MINIATURES DES MANUSCRITS. — PEINTURE SUR VERRE. — ÉMAUX. — MOSAÏQUES

DO Xl° AU XVI* SIÈCLE.

État de la peinture au XI» siècle : — Bènédictionnaire d’Éthelgard. — Évangéliaire latin peint en Àllemaguo. — Botice. — Vie do saint Germain, évêque de Paris. — Saint Augustin. — Anliphonaire. — Peintures lombardes et Anglo-Saxonnes. — Missale velus. — Évangéliaire. — La peinture au XIIe siècle. — Rouleau mortuaire. — Manuscrits grecs. — Peintures du XIIIe siècle. — Vies dos Saints. — Vrigiet de Solas. — Psautier latin et français. — Bréviaire de la reine Blanche. — Psautier de saint Louis. — Livre de clergie. — Roman du roi Artus. — Peintures allemandes. — Peintures italiennes. — Miniatures du XIV® siècle. — Le roi de Navarre. — Vie de saint Denis. — Vie de saint Louis. — Chronique universelle. — Peintres célèbres. — Valère-Maxitne. — Chroniques de saint Denis. — Jean, duc de Berry, Louis, duc d’Orléans. — Livies de prières. — Les Merveilles du monde. — Pierre Salmon. — Boccace. — Miracles de Notre-Dame. — Les artistes allemands, italiens, anglais, espagnols, flamands. — Portraits du roi Jean, de Charles V, du duc do Bourgogne, de Pétrarque, du Dante et des ducs de Milan. — Roman de Lancelot du Lac. — Jean Fouquet. — Les antiquités des Juifs do Josèphe. — Roman de Gérard do Ncvers. — Vio de sainte Catherine. — Miracles de Notre-Dame peints en grisailles. — Israël Meckel. — Julio Clovio. — Diuroal du Roi Roné II. — Chants royaux. — Le Pétrarque du roi Louis XII. — Missel d’Anno do Bretagne. — Mosaïques des XIe XII4' et XIII® siècles. — Vitraux do diverses églises. — Émaux.

Pendant les dernières années du X" siècle, le clergé prêchait la fin du monde pour le premier milliaire qui allait s’accomplir. On fut donc alors occupé de tout autre chose que du soin d’orner des

livres de peintures. Aussi le XIe siècle est-il celui qui nous a légué le moins de peintures chrétiennes ou autres. Le volume n° 821 de la Bibliothèque Impériale de Paris nous représente le dernier degré de l'abaissement de cet art à la fin du X' siècle. Rien n'est plus barbare, rien n’est plus éloigné du sentiment du beau et même de l'idée du dessin. L’ornementation saxonne s’était cependant maintenue assez belle au Xr siècle, quoique déjà sous des formes très-lourdes : on peut citer, pour ce genre d’ornements, le Sacramentaire n° 987 de la Bibliothèque Impériale de Paris (Liber Bcnedictionum) et celui d’Éthelgar, conservéà la Bibliothèque de Rouen.

En fait de peintures germaniques du même siècle, un manuscrit , dont nous avons décrit la reliure très-ancienne, donne une idée exacte de cet art en Allemagne. Les premiers feuillets de l’Évangéliaire dont nous voulons parler et qui porte le n° 1118 S. L. à la Bibliothèque Impériale de Paris sont occupés par de belles peintures, toutes enfermées dans un ornement varié (or et argent), qui leur sert d’encadrement. Le fond de toutes ces peintures est un pourpre violet d’une assez belle teinte.

Le premier sujet peint rappelle tout d’abord un usage assez fréquent au XI' siècle, et qui consistait à consacrer un livre en le déposant sur un autel à titre d’offrande faite à un saint. Celte cérémonie avait lieu même pour des textes de l’antiquité profane. Nous avons eu occasion de signaler ci-dessus un fait analogue, et le manuscrit qui était l’objet de la pieuse offrande contenait les poésies d’Horace. Dans le volume qui nous occupe en ce moment, le premier feuillet représente un abbé tenant à la main un volume ; deux anges accompagnent ce personnage, qui doit être celui qui a fait exécuter le beau manuscrit dont nous parlons.

Les quatre évangélistes sont représentés sur les quatre feuillets suivants. Le style de ces peintures, les draperies, les ornements et le dessin sont bien loin d’approcher de la belle exécution des sujets sculptés sur la couverture de ce volume, et dont nous avons donné la description.

Le bœuf de saint Luc, comme le lion de saint Marc, apparaissent à ces deux évangélistes, tenant dans leurs pattes un rouleau déployé, et le nom des évangélistes est écrit en lettres d’or, de

forme onciale, au-dessus de la représentation même du personnage.

La Nativité de Jésus-Christ et l'Adoration des Mages sont les sujets des deux peintures suivantes. La perspective manque entièrement et le dessin est des plus incorrects. L’un des mages porte le costume des empereurs latins, et on lit au-dessus de cette dernière peinture, en caractères d’or : In Théophania, la Nativité selon les latins.

Les deux miniatures suivantes méritent une attention particulière; le caractère de leur composition, le dessin, la personnification toute païenne du soleil et de la lune, figurés à mi-corps, tout annonce la reproduction d'une peinture bien plus ancienne que ne l'est le manuscrit. Le premier registre est occupé par la Passion du Sauveur, cloué sur la croix, la tète baissée ; un soldat le perce d’une lance qui pénètre dans le côté droit ; à gauche du Christ est un autre personnage tenant d’une main un vase et de l’autre un roseau. La tête de la Vierge et celle de saint Joseph se voient à droite et à gauche du Christ. Au-dessus sont le soleil et la lune personnifiés. Le second registre représente Jésus au moment où il va laver les pieds à ses disciples.

Le sujet de la peinture qui accompagne l'Évangile du jour de Pâques est tiré du moment où l'ange annonce aux trois Marie la résurrection du Christ (deux femmes seulement sont figurées dans cette peinture). La Résurrection elle-même, et la Fête de la Pentecôte ont fourni les sujets de la douzième et de la treizième peinture.

Parmi les nombreuses lettres capitales qui décorent ce volume, seize d'entre elles méritent une attention particulière. Ces lettres occupent tout un feuillet teint en pourpre ; un ornement très-varié dans ses contours, rehaussé d’or, d’argent, de bleu et de rouge, accompagne ces lettres et les rattache à une bordure peinte en or et en argent. Ce travail est d’un très-bel effet, surtout à cause de la conservation parfaite de l’argent. Deux groupes contenant • le mot In se font remarquer à cause de leur élégante exécution. Dans les lettres P, R, L, l'artiste a trouvé l’occasion de déployer tout son talent; la grâce des ornements le dispute à l'éclat des

couleurs et à l'élégance des formes de ces lettres. Le mélange de l’argent y est très-heureusement employé avec l’or, le bleu et le rouge; l’harmonie est parfaite, attrayante, et la conservation complète do ces gracieuses compositions donne beaucoup de prix à ce beau manuscrit.

L’exécution des peintures et des lettres capitales ornées est évidemment do la même époque que le texte des Évangiles. La forme des caractères, d’accord avec le style des miniatures, en doit faire fixer l'époque au XI” siècle. Déjà les feuillets couleur pourpre étaient rarement employés dans les beaux manuscrits, et le mélange de l'argent et de l'or était au moins aussi rare. Pendant le siècle suivant, il fut presque entièrement abandonné. C’est donc un mérite digne d'être signalé que de trouver des monuments paléographiques où l’argent se marie comme ornement avec l’or et la peinture, et si l'on veut bien se souvenir que l'argent ainsi préparé était d’une conservation très-difficile, qu’ordinairement les manuscrits exécutés par ce procédé ne sont pas arrivés jusqu’à nous dans un état de conservation satisfaisant, l’argent ayant toujours bruni et s’étant même détaché de la matière qui le fixa sur le vélin, il sera facile de comprendre combien ce manuscrit est remarquable sous tous les rapports.

S’il nous était maintenant permis de hasarder quelques conjectures sur l’origine artistique de ce précieux volume, n° 1118, nous serions porté à le regarder comme une production des artistes occidentaux alors réfugiés en Allemagne. Bien des caractères de l’écriture et du style des peintures révèlent cette origine germanique. Ne pourrait-on pas aussi compter parmi ces derniers caractères le W dans le mot Ewangelista, employé par le peintre qui traça le texte en lettres d’or placé au-dessus de la représentation des quatre évangélistes ?

Les beaux monuments paléographiques du XIe siècle sont assez rares. La Bibliothèque Impériale de Paris possède cependant, de cette même époque, plus de cent vingt volumes que l’on peut citer pour leurs peintures ou pour les ornements de leurs lettres capitales. Nous ne comprenons point dans ce nombre les manuscrits dont le texe n’est enrichi d’aucune espèce de figures ou d’orne -

ment, et, dan3 leur ensemble , ces monuments ornés, si on les classe, en effet, d'après l’origine présumée de tous ces volumes, offrent presque l’histoire de l’état de la peinture dans les différents pays de l’Europe. Dix-huit d'entre eux attirent plus particulièrement l’attention des curieux ; il n’y en a qu’un seul qui ne renferme pas de sujets liturgiques : c’est un Boèce (n* 6401, Ancien Fonds Latin).

En France, l’art s’était déjà relevé de son état de décadence, si 1 ’on en juge par une belle peinture et par les ornements des lettres capitales qui existent dans le volume contenant la Vie de saint Germain, évêque de Paris (S. Germ., lat., n” 1049-2), et dans les Œuvres de saint Augustin (n° 2058, A. F. L.). Un Antiphonaire de cette époque (n® 1118, An. F. L.) nous a conservé de curieux renseignements sur les instruments employés pour la musique d’église. De belles lettres ornées se remarquent dans les manuscrits latins numérotés 274, 776, 1119, 1120, 1121, 2241, 2251 et 2267. Les volumes exécutés vers la fin du XI* siècle prouvent que l’art s’alourdissait encore davantage, ainsi que nous le révèle le missel romain, n’ 818 A. F. L. et le n° 434 de Saint-Germain, tous conservés à la Bibliothèque Impériale de Paris. Un Graduel noté en neume, de la Bibliothèque de Laon, un Évangéliaire, un Prudentius, un Lectimes evangeliorum et un texte des Évangiles de saint Luc et de saint Jean, appartenant à M. Ambroise-Firmin Didot, enfin un Évangéliaire in-4° de l’église de Saint-Andoche de Saulieu (Côte-d’Or) ne modifient pas l’opinion que nous venons d’exprimer sur l'état de l’art de la peinture dans les manuscrits au XI* siècle.

Les manuscrits d’origine lombarde méritent une mention toute spéciale à cause de la barbare exécution de la peinture qui orne le texe des Lois lombardes, et qui est bien propre à donner une idée du misérable état de l’art en cette partie de l’Italie. Le manuscrit An. F. L. n° 2466, contenant les Homiliœ Pétri Ostiensis episcopi, ne fait que confirmer cette opinion.

Nous avons déjà parlé des manuscrits anglo-saxons du XI* siècle ; pour l’Italie méridionale, la beauté des ornements peints et de quelques figures représentées dans les n°* 1980, 1989, 1989 bis et

3862 nous donnent une idée exacte sur l’état de l’art dans cette partie de l’Europe.

Les plus beaux monuments du XI* siècle que possède la Bibliothèque Impériale de Paris ont donc une origine allemande incontestable. Quatre d'entre eux se distinguent entre tous les autres par la richesse des peintures et des ornements ; et, il faut le dire, l’Évangéliaire, n® 1118 que nous avons décrit vient encore accroître cette liste des beaux manuscrits d’origine germanique. Ils ont entre eux une ressemblance qui se révèle par l’examen même le plus superficiel, et qui ne permet pas d’hésiter à déclarer leur commune origine. Ainsi, 1° le manuscrit latin des quatre Évangiles, n® 278, ne contient que deux peintures et quelques grandes lettres ornées, qui sont semblables à l'évangéliaire S. L. 1118. 2° Le Missale velus, n° 819, très-richement orné, n’est pas d’une conservation aussi parfaite que ce dernier (n® 1 1 1 8) ; l’état de dégradation que l’humidité a produit dans quelques peintures leur a ôté de leur caractère. Si la conservation de ce volume, n° 819, avait été parfaite, il l’eût emporté de beaucoup sur le manuscrit S. L. 1118 ; les peintures qui ornent les feuillets de ce même volume, n° 819, sont plus nombreuses, et l’ornementation des lettres capitales ne le cède pas à celle de l’Évangéliaire n* 1118. 3° Le troisième manuscrit porte le n° 275 Ancien fonds Latin. L’admirable conservation de ses peintures et leur exécution bien supérieure à celles même du n° 1118, donne au u° 275 une valeur artistique qui l’emporte sur celle de tous les autres manuscrits de la même époque. 4° Enfin, le manuscrit n® 817 est le seul des quatre volumes d’origine germanique dans lequel on ne trouve pas l'argent mêlé à la peinture et à l’or. Les caractères de son origine sont moins directement en rapport avec ceux des trois autres manuscrits, etcen® 817 se distingue au contraire par un style particulier, qui rappellerait plutôt la manière des artistes de la Grèce chrétienne. Celui-ci a autrefois appartenu à une communauté religieuse de l’Allemagne, à laquelle il avait été légué par testament.

Une autre particularité recommande ce même volume n° 817. Un bas-relief d’ivoire orne sa couverture de velours ; le sujet qui y est représenté est le même que celui de l’ivoire du volume, n° 11 18.

l.es personnages y sont placés dans la même attitude. Toutefois, l’exécution de l’ivoire du volume n° 817 est moins belle que celle du n° 1118; mais elle a un caractère d'ancienneté plus prononcé, ce qui n’empêche point que, pour toutes les richesses artistiques de diverses époques qui ornent la couverture et ses feuillets, le manu, scrit S. L. 1118 ne soit un des plus beaux monuments paléographiques du XIe siècle que possède la Bibliothèque Impériale de Paris.

Dans les manuscrits du XII* siècle, on reconnaît déjà l’influence nouvelle des croisades et l’heureuse amélioration introduite par ces expéditions lointaines, dans les sciences, les lettres et les arls; l’Orient régénérait l’Occident : et l’on doit considérer comme une imitation orientale les bizarres figures mêlées aux omemenls des lettres capitales , et l’emploi habituel des belles teintes bleues d’outremer. C’est ce que paraissent indiquer les manuscrits latins de la Bibliothèque Impériale de Paris, n0* 5058, 5084, 1618, 1721, et les curieuses peintures du n° 267, fonds de la Sorbonne. Enfin, le précieux volume des Antiquités juives, de Josèphe, appartenant à M. Ambroise-Firmin Didot, et la Vie de sainte Radegonde, ornée de miniatures polychromes, qui fait partie de la Bibliothèque de Poitiers, confirment encore les observations que nous venons de faire. Tout ce que peut inventer l’imagination la plus capricieuse et la plus fantastique se trouve mis en œuvre pour donner aux lettres latines une forme grotesque, ou du moins un caractère qui rappelle, avant tout, les ornements les plus déliés de l'architecture sarrazine. Ce système, ce mode d'ornementation dans l’écriture se répandit alors de telle sorte, qu'on la fit servir même aux actes publics : témoin le Rouleau mortuaire de saint Vital, daté de l’année 1122, qui est aujourd’hui conservé aux Archives Impériales de Paris! les lettres de la première ligne {notamment le T) sont composées d’une agrégation de diables enlacés , bien dignes du crayon de Callot.

La Grèce, à cette époque, conservait pourtant encore les belles traditions de la peinture antique (voyez le manuscrit n° 543 de la Bibliothèque Impériale de Paris), mais ce fut le dernier période de la splendeur de cet art.

Au XIII" siècle, l’art sarrazin ou gothique domine presque

partout en Europe ; en France surtout, il déploie ses proéminences les plus aiguës, dans récriture comme en architecture. Tous les personnages représentés par le dessin et par la peinture prennent des formes grêles et allongées; les blasons envahissent le domaine des miniatures ; on y admire les coloris les plus beaux et les plus purs ; l'or, appliqué avec une rare habileté, se détache en relief sur des fonds d'un bleu admirable, qui de nos jours n’a rien perdu encore de sa vivacité primitive.

En décrivant, par ordre chronologique, les manuscrits de ce temps-là qui sont à la Bibliothèque Impériale de Paris, et en nous attachant de préférence à ceux qui, écrits en langue française, portent une date certaine, nous suivrons avec plus de certitude les phases diverses de l’état de la peinture en France. Citons d’abord un volume, daté de l’an 1200, contenant des Vies des saints en prose et en vers; mais on n’y trouve que des lettres capitales ornées. 11 en est de même de Y Histoire scolastique de Pierre Le Mamguer, portant la date de 1229, et appartenant à M. Firmin Didot. Un autre manuscrit, à peu près comtemporain, qui a pour titre Vrigiet de Solas (S. F. Il*), demande une étude spéciale à cause do ses grandes miniatures, de leur singulière disposition et des sujets si variés de diableries et autres qui remplissent des feuillets entiers. On y voit représentés les sept arts libéraux, les sens, les âges de l’homme, les dix plaies d'Égypte, les commandements de Dieu, etc. Les fonds d’or sont damasquinés assez heureusement; mais les couleurs, ayant perdu de leur éclat, nous semblent aujourd’hui peu remarquables.

Le manuscrit le plus important par ses miniatures, celui qui surpasse, pour ainsi dire, tous les autres du même siècle, est, sans contredit , un Psautier à cinq colonnes, contenant les versions française, hébraïque et romaine, ainsi que des gloses : il porte le n” 1132 bis, Supplément français. Les peintures dont il est orné, sont très-nombreuses et d’une dimension inusitée alors. On reconnaît trois époques différentes dans leur exécution : la plus ancienne remonte probablement à la fin du XII" siècle ; ce sont des médaillons légendaires, au nombre de 96, qui couvrent le recto et le verso des quatre premiers feuillets; ils sont disposés sur les

trois colonnes de chaque page et ils représentent des sujets tirés de l’Ancien et du Nouveau Testament. On discerne facilement, dès le premier coup d'œil, le caractère ancien de ces miniatures, relativement aux autres parties de ce même volume : aucune trace de gothicité, les fonds en très-bel or, l’architecture à plein cintre, les draperies parfaitement agencées, la peinture vigoureuse, le dessin correct ; on y voit des maisons, dont la forme et la toiture en tuile ne diffèrent guère des nôtres; divers instruments d’agriculture et certains costumes royaux ou populaires méritent une attention particulière, surtout celui d’un homme revêtu d’un manteau assez semblable au vêtement gaulois connu sous le nom de cuculltis.

Après ces quatre feuillets , commence réellement le Psautier : l’écriture et les peintures sont dès lors du XIII* siècle, jusqu'au feuillet 72. On y compte trente-neuf grandes miniatures. L’or appliqué en relief, les belles teintures d’outre-mer, les armes et les armures des soldats, les costumes d’hommes et de femmes, enfin le texte du manuscrit, tout annonce une œuvre de la première moitié du XIII" siècle. Entre les feuillets 72 et 93, se trouvent des miniatures d’un style moins ancien, entremêlées toutefois de quelques-unes qu'on doit attribuer à l'artiste qui avait orné les premières pages de ce Psautier; mais, à partir de ce feuillet 93, on ne rencontre plus que des miniatures dont l’exécution appartient au commencement du siècle suivant : les teintes y sont mieux fondues ; ce n’est plus le même système d’application pour l’or ; le dessin annonce une main plus exercée ; enfin les costumes des personnages rappellent ceux de l’Italie dans les premières années du XIV* siècle. On doit donc attribuer ces beaux ouvrages de peinture à trois artistes de siècles différents, mais ayant une commune patrie, l’Italie.

Ce manuscrit est , sans contredit , un des monuments les plus précieux pour l'histoire de l’art aux XII*, XIII* et XIV* siècles. 11 faudrait décrire la plupart des sujets peints dont il est orné, pour en faire ressortir toute l’importance ; nous signalerons seulement des sièges de villes, certaines forteresses gothiques, plusieurs intérieurs de banquiers italiens , divers instruments de musique, etc. Les grandes miniatures sont au nombre de 99, indépendamment

des 96 médaillons. Il n’y a peut-être pas de manuscrits qui égalent celui-ci pour la richesse, le format, la beauté et la multiplicité de ses peintures. Il laisse bien loin derrière lui une Bible, conservée à la Bibliothèque de Moulins, que l’on dit avoir figuré au concile de Constance.

On doit placer, par ordre de mérite, à la suite de ce Psautier, le Bréviaire de saint Louis, ou plutôt de la reine Blanche, conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal de Paris sous le n° 145, B.- Latin. Ce volume, de 192 feuillets sur un très-beau vélin, offre une écriture gothique massive très-peu élégante; quelques lettres capitales ornées de vignettes sont cependant sagement exécutées. Une minature remplit toute la première page ; il n’y a que quelques peintures de même grandeur dans le volume. Les autres sont, en général, des médaillons légendaires, au nombre de deux par pages, de moyenne dimension, eu égard au format du livre : les sujets ont été tirés du texte du Bréviaire; dans quelques ornements, on remarque des fleurs de lys; les fonds en or sont, du reste, trèsbeaux et admirablement appliqués. Le calendrier est orné de petits sujets empruntés aux saisons de l'année. On lit au folio 191 : < C’est le psautier monseigneur saint Loys, lequel fu à sa mère. Charles. » La reliure, à tranche dorée et fleurdelysée, est du XVI* siècle. Le caractère des miniatures annonce une exécution antérieure au règne de Louis LX. On croit que ce manuscrit a, en effet, appartenu à la mère du saint Roi.

11 est encore un monument de peinture et de paléographie, qui constate d’une manière plus positive l’état de l’art pendant le règne de saint Louis. C’est un admirable Psautier français et latin, qui fut réellement à l’usage de ce pieux monarque, ainsi que le constatent, non-seulement une rubrique en tête du volume, mais encore les fleurs de lys du Roi, les armes de la reine Blanche de Castille, sa mère, et même peut-être aussi les pals de gueules de Marguerite de Provence, sa femme, que l’on retrouve parmi les encadrements du texte des prières. Rien n’égale la belle conservation des miniatures de ce livre, l’éclat des couleurs, le brillant et le relief des fonds d’or. Les têtes des personnages sont presque microscopiques, et ne manquent pourtant ni d’expression ni de finesse. Les

ornements, composés de chimères, etc., sont des plus gracieux; l’architecture s’y découpe en merveilleuses dentelles; les tapis d'Orient y resplendissent fréquemment. Chaque peinture occupe toute la hauteur d’un feuillet : les sujets sont tirés du texte de l’Ancien Testament, et une légende en français, écrite au verso de la peinture, les explique tous. Soixante-dix-huit miniatures ornent ce magnifique Psautier. La reliure, en brocart d’Orient, a été exécutée du temps du roi Charles V ; un document de l’époque nous en a conservé le souvenir authentique.

Ce précieux et vénérable monument a eu la plus singulière destinée : transmis de monarque en monarque jusqu’à Charles VI, il fut alors donné par ce roi de France à sa fille Marie, religieuse à Poissy ; il resta donc déposé dans la bibliothèque de ce monastère jusqu'en 1789. Mais, à cette époque, un agent russe, du nom de Dombruschi, en fit l’acquisition à vil prix, puis le revendit avantageusement au prince Gourlouski; celui-ci ayant été obligé de s'en défaire, le céda au prince Michel Galitzin. Enfin, ce seigneur russe en fit hommage au roi Louis XV11I, en l’année 1818, par l’intermédiaire du comte de Noailles, ambassadeur de France en Russie. Le Roi, après avoir admiré la belle conservation de ce manuscrit, en ordonna le dépôt à la Bibliothèque de la rueRichelieu, de et chargea M. de Bure de l’y apporter en son nom. Nous tenons ces détails de M. de Noailles, prince de Poix, qui voulut bien les extraire de sa coirespondance diplomatique et nous les communiquer : ils donnent l’histoire complète des pérégrinations de ce précieux et royal volume.

Tous les manuscrits du XII 1' siècle n’approchent pas de la perfection ni de la richesse du Psautier de saint Louis ; quoique contemporain, le Livre de ctergie, qui porte la date de l’année 1260, ne mérite pas, à beaucoup près, autant d’attention. 11 en est de même du Human du roi Artus (n° 6963 Français A. F.), exécuté en l’année 1276. Quant aux vignettes peintes en l’aimée 1279 dans la Bible du fonds de Sorbonne n“ i, elles sont plus finement et plus habilement exécutées. On fit aussi usage très-fréquemment, vers cette époque, des lettres capitales placées en tête des chapitres : on développait les ornements de ces initiales sur toute la

longueur de la page, afin d’y représenter, par la peinture, des sujets analogues au texte du livre. L’Êvangéliaire latin, n° 665 du Supplément, en est un des plus beaux exemples. L’élégance du style des miniatures ne peut être comparée qu’à la finesse de leur exécution. On doit encore regarder comme un des plus beaux manuscrits de la même époque, le Roman du Saint Graal, n° 6769. Tels sont les principaux exemples de l’art de la miniature, d’après des manuscrits datés qui peuvent servir à son histoire en France pendant le XIIIe siècle. Nous ajouterons à cette liste, afin de ne dédaigner aucun des monuments utiles à l’histoire de la peinture au moyen âge, un Psautier à calendrier à miniatures et à lettres lleuronnées, que nous estimons cependant du XIV* siècle au lieu d'ètre de la fin du XIII", ainsi que l’indique le livret de l'Histoire du travail, n“ 2227.

L’Allemagne n’avait pas encore subi au même degré que la France l'influence gothique , dans l'ornementation et la peinture de ses manuscrits. Cependant, on y voit déjà apparaître les premières formes de ce nouveau genre , qui tendait alors à remplacer les traditions de l’art roman ou byzantin. Deux beaux volumes latins exécutés en Allemagne, servent à constater ce fait : tous deux sont ornés de grandes lettres à personnages, et contiennent le texte des Décrétales de Gratien (numéros : 3884 et 3884 *, Bibliothèque Impériale de Paris). On peut encore citer, pour la belle exécution de ses lettres ornées, un autre manuscrit latin, qui porte le numéro 796 (Lectionnaire). Mais l'œuvre la plus remarquable, attribuée à un artiste allemand de la fin du XII* siècle ou du commencement du XIII*, se trouve dans le volume coté 2287 de la Bibliothèque Impériale de Paris : c’est une figure de saint Grégoire, dont le style tout particulier est d’un beau caractère, quoique d’un coloris plat et terne.

L’Italie était alors à la tâte de la civilisation en toutes choses. Elle avait complètement hérité de la Grèce, qui était déjà bien dégénérée en ce qui concerne l’art de la peinture. Le génie de la Grèce s’éteignit bientôt complètement.

Après avoir étudié les peintures do manuscrits exécutées en France au X1IF siècle , il est impossible de n’ètre pas frappé

par un fait qui se reproduit habituellement : c’est que toutes les miniatures des livres de théologie sont évidemment d’une exécution bien plus belle et plus soignée, d'un dessin bien plus correct que les miniatures des romans de chevalerie, des chroniques, etc., du même temps. Doit-on en conclure que l’inspiration religieuse produisait seule cette supériorité de l’art dans les livres d’église, et que les idées mystiques étaient assez élevées chez les artistes pour surexciter leur talent, lorsqu’ils avaient à traiter des sujets pieux ? Faut-il croire plutôt que les monastères avaient seuls assez d’argent pour payer les travaux des artistes les plus renommés ? On a pu remarquer, en effet, que la plupart des miniatures que nous avons choisies, afin d'indiquer les variations de l'art d’orner les manuscrits jusqu’au Xlll° siècle, sont tirées des bibles, des évangiles, des missels et des traités théologiques. Mais il faut bien reconnaître aussi que, jusqu’au XIII* siècle, ce sont-là les seuls ouvrages dans lesquels on puisse trouver des peintures de quelque mérite. N’oublions pas que les corporations monastiques absorbaient presque entièrement la richesse et le pouvoir : elles seules pouvaient donc faire exécuter et récompenser tant de chefsd’œuvre, aujourd’hui à peu près inconnus, qui font toutefois l’orgueil de nos établissements publics. Les seigneurs étaient, en ce temps-là, absents pour de lointaines expéditions, ou occupés en France par des querelles intestines qui leur laissaient peu de loisirs et peu d’argent surtout pour encourager les lettres et les arts. Dans les abbayes et les couvents, on recevait des hommes simplement soumis à la règle de l'ordre, qui n’avaient fait aucun vœu et qui rachetaient leurs péchés, non par de longues et dévotes pénitences, mais en enrichissant de magnifiques peintures les livres destinés à ces communautés; ils obtenaient, en échange de leur labeur, toutes les choses nécessaires à la vie : ils pouvaient ainsi employer une partie de leur existence, s'il le fallait, à l’ornementation d’un seul livre. Voilà ce qui explique aussi l’absence habituelle des noms d’artistes dans les livres à miniatures, principalement dans ceux écrits en latin.

Cependant dès le XU1* siècle, lorsqu'on songea à représenter dans les chroniques et dans les romans de chevalerie, les. combats

et les scènes agitées du monde civil et militaire, il se trouva des artistes tout prêts à se livrer à ce nouveau genre de composition. Pour les époques plus récentes, on ne sait pas , néanmoins, les noms de ceux qui exécutèrent de si belles peintures historiques ; mais on peut supposer , d'après la multiplicité des manuscrits et surtout des romans et chroniques, qui datent du XIU* siècle, que le goût des livres naquit alors parmi les seigneurs ; que ceux-ci créèrent des bibliothèques particulières, et que des artistes laïques existaient déjà en grand nombre. (On connaît le peintre Henry, qui a exécuté le volume n° 7019 3 de la Bibliothèque Impériale.) Mais si les noms des artistes sont restés ignorés, c’est que, en général, ils avaient toujours des fonctions plus ou moins relevées dans la maison d'un prince ou d’un grand personnage, et que, à ce titre, des pensions leur étaient assurées, qui leur permettaient de se livrer à tout leur amour de l’art, pour complaire à leur maître ou seigneur.

Nous avons acquis la preuve de ce dernier fait, en étudiant avec attention les états de dépenses de la maison des ducs d'Orléans au XIV” et au XV” siècle. On y voit que le peintre de prédilection du prince Louis d’Orléans, Colard de Laon, avait le titre de son valet de chambre; un autre artiste était en même temps huissier de salle : il se nommait Pietre André. Ces artistes distingués exécutaient toute espèce d’ouvrages de leur profession : après les manuscrits, c’étaient les tableaux sur bois, les armoiries, les harnais de joute, etc. Mais les devoirs de leur charge pesaient toujours sur eux ; ils n’en étaient nullement dispensés, et l’on peut constater même que l’on ne craignait pas de les détourner de leurs occupations de peintre pour des motifs assez frivoles. Ainsi, Pietre André était envoyé en mission, tantôt de Blois à Tours, « pour quérir certaines choses pour la gésine de madame la duchesse ; » tantôt de Blois à Romorantin, pour savoir des nouvelles de madame d'Angoulême, « que l'on disait estre fort malade » .

Jehan Costey (ou Coste) était chargé des œuvres de peinture au château de Vaudreuil, en 1355 ; Colard de Laon travaillait à l’hôtel de Brehaingne ; Pierre Komiat peignait un tableau à la chapelle des Célestins ainsi que Jean de Saint-Éloy ; tandis que Perreis de Dijon.

Colin de Lafontaine, Copin de Gand étaient chargés d’embellir la librairie du due d’Orléans. Citons encore Guillaume Loiseau, Jean d’Orléans, qui travaillait au château de Saint-Germain en Laye (1377), François d’Orléans à l’hôtel Saint-Paul en 1365, Jean de Blois, Guillaume de Cologne, Jean Hasselt, Melchior Brodleïn, Jean Malouel, Henri Bellechose, Nicolas Pikecgny, etc., enfin la famille des Van Evck.

Quant aux artistes qui vivaient exclusivement de leur profession, les uns exécutaient des ouvrages plus vulgaires, des tableaux benoist ou autres, que l'on vendait aux passants, à la porte des églises : on désignait ces peintres par le nom peu ambitieux d'enlumineurs.- Quelques-uns travaillaient de leur métier sous la direction du peintre en titre d’un seigneur, et alors leur nom ne figurait que sur la cédule qui ordonnait de leur payer quelques sols parisis pour leur besongne.

L'étude des miniatures exécutées pendant le XIV* siècle, offre un intérêt tout particulier : les scènes de la vie intime, les usages et les croyances populaires, comme les grandes cérémonies publiques, sont représentés en regard des textes historiques ou des récits chevaleresques de cette époque. On y remarque déjà quelques portraits. Enfin la caricature, cette arme qui de tout temps a été si puissante parmi les Français, commence à se montrer avec sa finesse railleuse et caustique. Le clergé et surtout les femmes en font ordinairement les frais. La chevalerie et les mœurs des seigneurs n’y sont pas non plus épargnées. La royauté seule semble être un peu à l’abri de ces atteintes satiriques.

En remontant aux premières années du XIV* siècle, nous trouvons dans un manuscrit- daté de 1313 (Bibl. Impériale, n° 8504, F. Lat.),des miniatures plus intéressantes par les scènes qu’elles retracent que par leur exécution, laquelle laisse beaucoup à désirer. Toutefois, l’artiste a déployé tout son talent dans les six premières : elles représentent le roi de Navarre, armé chevalier par son père Philippe le Long, et diverses cérémonies qui se rapportent à cet événement. Mais on doit citer de préférence , comme d’un intérêt tout spécial, les autres peintures qui nous montrent des docteurs de l’Université, des philosophes discutant, des juges rendant la jus-

tice, diverses scènes de la vie conjugale, des chanteurs s'accompagnant sur le violon, enfin quelques instruments d’agriculture, tels que charrue, char, etc.

Comme on le voit, ces sujets de la vie privée ajoutent au mérite matériel du volume que nous venons de mentionner. Indépendamment de la môme particularité qui recommande aussi une Vie de saint Denis, traduite de l’espagnol et dédiée au roi Philippe (de Valois), les manuscrits, n° 7953-7955, nous représentent, d’une manière bien plus positive, l’état de l'art au commencement du XIV* siècle, où le gothique du siècle précédent était encore dans toute sa vigueur, du moins en France. Ce que nous avons dit des miniatures du Psautier de saint Louis peut s’appliquer à celles qui datent de la première moitié du XIV* siècle. iToutefois, le style gothique perd déjà un peu de son caractère, et tend évidemment à arrondir ses angles multipliés : leurs brisures sont moins nombreuses, les enroulements de l’ornementation plus fréquents, et ils se développent sous des formes plus légères et plus élégantes. C’est ce qu’on peut voir dans un manuscrit du fonds de La Vallière, n° 41, et dans une Vie de saint Louis, n° 10309-:i, à la Bibliothèque Impériale. Cependant à partir du règne du roi Jean II, le progrès dans les arts est notable; les teintes des miniatures sont mieux fondues, le dessin est plus correct, les animaux sont plus exactement représentés. Un beau portrait du roi Jean, peint sur bois, est aujourd’hui conservé u Musée du Louvre, et on l’attribue à Girart d’Orléans. Plusieurs documents de ce temps nous ont révélé le nom de Jean Costey (ou Coste), excellent peintre de manuscrits et de tableaux sous ce règne et sous celui de Charles V. Entre autres volumes exécutés à l’époque du roi Jean , il faut citer une chronique universelle , n° 6890, destinée au dauphin Charles. Enfin, un autre volume se recommande par ses peintures satiriques; c’est le Roman de Fauvel, n°6812, dans lequel on remarque des charivaris populaires très -originaux.

Mais la période pendant laquelle Charles V occupa le trône de France, est une décollés qui ont produit les plus beaux monuments de peinture et de paléographie : on les reconnaît facilement, soit au portrait de ce roi, qui revient sans cesse dans les miniatures,

soit aux bandes tricolores qui entourent ces peintures. Nous ne pouvons donc adopter l'opinion de la Commission de Vfflsloire du travail à l'Exposition universelle, qui classe comme étant du XV' siècle, une Chronique de Saint-Denis manuscrite, de format in-folio, à 2 colonnes , ornée de 2 miniatures, et appartenant à M. Ambroise-Firmin Didot. Les peintures de ce volume portent toutes l’entourage habituel, aux trois couleurs, adopté par Charles V (Livret n° 2255). Il suffit de citer quelques-uns des manuscrits qui ont appartenu à Charles V, pour indiquer les plus belles peintures de cette époque ; telles sont celles de la Bible n“ 6701 , d’un Ilational n°703i, d’une traduction de Valère Maxime, S. F. 2794, et d’un admirable exemplaire des Chroniques de Saint- Denis, n° 8395.

Un prince rivalisait seul alors avec Charles V, par ses largesses envers les habiles artistes de son temps, et par sa passion pour les bâtiments, les bijoux, les reliquaires et les objets d’art : c’était le duc Jean de Berry, frère du Roi. Mais si Christine de Pisan a célébré les généreuses dispositions du sage monarque à l’égard des lettres et des arts, d’autres annalistes plus sévères ont, au contraire, épuisé tous les mots de la langue pour faire au duc Jean une renommée moins flatteuse. Nous ne pouvons cependant nous empêcher aujourd'hui d’excuser et même d’honorer tant de fastueuses prodigalités, qui ont enfanté de si nombreux chefs-d'œuvre de peinture. Ces inestimables monuments, contre lesquels la moralité de l’histoire ne peut plus rien 4 présent, forment une des principales richesses de nos collections nationales. La librairie du duc Jean était déjà très-célèbre do son temps : sa réputation, bien méritée, n’a fait que s’accroître depuis l’époque où ce prince, instruit et libéral, la composait à grands frais, quoique cette splendide bibliothèque ne soit pas venue tout entière jusqu’à nous. C’est à peine si l’art moderne, avec toutes ses ressources et tous ses perfectionnements, pourrait se flatter d’égaler les prodiges de l’art du XIV" siècle. Nous nous contenterons de citer quelques volumes dont les peintures représentent l’état le plus avancé de l’art de la miniature à cette époque, et il n’y a rien à dire pour les recommander à l’admiration des hommes de goût et de savoir. Ce sont : 1° deux livres de prières, l’un latin, n” 919, et l’autre français et latin, n° 2015, S. F; 2" les bkr-

veilles du Monde, n° 7892, de la Bibliothèque Impériale de Paris.

La maison royale de France, au XIV' siècle, était la source de tous les encouragements décernés aux arts et aux lettres; l'infortuné Charles VI ne ralentit point cette impulsion donnée par le Roi, son père; le second des fils de Charles V, Louis, duc d’Orléans, partageait vivement la noble sympathie de ses ancêtres pour les sept arts libéraux. Parmi les manuscrits qui ont été exécutés par ordre de ces deux princes, il en est plusieurs qui constatent l’état de la peinture jusqu’aux premières années du XVe siècle. C’est d’abord, pour Charles VI, le Livre des demandes et réponses de P. Salmon, admirable volume dont tous les personnages peints sont de véritables portraits et d'un travail achevé. Toutefois, le chef-d'œuvre de l’école française à cette époque, ce sont les miniatures de deux traductions des Femmes illustres de Boccace (n°‘ 7091 et S. F. 340-8), de la Bibliothèque Impériale : le coloris est des plus beaux, le dessin assez correct, et déjà la perspective s’v manifeste. Quant aux livres de la librairie de Louis d'Orléans, on peut facilement les reconnaître au milieu de nos Bibliothèques, soit par le portrait de ce prince que l'on retrouve en tète de quelques-uns, soit encore par ses armes ayant deux loups pour support.

Le progrès dans les arts du dessin était donc alors très-déclaré en France, depuis un demi-siècle environ. Deux genres nouveaux apparurent à cette époque : les miniatures en camaïeu et les miniatures en grisaille. Dans le premier genre, les plus belles peintures sont celles des Petites Heures de Jean, duc de Berry et les Miracles de Notre-Dame, etc. Les grisailles sont, en général, moins soigneusement exécutées que les autres peintures ; on en trouve pourtant de remarquables dans les manuscrits n°* 6916, 6986, 7020, etc.

Dans les autres pays de l’Europe, l’art d’orner les manuscrits n’était pas également développé. Les miniatures, ouvrage d'un peintre anglais , du volume n° 765 (Bibl. Impériale) , manquent de goût : les personnages ont le corps étroit, roide et long ; les tètes sont démesurément grosses; l’ornementation est lourde et l’architecture affecte des formes moins gracieuses que celles qui étaient usitées en France. En Allemagne, les articulations gothiques, dans les contours de l'architecture, sont encore plus accusées; elles

le sont, à la même époque, presque autant qu’en France durant le règne de saint Louis : les miniatures du manuscrit n° 511 (Bibl. Impériale), attribuées à un artiste allemand, quoique d’un dessin correct, ont un aspect barbare. Ce ne fut donc qu’en Italie, que la perfection dans l’art de la miniature se développa au plus haut degré; du moins, on doit en juger ainsi à la finesse des figures, à la régularité du trait et à l’élégance des ornements de la Bible (lu pape Clément 17/ conservée à la Bibl. Impériale (Lat., n° 18), aiusi que par les volumes n°‘ 6069 et 7242, A. F. L. On remarque surtout dans le premier un portrait de Pétrarque d’après une peinture contemporaine, et dans le second, un sujet tiré de l'Art de la guerre de Végèce. Mais les peintures des cérémonies de l’ordre du Saint-Esprit, fondé par Louis d'Anjou, roi de Sicile, en l’année 1352, (que l’on trouve dans le volume n" 36 bis, F. La Vallière) sont évidemment les plus belles de cette époque. On doit citer surtout, dans le même manuscrit, les beaux portraits en camaïeu du Roi et de la Reine. Un précieux exemplaire du Roman de Lancelot du Lac se recommande encore à l’attention des connaisseurs par une rare particularité, car on peut y suivre les divers travaux préparatoires des artistes : d’abord, le dessin au trait, puis les premières teintes, habituellement uniformes , exécutées par l’enlumineur; ensuite, les enduits pour l’application des fonds d’or; enfin le travail réel du miniaturiste, dans les têtes, les costumes, etc.

11 y eut donc dès cette époque, c’est-à-dire pendant la seconde moitié du XIVe siècle, un perfectionnement réel des arts en France, malgré les troubles qui l’agitèrent et les guerres qu’elle eut à soutenir.

On peut citer avec le plus grand éloge les miniatures du Jean Fouquet, l'habile peintre du roi Louis XL Ce sont des tableaux dans toute l’acception du mot et des tableaux dignes d’exciter encore l’admiration : ils servent d’ornement au manuscrit n° 6891, et les sujets sont tirés des Antiquités des Juifs, de l'historien Josèphe. Tout annonçait dès lors la grande renaissance qui devait se réaliser au XVI" siècle; or, depuis le XV" siècle jusqu’au temps de Raphaël, on peut suivre aisément les progrès successifs de la peinture, en les étudiant dans les miniatures des manuscrits.

Il faut surtout mentionner, pour cet intervalle de temps, comme ayant puissamment contribué à ce brillant résultat, l’école flamande des ducs de bourgogne. Les monuments de peinture de cette école sont nombreux , et le talent des artistes s’y montre déjà avec une rare perfection. Nous devons citer le Roman de Gérart de Nevers (fonds La Valière, n° 92, Bibliothèque Impériale de Paris) ; un livre d'heures, n° H 66, A. F. L.; la Vie de sainte Catherine, en grisailles ; les Miracles de Notre-Dame; enfin un autre livre de prières, n° 1173, dans lequel se trouvent des gravures coloriées d’Israël Meckel, gravures dont on ne connaît pas d’autres épreuves.

L’Angleterre et l’Allemagne n’approchèrent pas de la perfection des écoles de peinture de France et de Flandre, si l’on en juge, à l’égard du premier de ces pays, par les miniatures d’un volume, n° 1158, représentant des personnages de la race royale d’Angleterre, et, pour le second, par les tableaux qui ornent le recueil des troubadours allemands, n° 7205 de la bibliothèque Impériale de Paris.

L’Espagne, au contraire, était déjà en voie de progrès; du moins, les miniatures du manuscrit n» 772, et les ornements du n° 0520, paraissent l’indiquer.

Cependant l’Italie n’avait encore rien perdu de sa prééminence dans les arts, et les miniatures qui méritent une attention particulière, parmi celles des manuscrits que possède la Bibliothèque Impériale, sont principalement trois beaux portaits des ducs de Milan (Lat. 6246,5041 D., et Fr. 994) ; une jolie peinture représentant le couronnement d’un autre duc de Milan (n® 5888); une très-curieuse représentation de l’enfer, au commencement du poëme du Dante, n° 7256; un admirable livre de prières, n° 627 S. L., où la finesse et l’élégance de l’ornementation le disputent à la beauté et à la belle composition des peintures. Nous pourrions, de plus, mentionner une foule de très-belles bordures italiennes, dans les genres les plus variés. Nous nommerons encore un peintre illustre, contemporain de Raphaël, Julio Clovio, qui voulut mettre le sceau à l’art du miniaturiste, en Italie, par ses peintures si riches en coloris et si fines d’exécution, comme par la hardiesse de son dessin : ces merveilles sont réunies dans un admirable Dante manuscrit conservé à la bibliothèque du Vatican.

On ne doit point oublier, parmi les usages singuliers des artistes de la fin du XV* siècle , en France , en Italie ou en Flandre, celui d'inscrire, dans les frises des palais qu’ils représentaient, et aussi sur les draperies des personnages, soit des versets arabes du Coran, soit des mots latins du Rituel; témoin les manuscrits n0* 5888, 772 et 7201-2, de la Bibliothèque Impériale de Paris, et le Ltiurnal du roi René II, n° 547 S. L., dont voici la description.

Le Ltiurnal de René II, so disant roi de Sicile et qui était effectivement duc de Lorraine, est de format in-4°, sur vélin; il a été exécuté au XV* siècle, en lettres de somme et de couleurs variées, sur deux colonnes, avec miniatures et tourneures ; il contient 225 feuillets, il est surtout remarquable par la finesse et in blancheur de son vélin, la netteté de ses caractères, la fraîcheur, la bello composition et le beau stylo de ses miniatures. Il ne porte aucun titre ; cependant on peut l'extraire do la première phrase, qui se lit au recto du 7* feuillet, où le texte du manuscrit commence réellement. Les premières lignes de la première colonne portent : Giimsti homme invocato ac ejus pie cenitricis. Ordo compendii di cr xi nuncupati luxTA RiTüM ROMANE curie incipit. Cette première phrase et une note ëcrito postérieurement, h la fin do ce manuscrit (note sur laquelle nous reviendrons), nous font donqpr à ce livre de prières le nom de Diurnal, et nous apprennent qu'il fut fait pour un René, roi de Sicile.

Le calendrier occupe les six premiers feuillets du volume. Les mois y sont placés dans l’ordre ordinaire, et chacun d'eux présente, en quatre colonnes, le nombre d’or, la lettre dominicale, le chiffre des calendes, des nones et des ides et le nom du saint pour chaque jour : celui de saint Louis s’y trouve au 25 août, saint Yvon et saint Éloy ont été ajoutés h la marge.

La division de l’année est écrite en tète du tableau du mois de janvier en ces termes : Anns h1, xii memes : heklumadas lu. et die vnu et ht (lies. ccc. lxv. et horas vi. Ce qui indique l’année Julienne, telle qu’elle fut réglée depuis Jules César jusqu'à la réforme Grégorienne et le manuscrit est en effet évidemment antérieur à l’annéo 1582.

On trouve de plus, en tète de chaque mois, le nombre de ses

jours, ceux de la lune, et la longueur variable des jours et des nuits suivant les saisons.

Trente-huit miniatures de la plus belle exécution ornent ce manuscrit ; onze d'entre elles portent de 5 à 8 pouces de hauteur sur 5 de largeur; les autres, plus petites, mais non moins fines et aussi bien exécutées, ont de 20 à 28 lignes de haut sur 9 lignes de large.

La première des onze grandes miniatures représente dans l’intérieur d'un édifice de style grec, Moïse, Isaïe, David, Abacuch et Jérémie, portant, d'après l'ancienne manière de faire parler les figures, des rouleaux où sont écrites les prophéties relatives à la venue du Sauveur, et les noms des prophètes.

Le peintre a imité, dans cette miniature et dans presque toutes • celles où il représente des monuments, l’architecture grecque et jusqu’à la couleur des marbres et des porphyres ; sur la bordure sont les sibylles, au nombre de six, avec leurs légendes ; des fleurs et des fruits complètent cet ornement.

Saint Paul est représenté dans la petite lettre toumeure qui est en tête du texte. Le dessin colorié de cette vignette est d'une grande finesse.

Jésus amené devant Pilate' est le sujet de la deuxième miniature, qui est peinte dans un encadrement d’architecture. Au-dessous de ce cadre est une bordure d’un autre genre, qui entoure la partie écrite de ce feuillet, et on remarque au milieu, dans le bas, les armes de René, duc de Lorraine, couppé, le chef de quatre pièces, qui sont Hongrie, Anjou l’ancien, Jérusalem et Aragon , et la pointe de trois, savoir : Anjou moderne, Gueldre et Juliers, en un écu parti et Bar ; en cœur est l’écu de Lorraine, qui ne pouvait être ailleurs. Ce blason est surmonté d’une couronne ducale.

Les lettres initiales RE du nom du prince décorent la lettre tourneure qui est dans cette page.

La troisième miniature représente Jésus dans le temple au milieu de ses disciples ; la frise du dôme, qui est peinte dans le fond de ce dessin, est ornée d’une inscription arabe, et les lettres initiales du nom de René garnissent encore la bordure du bas.

La quatrième miniature nous offre David remerciant Dieu après une victoire.

On remarque aussi dans ia cinquième une inscription arabe, qui décore la frise du temple qu'on y a peint, et dans lequel on voit David faisant chanter ses psaumes en chœur. Cette peinture est intéressante en ce qu’elle nous fait connaître plusieurs des instruments de musique en usage alors dans les églises. On y reconnaît le violon à quatre cordes, la harpe, le tympanon et la clochette pour marquer la mesure. Les robes des différents personnages sont drapées avec beaucoup d’élégance, et le coloris, rehaussé d’or mat ou poli, dans cette miniature comme dans toutes les autres, est du plus bel effet ; les encadrements sont parfois ornés de perles et de pierreries.

Le martyre de saint Paul est le sujet de la sixième grande miniature; le fond et les côtés sont occupés par des édifices de style romain ; le sommet d'une haute montagne termine la perspective.

Dans la miniature suivante est Jonas jeté à la mer et reçu dans la gueule de la baleine, qui le rejette plus loin sur la côte.

Le passage de la mer Rouge, dont les eaux sont peintes de cette couleur, est figuré sur la huitième miniature. D’un côté, le pharaon est englouti par les eaux avec toute son armée; et de l’autre, sur le rivage, Moïse, au milieu du peuple juif, hommes, femmes et enfants, adresse à Dieu des actions de grâce. Ce sujet est entouré d'un cadre dans le style moresque.

David trouvant Saül, qui était à sa poursuite, dormant près de la grotte où il s’était lui-mème caché, et se contentant de lui couper le bas de sa ceinture, pour lui prouver qu'il aurait pu le tuer s’il l'avait voulu ; David à son lit de mort, posant la couronne sur la tète de son fils Salomon, et dans le fond. Salomon assis sur son trône; la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, le jour de la Pentecôte, tels sont les différents sujets des autres miniatures. Au bas de la dernière se trouvent encore les armes du duc René, ayant deux anges pour support.

Les petites vignettes , au nombre de vingt-six nous offrent autant de représentations de saints ou de saintes placées en tète dés prières qui sont particulières à chacun d’eux.

On remarque surtout un saint Louis, évêque, portant sur sa chasuble les armes de Hongrie, Anjou, Jérusalem et Aragon , qui font

partie du blason de René ; et dans celle qui représente l’Annonciation, les paroles que l’ange prononce sortent de sa bouche, écrites en lettres d’or et de droite à gauche.

Ce manuscrit est donc un des plus beaux exemples do la magnificence qui était parfois déployée dans les livres de prières du XV' siècle. 11 se recommande encore par une particularité dont nous parlions ci-dessus p. 343 : les robes des différents personnages, les étendards des soldats, les tontes et les frises des édifices, sont garnis d’inscriptions arabes ; et toutes les fois que des tapisseries se trouvent dans les fonds, leurs dessins sont des arabesques. Un savant orientaliste, feu Bl. Reinaud, n’a pas hésité à reconnaître dans ces peintures l’ouvrage d’artistes chrétiens d’Europe, malgré les légendes arabes copiées grossièrement et imitées de celles de l’Alhambra.

Il assure qu’à une certaine époque, les inscriptions arabes étaient devenues tellement de mode , même en Europe, qu’on en mettait partout, et que les artistes chrétiens ne faisaient pas difficulté de se charger d’une si singulière tâche.

La partie calligraphique du Diurnal n’est pas moins soignée; les Ilubriques sont écrites alternativement en encre bleue et noire ; il en est de même pour les versets des hymnes destinés h être chantés en chœur. Les lettres tourneures, rehaussées d’or et ornées de fleurs ou d’animaux , sont de l’exécution la plus gracieuse. Enfin, la note qui se lit sur le dernier feuillet, en vélin, sert à déterminer pour qui ce magnifique volume fut exécuté et h qui il a successivement appartenu. Voici le texte même de celte note :

à An mil cinq centz et XIX, le jour de la Conception nro Dame, qui est le huictiesme jour du moix de decebre, fut receute au couvent des seurs de Saincte Claire du pont Amousson la très reverede et devote mere seur Phe de Gheldres , jaidis Royne de Cicillo et de Jhrm, espouse de feu très illustre le feu Roy René Roy de Cicille et de Jhrlm, laquelle très illustrée et très reverende mere ait apporté au couvet dessus nome ce présent Diurnal, lequel estot au dit feu Roy et l’avoit faict faire pour dire son office canoninulx ; et est l’intcncion de la dicte très reverende mere que le dit Diurnal demeure a tousjours mais au dit couvet, pour mémoire d’elle et du bon feu Roy a qui Dieu faice merci. »

« Item , pour la grande devocion qu elle ait 4 la sainctc croix et h la passion de Nre Sr elle a prie que, pour la mémoire d’ycelle, l’on die tous les jours en la communaulte bien dévotement et attrait ce dévot vers : 0 Crux ave spes uniea et faultre ensuyvant : Te suma Deux Triait as.

« Item, pareillement quat il survient quelque grosse nécessite ou tribulacion, que l’on die en la communaulte cincq fois Pr nr, les brais estendu en croix, en demadant trois fois miséricorde h Nre Sr ot l'on sen trouvera consolez, laquelle chose a este esprouvee. » (Ce qui suit est d’une autre écriture.)

« La dite bonne et sainctc dame Royne trespassa et redit sa belle âme à Nre Sr aud couvent, l'an mil cinqz cent quarante cept, le XXVI" jour de feburier, qui fut vng sabmedi à (juatres heures du soir : pries Dieu pour son ame. »

Cette note et la richesse du volume portent d’abord à croire que ce manuscrit avait été fait pour René 1" d’Anjou, roi de Sicile, comme quelques autres ouvrages du même genre ; mais la date ot le nom de Philippine de Gueldro démontrent que ce fut pour René II, duc de Lorraine et comte d'Aumale : ce René était fils de Ferri II, comte de Vaudemont, et de Yolande, fille de René I" de Sicile; il épousa en secondes noces, le l*r décembre 1483, Philippine , fille d’Adolfe d’Egmont , duc de Gueldre. Quant à son titre de roi , rappelons qu’en 1488, la noblesse napolitaine soulevée contre Ferdinand, appela René II, duc de Lorraine , et offrit de se soumettre à lui. La France fournit des secours pour cette expédition ; mais averti que René intriguait en Provence pour recouvrer ce comté, le Roi lui retira sa protection et lui défendit de songer à une conquête qu’il voulait lui-même entreprendre. René , cependant, continua de porter les titres do roi de Sicile et de comte de Provence; les ducs de Lorraine qui sont issus de son mariage ont toujours écartelé de Jérusalem et de Sicile, mais ce ne fut qu’un titre de fantaisie.

Enfin, mentionnons encore trois manuscrits contenant des textes de la latinité classique et qui se recommandent par leurs peintures du XV* siècle. C’est d’abord un manuscrit de Cicéron (Coll. La Vallière) exécuté en Italie, dont la forme de l’écriture est celle que l’on nomme

ronde; des capitales et des ornements rehaussés d’or d’une certaine élégance recommandent ce volume à l’attention des archéologues. L’autre est une traduction des ouvrages divers de l’orateur romain, dédié au duc de Bourbon, comte de Clermont et du Foretz, seigneur de Beaujeu, par Laurent de Premierfait, en 1405. Ce volume n°7789 est sur vélin très-blanc, orné d’encadrements rehaussés d’or et de miniatures d’une exécution très-soignée. L’une d’elles représente l’auteur (Laurent de Premierfait) offrant en hommage sa traduction au duc de Bourbon. Le troisième est la traduction des Ëpitres d’Ovide, par l’évèque d’Angoulême Octavien de Saint-Gélais, entreprise à la demande de Charles VIII en l’année 1496, dont les miniatures (n* 7231 Bibl. Imp. de Paris), exécutées avec talent, peuvent servir à nous fixer sur l’état de la peinture durant le règne de ce monarque français. On lit sur le dos de ces Èpitres : « Je suis au Roy Louys XIV. »

Enfin, avec le règne de Louis XII, en France, s’achève la complète régénération des arts. Deux écoles distinctes sont alors en présence : celle qui conservait les traditions du goût gothique, fort amoindri, il est vrai, comme le montrent les grandes et belles peintures des manuscrits n** 6811 ( Miracles de la Vierge) et 7584 ( Chants royaux) ; l’autre école, au contraire, qui s’inspirait entièrement de l’influence italienne. Aussi , les derniers ouvrages de celle-ci sont-ils caractérisés par un dessin plus correct, un coloris des plus parfaits et des plus harmonieux , et par des groupes de personnages habilement composés. Telles sont les peintures du volume n° 6808, contenant les Echez amoureux ; du n° 6877, qui est la traduction des Triomphes de Pétrarque; du n” 7079, autre traduction du) même ouvrage; du n° 7083, traduction des ÈpUres d’Ovide, et celles du Missel du pape Paul V, ces dernières exécutées par Julio Clovio.

Cet immense progrès semble parvenu 4 son dernier degré de perfectionnement, dans l’œuvre si remarquable, connue sous le nom d’f feuret d’Anne de Bretagne, reine de France. Rien n’est alors comparable à ces miniatures, dont on fixe l’exécution vers l’année 1499. On pourrait difficilement employer des expressions assez exactes pour caractériser la finesse des figures, leur grâce et leur

délicatesse; mais, au milieu de ces nombreux tableaux, d'un si grand effet, d’une touche de la plus exquise expression, et dont quelques-uns ne seraient pas indignesdu pinceau de Raphaël, il se trouve cependant quelques groupes d’une médiocre composition, roides, maniérés et d’un coloris sec. La figure de la Vierge Marie se fait remarquer , entre toutes les autres, par sa divine suavité; les tètes d’anges ont quelque chose de surhumain. Enfin, les ornements qui encadrent les pages de ce livre incomparable sont composés de fleurs, de fruits et d’insectes : c’est la nature même avec toute sa fraîcheur et tout son éclat.

Telle fut la fin glorieuse de l'art d'orner les manuscrits. Cet art se perdit en même temps que l’imprimerie fit disparaître la classe nombreuse des écrivains et des enlumineurs du moyen âge. 11 ne se raviva momentanément, depuis cette époque, que pour satisfaire à de rares, exceptions, nées de la fantaisie plutôt que de la nécessité. Pour la fin du XVI' siècle, on peut citer quelques beaux manuscrits et quelques belles miniatures ; mais il n’en est pas moins vrai que les uns et les autres ne comptaient plus parmi les produits habituels des arts en France. On doit cependant encore mentionner, comme ayant de l’intérêt pour l’histoire de l’art, deux livres d’heures, A. F. 1409 et S. L. 677, qui ontappartenu au roi de France Henri II, le Recueil des Rois de France, par Jean Du Tillet, présenté à Charles IX ; le Splendorsolis, du liritish-Museuin;un livre de poésies, dédié à Henri IV ; enfin, le Livre de Prières du marquis Bade, exécuté par Brentel. C’est le dernier chef-d’œuvre des peintres de manuscrits, quoiqu’on n’y trouve que des copies de tableaux des grands maîtres d’Italie, de Flandre, etc. Dans ces copies, la pureté du dessin le dispute au brillant du coloris.

N’oublions pas enfin les magnifiques Heures de Louis XIV , hommage mémorable offert au grand Roi par des compagnons de sa gloire militaire réunis à l’Hôtel royal des Invalides, mais indigne de rivaliser avec les Heures d’Anne de Bretagne, que l’artiste semble avoir prises pour modèle.

Mosaïque. — Émaux. — Peinture sur verre.

Dès le XI" siècle, la mosaïque avait plus dégénéré que les autres arts libéraux ; on s’en servait bien encore comme ornement des édifices, moins pourtant que de tout autre travail de luxe. On connaît , en effet , très-peu de mosaïques exécutées aux X" et XI* siècles. L’ancienne cathédrale de Lescar en possède une sous le dallage du chœur, exécutée par les ordres de Guido, un de ses évêques, c’està-dire aïi XI* siècle, et sur laquelle on lit encore : Lascurensis episcopus ; mais on a voulu contester l’époque de son exécution. 11 en est de même de celle qu’on a trouvée, il y a quelques années, à Pontd’Oli, dans le département des Basses-Pyrénées. Enfin, les artistes en mosaïque disparurent presque entièrement de l’Europe ; du moins, en Italie, il n’en existait plus au XIII* siècle, puisque la tradition, accréditée par Millin, Alexandre de Laborde et autres savants antiquaires, veut qu’ André Tali , vers la fin du XIII* siècle, apprit à travailler la mosaïque par les leçons qu'il reçut d’un Grec nommé Apollonius , que l’on avait fait venir pour décorer de mosaïques l'église Saint-Marc de Venise. Encore les travaux exécutés à cette époque présentent-ils, sous le rapport du dessin, la plus grande incorrection, et même manquent-ils entièrement de goût et de coloris.

Tous les arts prennent un essor nouveau'dès le XII* siècle, et sortent enfin de cet état semi-barbare où la crainte de la fin du monde esavaitalors retenus. La foi, ranimée parles prédications d’illustres religieux, réchauffe partout le zèle des chrétiens. Le clergé, déjà enrichi par d’immenses donations faites d’autant plus libéralement que ses donateurs croyaient leur dernier jour plus près d’arriver, trouve encore le moyen d’obtenir d’abondantes contributions, de la part des seigneurs, pour la construction des magnifiques cathédrales, dont les voûtes imposantes, s’élèvent à des hauteurs prodigieuses. L’arc à plein cintre, quoique lourd, sévère et muet, convenait seul à ces masses architecturales, dont les formes, empruntées aux mouu-

ments de divers siècles et de divers peuples, furent appropriées aux usages religieux et aux besoins de la grande famille chrétienne , devenue si fervente et si nombreuse au \li' siècle. L'architecture bizantine appela donc à son secours l’art du verrier, pour compléter l’ensemble des décorations des édifices religieux ; mais l'arcliitecte soumit alors absolument le verrier au plan général de son édifice. U voulut que la peinture sur verre contribuât à augmenter l’effet triste et mystérieux de ces constructions sévères ; que la lumière , habilement distribuée , n’ arrivât que faible et comme tamisée aux regards des fidèles qui venaient s’y recueillir ; enfin, il exigeait que les sujets représentés dans les vitraux rappelassent les glorieuses souffrances des martyrs de la foi.

Dans les vitraux des premières années du XII* siècle, on admire moins les personnages qui y sont figurés, que les effets du dessin et la savante combinaison des couleurs, particulièrement dans les rosaces. Les figures sont ordinairement dessinées par des traits roides et grossiers, sur des verres d’une couleur sombre qui absorbe toute l'expression des tètes. L’ensemble du costume est lourdement drapé; il écrase par son ampleur le personnage représenté, comme pour l’enfermer dans une longue gaine. C’est là, du reste, le caractère général des monuments de cette époque. En sculpture, voyez la tombe de Clovis , exécutée au XII" siècle , autrefois conservée dans l’abbaye de Sainte-Geneviève, et les colonnes de la cathédrale du Mans : exemples frappants du style que l’on retrouve aussi dans la peinture des manuscrits et des vitraux.

Revenons maintenant aux fragments d'anciens vitraux, qui subsistent encore de nos jours, pour y retrouver l'emploi des mêmes teintes, du même genre d’ornementation, du même caractère de lourdeur, que dans les peintures des manuscrits. Rappelons d’abord que les plus importants monuments de l’art du peintre verrier au Xll* siècle ont aussi été l'objet des savantes et consciencieuses recherches de M. Ferdinand de Lasteyrie , dans son Histoire de la Peinture sur verre.

Avant d’indiquer les vitraux du XII0 siècle qu’on voit encore dans nos églises, nous mentionnerons comme détruits à une époque presque récente : 1° le vitrail de Leroux, en Anjou, représentant les por-

traits de Foulques V, seigneur de cette province , et de sa femme : ce vitrail était donc antérieur à l’année 1 1 21 ; 2° les douze verrières de l’abbaye de Saint-Denis, représentant l'histoire de Charlemagne et celle de la première croisade, etc., verrières faites du temps de Suger et reproduites par Montfaucon dans ses Monuments de la Monarchie française.

En citant dans l’ordre chronologique les vitraux qui n'ont pas encore disparu, nous devons d’abord nous occuper de :

1“ L’histoire de Sainte-Catherine et celle de la Vierge représentées dans les vitraux de Saint-Maurice d’Angers, aux troisième, quatrième, cinquième et neuvième croisées de la nef de cette église , à gauche et à partir du grand portail ; c’est, en France, le plus ancien monument en verre peint; la troisième croisée est dans l’état de conservation le plus satisfaisant; mais les couleurs sont, en général, peu harmonieuses. Les martyres de saint Vincent et de saint Laurent complètent les sujets représentés dans ces diverses croisées ;

2° L’église Saint-Serge et la chapelle de l’hôpital de la ville d’Angers possèdent aussi quelques fragments du XII* siècle, mais ils paraissent inexplicables.

3° L’abbaye de Fontevrault a conservé quelques vitraux du XII* siècle;

4° Ceux de l’église Saint-Pierre de Dreux sont aussi de la môme époque ;

5° A Saint-Denis, on voit encore, en fait de peinture sur verre de la même époque, une suite nombreuse et variée de tableaux. D’abord, celui de l’abbé Suger, crossé et mitré, représenté aux pieds de la Vierge; l'arbre de Jessé au chevet de l’église et le vitrail de la porte principale appartiennent également au temps de Suger. L’Adoration des mages, l’Annonciation, l’Histoire de Moïse et diverses allégories sont les sujets représentés dans la chapelle de la Vierge et dans celles de Saint-Osmanne et de Saint-Hilaire. Ce fut l’ouvrage d’un grand nombre d’artistes que Suger appela de divers pays, pour réunir dans sa basilique ce que l’art pouvait produire de plus beau comme peinture sur verre. L’habileté de ces artistes se montre partout; les bordures ne sont pas moins

harmonieuses que les tableaux principaux. C’est le monument le plus important et le plus beau de la peinture sur verre au XII' siècle qui nous soit resté; mais ces fenêtres n’existent malheureusement qu’en partie : pendant les temps révolutionnaires, les vitraux qui n’avaient pas été brisés furent portés au Musée des monuments français; on les a rétablis ensuite, à la place que Suger leur avait assignée et divers précieux débris furent alors enchâssés dans des restaurations modernes, qui n’ont pas été toujours heureuses. Les trois rosaces de l’église de Saint-Denis, qui n’avaient pas été déplacées en 1794, sont les portions les mieux conservées de cet antique vitrail, celles où l’habileté du dessin et l’harmonie des couleurs se montrent dans tout leur éclat.

6° Comme monument de la tin du XII' siècle, nous pouvons indiquer encore divers fragments de la verrière de l’église de la Trinité à Vendôme; ceux, entre autres, delà deuxième fenêtre de la galerie supérieure, que l’on dirait copiés sur les verrières de Suger. La Glorification de la Vierge occupe une des croisées du pourtour du chœur ; la Vierge y est représentée dans une auréole amendaire. M. de Lasteyrie a cru reconnaître une influence entièrement byzantine dans celte peinture, qui est d’un caractère remarquable. Il pense aussi qu’on y a figuré une Vierge moresque, habillée à la grecque; qu’il y a dans tous ces vitraux une influence des verriers poitevins; enfin, que le nimbe amendaire est un symbole mystérieux, exclusivement réservé h la Mère de Dieu. Cette page d’un ivre ordinairement si judicieux, nous parait laisser quelque chose là désirer sous le rapport de la critique artistique. Comment pouvior retrouver, en effet, dans le même fragment de verre, qui, du reste, est dans un état assez fruste, l’art byzantin, l’art moresque, l’art grec et l’art poitevin ? Toutes ces influences réunies sur un morceau de verre, peint au milieu de la France et au XII" siècle !

Nous ne saurions rien trouver de moresque dans cette Vierge brune, maigre, drapée d’un long vêtement blanc. Cette manière de représenter la Mère du Christ est fort habituelle dans les peintures des manuscrits ; nous citerons , entre autres, le volume n° 819, Missale vêtus, fol. 17, et le n° 6/it S. L., tous deux déposés la Bibliothèque Impériale de Paris, où la Vierge, drapée

d’un long vêlement blanc, a des formes maigres, ainsi que saint Joseph et sainte Anne, que l’on voit près d’elle. Si le visage de la Vierge n’est pas aussi brun que dans le vitrail de Vendôme, c’est que, dans les miniatures, l’usage n’était pas, comme dans les vitraux, de dessiner les figures sur un fond bislre ; et n’oublions pas, pour ce qui regarde le costume, que tous les artistes savaient très-bien que la Vierge Marie était de famille israélite. Enfin, dans un manuscrit visigothique du X' siècle, où la Vierge est aussi représentée au folio 12 (Adoration des mages), cette peinture n’a aucun des caractères prétendus sarrasins, signalés par M. de Lasteyrie comme étant sur le vitrail de Vendôme, ni pour la forme du corps, ni pour les draperies du costume. Cependant, si l’influence moresque a dû se montrer dans certains monuments, c’est surtout dans l'œuvre du peintre visigoth du manuscrit n° 1075 du Supplément latin.

Quant à l’auréole amendaire, il est très-possible que ce soit là le seul exemple de cette forme dans les vitraux, puisqu’on la retrouve fort rarement employée dans la sculpture religieuse de ces époques ; mais quand M. de Lasteyrie en restreint l'emploi aux églises du Poitou, qu'il dit avoir été soumises à l’influence moresque, nous ne pouvons adhérer à sou sentiment, ni à l’opinion qui ferait de celte auréole amendaire un symbole exclusivement réservé à la Vierge. Cette auréole est d’un usage fort ancien et fort habituel dans les peintures des manuscrits. Nous en trouvons un très-bel exemple dans un Évangéliaire du IX' siècle, ayant appartenu à Lothaire (Bibliothèque Impériale n" 266, fol. 2), où une semblable auréole entoure une figure du Christ, du plus beau style. Un second exemple de cette môme auréole amendaire, toujours employée pour le Christ, existe aussi dans un autre manuscrit, ancien fonds latin, n° 261 ; enfin, au X' siècle encore, dans le volume visigothique n“ 1075 Suppl, lat., folio 116 dont nous avons déjà parlé, nous trouvons de nouveau le Christ au milieu d’une auréole amendaire, avec l'inscription suivante : Omnipotent Ik us sedens in throno.

De nombreuses hypothèses, quelques-unes même très-impures, ont été employées pour expliquer le mythe symbolique de la forme amendaire. Les Anglais l’ont nommé Kiwica piscis, et les Italiens Manrlorla; M. de Lasteyrie nous en donne la signification la plus

probable, et nous croyons que l’explication qu'il a adoptée recevra une nouvelle force d'une inscription qui se lit dans l’auréole amen* daire d’une figure du manuscrit n» 261 ; en voici le texte :

Uæc sedet »rre DS i.Dem) muni) re\ (rloria cceti +

Quatuor liù rutilunt nno de foute flueDlox.

Enfin, la plus curieuse représentation de la Vierge dans une auréole amendaire est peut-être celle que l’on trouve dans le manuscrit du Supplément latin n“ 641 , qui est du XII* siècle ; les costumes et les poses des personnages, ainsi que les couleurs des ornements , ne sont pas moins remarquables.

Nous pouvons encore mentionner quelques fragments de vitraux du XII* siècle, soit à Chartres, soit à Sens, soit à Bourges. Robert, fils de Louis le Gros, s’était fait représenter avec sa femme, dans jes verrières de l’église de Braine-le-Comte, qu’il fonda en 1153. On sait qu’il y avait à Braine, près de Boissons, des vitraux peints, qui furent donnés par la reine d’Angleterre ; on sait aussi qu’un nommé Roger avait exécuté ceux de l’abbaye Saint-Hubert, dans les Ardennes ; mais ce genre d’ornements cofltait fort cher, et, vers la fin de ce même siècle, un capitulaire de l’ordre de Citeaux en défendit l’usage dans les églises soumises à cette règle monastique.

11 est irfiposible de ne pas être frappé de l’analogie des ornements en rosace des verrières, avec ceux que l’on retrouve dans les miniatures des manuscrits ; ce sont les mêmes figures et les mêmes bizarreries, les mêmes teintes, le même genre d’ornement pour les bordures, pour les fonds et pour les liserés de perles.

L’émail, qui était d’un emploi peu facile et d’une application moins générale, nous a laissé cependant quelques beaux monuments du XIe et du XII' siècle. Nous mentionnerons d’abord le très-précieux calice de Saint-Rémi de Reims ; à Munich, une boite enfermant un Évangéliaire, n* 35 ; h Venise, le fameux l’alla d’Oro de l’église Saint-Marc : c’est le plus grand monument de l’art de l’émailleur au moyen âge, et les teintes y sont nombreuses et variées ; à la Bibliothèque Impériale de Paris, la couverture du manuscrit latin n- 650, ornée d’émaux translucides, sous lesquels on a étendu une

feuille d’or pour mieux faire ressortir les diverses couleurs; au Musée de Cluny, une Adoration des mages ; une crosse épiscopale, expliquée et gravée dans l'ouvrage de Villemin.

Nous décrirons avec plus d'attention un tabernacle tryptique, en forme de maison, fermé par deux volets sur le pignon, qui appartient à la cathédrale de Chartres. Dans l’intérieur, au fond, est représenté le crucifiement ; les figures sont sur fond érftailié à rinceaux. Sur les côtés, se trouvent l'incrédulité de saint Thomas, saint Pierre, récemment restauré, des anges dans des médaillons dont les figures sont en réserve sur fond émaillé à rinceaux. Des figures d'anges gravées occupent le sol. La Vierge, debout dans une gloire amendaire portée par des anges, occupe un volet; près d’elle , un apôtre et les quatre symboles évangéliques. Sur le côté extérieur et sur le toit, des figures d’anges dans des médaillons gravés et appliquées sur un fond estampé. Enfin la Pentecôte, les douze apôtres sur fond émaillé aussi à rinceaux, cuivre fondu et repoussé, ciselé et doré. Ce chef-d’œuvre est attribué aux émailleurs de Limoges. En comparant ce travail avec celui d’une plaque cintrée représentant saint Pierre debout, sur cuivre fondu, ciselé et doré sur un fond bleu à rosette, et appartenant à la collection du baron de Théis (n° 2120), nous serions disposé à considérer cette plaque comme l’œuvre d’un artiste du XII* siècle, ainsi que la châsse de saint Calmine, de l’église de Mauzac (Puy-de-Dôme). Cette châsse est en forme de maison ; sur l’unedesfacesse trouventle crucifiement, Jésus, les apôtres, la Vierge, saint Austremoine, évêque, la légende de saint Calmine, le tout sur fond émaillé de bleu à rosette. Après ces monuments principaux, qui tous ont figuré à l'Exposition universelle dans les salles de l'Histoire du travail, il nous semble inutile de parler des autres objets classés dans ces mêmes salles sous les n° 2036, 20A6, 2051, ils n’ont rien de bien remarquable.

Il n’en est pas ainsi du fameux reliquaire de Frédéric Barberousse, appartenant au Musée du Louvre .Ce reliquaire, de forme oblongue, recouvert de bas-reliefs en argent doré repoussés, présente sur chaque face diverses figures, savoir : Conrad II, Frédéric 11, empereur; saint Pierre, saint Michel, Jésus-Christ, Marie, saint Paul, l’ange Gabriel ; Frédéric de Souabe, Beatrix de Bourgogne, impéra-

trice , Louis le Débonnaire et Othon 111. Il renferma longtemps le bras de Charlemagne, que Frédéric prit dans le tombeau d'Aix-la- Chapelle, lorsqu'il le fit ouvrir en l’année 1165. M. de Longpérier a cru reconnaître dans ce monument non pas un travail allemand, mais bien un des plus beaux produits des artistes émailleurs de Limoges. Le choix que l'empereur aurait fait d’artistes français pour orner ce reliquaire s’expliquerait, du reste, par la célébrité des ouvrages de Limoges. Du Gange nous apprend, d’après une charte de l’année 1192, qu’on envoyait, comme cadeaux précieux, aux églises de la Pouille, des plaques de bronze travaillées à Limoges. Aussi, même avant cette date, désignait-on les émaux sous le titre général d'opus de Limogea, opus lemovicense.

Il y a encore à Aix-la-Chapelle une châsse de Notre-Dame, donnée aussi par Frédéric Barberousse. Enfin rappelons qu’un des plus importants monuments de l’ancienne émaillerie, et des mieux conservés, est le tombeau de Geoffroy, dit le Bel, comte d’Anjou et du Maine, surnommé Plantagenet. Cette figure est debout, casquée, armée d'une épée et d’un bouclier portant les armes d’Angleterre ; les carnations et le costume sont émaillés par fond en réserve ainsi que la bordure. Cet émail était placé autrefois dans la cathédrale du Mans , il est aujourd’hui dans le Musée de cette ville.

L’architecture du XIII' siècle, par son ogive plus élancée, plus gracieuse que les formes massives de l’art roman, vint ouvrir un champ plus vaste et plus favorable aux artistes verriers. Les colonnes se détachent alors et s'étendent avec une nouvelle élégance, en même temps que les flèches des clochers, frêles et délicates, se perdent dans les nues. Les verrières occupent plus d’espace et semblent aussi s’élancer vers le ciel, gracieuses et légères. Elles se parent d'ornements symboliques, de griffons et d’animaux fantastiques; les feuilles, les rinceaux se croisent, s’entrelacent, s’épanouissent, et produisent ces rosaces, si riches et si éclatantes, qui font le désespoir et l’admiration des artistes modernes. Les couleurs y sont encore plus savamment combinées, mieux fondues ; les draperies mieux dessinées, mieux éclairées, que dans les vitraux du siècle précédent, et, quoique les figures manquent quelquefois d’expression et offrent encore habituellement des formes maigres

et allongées, le progrès est immense. Les monuments qui nous restent de cette époque sont très-nombreux.

A Poitiers , c’est une verrière légendaire, composée de petites rosaces, dont les plus belles sont à l'une des croisées du milieu de l’église et au calvaire du chevet; à Sens, dans la cathédrale, c’est la légende de saint Thomas de Cantorbéry, représentée aussi dans une suite de petites rosaces, superposées les unes sur les autres, dites verrières légendaires ; au Mans, c’est la verrière des corporations des métiers, que M. de Lasteyrie dit être de la seconde moitié du XIII" siècle. Mais le type le plus beau et le plus complet des verrières de cette époque, est, sans contredit, celle de la cathédrale de Chartres ; la lumière y est distribuée avec une rare habileté; l’on reconnaît encore que l’artiste verrier avait entièrement soumis son savoir aux prescriptions de l’architecte, de telle sorte que la lumière, arrivant plus ou moins vive dans les diverses parties de cet édifice, produisait un effet magique. Dans cette église, on ne compte pas moins de cent quarante-trois fenêtres, contenant plus de mille trois cent cinquante-sept sujets, non compris les blasons et les ornements. La partie la plus intéressante de ces peintures consiste dans trente-deux figures de personnages contemporains, que l’on reconnaît au milieu des légendes des saints, des sujets de la Bible, et des panneaux votifs de divers corps de métiers.

La verrière de la cathédrale de Reims est moins complète que celle de Chartres ; il y a moins d’habileté dans la disposition de la lumière, quoiqu’elle soit cependant d’accord avec l’unité de la composition architecturale, si riche et si légère. Les rosaces se. font également remarquer par l’harmonie et l’éclat de leurs couleurs. 11 y a aussi des vitraux du XIII" siècle dans les cathédrales de Bourges, de Tours et d’Angers. Ils sont d’un brillant effet et s’harmonisent parfaitement avec l’ensemble des décorations de l'architecture ; mais ils n’occupent que le second rang parmi les monuments, encore existants, de l’art du XIII' siècle.

Dans l’église Notre-Dame de Paris, la grande rosace du portail méridional est d’un éclat extraordinaire : elle contient un grand nombre de petits médaillons ; les couleurs et l’ornementation mé-

ritent une attention spéciale. La rosace septentrionale est la plus complète de toutes et la mieux conservée ; elle contient quatrevingt-un sujets, disposés en cercle, dont tous les détails concourent, avec l’éclat des couleurs, à un ensemble admirable.

Le très-grand nombre de peintures sur verre du XIII* siècle, que l'on peut étudier dans les églises, a inspiré le désir de classer ces divers monuments, et de les ranger sous des influences d’écoles, que l’on a désignées par les noms de franco-normande, de germanique, etc... On est même allé plus loin, car on a voulu reconnaître un style propre aux artistes de l'ancienne France, un style normand, un style poitevin (ce dernier reconnaissable, disailon , au manque d'harmonie dans les couleurs des vitraux), un style mes^jn, etc. Nous avons de la peine à admettre ces dernières distinctions, qu’il nous parait difficile d’établir par des caractères certains; cependant on peut remarquer, dans les vitraux de Bourges, que les têtes des personnages sont rendues avec beaucoup plus d'expression qu’uilleurs, notamment celles des damnés et des démons. Suivant l’usage assez généralement adopté h cette époque, 11b représentent d«s personnages importants dans la hiérarchie sociale, car toutes les têtes portent des couronnes et des mitres. Mais n'a-t-on pas déjà assez de peine à déterminer d’une manière précise l’âge et la nationalité d’un monument, sans songer encore à distribuer cette même nationalité en provinces et régions?

Est-il bien évident, par exemple, que le vitrail de la cathédrale de Bourges, représentant un jeu de table, reproduit par M. de Lasteyrie sur sa planche XIV, soit du XIII* siècle? Les ornements d'architecture qu’on y remarque n’ont pas le caractère de ceux du XIII* siècle, et M. de Lasteyrie nous disant (page 92 de son livre) que l’on travaillait en 1313 à l’église dont cette verrière fait partie, ne pourrait-on pas la regarder comme une œuvre du XIV* siècle? Dans tout édifice, la pose de la verrière était nécessairement un des derniers ouvrages à exécuter. 11 en est peut-être de même du calvaire du chevet de l’église de Poitiers. La légende de saint Martin, à la cathédrale de Tours, a fait naître en nous quelques doutes analogues, surtout quand nous nous sommes rap-

pelé que ces vitraux, commencés au XIII* siècle, n’ont été complétés qu’au XIV" . Enfin, les guerriers représentés sur les vitraux de la cathédrale de Strasbourg n’offrent pas moins d’incertitude sur l’époque à laquelle ils appartiennent et fnème sur le pays qui les a produits. M. de Lasteyrie, très-bon juge en pareille matière, classe une partie de ces vitraux parmi les produits allemands du XIU" siècle.

Un genre nouveau dans la peinture sur verre, et que l’on fait également remonter à ce même XIII' siècle, c’est la grisaille, si usitée surtout dans les bordures et les ornements des vitraux. Elle fut employée en même temps que la mosaïque de verre en couleurs variées, qu’on voit dans l’église de Saint-Thomas de Strasbourg, dans la cathédrale de Fribourg en Brisgaw et dans plusieurs églises de Bourges. Les grisailles et les mosaïques sont d’un bel effet et trèsharmonieuses dans leur ensemble. Rappelons encore, sans vouloir toutefois en tirer aucune conséquence applicable aux vitraux, que, dans les peintures des manuscrits, la grisaille ne remonte pas au delà du commencement du XIV" siècle. Mais, un point de parfaite analogie entre les verrières et les miniatures, c’est l’usage des peintures légendaires. Nous en avons signalé plusieurs sur les vitraux et dans les manuscrits (Voy. ci-dessus Peintures, p. 328) Nous ajouterons à ces indications le volume latin, fonds de Saint-Germain, n° 37, qui est un type de ce genre et qui aurait pu fournir d’utiles modèles aux verrières du temps; son exécution artistique le recommande à l’attention sérieuse des amateurs. On y voit le Christ avec l’auréole amendaire, et l’on y compte seize cent cinquante-six sujets différents. Quelle mine inestimable pour l’étude de la vie domestique au XIII* siècle !

Dans le midi de la France, les vitraux peints sont extrêmement rares; à peine en trouve-t-on quelques fragments à Béziers, à Carcassonne ; mais beaucoup d’autres églises principales du nord et de l’ouest, notamment celles de Toul et de Metz, ne sont pas plus favorisées en ce qui concerne le XIII' siècle.

Un fait qui ne saurait être mis en doute, c’est l’impulsion donnée par saint Louis aux travaux de la verrerie peinte. Ce pieux monarque, Blanche de Castille, sa mère, et la reine Marguerite de

Provence, sa femme, sont fréquemment représentés dans les vitraux, dont ils ont enrichi diverses églises; leurs blasons se retrouvent aussi sur d’autres verrières. La plus importante de toutes les verrières qui soient dues aux largesses de Louis IX, est sans contre' dit celle de la Sainte-Chapelle de Paris. Elle est légendaire et présente le plus admirable type de ce que l’art pouvait produire. On ne doit pas s’en étonner ; tous les efforts avaient concouru à l’édification de la Sainte-Chapelle, où devait être déposée la sainte Couronne d'épines, achetée de l’empereur Baudoin, par saint Louis, pour une grosse somme d'argent. Si quelques incorrections de dessin se remarquent dans les figures des vitraux, elles sont rachetées par la richesse de l’ornementation et par l’harmonie des couleurs, qui en font un des monuments les plus homogènes et les plus parfaits de la peinture sur verre.

Nous devons encore mentionner, parmi les monuments de la peinture sur verre du XIII* siècle, les églises de Chàlons-sur- Marne, pour leurs vitraux en grisailles; Saint-Étienne de Beauvais, pour quelques fragments du même siècle; Auxerre, Soissons, Noyon, Amiens, Troyes, et enfin la cathédrale de Rouen qui possède le plus ancien vitrail portant un nom d’auteur : Clément de Chartres, maître vitrier, fut le premier qui inscrivit son nom sur son œuvre, et cette signature n’est pas la partie la moins curieuse de la verrière de Rouen.

On a rattaché le développement extraordinaire que prit l’art gothique en France, pendant le XIIIe siècle, à l’influence que dut exercer Blanche de Castille, femme de Louis VIII, roi de France, et à celle des artistes qu’elle amena peut-être d’Espagne avec elle. Les beaux monuments qu'on a de cette époque, même en émaux, décèlent un cachet arabe ; de ce nombre est le ciboire du Louvre, en reliefs dorés sur des médaillons fond bleu, rechampis délicatement de rouge et représentant des anges et des saints. 11 a, de plus, pour ornement, des inscriptions arabes tronquées et de larges réseaux d’or parsemés de points rouges ternes. Il a été très-exactement décrit par M. de Longpérier. C’est une œuvre de Limoges, ainsi que le prouve l’inscription suivante : -f- Magiler (sic) G. Alpais me fecit Lemovicarum.

Parmi les monuments les plus importants en émaux du XIIIe siècle, nous mentionnerons encore : 1° un écusson au Musée du Louvre, 2“ un coffre de mariage, de la même collection, que nous avons déjà décrit (ci-dessus, p. 177)'; 3° une crosse épiscopale, à la Bibliothèque Impériale de Paris ; 4° une coupe, reproduite dans l’ouvrage de Villemin; 5° la fameuse coupe de Montmajour; 6° un médaillon, de travail italien, portant pour inscription, au-dessus du Christ : I-N-R-I. qui faisait partie de la collection Debruge-Duméuil et qui a été décrit par M. Jules Labarte; enfin, divers autres monuments conservés dans les anciennes collections de MM. les comtes Pourtalès et de Bastard, aujourd’hui dispersées, et qui représentent des baladins, des chasses, des danses, des musiciens. N’oublions pas, comme monument français, la tombe de cuivre émaillé, que saint Louis fit placer sur la sépulture de son frère, mort en 1247; la couverture de l'Évangile de saint Luc et de saint Jean appartenant à M. Ambroise Firmin Didot, et formée d’une plaque d’émail champlevé représentant le crucifiement, entourée d’une bordure de cuivre estampé de feuillages ; une petite châsse en forme de maison ornée d’une crête à figures réservées, ciselées avec tètes rapportées sur fond bleu à rosettes polychrômes. Cet ouvrage de Limoges appartient à M. Baur. Dans la salle de l’Histoire du travail, se trouvent encore sous les n°* 2081, 2090, 2091, 21(92, 2116 divers émaux de Limoges, dont l’exécution ne mérite pas une attention spéciale, sauf le n" 2111 qui est une plaque de reliure appartenant à M. Dutuit, de Rouen. Nous devons faire des réserves sérieuses contre l’appréciation de l’ancienneté des n0’ 2106 et 2113, attribués au XIII* siècle.

Parmi les célèbres artistes émailleurs de cette époque, il faut mentionner Johannes Lemovicencis, qui fit, dit-on, le tombeau et l’effigie de Walter Merton, évêque de Rochester, et l’effigie de Guillaume de Valence, dans l’église de Westminster (1267-1296); Jean et Nicolas de Pise, les maîtres d’Agostino et d’Agnolo de Sienne, qui eux-mêmes formèrent Pietro et Paolo d’Arezzo etFarzare; mais surtout Cimabué, le maître de tous.

Les nombreux monuments de la, peinture dans les manuscrits, de la peinture sur verre et de l’émaillerie, qui portent encore les

armes de Blanche de Castille (un château sommé de trois tours d'or) réunies à celles du roi saint Louis, ont fait croire à M. de Longpérier que ce même castel, dégénéré quant à sa forme héraldique, avait produit un genre d'ornement, que l'on trouve fréquemment employé dans les fonds quadrillés des miniatures, sur les émaux et sur les verrières du XIV* et du XV* siècle : ainsi cet ornement ne serait que la forme hiératique (mot dont on a singulièrement usé et abusé depuis quelques années) de ce même castel.

On pourrait élever des doutes sur l’origine de l’ornement quadrillé, en examinant celui qui se trouve dans le fond de l'émail de la tombe de Geoffroy, duc d’Anjou, et qui est du XII* siècle; car ce dernier pourrait parfaitement lui avoir servi de type : il serait alors d’origine plus ancienne que le XIII* siècle, et il ne faudrait pas y voir une dégénération du cartel des armes de la mère de saint Louis.

C’est donc au XIII’ siècle que la peinture sur verre arriva à l’apogée de sa puissance comme art s’identifiant parfaitement avec l'architecture, et contribuant, par de savantes combinaisons de lumière, à faire ressortir les beautés d’un ensemble de constructions, aux formes bizarres, mais empreintes d’un esprit religieux, avec lequel elles devaient s’accorder.

Au XIV* siècle, au contraire, l'artiste verrier se sépare de l’architecte; il ne veut plus soumettre son art aux prescriptions architecturales. L’ensemble du monument est sacrifié à l’effet des dessins du peintre verrier, aux belles couleurs et à leur variété, qu'il combine d’une manière plus savante, et surtout à la richesse des tons. Il faut ] que ses portraits aient des poses naturelles ; qu’ils soient gracieux et achevés ; que la grisaille contribue à ce résultat, si cela est nécessaire ; que la draperie soit parfaitement agencée ; que le personnage soit accompagné du blason de ses armes. Peu importe à l’artiste que telle partie de l’église reçoive une trop grande pu une trop faible lumière, que celte lumière inonde ’ l’abside ou le chœur au lieu d’arriver graduellement, comme dans les monuments du XIII* siècle. Lui aussi, il veut ériger, à sa fantaisie, une œuvre qui le distingue, qui le recommande, qui même illustre son nom. Les réseaux, les lais, les feuillages s’enchevêtrent avec moins

de raideur, et prennent des formes plus gracieuses encore, à la fin du XIV' siècle. Guillaume de Machaut et Eus tache Des Champs célèbrent quelques verrières de leur temps, et donnent même, dans leurs poésies, des détails sur la manière de les fabriquer. En 1347, une ordonnance royale est rendue en faveur des verriers lyonnais ; mais déjà l'usage s'était introduit d’orner de vitraux peints les habitations seigneuriales. Les artistes verriers composaient eux-mêmes leurs dessins, et les sujets qu’ils représentaient étaient en rapport avec la destination de la salle dans laquelle leur vitrail était posé. Le duc Louis d’Orléans nous a laissé, par les comptes des dépenses faites dans ses palais, de précieuses indications sur le prix du verre peint, à cette époque, tel qu’on l’employait dans ses châteaux ; nous ne citerons que le fragment suivant, qui date du XIV* siècle :

« Claux de Loup, verrier, a fait et livré pour l’ostel de monseigneur d’Orléans, séant en la rue de la Poterne lez Saint-Pol à Paris, les ouvrages de son mestier qui suivent : Deux petits panneaux de verre neuf à bordure, où il y a en l’un un loup, et en l’autre un porc-épic, séant en un petit retrait , près les galeries neuves , contenant ensemble 3 pieds : pour chaque pied , 4 sols pariais. Un archet de verre, où il y a une Annonciation de Nostrc- Dame, bordée à l’entour, séant à la soupente de la galerie neuve, contenant 5 pieds : pour chaque pied, 8 sols parisis. Trois panneaux de verre neuf, où est la devise de monseigneur, contenant huit pieds (à 4 s. le p.). Es galeries neuves, 18 croisées et 2 châssis faisant ensemble 74 panneaux de verre neuf, où sont les armes du dit seigneur duc et sa devise, et contenant ensemble 230 pieds (à 4 s. le p.). En la chambre de Louis monseigneur de Bourbon, descendu, relavé et mis plusieurs pièces peintes et reteintes. En la chambre de monseigneur le duc, sut panneaux de verre neuf, es quels sont les armes du Roi et celles du dit seigneur duc avec sa devise, contenant 24 pieds (au même prix). En l’allée qui est devant la chambre de parement, dessendu, repareillé et mis à point 5 panneaux. Pour la lanterne de verre blanc donnant clarté en la chambre de monseigneur, contenant 15 pieds de verre, à 3 sols 6 deniers parisis. » — Dans ce même compte, on trouve encore relatées

les verrières « de la chambre de parement, qui souloit estre oratoire des chambres de messeigneurs de Flourigny, de Rouzay et de Nantouillet, » ces trois portaient les armes d’Orléans et celles desdits chevaliers ; « de la sale de parement dessus la sale de commun ; » enfin, « de la chambre de l’armurerie de monseigneur d’Orléans, au dessus de l’oratoire, dontil a fait une chambre de parement. » Ces deux verrières ne représentaient prfs d’autres sujets que ceux indiqués ci-dessus, et leur prix était le même.

M. Labarte est donc dans l'erreur lorsqu’il dit dans sa curieuse Description des objets d'art qui composaient la collection Debruge-Duménil, que le verre peint ne fut pas en usage dans les habitations privées avant le XV° siècle.

Nous indiquerons à présent les verrières les plus importantes du XIV' et du XV' siècle; celles qui conservent, en général, dans leur exécution, les caractères distinctifs que nous avons ci-dessus signalés.

Divers fragments de vitraux des cathédrales du Mans et de Beauvais méritent la première mention. Ensuite, viennent, pour les roses et les ornements, le vitrail de Saint-Thomas de Strasbourg, ceux de Saint-Nazaire à Carcassonne et ceux de la cathédrale de Narbonne. Les peintures sur verre de Toul présentent tout le caractère de la gothicité allemande, et sont môme d’un style gothique trcs-prononcé; il faut les comparer avec l’admirable vitrail de Saint-Martial de Limoges, que M. de Lasteyrie regarde comme une œuvre du XIV' siècle. Il y a encore, à la cathédrale de Lyon, à Notre-Dame de Semur, à la chapelle de Saint-Piat de la cathédrale de Chartres, à la cathédrale d’Aix en Provence, à Bourges et à Metz, des vitraux très-remarquables sous tous les rapports : exécution, personnages, arts et métiers ou sujets variés. D’autres proviennent de donations à l’occasion de joyeux avènements, et de ce nombre est le vitrail d’Evreux, donné par Guillaume de Gantiers, évêque de cette ville.

Les monuments de la peinture sur verre au XV* siècle commenceront, pour nous, avec le vitrail de la cathédrale du Mans, qui représente Iolande d’Aragon et Louis 11, roi de Naples et de Sicile. C’est par erreur, ce me semble, que M. de Lasteyrie les a

classés parmi les monuments du XIV* siècle, puisque Iolande d’Aragon ne fut mariée que le 2 décembre de l’année 1400 avec le roi Louis, et que l'on voit par l’assemblage des armoiries de Jérusalem, d’Anjou et d’Aragon peintes sur ce vitrail, qu’il n’a pu être exécuté qu'après le mariage de ces deux personnages. 11 y a, de plus, une singularité (que l’on remarque également dans les miniatures des manuscrits), c'est que des inscriptions arabes servent d’ornement au cadre de ce portrait sur verre (Voyez ci-dessus, p. 345) Nous mentionnons ensuite les verrières de la Sainte-Chapelle de Riom, de Saint-Vincent de Rouen, de la cathéarale de Tours, données par Renaud de Chartres, et celle de Bourges, représentant le vaisseau de Jacques Cœur.

Le style allemand se retrouve surtout dans les verrières de l’église de Walbourg (Bas-Rhin), exécutées en 1461, et dans celles d’une partie de la grande nef et de la rose de la cathédrale de Metz. Ces derniers vitraux, comme l’a remarqué pour la première Tois M. Rmile Bégin, dans un Discours prononcé au Congrue scientifique de Metz (Metz, 1838, in 8”), sont l’œuvre de maistrr Herman ly valrier, de Munster, en Westphalie. On cite encore les vitraux d’Évreux, contemporains de Louis XI. Le Musée des monuments français, créé par I.enoir, avait recueilli ceux d’un nommé Héron, qui les avait peints, en 1430, pour l'église Saint-Paul h Paris. Il existait, dans les verrières des Célcstins de Paris, une suite de portraits des princes de la maison d'Orléans-Valois, qui fut complétée au XVP siècle par les portraits de Louis XII, de François I" et de Henri II.

Mais déjà depuis longtemps le verre était employé à divers autres ustensiles en usage dans la vie domestique, lesquels n'étaient pas ornés avec moins de luxe ni moins d’art que les vitraux dont nous venons de parler. Les miroirs en verre, qui remplaçaient les miroirs en métal, sont même mentionnés dans le roman de Perceforet. Au XV' siècle, les ducs de Lorraine renouvelèrent les privilèges des verriers de leur duché : la charte originale, portant la date du 1 5 septembre 1469, et celle de 1336, se trouvent dans le volume 4"4 de la collection de Lorraine, à la Bibliothèque Impériale de Paris.

Les émailleurs n’étaient pas restés en arrière au milieu du pro-

grès général des arts ; ils pratiquaient encore le plus habitueliemeht les émaux opaques ou en taille d’épargne : du moins , au XIV siècle, les trouve-t-on encore employés pour les reliquaires, les bottes et les coffrets. M. le marquis de Laborde, dans ses recherches sur les émaux de ce même siècle, constate aussi que les émailleurs de Limoges maintenaient leur réputation et que, lorsqu'il s’agissait de faire un présent royal, on choisissait les produits de ces manufactures. En l’an 1317 , Maistre Hugue d’Angeron envoya au Roi , par Guiart de Pontoise, un chanfrein doré à deux têtes de Iiépart et à deux crestes, de l'œuvre de Limoges, pour donner au roi d'Arménie. On fabriquait aussi des émaux de basse taille, et les orfèvres en variaient les effets en employant sur la même pièce des procédés différents, ce qui augmentait encore le mérite de ces œuvres d'art. On faisait alors * ressortir les figures d’une composition, par l’éclat du métal, sur l’azur brillant d’un émail translucide, étendu sur un fond guilloché et ciselé. Ces figures, réservées en taille d'épargne sur une plaque d’or , et plus souvent d’argent , ne présentaient qu’une silhouette , mais on exprima les traits du visage et les plis des vêtements par un travail de burin dont les tailles furent remplies par un émail noir. De cette manière, on associait trois procédés : la taille d'épargne pour les figures , la niellure pour remplir les traits du burin, enfin, toutes les délicatesses des émaux de basse taille pour les fonds. Ce genre il’émail fut très-généralement employé par les orfèvres français, mais il s’en est conservé peu d’exemplaires. »

Vers ce temps-là, le Florentin Andrea Arditi s’illustrait par ses travaux émaillés ; mais alors apparurent aussi les émaux translucides et les émaux peints , dont les couleurs étendues par le pinceau imitèrent tous les effets de la peinture sur bois ou sur toile. Le traité De orificeria, écrit par Beuvenuto Cellini, rend compte des procédés et des résultats obtenus dans ce genre nouveau d'émailler l'orfèvrerie; dès lors aussi, l’émailleur et le ciseleur-orfèvre se mêlent et se confondent complètement.

Les monuments que nous allons décrire en nous servant de la Notice des émaux du Louvre du marquis de Laborde, nous fourniront des exemples de ces divers procédés. Rappelons d'abord

qu'une belle plaque du XIV* siècle représentant les armes de Limoges et appartenant au baron de Théis, a été exécutée au repoussé en relief et que l’écu est : de gueule au buste de saint Martial accompagné des lettres S. M., au chef d’azur, chargé de trois fleurs de lis d’or. Cette pièce d’émaillerie nous a paru des plus remarquables ; elle figurait à l’Exposition universelle, dans la salle de l’Histoire du travail.

Nous classerons ensuite par ordre chronologique les émaux suivants, appartenant au Musée du Louvre, savoir : 1° Une plaque rectangulaire en cuivre doré et émaillé , portant le n° 77. Le motif d’ornement est formé par la réunion de quatre enroulements de tiges dorées que terminent des fleurons émaillés. Deux de ces fleurons sont colorés d’émail blanc , bleu pâle , bleu lapis et noir : les deux autres, d’émail jaune , vert clair et noir, avec quelques taches d’émail rouge dans les quatre. Les tiges dorées sont pointillées au burin ; elles se détachent sur un fond d'émail bleu lapis. Une rosace à quatre-feuilles, émaillée de jaune, de vert clair et de noir, décore le point central et couvre l’intersection des tiges. Un filet doré et pointillé au burin encadre la plaque. La tranche est dorée. Le revers n’est pas émaillé.

2° Une custode émaillée, dont l’ornementation semblable sur le corps et sur le couvercle est formée de médaillons circulaires, émaillés en vert clair et décorés d’une rosace, en forme de croix, en émail bleu et blanc, posée sur un champ d’or ciselé ; ces médaillons alternent avec des fleurons ou fleurs de lis et des ornements épargnés dans le métal et se détachant sur fond d’émail bleu lapis. Les fleurons du couvercle sont remplis d’émail vert liseré de blanc.

3“ Une autre custode dont l’émail du fond est bleu lapis. Le décor est composé de deux médaillons circulaires, de couleur bleu-turquoise, dans lesquels sont épargnées des figurés d’anges en métal doré et gravé. Un fleuron d’ornements, en émaux tricolores, formant le centre de rinceaux dorés, alterne avec les médaillons. Le même décor est reproduit sur le couvercle et posé de façon à faire alterner les motifs.

4° L'ornementation d'une troisième custode est composée de

quatre médaillons, tronqués dans la partie supérieure, sur lesquels sont épargnés, dans le métal, des anges nimbés qui se détachent sur un fond d’émail bleu turquoise. De chaque côté des anges, les rosaces émaillées sont réservées dans le fond et des nuages ' coupent les figures à la hauteur de la ceinture. Les nimbes, les rosaces et les nuages sont rendus par des émaux rouge, vert et jaune. Une bordure, dont le motif ondulé est mi-partie doré et mi-partie en émaux des trois couleurs rouge, bleue et blanche, suit les contours des médaillons, l’intervalle qu’ils laissent dans le bas étant rempli par un ornement semblable à la partie supérieure d’une Heur de lis. Cette portion du décor est endommagée, et l’enlèvement des émaux permet de suivre l’opération de la gravure en taille d’épargne, qui précède l'introduction de la poudre d’émail. L'ornementation du couvercle reproduit quatre médaillons à figures d’anges nimbées, deux sur fond bleu turquoise, deux sur bleu lapis; et sur le bord, quatre demi-fleurs de lis, telles que celles qui ont été décrites ci-dessus se découpent en trois couleurs d'émaux, le rouge, le bleu et le blanc, sur un fond bleu lapis.

5° Deux bassins circulaires en bronze émaillé.

L'ensemble de l’ornementation a la figure d'une rosace à six lobes. Le centre est décoré d’un écu semé de France, au lambel de cinq pendants de gueules, qui doit être Anjou ancien, occupant un médaillon circulaire, à fond d'émail vert et ornements dorés. Des arcs de cercle, dessinés par des lignes d’émail blanc entre deux filets d'or, décrivent autour du centre six lobes renfermant autant de figures de guerriers, vêtus de courtes tuniques, armés de boucliers et d'épées ou massues, qui se détachent en ton d’or, de même que les ornements qui les entourent, sur un fond d'émail bleu. L’orfévre émailleur a épargné dans le métal, dans l'intervalle que laissent entre eux, vers le bord, les médaillons qu’on vient de décrire, des ornements dorés sur fond d’émail vert. Le rebord est décoré d’un motif circulaire et dentelé, produit mi-partie par le cuivre, mi-partie par l’émail bleu; sept petits trous ont été pratiqués dans un espace réservé exprès dans la distribution de l'émail, et l’on voit à l’intérieur les traces de la soudure d’un goulot. Le revers doré est légèrement gravé en creux de traits formant, au

centre, une rosace, et sur le corps du bassin vingt-deux feuilles d'une rosace beaucoup plus grande.

Le second bassin est en cuivre émaillé et travaillé de la même manière; il porte les armes de Luzignan et d'autres maisons de France.

Mais le plus important monument en émail du XIVe siècle que possède le Louvre, est sans contredit le reliquaire donné par la reine Jeanne d’Èvreux à l'abbaye de Saint-Denis, en l’année 1339. Les sujets des émaux sont ; L' Annonciation; l’ange et la Vierge Marie sont debout, séparés par un vase d’où sort une branche de Us; la Vierge tient un livre de la main gauche, et l’ange une banderole déployée sur laquelle on lit ; ,4t’c gratia. Les ailes de l’ange sont mélangées d’émail vert et d’émail jaune. — La Visitation; la-. Vierge et sainte Elisabeth sont représentées debout, chacune d’elles appuyant la main sur le ventre de l’autre. — La Nativité ; la mère de Dieu est couchée dans un lit au-dessus duquel est suspendu un rideau relevé; saint Joseph est agenouillé derrière le lit; au premier plan et dans le coin de gauche, sont étendus l’àne et le bœuf. — L'Ange annonce aux bergers la naissance du Christ; l’auge est dans les airs, tenant une banderole dépliée; un berger, debout, à gauche, s’appuie sur un bâton recourbé ; un autre est assis vers la droite, tenant une cornemuse; trois brebis sont couchées en avant; deux chèvres gravissent une colline, dont la verdure est indiquée par une couche générale d’émail vert. — L’Adoration des Mages; la Vierge Marie est assise et soutient son enfant posé debout sur ses genoux; Jésus reçoit les présents qu’un roi mage, agenouillé, lui présente dans une coupe ; les deux autres mages sont debout en arrière; chacun d’eux porte une boite; tous deux, ainsi que la Vierge, ont sur la tète une couronne à trois fleurons ; celle du • mage agenouillé est à terre posée devant ses pieds; on voituue étoile au-dessus de la tète de la Vierge. — La présentation au temple; l’enfant est debout sur un autel que recouvre une nappe; la Vierge Marie le soutient et le prêtre lui tend les bras; en arrière de la Vierge est un jeune serviteur portant un cierge et une cor- Deille remplie d’offrandes. — La Fuite en Egypte; Marie portant l’Enfant Jésus est assise sur un âne , que saint Joseph conduit par la bride. — Le Massacre des enfants de Bethléem ; le roi llérode

est assis sur un trône, ayant sur la tête une couronne à trois (retirons ; un soldat, vêtu d'une cotte de mailles, tient une épée élevée et saisit de la main gauche un enfant que sa mère presse sur son cœur; celle-ci est assise, et près d'elle une autre femme prosternée baise une tête qu’elle tient des deux mains. — La Résurrection de Lazare; Jésus, suivi d’un de ses disciples, étend la main vers Lazare qui se redresse dans son sépulcre ; Marie, sœur de Lazare, est debout à la tète du cercueil. — Trahison de Judas; Jésus-Christ, debout, reçoit le baiser de Judas; Malchus est à terre aux pieds de Jésus, et Simon Pierre, qui suit un autre disciple, remet son épée dans le fourreau : quatre hommes d’armes sont en arrière de Jésus-Christ; deux portent des hallebardes, un autre élève un fanal. — Jésus portant sa croix; le Christ est debout, portant sa croix sur l'épaule gauche et entraîné par un homme qui tient un marteau, la Vierge Marie et Marie Madeleine suivent en arrière. — Le Christ sur la croix; Jésus crucifié occupe le centre, à droite est Marie debout, à gauche l'apôtre saint Jean ; audessus de la croix sont personnifiés le soleil et la lune. — Jésus sortant du tombeau ; Jésus portant une croix de la main gauche, enveloppé d’un manteau retenu par une agrafe, sort du sépulcre; trois soldats vêtus de cottes de mailles sont endormis, et, dans le fond, deux anges debout et portant des flambeaux. — Jésus rédempteur; le Christ portant la même croix que dans la composition précédente, et vêtu d'un manteau, délivre les âmes du purgatoire; il saisit et attire h lui Adam et Eve, que suivent plusieurs figures sortant d’une fournaise enflammée. Le démon est représenté dans le haut s’arrachant les cheveux ; un cadavre est aux pieds du Christ. Les figures sont épargnées en relief, et sur leur surface plane, les entailles qui indiquent les traits des visages et les plis des vêtements n’ont pas d’autre coloration que le rouge ou le vert. Les fonds sont bleu d’azur, transparents, et le jeu de la lumière est augmenté et varié par des hachures croisées, faites dans le métal. Les nimbes qui entourent les têtes des personnages saints sont rempli d’émail rouge, demi-lucide, qui forme également le centre de petites rosaces à six lobes, en argent, semées sur les fonds d'azur. Chacune des compositions est renfermée dans un arc surbaissé, dont

les détails, de style gothique, sont incrustés d'émail vert transparent; l'émail vert est en outre employé, dans plusieurs parties, pour indiquer de grands espaces de terrains ; on trouve dans une seule l’emploi de l’émail jaune.

Un autre reliquaire du même siècle et appartenant au même Musée est composé de six plaques de cuivre émaillé ; il ne mérite pas à beaucoup près la même attention que celui dont nous venons de donner la description. Les principaux sujets de ce second reliquaire sont : Jésus sur la Croix, à droite et à gauche la Vierge, saint Jean et deux anges. Les figures sont exécutées au repoussé. Deux évangélistes ; Jésus assis, couronné et bénissant, figure repoussée en demi-relief; quatre figures d’anges sortent des nuages; les têtes sont en relief. Figures d’évangélistes assis sous des arcades et figures de saints. Des rosaces circulaires complètent les sujets des différentes plaques.

Nous donnerons encore la description d’une plaque en cuivre émaillé, en forme de rosace, à quatre lobes inscrits dans un cercle et représentant le Christ. Cette figure est assise, vue de face, la main droite élevée et bénissant à la manière latine , la gauche soutenant un livre posé sur le genou. Le manteau, qui recouvre une épaule, offre deux tons de lilas violacé; la robe, de couleur jaune, est nuancée de vert, et le même mélange de nuances se reproduit sur le nimbe crucifère qui entoure la tète. Les traits du visage, les cheveux, les détails des mains, les galons de la robe et les ornements sont gravés sur le métal épargné. Deux ligures d'anges, de petite proportion, agenouillées, remplissent les lobes latéraux. Celui de droite porte les clous du crucifiement de Notre Seigneur; celui de gauche, une couronne. Tous deux ont des ailes mêlées de vert et de bleu, et tous deux un nimbe de couleur bleu lapis. La robe du premier est jaune mêlée de vert; celle du second est bleu. Les trois figures décrites se détachent eu émaux de couleurs sur le fond de cuivre gravé d'un treillis. Un cercle d’émail vert, liséré de blanc, dessine le contour de la rosace. On lit sur le cercle cette inscription émaillée de rouge : -(- SVM. SINE. PR1NC1P10. DEVS. OMN1BVS. OMNIA. FIO. + CVNCTA. REGENS. TENEO. IVRE. REPLETA. MEÜ.

On ne trouve pas de procédé nouveau employé dans la fabrication des autres émaux du XIV' siècle conservés au Louvre. Nous nous bornerons donc à mentionner une paix de forme circulaire en cuivre doré , ciselé en relief, émaillé et représentant la Vierge Marie entre deux anges. Un médaillon circulaire en bronze, sur leque se trouve le Christ en buste vu de face ; un autre médaillon circulaire en cuivre émaillé représentant un évêque sur son trône, le patriarche Jacob sur un médaillon circulaire, concave, en bronze émaillé, qui doit être du commencement du XIV' siècle ; enfin un porte-cierge en cuivre émaillé et doré.

Nous ne devons pas passer sous silence la monture d’un camée antique, avec cette inscription : Charles, roi de France, fils du roy Jehan, donna ce jouyau l'an mil CCCLXVII, le quart an de son règne ; le camée antique représente un Jupiter, que l’on avait pris, au temps du sage roi Charles V, pour un saint Joseph ! 11 est aujourd’hui conservé à la Bibliothèque impériale de Paris. Citons encore le reliquaire de la cathédrale d'Aix, analogue à l’architecture de la cathédrale elle-même, qui est un beau monument de la même époque. Les orfèvres gravaient aussi de belles compositions sur de larges plaques et faisaient ressortir par l’émail noir, au milieu du brillant de l’or, la finesse de leur burin et la fermeté de leur ciselé. Le monument le plus important dans ce genre de travail est la couverture de l’Évangéliaire donné à la Sainte-Chapelle le Paris, par Charles V. Cette couverture est ornée, d’un côté, d’un Christ sur la croix entre Marie et saint Jean, figurés, en ronde bosse, du plus délicieux caractère et de l’exécution la plus fine. Au revers, une plaque d’argent, dorée et niellée, représente saint Jean assis sous une arcade, les pieds posés sur un tabouret. Il écrit ces mots : In principio. L’ange, son attribut, plane au-dessus de sa tête, en développant un rouleau sur lequel on lit : F.t Verbum caro factum est. Au-dessous de l’ange, une grande inscription en caractères gothiques d’une forme charmante, s'exprime ainsi :

Cf liure bailla à la Sainte Chappcle du palais Charles le K* de ce nam roi de France, qui fut Fils du rai Jehan, fan mil trais cens LXXIX

Toute la composition se détache sur un fond de fleurs de lis inscrites dans des carreaux. Aux quatre coins, dans des médaillons ronds, les attributs des quatre évangélistes. Cette émaillerie noire ne s’exécutait que sur argent doré ou sur or.

On connaît également les émaux suivants qui appartenaient, à la fin du XIV" siècle, au duc Louis d’Orléans et dont un document émané de ce prince nous a conservé la description, savoir : t Un tableau d’or double, à dessin, tout émaillé par dehors, et dedans est le crucifiement et sépulcre de Notre-Seigneur ; — un émail d’argent aux armes du duc d’Orléans, mis en l’entablement d'une image d’or de Charlemagne, donné par monseigneur d’Orléans au roi des Romains; — une image d’or d’un saint George, sur une terrasse émaillée de vert et, au-dessous d’icelle terrasse, a neuf pilliers d’argent doré et entre iceux pilliers a une dame d’or émaiilée de blanc et un petit mouton ; — des flacons d’argent dorés émaillés ; en chascun il y a trois tètes enlevées, garnies de courroies ferrées de boucles émaillées et dorer. ; — deux autres tlacons d’or eu façon de coquilles de saint Jacques, chacun tenant au corps de deux serpents volants, couronnés chacun flacon au-dessus d’une couronne que tiennent deux images assises sur deux oreillers esmaillés de blanc; et, en la panco de chacun, un image d'enleveure, tenant un bourdon ; sur une roche argentée est une autre couronne, d’un coté la couronne est garnie de petits balais et de l’autre par un Charlemagne enlevé , assis sur une terrasse émaillée de vert et un saint Jacques issant d’une nue. a un rouleau où est écrit : Charles va délivrer Rspaigne.

— Une grant nef d’or, par pièces, Vest assavoir : le corps d’icelle garni autour d’ymage de haultc taille et autour d’icelle xn ymages des xn appostres esmaillez de diverses couleurs, aveeques deux chasteaulx servatis aux deux bous d’icelle nef ; sur lesquels chasteaulx a deux ymages, l’un de Nostre-Dame et l’autre d’un ange, pesant ensemble xxx marcs vi onces. — Item , de la dicte nef une ■roix en manière de voste, sur laquelle a im évangélistes esmaillez et quatre autres non esmaillez ; et sur la dicte voste une grant croix faicte en manière de voille, esmaillée d’azur et semée de Heurs de liz d’or, et un cruxefilz à vin anges d’or esmaillez de

blanc autour du dict cruxefilx ; et dessus le bout du dit voille et croix, Dieu le père esmaillé de plusieurs couleurs, tenant un» pomme d’or en sa main et un grant dyadème tout d'or ; tout ce pesant ensemble, avec les cordes d’or servans audit voille, xix marcs n onces vu esterlins oboles d’or. — Item, de la dicte nef plusieurs autres personnages, ccst assavoir : un empereur et un roy armez, dont les liamoiz d’iceulx sont d’argent; un ange armé, dont le hrrnoiz est d’argent; deux autres ymages en façon de Dieu le père, esmaillez de plusieurs couleurs ; vin ymages de Addam et de Ève, esmaillez de blanc, comme nttz, et un pillier d’or servant h la dicte nef; tout pesant ensemble it marcs un onces vn esterlins oboles. — Item, de la dicte nef vt grans pièces de plusieurs feuilles d'or, où il y a pommes esmaillées de rouge cler, avecques douze petiz arbusseaux d’or non esmaillez; une petite serpent esmaillée de vert tenant en sa gueulle une petite pomme esmaillée de rouge cler, avecques plusieurs pièces d’or de menu fretin servant h la dicte nef; tout pesant ensemble m marcs mi onces esterlins oboles. — Item, de la dicte nef c in perles et demie, grosses, de compte de plusieurs sortes, dont il y en a xuvin en molmez d’or, rivées ensemble deux et deux, et les autres chascunes par soy, avecques m pièces de feuillages d’or; et en chas- Cune feuille, ni perles, avec le diadème du chief du cruxefllz de la dite croix, ou quel diadème a rivé nu perles, pesant ensemble perles et feuilles, i marc v onces xv esterlins. — Item, de la dicte nef xxxi balaiz de diverses sortes, pesant ensemble in C un xx et ix caraz, qui font en pois u onces vtlt esterlins oboles, tant l’entablement de la dicte nef ouquel a vi tourelles, une terrasse esmaillée de vert, avecque une tige d’arbre pour soustenir la dicle hef, tout d’argent doré avec menu fretin d’argent servant au dit entablement, tout pesant ensemble xxxu marcs I once v esterlins d’argent. Pour tout, pour le poix de la dicte nef, c’est assavoir : pour l’or et pierreries, i.xv marcs i once xvi esterlins, et l’argent xxxn marcs i once v esterlins, comme dict est. Laquelle rief, par l’ordonnance de mon dit seigneur le duc et de son conseil, a esté remise sus et regarnie du la dicte pierrerie par Aubertin, afin qu’elle feust mieulx et phts chèrement vendue. F.t après ce qu’elle a esté mist sus, a

esté trouvée pesant l’or et la pierrerie lxvi marcs v esterlins ; et le dit entablement d’argent et les pierres servans à icellui trouvé pesant xxxu marcs u onces d’argent.

— Une nef d’argent dorée garnie de cordage, mats, chasteau devant, voille, cordage, deux panonceaux, deux ancres, pesant ensemble 28 marcs sept onces.

— Deux bassins d’or à laver, à chascun un émail (1), au fond, d’un tigre, et donné à la reine aux estrennes de la dicte année. — Un drageoir d’or à un arbre d’or ; au milieu, à une terrasse esmaillée de vert. — Une patenostre d’or, dont les signaux sont en manière de violetes esmaillées de blanc, laquelle monseigneur a donné aux estrennes à la dame de Maucouvent, qui garde Charles, son fils. — Un petit colier d'or, où il y a fleur esmaillée de blanc et rouge clair.

— Un gobelet et un lianap d’or couvers, le dit gobelet poinçonné à l’entour et sur le couvescle de personnages qui joustènt, et de arbre; ou pies duquel gobelet a alentour vm perles en un coupples, deux saphirs et deux balaiz; et autour le couvercle d’icellui, xvm perles en vi couples, ni saphirs et ne balais, et ou fretelet dessus un gros saphir et m perles, pesant vi marcs ii onces x esterlins. Est le dit hanap poinçonné à branches et fueilles de rosiers, et dessus le couvescle a vm roses blanches garnies, c’est assavoir : les n de u balaiz, les n de n saphirs et les autres nu, chascune de in perles; et le fretelet garni de xu perles et un saphirs dessus. Est le dit hanap garni par dessoubz de xvi roses blanches, les nu garnies de nn balaiz, mi de un saphirs et les vui autres chascune de iii perles; et le dessus du pié est esmaillé de blanc à bezam d’or; pesans v marcs i once xu esterlins oboles, venduz ensemble vm cents livres tournois.

— vi tasses d’or à pié, armoyées ou fons aux armes de monseigneur, lesquelles furent paravant armoyées aux armes de feu madame la duchesse, pesant ensemble vm marcs vu onces v esterlins. — vi tasses d'or esmaillées ou fons aux armes de mon dit

(1 II y avait anss ries bassins « ha< hôs, snr le bord, de l’Ave-Maria. **

seigneur, lesquelles furent paravant armoyées comme dessuz , pesant xi marcs m onces xv esterlins. — Deux poz d’or esmailliez sur le couvercles aux armes de mon dit seigneur, pesant xv marcs vu onces vn oboles. — Une éguière d’or poinçonnée à oizeaulx, à trois biberons, et le pié de dessoubz à coulombes et h fenestres; pesant n marcs v onces un esterlins. — Deux bacins d'or esmailliez ou fons par dedans a esmauLx en façon d’esmaulx de plitre, et a en cbascun bacin vu esmaulx ; pesant à tous les dits esmaulx xvm marcs n onces un esterlins.

En choisissant les peintures des manuscrits pour étudier les principales phases de l’état des beaux-arts pendant les différents siècles du moyen âge et jusqu’à la fin du XV* siècle, nous pensons avoir pris pour base de nos appréciations l’une des branches de l’art qui a laissé les monuments les plus nombreux et les traces les plus brillantes, soit par le charme infini de ses compositions, soit par l’expression de pureté empreinte sur le visage des personnages religieux, les teintes brillantes et la correction du dessin. Les miniatures des manuscrils servirent, en effet, habituellement de modèle à la peinture murale, frappée de décadence pendant le moyen âge, à la peinture sur verre, qui ne parvint pas au même degré de raffinement que les miniatures, à l’émaillerie, dont l’harmonie des tons et la fermeté du dessin n’approchèrent fias des qualités remarquables de certaines peintures de manuscrits.

Nous n'avons pas cherché dans les œuvres des peintres de l’époque qui nous occupe les inspirations que l'état des mœurs et de la société féodale ne leur permettait pas d’atteindre. Ni le sentiment exagéré du beau, ni les règles de la symbolique chrétienne la plus condensée, ni les allégories morales d’une sublimité excessive ne devaient se trouver exprimés dans des peintures dont la dimension assez restreinte ne comportait pas le grandiose, ni l'idéal que l’on admire dans les peintures du XVI" siècle. L’imagination des artistes soumis aux règles monastiques aurait été vraisemblablement dans l’impossibilité d’exprimer par leurs pinceaux ces effets merveilleux. La sculpture, qui ne se trouva pas réduite à de si minimes

proportions que la peinture, ne s e distingue cependant ni par les grandes allures, ni par la liberté des mouvements, ni par les effets imposants.

Malgré cet état secondaire de l’art au moyen âge, devait-on reprocher aux artistes de cette époque, moines ou chartreux, de n'avoir représenté aucune idée philosophique (1), dans un temps où la scolastique dégénérant en ergoterie avait presque déjà dénaturé les grandes pensées des pères de l’Église. Et peut-on dire que le matérialisme religieux était en progrès en France, parce que les artistes peignaient Dieu le père en roi, la Vierge Marie sous les traits matériels et la ressemblance de la reine de Sicile ou d’Agnès Sorel, et parce qu’ils esquissaient plutôt les scènes de l’enfer que celles du paradis. L’enfer, ajoute-t-on, est toujours figuré sous des formes peu variées et habituellement par la gueule béante d’un monstre engloutissant les damnés. On pourrait dire aussi avec autant de justesse que, pendant bien des siècles, on nous a suffisamment fait assistera la réunion de tous les dieux 'et déesses de l’Olympe assis ou debout, dans des attitudes héroïques ou gracieuses, il est vrai, mais toujours sur des nuages d’un bleu éclatant.

Lorsque l’art s’échappa des cloîtres pour se séculariser, il se trouva aux prises avec bien des difficultés, car il lui fallait d’abord conquérir sa place au soleil. Pourquoi, dès son début , exiger que cet art s'applique à représenter autre chose que ce qu’il voit, et. lui reprocher de chercher exclusivement à satisfaire les goût? du jour et ceux d’un monde qui le faisait vivre. Pourquoi lui faire un crime de ne peindre que des cérémonies, des fêtes, des tournois, d’exceller dans la caricature et dans la peinture légendaire, si cependant, peu d’années après leurs débuts dans le monde

(1) Discours sur l’état des beaux-arts, par Ernest Renan. — Ce discours nous parait /«rit. en quelque sorte, par deux personnes différentes : l’une qui a étudié les monuments do l’art au moyen âge et qui en rend rompte d’après ce qu’il a pu apprécier, l’antre qui aurait semé dans ce compte rendu des phrases A effet, applicables l’art antique ou anx produits «les beaux-arts rimyés A la grarnta époque de la renaissance dn XVIe siècle.

civil, les artistes qui se formaient alors à force de patience, parvinrent à placer la France, dès le XIV' siècle, à la tête de l'art, et s’ils créèrent par leur fécondité incomparable une véritable maîtrise? N'est-il pas très-méritoire pour ces artistes d’avoir réussi ainsi, on le reconnaît, à ne pas laisser déposséder la France de sa supériorité dans les beaux-arts, supériorité qu’elle avait acquise sur les autres pays ?

Il n’est donc pas juste de dire que les artistes du moyen âge manquèrent de cette hardiesse sans laquelle on rapetisse tnutes choses et on arrête le progrès 1

LES LITTERATEURS CONTEMPORAINS DES RÈGNES DE JEAN U, CHARLES V, CHARLES VI, CHARLES VU ET DE FRAN- ÇOIS 1". — LEURS OUVRAGES EN PROSE ET EN VERS.

Progrès de l'esprit français. — Le clergé et les écrivains laïques. — Goûts littéraires des princes de la maison de France; ouvrages composés par leur ordre età lenrs (rais. — Les rois Jean 11, Charles V, Charles VI ; les princes Louis duc d’Anjou, Jean duc de Berry.— Les reines de France. — Cour plénière.

— Louis duc d’Orléans et les écrivains littéraires de son temps. — Traductions françaises des classiques latins. — La noblesse française, sou instruction et ses goûts littéraires. — Progrès littéraires du XIV* sieele. — Jean Belle!, Jacques Bauchant, Jean Dandin, Évérart do Conty, Jean Corbechou , Jean Feiron, Jean de Vignay, Jean Golein, Jean d’Antiocbe, Jean Lelong, Nicolas Oresme, Raoul de Presle, Simon de Hesdin, Jean de Sy. — Influence des traductions sur le langage et les éludés au XIV* siècle. — Attaques contre le clergé, la chevalerie et contre les femmes. — Les poètes : Jean de Venelte, Philippe de Vitry, Jean Lefèvre, Philippe de Mézières. — Les mystères et le théâtre. — Le marquis de Saluces, le Ménagier de Paris et les livres d’éducation. — Gace de la Bigue, Gaston Phoebus de Foix, le roi Modus. — Euslache Des Champs. — Le livre des cent Ballades du maréchal de Boussicault. — Jean d’Arras. — Les Chroniqueurs : Pierre d’Orgemont, Jean de Nouelles, Jean Falvi, Jean d’Ypres, Jean Froissart. — Instructions diplomatiques : projet de créer un royaume en Italie pour Louis duc d'Orléans aux dépens des Étau du Pape. — Écrivains sur d'agriculture : Jeau de Brie; sur la jurisprudence, la médecine, etc. — Renseignements que ces écrits divers peuvent fournir pour l’histoire des mœurs, des usages et du goût littéraire au XIV* siècle. — Livres en vogue. — Bibliothèques Iniques.

— Littérateurs du XV* siècle. — Cours d’amour, ballades composées pour ces réunions littéraires. — Ménestrels. — Christine de Pise, Pierre Salmon, Honoré Bunnel. — Valenline de Milan. — Jacques Legrand , Jean Courtecuisse, Jean de Montreuil, Pierre de Fenain, Allain Chartier, Martin Lefrane, Martial de Paris, le petit Jean de Saintré. — Traductions et découvertes

de texte de la latinité classique. — Le Pogge Broeciolini et ses travaux : Kmilius Probus, Cornélius Ne|x>s, Parcs le Phrygien, (juintilien, Valeriu* Klaccus. — Le cardinal Bessarion. — Recueils de ballades. — Charles duc d'Orléans : Ses poésies, et scs collaborateurs, sa biblolhèque. — Rondeaux et Ballades. — François Villon, Oclavion de Saint-Gillois, Clément Marrot. — Le roi François 1er.

En portant nos investigations du domaine des arts dans celui des lettres, les poètes, chroniqueurs, romanciers et traducteurs d’ouvrages en toutes langues nous permettent de constater d’une manière encore plus précise que, déjà au XIV* siècle, l’esprit français avait grandi et qu'il manifestait par ses productions son véritable caractère. En littérature, il devient satirique sous la bénigne apparence de fictions romanesques; dans les arts, il perfectionne ses œuvres et leur imprime un mouvement de progrès sensible h tous les yeux. L’opinion publique se fortifie également et va jusqu’à s’attaquer, par des épigrammes en action, aux grands personnages et aux grands événements ; en politique , il amène les émotions populaires, toujours conduites par des seigneurs qui les excitaient contre des rivaux parfois très-plébéiens. En un mot, l’agitation est partout et pénétre profondément toutes les parties de la société : le schisme s'introduit dans l’église; l’esprit d’examen se porte sur tout ce qui est ancien; un régime nouveau va se faire jour à travers les restes de la barbarie qui s’éteint. C’est le prélude trèssignificatif des réformes littéraires et sociales qui vont se réaliser dans les siècles suivants.

En même temps, l’art de penser et d’écrire se sécularise et le clergé perd de plus en plus de la prééminence qu'il avait conservée, presque seul jusqu'à cette époque, dans les lettres, dans les sciences et dans les arts. Le cardinal Philippe de Cabassole, qui dotait la ville de Cavaillon d’une vraie bibliothèque, écrivait bien encore dans son testament, daté de 1372, que la vie sans les lettres était une mort anticipée, rappelant .ainsi ce que Sénèque avait dit avant lui; mais . comptait-on alors beaucoup d’imitateurs, beaucoup de prélats qui se glorifiassent comme lui d ètre Tarai de Pétrarque ou d’autres illustres poètes î

L’esprit de controverse dominait presque exclusivement les études des savants ecclésiastiques, et les disputes epineuses de la dialectique do l’école, où l’on sacrifiait au commentaire et à la glose les textes originaux, avaient affaibli la portée des écrits des savants religieux ; ils puisaient ces dispositions dominantes de leurs travaux dans l’examen des lois humaines . devenues désormais une des études les plus indispensables à la société et imposées à tous comme instrument de fortune. Les nombreux procès intentés par le clergé durant le XIII* siècle avaient préparé ce déplorable résultat.

Le concile de Lavaur interdisait bien, il est vrai, en 1368, la prêtrise à quiconque ne savait pas la grammaire, ou était incapable de bien parler latin. Le pape Innocent VI, dans la collation des bénéfices, favorisait très-spécialement les gens de lettres et de mérite, fondait une faculté de théologie à Bologne et le collège Saint-Martial à Toulouse ; mais il ne pouvait empêcher que Pétrarque ne fût accusé d'être sorcier, parce qu’il lisait Virgile. U convient d’ajouter que l’illustre chantre de Laure attaquait alors vivement la vie mondaine des prélats, le luxe de leurs habitudes et de leur table, dans une scène de purgatoire qu'il fait raconter par sainte Brigitte. D’autres écrivains laïques n’étaient pas plus modérés dans leur langage, lorsqu’ils décrivaient les mauvaises mœurs du clergé. Ces accusations n'étaient pas, malheureusement, sans fondements, et quelques sages ecclésiastiques pensaient déjà que le moment était venu de remettre en vigueur une ordonnance du concile de Tolède, tombée en désuétude, qui proscrivait de déclarer serf de l’église à laquelle appartenait le père, tout enfant d’un prêtre, depuis l’évèque jusqu'au diacre, et qui interdisait aux curés de se faire servir ia messe par leurs bâtards. A la même époque, l'obligation du célibat imposé au clergé était de nouveau mise en question. Pendant qu’une destruction systématique des bvres desCathares, des Vaudois, des romans de chevalerie est entreprise avec soin, les Frères Prêcheurs auteurs d'un grand nombre d’ouvrages, cherchent à faire disparaître aussi ceux qu’avaient composés les autres corporations religieuses. La liste des holocautes littéraires est déjà ti ès-longue, avant l’année 1348 ; il faut, après cette époque, y ajouter : les livres relatifs à l’hérésie enseignée dans la rue du Fouare à Paris, par Nicolas

d' Autrecourt, en 1361; les prophéties de Nicolas Janovez surl'Anle- Chrüt, en 1374; le Miroir de Saxe, en 1376; les opuscules de Kaymon Lull, en 1382 ; les ouvrages de Wiclef et ceux de Thomas de Pouille, en 1382 ; enfin, en 1389, les livres du célèbre recteur de l'université, Guillaume de Saint-Amour, relatifs aux religieux Mendiants. Vers le même temps, Péronne d’Aubenton est brûlée en Grève comme complice de l’hérésie des Turlupins.

Bien que le pontificat de Benoit XII se fût distingué de ceux de ses prédécesseurs par la sévérité de ses prescriptions contre le luxe de la table, des vêtements et des équipages des princes d’église, Boccacc n’en citait pas moins encore l’abbé de Cluny comme le plus riche et le plus somptueux prélat après le Pape. Et les synodes qui tonnaient encore, en 1365, contre les liisi rions et mimes, les meutes et les faucons, les damoiseaux et écuyers frais comme des femmes, ornés de rubans de toutes couleurs, qui étaient au service des grands dignitaires de l’Eglise, n'empêchèrent pas, lorsque la Cour romaine reprenait possession , en 1377, de la capitale du monde chrétien, de faire figurer dans une immense procession qui eut lieu à cette occasion, des jongleurs et lustrions dansant en s’accompagnant d’instruments de musique. C'est Pierre Amélii de Lectoure qui nous a raconté cette singulière cérémonie empruntée à la tradition païenne. Les semonces, les exemptions, les abus du droit d’asile n’en continuèrent pas moins d’être pratiqués malgré les décrets des conciles.

Est-il donc étonnant que le pouvoir royal, entravé alors dans tous ses projets par les privilèges du clergé, ait toléré et peut-être même uu peu encouragé, en ce temps-là, les attaques des écrivains laïques contre les dignitaires de l'Église, dont le prestige s’affaiblissait tous les jours par suite du schisme qui divisait la chrétienté.

L’instruction, chez les princes du sang royal et les grands personnages de l’État, était, dès le XIV* siècle, presque générale, et déjà ces hauts fonctionnaires n'adoptaient plus comme absolument utile la sévérité de la jurisprudence ecclésiastique contre les livres et la littérature du temps. Aussi le progrès des saines idées fut-il des plus sensible dès le commencement du siècle. Le roi Philippe le Bel, tout le premier, avait appliqué les plus sévères pénalités de ses édits

à réprimer la passion effrénée du luxe et du plaisir, et il avait accordé son active protection aux personnes qui s'occupaient de l’instruction générale, dont il était un fervent partisan. La reine Jeanne de Navarre seconda efficacement ce monarque dans l’appui qu’il offrait aux lettrés : n'est-ce pas cette reine, également belle, éloquente et généreuse qui demanda au sire de Joinville d'écrire Hiistoire de saint Louis ; qui fit traduire le Miroir des Dames, au moment même où elle fondait le collège de Navarre , lequel était plus spécialement consacré aux études littéraires. Ce fut aussi par ordre du Roi que l'archevêque de Bourges, Gilles de Rome, composa un ouvrage sur le gouvernement des princes , dont les préceptes furent surtout tirés de la Politique d’Aristote.

Jeanne de Bourgogne ne fut pas moins favorable aux lettrés de son temps : après avoir fondé à Paris le collège de Bourgogne, elle engagea Philippe de Vitry à composer pour elle sa traduction moralisée des Métamorphoses d'Ovide ; de son côté Philippe V s’entourait de maîtres d’hôtels, de chambellans, d'écuyers, choisis parmi les poètes les plus renommés. Le Miroir historial, traduit par Jean de Vignai, était aussi destiné A la reine Jeanne, pendant que le Jeu des Échecs, également moralisé, devait occuper agréablement les loisirs du duc de Normandie.

Quand le roi Jean II fit son voyage à Avignon, en 1351, il voulut connaître Pétrarque et lui fit proposer de venir résider à Paris; plus tard, pendant le séjour de cet illustre poète dans la capitale de la France, tous les efforts furent tentés, par ordre du Roi, pour l’y retenir. Pierre Bercheure, l’un des plus féconds écrivains français, inutilement employé à cette négociation, traduisait alors Y Histoire romaine de Tite-Live pour l'instruction du Roi et des princes. Dès cette époque aussi, les cours plénières, présidées par le roi de France, attestaient son goût pour la littérature ; chaque chevalier y racontait ses aventures et les clercs étaient chargés d’en faire des livres ; d’autres divertissements de la maison royale donnaient également naissance à des productions littéraires : le combat de trente Anglais contre trente Français nous a valu un poëme qui ne manque pas d’un certain mérite.

On connaît le goût immodéré des rois Charles V et Charles VI

pour la lecture, et même quel fut le genre do livres qu'ils préféraient ; on sait que les traductions des ouvrages classiques furent entreprises d’après leur volonté et quelle généreuse protection ils accordèrent aux hommes d'étude. Tout en s’instruisant euxmémes par la lecture de ces livres, ils contribuaient à multiplier les moyens d’éclairer les esprits, de former le goût et de perfectionner la langue française. Louis, duc d’Anjou, Jean, duc de Berry, imitèrent avec ardeur l’exemple de ces monarques, dont ils surpassèrent le luxe pour les belles chapelles, pour les enluminures et les châteaux ornés de sculptures.

Louis duc d’Orléans

Quelles ne devaient donc pas être les dispositions bienveillantes du duc Louis d’Orléans pour les artistes et les littérateurs ? L’un des deux monarques que nous venons de nommer était son père et l'autre son frère; et ces deux souverains, on le sait, ne le cédaient à personne dans leur amour pour les arts, les sciences et les livres.

En étudiant les principales phases de la rie de Louis d’Orléans, nous avons trouvé à chaque pas la preuve de ces généreuses dispositions. Nous ne nous sommes occupé que de sa vie de château (Voyez p. 161), de fêtes et de plaisirs, lorsqu’il était accompagné de sa nombreuse maison, de ses joueurs de personnages (p. 429), de chanteurs des deux sexes, de ménestrels, de joueurs d’instruments (Voyez ci-après), de peintres (p. 175), joailliers, sculpteurs (Voyez p. 175), des tapissiers, des veneurs et de leurs meutes (Voyez p. 168). C’est la vie de prince dans toute sa magnificence, ayant pour théâtre de vastes palais ornés de meubles d’un travail exquis (Voyez p. 179), qu'une grande fortune pouvait facilement y réunir : tapisseries d’or et de soie (p. 177), émaux et verrières (p. 364), vases et joyaux de métaux précieux, chargés des plus riches pierreries, état vraiment royal dont les chartes originales nous ont conservé une sorte d’inventaire, contenant la description des produits de tous les arts et renfermant aussi les éléments de l'histoire la plus véridique du XIV* siècle.

Ces objets d’art étaient infiniment variés de formes, de métaux, de destination; l’or, l’argent, les perles et les pierreries y étaient prodigués ; la sculpture , la ciselure, l’enleveure ou relief, le verre peint et l’émail (p. 362) façonné en personnages, en animaux ou en fleurs (Voyez p. 367); les horloges, les armes, les livres, les voitures ou chars-branlants, le mobilier des seigneurs du moyen âge, ainsi que les modèles créés par les arts mécaniques et libéraux qu’ils encouragèrent, sont décrits avec la plus minutieuse exactitude dans ces actes officiels.

F.n traçant l’esquisse rapide de la vio privée de Louis duc d’Orléans, nous nous sommes attaché à ceux de ses actes qui exercèrent une influence directe et durable sur le progrès des lettres à la fin du XIV* siècle ; nous remarquons auprès de ce prince, dès le début de son existence littéraire, Christine de Pise, Eustache Des Champs, ses poètes favoris, son physicien Mathieu Régnier et son peintre Colart de Laon.

Cette protection toute particulière, bien justement méritée, que se concilièrent spécialement Eustache Des Champs et Christine de Pise, ne doit pas étonner de la part d’un prince élevé sous l’influence des idées du roi Charles V. Ce monarque considérait et honorait les écrivains de son temps, et il ne cessa d’accorder une très-large part de ses bienfaits, aux hommes utiles à son gouvernement, ou qui aidaient à relever l’éclat de son règne.

Louis d'Orléans, dit Christine de Pise, « entre les autres grâces « qu’il a, est certes do belles parleures, aomé naturellement de « rhétorique, en laquelle nul ne le passe ; car devant lui furent « faites maintes collations de grant congrégation de saiges docteurs « en science et clercs solemnels; aussi au conseil et ailleurs, ou « maints cas sont proposés. »

Doué de ces qualités nécessaires h un personnage de son rang, ce prince fut plus en état d’apprécier le mérite des écrivains de son siècle, dont quelques-uns occupaient une place éminente dans les conseils du Roi son père, et dans l’intimité même du monarque. La plupart avaient été encouragés, protégés et largement récompensés par Charles V. « Ce fut peut-ê tre le premier roi de France qui ait su préparer de loin un succès, le premier qui ait compris

l'influence lointaine et lente, mais dès lors réelle, des livres sur les affaires, dit M. Michelet. * Aussi le progrès de la langue française fut-il immense au XIV* siècle. Les collections de livres faites par ordre du même monarque y contribuèrent puissamment, au dire même des écrivains du temps. On lit en effet, dans la dédicace d’un de ces ouvrages à ce monarque : « La grant et copieuse multitude de livres de diverses sciences que vous (Charles V) avez assemblez chascun jour, par vostre fervente dilligence, esquels livres vous puisez la profonde eau de sapience au seau de vostre vif entendement, pour a espandre aux conseils et aux jugemens, au prouffit du peuple que Dieu vous a commis pour gouverner. »

Un autre écrivain renommé, Honoré Bonnet, s’empressait aussi de rappeler, au commencement de l'un de ses ouvrages, les noms des princes qui, comme Louis d'Orléans et avant lui, avaient accueilli d’une faveur particulière les lettrés de leur temps. Il s’exprime ainsi : « Sy a bien grant temps que ly mondes n’ot « princes qui guerez s’adonnassent à estude de sçavoir : car puys « que mourut ly bons rois Robers de Cecille, qui fut de vostre sang et « fut moult grant clerc, nous avons eu pour princes qui bien amassent « science, fors vostre père, qui Dieu face mercy, car il l’ama, et sy « fist-il les bons clercs ; et ly rois de Navarre dcrrenier trespassé « fit plusieurs choses en sciences, et ama les hommes estudians ; et <■ monseigneur Bernabo de Melan les ama fort toute sa vie et leur « fist plusieurs biens ; mais combien qu'il leur fist escripre plusieurs « beaulx livres, il avoit son estude plus en or qu’en science. •

Louis d’Orléans n’avait donc pas dû négliger des écrivains dont la réputation élait déjà assez bien établie alors, pour qu’elle soit arrivée jusqu’à nous, et que leur mérite personnel avait approchés du Roi et des princes, ses fils, ou avait avancés dans leur intimité. Les faveurs des grands n’étaient ainsi que des témoignages rendus à un véritable mérite, et tous les genres de talents eurent leur part de ces faveurs. En jetant un coup d’œil rapide, mais attentif, sur ceux des ouvrages français de cette époque qui nous restent, on voit d’abord que les travaux de ces hommes recommandables par leur savoir et par leur esprit, peuvent se partager en trois classes , déterminées par l’action spéciale que chacune d’elles

exerça sur le mouvement et la direction des idées durant le XIV* siècle. On trouve, en effet, en première ligne, les traductions en langue française des ouvrages de l’ancienne latinité; viennent ensuite les poètes moralistes formés à l’école du Roman de la Rose; et en troisième lieu les chroniqueurs.

En analysant très-sommairement les compositions marquantes dans chacune de ces différentes classes, et les opinions qui y dominent, nous ne ferons que rapprocher, pour ainsi dire, et mettre ensemble les traits les plus caractéristiques de l’esprit et des mœurs du XIV* siècle. Les manuscrits des Bibliothèques publiques seront à la fois nos guides et nos témoins; et bien que nous soyons réduit à ne faire que glaner dans ce champ assez étendu et plein de choses variées, comme, d’ailleurs, des études persévérantes nous ont révélé quantité de particularités inaperçues ou négligées, il nous est permis d’espérer que nous pourrons ajouter quelques renseignements nouveaux à tout ce qu’on a publié sur la littérature française du XIV' et du XV* siècle. Nous éviterons de nous étendre sur les ouvrages très-connus et déjà imprimés.

Les traductions en langue française furent très-nombreuses» sous le règne du roi Charles V. Ce monarque considérait ces livres nouveaux comme un moyen d’instruction pour son peuple ; en effet, ils exercèrent (et cela se remarque aux premiers temps de toutes les littératures), une grande influence sur l’état des connaissances à la fin du XIV* siècle, et plus encore sur le siècle suivant.

Un savant, à qui l’histoire et la littérature française sont fort redevables, l’abbé Leboeuf, étendant le travail déjà publié par un de ses prédécesseurs, Falconnet, a résumé dans un bon Mémûire ses recherches sur les plus anciennes traductions en langue française. Dans la deuxième partie de son travail, l’abbé Lebœuf .s’occupe plus particulièrement des traductions du XIII', du XIV* et du XV' siècle ; et si je reviens sur les traductions de la seconde moitié du XIV' siècle et sur celles du XV', ce sera pour ajouter aux excellentes recherches de l’abbé Lebœuf quelques noms et quelques faits, qui appartiennent aussi à l’histoire de notre ancienne littérature.

Remarquons d’abord que l’extrême liberté que se donnèrent les

auteurs de ces traductions ne profitèrent pas beaucoup à la réputation des écrivains de l'antiquité; mais ces travaux n'en furent pas moins, au XIV* siècle, un utile apprentissage pour l’art d'écrire; ils fireut progresser l'éducation d'un peuple intelligeut et ils encouragèrent le goût des livres, dont le nombre s'accrut prodigieusement à partir du milieu du XIV* siècle.

Nous ne pouvons donc admettre une assertion, qui nous parait peu justifiée, du savant académicien, auteur du Discours sur l'étal des lettres au XI K' siècle (p. 245), feu M. Victor Leclerc : il nous dit en effet, que, pendant ce siècle, les princes, en continuant d’aimer les lettres et même à les cultiver, ne purent cependant pas ranimer dans l’esprit de la noblesse un certain goût d'instruction qu'elle avait laissée imprudemment s'affaiblir ; que Charles V fut obligé d’autoriser quelques dignitaires du conseil du Roi, qui ne savaient pas écrire, à mettre leur signe ou marque au bas des délibérations auxquelles ils avaient concouru et que de ce nombre était Bertrand Du Guesclin. Nous devons rappeler en effet, en ce qui concerne le connétable, que l’on possède à la Bibliothèque Impériale de Paris des cédules signées par cet illustre personnage. M. Victor Leclerc ajoute encore : que ceux d’entre les nobles qui voulurent bien croire que l’art d’écrire était bon à quelque chose, n’essayèrent que des compositions frivoles, n’écrivirent que quelques poèmes ou des récits en prose sur les déduits de la chasse, et encore les faisaient-ils souvent rédiger par leurs clercs. Des ouvrages sur le blason, des descriptions de tournois et des protestations factieuses sont les seuls écrits qui sortirent de leur plume. Ce ne fut que vers le milieu du XIV* siècle, ajoute le savant académicien, que l’on peut commencer à douter si la noblesse dédaignait réellement les lettres ou bien si d’autres intérêts et des circonstances funestes l'empêchèrent d’y songer ; il partage l’opinion de Boulainvillers, qui assurait que c’était une honte parmi les nobles d’être clerc ou lettré. Tandis que, à « une époque antérieure, les nobles savaient écrire leurs mémoires, leurs hauts faits d’armes et d’ingénieuses chansons, on vit parmi leurs successeurs, au XIV* siècle, des conseillers du conseil du Koi qui ne savaient pas signer leur nom, et un connétable qui ne savait pas lire.

Nous nous permettrons de faire remarquer, au contraire, que, déjà, l'habitude des grandes délibérations des assemblées du XIV* siècle et du parlement rendu sédentaire à Paris, et composées de conseillers de tous les ordres, devait exercer une action puissante sur l’intelligence et contribuer à perfectionner Part de la parole? Les plaidoyers des avocats se distinguent, en effet, dès cette époque, par la sobriété d’injures contre les officiers du Roi, la partie adverse y est même traitée avec ménagement; aussi les avocats arrivèrent-ils à une grande fortune.

L’éloquence politique suivit de près l'éloquence judiciaire; elle s'affranchit immédiatement des chaînes de l’argumentation. Ce que nous a laissé Jean Gerson, ce ne sont pas encore des modèles d’éloquence , cependant il a su dégager son style du long cortège des citations théoiogiques. Charles de Navarre, dans ses discours et ses lettres séditieuses, fit preuve d’une certaine énergie d’élocution qui ne fut pas surpassée dans les éloges et les panégyriques du môme temps, ni dans les lettres politiques des deux Marcel. A la même époque, les collèges se multiplièrent et furent fondés par de hauts personnages: en 1356, celui de Boissi; des bourses sont établies, en 1366, au collège do Laon; le collège de Vendôme date de 1367; celui de Dormans-Beauvais et de maître Gervais Chrétien, de 1370; en 1380, des bourses sont données au collège de Doinville; en 1391, le collège de Foretz est en plein exercice; Charles VI augmente les privilèges de l’L'niversité en 1383; Orléans, Angers, Toulouse, Montpellier, Lyon, Cahors, Grenoble, Perpignan, Orange, Avignon , avaient également des Universités. Tant d’utiles fondations durent-elles contribuer à faire rétrograder l’instruction en France t

Le mérite des méthodes d’enseignement dans ces collèges était alors fort contestable, et l’emploi du temps, l’ordre des études pour les nombreux étudiants de ces académies qui y venaient consacrer à leur instruction une douzaine d’années, en un mot la discipline scolaire n’était pas régie avec une grande intelligence. La dialectique avait tout envahi, les grammaires étaient défectueuses, celles d’Alexandre de Villedieu et d’Ëverard de Béthune sont préférées à Priscien ; mais il y a lieu au moins de remarquer qu’il n’exis-

tait alors parmi les etudiants aucune distinction entre les roturiers et les nobles, les pauvres et les riches.

Les actes rédigés en français au nom du roi Charles V nous fournissent les derniers exemples de notre vieille langue simple et naturelle, qui se retrouve encore dans les recueils de jurisprudence coutumière rédigés par Beaumanoir, Pierre de Fontaines, Pierre Du Bois, Pierre de Cugnières, Raoul de Presles; mais bientôt ce langage concis et ferme va faire place aux allégories multipliées, genre qui avait déjà envahi la littérature italienne. Ces défauts ne paralysèrent pas le progrès.

En examinant les œuvres littéraires du XIV' siècle à partir du règne du roi Jean II , nous aurons occasion de constater de nouveau combien l’opinion du savant académicien, empreinte d’un peu de partialité contre la classe nobiliaire de ce temps-là, exagère l’état d’ignorance et d'abaissement dans lequel se trouvaient alors les hommes qui dirigeaient les destinées de la France, et nous parviendrons, nous en avons du moins l’espoir, à justifier cette conclusion bien plus judicieuse du savant Victor Leclerc : « Que si le XIV' et le XV' siècle n’ont pas produit d’œuvres éclatantes, ils ne furent cependant pas stériles. » Nous commencerons par l’examen des traductions des ouvrages latins en langue française.

Bélet (Jean) traduisit la Légende dorée de Jacques Voragine vers le milieu du XIV' siècle; sa traduction est plutôt une paraphrase du texte latin, car il ajouta à ce texte beaucoup de ses propres réflexions, et cet usage n’était pas nouveau. Les traducteurs des chroniques ne se faisaient point un scrupule d’introduire, dans leurs versions, des histoires qui n’étaient point dans les textes originaux, des miracles surtout. Cette habitude était fort commune depuis nombre d’années.

La traduction de Jean Bélet nous a été conservée par trois manuscrits contemporains du traducteur. Ils ne sont pas d’une identité parfaite ; mais celui qui porte le n° 684.5 à la Bibliothèque Impériale de Paris est l’un des plus beaux; il est écrit sur trois colonnes, ce qui est un signe d’ancienneté.

Benoist (Thomas) nous apprend que, de son temps, les prêtres n’entendaient pas très-bien le latin, et que ce motif le décida à

traduire la Règle de Saint Augustin. Avant lui, Gtiillelmus Durandus, surnommé Spéculatw , déclarait avec douleur que déjà (XIIIe siècle) les prêtres ne savaient pas toujours le sens des choses saintes. Cette traduction de la Règle de Saint Augustin, par Thomas Benoist, fut faite en vers :

Pour moinx dasplaire à voslre estude,

dit l’auteur, 11 y ajoutait aussi un commentaire :

Pour estre à l'entendre moins rude.

Cette traduction précéda celle de « l'Ordonnance du service de l’église Saincte-Geneviève au Monlt de Paris, en la forme et manière que on en use par le présent », qui fut faite par le même écrivain, en l’année 1392; mais ce second ouvrage n’est pas arrivé jusqu’à nous. Le manuscrit le plus ancien de la traduction de la Règle de Saint Augustin porte le n° 93 de la collection Saint-Victor à la Bibliothèque Impériale.

Bercheüre (Pierre). La plus grande partie de ses traductions sont aujourd'hui perdues; onn’a de lui que le Tite-Live. On voitpar cette traduction, ce que l’on possédait au temps du roi Jean de l’illustre historien romain, savoir : la première et la troisième décade, et les neuf premiers livres de la quatrième. Cette traduction fut en grande réputation pendant les XIV* et XV* siècles, et les copistes s’empressèrent de la reproduire. Pierre Bercheüre, dans son proème, se déclare l’auteur de cette traduction. La Bibliothèque Impériale possède plus de quarante manuscrits de ce texte, les numéros 180 N. Dame, 6717, 6717-3, 6717-3-3 doivent être considérés comme ayant été exécutés du vivant du traducteur.

Le texte français de quatre autres ouvrages du même écrivain est inconnu ; leur mérite, s’ils en avaient, ne les a pu sauver de l’oubli. C’étaient 1° le Rêductoire moral, 2° le Répertoire moral, 3° le Bréviaire moral, 6" la Mapemonde et la Restription. Ce dernier litre de Mapemonde a été quelquefois donné à un ouvrage tout à fait différent, de Gauthier de Metz, et qui a pour véritable titre Y Image du Monde.

Pierre Bercheure avait été l’ami de Pétrarque. Ce fut le roi Jean qui lui donna l’ordre d’entreprendre la traduction de Ttle-Live, car ce monarque désirait connaître l’histoire romaine. En rédigeant ce travail, Pierre enrichit la langue française d’un certain nombre de mots, dont il nous donne la liste et qu’il fit passer du latin dans le français. Cet exemple fut imité par d’autres traducteurs, comme Nicolas Oresme, qui se montra non moins courageux que Bercheure en entreprenant de traduire en notre langue d’autres ouvrages de la latinité classique, travail qui offrait alors plus de difficultés que de nos jours. On possède divers ouvrages de Bercheure, qui prouvent qu'il fut aussi un bon théologien.

Dans son Répertoire des deux Testaments, Pierre Bercheure avait en effet accumulé, sous forme d’homélies, toutes les interprétations morales qu’on pouvait tirer du texte sacré, appropriées aux idées du jour et destinées à servir de thème aux sermons des prédicateurs. On remarque cependant dans ces textes certaines hardiesses de langage, qui ne furent peut-être pas le fait du traducteur et qui peuvent y avoir été intercalées par des copistes. Dans son Réduetoire moral, Pierre Bercheure nous a conservé les récits mervoilleux accrédités de son temps et relatifs aux animaux : de ce nombre les fameuses histoires du crapaud qui est muet partout excepté en France, et de la grenouille qui croasse seulement dans le territoire d'Orange.

Bacchast (Jacques) a traduit le Livre des Voix de Dieu, dont le texte latin existe dans le volume n° 5279 de la Bibliothèque Impériale. On a aussi de lui la traduction du De Remediis fortuitomm, de Sénèque. Ces deux traductions furent offertes au roi Charles V : la seconde seulement est parvenue jusqu’à nous.

Coxty (Évrard de) était médecin de Charles V. 11 a traduit les Problèmes d'Aristote. On a remarqué que l’inventaire de la bibliothèque de Charles V, rédigé en 1373, ne mentionne pas cet ouvrage d'Evrard de Conty. On pourrait peut-être conclure de ce fait et de Yexplicit du manuscrit numéroté 7064, qu’il n’acheva son œuvre que longtemps après la mort du roi Charles V. L ’explicit porte, en effet : « Le livre des problèmes d'Aristote, translaté de latin en

françois par maistre Evrard de Conty, jadis phisicien du roi Cliarles le Quint.

Cohbechox (Jean), en l'année 1372, traduisit le Livre des Propriétés des choses, de Bartholoineus Anglicus, et dédia ce travail à Charles V, qui le lui avait commandé. Le plus ancien manuscrit de cette traduction parait être celui qui porte le n” 6869-2. 2. Le travail de J. Corbechon fut en grande vogue dès qu’il parut. On doit cependant remarquer que ce n'est pas par sa fidèle reproduction du texte original qu’il se recommande, le traducteur ayant donné libre carrière à ses propres idées et à ses opinions, en les introduisant sans réserve dans l’ouvrage même de Dartholoineus Anglicus.

Dxnmx (Jean) a été mal à propos qualifié, par l'abbé Lebœuf ( Mémoire sur les traductions du .Vf Ve siècle), d’officier du Dauphin; il est orateur du roi Charles V, « indigne chanoyne de la Saiucte Chapelle royale à Paris, et non moins insouffisant bachelier en théologie. » Il a traduit, par l'ordre de Charles V, les Remèdes de l'une et de l'autre Fortune de Pétrarque. Un seul exemplaire de ce texte existe à la Bibliothèque Impériale ; il est du XV 1e siècle et porte le n° 7368. Le séjour de Pétrarque en France avait donné une certaine popularité à ses ouvrages, qui s'y multiplièrent dès cette époque. Le Roi exprima aussi le désir de les connaître et donna l’ordre à son orateur de les traduire.

On a également de Jean Dandin , selon l’abbé Lebœuf et feu Victor Leclerc, la traduction d’un livre latin du XIII* siècle, ayant pour titre De Eruditions puerorum nobiliorum, dont l'auteur est Vincent de Beauvais. Enfin, il nous semble que Jean Daiulin peut être considéré comme l’auteur d’uric autre traduction du latin, que personne encore ne lui a attribuée. Son nom ne se trouvait, en effet, dans aucun des manuscrits qui nous ont transmis ce texte français ; mais des indices suffisants nous paraissent justifier notre opinion.

L’ouvrage latin dont nous parlons est celui do Petrus de Crescentüs ; il a pour titre : Libri ruralium commodorum ; il fut composé en latin et dédié au roi Charles il de Naples et Sicile, de la maison

d'Anjou, à la fin du XIII* siècle. Charles V, roi de France, en ordonna la traduction dès l'année 1373, comme nous l'apprenons par le titre suivant :

« Ce livre est nommé R usticun, lequel parle du labeur des champs, que fist translater le très noble roy de France Charles le Quint de ce nom, l'an mil ccc soixante treze. » Et le traducteur, dans son proloque, se fait connaître par la qualité qu’il prend. On y lit, en effet : « à très excellent prince, très hault, puissant et redoubté seigneur le très crestien des roys catholiques, Charles, de ce nom cinquiesme, roy de France, le vouslre petit et humble orateur, soy et tout ce qu’il plaira à Dieu faire par luy aggréable.»

Or, nous venons de voir que dans sa traduction des Remèdes de l'une et de l’autre Fortune, Jean Dandin prend expressément ’ cette qualité d’orateur du Roi ; cette similitude de titre nous semble indiquer une identité d’auteur. Ce sentiment ne peut pas être combattu par la rubrique suivante du manuscrit n" 1 546 du Supplément français de la Biblothèque Impériale de Paris, qui porte : « Cy commence le livre des profiz champestres et ruraux, lequel compila maistre Pierre des Croissans, bourgeois de Bouloigne, à la requeste de très noble et excellent prince le roy de France Charles Quint. » Car on ne peut croire que Pierre de Crescentiis, qui composait son ouvrage à la fin du XIII* siècle pour un roi de Sicile, et étant déjà âgé, puisqu’il parle de sa longue expérience dans la pratique des champs, soit venu en France, soixante-quinze ans plus tard, traduire ce même ouvrage en français par ordre de Charles V. Il y a donc une lacune, une omission dans cette rubrique, et en lisant : Mis en françois à la requeste de très noble et excellent prince le roy de France Charles Quint, l’opinion que nous émettons devient de plus en plus probable. Disons aussi que, traduisant lui-même son ouvrage, Pierre de Crescentiis n’aurait pas ajouté dans son prologue (comme l’a dit Jean Dandin) : « J’ay prins hardiesce du livre translater de latin en françois en ensuyvant le latin au plus près que je pourray sans desvoyer », car personne n’aurait pu mieux ni plus sûrement que l'auteur traduire sa véritable pensée. Mais cette méprise ou omission du manuscrit n° 1546 n'existe

pas dans les autres, et notre conjecture tire de cette circonstance une certitude de plus.

Ferron (Jean) et Jean de Vignju. Ces deux écrivains ont traduit h peu près en même temps, vers 1347, le texte latin du Jeu des échecs, de Jacques de Césoles. Mais la traduction de Jean de Vignai, qui vint après celle de Ferron, fut en grande réputation pendant le XIV' siècle, et Ot bientôt oublier la première.

11 arriva cependant que, vers le milieu du XV' siècle, l’œuvre des deux traducteurs ayant été comparée et étudiée, il survint un compilateur anonyme, qui, choisissant dans les deux traductions les exemples moraux les plus beaux ou les mieux racontés, composa, aux dépens des deux premiers traducteurs, un troisième ouvrage qui ne tarda pas à être généralement répandu, et sous le nom de Jean de Vignai seulement : Jean Ferron fut dès lors oublié.

Cette troisième version française appartenant à l’un et à l’autre des deux premiers traducteurs, ne parait pas avoir été distinguée des deux autres par deux savants critiques, MM. Lebertet P. Paris, qui se sont occupés du texte latin du Jeu des échecs et de ses traducteurs. Des copies de ce troisième travail sur le Jeu des échecs se trouvent parmi les manuscrits français de la Bibliothèque Impériale. Nous transcrivons le proème qui constate le mélange d’un choix de passages fait dans les deux premières versions pour composer la troisième :

« Ci commence le livre moral du Jeu des Eschaz qui est fait des meurs et offices de toutes gens, tant nobles comme populaires, translaté de latin en françois par double translation, l’une faicte par frère Jehan de Vignay, hospitalier de l’ordre du Hauit-Pas, et l’autre faicte par frère Jehan Ferron, de l’ordre des Frères Prescheurs de Paris, comme cy après apperra par les deux prologues d’iceulx translateurs. Et combien que les dictes translations soient souvent différans, tant en langaige comme en substance, toutes foiz pour ce que aucunes fois l’une d’icelle est plus prouffitable en substance et plaisant en langaige que l’autre, ce présent livre est compilé d'icelles deux translacions, en prenant puis de l’une, puis de l’autre, ainsy que bon a semblé au compilateur. Toutes foiz, il ensuit plus communément la translation du dit de Vignay pour ce

qu’elle semble plus clére eu langaige ; et aussi elle contient aucunes histoires belles et notables, combien qu 'elles ne soient fias en latin, si comme l’istoire de Néron. »

De cet ouvrage nouveau, il résulta, pendant le XV siècle, une confusion habituelle du nom des deux traducteurs primitifs, celui de Jean de Vignai fut cependant moins oublié, à cause peut-être de ses défauts que l'usage avait, il est vrai, accrédités ; car Jean de Vignai ne s’est pas dispensé d’introduire dans sa traduction des fragments étrangers au texte latin. Ceci fut de très-bon aloi depuis le XIVe siècle, et le compilateur du XV siècle fait un grave sujet de reproche k Jean Ferron de n’avoir pas eu la même hardiesse. La traduction de Jean Ferron est donc réellement plus conforme au texte; mais celle de Jean de Vignai l’emporta toujours par le mérite littéraire et la clarté de la narration.

Parmi les additions que l’on doit attribuer k Jean de Vignai, nous citerons, d’après le compilateur du XV' siècle, le sommaire suivant : « Si comme aussi l'histoire des François et de leur franchise, dont elle leur vint, commentils sont exeraps de la subjection de l’Empereur, et leurs manières d'avoir acquis leurs franchises ; et aussi qui fut premier seigneur de Bretaingne, d’Angleterre, de Normandie et d’Irlande, et pourquoy sont iceulx pays ainsi appelez; laquelle histoire est touchée par le dit de Vignai ou chappitre de la Royne, ja soit ce que point ne soit en latin, et prinse es croniques de France. Et le dit Prescheur n’en fait aucune mention. » Jean Ferron ne figure pas dans la liste des traducteurs du XIV' siècle, donnée par l'abbé Lcbœuf.

Les autres traductions de Jean de Vignai sont : 1° Le Miroir historial, de Vincent de Beauvais, vers 1327, et par ordre de la reine Jeanne de Bourgogne; 2° les Épistres et Evangiles selon l’usage de Paris (manuscrits 7838, et 393 de Saint-Victor, Bibliothèque Impériale) ; 3° le Miroir de l'Église ; U° la Légende dorée (manuscrits 6888, exécuté en l’année 1 3f«8, môme Bibliothèque) ; 5° enfin, le Jeu des Esches moralisé, et dédié à Jean, duc de Normandie (plus tard le roi Jean II; mss. n° 7690.)

fiOLEiN (Jean) a dépassé de beaucoup les autres traducteurs de son temps sous le rapport de la trop libre interprétation des textes

latins. 11 y montra plus d’imagination que de fidélité. On a de lui les traductions suivantes : 1" L'ouvrage de Guillaume Duranti, évêque de Memje, ayant pour titre, Rationale devinorum ofpcionim, entrepris par ordre de Charles V, en 1364, ot dont le volume 7031 est l’exemplaire même qui fut offert au Roi; 2° en l’année 1370, les Institutions monastiques, et la Conférence des Pères, ouvrage de Cassien (manuscrits 6839) ; 3° le De Regimine principum, de Gilles de Rome (Ægidius Columna) entreprise, en 1379, pour l’éducation du Dauphin ; 4° les compilations de Bernard Guidon ; 5° la Chronique de Guillaume, évêque de Burgsou de Burgos.

Dans la première de ces traductions, l’on trouve de très-curieux détails sur l'état et la splendeur des églises de France au XIV' siècle.

Jean d’Antioche a traduit, en 1333, U Rhétorique de Cicéron; la Bibliothèque Impériale de Paris n’en possède pas de manuscrits.

Jean de Vignai (voyez ci-dessus l’article Ferron).

Lefèvre (Jean) a traduit en vers français le texte latin de l’Éc loque Theodulus, les Distiques de Caton, déjà traduits avant lui ; le poëme faussement attribué à Ovide, et qui a pour titre De Vetula. Dans cette dernière traduction, Jean Lefèvre ajoute une longue énumération des instruments de musique en usage de son temps et qui complète celle que nous a conservée Guill. Machaut, dans ses poésies du temps pastour. Lefèvre, procureur au parlement, n’a pas toujours pris dans ses traductions cette qualité, ni le prénom de Claude, que l’on trouve dans quelques manuscrits ; mais on les remarque dans le proème de son dernier ouvrage. Ce proème montre aussi qu’on a dit, sans fondement, que ces traductions de Jean Lefèvre furent faites d’après les ordres du roi Charles V.

Ledong (Jean) a traduit en 1330 < le Traictié de l'estât et des conditions des XIV royaumes d’Asie, et du passage d’Oultre mer à la Terre-Sainte, écrit en latin par Aycone, seigneur de Coucy, en 1351 ; ntinéraire du Frère Prescheur Bicult; le voyage d’un Frère Mineur nommé Odéricus de Forojulio, composé en 1330; le Traictié de l'estât de la Terre et aussi en partie de la Terre d’Égypte de Guillaume de Bouldeselie ; enfin, la Lettre du grand Caan de Cathay

au pape Benoit XII, et l'estât et gouvernance du grand Caan de Cathay. »

Un manuscrit de la Bibliothèque du roi d'Angleterre attribue quelques-unes de ces traductions à Jean de Vignai. Deux manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris contiennent les traductions de Jean Lelong; le n° 8392 est le plus beau des deux.

Macé a traduit la Bible en vers français, en l’année 1343 ; c’est au moins ce que l’on croit. Un manuscrit du temps même du traducteur a conservé ce texte; il porte le n° 7011-7, et provient de Colbert.

Nicole de Gonxesse (voyez Simon de Hesdin).

Oresme (Nicolas) s'est illustré par ses traductions et par quelques compositions originales, qu'il fit pour défendre les droits de la couronne contre la suzeraineté pontificale. 11 était l’ami de Pétrarque. En l’année 1371, il a traduit les Politiques et les Économiques d'Aristote, d'après le texte latin. Cette traduction qui, pas plus que les autres du même siècle, ne brille par la fidélité, se fait remarquer par une certaine concision et une fermeté de style alors peu habituelles dans la prose française. La liste des autres traductions de N. Oresme, qui fut aussi le précepteur du roi Charles V, se trouve dans l'Histoire du collège de Navarre, par Launay; plusieurs de ses ouvrages sont perdus, bien qu’ils lui aient valu l’évêché de Lisieux comme récompense, ainsi qu’il le déclare lui-même. Cette faveur exceptionnelle ne fit qu’accroître l’ardeur des écrivains du siècle à multiplier et à reproduire en français des auteurs anciens. On connaît encore du môme Nicolas Oresme des écrits contre l’astrologie et quelques sermons, bien que plusieurs biographes classent Nicolas parmi les évêques de cour.

Raoul de presles a traduit, pendant les années 1371 à 1375, la Cité de Dieu de saint Augustin, et, en l’année 1377, le texte de la Bible.

Cette dernière traduction a passé assez longtemps pour être perdue; elle était cependant mentionnée, comme existant alors, < dans un mémoire lu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, par Lancelot, en l’année 1735. Ce savant donna même quelques

fragments du proème du translateur, mais ce fut d’après un manuscrit aujourd’hui inconnu, et qui, après avoir fait partie de la librairie de Jean, duc de Berry, avait ensuite appartenu au chancelier d’Aguesseau. Le père Lelong, dans sa liibliotheca sacra, rapportait aussi divers passages de cette traduction, suffisants, du reste, pour faire distinguer l’œuvre de Kaoul de Presles de celle des autres traducteurs moins anciens que lui ; toutefois, le manuscrit sur lequel reposait l’opinion de ces savants écrivains, ayant, depuis, entièrement disparu, des doutes nouveaux s’étaient élevés, et quelques érudits avaient hésité à reconnaître Raoul de Presles comme l’auteur d’une traduction sans nom qui se trouvait dans quelques manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris.

Cependant, nous avons eu occasion d'examiner, parmi les manuscrits de la Bibliothèque de Grenoble, une Bible n° 76 en français, grand in-folio, sur vélin, à deux colonnes, ornée de miniatures, d’arabesques, de lettres capitales historiées, et que tout annonce avoir été exécutée par les écrivains et les enlumineurs ordinairement au service des rois Charles V et Charles VI ; elle a pour titre : « Cy commence la Bible translatée de latin en françois, par révérend maiste maistre (sic) Raoul de Praeles, jadis maistre de requestre du roy Charles, roy de France. » Ce volume a été certainement exécuté pendant la vie du traducteur, qui existait encore en 1382. Les trois couleurs de Charles V entourent les miniatures de cette Bible, ainsi qu’on le remarque dans les volumes ayant appartenu à ce monarque : rouge, blanc et bleu.

Le manuscrit de la Bibliothèque de Grenoble, qui porte le nom de Raoul de Presles, vient donc à propos corroborer l’opinion du père Lelong et de Lancelot, et lever toute indécision à ce sujet. En effet, quoique l’on ne retrouve pas dans le manuscrit de Grenoble le proème du translateur, on lit cependant, dans la rubrique qui précède le livre de la Genèse, le nom même de Raoul de Presles, et le chapitre trois de la traduction de la Genèse, dans le manuscrit qui nous occupe, est conforme en tous points au texte de ce même chapitre imprimé par le père Lelong, d’après le manuscrit de d'Aguesseau. « Or est voir que le serpent estait le plus décevant de toutes les bestes. »

ae

Le volume de la Bibliothèque de Grenoble finit avec la traduction du Psautier : « Voy mon humilité et me délivre, car je n’ay pas oublié ta loy. * Les derniers mots : » Sire, tes miséricordes sont plusieurs ; viviûe-moy selon ton jugement » ,d’uù nous avons cru pouvoir tirer la conséquence que Haoul de Presles, qui entreprit cette traduction de la Bible sur ses vieux jours et après sa traduction de la Cité de Dieu do saint Augustin, ne conduisit pas son œuvre dernière au delà du texte des Psaumes. Ainsi deux manuscrits existant l'un à Grenoble et l'autre à Paris nous ont conservé le texte de l’Ancien Testament traduit en français par Raoul de Presles. Ajoutons que l’un de ces deux manuscrits a été exécuté sous les yeux du traducteur.

Cette version de Raoul a été souvent attribuée à Nicolas Oresme : c’est une erreur qu’il n’est plus possible do soutenir aujourd’hui. 11 ne parait pas non plus que l’on puisse partager l'opinion de M. P. Pâris (Manusc rils de la Bibliothèque du rai, tome II, page 6), qui voit dans le manuscrit n° 6701 une version française rajeunie, mais semblable à celle du manuscrit 6818-2. Ce dernier texte, comme nous l’avons dit, contient la traduction de Raoul de Presles ; mais la traduction française de la Bible que renferme le n° 6701 est tout à fait différente dans son texte français, dans la distribution des livres et même des chapitres de chaque livre. On peut s’en assurer en lisant les premières lignes des deux manuscrits.

Quelques feuillets manquent à la lin du volume delà Bibliothèque de Grenoble. Il s’arrête en effet vers la fin de la traduction du psaume CXV1II, et les trente-deux derniers psaumes ne s’y trouvent pas. Cette lacune n’existe pas dans le manuscrit de Paris. Ce dernier volume l’emporte en ce point sur celui de Grenoble, mais celui de Paris ne donne pas le nom de l’auteur de la traduction et il est moins ancien.

F.ufin, pour faciliter la distinction que l’on devra désormais toujours faire de la traduction de la Bible, par Raoul de Presles, de celle des traducteurs moins anciens, nous citerons divers fragments de la version française , tirés du manuscrit de Grenoble :

1° Chapitre premier de la Genèse (premières lignes du manuscrit de Grenoble) :

«Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre, laquelle par avant estoit wuide et vainue, et esloient ténèbres sur toute abisme. Ou premier jour il fist lumière, et pour ce qu’il la vist bonne, il la divisa de ténèbres, et appella la iumière jour et les ténèbres nuyt. »

2* Fragment : Prologue sur le livre de Job :

« Cy commence le prologue du translateur sur lo livre de Job :

« Aucuns ont fait question se l'istoire de Job estoit vraie histoire. »