XIV AVERTISSEMENT

pas entièrement le mandat dont elle était chargée ; mais l'effet moral n'en fut pas amoindri. Une terreur indicible frappa tous les coupables; les uns s'enfuirent à l'étranger, les autres cherchèrent par le silence et la retraite à se faire oubher ; si la funeste manie des poisons ne fut pas anéantie, le mal n'eut plus cette gravité qui avait effrayé les contemporains, et qui frappe d'étonnement la postérité ; c'avait été une contagion qui menaçait de faire périr le corps social, ce ne fut plus qu'une maladie isolée et dont les accès devinrent de plus en plus rares.

Cet aperçu général suffit pour mettre le lecteur à même de suivre la procédure que nous mettons sous ses yeux. Le détail des accusations dépasserait les limites d'un simple avertissement; ^ d'ailleurs les révélations portent sur des faits si étranges et sou- / vent si incroyables, et quelquefois impossibles à éclaircir parce .\ qu'ils ont été laissés dans l'ombre afin d'en dérober la con- \ naissance au public, que nous craindrions, en voulant élucider ( un point obscur, de faire fausse route. Nous nous bornerons à publier fidèlement les pièces du procès : elles sont devant le lecteur ; son jugement vaudra mieux que tout ce que nous saurions dire.