DE LA COMMUNE

On croit commnnément , mais pent-être par trop de coDÛance pour les étymologistes ', que la ville de Nevers tire son nom de la petite rivière de Nièvre, qui se Jette dans la Loire sous ses murailles '. Ce qu'il y a de vrai^ c'est

I Adrien de Valois, Ménage , d^AnTille et Guy-Coquille, a On peut consulter à ce sujet : i* la Lettre à M. Dupin sur l'histoire de Nevers avant la domination romaine ^ par M. Pierquin de GemUoaz*

que la Nièyre donne en effet son nom au quarlier de la

Tille près daqael elle arrive , que Ton appelle par cette

raison le quartier de Nièvre, Mais ce n'est que depuis

<4l nouvelle enceinte, qui est de la fin du XII* siècle; car

avant cette époque on ne connaissait pas plus ce quartier

que ceux de Loire, de Crotiê et de la Barre. Ces quatre

quartiers forment aujourd'hui la principale division de la

viUe.

Nevers est une des anciennes villes de la Gaule celtique. César en fait mention dans ses mémoires militaires, sous le nom de Novtodunum ^ Dion Cassius, qui écrivait son histoire romaine au 11I« siècle , la nomme Noviodunum Heduorum \ L'itinéraire d'Antonin , composé au mUien du IV«, porte Nevirnum, Nivernum, et quelques anciens exemplaires ^ Ncvcrnum et Nivernium, La carte tbéodosienne ou de Peutinger dit Ehimo. Dans les plus

Cet antiquaire distingaé veut que le nom de Nevers dérire du celte f^hern. Il se fonde sur le rapport qui existe entre la valeur des deux radicaux Ni-verny et Taspect topographique, la situation et la beauté de la campagne qui environne la ville. — 2" La 3* livraison de V Album du yhernais^ dans laquelle M. Morellet réinme d^une manière heureuse les di?eries opinions émises sur cette question. iv« f.

• Liv. i et 7. — Strabon et Ptolémée ne parlent pas de Nevers. — D'après la connaissance des temps, la position géonomique de cette ville eslcelleKâ : LaL, 46% 59* i7" N. Long., 0% 49' 16" E. k. f.

> Lib. AO.

anciennes chartes on lit Nevemum et Nevernis. Aimoio y moine de Fleuri^ à présent Saint-Benotl-sur-Loire, écrivain du X<> siècle y avait inventé le mot Nivedunus, et a été suivi , dans le XIP, par Hugue ^ aussi moine de Fleuri^ Robert de Saint-Marien et Hugue de Poitiers. D'autres ont écrit Nyvers \ Mais ce qui doit paraître bien étonnant, c'est qu'un historien du XVII® siècle , en parlant d'un de nos comtes , ait osé dire cornes et princeps po^ tentissimus de civitate Ninive, guod vuigd dicitur Navers \

Du temps de César, Nevers était une ville du territoire des Éduens ou Autunois, recommandable par sa situation avantageuse sur la Loire, ad ripas Ligeris opportuno ioco positum. Ces expressions doivent servir à détromper ceux qui croient que , dans la haute antiquité , la Loire ne passait pas au pied de la ville , mais que son cours était à l'endroit qu'on appelle depuis trois siècles la vieiUe Loire, et qui parait n'être qu'un bras échappé dans la circonstance d'un débordement.

César, maître de Nevers, y avait des troupes, et y faisait garder les otages qu'il avait tirés des autres villes des Gaules soumises aux Romains. Il en avait fait son magasin d'armes et de munitions, et il y avait fait amener les che-

' Gesla. Trev, areh, in ampl. coll. t. A. Col. 363.

' Albert. Aqucmit hi$t, Hierosol, lib. 8, n* 25. — Hanov. iôll.

vaax achetés en Espagne , qu'il destinait pour reconquérir Ântun révolté.

Mais pendant son absence^ deux seigneurs acutunois^ Eporédorix et Yiridomare^ surprirent Nevers^ égorgèrent la garnison et les marcliands que la foi du commerce y a?ait attirés; prirent la caisse militaire et les chevaux; chargèrent une partie des provisions sur leurs bateaux , jetèrent le reste à Teau, et mirent le feu à la ville. Henricus Glareanus , dans ses notes sur Gésar^ date cet événement de l'an 702 de Rome ; d'autres le fixent à l'an 701 : ce qui revient à 51 ou 52 ans avant la naissance de Jésus-Christ.

Depuis cette anecdote ^ il n'est plus parlé de Nevers dans César. Dion Cassius ne fait que nommer cette ville ; mais on la retrouve dans Fitinéraire d'Antonin sous le nom de Nivemum qu'elle a conservé Jusqu'à présent. Ce chaDgement, dont on chercherait inutilement la raison , est arrivé du III* au IV« siècle. Lors du martyre de samt Révérien^ en 274^ sous l'empire d'Aurélien^ elle était encore in pago Bedtunse, selon les légendaires ;i c'est-à-dire du diocièse ecclésiastique et civil d'Autun.

L'établissement du siège épiscopal de Nevers ^ sur la fio da Y* siècle, est l'ouvrage de Clovis, le premier de nos rois très-chrétiens. On peut, avec assurance ', le placer

' L'époque de la fondadoa de Tévêché de Ne?ers demeure ioccrlaine. Toutefois, ParmenUer soutient a?ec force son opinion , et la développe

immédiatement après que ce prince ^ vainqueur à la bataille de Tolbiac ^ eut embrassé la foi catholique. Le Nivemais, qui parait avoir formé la majeure partie de la dot de sainte Clotilde^ fille et héritière de Chilpéric , l'un des quatre rois de Bourgogne^ fut détaché de FAutunois; et ne pouvant plus reconnaître Autun quant au gouvernement civil , ni la métropole de Lyon , qui était du royaume de Gondebaut^ il lui fallut un évéque particulier^ sous une métropole^ Sens, qui fut du royaume de Clovis. De ce moment , Nevers est devenue capitale et épiscopale. Notre premier évéque fut saint Eulade ou Euiale y dont on croit

d*une manière savante dansTintrodaction à son Histoire manuserite des Évéques de Nevers. Sa dissertation, basée sur des textes, tend à prouTer qoe saint Austremoine, entre autres, ne fut pas, dans le III* siècle» évêque de Nevers, et que les faits donnés pour certains à ce sujet, par Coquille ou Cotignon , ne reposent sur aucun passage authentique d^auleurs anciens , et sur aucun' titre qui puisse faire foi. Voici le résumé de la dissertation de Parmentier :

En 418, le premier royaume de Bourgogne est fondé. Le Nivernais en fait partie. « Uuic quoque^ dit Adrien de Valois, Nivernum aeeenseri polest ae débet, eum ad priores Burgundiœ reges pertinuerit, > — Plusieurs conciles sont tenus dans le royaume de Bourgogne durant le cours du V* siide, et Ton n*y voit point d'évèque de Nevers. (Concile de Riei, 439. — if/, à Orange, hhi- — /(Cà Arles, 442, 451, 455, 463, 475. — Ma CliàloDs,470. — M à Vienne, 474* — Id. à Lyon, 500, etc.) Néanmoins, il est sûr qu*il y avail à Nevers un évéque en 505 , Tan 24 du règne de Clovis. w. p.

qoe le corps repose sons Tautel paroissial da prieuré de Saint-Etienne, où il a été transféré de l'un des coUaté* nnx, en 1523.

Le roi Contran passa à Nevers en 585 '. Le duc Pépin y tint son parlement en 763 '• Gbarles-le-Chauve y Yint plusieurs fois ^ et y avait établi sa monnaie *. En 952, Bogue-le-Blanc , comte de Paris, prit cette ville et la brûla pendant ses guerres avec Louis-d'Outremer ^. Mais en 960 , le roi Lothaire ayant donné le duché de Bourgogne à Othon, fils de Hugues-le-Grand, le Nivernais se trouva compris dans la donation, sortit par ce moyen de la main des rois qui l'avaient possédé depuis Clovis, en- TiroD Zi60 ans , et passa dans celles des ducs de Bourgogne. On n'en compte que deux , Othon et Henri.

Avant 990, celui-ci avait donné Nevers, avec tout l'ancien Nivernais, à titre de fief, au comte Landri, déjà seigneur de Monceaux-le-Gomte : comitatum Nivernis, saivo jure haminii, tihi et hœrediéus tuis dinceps trihuo ^ Le roi Robert le lui confirma par le traité de paix fait entre eux à Auxerre, après la mort d'Henri.

' Grég. Tar., lib. 8, cap. 1.

' Cont. Tred. — Ann. Bertin. — Am. Metens.

^ Niihard. lib. 2, etc.

^Leblanc, p. 86.

^ Chrcm, canob. Mauiae,

*' Huguede Poitiers. Bibl, nov. Labb.

Cette ville était alors bien peu de chose , si Ton en croiC Hugue de Poitiers. Castrum Nivedunum, dit-il, anti^ quissimum quidem , std instar vicuii exiguum. Elle n'était guère composée que de l'église cathédrale s qui comprenait Tévôché et le cloître ; du terrain du château et des deux seules paroisses de Sahit-Jean et de Saint-Sauveur. Cette dernière 9 fondée du temps de Charlemagne en titre d'abbaye et de monastère , ayant eu depuis celui de prieuré, qu'elle a enfin perdu en 1709 par son union au séminaire, sous monseigneur l'évêque Bargedé.

En sorte que la première enceinte , qui renfermait ce

' S'il faut en croire le nouveau Gallia Ckristiana, la caUiédrale fut construite sous Atthon , XXIX* évèque ^e Nevers. « Magu» templum tn»tauravitf quadrataque abtolvit structura, inde dictus eooperator, • ParmenUer aimerait mieux perfecit, qui annonce un ouvrage déjà' commencé. Atthon mourut en 920. Sous son épiscopat» Téglise fbt rebâtie. Oo lui doit c les deux piliers ronds qui subsistent encore, ainsi que le maltreautel tourné au couchant, comme on le voit par la yoiUe de la partie qjie nous supposons avoir été le sanctuaire. • C'est la partie de Tédlfice où se montre avec tous ses caractères Tarchitecture dite romane. ( Giapelle Sainte-Julitte.^ Quant à la construction de la nef, elle appartient au XII* siècle, et elle fut faite sous Fromond, aussi évéque de Nevers. Dans le X* siècle, la cathédrale avait eu part à la munificence du roi Raoul, qui lui avait donné une croix d*or, un texte des évangiles en lettres d'or, et «me ch&sse du même métal destinée à renfermer les reliques de saint Cyr.

<|a'on appelle encore quelquefois la Cité, commençait à rentrée du pont de Loire, vis-à-vis Saint-Sauveur; reiDODtait la Nièvre jusqu'au-delà des oratorlens ; de là , à la tour de Saint-Michel; puis, traversant et partageant le jardin des Récolets, tirait près Saint-Martin; revenant par la place de Saint-Didier au marché aux bêtes; renfermant les maisons des chanoines, qui sont toutes en terrasses, le monastère des Jacobins et le prieuré de Saint-Nicolas, eUe venait finir sous celui de Saint-Sauveur.

L'abbaye de Notre-Dame, bâtie en 62Zi par Théodulfe Babolène, abbé de Sahit-Maur-des-Fossés ' ;

Celle de Saint-Martin, dont on a des preuves dès le Vin« siècle » ;

Les paroisses de Saint- Pierre, qu'on croit avoir été la chapelle du cimetière des anciens chrétiens; de Saint- Trohé , Saint- Arigie , Saint-Didier, Saint-Genès , existantes dès le IX© siècle, sous le titre d'abbayes ^; de Saint- Victor, aussi abbaye en 1052 ^ ; de Saint-Laurent , érigée enllSO , parl'évêque Fromond ^ et de Saint-Etienne, étaient toutes hors la ville, et formaient, chacune dans son canton , autant de petits villages séparés.

' Annal, Ben., 1 1, lib. 10, p. 297. —AcUSS. ord. StDen., U 2, p. 123. 'Carlull. deSaÎDt-Cyr,

^Titres du prieuré de Saint-Victor.

' Cariuli. de Sainl-Cyr,

Mais si les dehors de la cité de Nevers étaient pleins d'habitations , comme ils étaient sans clôture et sans défense^ ils étaient continuellement à la merci des Cottereaux. Brabançons et autres brigands qui désolaient le plat pays.

C'est ce qui détermina le comte Pierre de Gourtenay^ en 119A^ à renfermer toutes ces paroisses dans la ville, en faisant faire par les habitants l'enceinte de murailles que nous voyons aujourd'hui , défendues seulement par des fossés larges, profonds et remplis d'eau, depuis la tour de Ninchat, à l'endroit où le ruisseau de Grouë, rivuitis Credavdi, entre dans la Loire, en remontant jusqu'à la rivière de Nièvre, derrière la tour de Saint-Trohé,

Les tours, dont plusieurs subsistent encore , ne sont pas à beaucoup près aussi anciennes. £lles n'ont été bâties que dans le cours du XY® siècle, comme nous le montrerons ci-après , au. chapitre XXXIL