SDR LE DÉVELOPPEMENT DU CERVEAU CHEZ LES ENFANTS DU PREMIER ÂGE

par M. J. PARROT.

(Planches XXVII, XXVIII.)

Chez Tenfant qui vient de naître, Tencéphale est de tous les viscères, le plus imparfait ; et il n'acquiert qu'avec lenteur, la structure nécessaire à Taccomplissenient de ses hautes fonctions. — Combien dure cette période de per* fectionnement ; se prolonge-t-elle jusqu'à Fépoque de la vie où Torgane cesse d'augmenter de poids, et qui, d'après MM. Sims, Wagner et Broca, coïnciderait à peu près avec la quarantième année ? Cela est possible ; mais nos documents là-dessus, sont encore trop peu nombreux, pour que l'on puisse tenter de résoudre ce difficile et capital problème.

ARGH. DB PHY^., 2« SKItIB. VI. 3^

Actuellement, contentons-nous de rassembler les éléments de la solution, sans regarder la distance où nous en sommes. — A cette œuvre préparatoire, pourront contribuer un certain nombre d'observations que j'ai recueillies, sur quelques changements subis par l'encéphale de l'enfant, dans la première année de la vie.

Négliii:eant, dans cette étude, ce qui a trait à la forme, à l'histologie et à la constitution chimique du viscère, je me suis attaché d'une manière à peu prés exclusive, à déterminer les modifications de couleur que produit le développement de la substance médullaire. — C'est là, dira-t-on, bien peu de chose; j'en conviens ; mais réduit à ces proportions, le sujet présente encore un certain intérêt, comme on va le voir, par l'exposé que je vais en présenter.

Après avoir examiné 96 encéphales, j'ai groupé ces différentes observations, suivant l'âge réel des enfants. — Tenir un compte rigoureux de l'âge, m'a paru indispensable; et je n'ai jamais manqué de le déterminer, en mesurant, du moins chez les sujets les plus jeunes^ le diamètre du point osseux de Tépiphysc inférieure du fémur. — Lorsqu'on se contente de l'âge légal, c'est-à-dire de celui donné par l'acte de naissance^ on s'expose à de graves erreurs. Il y a, en effet, des enfants nés depuis plus d'un mois, qui pourtant^ ne présentent encore aucun indice du point osseux de Tépiphyse fémorale, et que, par suite, l'on ne peut mettre avec ceux, nés à la même époque, chez lesquels ce point a le diamètre physiologique. J'ai réuni tous ces avortons dans un groupe. Dans un autre, j*ai fait entrer ceux dont le point osseux avait, au moment de Tautopsie, des dimensions inférieures à celles de leur âge légal, et (jui, par conséquent, étaient nés avant terme.

Quant aux sujets nés dans des conditions normales, je les ai réunis en séries , correspondant chacune à l'un des mois qui suivent la naissance ; toutefois, j'ai admis, dans le premier, deux périodes de quinze jours chacune.

Pour déterminer l'état de l'encéphale à ces différentes époques, j'ai dû y pratiquer des coupes méthodiques. La plus importante, car elle suffit à révéler presque toutes les parti-

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cularités essentielles, doit être faite de la manière suivante. Les hémisphères cérébraux ayant été séparés Tun de l'autre, au niveau du sillon du corps calleux, on les applique, par leur face interne, sur un plan horizontal, et on les divise à un centimètre de ce plan et parallèlement à lui, en deux parties, qui se trouvent ainsi fort inégales. D'autres coupes, tantôt parallèles à celle-là, tantôt perpendiculaires à Taxe de l'hémisphère, permettent de compléter les renseignements dontiés par la première.

La couleur de la substance encéphalique joue un rôle capital dans cette étude. Comme on va le voir, elle varie très notablement avec Tàge ; mais le rapport topographique des teintes de chaque région, reste invariable aux différents âges; c'est-à-dire que, si dans les quinze premiers jours, par exemple, une région est plus foncée ou plus blanche qu'une autre, elle reste plus foncée ou plus blanche qu'elle, dans toutes les périodes qui précédent le développement complet.

Le violet, avec ses diverses nuances, depuis la plus foncée jusqu'à la plus claire, et le blanc de lait, plus ou moins mélangé de tons violacés, sont les deux couleurs qui se présentent le plus habituellement ; et leur étude constitue ce que Ton pourrait appeler le côté chromologique de la question. — Voici maintenant quelques remarques préliminaires, au sujet de la topographie. Dans l'hémisphère cérébral, il y a deux parties principales : l'une, au centre, en constitue le corps ou le noyau, et comprend la couche optique, le corps strié et le centre ovale ; l'autre périphérique , enveloppe à peu près complètement la première : c'est le manteau, pour me servir de l'expression proposée par Burdach et adoptée par M. Broca. Elle est formée par l'ensemble des circonvolutions. Deux de ces plis présentent une disposition anatbmique, qui, très apparente dans les premiers temps de la vie extra-utérine, s'efface peu à peu et cesse d'être appréciable après le huitième mois. C'est ce que j'appelle Y Anse de Rolando; et je qualifie, de la sorte, une forme particulière et constante, que présente, sur la coupe fondamentale, précédemment indiquée, la substance médullaire des circonvolutions frontale et pariétale ascendantes. Ce sont deux tractus

mmces et allongés, dont la couleur d'ailleurs variable, diffère toujours sensiblement, de celle de la couche corticale, à peu prés parallèles, reliés en bas par une sorte de croissant à concavité supérieure, constituant la substance médullaire du pli renversé, si Ton peut ainsi dire, qui se trouve au fond de la scissure de Rolande. — Cette anse, les circonvolutions dont elle fait partie et le lobe paracentral, constituent le système ou Y organe de Rolando. — L'étude actuelle a pour but principal de mettre en relief son importance et son particularisme.

Voici maintenant l'analyse détaillée des observations :

1" groupe. — L'épiphyse de l'extrémité inférieure du fémur, ne présente aucune trace d'ossification.

Dix sujets se trouvent dans ces conditions, leur âge moyen est de deux semaines ; le plus jeune ayant 4 jours et le plus âgé 39.

Le cerveau très aqueux, semi-transparent, a la consistance d'une crème prise. L'on n'y voit qu'une très petite quantité de substance blanche, sous la forme de tractus déliés et séparés les uns des autres ; dans le pédoncule, la couche optique et la région postérieure de la capsule interne. — L'anse de Rolando ne s'accuse que dans la moitié des cas environ, par une légère teinte violacée. — Dans les circonvolutions de la région pré-rolandique, on ne voit qu'une seule substance, tandis qu'en arrière de la scissure, sur un certain nombre de pièces, la partie centrale des plis, sans être très nette, se dessine en violet.

•La comparaison des deux hémisphères, faite deux fois, a permis de constater que la substance blanche et la teinte violacée, étaient plus accentuées â droite qu'à gauche. Une fois même, l'anse de Rolando, très apparente dans l'hémiftphère droit, manquait absolument à gauche.

Chez trois sujets seulement, le cervelet a été examiné. Deux fois le centre médullaire était blanc, une fois il était violacé.