DE LA MOELLE ÉPINIÈRE ET DES NERFS RAGHIDIENS

Far le D' BROWH-SÉQUARD.

(Deuxième jmrtie^.)

Le titre ci-dessus contient une addition à celui de la première partie de ce travail. C'était mon intention, en commençant ce mémoire, d'exposer surtout les résultats de mes recherches sur la production de Pépilepsie, par diverses lésions de la moelle épinière, mais les faits nouveaux que j'ai trouvés, relativement à l'influence de la section de certaines racines spinales et du nerf sciatique, sont tellement liés au sujet principal de ce mémoire, que leur exposition ne pouvait en être séparée et exigeait l'addition que j'ai faite au titre.

J'ai dit dans la première partie de ce travail (p. 215), que j'avais observé deux fois l'épilepsie chez des cobayes ayant eu le nerf sciatique coupé, et que j'avais vu souvent survenir cette affection après la section des racines des quatre ou cinq derniers dor-

*■ Voy. le n* précédent, p. 211 et suiv. — Le sens de plusieurs phrases de la première partie de ce travail ayant été altéré par des fautes d'impression, je prie le lecteur de vouloir bien faire les corrections suivantes :

1* A la page 214, deuxième alinéa, au lieu de : c ayant son point central dans le point, » il faut lire : « ayant son point central dans l'endroit. »

2o A la page 216, dernier alinéa, après les mots : c d'une part à l'apparition fréquente de répilepsie, d ajoutez : c après ces lésions. »

3* A la môme page, deuxième ligne de la note, après les mots : c qui avait eu le nerf sciatique, > ajoutez : a coupé >.

4" A la page t217, avant-dernière ligne, avant les mots : c Si nous tirons, » il faut lire : a Nous circonscrivons cet espace. »

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saux, d*un côté. Après les premières communications relatives à Tépilepsie, que j'ai faites à l'Académie de médecine, le 5 et le 12 janvier dernier, j'ai été conduit par l'examen des objections qui m'ont été faites par quelques membres de l'Académie à de nouvelles expériences sur les effets de la section des nerfs rachidiens et de plusieurs autres lésions du système nerveux. Avant de reprendre ici l'exposé (commencé dans le précédent numéro) des faits relatifs à la production de Tépilepsie par une lésion de la moelle épinière, je vais rapporter les résultats de ces nouvelles expériences et surtout les particularités les plus intéressantes concernant Tépilepsie causée par la section ou l'irritation du nerf scia tique.

VI. — Production de l'épilepsie par la section du grand nerf sciatique

ou DU NERF POPLITÉ INTERNE , OU PAR CELLE DES RAaNES POSTÉ- RIEURES DES NERFS DU MEMRRE ARDOMINAL, CHEZ LES GORATES.

A répoque où j'ai vu, chez deux cochons d'Inde, des attaques spontanées d'épilepsie survenir à la suite de la section du nerf sciatique, je n'avais pas encore trouvé que l'on peut, chez des animaux rendus épileptiques par une lésion de la moelle épinière, produire l'attaque à volonté par Tirritation de la partie de peau que j'ai cru devoir nommer, récemment, zone épileptogène. J'avais eu sous les yeux tant de cochons d'Inde, dont le nerf sciatique avait été coupé, et chez lesquels je n'avais pas observé d'attaques spontanées d'épilepsie, que je n'avais attaché aucune importance à l'existence de cette affection chez les deux animaux dont je viens déparier.

J'étais même si peu disposé à considérer la section d'un nerf (opération que l'on sait avoir été faite quelquefois, avec succès, chez l'homme, pour la guérisonde Tépilepsie), comme pouvant produire une affection épileptiforme, que jusqu'à l'époque récente où j'ai trouvé qu'une affection de ce genre parait être une conséquence constante de la section du grand nerf sciatique, j'avais cru que chez les cobayes dont j*ai parlé et qui sont devenus épileptiques après cette section, c'était à une inflammation du membre, causée par les ulcérations consécutives à l'opération, qu'était due cette affection. Admettre que la section d'un nerf pouvait causer l'épilepsie était, en effet, une supposition qui m'auroit paru (si je l'avais faite), absolument con-

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presque toute la portion de peau animée par les branches postérieures des dernières paires cervicales et des huit, neuf ou dix premières paires dorsales, possède la faculté épileptogène. Il y a donc, à cet égard aussi, une grande ressemblance entre les cobayes aux deux sciatiques coupés et ceux ayant subi une lésion considérable des deux moitiés latérales de la moelle épinière, au niveau de l'origine d'une des dernières paires dorsales ou des premières lombaires. Je disais, en effet, dans la première partie de ce travail (p. 218, 219), à l'égard des cobayes soumis à cette dernière lésion : « La peau, entre la zone de droite et celle de gauche, qui recouvre les quatres dernières vertèbres cervicales et surtout la portion comprise entre les deux omoplates, a aussi le pouvoir de causer soit des attaques complètes d'épilepsie, soit des accès de convulsions de quelques muscles... Cette zone, intermédiaire aux deux autres, s'étend quelquefois (j'aurais dû dire très-souvent), en arrière jusqu'au voisinage de la cicatrice de la peau, à Tendroit où elle a été incisée et où le canal vertébral a été ouvert pour permettre de couper la moelle. »

J'ai sous les yeux deux cochons d'Inde qui ont eu, d'un côté, la section du nerf sciatique, et de l'autre, celle d'une moitié latérale de la moelle épinière, au niveau de la onzième vertèbre dorsale. La zone épileptogène est la même des deux côtés, et elle s'étend en arrière jusqu'à la huitième ou neuvième vertèbre dorsale.

De ces comparaisons on peut donc conclure que la section du sciatique produit, en général, le même effet que les lésions de la moelle épinière, quant à l'étendue des parties de peau douées de la faculté épileptogène.

Nerfs qui se distribuent à la zone épileptogène. — J'ai dit dans la première partie de ce travail que, chez les cobayes ayant subi la section transversale d'une moitié latérale de la moelle épinière, cette zone reçoit des ramifications de nerfs dont l'un (le trijumeau), diffère beaucoup des autres quant à son origine. Le même fait s'observe après la section du nerf sciatique. Dans ce dernier cas, comme après une lésion de la moelle épinière, ce sont surtout les nerfs sous-orbitaire et auriculotemporal qui, à la face, fournissent des ramifications à la zone épileptogène. Il y a ressemblance aussi dans les deux cas pour les nerfs qui animent cette zone au cou : ces nerfs sont surtout les

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branches postérieures des deuxième, troisième et quatrième paires cervicales.

Dans le cas de la section des deux nerfs sciatiques, de même que dans celui d'une lésion des deux moitiés latérales de la moelle épinière, les rameaux nerveux qui, en outre des précédents, se distribuent à la zone épileptogène, viennent des branches postérieures des nerfs spinaux (cervicaux et dorsaux).

Conclusion générale de ce paragraphe. — Il ressort des faits très-divers que je viens d'exposer, que la section de l'un ou des deux nerfs sciatiques détermine, comme la section transversale de Tune ou des deux moitiés latérales de la moelle épiniére, une série d'effets, immédiats ou plus ou moins tardifs, essentiellement semblables dans les deux cas. La particularité la plus remarquable parmi ces effets se trouve dans la coexistence, dans les mêmas portions de peau, dune diminution de sensibilité avec la faculté morbide de produire des attaques d epilepsie sous Tinfluence d'une irritation.

YIIL — Phémoiiè:<es de l'attaque complète d'épu^epsie , dams les

CAS DE SECTION DU NERF SGUTIQUE OU DE LÉSION DE LA MOELLE âPUOÈRE.

A part les mouvements du membre abdominal où le nerf sciatique est coupé, les phénomènes d'une attaque complète chez les cobayes ayant subi cette opération sont absolument identiques à ceux que l'on observe chez ceux dont la moelle épinière a été lésée. Dans les deux cas, l'accès complet débute comme un accès incomplet.

Supposons que la lésion existe à droite ; voici ce qu'on observe : la tète est entraînée latéralement vers le tronc, à droite, le globe oculaire de ce côté est tiré en bas et en arrière, les paupières se ferment, et l'angle des lèvres se rapproche de l'oreille du même c6té. A peine ces contractions toniques ont-elles eu lieu, que les muscles du tronc se contractent aussi à droite. Une ou deux secondes après, la tôte se renverse convulsivement de façon que le museau regarde à gauche, le côté droit de la face regardant en bas et le côté gauche en haut (le corps de l'animal étant dans la position normale). C'est alors que la perte de connaissance a lieu.

En même temps, les muscles du côté gauche du corps entrent

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«n contraclion tonique, le tronc se courbant en arc de ce côté, tandis que le membre postérieur est pris de mouvements trèsrapides de flexion et d'extension. Après deux ou trois secondes, rarement plus, la tête et le tronc se redressent, et si l'attaque est violente, tous les muscles du corps, excepté ceux qui sont paralysés, sont pris de secousses convulsives ou de contractions toniques. La mâchoire inférieure est entraînée violemment vers le sternum et la bouche reste très-largement ouverte. Un cri rauque et guttural se fait souvent entendre à ce moment. La langue est rétractée spasmodiquement; les yeux sont convulsivement fermés ; les membres antérieurs, fortement étendus, vibrent d'avant en arrière avec une rapidité prodigieuse; la tète se secoue avec violence d'un côté à l'autre ; la respiration est souvent arrêtée par un spasme des muscles thoraciques et, quelquefois, il y a évacuation d'urine, des matières fécales ou même de sperme (j'ai observé quatre fois ce dernier fait).

Dans certains cas, l'attaque cesse ou s'interrompt par une détente générale et subite des muscles contractés. La respiration reparait, haletante et précipitée. D'autres fois, surtout lorsque Fattaque n*a pas été extrêmement violente et que la respiration n'a pas été complètement suspendue, la tète est entraînée à gauche (toujours en supposant que la lésion est à droite) et une nouvelle attaque commence, comme si c'était le côté gauche qui était celui de la lésion.

Le plus souvent, une série d'attaques légères succède à la première attaque immédiatement, comme dans ces derniers cas, ou après 8, 10, 15 secondes, comme dans les premiers cas.

Il n'est pas rare que pendant quelques minutes après la dernière attaque, l'animal soit pris de convulsions toniques ou cloniques d'un certain nombre de muscles, soit au tronc, soit au cou, soit à la tête, soit enfin dans les membres. Le corps alors quelquefois se tourne en vrille ou en arc.

Si lorsque l'attaque première a lieu, l'animal est laissé sur ces membres, il tombe au moment où les convulsions commencent dans le côté du corps opposé à celui de la lésion. C'est à ce moment aussi que la perte de connaissance a lieu.

Lorsque l'on a coupé les deux nerfs sciatiques, ou lorsque Ta moelle épinière a été considérablement lésée des deux côtés, ou enfin lorsqu'on a coupé le nerf sciatique d'un côté et la moitié

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latérale de la moelle épiniëre du côté opposé, les attaques sont plus violentes que chez les animaux n'ayant eu de lésion que d'un côté, soit à la moelle épinière, soit aunerf sciatique.

Après les attaques trés-violentes, un état de grande torpeur existe pendant une ou deux minutes. Il n'y a pas de coma, mais l'animal se meut avec répugnance et lenteur. Quelquefois, même, il reste sur le flanc, immobile, sans connaissance, pendant quelques secondes. D'autres fois (mais très-rarement), l'animal court et se précipite contre un obstacle, comme s'il était fou ou au moins aveugle.

La violence des attaques est bien plus grande chez les adultes que chez les jeunes cobayes.

Plus la lésion d'une moitié latérale de la moelle épinière est considérable, plus les attaques sont violentes. Il semble en être de même à l'égard du nombre de fibres lésées du nerf sciatique : la section du tronc de ce nerf ayant produit une épilepsie plus violente que la section du nerf poplité interne.

Sur un cochon d'Inde ayant eu la moitié latérale droite de la moelle coupée en travers, et le sciatique gauche divisé, les attaques étaient absolument identiques quand on irritait la zone épileptogène de droite ou celle de gauche.

Ainsi donc c'est la même affection, soumise aux mêmes lois, qui se produit après la section du nerf sciatique ou celle d'une moitié latérale de la moelle épinière.