II. - Mai 1869. - N

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refroidi est mis sur les soudures de la pile thermoélectrique. On rirrite quatre fois à assez longs intervalles, au moyen d'un courant ascendant de fermeture. A la quatrième irritation, la déviation galvanomélrique est déjà très-petite. Huit minutes plus tard, Tirritation d'une partie du nerf, assez voisine de la soudure supérieure, ne donne plus de déviation visible au thermogalvanomèlre. — Maintenant on transporte le nerf, aussi rapidement que possible, dans une autre pièce où se trouve préparé d'avance un galvanomètre très-sensible aux courants hydroélectriques. On fait passer par le nerf un courant interrompu très-faible : Télectrotonus se montre d'une manière très-prononcée. L'intensité du courant électrotonique se rapproche beaucoup de celle du courant nerveux lui-même. — Nous avons fait des expériences analogues en irritant soit avec un courant descendant de fermeture, soit avec le courant primitif d'une pile à quatre éléments de Daniell, interrompu à l'aide du manipulateur, et nous avons trouvé qu'en général, chez le chat, l'électrotonus dure encore longtemps après que le nerf, en rapport avec son muscle, a cessé d'y produire des contractions.

L'électrotonus n'est donc pas la cause des phénomènes observés au thermogalvanomètre, puisque ces phénomènes cessent de se produire malgré la conservation de l'électrotonus dans le nerf qui apparemment a perdu son excitabilité.

A ceci on pourrait objecter que le courant électrotonique, bien que très-marqué encore dans le nerf, ayant perdu son excitabilité, y est cependant plus faible que dans le nerf frais, et que lors des dernières expériences thermoélectriques, l'intensité de l'électrotonus n'a plus suffi pour produire dans le nerf une élévation de température. Mais en comparant Tèlectrotonus du nerf qui a servi aux expériences de calorification et qui ne donne plus de résultat avec l'électrotonus du nerf de l'autre côté qui est resté dans lanimal et qui, du moins très*souvent, montre encore une faible action sur les muscles, on trouvera malaisément une différence constante. — Voici, du reste, un autre fait qui vient à l'appui de notre précédente conclusion, et qui peut servir à montrer que l'électrotonus n'influe pas, d'une manière appréciable, sur les phénomènes accusés par le thermogalvanomètre; c'est que ces phénomènes

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restent essentiellement les mêmes, que Ton irrite soit avec des courants dirigés dans un seul sens, soit au moyen d'une machine ordinaire d*induction, munie de l'appareil de Helmholtz servant à éviter les inconvénients de rexti*a-courant.

Si, dans ce dernier cas, on met tous ses soins à rendre la résistance dans le circuit de l*extra-courant d'ouverture et de fermeture aussi égale que possible, c'est-à-dire si Ton donne au pont supplémentaire qui réunit les bouts du circuit primitif une résistance infiniment petite en comparaison de celle qui existe dans Tinlérieur de la pile excitanie, on réussit, la plupart du temps, à éviter toute trace d'électrotonus, tandis que, dans le premier cas, Télectrotonus est très-fort. Nonobstant, les deux expériences donnent essentiellement le même résultat.

Nous nous abstenons de préciser ici les limites des valeurs absolues correspondant à l'échauffement que nous avons observé dans les nerfs périphériques des mammifères, attendu que nous n'avons jamais déterminé, en degrés eentigrades, la valeur d'un degré de notre échelle.

On conçoit que cette valeur a dû varier beaucoup d'une expérience à l'autre. Elle a varié suivant la composition de la pile thermoélectriquc , suivant l'étendue des soudures que nous étions obligé d'adapter à la largeur du nerf, suivant la longueur des conducteurs qui réunissaient la pile au commutateur ; et l'on se rappelle que presque dans chaque expérience, nous faisions varier cette longueur à l'aide du rhéostat, pour n'avoir pas à opérer sur un appareil trop sensible dont les oscillations interminables nous auraient exposé à une trop grande perte de temps entre les différentes irritations, et à la perte de l'excitabilité du nerf.

Ce qui nous intéressait surtout et avant tout, c'était d'établir qu'il y a quantitativement développement de chaleur dans le nerf irrité; quant à la détermination exacte de cette élévation de température, elle aurait exigé des sacrifices qui n'eussent pas été compensés par l'importance du résultat obtenu.

Nous avons tenté de répéter les mêmes expériences sur des grenouilles. Pour préparer les animaux, nous nous sommes borné, avant Texpérience, à donner à leur corps, autant que possible, la température de la chambre. A cet effet, nous

recommandons de laisser séjourner les grenouilles , pendant deux ou trois jours, dans le lieu destiné aux expériences thermoélectriques et de ne pas renouveler, pendant ce temps, Teau du vase qui contient les animaux. On abrège ainsi de beaucoup la durée et l'étendue des oscillations qui surviennent toujours après le premier contact du nerf avec la pile.

L'élévation de température que les irritations électriques font naître dans les nerfs des grenouilles est ou plutôt paraît être, dans la généralité des cas, moins considérable qu'elle ne Test dans les nerfs des mammifères. Nous disons paratt moins considérable, parce que notre méthode ne nous permet nullement de comparer entre elles des oscillations de température ayant lieu d'une part dans un cordon très-mince, comme Test le nerf sciati quede la grenouille, et d'autre part dans un cordon large, comme l'est le nerf du mammifère. Nous ne mesurons pas la température absolue du nerf, mais la fraction de cjlorique que le nerf, en s'échauffant, cède à la soudure métallique qu'il recouvre.

L'échauffement admis absolument égal, dans l'un et l'autre cas, cette fraction de calorique doit être plus considérable chez les mammifères que chez les grenouilles, attendu que les nerfs plus larges couvrent une étendue plus grande du métal au delà et en deçà de la soudure. Les parties contiguês à la soudure s'échauffant ensemble avec cette dernière, il ne peut pas y avoir de déperdition de chaleur dans la soudure, comme cela a lieu lorsque les parties avoisinantes conservent leur température originaire. De plus, on peut admettre que le sciatique mince de la grenouille ne communique sa chaleur que dans une seule direction, normale au plan de la soudure, tandis que dans le sciatique plus gros des mammifères, la chaleur jse communique aussi obliquement dans des directions convergentes vers ce même plan.

Aussi fallait-il, pour obtenir dans ces dernières expériences des effets non moins visibles que dans les expériences sur les nerfs des mammifères, augmenter considérablement la sensibilité, soit du galvanomètre, soit de la pile. Nous avons préféré ce dernier mode, attendu qu'en augmentant encore davantage l'astasie du galvanomètre, déjà très-forte dans les expériences de la première série, nous nous exposions à des oscillations presque perpétuelles.