XV[ INTRODUCTION

retirer les papiers des grenierSi où déjà ils s altéraient» et ôQ les avait déposés dans une pièce vaste et bien aérée : puis, on en avait fait TinvenUire' ; on les avait classés, étiquetés, numérotés* Un sinistre seul devait désormais les détruire, tous ou en partie.. . , et pourtant ce ne fut pas un sinistre.

Il y a dans tout dépôt d'archives deux sortes de piè* ces : les archives Ihiiloriques et les arehivei purement aàminittratwes . Celles-ci kbiit comme ces brànclies d'arbres qu*dn appelle gourma'àdeif et qui , si elles ne donnent point de fruit, nen ont pas moins de feuilles, n'en absorl>ent pas moiïis de sève. Qoand vielit r époque de la taille des arbres * on a bieù soin de couper ces branches inutiles. L'Administration aussi ^ à certaines époques, émonde ses archives et en retranche cette luxure de végétation qui ne donne que dé l'ombre. Mais n a-t-où pris jamais les branches fécondes pour leà branches stériles , les archives historiques pour les archives administratives? Malheureusement cela est arrivé maintes fois » sans doute, et dans maints chefslieux de département. Est-ce l'ignorance ou l' indifférence qu'on en doit accuser? L*une et l'autre souvent.

i€et infentaire, Tort impoitaiit, le compose de 19 TôlàmèB Ib^ folio. Il est dépldinble que rAdministratioii ail reculé de? ant uo léger surcroît de dépense pour le faire suivre, comme Tafait proposé Taoleor, ^une TMe raUannéê des MatUrês : les reehierchei ne feraient ploa impossibles, m le manque de claasement et le péle-itiéle dés maUètct, et on aurait moins sujet de regretter les pièces qui ont été distrailM des archives , et dont Tinventaire donne le titre seulement.

iimoDucnoN. xiu

Or, voici ce qii*il advint aux archives de la Nièvre : eo i8S9. oo les transporta de TEvèché à la Préfectoré, et, comme elles n'avaient point encore été triées, elles se trouvaient quelque peu exubérantes. On s occopa donc, pour rendre le transport moins difficile et moins long, d*en distraire une grande partie quun employé de la Préfecture proposa de vendre. M. le Préfet accueillit cette proposition, et chargea ce même employé de faire Tépuration.

Sur quels papiers tomba la décimation projetée? Lesquels , pour me servir de Texpressioo con* sacrée» envoya* t-on au poivre? Les listes électorales et du Jury^ sans doute; les procès- verbaux insignifiants, les duplicata inutiles, toutes ces pièces qui* bonnes aujourd'hui « sont demain sans valeur, parce qu elles ne renferment en elles aucun élément historique, cette masse de paperasses administratives, en 00 mot, dont regorgent toujours les archives d*une Préfecture?

Oh I non : toutes ces choses sont de fraîche date, Ums ces papiers ne sont point jaunes encore ; rien ne presse pour ceux-lè; à une autre fois; pour attendre, on ne perdra rien au débit; au vieux papier d*abord : et remployé de Préfecture croit n'avoir rien de mieni à faire que de mettre* sans distinction , sans eiamen de nature ni d'origine, avec les autres papiers à fendre, quantité de pièces de tous genres, et, en particulier, la plupart de celles qui sont relatives aux

xym HrrRODUGTioii.

Églises et aux Monastères, par la raisoiif probablement, qu'il D*y a plus maintenant de monastères.

Restait à obtenir l'approbation du Ministre dé l'In** térieur. C'était chose facile : on demanda rautorîsation de se débarrasser de papiers qni encombraient lea archives, le Ministre accorda I- autorisation de 99 dé^ barrasser de papiers qui encombraient les archives* ïm vente eut donc lieu. Elle produisit une méchante -sommt de mille à douze cents francs

Après ce nouveau coup porté aux documents historiques du Nivernais, nous demanderons ou, sont, omnp* tenant, les principaux matériaux de l'histoire rel&gieasa de la province?... Assurément le mal est grand, ioH mense, incalculable ; mais> quelqu'irréparableqo'ilsoil, n'y aurait-il pas moyen de le réparer?

Toutes les lois en vertu desquelles se sont tormési et conservés les dépôts d* archivas existant aujoaréhai dans les chefs- lieux de départements , toutes les lois rendues depuis le 27 novembre 1789 jusqu'au 10 mai 1838; toutes les instructions, circulaires et arrêtés du Ministre, concernant ces archives, depuis le 3^ févri^ 1801 jusqu'au 6 mai 1841; ont eu constamment poar but de réunir en un seul point de chaque département, d'y concentrer le plus de matériaux utiles à l'Adminis-* tration , aux familles et à la science. Nous n'avons pas besoin de dire que toutes ces lois ont été sans exécution dans la Nièvre, et que de là natt la pauvreté relative de nos archives départementales.

Mme ne pownit-on (las, d* abord» faire adx particu* lien qui po9aèdeiil des documents historiqaefl'nn appel loqoel ils répondraient , mm en MnmeB persuadé; M pourraitHin pas recruter , dans les diverses localités èi département « grand nombre de pièces qui appar«* tiennent naturellement au dépôt géuéral ; et« enfin» ponr que les archives de la Préfecture soient véritable* nenlle dép6t central des archives du département, ne . pourrait-on pas bire classer et inventorier les archives des Soua^réfectures^ des Communes et des Hospice, et faire déposer ensuite, à la Préfecture, uM copie de rioventaîra détaillé de ces archives» inventaire dont on eiferrait également une copie aux archives du Royaume ' ?

Cette mesure produirait, sans aucun doute» d*immeases résultats; et, si le Gouvernement en prescrivait ' pirtoQt l'application , si les archives de Préfecture étaient pour les archives Locales de chaque départeaient, ce que sont les archives' du Royaume pour les

I — VexéeaiUm de ce projet préieDtera peut-être des obstacles à quel* qoes pcnoones. Pour nous, nous D*en yoyoos point de sérieux. La loi da 10 mai 1858 institue pour la conservation des. ardiifes départOMatales oo employé spéciaL Que M. le Préfet dioisine, non un simple Imicâociate, un babtlc copiste, mais un homme versé dans les études historiques, un homme capable et xéié, en un mot, et nous sommes persuadé que le Conseil général, à Texemple de plusieurs Conseils généraux, s^cmprcàera d'allouer les fonds nécessaires pour assurer à cet employé na trsitemeut lionorable , non-seulement comme Conservateur de» arckheê générales de la Nièvre, mais encore comme Inspeeteur des archives ammumafeê dm départemeni.