INTRODUCTION. IX

Cest que le fanatisme, quel qu'il soit « politique ou religienXf rend Fou; c^est que la liberté est un vin qui enifrevite ceux qui ne sont point habitués à en boire. Et, ilétait ivre alors de liberté, ce pauvre peuple, c'était la première fois qu*i) en prenait & son aise ! il était ivre de liberté I et brûler ces papieiis, ces parchemins , aussi bien que mutiler , détruire les monuments, c'était, selon lui, faire acte de civisme.

Dieu seul sait quels documents périrent dans cette soirée ; toutefois on peut juger de leur importance , sachant que pour nourrir le feu de joie on tira de TEvèché presque tout ce qui provenait de la Chambre des Comptes , et qu'on y ajouta les archives des couvents ' de Nevers, et celles que 1* Autorité avait fait venir

sonnet se rappellent aujourd'hui. Sous prétexte que ces U? res contenaient I1dslp|re de la Noblesse française, on brûla , pendant plusieurs jours, sur kl place Vendôme, tu milieu de Paris, des centaines de manuscrits, remplis de pièces originales , de chartes et de docoments historique^ de Conte nature.

>— Tons ces couvents, entre autres celui de Saint-Martin, •-< auquel réf£qoe CnâBus Fontainb dbs MoNTiss, le plus riche, comme aussi le plnsgtoéreui de son temps, mort le 20 février 1740, avait donné* par testament, sa bibliothèque et un fonds pour rentrclien du bibliolhécaire» à la charge d'en prêter, sur reconnaissance, les livres aux prêtres du diocèse, — possédaient des bibliothèques et des archives fort riches. C'est avec les livres provenant de ces maisons religieuses et de la bibliothèque da Chapitre de la cathédrale , que s'est formé le noyau de la bibliothèque publique de Nevcrs, qui, transportée , depuis quelques années , dans un local plus convenable que celui qu'elle occupait , s'accroît et prend de jour en Jour plus d'importance, grâce à la sollicitude de l'administration municipale, aux dons des particuliers et du gouTememcnt.

X UfTEODlCnOM.

de toos les monastères de b proyioce. Ainsi furent anéanties, en partie, non-seulement les archives particulières du duché et toutes les pièces que les lois condamnaient au feu comme Uires féodaux^ mais encore celles des monastères et des églises : en un mot, les documents les plus importants de 1* histoire du Nivernais ; car l'histoire religieuse d*un pays» c'est toute son histoire.

Encore si nous avions les inventaires de la Chambre des Comptes , mais pas un seul : ce furent les premières pièces jetées au feu de joie ! ... Cependant ton ne périt point : il se trouva des hommes qui, ne partageant pas le vandalisme de cette époque, sauvèrent des manuscrits importants'.

La Révolution, en coupant court aux immenses travaux d*érudition qui honorent le xtiii® siècle , avait dispersé partout les matériaux et les ouvriers; les loi^ qui prescrivirent de brûler les titres nobiliaires * , cellq qui autorisa les administrations à remettre aux acqué't reurs des domaines nationaux les titres de propriété ell de jouissance de ces domaines^, les ordres qui furent donnés d*employer les parchemins des établissement^

I Ainsi fureot coDser? es les registres qui nous ont fourni les matériau^ de notre Hutoire de ia Chartreuse d^Apponay , et le manascrit dan^ lequel nous avons puisé, pour notre Hutoire de ta Ville et du Prieuré d^ La Charité^ de si précieux reoseigoemenls.

> Lois des 24 juin 1793, 12 juillet 1793, et 7 messidor an vu

3 Loi du 12 juillet 1793.

nrr&ODDcnoN. xi

religieux aa service des arsenaux , ayaieut concouru à

anéantir bon nombre de précieux documents. Mais « Iç

repos social assuré» — dit» dans un de ses ouvrages» un

icrivain nivernais fort distingué, — TEtat lève plus

hiotson regard ' .i> Lorsque ce peuple si grand» si jeune

aussi de liberté, eut assez vautré sa souveraineté dans les

ruines et dans le sang ; lorsc|ue, pour défendre ses foyers ,

il se vit forcé de porter dans la guerre tout Tenlhou-r

siumCi toute la vigueur qu il dépensait à détruire, des

jours meilleurs se levèrent pour les documents historiques

delà vieille France : on les recueillit partout avec soin'.

Un grand nombre de ceux du Nivernais» qui n avaient

point été briilés , avaient disparu, emportés par le vent

qui avait soufflé l'incendie; par ordre du gouverne-

meDt\ les uns furent transportés à Paris ^; les autres

' A. Cbabma , — de La Charité , — Leçons de PAitotophie toeîak^

' Loi da 5 bromaire, ao t.

^ Loi du 7 messidor, an u.

4 — 11 n*entre point dans le plan de cet article d'examiner si celte me-p

sareétiit très-profitable aux études historiques ; toutefois nous a?ons lieu

de croire que ces précieux documents , consultés sur les lieux même où

s'accomplirent les fiiits , à la Yue des populations dont les mœurs et les

cootumes en expliquent sourent le sens, à la vue des monuments qui le

eomplèlent toujours ; nous avons lieu de croire, disons-nous, que ces frag-

PKBts de rhistoire générale, négligés, oubliés peut-être à Paris, seraient,

étndiès et commentés avec soin dans la province, d'une immense

atililépour la science : aujourd'hui surtout que la décentralisation lillé-

rajfe marche h grands pas. S'il en était ainsi, tous les ouvrages d'histoire

qui se publient dans les départements seraient plus complets quHis ne le

ioot ordinairement : car tout le monde n'a pas loisir d'aller consulter les

archives de la capitale.

XU INTHODUCTIO^.

réunis d'abord h l'Évèché, furent bien long-tenop» après» en 1829, transférés à la Préfecture; on fit au Greffe du Tribunal un troisième dépôt des papiers provenant (|u Bailliage royal de Saint-Pierre-le-Moûtier .

De ces trois dépôts d'archives» celui de TÉvôcbé ne contient que quatre cotes ; mais, s* il y a peu de pièces , elles sont importantes pour Thistoire du Tiers-Élat , en ce que la plupart , ayant trait au servage , non-seulement font connaître ce quil était dans le Nivernais , mais tendent encore à le faire envisager » en général , tout autrement qu'il ne Ta été jusqu'ici ^.

Le dépôt du Greffe du Tribunal n*apoint été exploré encore, et le .motif qui Ta privé de toute exploration est le même qui l'a préservé du vandalisme de la Révolution : on a pensé qu'il ne renfermait que les actes de l'état civil des paroisses du vieux Nivernais» qui déposaient leurs registres de baptôme , de mariage et de sépulture au greffe du Bailliage de Saint-Pierre-le-- Moôtier«

Hais n'y a-t-il pas là autre chose que des pièces intéressant exclusivement les familles : des actes de naissance, de mariage et de décès, ces trois grandes stations de la vie humaine? N'y a-t-il pas, ne doit-il pas y avoir aussi , avec maintes pièces de procédure , vrais silex qu'il ne (aut que frapper souvent pour en faire sortir mille étincelles historiques ,'^avec maints procès-ver -

I J.-N. Morellcl. Du Servage dam U Nivernais,