XIV INTRODUCTION

BÎ , comme elle le devait , T Administration les eût protégées.

Sous TEmpire, un Préfet se trouvant trop étroitement logé pour les jours de grande réception, jugea convenable d*approprier à son service particulier la pièce affectée aux archives < Afin d'opérer plus promptement» il fit jeter tous les papiers pèle-mèle dans la C4)ur de rhAtel. Gelait agir un peu brusquement sans doute : mais, en fidèle historien, nous dirons, — pour ne point laisser nos lecteurs calculer les fatales conséquences de cet acte, — nous dirons qu il faisait un temps magnifique, que la terre était très-sèche , et que H. le Préfet» craignant que la fraîcheur de la nuit n endommageât ces pauvres archives , eut soin de ne les point faire coucher à la belle éloile. On en transporta indistinctement une partie dans une autre pièce de la préfecture ; on mit le reste dans des sacs qu on logea dans les greniers.

Voilà donc encore une fois nos archives déposées dans les combles ; les voilà donc exposées encore une fois aux injures et aux intempéries : nous avons à redouter pour elles non-seulement les chats et les rats , mais la pluie et la neige ; leurs sacs ne garantiront guère les archives des greniers. Les autres auront-elles un meilleur sort? elles sont mieux abritées, mais le malheur les poursuit : un jour, le plancher s'écroule, les entraîne dans sa chute, les mêle de nouveau, les bouleverse» les confond. Pour réparer l'appartement , il faut les

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transporter ailleors et les rapporter ensuite; cesdé* placements réitérés oe peuvent manquer d*aYoir pour résultat de jeter ces archives dans un chaos inextricable où toute recherche sera impossible.

Après avoir passé ainsi les, années belliqueuses de FEmpire, négligés, poudreux et invisités, — car la guerre est loin d*ètre propice aux travaux littéraires : répée du soldat brise la plume de Técrivain, — ces éléments de r histoire de notre province attendaient que vint secouer leur poussière quelqu'un de ces hommes laborieux qui» pour écrire F histoire, ne se contentent pas de compulser les livres publiés , et d'accepter les faits tels que les leur ont légués leurs devanciers, mais remontent aux sources , et » comme le géologue qui ne juge point d*un terrain par la simple inspection de fa surface, pénètrent, pour ainsi dire, ]usqu*aux entrailles de rhistoire , et Tétudient là dans tous ses détails.

Du moins, si ces archives n* avaient point de tels visiteurs, on devait espérer qu elles seraient bientôt k Tabri de tout danger. La Restauration avait senti le besoin de remédier au désordre dans lequel les lui avait laissées rEmpire. En 1819, le Conseil général, comprenant toute rimportance pour Tadministration, les familles et les études historiques locales, d^avoir des archives soigneusement classées, avait voté une somme de trois mille francs pour commencer T exploration et l'inventaire de la partie historique. En 1820, même somme avait été allouée : on avait commencé alors à