle, cela ne dépend pas de vous, car quand tout sera prêt, on nous viendra avertir qu'il est temps de partir. Madame, lui dis-je, je vous promets qu'on vous donnera tout le loisir dont vous aurez besoin. Monsieur, répliqua-t-elle, je ne veux pas faire attendre après moi, et quand on me fera savoir que le tombereau est à la porte, je partirai

Elle m'entretint de ses enfants et me marqua une grande tendresse pour sa fille aînée, carmélite à Gisors; elle me parla peu de la cadette qui est pensionnaire aux Carmélites de Pontoise, et à qui madame d'Aubray a laissé en mourant soixante mille livres pour sa dot, si elle a vocation au monastère; elle ne me dit pas beaucoup de choses de ses trois fils. Elle me remarqua, avec un air qui sentait encore plus le dédain que l'indifférence, qu'on donnait par son arrêt dix mille livres à prendre sur son bien à madame d'Aubray. Ma belle-sœur, me dit-elle, a dix mille livres à prendre sur mon bien, cela ne fera pas de bien à mes enfants

Elle me témoigna qu'elle avait souffert tant dans l'extension qu'on avait fait de ses bras et de ses jambes pour la mettre en état de la recevoir, que de l'eau qu'elle avait avalée, et je peux répondre qu'elle en avait les bras marqués; ils étaient rouges en quelques endroits et livides en d'autres, et quoiqu'elle marchât assez librement, elle ne pouvait pourtant se mettre à genoux qu'avec beaucoup de peine. Elle m'assura qu'elle avait dit ce qu'elle savait, qu'elle avait tout déclaré avant la question, et qu'en s'accusant de ne pas l'avoir fait plus tôt, elle m'avait rendu justice, qu'elle avait témoigné aux commissaires que si elle m'avait vu trois semaines auparavant, elle aurait dit tout cela dès ce tempslà. Cependant il faut vous dire. Monsieur, que cette action ne s'est pas tout à fait passée comme elle devait et que vous me l'avez ordonné ; j'y ai menti dans un fait qui, à la vérité, ne fait rien à ma décharge, mais va seulement à témoigner quelque ressentiment contre une personne. Briancourt avait avancé que je lui avais fait confidence de mon crime, comme je vous le viens d'expliquer, mais je ne suis pas demeurée d'accord que je lui eusse jamais dit, et ainsi j'ai fait un parjure pour l'accuser lui-même à faux de mensonge et de faux témoignage. J'ai encore dit sur le sujet de l'exempt qui m'arrêta à Liège, qui se saisit de ma cassette,

248 MARQUISE DE BRINVIIXIERS.

qu'il avait détourné des papiers qui y étaient, et que l'inventaire de ceux qu'on m'a représentés me faisait croire qu'on s'était emparé de quelques autres qui n'y étaient pas compris; cependant, Monsieur, il n'en est rien, je n'ai dit cela que pour soutenir ce que j'ai avancé, et accuser seulement un exempt dont j'ai voulu me venger par là; que faire à cela, Monsieur?

Quand je la vis en état de recevoir l'absolution, je lui dis que je lui allais donner; elle voulut se mettre à genoux pour la recevoir et elle ne le fît qu'avec peine; elle s'appuya les bras, tout liés qu'ils étaient, sur les miens, et fléchit ainsi les deux genoux, et toute courbée elle récita encore elle-même et avec une componction de cœur plus grande qu'auparavant ; je dis le Misereatur * et j'en fis après une petite paraphrase pour lui faire connaître quelle était la grâce que je demandais à Dieu pour elle et que j'étais près de lui conférer par son autorité. Je lui imposai une pénitence assez légère, et comme elle s'en plaignit à moi, je lui promis de lui en donner encore une sur l'échafaud en lui réitérant l'absolution. Monsieur, me dit-elle, vous me la donnerez donc une seconde fois? Oui, Madame, je vous en assure, et elle servira pour les péchés que vous venez de déclarer, dont vous aurez par là rémission à nouveau titre, et pour ceux qui pourraient survenir d'ici là.

Mais, me dit-elle, je vous ferai souvenir sur l'échafaud de me réitérer l'absolution et de me donner une nouvelle pénitence. Je le ferai, lui répondis je. Madame, et je vous ferai en même temps gagner des indulgences; j'ai une médaille qu'on m'a envoyée pour cela, et nous avons pouvoir d'en faire gagner à ceux que nous assistons à l'échafaud. Monsieur, me répliqua-t-elle, n'oublions point tout cela. Je remis tout à l'heure le papier de sa confession dans ma poche que j'avais écrite; elle me le vit remettre sans s'inquiéter de ce qu'il deviendrait

En regardant son chapelet, elle me dit : Monsieur, voilà un chapelet que je serais bien aise qui ne tombât pas entre les mains du bourreau; ce n'est pas que je ne croie qu'il en ferait un bon usage, ces gens-là sont chrétiens comme nous, mais enfin j'aimerais mieux le laisser à quelque autre... Je n'ai personne à qui je le puisse donner qu'à ma sœur; mais j'ai peur qu'elle n'ait quelque horreur de toucher ce qui m'aurait approché ; si elle n'y avait pas

1. Misereatur tui omnipotens Deus, et dimissis peccatis tuis, perducat te ad vitam œternam.

MARQUISE DE BRLNVILLIERS. 249

de peine, elle me ferait un grand plaisir de le porter, cela lui remettrait plus souvent mon idée, et elle prierait encore Dieu pour moi; mais je ne mérite pas qu'elle use de ce qui m'aura servi, et bien loin qu'elle doive chercher à rappeler ma mémoire, elle la doit fuir comme une image odieuse.

Elle me témoigna d'elle-même ce que je lui aurais inspiré, vouloir retenir son chapelet qui faisait deux ou trois tours à son bras droit jusqu'à sa mort, et me dit : Monsieur, je ne le quitterai que quand l'on sera près de m'exécuter; vous me l'ôterez pour lors et vous le rendrez à ma sœur. Madame, lui dis-je, cela sera ainsi et vous le garderez jusque-là; mais comme le bourreau tient déjà à lui toute votre dépouille et que ce que vous avez lui appartient, il faudra, s'il vous plaît, lui dire un mot pour le prier de trouver bon que vous fassiez par moi rendre ce chapelet à madame votre sœur.

On lui dit que tout le monde faisait des prières pour elle. Monsieur, me dit-elle, il faut que je sois bien misérable pour intéresser tant de gens à prier pour moi, ce ne peut être que l'énormité et l'abomination de mon crim.e qui fassent prier tout le monde pour moi comme on dit qu'il prie. Madame, lui dis-je, on me fait savoir qu'on veut bien exposer le Saint-Sacrement à l'autel devant que nous allions à l'échafaud, pour vous donner la consolation de le voir et de l'adorer présent, si vous n'avez pas celle de le toucher et de le recevoir en vous, du moins. Madame, il ne tient qu'à vous que cela se fasse. Ah! Monsieur, me dit-elle, croyez-vous que je puisse refuser cette grâce que je n'aurais pas osé espérer, et que j'achèterais de tout mon sang s'il n'était destiné pour autre chose

Les commissaires entrèrent. (B. I.)

EXTRAIT DU PLUMITIF DE LA TOURNELLE

En la chapelle de la Conciergerie, 6 heures du soir.

Madame de Brinvilliers dit qu'en l'état qu'elle est présentement d'aller rendre compte à Dieu de toutes ses actions il serait mal à propos de ménager Penautier, et si elle savait qu'il fût coupable de poisons ou d'autres crimes, elle ne manquerait pas de le dire ; que pour les -explications de ses billets tout ce qu'elle peut dire, ce

qu'elle croit vrai en sa conscience, et qui est véritable, c'est que sur les bruits qui couraient que dans la cassette il y avait des billets qui regardaient Penautier aussi bien qu'elle, et qu'il lui avait été donné des assignations aussi bien qu'à elle pour reconnaître les billets, elle aurait cru que sa cause était commune avec elle, etque par cette raison-là elle s'est toujours mis dans l'esprit que Penautier avait intérêt à l'affaire comme elle, et qu'il la devait débrouiller et faire en sorte d'en sortir, que c'est la raison pour laquelle elle lui a toujours écrit qu'il était intéressé à l'affaire autant qu'elle, et quand elle l'a pressé elle a cru qu'il était en état de lui rendre service comme un homme puissant et riche, et quand elle lui a mandé qu'il eût à se cacher et à faire cacher Martin, elle a cru que Penautier le devait faire, à cause qu'elle avait toujours cru qu'il y avait quelque chose dans la cassette qui pourrait lui nuire, ayant ouï dire qu'il y avait un billet qui le regardait comme elle dans la cassette, mais n'a jamais su ni connu qu'il fût coupable d'aucuns crimes. Dit n'avoir vu l'abbé Dulong qu'une fois; sait bien qu'il était des amis de Sainte-Croix. Ils étaient de môme pays; elle sait que Sainte-Croix allait souvent chez l'abbé Dulong. Ne sait point si Sainte-Croix avait un cabinet chez l'abbé Dulong où il avait ses poisons, mais sait bien que Sainte-Croix avait un cabinet chez lui Sainte-Croix, qui était plein de poisons.

— En quel temps Sainte-Croix lui a dit que Glazer avait été à Florence?

— Il peut y avoir sept ou huit ans que Sainte-Croix lui a dit qu'il y a douze ou treize ans * que M. Foucquet avait envoyé Glazer à Florence.

— S'il ne lui a point dit quel grand dessein M. Fouquet avait, et s'il ne lui a nommé personne dont elle puisse se souvenir qui y ait part?

Il ne lui a rien dit autre chose sinon que c'était pour quelqu'un de condition et pour des gens de qualité de la cour, mais Sainte- Croix ne lui a point dit qui c'était, (B. I.)

1. D'après cette indication, les voyages de Glazer auraient eu lieu vers 1653 ou 1656, et si le poison avait été rapporté et donné à Mazarin, comme on l'a cru, l'effet aurait été fort lent, puisque le cardinal n'est pas mort avant 1661.