I. " Des nerfs eentripètes des nanseles striés ei de leurs

terminaisons .

Depuis longtemps déjà les physiologistes et les médecins s'occupent de la question de la sensibilité des muscles striés. Voici ce que Bichat en a dit dans son Anatomie générale (t. III, p. 348) :

c La sensibilité animale est celle de toutes les propriétés vitales qui est la plus obscure dans ces organes (les muscles), au moins si on les considère dans Tétat ordinaire : coupés

90 s. TSCHIRIEW.

transversalement darjs }e« aipputatlop^, dans les expériences sur les animaux vivants, ils ne font éprouver aucun sentiment pénible bien remarquable : ce n'est que lorsqu'un filet nerveux se trouve intéressé que la douleur se manifeste. Le tisi^u propre du muscle i^'est qqe tr^s peu s^ngîble; l'irritation p^r les stim^lant9 chiiniques n'y montfe p|s plus à découvert la sensibilité. Cependant il est un sentiment particulier qui, dans les muscles, appartient bien évidemment à celte propriété ; c'e$t celui qu'qn éprouve après des contractions répétées et qu'on nomme lassitude Ce sentiment

n'est certainement pas dû à la compression exercée par les muscles en contraction sur les petits nerfs qui les parcourent. En effet, il peut avoir lieu sans cette contraction antécédente, comme on l'observe dans l'invasion de beaucoup de maladies, où il se répand en général sur tout le système musculaire, et où les malades sont, cpmme ils disent, fatigués, lassés, de même qu'à la suite d'une longue marche. Ce sentiment paraît dépendre du mode particulier de sensibilité animale des muscles, sensibilité que les autres agents ne développent point, et que la permanence de contraction rend ici

très apparente Dans les phlegmasies du tissu musculaire

propre, souvent la sensibilité animale s'exaltet à un point très marqué ; le moindre contact sur la peau devient douloureux ; à peine le iDal^de peut-i} supportar ]& poids des couvertures Mais, en général, ces douleurs-là sont toutes

différentes du sentiment pénible que nous nommons lassitude. »

J'ai tenu à citer ce p^^sage en entier, non seulement parce qu'il présente un grand intérêt historique, mais aussi parce qu'il est resté jusqu'ici comme la description la plus exacte et la plus complète de ce que nous savons sur la sensibilité musculaire proprement dite. Il faut bien reconnaître, en effet, que les recherches récentes n'ont presque rien ajouté aux observations de Bichat.

L'étude des mouvements volontaires et de la sensibilité électrique des muscles a amené les observateurs à admettre une sensation spécifique, à savoir la sensation de la contraction ou de la tension musculaire (sens musculaire).

Les auteurs ne s'accordent point sur l'origine de celte sen-

TERMINAISONS NERYEUiBS DANS LES MUSCLES STRIÉS. 91

eation nouvelle. Les une la regardent comme un acte purement psychique : ils disent que la sensation de h contr^ption musculaire n'est qu^une perception de Tintensité de Teifort de volonté, qu-on ne sent pas la contraction musculaire dans les muscles méme$, mais probablement dans les cellules motrices des centres nerveux. D'autres se rattachent à une opiniop tout à fait opposée : ils nient Texistence du seps musculaire et assurent que nous ne sentons les contractions musculaires qu*à cause des changements de tension qu'elles produisent dans la peau et dans les articulations. Enfm il y a des physiologistes d'après lesquels la sensation de la contraction musculaire aurait son origine dans les muscles mêmes.

Tels sont les résultats auxquels rexpériipentation physiologique a conduit les observateurs.

KoUiker et Reichert, se fondant sur Tobservation histologique, décrivirent les premiers. des nerfs sensitifs dans les muscles striés.

Reichert ^ en étudiant la distribution des nerfs dans le muscle peaucier thoraciquc de la grenouille, a décrit dans ce muscle des fibres nerveuses qui lui paraissaient différer des autres et par leur parcours et par leur diamètre. Ce sont des fibres très minces (1/700 de ligne) qui traverseraient le muscle sans s'y terminer. Il a conclu de ce fait que c'étaient là les fibres sensitives des muscles, dont l'existence avait été déjà soupçonnée.

La méthode au moyen de laquelle étaient faites ces recherches consistait simplement à plonger les muscles pendant un certain temps dans une solution de potasse à 10 pour

KoUiker, qui déjà s'était occupé de la distribution des nerfe dans les muscles, reprit les recherches de Reichert à l'aide de méthodes meilleures 9.

Il choisit également comme objet d'observation le peaucier thoracique de la grenouille, qu'il traitait par des acides fai-

1 Reichert, Ueber das Verbalten der Nervenfasern bei dcm Verlauf, der Vertbeilung und Endigung in einem Ilautmuskel des Froscbes {Arcb, Reichert u. Du BoiS'ReymoDdf 1851, p. 29).

> KolUker, Ueber die Endigungen der NerveBy etc. {Zeiischr*. /. wiss. Zooi, X. XII, p. 149).