Fragment : Livre de Job

« Cy après commence le premier chapitre sur le livre de....

« Un homme fu de la terre de Hus appelé Job, qui estoit simple et droiturier, et craingnoit nostre Seigneur et se déportoit de tout mal. 11 ot VII filz et III filles ; et estoit merveilleusement riche en possession : car il avoit VII m. brebis et 111 m. chameux et V cents charrues de bœufs et V cents asnesses. «

4* Fragment tiré des dix dernières lignes du manuscrit de Grenoble. (Psautier.)

« Vide humilitatem mearn. — Voy mon humilité et me délivre, car je n’ay pas oublié ta lov. Juge mon jugement et me racheté ; vivifie moy par ta parole.

« Le salut est loings des pécheurs, car il n’ont pas enquis ces justifications. Sire, tes miséricordes sont plusieurs : vivifie-moy selon ton jugement. *

« Cy fine le prologue du translateur et commence le livre de Ruth. » — En tète de chaque livre se trouve un prologue.

Raoul de Presles a encore traduit le livre du I\ex pacifiais, un livre sur la question des deux puissances (manuscrits Saint-Victor 267, et N.-D. 250, Bibliothèque Impériale.)

Un savant et très-curieux mémoire do Lancelot sur Raoul de Presles se trouve dans le recueil de l’Académie des inscriptions et belles lettres, tome XIII ; il ne nous avait pas appris que le Roi fit compter 400 livres par an au traducteur de saint Augustin, pendant toute la durée de son travail.

Soaul de Saint Marcel est l’auteur de la traduction du livre intitulé ; Ue la connaissance des corps humains. 11 y travaillait en

année 1396 (mss. 7474).

Simon de Hesdin et Nicole de Cokes» ont traduit Valère Maxime. Le premier de ces deux érudits, par ordre du roi Charles V, commença son travail en l’année 1375, et le poursuivit jusqu'au VU* livre, chapitre VII (mss. n° 2794, S. F.). La mort l’interrompit dans son oeuvre ; Nicole de Gonesse fut le continuateur de la traduction de Simon de Hesdin, à l’instigation de Jean, duc de Berry, et l'acheva en 1401. Le manuscrit 6911 contient le meilleur texte de cette continuation, et sert à déterminer l’époque où le dernier traducteur acheva son travail.

Soüleciiat (Denis) a mis en français un ouvrage de Jehan de Sarisberi, qui a pour titre De Suffis curialium, ou Policraticcm. Ce traducteur appartenait à l’ordre des Franciscains ; il fut convaincu d’avoir propagé l’erreur des fratricelles sur l’interdiction de toute propriété, et fut obligé de faire une rétractation publique, d’abord en cour d’Avignon, et ensuite, en 1369 , devant les docteurs de Paris.

Sy (Jehan de) commença à traduire la Bible sous le règne du roi Jean et par ses ordres ; mais ce travail ne fut pas continué. Il existait cependant un exemplaire de ce fragment de traduction dans la Bibliothèque de Charles V.

Yperius, auteur de la Chronique de Saint-Berlin, est le même personnage que J. Lelong. Cependant quelques manuscrits en font deux auteurs différents (voyez ci-dessus, p. 399.)

Il faut aussi ajouter à ces traducteurs, ceux que Louis duc d'Orléans employa pour traduire la Bible (Jean de Chambly, etc.)etqui furent les continuateurs de la traduction entreprise par Jehan dcSy.

D’autres textes latins ont été également mis en français pendant la seconde moitié du XIV* siècle ; mais les noms des traducteurs ne sont pas toujours arrivés jusqu'à nous. Parmi les ouvrages traduits, on connaît encore : saint Augustin, Cassien, Boëce, saint Grégoire le Grand, les Homélies et les Dialogues du pape Grégoire, les sermons de Jacques de Voragine, la vie et les miracles de saint Bernard (1396) ; un opuscule de Vincent de Beauvais ayant pour titre : Livre de Consolation, et qui avait été présenté par l’auteur au roi saint Louis: la traduction est de l’an 1374; le traité de Henri de Souaube, qui a pour titre : Uorologium sapientiœ (1389).

Le Romuléon, composé en 1337, fut traduit par l’auteur même de cette compilation, dont le nom est resté inconnu. On fit encore les traductions de Salluste, de Lucain, de César, celle de la Conquête de la Terre-Sainte, de divers livres d’astrologie, entre autres, le Quadripartitum Ptolemei, le Centiloque, Guido Bonati, Aben Ragel, l’astrologie de Ptolémée (mss. 7483-2) et un traité des planètes.

Nous n’avons pas compris dans cette liste de traducteurs Christine de Pise qui, au dire de M. Paulin Paris, mit en français, par l’ordre du roi Charles V, les stratagèmes de Frontin, n’ayant trouvé l'indication de ce fait ni dans les œuvres de cette femme célèbre, ni dans les manuscrits qui renferment l’ouvrage de Frontin .

Telles sont les traductions françaises exécutées depuis le règne du roi Jean (1). Nous avons fait remonter cette partie de notre travail jusqu'au milieu du XIV* siècle, afin de mettre le lecteur à même d’apprécier plus exactement les influences qui purent agir sur l’esprit et l’éducation du prince Louis d’Orléans, et aussi pour nommer en même temps les hommes d’étude qui durent être en rapport avec lui, par l’effet de la protection particulière dont Charles V les honora.

S’il est vrai de dire que de l’exercice continuel de la dispute, naquit l’art de parler, il est juste d'ajouter que les traductions si nombreuses qui virent le jour pendant la période dont nous parlons, donnèrent naissance ou du moins imprimèrent une vive impulsion

(I). Les traductions faites au commencement du XIV* siècle sont : 1° 1a Consolation de philosophie de Boece. par Jean de Meun (en vers) ; 1" le même ouvrage, traduit en prose (vers 1336) ; il le fut plus tard, encore une fois en vers, par Renard de Louens. Vers le même temps, le Commentaire de Nicolas Treveth sur Boêce. Le pape Jean XXII chargea Gautier de Dijon de traduire les livres de l'Écrilure Sainte. Jean de Précy traduisit la règle de saint Benoit. Enfin, la vie de saint Louis, de Guillaume de Nangis ; le Traité de Spirituelle amitié du moioe Anglais Aëlrèd attribué à Jean de Meun ; les Merveilles d'Irlande ; les Métamorphoses d’Ovide ; les Fables d’Esope (par Marie de France) ; le Cœur des secrets de philosophie; le livre de Tancrède, contenant un commentaire sur les ordonnances ; le Traictié de Végèce sur la chevalerie (par Jean de Meun), et les épltres d’Éloise et d’Abeilard. Toutes ces traductions ont été faites avant le règne du roi Je n.

à l’art d’écrire. Ces résultats sont encore dus, en grande partie, aux corps religieux permanents, qui aimèrent et conservèrent avec soin les livres dans leurs bibliothèques, et admirent habituellement les œuvres profanes à côté de leurs missels. N’oublions pas aussi que les plus anciens manuscrits nous viennent des bibliothèques capitulaires, où ils étaient conservés dans les trésors des églises à l’égal des reliques et des autres objets servant au culte. Les érudits les plus éminents que le clergé comptait parmi ses membres, se consacrèrent de bonne heure à l’étude des langues anciennes, afin de faire passer dans notre dialecte les chefs-d’œuvre de latinité classique ; mais à partir du milieu du XIV" siècle, les écrivains laïques partagèrent avec les moines et gens d'Église les succès littéraires de cette époque. Déjà on faisait venir en pays étranger des maîtres de français ; la grammaire commençait à être étudiée même en dehors des écoles et nous allons la retrouver parmi les ouvrages littéraires personnifiés allégoriquement dans la Bataille des sept arts. Les professeurs des princes recommandaient alors avec plus d’instance que jamais, d’accoutumer l’enfance à parler de très-bonne heure la langue vulgaire correctement et l’on voit les conquêtes de la langue française se multiplier malgré les ordres des souverains étrangers pour en supprimer l’usage dans leurs Ktats (1369). Aussi quel ne dut pas être le chagrin d’un monarque anglais, lorsqu'il apprit que son fils s’en était servi pour raconter la bataille de Poitiers et dans ses négociations pour le traité de Brétigny. Quelques années plus tard, le pape n’écrivit-il pas une lettre en français au roi Charles V ; Harnould de Horme, évêque de Liège se mit à prêcher en français, en 1379;Deodo, Vénitien, Bruneto Latini, Pétraque et Boccace viennent étudier dans les Universités de France.

L’influence que les traductions exercèrent sur la marche de la littérature à la fin du XIV" siècle, et surtout au XV* siècle, eut aussi son mauvais côté : cette influence se montre dans les habitudes des écrivains de ces temps-là, qui empruntent généralement les idées et les maximes de l’antiquité et font tous leurs efforts pour les appliquer aux idées de leur temps. Affectant de grandes prétentions à la science des textes latins, bientôt après ils surchargent leurs composions littéraires de citations textuelles tirées des écrivains de

l’antiquité classique. Enfin, les traductions libres s’accréditent et elles engendrent ces paraphrases moralisées des auteurs profanes, dans lesquelles, à force d’explications plus inventives que raisonnées, on parvient h retrouver, comme dans les Métamorphoses d’Ovide, par exemple, les personnages et la morale de la religion du Christ.

Après les traductions du latin en français (car on ne peut presque point citer de traductions du grec et on en connaît une seule de l’arabe), le genre de littérature le plus en vogue durant l’époque dont il s’agit, fut celui des fictions morales, des allégories et des dialogues religieux. Sous ces formes inoflbnsives, les écrivains se livraient cependant k des critiques amères contre les seigneurs, à des déclamations vigoureuses contre des mœurs et des habitudes justement réprouvées, trop communes en ce temps. Le gouvernement des princes n’était pas plus épargné.

Deux classes de la société d’alors y sont plus spécialement attaquées : les gens d'Église et les femmes. La direction politique donnée au gouvernement de l’État dès le commencement du XIV' siècle, inspire, jusqu’à un certain point, l'esprit de ces écrivains : alors les grands vices se révélaient en haut de l’échelle sociale; les exemples de la plus profonde dépravation étaient donnés par les plus illustres personnages , et ils n’étaient pas tous étrangers au clergé. D’un autre cèté, les procès en dissolution de mariage, les informations et les procédures rendues trop publiques, nuisirent singulièrement à la bonne renommée des femmes. Philippe le Bel entreprit aussi de guerroyer contre les gens d’Église, car seule, au sein de la France ruinée par tant et de si récents malheurs, cette caste possédait d’immenses trésors; néanmoins, elle refusait d'aider la couronne dénuée de toutes ressources et s’efforcait au contraire de se servir de ses richesses à son détriment. L’abaissement de la puissance temporelle de l’F.glise fut un parti pris par le pouvoir royal dès le commencement du siècle, et les attaques contre une corporation si fortement constitué, protégée par une influence incontestée et d’inépuisabfes richesses, se trouvèrent tout à fait du goftt des plus puissants seigneurs, alors fort pauvres et vivant pour la plupart d’extorsions.

Un ouvrage dont la réputation a survécu à tous les autres de la même époque, de même genre, et qui s’est transmise de bouche en bouche plutôt qu'elle ne s'est renouvelée à la faveur du charme qu’on suppose traditionnellement être attaché à sa lecture, cet ouvrage, dont le titre est universellement connu, nous parait avoir donné l’exemple et offert le modèle de ces satires anonymes, innocemment déguisées sous le masque de personnages allégoriques qui sont tous au service des entreprises passionnées de ces singuliers moralistes. Ces exemples et ces modèles, ils les avaient trouvés dans le célèbre Roman (le la Rose de Guillaume de Lorris, dont le continuateur est ordinairement désigné sous les noms de Moine de Poligny, Jean de Meun, Jean de Langres, .Jean Clopinel.

Nous ne parlerons ici que de la continuation de ce roman par Jean de Meun, parce qu’elle appartient au XIV' siècle et qu’elle abonde, bien plus que la première partie, en mordants propos, en sanglantes récriminations contre les grands d’alors, et que tant de hardiesse eut de nombreux imitateurs durant la période littéraire que nous examinons. Dans la composition de ce roman, c’est, en effet, l’esprit de satire qui domine; les mœurs du temps y sont stigmatisées avec une énergique audace. Les prêtres et les femmes y sont outrageusement traités ; et si Jean de Meun, qui a continué l’ouvrage, est plus sévère que Guillaume de Lorris, qui l’avait commencé de longues années auparavant, c’est que le siècle de Jean de Meun est plus dépravé que celui de Lorris : chacun d’eux était ainsi inspiré par son époque et leurs satires en sont la véritable histoire. Les successeurs de Jean de Meun continuèrent son école, en continuant, dans leurs poésies, de châtier les méchants de leur temps.

Le premier dans l’ordre successif de ces écrivains, celui dont l’ouvrage s'offre d’abord à notre examen, se nommait Jean Dupin. L’époque à laquelle il composa son livre en prose et en vers, qui a pour titre Mandevie, paraît l'avoir préservé de l'influence qu’exercèrent les traductions en français faites durant le règne de Charles V : aucun ouvrage de l’antiquité classique n’est cité dans le livre de Mandevie, et son auteur se complaît à déclarer qu’il ne sait ni l’hébreu, ni le grec, ni le latin. Il ajoute qu’il n’a rien imité.

rien emprunté des écrivains qui l’ont précédé dans les lettres françaises : ce serait donc par l'effet d'une pure inspiration que Jean Dupin, sans imiter Jean de Meun, aurait composé un livre trèscurieux à consulter pour la critique pleine de vigueur et de vérité qu'il dirige contre les personnages ses contemporains ; et si l’on rapproche de l’histoire les traits principaux de la critique protégée par la fiction dans l’œuvre de Jean Dupin, on est tout près de reconnaître que tout y est en effet justice et vérité.

Jean Dupin commença sod livre en l’année 1340 : la corruption publique l’irritait et il osa s’essayer à la corriger. U divisa son ouvrage en huit branches « et en brief forme et brief sens ». Le dernier chapitre du troisième livre se distingue des autres par une satire on ne peut plus amère contre la noblesse seigneuriale de cette époque, et le moindre défaut qu’il lui reproche c’est que « si « par adventure elle feist rien sans loyer, leur cueur lui faudrait » et mourrait de deuil ». Depuis 1338, en effet, les nobles avaient demandé à être payés toutes les fois qu’ils se dérangeraient pour le service du Roi, et avaient exigé qu'il leur fut assuré une solde fixe. Le portrait que trace Jean Dupin des ministres qui gouvernaient le Roi, parait très-judicieux, lorsque l’on se souvient que depuis quelques années, plusieurs de ces hauts et puissants personnages avaient obtenu, pour prix de leurs services, une place aux fourches patibulaires de Montfaucon : Enguerrand de Marigny fut pendu en 1315, Gérard de La Guette, son successeur, le fut en 1332 ; Pierre Rémy, seigneur de Montigny, eut le même sort un peu plus tard.

Mais la partie la plus remarquable de cette troisième branche de Mundevie, est sans contredit la satire fine et vraie qui s’y trouve de la chevalerie. Rien avant Cervanlès, des écrivains s’étaient attaqués aussi à cette puissante institution, et si l'on tient compte de la différence des époques, on trouvera peut-être que le moraliste français n’est pas resté trop au-dessousde l’écrivain espagnol qui porta le dernier coup à cette romanesque association, et l’écrasa du poids de tous les ridicules dont il a doté son dernier défenseur.

Jean Dupin nous apprend aussi par ses satires qu’il était né de son temps une industrie nouvelle : celle des « faux notaires.

« contrefacteurs de scaulx et de coins de monnoyes. » Vers ce temps-là également eut lieu le fameux procès de Robert d’Artois , qui étonna plus encore par le nombre prodigieux de pièces falsifiées produites en justice, que par l’audace avec laquelle le dit seigneur disputait une possession territoriale aussi importante que le comté d’Artois.

Les femmes ne sont pas plus ménagées dans le livre de Mandevie : leurs vêtements de « courtes robes et de demi-mantelets , » l’habitude « de parler très-laidement quand elles « sont entre elles seules, de se farder et paindre pour leurs amis « et de mesparler contre leurs voisins, de rire et de moquer » sont les moindres des défauts que reprend l’humoriste romancier. De plus sévères réprimandes sont réservées à celles que Mandevie désigne sous le nom de « déable figuré en char de famé. »

La cinquième branche est appelée le Miroir de Saincte tfglise, et ce qu’il reflète n’est pas gracieux. Là, Jean Dupin donne pleine carrière à sa verve satirique ; et nonobstant qu'il soit aussi d’église, il dénonce le relâchement général du clergé, et va jusqu’à faire savoir à ses contemporains que le palais du chef môme de la chrétienté est * horrible et tourné en vices; tout « son estât est dissolu, taint et obscur : là estoit le prince des « prélats qui avoit changié ses conditions, quar de son premier » estât n’avoit-il que l'abi tant seulement. »

Le livre de Mandevie est terminé par la Voie de paradis et d’enfer. Enfin dans un VIII* livre, qui a pour titre : La Somme de la vision Jehan Dupin , l’auteur « enregistre en brief forme « rimée l’autorité des sept livres devant nommés. »

La critique des usages de son siècle est certainement la partiel a plus importante du livre de Mandevie ; ce sont autant de traits dignes de l’histoire. La fiction sous laquelle Jean Dupin ciohe les fonctions et le rang des personnages dont il attaque la conduite y est à la fois originale et significative. On en saisit facilement l’application. La lucidité, la concision même, et surtout le choix habituellement heureux des dénominations qu’il invente pour ses personnages. rendent cet ouvrage digne en tout point de l'attention des historiens du XIV* siècle.

- Ali -

Nous n’avons pu nous rendre compte du motif pour lequel le savant Victor Leclerc a classé l’ouvrage de Mandevie parmi les poésies édifiantes. Dans son Discours sur l'état de. la littérature au XI V* siècle, il s’exprime ainsi : « Lie nouveaux efforts sont tentés... pour versifier en langue vulgaire la Bible... puis se succèdent d’autres poésies édifiantes comme Mandevie, autre songe en prose et en vers par Jean Dupin, moine de Vaucelles. »

La Croix du Maine et plusieurs autres bibliographes diffèrent entre eux sur l’époque où fut commencé le livre de Jehan Dupin, et sur le nombre d'années qu'il employa h le composer. Tous sont d’accord sur l’année 1340 comme étant celle où l'ouvrage fut terminé. Cette diversité de dates a pour cause réelle les mauvaises leçons des manuscrits ; elles se sont multipliées par la succession des copies, dont le nombre augmente à mesure qu’elles se rapprochent davantage des temps modernes. Au XV* siècle, un des copistes ajouta, en tête du livre de Mandevie, un court proème où il assigne à l’auteur un âg" en contradiction formelle avec le texte môme qu'il copie immédiatement après. Cependant, les anciens manuscrits donnent les véritables dates de l’ouvrage de Jean Dupin. Tel est le volume numéroté 7379-5 de la Bibliothèque Impériale, provenant de Colbert : on n’y trouve pas le proème dont nous avons parlé, et ce volume annonce que ce fut à l'âge de trente-sept ans que Jean Dupin commença son livre. Le manuscrit 7038, qui est daté de l’année 1411, contient le proème, et c'est th qu’on dit, par une méprise insigne, que l’auteur commença son livre en 131 4. à l'âge de douze ans, et qu’il le finit en 1340 ; tandis que le texte de Mandevie transcrit par l’auteur môme du proème annonce que ce fut à l’âge de trente-sept ans que Jean Dupin commença sa vision, qu’il la finit à l'âge de trente-huit ans, en 1340, comme le dit aussi formellement le manuscrit précité, le numéro 7379-5. Les deux plus anciens manuscrits sont donc d’accord sur cette indication de l'âge de trente- sept ans, et elle doit en effet être considérée comme exacte. Voici maintenant comment elle a été faussée par les copistes qui sont venus postérieurement.

Le manuscrit de Colbert, n° 7315-3, qui est du milieu du XV* siècle, contient le proème que nous avons signalé dans e

manuscrit n° 7038, et il y est dit que Jean Dupin commença son -ivre à l’âge de vingt-deux ans, et en l’an 1334. Mais un des trois chiffres X a été effacé ultérieurement, et la date de MCCCXXX111I n’est plus que 1324, le copiste ayant aussi transformé Vil en 1111, l’œil a pu facilement s’y méprendre.

Cette même erreur se retrouve aussi dans le texte, et on lit : Au départ de ma jeunesse, en l'âge de XXXIllI(au lieu de XXXVIII.

En examinant ce manuscrit avec quelque attention, on ne peut s’empêcher d’y remarquer l'extension que reçut le proème qui n’ost point l’œuvre de Jean Dupin, et que l’on ne trouve que dans les manuscrits du XV' siècle. La peine que le copiste s’est donnée est à bonne intention, sans doute, car c'est pour y introduire la relation des trois miracles opérés par la châsse de saint Claude, en l’année 1342, comme ayant été vus et certifiés par l’auteur de Manclevie, qui n’en dit pas un mot dans son livre. Répétons id ce que nous avons dit dans une autre partie de ce volume, que l’altération des textes primitifs français, par des copistes, est d’ordinaire contemporaine de l’introduction du récit de quelque miracle dans un ouvrage où il n'en existait pas d’abord.

Le manuscrit n° 25, fonds Lancelot do la Bibliothèque Impériale parait n’être qu’une copie de celui qui provient de la Sorbonne, et qui porte le n° 1431. Ce dernier est sur vélin, orné de 83 miniatures, et a été exécuté en 1469 ; il renferme aussi dans le proème la date de 1324, et assigne à l’auteur l’âge de 22 ans, ce qui n'empéche pas de lire dans le texte « au départ de ma jeunesse, à l’âge de XXXI11I ans. »

On peut donc regarder le manuscrit de Colbert, n° 7315-3, comme étant celui qui a propagé avec les miracles h fausse date de 1324, car le copiste qui avait d’abord écrit MCCCXXXIIII, a effacé un chiffre X. Cette date inexacte a été ainsi reproduite dans tous les autres manuscrits et avec la nouvelle leçon du texte de Mandevie «au départ de ma jeunesse, à l’âge de XXX11II (au lieu de XXXVII ans. ) »

La strophe suivante, tirée du VIII' livre, indique la patrie de l’auteur de Mandevie, et peut aider à expliquer certaines locutions du texte dont nous nous occupons, et que l’on ne peut s’empêcher d’y remarquer.

Jê suys rode et mal eoortoys; Si j’ay dit mal pardonnez-moi :

J’ai fait par bonne intention.

Je n’ay pas langue de françois; De la dncbié de Bourbonnoys Fnt mon lieu et ma nation.

Les manuscrits qui nous ont conservé les écrits de Jean Dupin sont au nombre de six à la Bibliothèque Impériale. C’est celui qui porte le n” 7038, le plus complet de tous, que nous avons cité. Jean Dupin entreprit son livre par ordre du comte Étienne de Montbéliart.

Quelques manuscrits attribuent au même écrivain l’Évangile des Femmes, pièce satirique d’une centaine de vers, composés par un moine de Vaucelles. maison à laquelle Jean Dupin appartenait aussi. Mais l’ancienneté d'un manuscrit où l’on retrouve cette pièce, et qui remonte au XIII* siècle, prouve suffisamment que notre moine Jean, mort en 1372, ne peut pas en être l’auteur.

Jeas de Venette. Le récit des miracles, dans l'Histoire des trois Maries, est sans contredit la partie la moins importante de son livre. Jean de Venette, surnommé Filions, était religieux carme ; il écrivait vers 1357. Son livre reflète aussi les tendances intellectuelles et les idées dominantes de son siècle. Tout en laissant percer son goût pour le vin et en maugréant à propos de l’ennui que lui causent les longs offices de l'Église, il s’abstient de mal parler des femmes et des ecclésiastiques ; mais il les compromet quelquefois par les singulières conversations qu’il place dans la bouche des saints personnages dont il écrit l’histoire. Les rubriques suivantes de son livre en donneront une idée suffisante ( t ) :

1° * Comment Joseph espousa nostre Dame, les raysons pourquoy Dieu ordena qu’elle fust espousée et ot mary ; et après, comme Joseph en fu jaloux et la voult laissier quant il la vil ençainte. »

2° « Comment Joseph l’espoux de nostre Dame, quant il retourna

(1) Jean de Venelle nous apprend aussi que la reine Jeanne d’Évteux fit exécuter de très-belles peintures sur l’autel des Trois-Maries, au monastère des Carmes a Paris.

de Bethliem, fut esmerveillcz de ce que il la trouva encainte, et cuida que ce fust d’aucun homme, si en fu moult doulens et la cuida laissier, et pensa qu’il s’en fuiroit hors du pais pour celle cause ; et le grant dueil que pour ce fist. Mais Dieu lui transmit son ange qui le réconforta et lui revella tout l’affaire , et que c’estoit œuvre de Dieu et non pas œuvre d'omme. »

Enfin, les divisions de l’œuvre de Jean de Venette et l’époque à laquelle il l’acheva, sont indiquées dans les passages suivants de ce texte, où il s’en déclare l’auteur :

L'an rail CCCV1I el dnquante,

En inay que ly rossignol chante, Un pou de temps devant complic, Fa ceste heuvre toute accomplie.

C’est l’ystoire des 111 Maries ;

Les hautes suers 1res bien mories; La nialère est belle el iumneslû.

Frère Jehan dit de Venette , Nommé Filions, l’a ordonnée ,

De Dieu soit s aine couronnée,

Qui nous doint paix et paradis :

Dites amen, adieu vous dis.

« Explicit l’istoire des trois Maries , c’est de nostre Dame la haute dame Vierge, mère de nostre seigneur Jésus-Christ, et de ses deux suers , dittes Marie Jacobée et Marie Solomée , tuutes filles à Madame sainte Anne , et aussi l'histoire de sainte Anne, et de touz leurs maris et leurs enfants, et de leur trespas de toutes et de touz, et moult d'autres belles narracions touchans et appartenans à elles. Fait et accompli, à Paris, par un frère des Carmes, l’an mil 111 C LV11 du rnoys de may. Priez pour lui. Anteu. »

L’idée première de ce poème n’appartient pas en propre à Jean de Venette. C’est une imitation d’un texte latin traitant aussi du même sujet, et dont les manuscrits sont fort rares. La Bibliothèque du Vatican en possède un seul : l’auteur lui-méme nous avertit de l’origine do son ouvrage.

Feu Victor Leclerc classe aussi, dans son Discours sur l'étal des

lettre» , l’histoire dos trois Maries au nombre des poésies édifiantes. Sans partager son opinion sur ce point, nous rappellerons avec plus de plaisir, le jugement du savant académicien sur un autre ouvrage de Jean de Venette : La continua'ion de la Chronique de Nangis. * Jean de Venette, dit-il, inhabile à rimer en français, nous a laissé une des chroniques latines les plus originales du XIV* siècle, sinon pour le style, toujours peu correct, du moins pour l'abondance des faits, la franchise des passions populaires et l’amour ardent de la France. » 11 n’a cependant employé que le latin trivial des autres moines chroniqueurs, mais il exprime avec intérêt les sentiments et h's espérances de la Jaquerie, dont il se fait l'historien; la franchise et la hardiesse de son esprit le portent surtout à rappeler les souffrances du peuple et à exprimer des sentiments d’un patriotisme très-avancé. Il n’a donc eu qu’une malheureuse idée dans sa vie, ce fut d’écrire en latin, ce qui nuisit beaucoup à la réputation qu’il méritait par l'exactitude do ses histoires.

Les singulières conservations que Jean de Venette fait tenir aux personnages dont il a écrit la vio, nous amènent à mentionner un autre écrivain un peu plus ancien que Jean de Venette, d’une imagi nation plus dissipée encore, et dont les écrits servent aussi à caractériser les opinions du XIV* siècle. Les plus singuliers rapprochements entre le christianisme et le paganisme dominent dans son ouvrage. Il est sans doute intéressant de ne pas laisser inaperçues les idées de cet ordre, mélange assez confus de croyances et de souvenirs.

Ces rapprochements bizarres se trouvent surtout dans la traduction moralisée des Métamorphoses d' Odvide, par Philippe de Vitry. C'est cet écrivain que Pétrarque, dans un sentiment exagéré d’amitié et en souvenir de l’accueil affectueux qu'il en avait reçu à Paris, signalait comme le seulpoëtede la France. Philippe de Vitry fut d’abord chantre de la cathédrale de Paris, et il mourut évêque de Meaux, eu 1361. On croit que c'est par ordre de la reine Jeanne, femme de Philippe le Long, qu’il entreprit son travail sur Ovide, et il paraîtrait l’avoir achevé avant 132H. On a lieu dépenser, d'après certains vers de son texte, qu’il ne fut pas le premier à ten-

ter ce rapprochement entre la fable et le christianisme. Quoi qu’il en soit, il suffira d’indiquer certaines rubriques des principales fables moralisées, pour donner une idée des explications ingénieuses de notre poète. On y trouve, de plus, quelques comparaisons que l'auteur a évidemment amenées dans l’intention de les appliquer aux vices de son siècle et d'en faire la critique indirecte.

Philippe de Vitry mit à côté de la traduction en vers français, le texte latin de la fable d’Ovide ; puis viennent « i’alégorie et exposicion de la fable. » Elle est suivie habituellement d’une « autre manière d'exposicion de la dicte fable. » A propos de celle d’Actéon dévoré par ses chiens, Philippe de Vitry trouve d’abord l'occasion de moraliser contre ies seigneurs de son temps qui trop s'adonnaient à la chasse; et ensuite, dans une « autre exposicion, selon la divine Escripture, » on voit comment Acctéon signifie Jésus- Christ ; « l’exposieion » de Diane, qui signifie la nature divine ; « l’exposicion » des chiens qui « mesconnoissent leur maistre, » ce sont les Juifs qui « mesconnoissent nostre Seigneur. »

« L’exposicion de la mort de Sémélé signifie les mors et maladies qui viennent de gloutonnie. Juno est dicte marastre de Bacchus, car les froideurs gastenl les vignes. » Hâtons-nous d’ajouter que la morale que Philippe de Vitry professe, à la suite de sa traduction libre des Métamorphoses d'Ovide, vaut habituellement mieux que ses rapprochements du paganisme et du christianisme.

Les manuscrits qui nous ont conservé ses ouvrages sont au nombre de quatre à la Bibliothèque Impériale. Celui dont nous nous sommes servi, qui provient de la librairie de Jean duc de Berry, est le plus riche et le plus beau de tous. Il porte le n° 6986.

Jean Lefèvre, que nous avons déjà cité comme traducteur d’un poème faussement attribué à Ovide, est aussi l’auteur d’une satire contre les femmes, connue sous le titre de Mathéolus. Plus que tout autre écrivain, il s’est inspiré des doctrines du Roman de la Rose. 11 le déclare lui-même ainsi :

Au jour que je me niariay,

Si avoie des lors veux Plusieurs volumes et leui,

Tant vercifiés comme en prose,

Ncii le Romani de la Rose.

La manière dont Jean Lefèvre traite les femmes n’appartient qu’à un homme exposé aux plus cuisants chagrins et aux plus affligeantes tracasseries. Les graves occupations d’un procureur en cour de parlement et d'un référendaire en la chancellerie de France étaient peu en harmonie, ce semble, avec les goûts poétiques de cet auteur.

Nous ne rapporterons pas ce qu’il dit des femmes veuves ; son texte manque alors d’élégante retenue. 11 en est de même, lorsqu’il parle des femmes qui, de son temps, fréquentaient habituellement les églises ; et, à ce sujet, il nomme toutes les églises qui existaient alors dans Paris, notion utile à l’histoire topographique de cette même ville. Dans les autres parties de son livre, Jean Lefèvre ne se départ nullement de son système de dénigrement contre le sexe féminin. A l’appui de ses assertions, il tire des exemples de l’histoire ancienne, toutefois arrangés à la française. Enfin, il ne peut assez en dire, vu que :

La femme scet l’art pour attraire Et pour les hommes attraper.

Il avait néanmoins compris l’exagération de sa critique, et il jugea nécessaire de s’en excuser, en déclarant qu’il n’entend parler que des mauvaises femmes. Vers la fin de son travail, l’auteur raconte un songe qu’il a eu, et pendant lequel, transporté en paradis, il y voit tous les maris victimes de leurs femmes. Les chagrins qu’ils avaient ressentis leur avaient fait obtenir, dans l’autre monde, la demeure des bienheureux. Jean Lefèvre est reçu dans le céleste empire par le Fils de Dieu, qui après lui avoir montré la nombreuse légion des bienheureux mortels, octroie aussi à Jean Lefèvre une place parmi eux. Le livre qu'il a écrit contre les femmes est considéré comme une bonne action, et il en reçoit la récompense en paradis : il parait qu'il l’avait bien méritée.

Malgré l’approbation que Jean Lefèvre reçut des amis à qui il

communiqua son ouvrage, il ne s’en déclara cependant point l’auteur ; il dit, au contraire, qu’il n’en est que le traducteur. Mais, dans YAnti-Mathéolus, il se trahit lui-même, et on voit qu’il est de toute équité de lui attribuer cette composition satirique. 11 la termine en invitant ses amis h ne point se marier.

A l'égard du Livre de Léesse ou YAnti-Mathéolus, les reproches et même, disent quelques traditions, les mauvais traitements que le Malhéolus attira à Jean Lefèvre, le déterminèrent bientôt à faire amende honorable aux femmes. 11 reconnut aussi que le portrait qu’il avait tracé de leurs habitudes était parfois un peu exagéré, et c’est dans l’espoir de faire oublier ce pamphlet qu’il entreprit le Livre de Léesse.

Dans un chapitre de ce nouvel ouvrage, il excuse le prétendu maître Mathieu de la mauvaise opinion qu'il avait donnée des femmes veuves, lui qui s’était remarié étant déjà vieux. Il laisse voir aussi qu’il avait essayé de cacher l’auteur derrière une prétendue traduction française d’un texte latin qui n’a jamais existé ; et, comme pour faire oublier les injures qu’il a débitées dans son Matltéolus, il entreprend, dans l’ Anti-Mathéolus, l’éloge de plusieurs femmes de son temps, de la belle comtesse d’Alençon, de la femme de Guillaume de Sens, président du parlement, etc. 11 le termine en essayant de prouver que la femme est l'être le plus accompli de la création, et que l'homme lui est singulièrement inférieur. Autant le Mathéulus exagère la critique, autant le Livre de Léesse exagère les éloges : le lecteur pourra choisir ou n’accepter ni l’un ni l'autre.

Le nom de Jean Lefèvre est quelquefois accompagné de celui du lieu de sa naissance, Thérouane, ou de son titre de procureur au parlement ; mais, par erreur, on en a fait deux personnages distincts. 11 suffit d’ailleurs de lire le Malhéolus pour s'assurer que Jean Lefèvre de Thérouane est le même que le procureur au parlement qui porta le même nom, et qui a traduit le traité faussement attribué à Ovide. Cet ouvrage a pour titre : « Ovide, de la vielle. »

Les manuscrits du Mathéolus sont au nombre de six : nous nous sommes servi de celui qui provient de l’ancienne collection de La Vallière à la Bibliothèque Impériale, où il porte le n° 34.

Le Respit de la Mort est un autre ouvrage en vers qui est encore de Jean Lefèvre. 11 l'adresse à ses amis ou à ceux qui, exerçant la même profession que lui, fréquentaient le palais. Dans cette autre composition poétique, Jean Lefèvre s’abandonne de nouveau à la mordante critique qui lui inspira son Mathéolus. Cette fois seulement, au lieu de la diriger exclusivement contre les femmes, il la déverse sur les différentes classes de la société, dont il examine les tribulations. Celle des hommes d'étude mérite quelque attention ; elle renferme des renseignements curieux sur les infortunes des écrivains du XIV" siècle, et dont le destin n’a pas entièrement délivré les lettrés du XIX' siècle.

C’est dans ce dernier ouvrage, qu’il déploie toute son érudition de l’antiquité. Il cite Pythagore, Caton, Platon, Ovide, Diogène, Aristote, Ptolémée, Macrobe, saint Paul, saint Jacques, saint Grégoire, Donat, etc. Les écrivains ses prédécesseurs ne lui sont pas moins familiers : Abeilard (du Libre Arbitre), Boëce, Jean de Meun. Pai la description astronomique qu’il donne d’un zodiaque, par les détails anatomiques du corps humain, on prend quelque idée de l’état de ces deux sciences; des renseignements précieux sur les instruments de musique alors en usage s’y trouvent aussi et complètent l’énumération que l’on peut lire à la suite de la traduction du poème De Vetula.

Jean Lefèvre composa cet ouvrage dans un âge déjà avancé. C’est incontestablement le meilleur de cet écrivain, par sa remarquable concision. La crainte de la mort, son âge et ses infirmités déterminèrent Jean Lefèvre à l’écrire. Il raconte qu’étant allé consulter un prêtre et un médecin, le peu de confiance qu’il avait en la science du dernier ne le rassura pas sur les conseils du premier, qui lui indiquait comme soulagement un pèlerinage. On voit, à ce propos, que l’auteur du Respit de la Mort préfère la bonne chère et le bon vin aux privations que lui promettait une dévote et lointaine pérégrination. Cependant le désir de prolonger ses jours le préoccupait. Après avoir reconnu que toutes les classes de la société sont également accablées de peines et de soucis pendant leur vie; après avoir retracé un bien sombre tableau de ce bas monde, il ne désire point pour cela de le quittër prompte-

ment; et, tout bien considéré, malgré même ses terreurs pour l’avenir, il conclut au Respit de la Mort. — Implacable dans ses haines, il mêle encore à ses lamentations sur sa fin prochaine de nouvelles déclamations contre le mariage, comme pour ne pas s’ex poser au reproche de s’être amendé sur les faux préceptes du Mathéolus.

L’année où Jean Lefèvre commença à écrire ce dernier ouvrage est ainsi indiquée par lui-même :

L’an mil CGC soixante seize,

Lo roy Charles régnant l'an treize De son règne très enreux,

Si comme j’estoie paoureux En disant hélas! Henri !

Huit jours après la Saint-Remi Me doublant de la mort première Estaindre vouloit ma lumière, etc.

Philippe de Maizières, conseiller de Charles V et chancelier du royaume de Chypre, fut l’un des hommes les plus avancés dans la confiance du Koi. Lorsqu'il voulut se retirer du monde et passer « de la gloire de l’hôtel royal à l’humilité des Célestins », il s'enferma à Paris dans le monastère de ce nom, dont les religieux aimaient assez peu les lettres et ne possédaient qu’une bien pauvre bibliothèque. L’exemple de cet esprit actif n'inspira aucune émulation à ces religieux, en général très-peu instruits. Le Roi et son fils le duc Louis d’Orléans se rendirent souvent dans ce monastère pour prendre l'avis de Philippe de Maizières dans des circonstances difficiles. Cette supériorité de vues, que le sage monarque lui reconnaissait tout le premier, doit encore ajouter à l'importance des textes que nous possédons de cet écrivain, et leur étude doit naturellement fournir à l’histoire des données plus authentiques que ne le sont les satires des poètes ses prédécesseurs dans la carrière des lettres. On est obligé de convenir, cependant, que les observations critiques de Philippe de Maizières ne diffèrent pas sensiblement de celles que nous avons déjà signalées dans les écrivains ses devanciers. On les lit fort au long dans son ouvrage du

Songe du vieil Pèlerin (1), qu’il acheva, après s’être retiré dans un monastère, en 1379. 11 y composa aussi un livre à la louange de la Vierge (2), puis deux autres ouvrages en latin. Enfin, en 1392, il écrivit son Testament.

Dans le Songe du vieil Pèlerin, outre les défauts que Philippe de Maizières reproche à son siècle et qui sont déjà énumérés dans les ouvrages dont nous avons parlé, on remarque l’ardeur avec laquelle cet écrivain judicieux s’élève contre les physiciens trop en crédit de son temps. — Mais les dépenses exorbitantes et le luxe des seigneurs excitent encore plus ses récriminations. Un chapitre non moins curieux, est celui dans lequel le conseiller du roi Charles VI l’engage de s'abstenir de la lecture des romans de chevalerie, « si comme le livre des bourdes du Vœu du Paon, etc., » et lui recommande la belle et vraie Histoire du très-vaillant duc de Bouillon qui n’est pas, comme les autres, « si remplie de bourdes « qu’elle en demeure suspecte. »

Philippe de Maizières mourut en 1405. Tous les faits intéressants de la vie de ce personnage ont été analysés dans un long Mémoire de l'abbé Le Bœuf, imprimé dans le recueil de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. M. Paulin Paris a complété les recherches de l’abbé Le Bœuf dans un autre Mémoire consacré spécialement à l'examen du véritable auteur du Songe du Vergier, et d’après les recherches de ce savant académicien, on doit reconnaître aujourd’hui Philippe de Maizières comme l’auteur du Songe du Vergier, ouvrage dans lequel de hautes questions de paix, de guerre et d'administration sont discutées avec toute la supériorité d’un personnage éminent, et qui avait vieilli dans l’étude des hommes et des choses de son siècle. Charles V avait pensé à orga-

(1) 11 a également écrit le Pèlerinage du pauvre Pèlerin. Cet ouvrage, qui existait encore en 1790, au monastère des Céleslins de Paris, a disparu depuis cette époque. Un autre de ses ouvrages, concernant l'établissement d’une chevalerie de la Passion, lui coûta quarante ans d’étude.

(â) On en trouve le texte dans le manuscrit du fonds Saint-Victor de la Bibliothèque Impériale n° 343, fol. 19.

niser un système de défense contre la puissance ecclésiastique, qui se montra habituellement envahissante à toutes les époques de notre histoire. Il avait ordonné, dans ce but, de mettre en français les anciennes thèses soutenues en faveur de l’autorité des rois sur l’Église, et il voulut compléter celte œuvre politique, en chargeant Philippe de Maizières de résumer dans un corps d’ouvrage les principales questions de souveraineté, d’administration et d'ordre public. Les embarras qui naissaient de l’excès de la domination temporelle de l’Église préoccupaient vivement le Roi : depuis le commencement du XIV* siècle, cette question était examinée par les meilleurs esprits. Elle se reproduisait sans cesse sous des formes diverses, mais toujours vives et menaçantes de la part du clergé, et ce ne fut peut-être pas sans y avoir longuement réfléchi que Charles V choisit pour éclairer cette discussion un homme qui avait quelque peu à se plaindre de la cour de Rome, et que l’on pouvait considérer par ses services, comme un fidèle auxiliaire de la couronne. Le texte français du Songe du Vtryier fut terminé en l’année 1377 ; il avait été d’abord écrit en latin.

Le plus ancien manuscrit du texte français du Vergier se trouve dans le volume n° 7058, qui a appartenu au petit- fds du duc Louis d’Orléans, Jean comte d’Angoulême; il porte la date de 1452(1). Les manuscrits de la collection de la Sorbonne, à la Bibliothèque Impériale n° 323 et n° 999 Saint-Victor , contiennent l’un, le Songe du vieil Pèlerin, et l’autre, le Testament de Philippe de Maizières : ce sont les seuls volumes de ces deux textes qui existent à la Bibliothèque Impériale. Ne doit-on pas s'étonner que les copies d’ouvrages aussi remarquables que l’étaient ceux de Philippe de Maizières, et traitant des plus importantes questions du gouvernement, soient aussi rares aujourd'hui ?

Nicolas Oresme, dont nous avons déjà parlé comme traducteur, reparaît ici en qualité de moraliste pour un livre Des Divinations.

(1) L’écrivain reçu! 15 escus d'or neufs pour ce volume (cédule du comte Jean).

Nous n’avons pas à nous occuper de son discours latin adressé au Pape pour le détourner du projet de quitter Avignon et se rendre à Rome. Le principal titre de gloire de cet auteur fut ses traductions dont les heureuses hardiesses révèlent tout l’esprit du grand maître du collège de Navarre. On lui reproche cependant de n’avoir jamais été qu'un évêque de cour ; mais en considérant la rigueur avec laquelle Nicolas attaquait les astrologues, ce qui ne lui ôtait rien de l’estime du Roi, on en tire la conclusion que Charles V ne leur accordait pas grande créance. On peut toutefois regarder comme appartenant aux ouvrages de morale générale, un écrit que publia Oresme contre la trop grande influence que ces astrologues prenaient sur les décisions relatives aux affaires humaines, et reconnaître comme doué d’une intelligence supérieure celui qui attaqua sans hésitation cette manie de son siècle, à une époque où le plus sage des monarques vivait entouré d’adeptes en astrologie et sc gouvernait un peu par leur influence. Le traité d’Oresme a d’abord été écrit en latin sous le titre d o Contra Astrunomos Judiciarios (ms. Saint-Victor, n° 1000 ), et il a pour titre français le Livre des Divinations.

Thomas, marquis de Saluces, termine la série des écrivains du XIVe siècle, qui ont voilé sous des fictions poétiques la critique des mœurs contemporaines. Il met en scène des personnages mythologiques et historiques des temps anciens et modernes. Mais on voit qu’à l’époque où il écrivait, l'école du Roman de la Rose s’était déjà affaiblie. Ce n’est plus celte satire amère qui s’attaque à tout et n'épargne personne. La morale de Thomas de Saluces est plus douce, et sa critique est moins audacieuse. Un changement complet s’opérait dans ce genre de littérature contemporain du marquis de Saluces. Déjà avait commencé la vogue des ballades, chansons, virelais, rondeaux, et autres poésies renfermées dans un cadre étroit, et dont les règles pour üxer le rhythme et le couplet étaient de la plus grande difficulté ; le mérite réel consistait à ne pas enfreindre ces règles.

Le marquis de Saluces rédigeait son livre vers 1393. Les fictions qu’il nous retrace, dans un texte écrit tantôt en prose tantôt en vers, caractérisent assez les habitudes et les mœurs de la fin du

XIV* siècle. Cet ouvTage a pour titre « Le livre du Chevalier errant. » Dans un proème où l'auteur annonce le plan de son livre, il indique aussi les sujets principaux dont il doit parler. Outre les usages généraux de son temps, le marquis de Saluces nous fait connaître encore bien des particularités toutes locales : il donne la description de certaines villes d’Italie et des cérémonies célébrées dans des pays qu’il avait probablement parcourus en accomplissant sa chevalerie.

Ainsi, lorsqu’il parle des fêtes célébrées en Angleterre, il ne manque pas de décrire les courses de chevaux déjà fort à la mode à la fin du XIVe siècle ; il s’exprime ainsi :

... Un jour li roy une feste faisoit De son filz, qui chevalier faire vouloit.

Là, faisoient courer les destriers,

Et si y avoil joiaulz chiers,

Qui dévoient estre cellui Qui avoit meilleur cheval o lui,

Et qui miculx seroit courant Et aux joiaulz plus lost venant.

Là furent assemblez

Tous les destriers de mains conlréez.

Le fils le Roy y fu mesmement.

Qui bien cuidoit estre gangnant.

Car cuidoit avoir meilleur destrier Que on peust nulle part trouver ;

Mais, au derrain, ce fu pour néant.

Que Bovez fut trestous passant Par la force de son destrier.

Qui en mains lieux lui fu mestier.

Ce fut arondel le courant,

N'csl meilleur on firmament.

Si, au contraire, ce sont des princes de l’Église dont il nous retrace les passe-temps, il les représente ainsi :

« Si trouvasmes les tentes et les logeiz des seingneurs de l'Église ainsi comme du pape et des cardinaulx, et ensievant de cëeilz de l’Église qui estoient assis establez, et tenoient encore leur mangier et leur parler. Après ce, avoient esté serviez à œ disner de maintes diverses manières de viandez, oultre ce que

besoing leur estoit ; et puis se levèrent des tables et. firent leur collation par deux foys, et lors disrenl : Quanta mala patimur pro sancta romana Ecclesia ! »

On trouve à la suite de cette relation des passe-temps ecclésiastiques, l'histoire de la mort du pape Grégoire XI et des conclaves qui nommèrent ses deux successeurs, dont l’élévation simultanée au Saint-Siège causa un long et douloureux schisme dans l’Église romaine.

Les récits que le marquis de Saluces fait ausssi des querelles des Guelfes et des Gibelins ne manqueraient pas d’intéresser un historien qui voudrait raconter cette époque de troubles des petites républiques italiennes : Galéas Visconti , ce redoutable duc de Milan, grand vicaire du Saint-Empire, ne pouvait manquer de figurer dans la relation. Enfin le noble chevalier s’applique à raconter les hauts faits de ses ancêtres, issus de la même race que les princes de la maison de Savoie, et dont la légitimité paternelle n'était pas plus authentique que celle des rois d’Écosse, d’Angleterre, etc. L’histoire de Grisilidis, marquise de Saluces, y occupe naturellement une place importante. L’origine fabuleuse des armes de l’Empereur est indiquée dans ce roman. Quelques petites histoires pathétiques, de chiens ou d’autres animaux domestiques (fol. 114), reposent le lecteur des narrations de combats à outrance, et de scènes galantes, que l'on retrouve, à peu de chose près, les mêmes dans tous les romans.

Le marquis de Saluces avait pour son époque une grande instruction historique. Les romans de chevalerie, les chroniqueurs anciens et modernes étaient ses lectures favorites. Aussi nous parlet-il souvent de tous les héros de la Table-Ronde et des autres personnages qui peuplent les volumineuses fictions en vers composées pendant les siècles précédents. 11 indique encore avec beaucoup de soin le cérémonial obligé pour la création d’un chevalier (fol. 180), expliquant en même temps la signification de ces cérémonies et la valeur qu’on y attachait, en les désignant par des couleurs emblématiques d’une expression consacrée.

Parmi les écrivains des temps anciens, c’est Paul Orose qui est l’historien de prédilection du marquis de Saluces (fol. 134). U le cite

souvent; il aimait aussi singulièrement un * docteur poète que on appelle Omère ; » ses ouvrages lui sont connus. U en est de même de saint Augustin et de plusieurs autres écrivains renommés.

Quelque remarquable que fût son érudition, on ne peut s'empêcher de dire qu’elle lui fit parfois défaut et qu’elle ne garantit pas le savant chevalier de certaines interprétations des usages de Rome, souvent fort hasardées, pour ne pas dire trop comiques. Sa manière d’écrire les noms historiques est tout à fait sans façon. Ceux de Nyma Populo, Tarqui et Servituli sont les moins défigurés. Il n’oublie pas de dire, à propos du dernier personnage (fol. 137) : « Il fist faire l’art pour jouer à Romme. » 11 nous apprend aussi l’origine du nom du Capitole et du mot milites. Enfin le motif qu’il prête à Dieu pour la création de l’homme n’est pas des moins étonnants : on voit que c’est pour faire enrager les diables. « Par orgueil, dit-il, vouldrent eslre lez diablez semblablez à Dieu : et si pensent estre montez tant hault qu’ilz fussent en celle équalité. Lors voulzissent estre souverainz à Dieu, et pour ce Dieu lez tresbucha en abisme d’enfer, qui est le plus baz lieu qui soit, et où il a plus de mal et de paine. Et pour ce, Dieu a créé homme, et voult que par humilité monte homme en la gloire de la quelle sont cheuz lez diablez. »

Le fragment le plus important de l’ouvrage du marquis de Saluces est, sans contredit, celui où le Chevalier Errant a tracé le portrait satirique et moral des souverains de l’Europe, ses contemporains. Ce morceau littéraire est digne de fixer l’attention des historiens du XIVe siècle, par la manière exacte et énergique dont il dépeint ces personnages. Les principaux sont : le grand maître de Rhodes, Jean Fernandes de Hérédia ; l’empereur Vinceslas ; le roi de France , Charles VI ; le roi d’Angleterre, Richard II ; le roi d’Ecosse, Robert III ; le roi de Castille, Henri III ; le roi de Portugal, Don Juan ; le roi de Navarre, Charles 111; le roi d’Aragon, Jean Ier ; Louis II, roi de Naples ; Lancelot, son compétiteur ; Sigismond, roi de Hongrie ; les roi de Sicile et Chypre ; les princes du sang de France : Jehan, duc de Berry (1) ; Philippe le Hardi ; Louis, duc d’Orléans ;

(1) U est ainsi caractérisé : « U estoil en grande compagnie et annoncent vouloir aller chez le roi son neveu, pour se faire donner le gouvernement de

Louis de Bourbon ; puis d'autres princes étrangers à la France, le comte de Savoie, Galéas Visconti, Gonzague de Mantoue, etc. 11 parle ainsi du duc Louis :

t Après vy-je Louys, frère de Charles roy de France, lequel est duc d’ûrliens. Cil estoit jeune chevalier et beaulz, d’aage de XXX111I ans, et moult sage et entreprenant estoit, et bien taillez à soy faire en hault prince. C'est cil qui a la fille au seigneur de Milan à femme, qui Galeaz a nom. »

A la suite de ce roman, on trouve un traité sur les vices et les vertus, et l'histoire de l’Enfer et du Paradis.

Enfin, l’auteur termine son ouvrage, moitié romanesque et moitié véridique, par l'histoire en vers des trois marquis de Saluces, et il se déclare ainsi l’auteur du roman du Chevalier Errant :

El moy lier* Thoroaz, ou tiers degré Du second Thomas que je tous ay nommé,

Ma mère fu de Genève de la noble ligné Le fort Olivier, le noble combatant,

Qui fu preuz en armez et fu cromuz tant,

Qui conquist Fierebraz le cremuz payn,

Qui aux gens Charlemaine menoit Telhutin.

En l'an mil CCC quatre LXXXX ta Fuz marquiz et lors passant ma meschance Ce livre fiz et compilay voirement,

Désir et ennuy en furent le garant.

Cy flenist le livre au Clietalier Errant,

Qui maintez painez fu endurant,

Si soit flue à l'onneur de la Ternité Et individe unité,

Et son glorieux Tabernacle,

Ce fut la vierge de parage.

Les manuscrits du roman du Chevalier Errant sont extrêmement rares; on n'en connaît qu’un seul à la Bibliothèque Impériale. Leur

Languedoc. Il partait encore, quand tont A coup entrèrent doux marchands vénitiens, qui venoient lai montrer quelques pierres précieuses à acheter :car c’ estoit ce qa'ii aimoit le mieux. Alors il ne songea plus qu'aux pierres. »

petit nombre accuse peut-être le peu de succès de cette fiction poétique, et peut-être aussi pourrait-on penser que le marquis de Saluces, qui n’y ménageait pas toujours ses contemporains, souverains, ducs ou chevaliers, ne permit pas qu'on en fit des copies. Dans cette supposition, l’ouvrage du marquis aurait été gardé dans sa famille comme souvenir et comme document de l’histoire de ses ancêtres. Un fait pourrait confirmer cette opinion, c'est que sur le feuillet qui suit l’histoire de Thomas de Saluces, on a inscrit la naissance et la mort de ses fils et petits-fils. Les bouleversements occasionnés par les révolutions auraient donc seuls pu faire sortir ce monument de la famille de Saluces. Il n’appartient, en effet, à la Bibliothèque Impériale que depuis les premières années de ce siècle.

Le format de ce manuscrit est l’in-folio ; il est à deux colonnes, sur un parchemin assez blanc. De nombreuses et même d’assez belles miniatures décorent ce volume ; qu dques-unes occupent toute l’étendue de la page ; des lettres capitales et des ornements en arabesques rehaussés d’or complètent la riche décoration de ce rare et précieux manuscrit. Il est de la fin du XIVe siècle, comme l'indique la date que nous avons citée. La Bibliothèque de Turin possède également un manuscrit de ce roman.

Thomas, marquis de Saluces, mourut en 1616. Legrand d’Aussy lui a consacré une notice très-étendue dans le tome V des Notices des Manuscrits.

Les Mystères, malgré la forme religieuse de ces sortes de jeux scéniques et l'enseignement moral qui leur était en quelque sorte réservé, empiétèrent parfois «ur le domaine de la satire ; parfois, aussi, certaines parties de leurs dialogues sacrés renfermaient des applications directes aux événements contemporains de la mise en scène de l’ouvrage ; d’autres fois encore, des remaniements et des additions récentes, allégoriques ou satiriques, ajoutées à un thème ancien, en faisaient, pour ainsi dire, un mystère nouveau, dont la forme et la moralité étaient par ce moyen appropriées è une circonstance toute mondaine ou toute politique. On a fait honneur de l'invention de ce système singulier d'opposition au bas clergé de France, qui, participant très-peu aux faveurs de la cour réservées

aux princes de l’Église, voyait avec peine les dérèglements tolérés et quelquefois partagés par ces princes. De là son opposition qu'il n’avait pas d'autre moyen de manifester, du moins sans danger, que sous forme de dialogue religieux. Le roi, les prélats, les grands seigneurs de la cour venaient assister à ces représentations : il n'y avait pas d’occasion meilleure de moraliser les grands de la terre.

N'oublions pas non plus que ces spectacles pieux, dès le moment qu’ils prirent de plus libres allures, cessèrent d'ètre réprésentés devant les porches et dans l'intérieur des églises. Ils échappèrent ainsi à la dépendance de l’autorité cléricale, et ils conquirent bientôt après une place indépendante dans le programme des fêtes publiques, à la cour des rois, chez les princes et les grands seigneurs. Cependant ces mystères avaient encore, dans maintes circonstances, un sermon pour prologue. On assistait au sermon pour être sûr de ne point perdre les scènes comiques et les grossières bouffonneries dont on n’avait pas encore su préserver ces représentations. En 1 367, au château de Rouen, une troupe de jongleurs joua un des ces mystères devant le roi Charles V ; au sacre de Charles VI, à Reims, des mystères d’une invention nouvelle furent joués pendant le repas. Les princes avaient leurs acteurs ordinaires attachés à leur cour : Gillet Villain, Jeannin Esturjon, Jacquemin et Jean LeFevre étaient les joueurs de personnages du duc d’Orléans, et un acte de l’année 1396 constate que « Monseigneur prist grant plaisir aux esbatemens des dessus dits istrions. » Des drames chevaleresques comme celui des Enfants d’Émery de Narbonne avaient déjà été joués à Lille en 1351. En 1390, ce fut le jeu allégorique des sept Vertus et, dès l’année 1398, les confrères de la Passion ouvrirent leur théâtre, bien que les ordonnances de 1341 et de 1395 prescrivissent de réprimer la licence des farces populaires.

Le théâtre prit donc au XV* siècle une forme permanente par les lettres patentes que Charles VI accorda, en 1402, aux confrères de la Passion pour la représentation des mystères. Les auteurs de ces ouvrages tirèrent plus d’indépendance de ces patentes royales e donnèrent dans leur dialogue une part plus large à la satire. On attribue aussi ce progrès important au développement qu’avait déjà pris l’opinion publique en France; n’est-ce pas plutôt l’effet

des habitudes et de l’école littéraire du XIV* siècle, qui faisait de la critique mordante et audacieuse l'un de ses principaux mérites ?

Au nombre des exemples les plus hardis d’une telle innovation dans l’économie morale des mystères, il faut remarquer surtout la deuxième partie du mystère de la Passion. On attribue l’apparition de cette nouveauté à une influence politique ; on y a vu Jean sans Peur préludant par ce moyen détourné à ses attaques envers son rival, le duc Louis d’Orléans; préparant ainsi l’opinion publique en sa faveur, et la tournant contre ce dernier au moyen d'allusions frappantes à tous les bruits alors semés dans Paris contre la reine Isabeau et le duc d’Orléans. Plus tard, Jean sans Peur devait se débarrasser de ce rival par un assassinat.

Dans l’intention de mettre en évidence les rapports du théâtre avec l’histoire contemporaine en France, M. Onésime Leroy a exposé avec beaucoup de soin le système de ces ingénieux rapprochements, montrant avec certitude l’effet de ces représentations théâtrales sur l'opinion publique, à Paris surtout, pendant les époques de désordre et d’anarchie. A côté de ce genre de représentations publiques et religieuses, il en existait un autre plus spécialement destiné aux amusements intérieurs. Des grands seigneurs appelaient dans leurs palais des joueurs de personnages, et des chanteurs publics, s'ils n'en avaient pas de particulièrement appartenant à leur maison. Les poètes des princes recevaient la mission décomposer des poésies dialoguéespour servir à ces représentations toutes divertissantes et de bouffonneries. La politique n’y figurait que rarement.

Le poète favori de Louis d’Orléans offre, dans le recueil de ses œuvres, de nombreux exemples de ces sortes de représentations scéniques, que l’on doit ajouter à la série des faits qui se rattachent à l’histoire du théâtre en France. Du moins, nous semble-t-il que l’on peut regarder comme étant destinées à cet usage, celles des poésies d’Eustache Des Champs qu’il a intitulées lui-même : « Chan- « sons à deux visages, à jouer de personnages ; » ou encore « Le « Dit des IV offices de l’ostel, à jouer par personnages », et bien d’autres qui sont réunies dans le manuscrit n" 7219, de la Bibliothèque Impériale.

Il y avait donc de petites scènes dialoguées, destinées, comme nos proverbes, à varier l’emploi du temps dans le grand monde. Au milieu des fêtes pompeuses, au contraire, apparaissaient les grandes représentations théâtrales dans lesquelles les dialogues n’occupaient qu’une place très-secondaire; les sièges simulés, le3 combats sur terre et sur mer en étaient la partie principale, et les Sarrasins ou les Turcs les victimes habituelles. Le manuscrit de la Chronique de Saint-Denis, n° 8395, fol. 473, admirable volume de la fin du XIV* siècle, a reproduit dans l’une de ses belles miniatures le spectacle (1) d’un siège simulé, donné à l’empereur d'Allemagne pendant un repas qu'il prit dans le palais du roi Charles V.

Le théâtre pieux s’associa donc aussi aux poètes de l’école du Roman de la Rose pour moraliser, sous forme de fiction dialoguée, les mœurs dépravées de l’époque : il s’y prit plus doucement, mais le but était le même.

Après avoir sommairement analysé les ouvrages que nous venons de citer, et qui renferment tous la critique sévère de certains vices fort communs durant le XIV' siècle, si l’on voulait essayer de chercher les causes de ces mauvaises mœurs, on ne pourrait peut-être pas se dispenser de remarquer la fausse direction prise par les écrivains les mieux intentionnés, auteurs des livres d’éducation à l’usage des classes diverses de la société. Si l’on étudie ceux de ces livres qui sont parvenus jusqu’à nous, et les écrits où sont consignés les préceptes en vogue à cetie époque, on ne sera peut-être pas éloigné d’y trouver la source indirecte de toutes les singularités de mœurs du XIV' siècle.

Les livres de morale chrétienne, composés pour la jeunesse des deux sexes, ne sont pas purgés entièrement d’exemples qui, quoique tirés de l’histoire, seraient de nos jours rejetés comme licencieux. Cet oubli des plus sages convenances se retrouve aussi dans la représentation des sujets de l’Histoire Sainte, comme ornement

(1) On voit aussi on tète du manuscrit latin n» "907-A, contenant le teste latin des comédies de Térence, un ancien théâtre probablement figuré d'après les formes qu'on lui donnait au X1V« siècle.

des livres de prières, des Bibles, des missels, etc., de la même époque. On ne peut pas dire que quand ceci se passait, c’était sans inconvénients pour les mœurs de ce temps-là.

L’ouvrage que le chevalier de La Tour-Landry composa pour l’éducation de ses filles, VEnseignemenl des femmes , mettra, nous le croyons, ces faits en évidence. Le chevalier de La Tour resta vingt ans à déplorer la mort de sa femme; mais, après ce temps : * Je vy, dit-il, mes filles venir; desquelles je avoye grant désir que à bien et à honneur tournassent sur toutes riens, car elles estoyoient jeunes et petites, et de sens desgarnies; si les de vois l'en tout au commencement prendre à chastier courtoisement par bonnes exemples et par doctrines, si comme faisoit la royue princesse qui royne fut de Hongrie (1), qui bel et doulcement sçavoit chastier ses filles et les endoctriner, comme contenu est en son livre. »

Le chevalier de La Tour nous apprend qu’il réunit dans son livre « les bonnes mœurs des bonnes dames et leurs bienfaiz, afin que ses filles y prennent exemple; et aussi les ruses des mauvaises femmes que se tnal usèrent et eurent blasmes, afin de s’en garder : car le monde est moult dangereux ». 11 avoit tiré ces exemples de divers livres, « comme la Bible, les Gestes des rois de France, les Chroniques de Grèce et d’Angleterre et de maint autres estranges terres. » Mais le récit des mauvaises actions occupe une place trop étendue dans cet ouvrage, et il est probable que le chevalier de La Tour, pas plus que d'autres moralistes , n’atteignit le but qu’il avait en vue, en réunissant dans leurs livres d’éducation tant d'exemples de mœurs scandaleuses : ils oubliaient que le vice est plus contagieux que la vertu.

A l’exemple des moralistes dont nous avons déjà parlé, le chevalier de La Tour n’omettait pas les faits d’histoire contemporaine, et il s’accorde avec eux tous pour en blâmer les mœurs avec une grande énergie.

(I) La reine Je Hongrie réuigea aussi un ouvrage semblable pour ses eufaoti

Le chevalier de La Tour composa aussi un livre d’éducation' pour ses fils' : ce livre n’est point arrivé jusqu'à nous.

Il y a des études diverses à faire dans ces traités pour connaître l’histoire du temps ; et si le noble chevalier consacra un chapitre tout entier aux femmes adonnées au vin, il faut bien en conclure que ce vice était assez fréquent à la fin du XIVe siècle. Ce n’est pas sans motif sans doute que l'auteur décrit, en style fort animé, la punition des femmes coquettes, et sa verve est non moins féconde contre les pèlerinages fort à la mode de son temps, mais dont le but, selon lui, n’était pas toujours aussi pieux que l’annonçait la dévotion qu’on y portait.

L’ouvrage du chevalier de La Tour fut composé en l'année 1371.

Le Ménagier de Paris complète le livre du chevalier de La Tour Landry, en nous faisant connaître plus spécialement tout ce que devait savoir, pour bien diriger leur maison et avoir une table bien servie, la femme d’un de ces riches bourgeois de Paris qui avaient dans la ville une existence élevée et indépendante. C’est donc aussi un livre sur l’éducation des femmes que nous a révélé avec tant de soin un savant éditeur, M. Jérôme Pichon.

Le Ménagier date de l’année 1392; comme Y Enseignement des femmes, il cite des romans de chevalerie, des livres de dévotion et Tite-Live ne lui est pas étranger. La langue française a déjà acquis dans le Ménagier une certaine grâce facile et affectueuse, énergique et précise. C’est ce livre qui nous fait très-particulièrement connaître non-seulement une foule de particularités sur la noblesse et le clergé, mais encore le degré de culture, le langage et les habitudes des différentes classes de la société du XIVe siècle.

Gack de La Buigne a écrit un ouvrage en vers qui porte le titre de : Déduits de la chasse. Il le composa lorsqu'il était * premier chapelain du très-excellent prince le roy Jehan de France, que Dieu absoille, à Heldefort ;Herfort) en Engleterre, l’an mil CCCL1X, du commendemcnt du dit seigneur, afin que messire Philippe, son quart filz et duc de Bourgogne, qui a dont estoit jeune, aprist des

déduits pour eschcver le péché d'oisiveté, et qu’il en fust myeulx enseigné en mœurs et en verluz; et depuis le parfit à Paris.»

En effet, l’auteur, sous apparence de fauconnerie, raconte au prince, à qui son livre était destiné, des histoires de chasse dont la moralité était une leçon pour le préserver ou corriger des défauts habituels de la jeunesse. Aussi commence-t-il par lui conseiller de suivre les avis qu'il lui donne :

Afin que ceulx qui entachiez En sont, s'en veullenl délaissiez,

Pour estre meilleurs faulconniez.

Après avoir énuméré tous les défauts contraires aux pratiques de la chasse, l’auteur parle du jugement porté contre ces défauts par la compagnie du Déduit de la chasse, et de leur bannissement de ladite compagnie. Ce jugement est suivi d'un défi porté par les Péchés ou défauts, à dame Raison. Les deux parties, après de magnifiques soupers pompeusement décrits, rassemblent les divers corps des combattants, les organisent, et la guerre commence. Les combats successifs et variés sont rapportés par l'auteur; et enfin, dame Raison triomphe de Péché.

Bientôt après, Gace de La Buigne nous met au courant des formalités judiciaires, comme il nous a raconté les règles et usages des combats en champ clos, à propos de son histoire de la chasse. Le traité de la vénerie ne commence réellement que vers le milieu de cet ouvrage, et après que l’auteur a entièrement épuisé la partie morale qu’il se proposait d’exposer à son élève.

Dans cette seconde partie, les différents genres de chasse sont discutés, et on expose tous les avantages et les désagréments qui les accompagnent, devant un lit de justice composé de hauts et puissants seigneurs.

Le débat s’agite alors entre Déduit d’oiseaux et Déduit de chiens, amour de chiens et d’oiseaux. Enfin l’auteur nous apprend comment l’on doit former les faucons, chasser le cerf, le sanglier, le renard, le lièvre, la loutre, etc.

Les préceptes de conduite d'un prince, soit au milieu de ses

plaisirs, soit pendant la guerre, ou lorsqu’il assiste à des arrêts de justice, se trouvent donc répandus en grand nombre dans l’ouvrage de Gace de La Buigne, et il n’y a pas lieu de s’étonner que l’auteur ait choisi, pour les faire écouter d’un jeune prince, la forme du livre des Déduits de la chasse. 11 écrivait à une époque où ce plaisir était une des principales occupations des seigneurs. Les soins qu'ils se donnaient pour bien connaître cet exercice favori, le goût qui les y entraînait, devaient les porter à écouter, sans trop d’ennui, les préceptes de morale et de justice que l'auteur y développait sous les formes les moins dogmatiques et les moins fastidieuses pour de tels lecteurs.

Un fait, parmi bien d’autres, sert à montrer que l’agrément extérieur dont Gace de La Buigne savait envelopper ses préceptes de morale n’était pas une précaution inutile pour les faire goûter des jeunes seigneurs. Le manuscrit 7626, qui est du commencement du XV* siècle, contient des indications, en regard du texte moralisé, qui avertissent le copiste chargé de reproduire les Déduits de la chasse que les passages ainsi signalés doivent être omis dans la copie. On ne reproduisait ainsi qu’un traité de la chasse dégagé des moralités, but primitif de l'ouvrage. Quelques-uns des manuscrits modernes du texte de Gace de La Buigne ne contiennent, en effet, que ce même traité à l'usage du chasseur.

Le livre des Déduits de la chasse, de Gace de La Buigne, peut donc, à juste titre, être classé parmi les ouvrages d’éducation et de morale en usage au XIV' siècle, et mis à côté des enseignements du chevalier de La Tour et du Ménagier de Paris.

Nous n’ajouterons aucun renseignement biographique sur cet écrivain. Une charmante notice, dont les faits et les dates sont tirés des documents originaux et qui a été publiée par M. le duc d’Aumale, sous le titre de : Notes et documents relatifs à Jean, roi de France, et à sa captivité en Angleterre, nous dispense de revenir sur ce sujet intéressant. Disons en finissant l’analyse de cet ouvrage que l’auteur après avoir dit :

De chiens, d'oiseaux, d'armes, d'aiuoura Pour une joie cenl doulours.

demande :

Que Dieu li pardouint ses débats Car moult ama chions et oiseau*.

Après les traductions et les fictions morales, qui sont une partie considérable des productions littéraires du XIV* siècle, viennent les ouvrages purement poétiques et généralement d'une médiocre étendue. Alors, en effet, commence la vogue des ballades et virelais, rondeaux, chansons, fables, etc., ouvrages dont l’esprit et la grâce rachetaient souvent le vide du fond et la monotonie de la versification.

Les premières compositions d’un mérite réel en ce genre de littérature, au XIVe siècle, sont dues, en France, kEustache Des Champs; Froissart et Christine de Pise le continuèrent ; par son bon goût, Charles, duc d’Orléans, porta ce genre à son extrême perfection, et par son rang à la cour de France, il le mit en grande faveur.

Eüstache Des Champs sert pour ainsi dire d’intermédiaire entre les écrivains des longues fictions morales et ceux qui ne nous ont laissé que des poésies légères ou badines, comprises dans le genre ballade. Lui seul parmi ces derniers conserva quelques souvenirs de l'école du Roman de la Rose et de la mordante critique du Maillé oins, dont l’ouvrage lui fut connu, puisqu'il le cite plusieurs fois. On peut en juger par le titre des pièces suivantes, qui font partie d’un volumineux recueil de poésies manuscrites , conservé à la Bibliothèque Impériale, et duquel nous avons extrait déjà plusieurs ballades inédites :

« Du mauvais gouvernement de ce royaume, selon ceste fiction que l'acteur adresce au lyon, en condescendant aux autres bestes par manière morale. »

* Comment les prélas aujourd'hui, en leur vie désordonnée, veulent estre appelez très-saints. »

« Ce est prouvé par anciens philosophes, que beauté de femme est commencement de toute raige et pervertissement d’homme. »

« Ci commence les rubriches du livre appelé le Miroer de mariage n

« Comment envies, haines et convoitises désordonnées régnent aujourd'hui partout. »

f Balade suri estât moyen. »

< Sur la cour célestial. »

« Lettre d’un clerc qui se maria, lequel blasmoit moult mariage, et ou derrenier il prinst une poure femme et l'épousa. »

Eustache, dit Morel, avait reçu le surnom de Des Champs de l’une de ses habitations , près de Vertuz , en Champagne, où il était né vers le milieu du XIV' siècle. Il fit ses études à Orléans : sa jeunesse fut assez dissipée, et il ne s’occupa de son avenir qu’après son retour de lointains voyages. Attaché dès lors à la maison du roi Charles V, ensuite à celle de Charles VI, il eut la charge de bailli de Senlis, et fut enfin maître d’hôtel de Louis, duc d’Orléans. Eustache Des Champs mourut vers H22, ayant vécu à la cour et vu de prè3 les déréglements des grands seigneurs de son temps. Il avait aussi entretenu d’intimes liaisons avec Guillaume Machault, Christine de Pise et autres écrivains, ses contemporains.

Ses poésies ne peuvent donc pas être sans quelque intérêt pour l’historien des mœurs de son temps. Elles en ont davantage encore pour l’histoire de la poésie et de l’art dramatique au XIV* siècle. Un de ses ouvrages renferme, en effet, des règles de l’art des vers, comme on le voit par leurs titres : * Ci commence l’art de dictier et de faire chançons, ballades, virelais et rondeaux, et comment anciennement nul ne osoit apprandre les vu arts libéraulx ci après déclarez, se il n’estoit noble. » « De la poterie et fiction. » « Comment ceste balade se diversifie en vin ordres et se lit par vin manières différans l’une de l’autre, tout pour bonnes rimes et toujours revenans à une meisme sentence et conclusion, si comme il apperra aux lisans », etc.

Pour l’art dramatique, les ballades suivantes sont curieuses à consulter : « Sote chançon de cinq vers à deux visaiges, à jouer de personnaiges. » — * Cy commence un beau dit des mi offices de l’ostel du Roi, c’est asavoir pannéterie, eschançonnerie, cuisine et causserie, à jouer par personnaiges. — Chançon royal , à deux visaiges, à une ballade après, à jouer par personnaiges. »

Eustache Des Champs nous transmet aussi de précieux renseignements sur la manière dont les vu arts libéraux étaient cultivés de son temps, et sur les personnes qui avaient science en despi t.

Il suffit de lire les titres des différentes pièces de poésies de cet auteur pour connaître toutes les variétés et les genres divers de poésies alors fort en honneur à la cour de France. Quelques-unes de ces pièces retracent des événements historiques ; mais le plus grand nombre se rapporte à «les circonstances particulières de la vie du poète.

On apprend aussi par une ballade, qu’Eustache composa autrefois un journal du règne de Charles V; ce journal, malheureusement, n'est pas arrivé jusqu’à nous. Voici les vers par lesquels ce fait important nous est annoncé :

Je vueil <»sser mon livre do mémoire Un j'av escripl, depuis XXX ans,

Du saige roy Charles le qaint l’isioire, Les prouesces que fit li bons Dertrans Conncstable Du Guesclin, qui augrans Fut de garder l'utilité publique.

Un extrait du recueil des poésies d’F.ustache Des Champs a été publié par M. Crapelet, en 1832 (vol. in-4°)- Dans la Notice relative à cet écrivain, jointe au texte par l’éditeur, on trouvera des opinions qui ne nous paraissent pas suffisamment justifiées. Nous nous permettrons quelques observations, qui ne sembleront sans doute point déplacées ici.

* Les ballades, les chants royaux, etc., dit M. Crapelet, furent soumis à des règles sévères et étroites, dont la première était une concision désespérante pour les trouvères du temps. Outre la concision, on prescrivait la division par couplets d’un nombre de vers >

déterminé, et le retour obligé du même vers ou de deux, à la fin de chaque couplet. La pièce n'était complète qu’au moyen de quatre ou six vers en forme d’envoi au prince. On donnait le nom de prince au chef ou président de sociétés qui se réunissaient dans plusieurs provinces pour entendre la lecture des pièces de vers qui leur étaient adressées par les membres mêmes ou par des poètes étrangers à ces sociétés.

t Quoique Eustache Des Champs se soit conformé à l’ancien usage en faisant l’envoi au prince, un grand nombre de ses ballades sont

adressées réellement aux rois de France, Charles V et Charles VI, à des grands seigneurs de la cour et même au pape. »

Cette opinion sur l'envoi de scs ballades qu'Eustache Des Champs adressait au prince ou président des sociétés littéraires, nous parait quelque peu exagérée, et M. Crapelet se fût probablement gardé de cette fausse interprétation, si une circonstance de la vie de son poêle lui avait été connue.

Nous pensons, au contraire, que Venvoy qui termine la plupart des ballades de cette époque doit être regardé comme la dédicace de cette œuvre au personnage, ou même au sujet personnifié (1) qui est célébré dans la pièce môme, et non pas, exclusivement, ainsi qu’on l’a soutenu, comme une simple fiction de poëte adressée au président d’une société littéraire. C’est cedont on peut se convaincre en parcourant les ent'oys des ballades d’Eustache Des Champs, de Christine de Pise, de Charles duc d’Orléans. Lorsque le poëte adresse une ballade au saint-père et qu’il demande un canonicat pour son fils, Venvoy n’est pas adressé au prince comme il le devrait être selon l’opinion de M. Crapelet et d’autres, mais on y lit au contraire très-saint-père ; lorsque Euslache célèbre les qualités que doivent avoir les rois à qui Dieu a donné les royaumes pour les gouverner, Venvoy s’adresse aux princes et roys. Si le poëte décrit la cour de France, Venvoy est adressé à mondaine cour. Si la ballade s’adresse à toutes personnes en général comme la « ballade qui dit que tout homme qui va parmi le monde doit avoir « en lui iv bonnes condicions, » Venvoy commence ainsi : « Vous qui alez. » De même, Eustache ayant écrit une ballade sur « l’étrangeté de l’atour et du chief que plusieurs dames font à présent », Venvoy porte pour dédicace jeunes dames. Les exemples suivants ne sont pas moins concluants : dans la ballade : « Comment nostre « poure charongne est orde et vile viande à vers », Venvoy est adressé h « corps doloreits » ; celui d’une fable par manière de ballade (fol. cxxxvi) porte à « noble lyon » ; Venvoy de la ballade du mois de mai porte « prince du mois » ; enfin des poésies adres-

(1) On sait combien était générale, au XIV' siècle et au XV l'habitude de personnifier Bon-Accueil, Désir, 1* Dieu d'amour, etc.

sées h des dames ont dans leur envoy : « Dame, pour Dieu entendez ;

— jeunes belles ; — dame, je suis votre serf ; — fille, au départ et à vos bien alée. » Si c’est à Dieu ou à ses saints que l’auteur s’adresse» on lit alors dans Y envoy : « Prince des cieuls, douce Vierge Marie »

( fol. XVI** V). Mais lorsque les compositions poétiques d’Eustache Des Champs étaient destinées à des cours d’amour ou à des présidents de sociétés littéraires, il a soin alors de composer ainsi IV»voy .'«Prince d’amour (fol. 57, 144, 145, 172, etc); prince du Puy» (fol. 127, etc.); et comme ces réunions étaient aussi parfois présidées par des femmes, V envoy porte alors : * Royne d’amour » (fol. 202 et 203). On pourrait multiplier encore les exemples pour justifier notre opinion que Venvoy n’est autre chose qu’une dédicace ou adresse faite dans une intention courtoise. Cette même

dédicace reçoit aussi quelquefois, mais dans de biens rares exemples, une forme de conseil ou d'avertissement habilement dissimulé. Ainsi dans la « ballade de la tyrannie du mauvais Noyron, empereur de Homme et de sa mauvaise fin » , Venvoy est ainsi conçu :

Prince, bon fait gouverner justement Et craindre Dieu qui le fait autrement ;

En la lin à toute destruction ;

Les bons ont bien et perdurablemenl,

El les tyrans meurent mauvaisement :

Tyran épuisé ne font oneques en saison.

Cette manière de dédicace de ses diverses poésies par Eustache Des Champs prend encore un plus grand caractère de probabilité par la position particulière du poète dans la maison du duc Louis.

11 était en effet son maître d’hôtel, et il était habituellement admis dans l’intimité du prince. C’est ainsi qu'il assiste aux parties de plaisir en compagnie des autres princes et grands seigneurs habitués du duc d’Orléans. Ce serait donc au duc Louis qu'il faudrait rapporter la plupart des envoys commençant par la qualification de Prince, puisque pour les présidents de cours d'amour qui recevaient aussi cette désignation, le poète ajoutait à un envoy le titre de Prince d’amour, et que pour les seigneurs qui n’étaient pas du sang royal, il ajoutait une désignation particulière comme on le

voit dans la ballade du feuillet XlxxXIX, qui porte Prince de Bar. Notre opinion nous parait être justifiée aussi par la faveur dont Eustache jouit de fait auprès du duc d’Orléans ; par les bienfaits signalés que le poète reçut du duc qui l’avait attaché à sa maison, après qu'Eustache eut perdu son bailliage de Sentis; enfin, par le résultat de l’examen même des envoys, où l’on peut remarquer qu’un grand nombre de ballades qui, selon nous, seraient adressées à Louis d’Orléans, font allusion aux circonstances mêmes de la vie de ce prince (1).

Mais on doit remarquer aussi que l'envoy est fait au Prince et aux Princes; dans ce second cas, nous pensons qu’Eustache Des Champs s’adresse aux ducs d’Orléans, de Berry et autres princes du sang avec lesquels ils sa rencontraient aussi dans les plaisirs de la cour. Un grand nombre de ballades viennent à l’appui de cette observation et quelques-unes portent pour titre la dédicace formelle à ces personnages.

Dans cette même Notice, M. Crapelel blâme l’abbé Sallier de son jugement trop favorable sur Charles d’Orléans, et il l’attribue à cette disposition habituelle chez ceux qui s’occupent de recherches difficiles de se passionner pour leurs découvertes. 11 revendique en même temps la plus grande partie de ses éloges pour Eustache Des Champs, sans prendre garde que lui-même fournit des armes pour défendre la supériorité des poésies de Charles d’Orléans sur celles d’Eustache. L'éditeur des poésies d’Eustache convient en effet que le langage de son poète a une certaine rudesse dont celui du duc d’Orléans n’est point empreint (2) ; que les ouvrages de Des Champs ne sauraient soutenir la comparaison avec ceux du prince,

(1) Dans uno ballade, Eustache demande au prince un coursier. L’envoy commence par Prince : et nous avons trouvé, dans un étal des chevaux achetés pour le duc Louis, que la demande du poète ne fut pas infructueuse.

(2) M. Crapelel fait honneur de ce progrès dans la langue aux cinquante années écoulées depuis l'époque où Eustache Des Champs écrivait jusqu’à celle où Charles d'Orléans composa ses poésies. Mais il nous semble qu'il n’a pas remarqué qu’Eustache est mort en écrivant, en l'année 1422, et que c’est précisément la même époque où Charles d'Orléans composa ses meilleures poésies. Voyez ci-aprés Charles, duc d'Orléans.

quant à ces refrains d’amour, bien rebattus , il est vrai , auxquels le due d'Orléans a su donner des formes neuves et gracieuses. Lorsque Eustaclie essaye de chanter l’amour, il est au contraire < froid, obscur , embarrassé, et ne reprend une allure franche et « animée que lorsqu’il tombe dans la licence et l’obscénité. » Après un tel aveu, comment l’auteur de la Notice sur Eustache Des Champs pourrait-il persister à soutenir la supériorité des compositions de son poëte sur celle du duc Charles ? n'a-t-il pas prononcé lui-même 1g jugement qui condamne son protégé ?

Le même critique pense encore que le règne des ballades, virelais, etc., « permit à des princes, à de grands seigneurs, à des guer- • riers de consacrer quelques loisirs à des muses qui étaient « devenues plus sobres. » Il n’avait probablement pas remarqué ce passage des poésies d'Eustache, public par lui-même et dans lequel le poëte dit, en parlant de l’art de faire des vers : « Comment an- « ciennement nul n’osoit apprendre les vu arts libéraux se il « n’estoit noble. » Et il ne se souvenait pas non plus combien furent nombreux, aux XIIIe et XIVe siècles, les personnages de naissance illustre qui se distinguèrent en s’adonnant à un tel délassement. Ils n’avaient donc pas attendu le renouvellement de la poésie pour se livrer à l’étude des lettres. Or, nous trouvons dans les poésies d’Kustache une preuve nouvelle que dans son Discours sur l'état des lettres au XIV’ siècle, feu Victor Leclerc est tombé dans une certaine exagération en parlant avec affectation de l’ignorance de la noblesse à cette époque et en citant les conseillers du roi Charles V, connétables et autres, qui ne savaient ni lire ni signer leur nom. Bien qu'Eustache Des Champs se plaigne d’un abaissement notable de l’instruction, dont il croit, tout roturier qu'il est, d’avoir à partager la honte, nous ne pensons pas que ses regrets à ce sujet s’appliquent exclusivement à la noblesse de son époque.

Divers extraits des compositions' poétiques d’Eustache Des Champs, que nous avons déjà donnés, peuvent aider à juger du mérite réel de ses ouvrages. Nous ajouterons encore deux ballades, qui se rapportent à une singulière circonstance de la vie du poëte. Lorsqu’il passa pour mort, la duchesse Valentine d’Orléans, qui l’avait pris sous sa protection, fit célébrer des messes pour le

repos de son âme. A cette nouvelle, le poète s'empressa de remercier la princesse et ses dames d’honneur par les ballades suivantes (1) :