AUTRE LETTRE

ENVOYÉE AUX DAMOISELLES DE MA DITE DAME d’ORLIENS .

Je vous mercy, dames et demoiselles,

Des prières que fait avez pour mjr

Quant l'en vous dist de ma mort les nouvelles

Qu’aucunes firent, et si n'est pas ainsi ;

Mais en ce voy vo bien et honneur si Qu’à tousjours mais toutes vous semray Et voz grans bien et tous lieux descripray,

Plus que ne fis onques jour do ma vie :

En tous cas ou faire l’esçaray :

Car je voy bien qui aime à tart oublie.

Or vous suppli très humbles columbelles Qu’après ma mort aiez de inoy mercy ;

Dictes pour moy pseaumes et miserelles Qu’à voz bienfaiz en pitié m'afy

Et appercoy que pas n'estes de celles Qui sans véoir mectent lort en oubli ;

Mais vous souvient des morts, bonnes et belles.

Là eongnoist-on et amie et ami :

Se je vous ay en mes dictez chéri,

Après ma mort bien m'en perceveray

Quand moi vivant vos prières en a; Cuidans ma mort, dont je vous regracie Tant qu'à toujours vostre servent seray : Car je voy Lien qui aime à tari oublie .

Moy Irespassé, et je prie à Dieu qui Garde vo corps de doleur et dennuy, En tout honneur, et après la delay De ce monde, qui chascun jour varie, Doint paradis à vous que j'y verray :

Car je voy bien qui aime à tari oublie

l’envoy

Dames d'onneur, demoiselles aussi,

Euslace d’umble cuer vour mercie De bien faii, vostre sui pour ce di :

Car je voy bien qui ayme à lart oublie.

Eustache Des Champs composa aussi des ballades en latin ; on en trouve plusieurs exemples dans le recueil de ses poésies. Enfin la ballade suivante se rapporte si directement à cette fastueuse croisade qui aboutit h la déroute de Nicopolis, que nous ne résistons pas au plaisir de la donner entièrement ; elle a pour titre : « Balade faicte pour ceuls de France quand ilz furent en Hongrie. »

Las ! où sont les baulx instrumens,

Les draps d'or, les robes do soye.

Les grans destriers, les pairemeus,

Les jousteurs qui véoir souloie,

Les dames que dancer véoie Dès la nuit jnsques au cler jour !

Las ! où est d’orgueil le séjour ?

Dieu l’a mis en partie à fin :

Je ne voy que tristesce et plour Et obsèques soir et matin.

Où sont les enchainemens Que l’en portoit comme courroye D’argent et d’or, leurs sonnemens Pour mieulx prandre ces saulx en voie t

Cessil de corps de la monooie,

Gaste de viandes et d'atonr,

Perle d’esperil, granl laour De torches, gastement de vin.

Je ne voy que tristesce el plour Et obsèques soir el matin,

Et en mains lieux noirs vestemens Porter, dueil et courroux pour joye Sonner pour les trespassemens De pluseurs que pitez convoyé Au mouslier. Vcngence mesiroye Pechié en quelconque seigneur.

En granl, en moien, en mineur,

Soyon tuit à bien faire enclin :

Je ne voy que tristegee et plour El obsèques soir et malin.

l’envoy

Princes, abisrne est li jugomens De Dieu et ses pugnissemens,

Il a bien monstré à ce tou ;

En Turquie est ses vengemens De long par divers mandemens,

Pour noz pochiez plain de venin ;

Je ne voy que tristesce el plour Et obsèques soir et matin.

Le livre des cent Ballades, du maréchal Boudcaut, a été composé avant l’année 1391. 11 a pour unique sujet de discuter sur une question qui est dp ressort des cours d’amour, savoir: si le bonheur réside dans la loiauté ou dans la fausseté en amour. Cet ouvrage est longtemps resté ignoré. M. P. Paris, en lisant les Mémoires de Boudcaut, avait remarqué que l’illustre maréchal y parlait de son Livre des cent Ballades ; mais il l’avait inutilement cherché dans les manuscrits de la Bibliothèque Impériale. Plus tard, madame Tastu lui communiqua un manuscrit portant pour titre Les cent Ballades ; en l’étudiant attentivement, il y reconnut l'oeuvre poétique de Boudcaut. Guidé par ce manuscrit, il reconnut bientôt après ce même texte dans deux autres volumes de la Bibliothèque Impériale, qui

étaient l’un et l’autre défectueux à plusieurs endroits. Un troisième manuscrit de ce texte, que le hasard nous a fait reconnaître aussi parmi ceux de cette Bibliothèque (n° 8047-1), contient l’ouvrage complet du livre des Cent Ballades. Le titre de duc de Touraine, donné au frère du roi Charles VI, prouve que ces poésies furent composées avant l'année 1391. Elles commencent ainsi :

Une (où pi. ;» chmauchoio Entre Pont de Cé et Angiers;

Ainsi qu’on chevauchant pensoie,

Vint près de moy uns chevaliers.

— A quoy pensez-vous, amis chevaliers ?

Jo lui dis que je ne Savoie :

Lors m’a parla trop volcntiers,

Pour ce qu’il vit que jeune eiioie.

Les amis auxquels Jean Le Meingre, dit le maréchal Boucicaut, communiqua son œuvre, s’empressèrent de soutenir ou de combattre la même thèse que Boucicaut avait débattue dans les Cent Ballades; et c’est ainsi que la réunion de tant de noms illustres fait de ce petit ouvrage l’une des plus curieuses productions littéraires du XIV* siècle. Le maréchal doit être signalé, parmi ses collaborateurs, comme l’un de ceux qui écrivirent les vers les plus élégants et les plus remarquables par une versification facile et pure. Louis, duc d’Orléans, ne mérite pas moins d’éloges; enfin nous citerons encore le bon duc Jean de Berry, fort inférieur cependant à son beau neveu d’Orléans. Les autres collaborateurs du maréchal sont Regnaut de Trie, Chambrillac, Lyonet de Coisme, Jacquet d’Orliens, Tignonville, Jehan de Mally, Yvry ^François d’Aubincourt , de La Tremoille, Bucy, le bastard de Coucy (mss. 7999).

Ajoutons encore une particularité relative à l’ouvrage dont nous venons de parler, c’est que le poète Eustache Des Champs doit aussi être compté parmi les personnes qui prirent part à la poétique discussion engagée sur un cas de jurisprudence amoureuse par Jean Le Meingre. Nous l’apprenons par une ballade qui est au folio CLXX du recueil des poésies d’Euslache, et dans laquelle plusieurs des collaborateurs du maréchal sont nominativement désignés.

Jean Froissart (poète) est plus connu comme historien (voir ciaprès) ; mais il se livra d’abord à la poésie. Il prit pour sujet les tourments que lui causait son amour pour une personne dont il dépeint les charmes sous les couleurs les plus séduisantes. Ces poésies ne sont pas absolument dépourvues de mérite; mais elle reflètent tous les défauts des écrits de ce genre et de ce temps. Lacume de Sainte-Palaye en a donné une analyse très-curieuse : il a choisi, comme les meilleurs morceaux, le Paradis d' Amour, l’Horloge amoureuse, le Dit de la Marguerite, etc.; quelques pastourelles et quelques ballades de cet auteur méritent aussi d’être distinguées. Après le travail très-étendu de Sainte-Palaye, nous pouvons nous abstenir de rien ajouter et même de citer des fragments de ces poésies qui ont toutes été publiées depuis. Elles justifient en tous points les éloges qu’elles ont obtenus. Ajoutons cependant que Jean Froissart compte parmi ses bienfaiteurs le roi Charles V et qu'il dédia au duc d'Orléans son Dit Royal.

Guillaume Machault, ami d’Eustacbe Des Champs, forme avec lui et Jean Froissart la trinité littéraire que leurs ballades, chansons, virelais et autres petites compositions ont placée au premier rang parmi les écrivains de ces temps. Il serait difficile d'assigner à aucun d’eux un rang légitime de prééminence : nous aurions dû toutefois, pour maintenir l’ordre d’ancienneté de ces trois poètes, parler d’abord de Guillaume Machault. il est né dans la petite ville champenoise de Lorris; mais ses ouvrages n’eurent aucune analogie avec ceux de Guillaume, qui est l’auteur du roman de la Ruse. Toutefois et selon l’usage du XIV* siècle, il personnifie aussi les idées développées dans ses Dits et Chants royaux ; mais il ne possédait pas la verve mordante et satirique des auteurs du roman de la Rose et si l’on en retrouve quelques réminiscences manifestes dans Eustache Des Champs, il n’y en a presque plus du tout dans Jean Froissart. Guillaume Machault est surtout curieux à consulter pour le chant noté et la poésie lyrique du XIV* siècle ; on peut s'y instruire sur les divers instruments de musique alors en usage pour les divertissements des grands seigneurs ; on y retrouve également plusieurs refrains pour dancer. Ces renseignements et divers

autres, dont M. Bemhart n’a fait aucun usage dans son Mémoire sur la corporation des musiciens, serviront à compléter ce curieux travail couronné par l’Académie. On sait aussi que Louis d'Orléans, dans sa vie de plaisirs, nous a fourni plusieurs exemples des musiciens ambulants momentanément appelés dans les palais des princes pour en animer les fêtes.

Guillaume Machault nous apprend qu'il fut secrétaire du i Jean, et la plus ancienne date que l’on rencontre dans ses poésies est celle de l’année 1342. 11 se fit un nom autant par ses poésies que par sa vie d’aventures. 11 composait la musique de ses chansons ; il est auteur d’une Messe et il nous donne une énumération de tous les instruments de musique dans le « temps pasteur ». Eustache Des Champs a célébré sa mort. Les particularités relatives au caractère et à la personne de Guillaume Machault sont racontées dans son Confort d’ami, qu’il avait composé pour l’instruction du roi Charles V. Dans son Dit de l'alérion, il a cédé A l’influence des usages de son temps en écrivant aussi, sur la chasse, des anecdotes relatives à ce noble et dispendieux exercice. Mais l’ouvrage le plus remarquable parmi ceux de G. Machault, est l’Jiistoire en vers de Pierre de F.usignan, roi de Jérusalem et de Chypre, écrite en 1370, et le poème sur la guerre entre Charles de Blois et Jean de Montfort. Ils permettent de juger de ce qu’était alors une flotte, de son organisation, des moyens employés pour embarquer des chevaux, de la rapidité des traversées, etc. L’auteur se rapproche, par ce dernier genre de composition, des autres écrivains; il justifie par cette analogie de goûts et de productions littéraires l’opinion qui l'a mis au même rang que Froissarl et Eustache Des Champs. Toutefois, l'histoire du roi Charles V, écrite par ce dernier, n’est point parvenue jusqu’à nous, mais tous les trois se distinguèrent par des compositions historiques autrement importantes, pour faire connaître leur siècle, que ne le furent leurs écrits fugitifs et de pure imagination.

Jean d’Arras, dans son roman en vers de Mélusine, n’a imposé aucune règle à son imagination. Cet ouvrage se rattache directement, ainsi que la grande composition de Guillaume Machault sur

Pierre de Lusignan, à une époque des plus curieuses de l’histoire de la domination française en Orient. On comprend tout d’abord combien un pareil sujet se prêtait à tous les écarts de l'esprit, et si l’on se ressouvient que l’auteur, Jean d'Arras, secrétaire de Jehan, duc de Berry, avait reçu de ce prince l’ordre de composer un roman sur une légende ancienne, et que ce roman était destiné à charmér les loisirs de la sœur du duc Jean, Ja duchesse de Bar, on ne s’étonnera pas de ne pouvoir démêler sans beaucoup- de peine, au milieu de ces récits fabuleux, la part bien minime qui appartient à l'histoire. Jean d’Arras ne laisse donc échapper aucune aventure ou tradition merveilleuse connue de son temps. Aussi ce serait en vain que l’on chercherait dans cet ouvrage, du reste assez peu récréatif, quelque trace des opinions dominantes à la fin du XIV' siècle. On n’y retrouve que les fables et les erreurs les plus généralement répandues alors, et un ensemble contradictoire de traditions, différentes de temps et de lieux, accumulées dans l’histoire de la fée Mélusine.

L’auteur passe pour avoir consulté les archives de l’ancien château de, Lusignan : il n’en dit cependant pas un mot. 11 assure bien avoir compilé les histoires et les vieilles chroniques, cela se peut ; mais les archives de Lusignan durent, ainsi que le château, être détruites lorsque le siège en fut entrepris par ordre de Jean, duc de Berry.

Jean d'Arras, décrivant des fêtes et des palais, exalte leur élégance leurs richesses, et l’enthousiasme qu’ils inspirèrent à son héros. Il a soin de représenter Jean duc de Berry s’oubliant à admirer les pierreries, les tableaux, # les hystoires escriptes et painctez, l'hystoire du roy Helman d’Albénie, et de Pressure, sa femme, et de leurs trois filles, et plusieurs autres qui dans la salle estoient... et dans une belle chambre y avoit plusieurs peintures de chevaliers armez de leurs cottes d’armes et y e3toient les noms escripls dessus. » C’est là de la flatterie d’un serviteur dévoué, qui se rappelait que son maître avait fait manquer la grande expédition préparée contre l’Angleterre (1387), en s’oubüànt aussi à regarder des pierreries et des tableaux, étant arrivé trop tard au lieu fixé pour le rendez-vous. Le héros de son roman ressemble ainsi au

plus illustre personnage, connu du poêle ; l’analogie des positions est évidente et le marquis de Saluces avait caractérisé de la même manière cet amateur passionné de livres et de peintures. (Voyez p. /i26.)La description des splendides repas n'est point oubliée, c’étaient « des tables mises à belles nappes blanches, et de « bonnes viandez à grand foison dessus. »

11 serait difficile de reconnaître, au milieu des fabuleuses aventures de Mélusine, les parcelles d’événements historiques que l’auteur a pu y introduire par des suppositions plus au moins patentes ; et si ce roman est orné de quelques faits historiques, ils ne peuvent être d’aucun secours pour les relations d’outre-mer ; l’auteur ne sait rien de plus que le vulgaire.

Jean d'Arras termine son livre par un chapitre dans lequel il raconte « comment la forteresse de Lusignan fut conquestée par Jehan, fils de France, duc de Berry, comte de Poitou; comment Mélusine s’apparut à Lusignan, au temps où les Anglois tenoienl la forteresse. » Il rapporte aussi les témoignages rendus par-devant le duc de Berry, par les personnes qui déclaraient avoir vu la belle fée Mélusine, la veille de la reddition du château, leur apparaître sous forme de serpent. L’auteur l’affirme à son tour, et termine ainsi son livre : « Ainsi se tait Jehan d’Arras de la très-noble hystoire de Lusigan : si veulle l)ieu donner aux trespassez de gloire, et aux vivans force et victoire qu’il la puisse bien maintenir, cy vueil estre hystoire finie. Amen. »

Quatre manuscrits de la Bibliothèque Impériale sont des copies de ce roman. Un seul est du XIV' siècle, c’est le n° 7556 — 2 ; les autres sont du milieu du siècle suivant.

Nous avons réservé le nom de Christine de Pise pour la liste des écrivains du XVe siècle, la plus grande partie de ses ouvrages appartenant à cette époque.

Chroniques. Après l’établissement du Trésor des Chartes de la couronne de France, qui fut bientôt suivi d’une première dispersion, événements majeurs et presque contemporains dans l’histoire de nos antiquités nationales, le fait le plus remarquable fut l’institution officielle d’un annaliste de France, chargé de recueillir

toutes les traditions où la postérité devait retrouver le souvenir des actions des rois et des personnages appelés au maniement des affaires publiques, de la politique, des guerres et des alliances mémorables, enfin des divers mouvements de l'esprit et de l'opinion des hommes durant ces temps déjà si reculés. Nous devons à cette institution d’un annaliste les Chroniques de Saint-Denis ou Grandes Chroniques de France. Résumant les principaux documents, elles contribuèrent peut-être à faire négliger les originaux; écrites sous l’influence des idées religieuses et monastiques, alors dominantes, la conscience, quand ce ne fut pas l’intérêt, y prononça quelques jugements sévères pour certains rois; leur texte faisait loi en maintes occasions, et dans toutes celles où étaient engagées les prétentions de préséances, les discussions avec les grands, les prérogatives de la couronne, les privilèges de l’abbaye royale' où ces Chroniques étaient rédigées. Les annales de la France y furent successivement enregistrées jusqu'à l’année 1340.

Une certaine émulation naquit alors entre les écrivains doués de quelque goût pour les recherches savantes. Les rois Jean et Charles V l'encouragèrent. Us avaient une idée juste de l’autorité et de la portée de l’histoire ; aussi l’usage s’établit-il parmi les grands feudataires de faire voyager à leur frais un clerc, un homme d’église qui allait, en s’informant de tous côtés, recueillir pour eux les faits qui intéressaient leur maison, consulter les registres des .chancelleries et qui revenaient ensuite leur raconter, pour les instruire ou les amuser, les événements qu’ils avaient appris. Charles V voulut que la chronique de son règne recommandât honorablement sa mémoire. Ce règne avait été agité par les trouble» inséparables d’une régence ; le Roi avait lutté contre les Etats-Généraux et avait dû céder momentanément à leurs exigeantes prétentions : or, de ces États il pouvait sortir un historien. Le Roi pourvut dans sa prudence aux moyens de se garantir de censures qu’il avait lieu de redouter; et, en même temps, de se mettre à l’abri de la sévérité coutumière et non moins embarrassante de l’annaliste de Saint-Denis. Il conféra au personnage revêtu de la première charge dans l'État, le droit et l’obligation d’écrire l’histoire des événements de son règne.

Pierre d’Orgemont, seigneur de Méry-sur-Oise et de Chantilly, président du parlement et chancelier de France, fut le personnage désigné par le Roi. 11 écrivit la partie des Chroniques de Saint-Denis relative aux trente années qui s’écoulèrent entre 1350 et 1380, et qui appartiennent au règne des rois Jean et Charles V.

Ce fait important a été démontré par M. Lacabane dans une savante dissertation, appuyée de documents d’une authenticité irrécusable. Ceci nous commande donc quelque réserve dans la confiance absolue que mérite cette partie de la Chronique de Saint- Denis, non sur la véracité des faits qu’elle rapporte, mais sur la véritable appréciation de leurs causes.

On ne peut oublier que l’auteur fut victime d’un mouvement parlementaire qu’il avait combattu et qui avait obligé le régent de France è renvoyer, après de graves et nombreux embarras, vingt- 1 deux de ses serviteurs dévoués ; on sait aussi que cet auteur, ayant été réintégré dans ses fonctions par la puissance royale débarrassée de celle des États-Généraux, devient chancelier de France, le premier homme du Roi ; c'est alors qu'il fut chargé de raconter à la postérité les événements qui avaient obligé le Roi à le sacrifier luimême i la volonté des Ktats. On comprend ainsi qu’il se donne comme une victime « des tirans traîtres qui avoient empris le gouvernement et qui le firent faire par contraincte au Roi. »

Si donc l'on veut consciencieusement étudier l'histoire de la régence du prince Charles, fils de Jean II, pendant la captivité du roi son père, ce n'est pas cette chronique seule qu'il faudra consulter ; un peu de défiance est ici de bonne critique et de bon aloi ; et pour donner créance 4 cette chronique, faut-il au moins la voir appuyée de quelque autre témoignage. Elle se propose en effet la glorification du Roi et la condamnation des États-Généraux. Il en fut ainsi toutes les fois que les États poussèrent l’autorité royale à faire les changements les plus utiles, ceux qui intéressaient le plus la prospérité du peuple, et ces luttes n’étaient pas nouvelles au temps du sage Charles V. L’amour du bien public animait également les deux autorités; la différence évidente des intérêts explique ces fâcheuses dissensions. Il y a, du reste, une importante signification à donner à cette précaution que prennent un Roi du

XIV' siècle, ainsi que l’homme éminent qui est le chancelier de son royaume, d’écrire leur propre histoire : déjà, h cette époque, le jugement de la postérité préoccupait les dépositaires de l’autorité souveraine.

M. Lacabane démontre, en môme temps, que le manuscrit original de la rédaction de Pierre d’Orgemont est le même qui est conservé à la Bibliothèque Impériale sous le n° 8395. Ajoutons que le manuscrit précité se recommande au premier chef comme production des arts au XIV' siècle. La richesse de son exécution, la beauté des peintures dont il est orné, et sa parfaite conservation, en font un de nos plus précieux manuscrits et l'un des plus instructifs à consulter. (Voyez p. 339.)

Jean de Noueu.es, abbé de Saint- Vincent de Laon, célèbre par son érudition et par son gofit pour les livres (1), écrivit une chronique universelle, depuis le commencement du monde jusqu’en 1380. Il fut abbé dès l’année 1368 et mourut en 1396. La partie réellement intéressante de cette chronique est celle où Jean de Nouelles retrace les événements contemporains, et ils furent d’une haute importance. Ce temps était celui du règne des rois Jean et Charles V, dont nous venons de parler. La chronique abbatiale de Saint-Vincent a conservé le souvenir des soins que Jean de Nouelles donna personnellement à l’arrangement et à la classification des chartes royales, bulles des papes, diplômes, etc., qui intéressaient l’abbaye dont il était le chef. 11 examina et analysa tous ces documents historiques, et un tel travail porte h croire que l’abbé de Saint-Vincent, lorsqu'il se proposa d’écrire l’histoire de son temps , puisa avec la môme attention aux autres sources les plus dignes de sa confiance.

Il suffit, en effet, de lire et de comparer avec d’autres relations, la chronique du règne du roi Jean, et surtout du règne de Charles V, pour être certain de l’exactitude du chroniqueur. Son ouvrage doit

(I) Ou son temps et par scs soins, le nombre des volumes de la bibliothèque de Saint- Vincent de Laon s’élève jusqu'à onze cents. L’ancienne bibliothèque de ce monastère, qui comptait plus de vingt-deux mille volumes, avait été détruite par un incendie avant l'année 1308 .

donc occuper une place remarquable dans l'ensemble des annales écrites, concernant les règnes des rois Jean et Charles V. Ses témoignages peuvent aussi utilement être comparés à ceux de Pierre d'Orgemont et servir, ainsi qu'un autre récit en langue vulgaire, connu sous le nom de Chronique anonyme de 1327 à 1393, à contrôler les appréciations de Pierre d’Orgemont; on y trouve un grand nombre de détails que l’on chercherait vainement ailleurs. 11 existe un précieux manuscrit de cette chronique sous le n° 107 du Supplément Français de la Bibliothèque Impériale de Paris.

L’ouvrage original de Jean de Nouelles, conservé autrefois dans la Bibliothèque de Saint-Vincent de Laon, aujourd’hui entièrement inconnu, consistait en trois ou quatre volumes, d'après les auteurs du Gallia Christiana. L’abbé Jean en fit faire de son vivant un extrait depuis l'année 1221 : c’est tout ce qui nous reste de cet écrivain dont l’exactitude historique devait plus favorablement recommander le travail. Le manuscrit de la Bibliothèque Impériale qui nous a conservé cet extrait de la grande chronique de Jean de Nouelles, porte le n° 98-22 du Supplément Français ; c’est un volume petit in-folio, sur papier, à longues lignes, dont l’écriture est du XV' siècle. Le copiste, page 119, a indiqué ainsi l’auteur de cet extrait : « Pierre de Vilers fut prédécesseur à l’abbé Jehan qui ceste présente compilation ordonna et fit escrirre, en l’an de son gouvernement XXI, c’est assavoir l’an mil 111 c 1111 ** et VIII. »

La destinée de ce livre mérite d’arrêter un instant notre attention, car il présida en quelque sorte h l’instruction historique du roi Henri IV. Après avoir appartenu successivement à Jean Carpentiers, doyen et chanoine d’Abbeville ; à Claude Càrpentiers, abbé de Saint-Fucien, et à François Carpentiers, chanoine de l’église de Paris, ce volume passa dans les mains de Florent Chrestien, qui fut précepteur de Henri IV. Florent inscrivit des notes sur les marges des feuillets, et à la fin du volume il mit de sa main : « Achevé de lyre le 10' octobre 1565. »

Adon, archevêque de Vienne, a écrit en latin une histoire universelle, depuis le commencement du monde jusqu’à l’époque oü il vivait, au milieu du IX' siècle. Elle est assez précieuse pour la par-

lie qui regarde la France, c’est pourquoi elle fut traduite en français et continuée jusqu'en 1353 par un anonyme. Févret de Fontette cite, dans sou grand recueil, cette traduction et sa continuation qui abonde en imperfections historiques. Il est toutefois à regretter que la Bibliothèque Impériale, qui possède trois manuscrits de la chronique latine, soit absolument privée de la traduction et de la continuation française jusqu’en 1353. La Croix du Maine indique également la chronique d'Adon comme « translaté en viel langage françois. »

Vers la fin du XIV* siècle, Jean Faki (ou l^fèvre), docteur en droit canon, abbé de Saint-Vaast d’Arras, et qui mourut en 1390, écrivit un journal de tout ce qui s’était passé en France, depuis l’année 1381 jusqu’en 138?. Ce Journal, rédigé en latin, fut aussi traduit en français. Jean Lefèvre était mêlé depuis longtemps aux affaires importantes de la politique, par la faveur de Louis de Sicile, comte de Provence, dont il était chancelier. L’ouvrage de cet abbé est très-utile à l’histoire de son époque. On a encore du môme auteur une grande chronique française du Hénaut, depuis Philippe le Conquérant jusqu’à Charles VI.

Jacques de Guise, mort en 1398, a aussi écrit une chronique générale sur le même pays, et il fait remonter les temps historiques aux héros troyens. Son ouvrage, malgré son étendue excessive, a été imprimé. Nous devons également mentionner Gauthier d'Athènes, dont la chronique s’arrête en l'année 1350 et Jean de Venette (Voyez 415.)

Enfin, Jean FnoissAnT, qui n’a de rival parmi les écrivains de notre histoire que la Chronique de Saint-Denis, n’exige aucune mention plus spéciale ; nos lecteurs le connaissent trop bien. Nous reproduirons cependant le portrait qu’en a tracé feu Victor Leclerc, dans son Discours sur l’état des lettres au XIV * siècle : « De ces auteurs de Mémoires un seul est resté populaire, l’ingénieux conteur, le protégé d’une reine, des hauts barons et des nobles dames, qui, par son imagination féconde, la vivacité de sa narration, son style coulant et facile, s’est assuré comme le privilège de se tromper sur les dates, sur les noms de lieux et de personnes, sur le

caractère même des événements, et de remanier ses récits toutes les fois qu’il change de protecteur; qui, fier d’avoir vu deux cents hauts princes, outre les ducs et les comtes, le charger, serviteur complaisant, de leur amener les lévriers qu’ils se donnent mutuellement, comme accointances d'amour; dont la verve n’est jamais plus heureuse que lorsqu’il fait célébrer par un « capitaine robeur » les brigandages des compagnies, et le « nouvel argent » qu’elles faisaient tous les jours, sous les ordres des meilleurs gentilshommes, aux dépens d'un riche prieur, d’un riche abbé, d’un riche marchand, sans dédaigner « les bœufs, les brebis, la poulaille et la volaille » du menu peuple; qui, lorsque les paysans, poussés à bout, s'arment de leurs fourches contre leurs nobles seigneurs bardés de fer, et se font tuer au nombre de plus de sept mille en un seul jour, loin de reprocher aux vainqueurs l’excès de leur ven geance, est tout prêt à crier avec eux : Mort aux vilains ! Cet illustre chroniqueur attend cependant encore un éditeur consciencieux, qui nous donne un texte exact des charmants récits qu’il nous a transmis, s

Les écrivains de voyages sont comme des chroniqueurs adjoints, narrateurs également estimables des nouveautés et des idées de leur temps, des jugements et des croyances qui couraient en France touchant les pays étrangers. Nous ne pouvons omettre de parler ici de ces ouvrages qui, par leur sujet spécial et malgré la crédulité quelquefois excessive et les aventureuses affirmations de leurs auteurs, ne furent point sans influence sur l'opinion et la littérature de leur temps. De nombreux et lointains voyages furent exécutés durant le XIV* siècle. Bonasmas, Quercinois, s’était déjà rendu, vers 1325, en Égypte, et il nous sera sans doute permis d’ajouter que cette môme province de Quercy vit naitre, cinq siècles plus tard, un autre voyageur en Égypte qui acquit aussi une grande célébrité. Champollion jeune naquit en effet à Figeac (Lot), bien que sa famille soit originaire du Dauphiné. Kn l'année 1365, des navigateurs normands visitèrent la côte d’Afrique et pénétrèrent au sud des lies Canaries.

J ban de Mandeville voyageait en l’année 1382 dans le Levant.

Ses pérégrinations durèrent trente-trois ans. La description qu’il a laissée de son voyage en Égypte, Libye, Arabie, Syrie, Médie, Mésopotamie, Perse, Chaldée, lllyric et Tartarie, ne sert aujourd'hui qu’à l’histoire des voyages, sans fournir aucun renseignement d’un grand intérêt, car ce qu’il raconte surtout, ce sont des merveilles sur les géants, les pygmées, les diables, les hommes et les animaux monstrueux. Le moine Lelong traduisit en français une collection de ces pérégrinations lointaines, qui sont aujourd’hui réunies dans un très-beau manuscrit de la Bibliothèque Impériale, connu sous le titre de Merveilles du monde.

Ce recueil avait été rédigé en 1 351 par le bénédictin Jean d’Ipres. Après cette époque, les relations de voyages se multiplièrent. La Terre Sainte en fournit le plus grand nombre. Cependant le moine Hailon, dans ses récits sur les pays orientaux, s’occupe plus spécialement de solliciter des secours en faveur de la Petite-Arménie; Guillaume Boldensleve en 1336, le dominicain toscan Ricoldo da Monte de Croce, dont l’itinéraire fut traduit en 1351, doivent être cités avec Mandeville comme les principaux voyageurs du XIV' siècle. Peut-être faudrait-il y ajouter le journal de voyage, en 1355, de Pierre de Colombiers, cardinal, évêque d’Ostie, envoyé d’Avignon à Rome par le pape Innocent VI, et le rapport de Nicolas de Bosc, évêque de Bayeux, un des négociateurs, en 1381, de la paix entre la France et l’Angleterre.

Nous hésitons à analyser surtout ce dernier récit de voyage, qui nous entraînerait à examiner aussi une série nombreuse de rapports diplomatiques sur les principales négociations, suivies depuis le milieu du XIVe siècle, soit pour les mariages des princes, soit pour des questions territoriales, et qui toutes donnaient lieu à des rapports d’ambassadeurs parfois très-étendus. Nous ferons cependant une exception en faveur d’un des projets les plus extraordinaires de l’époque qui nous occupe, puisqu’il s'agissait de créer un royaume en faveur de Louis, duc d’Orléans, frère du roi de France, au détriment du domaine de Saint-Pierre, et avec le consentement du pape d’Avignon et des cardinaux.

En remontant au mariage de ce prince avec Valentine de Milan, qui lui apportait en dot la ville et le comté d’Asti et 450,000 flo-

rins, on doit so demander si les vues politiques qui décidèrent celte union royale ont été assez remarquées, car aucun historien ne s’est occupé de ce fait important du règne de Charles VI. 11 est certain cependant que le Roi pensait alors 4 étendre la domination de la France sur les terres d'Italie, et à réaliser le rêve d'un de ses aïeux, quoique la maison d'Anjou y eût trouvé sa ruine complète.

L’Italie était le point de mire de tous les souverains du continent ; chacun ambitionnait d’y acquérir quelques possessions, de les réunir à ses domaines, soit pour donner à sa marine des abris nouveaux, soit pour accroître sa puissance et ses richesses. Dans ces circonstances, il ne suffit pas au roi de France de s’assurer de l’éventualité d’une riche succession par le mariage de son frère avec la fille unique du duc de Milan , il voulut aussi avoir en quelque sorte une prépondérance plus étendue sur ce duché et sur l’Italie entière, en faisant créer, au cœur même de celte contrée, un royaume pour le duc Louis, son frère. Ce fait important nous est révélé par un document, qui est aussi un curieux modèle des instructions diplomatiques du XIV4 siècle.

Le roi Charles VI dépêcha vers le pape trois ambassadeurs chargés de négocier, avec la cour pontificale, cet octroi d’un royaume inféodé à monseigneur le duc d’Orléans, et lu rapport adressé au monarque par ses délégués a pour titre :

« C’est la manière tenue ou fait des ambaxades, ou messageries, faictes, de par le Roy, devers nostre Sainct-Père le Pape pour monseigneur le duc d’Orléans, pour avoir et obtenir de nostre dict Sainct-Père pour le dict monseigneur d’Orléans l’ottroy des terres que l’église de Ro;nme tient en Italie, et que nostre dict Sainct-Père en feistun royaume, et les iufeuJast audict monseigneur d’Orléans, en la manière que rutrefois avoit esté parlé pour le duc d'Anjou, qui depuis fu roy de Sicile. »

Les motifs invoqués par le Roi, pour obtenir cette faveur, c’était son grand amour pour l’Église et le Saint-Siège de Rome ; c’était encore : que les rois de France avaient plusieurs fois rétabli le Pape en son siège, dont il était débouté par schisme ; que l’Angleterre et les autres princes d’Italie avaient formé une ligue contre le Saint- Père ; que les terres qui seraient inféodées coûtaient plus à l’Église

qu’elles ne lui rapportaient ; enfin, qu’il fallait réconcilier le Pape avec l'Italie menaçant de se soustraire, en grande partie, à son obédience, et, par ce moyen, assurer la tranquillité du souverain pontife, en plaçant sous l'autorité d’un prince français les terres qui ne reconnaissaient déjà plus l'autorité pontificale.

Le Pape trouva bien que cette proposition était « une moult grant affaire » ; qu’il fallait la tenir très-secrète; que les terres dont il s’agissait étaient communes au Pape et aux cardinaux, et que Sa Sainteté ne pouvait donner en cadeau le domaine de Saint-Pierre, car il serait accusé d'être le dilapidateur des terres de l’Eglise, et si ce projet venait à être connu, « il tourneroit au vitupère et infamie du Pape. »

Les négociations n’en furent pas moins suivies avec activité et elles se prolongèrent pendant plusieurs mois ; des instructions furent ensuite données aux délégués du Pape pour se rendre près du roi de France, et ils portèrent les conditions écrites et préalablement discutées, moyennant lesquelles le Saint-Père consentirait à l’érection de ce nouveau royaume, qui porterait le nom d’Adric. Il devait se composer • du duché de Spolette, des marches d’Ancène, de la Romandiole, de Ferrare, Peruse, Ravenne, etc. »

Les conditions financières et militaires furent également réglées ; il fut convenu que le prince français aurait à sa disposition, pendant Irois ans, au moins 11,000 lances, 600 hommes de trait, un bon capitaine notable, et grandes finances comme de 600,000 florins.

Lorsque le Roi fut obligé de déclarer quel était le prince de la maison royale auquel il destinait ce royaume, ses ambassadeurs répondirent : « que le mieux taillé à faire ceste emprinse estoit son frère Louis, duc d’Orléans, car il est jeune et peut bien travailler; et aussi le comte de Vertus, qui a grande puissance en ces lieux, feroit plus volontiers aide et secours à lui qu’à nul autre, par ce qu'il a espousé sa fille. »

Ce rapport, d’une remarquable clarté pour un document diplomatique du XIV' siècle, fut probablement rédigé par Jean de Trye, chambellan du Roi, ou par Jean de Sains, son secrétaire, et on peut à juste titre le citer comme un modèle de la littérature alors en

usage dans la diplomatie. Mais le pape mourut sur ces entrefaites et cet événement mit un terme à tous ces projets et les rendit impossibles. L’habileté qui fut déployée en cette circonstance par les agents français, rappelle la dextérité de langage employée pour assurer, en 1349, l'annexion du Dauphiné à la couronne de France et préparer à ses armées une route en Italie. Il eu fut de même, en 1348, pour la seigneurie de Montpellier, acquise du roi de Majorque, qui livra ainsi les Pyrénées à la France.

Tous les écrivains français du XIV* siècle auraient quelque droit à être mentionnés dans ce résumé ; mais il ne nous est possible d’indiquer que ceux d’entre eux qui ont conservé quelque célébrité dans les diverses sciences cultivées h cette époque.

Ajoutons cependant à tant de noms célèbres, ceux de Philippe de Vilette, abbé de Saint-Denis; de Guy d’Évreux, de Nicolas Hitzon, de Jean de Hesdin, de Jean de Varenne, etc., renommés par leur éloquence dans la chaire; mentionnons aussi : Jacques de Hampricourt, qui écrivit le Miroir des Nobles; Raoul de Rive, auteur de la Vie de trois évêques de Liège; le poète Trueller ou Cuveillers, auteur de la Vie de Bertrand Du Guesclin en vers; et Jean, duc de Lorraine, qui fit traduire la Bible avec une grande exactitude, afin de l’opposer à la version tout à fait libre publiée par les Vaudois.

Dans les connaissances relatives k l’agriculture, Jean de Brie, surnommé le Bon Berger, natif de la châtellenie de Coulommiers, se recommande par l’ouvrage écrit, en 1379, sous ce titre : « Le livre du vrai régime et gouvernement des bergers et bergères, traictant de l’estât, science et pratique de vraie bergerie; » mais Victor Leclerc assure que sous ce nom se cachait un Frère Prêcheur qui n’était que le traducteur anonyme et en français du Traité de l’Agriculture de Pierre de Crescenzi de Bologne, dont le véritable titre est « Rustican du cultivement et labour champêtre », et que ce traducteur fut particulièrement protégé par Charles V.

Dans la science du droit, un plus grand nombre de noms ont survécu; car l’étude du droit fut alors très-fiorissante, et les écrivains du temps la représentent comme le moyen assuré de ramasser de grandes richesses. Les Universités de Paris, de Toulouse, de Montpellier et d’Angers, étaient en grande réputation pour cet enseigne-

ment ; celle de Bourges prenait seulement naissance, et le titre de docteur en l’un et l'autre droit devenait une marque de distinction. Le roi de France anoblit même, en 1395, Jacques Ilébu/fe, jurisconsulte célèbre, à cause de sa science profonde. Ce juriste nous a laissé un Commentaire sur les lois; on a aussi de très-savants Commentaires de Henri Bohic. Il écrivait en 1349 sur les cinq livres des Décrétales, publiées en 1220, et sur les Clémentines; il était originaire du diocèse de Saint-Paul de Léon, en Basse-Bretagne. Citons encore, comme célèbre à cette époque, un professeur de l’Université de Paris, Pierre Balde, élève de Bartholde ; il fut fort recherché par Galéas Visconti, qui attirait, par tous les moyens, dans son académie de Milan, les hommes réputés dans toutes les sciences. L’influence des légistes eut l’avantage de faire prévaloir au XIVe siècle des idées plus justes sur les rapports entre les délits et la répression pénale, bien qne l'autorité spirituelle continuât d’interdire de conserver les Codes dans les bibliothèques des couvents et de les enseigner dans les universités.

Les études sur la médecine ne furent pas moins florissantes que la jurisprudence. Jean à la barbe, médecin de la ville de Liège, au dire de La Croix du Maine, aurait écrit, en l'année 1365, un livre en français sur l'épidémie et curation d'icelle. Aucune copie de cet ouvrage ne se trouve à la Bibliothèque Impériale de Paris ; nous le citons comme un témoignage de plus de l’usage trèscommun de la langue française dans les pays limitrophes de la France. Ajoutons que ce médecin fit le voyage d’Égypte où Mandeville le rencontra, et qu’à son retour il retrouva à Liège, en 1356, ce compagnon de ses voyages, à qui il donna des soins.

La médecine était déjà légalement constituée et régulièrement enseignée, avec permission et privilège. Des poursuites rigoureuses étaient dirigées contre ceux qui l’exerçaient, ainsi que la chirurgie, sans les autorisations requises. Une ordonnance du roi de France, promulguée vers 1389 ou 1390, prescrivait ces poursuites. Elle recommandait surtout de ne délivrer de brevet qu’après un examen qui aurait prouvé que le candidat avait toute la science requise. .

Plusieurs médecins autres que Jean à la Barbe s’occupèrent des

épidémies. De ce nombre fut Jean de Bordeaux, qui se fit remarquer it l'occasion de la peste de 1390. Jacques Dulons écrivit spécialement sur les fièvres. H y eut des médecins traducteurs : Ermengard mit en français quelques livres arabes sur la médecine; Bernard Gordon, le Lilium Medicinœ. Enfin, apparaissent les traités de chirurgie par Henri de Hermondaville et par maistre Pierre Eremont ; mais Guy de Cbauliac les surpassa tous en réputation. On peut nommer, parmi les savants médecins de la fin du XIV*siècle : Jacques Despares (1390), Charles de Serrain, Jean Adam, Pierre Gauthier (1393), etc.; les astrologues étaient encore plus nombreux. Arnaud de Villeneuve et les vingt-deux médecins de Charles VI peuvent être classés dans cette catégorie. Et comme l’erreur a toujours eu plus de chances de crédit que la vérité, on ne sera pas surpris si nous disons que le nombre des médecins astrologues dépassait alors celui des sages praticiens, qui observaient les faits sans prétendre les deviner.

La chasse avait rang parmi les sciences. Gaston de Foix, possédé au suprême degré de la passion de cet exercice, se faisait gloire d'ètre de tous les chasseurs le plus habile. Cette prétention le détermina h écrire un Traité de la Chasse. Le prologue de cet ouvrage renferme quelques traits sur les opinions et les idées du siècle. On y lit aussi que « fu commencié cest présent livre le premier jour de may, l’an de grâce de l’incarnacion N'ostre Seigneur que on contoit mil trois cens quatre-vingt et VU. » L’auteur ajoute : « Et cest livre j ’ay commencié à ceste fin que je vueille que chescuns sachent qui cest livre verront ou oiront, que de chasse je ose bien dire qu’il puet bien venir biaucoup de bien. »

A l’imitation de Gace de la Buigne, qui a également écrit sur la chasse, Gaston a voulu prouver que cet exercice préservait des sept péchés capitaux, et conduisait dans la voie de Paradis et entretenait la bonne santé. On doit remarquer, dans son prologue, ce passage : « Ores te prouveray comme veneours vivent en cest monde plus joyeusement que autre gens. Quar, quant le veneour se liève au matin, il voit la très douce et belle matinée, et le temps clerc et serein, et le chant de ses oyselés qui chantent doulcement. mélodieusement et amoureusement, chascun en son langage du

mieulx qu’ilz puent, selon ce que nature leur aprent. Et quand le souleill sera levé, il verra celle doulce rousée sur les raviceles et herbètes, et le souleill par sa vertu le fera reluysir. C’est grant playsance et joye au cuer du veneour. •

Dans le chapitre « Des manières et conditions que doit avoir celuy que on veult aprendre à estre bon veneur », Gaston déclare que : « chascun scet que plus scet un enfant aujourduy, de ce que li plest ou l’en li aprent en l’aige de VII ans, que ne souloient faire au temps que j’ai veu en l’aige de XII. »

Enfin, on ne peut s’empêcher de remarquer que Gaston de Foix parlait plus habituellement le langage béarnais que le français ; il

nous l’apprend lui-même: « Et aussi ma langue n’est si bien

duite de parler le fransois comme mon propre langaige. »

L'auteur recommande son livre , avec grande humilité , au puissant duc Philippe de Bourgogne, en le lui envoyant. C’est par cette espèce de dédicace que Gaston de Foix termine son Traité de la Chasse, dont plusieurs préceptes, en usage de son vivant et d’autres qui sont dès longtemps oubliés, jxmrraient encore être pratiqués avec utilité et succès par les continuateurs de la noble science professée par le beau Phébus.

Rien ne prouve plus évidemment l’estime que l’on faisait du Traité de la Chasse de Gaston de Foix, que le grand nombre d’exemplaires qui en furent faits. La Bibliothèque Impériale de Paris en possède encore aujourd’hui à elle seule plus de quinze. Celui des exemplaires de cet ouvrage qui est le plus richement orné porte le n° 709 R. Le plus beau de tous était dans la bibliothèque particulière du roi Louis-Philippe, au Palais-Royal; il a été depuis donné à la Bibliothèque Impériale.

Si Gaston Phébus ne nous a laissé qu’un traité sur la chasse, on ne doit pas en conclure qu’il ignorait les écrivains renommés de son époque. On voit, au contraire, par son livre, qu’il connaissait très-bien les textes sacrés, tant de la Bible que des saints Pères. Il les cite fréquemment, ainsi que les ouvrages de Cicéron , de Sénèque, de Galien et d’Hippocrate. Les termes de vénerie et de fauconnerie firent naître un langage à part, très-concis et même original, qui enrichit nos dictionnaires.

De l’analyse des écrivains de la fin du XIV' siècle ressortent quelques aperçus utiles sur les mœurs, les goûts elles vices dominants pendant cette période. On y remarque des innovations presque désordonnées: les grandes institutions du moyen âge sont altérées. On en méconnaît la pensée, l'esprit et les signes extérieurs; le cérémonial en est trouvé étrange. Bientôt après, les devoirs et les pratiques qui constituent le véritable chevalier sont mises en oubli, ou presque habituellement dédaignées, et cela assez ouvertement pour que les écrivains se croient obligés de moraliser publiquement contre les fauteurs de ces innovations. La félonie du chevalier, si déshonorée jusque-là, est plus audacieuse au commencement du XIV* siècle, jusqu'au moment où Bertrand Du Guesctin fit momentanément revivre les anciennes règles répressives de ce vice, qui s’est propagé de nouveau sous Charles VI. Il en était de même de la vaillance : les princes ne s’en préoccupaient plus autant. Le service auprès des femmes, si recommandé à un chevalier, était également négligé, quoiqu'il fût alors passé en précepte dans les romans, que celui qui savait bien servir les dames gagnait infailliblement le ciel. Jamais un chevalier ne devait médire des femmes, ni souffrir qu'il en fût médit devant lui ; et cependant le thème habituel des fictions poétiques était fécond en diatribes contre les femmes. Si ces préceptes de chevalerie, protecteurs des femmes, fussent restés en crédit et eussent été respectés, les livres où ces critiques abondent n’auraient pas dû se trouver dans les mains des chevaliers. Cependant, on en voit les copies se multiplier, et les peintures qui ornent la plupart de ces volumes disent assez qu’ils étaient destinés à de riches et puissants personnages. Comment se fait-il donc qu'en décrivant les mœurs de cette époque, tous les historiens exaltent l'influence des fommes sur leur siècle?

Le luxe augmentait au XIVe siècle, en proportion du relâchement des mœurs générales: déjà la noblesse était usurpée par les gens de finances, et des lettres d’anoblissement accordées à un orfèvre de Paris contribuaient à ébranler l’ancienne constitution, qui ne reconnaissait que la noblesse de transmission par hérédité naturelle. L'indignation des plus scrupuleux historiens est également excitée par le fait d’un avocat qui se permettait d’avoir un chapelain; car la

bazoche était déjà plus riche que les magistrats, et plus qu'elle exposés aux triviales plaisanteries; le peuple alla même jusqu'à en massacrer deux en 1356 et en 1358, mais il pleurait lors de l'exécution de l’avocat Jean des Mares, dont, en 1383, on répétait les éloquentes paroles au moment de sa mort. Eustache Des Champs accuse son siècle d'ignorance et de dépravation. Si plusieurs chevaliers se trouvaient réunis, c’était pour boire et chanter ; dans ces occasions, quelques-uns composaient des vers. Les jeux et la chasse étaient leurs occupations préférées. Les fêtes devenaient fort nombreuses, et déjà les femmes faisaient du jour la nuit et de la nuit le jour. Les concerts de musiciens, avec de nombreux instruments, figuraient dans les réjouissances de jour et de nuit. Ce goût de musique et de spectacle avait fait naître la corporation des comédiens, jouant et chantant jusque dans les rues. C’était aux nécromanciens et aux physiciens qu'était réservée la plus grande part dans la direction des affaires; ils la devaient à l’influence qu'exerçaient leurs prédictions sur les personnes chargées des destinées de l'État.

La reine Isabeau était à la tête du débordement général; la passion du luxe avait atteint chez cette princesse le raffinement le plus extrême; la frivolité devint incurable et fut entretenue par le caprice et le faux goût; la versalité, étrange dans ses fantaisies, créa en France l'empire de la mode et la manie des accoutrements bizarres devint générale parmi les nobles. Pour le clergé, les constitutions synodales rédigées au concile d’Apt en 1365, nous révélent assez l’excès des abus qui se commettaient alors : que personne parmi nous, y est-il dit, n’entretienne des histrions ou des mimes et ne dépense en chiens ou en oiseaux chasseurs le pain qui appartient aux pauvres. Comme les da.noisels et écuyers qui sont chez quelques-uns de nous en beaucoup plus grand nombre qu’il est nécessaire, avec leurs cheveux frisés à la manière des femmes, portant des tuniques par trop courtes et des souliers à pointes ornés de rubans de toutes couleurs; nous devons faire allonger leurs vêtements autant que l'honnêteté l'exige. D’autres prescriptions ne peuvent être traduites, car les descriptions qu’elles contiennent seraient difficiles à exprimer dans un langage convenable. A cette même époque, de puissants seigueurs s’étaient signalés par des actes

cruels ou des crimes atroces. Wenceslas excite la foule contre la noblesse. Après une émeute, où il en a massacré une grande partie, le peuple s’empare des plus riches seigneurs qu’il met à rançon, et le produit est partagé entre Wenceslas et les chefs de la conjuration. Pierre de Castille se souille du meurtre de ses frères et de sa femme, Blanche de Bourbon. Les barons anglais étaient en pleine révolte contre leur souverain Richard 11 ; bientôt après, on l’étrangle dans la prison où il avait été enfermé. Le comte de Flandre se livre au luxe et aux plaisirs les plus dispendieux, et épuise ses ünances. Les cardinaux élèvent, puis déposent bientôt après Urbain VI , qui leur déplaît par sa sévérité, et sa tête est mise à prix. Urbain, de son côté, fait mourir cinq cardinaux qui avaient voulu nommer un autre pape. Charles de Duras enferme dans une étroite prison Marie, fille du roi de Hongrie. Pierre de Craon assassine le connétable de Clisson. Le duc de Northumberland se révolte contre Henri d’Angleterre, qui lui pardonne ; mais il renouvelle ses tentatives, et il est décapité. Wenceslas, empereur d’Allemagne, est déposé à cause de ses excès. Le grand schisme de l’église d’Occident commençait, et le scandale des démêlés des pontifes agite au dernier degré tous les esprits. En France, le roi est tombé en démence.

Dans ce temps de désorganisation sociale, de vices hardis et de dépravation sans bornes, les écrivains qui peignent sous des couleurs si sombres les actes des personnages illustres, nous montrent, en même temps, dans la personne de Louis d’Orléans, fds de Charles V, l’homme en qui vivaient encore toutes les qualités d'un bon et loyal chevalier. Son éducation de famille avait été des plus soignées ; ses dispositions naturelles lui avaient assuré une supériorité réelle sur ses contemporains. Enfin, au dire des écrivains, ce prince aurait le plus « empêché que toute gentillesse ne périt (1). » 11 est représenté comme un homme dont l'influence politique, littéraire et personnelle, avait été très-grande et très-propice au XIV* siècle.

|t) Le religieux do Suint-Denis, dont l'exactitude pour celle époque de notre histoire est des plus grandes, trace aussi un très-beau portrait du duc Louis d'Orléans.

En analysant les ouvrages des écrivains qui se signalèrent dans des genres divers, et principalement dans l’histoire et la littérature, nous avons pu mettre en évidence les principaux reproches qu’ils adressent aux différentes classes de la société française. Les livres d’éducation nous ont presque dévoilé l'origine du mal, et peut-être aussi la fausse voie qn’on suivait alors pour remédier aux vices. Dans cet état de choses, et pour essayer de compléter ce tableau de la littérature en France à la fin du XIV" siècle, il nous parait utile d’ajouter ici quelques notions sur les livres les plus en vogue, et même sur ceux qui déjà étaient réprouvés comme offrant une lecture dangereuse. On pourra voir, par ces données véridiques, si les goûts littéraires du XIVe siècle influèrent sur les mœurs, sur les habitudes, ou si ce furent les mœurs qui corrompirent la littérature. Les écrivains contemporains nous fourniront ces renseignements ; et, s’ils sont en petit nombre, ils se recommandent du moins par leur incontestable véracité.

Philippe de Maizières recommande surtout « de ne pas trop se dilecter à lire ou oyr les livres qui sont appelés apocriphes, et par espécial les livres et les romans qui sont remplis de bourdes, et qui attroient le lisant souvent à impossibilité, à folie, vanité et péchié. » Parmi ces livres, il cite particulièrement le Roman de Lancelot, celui du K«'u du Paon, « qui naguère fut composé par un léger compagnon dicteur de chançons et de virelais; les Enseignements d'Aristote, translatés par les bordeurs rimés; la Vaillance mondaine d’Artus, remplie de bourdes; une partie des œuvres d’Eustache Des Champs ; les Livres de sciences si comme negromencie, le Livre sacré, le Livre du jugement d'astronomie, c’est assavoir la seconde partie d’Astrologie. » Il s’élève avec non moins de vigueur contre « les ménestrels et feseurs de dictiez, » dont le nombre s’augmentait extraordinairement, et il se déclare contre eux, sans doute encore parce qu'il les regardait comme des « compaignons légers feyseurs de bourdes. »

En même temps, Philippe de Maizières citait comme bons à lire, d’abord la Bible, où l’on trouve souveraine prouesse et vaillance véritable ; le livre des Étiques et celui des Politiques, traduits par Nicolas Oresme ; Tite-Live, les Histoires des Romains qui sont

authentiques ; Valère-Maxime, Sénèque, et Boëce, De Consolations; les Enseignements d’Aristote, dans le texte original, mais non les traductions en vers qui en sont fort differentes; Y Histoire scolastique; Josephus, Histoire des Juifs; la belle et vraie histoire de la vaillance du très-vaillant duc Godefroy de llottillon ; la Cité de Dieu , du benoit Augustin ; le livre appelé Policraticon ; les Dictiez vertueux, d'Eustachc Des Champs.

Tout eu excluant les ménestrels, notre moraliste loue cependant l'habitude d’avoir ménestrels en grosse troupe sacrée en l'honneur de Dieu et de la royale majesté, si comme Moïse, « les quelz grosses troupes tu feras sonner doucement à la élévation du Saint-Sacrement, et en ton ost, et partout ou solempnités royales ; et les trompettes aussi, qui seront tousjours devant le Roi. Encore, et e-t chose convenable, que le Roy aye des ménestrels à bas instruments, pour aucune récréation, faisant bonne digestion de la personne royale après les consauls et travauls. » Il en est de môme des « faiseurs honnestes et prud'hommes, qui font les beaux dictiés de Dieu et de la Vierge Marie, et des histoires honneste3, morales et dévotes, comme estoil le pauvre homme appelé Cimelier (ou Cuvelier). »

Froissart nous indique les romans de Cléomades et des Bailloul d’amour comme ses ouvrages de prédilection. Lui-mème en composa un qui fit les délices de la cour du comte Phœbus de Foix : il a pour titre Méliador.

Jehan de Venêtte cite avec le plus grand éloge le roman des Dix commandements ; et Christine de Pise , Florimont d'Albanie, le Galois, Cléomades, Artus et Tristan.

Enfin , dans son proime , le chevalier de La Tour désigne , comme lui ayant servi à composer ses livres d'éducation, les ouvrages suivants : la Bible, les Gestes des rois" et chroniques de France, de Grèce et d’Angleterre, et de maintes autres terres, ainsi que le Livre de la royne de Hongrie sur l’éducation de scs filles.

11 est facile de s'assurer en lisant le roman du Chevalier errant, composé par Thomas, marquis de Saluces, que toutes les fictions chevaleresques publiées avant lui avaient été lues et méditées par cet écrivain.

/ Les pieux mystères étaient habituellement représentés dans les carrefours des rues lors des grandes fêtes et réjouissances publiques. On sait aussi que les rois de France avaient la coutume de se faire lire, après leur dtner, les saintes Écritures et les romans moralisés, comme après le souper on jouait une pièce de mœurs vertueuses ou de sujets chevaleresques.

Dès le XIV* siècle, de simples particuliers possédaient une bibliothèque ; de ce nombre furent : Eustache Des Champs, Jean Froissart, Raoul de Presle. Le roi Jean aimait les beaux livres. On connaît encore comme lui ayant appartenu de très-belles Bibles,, sur vélin très-fin, ornées de très-élégantes vignettes ; un Guillaume de Nangis, un Guillaume de Tyr, traduits en français, portent sa signature. 11 empruntait aussi à ses officiers des livres, entre autres Merlin, le Saint-Graal, la Conquête de Jérusalem par Saladin, la Bible Historiaux, le Roman du Renard, Thomas de Maubeuge, Garin le Loherain, lorsqu'il ne les possédait pas et qu’il désirait les lire. Cependant il ne cessait d'en acheter ou d’en commander aux libraires de Paris. Ce monarque légua à son fils une partie de sa librairie.

Les ouvrages réputés dangereux furent alors transformés en récits pieux, en vrais livres de dévotion. Gérard de Roussillon devint le héros d’une histoire édifiante; Roland, Renaud et le géant Fiérabras ont fini à leur tour par être des saints. Les mêmes modifications avaient été introduites dans les œuvres de Boccace.

Pendant son règne, le roi Charles V rassembla un grand nombre de livres sur différentes matières. L'inventaire qui en fut dressé en 1373, par Gilles Mallet, en porte le nombre à 910 ouvrages, et nous fournit, de plus, des renseignements précieux sur ceux des livres de cette royale bibliothèque, dont la lecture était le plus du goût du Roi, de la Reine ou des seigneurs de leur cour à qui le Roi en permettait l’usage. Ce catalogue a été publié par Van Praët, l’écrivain le plus exact des annales typographiques ; et on y voit que, après les Bibles et les livres de prières prêtés ou donnés par ordre du Roi, et qui sont au moins au nombre de cinquante, viennent les romans, et parmi ceux qui sont le plus souvent demandés par le Roi ou donnés en présent de sa part, les textes du Saint-Graal,

de Tristan, de Lancelot, Artus, la vie de Jules César, Godefroy de Bouillon, Merlin et le roman de la Rose. On y remarque ensuite Végèce, fort souvent lu et emprunté, les Chroniques de France, la Légende dorée, Ovide moralisé, Tite-Live, les Gestes de Berthe et de Pépin, Garin de Montglave, le Gouvernement du roi et des princes, la Vie de saint Louis, le livre du Rignart et des fables Isopet; enfin, les Miracles de Notre-Dame. Les livres de chirurgie et d’astrologie reviennent aussi assez souvent sous les yeux du lecteur de ce curieux catalogue. Le roi échangeait fréquemment avec ses officiers ceux de ces ouvrages qu’il possédait en double.

A ces données si précises, on peut, ce nous semble, en ajouter d’autres non moins intéressantes, tirées de l’état actuel des manuscrits anciens qui sont conservés à la Bibliothèque Impériale , la plus riche de toutes les collections de ces précieux monuments. Si l’on examine les manuscrits de la deuxième moitié du XIV" siècle, magnifiquement exécutés en France, et par conséquent destinés à des personnages riches et considérables, on y apprendra infailliblement quels furent, parmi ces ouvrages de littérature, les plus en vogue en ce temps là, et par conséquent ceux qui influèrent le plus sur les mœurs, les idées et les habitudes de la France de cette époque.

Un travail attentif, dressé dans cette vue, nous fait connaître que les ouvrages les plus habituellement reproduits alors étaient d’abord : le texte français de la Bible ou de ses commentateurs, les missels et surtout les livres de prières qui à eux seuls comptent pour moitié dans le nombre total des livres écrits au XIV' siècle. Après ceux que nous venons d’indiquer, les ouvrages que se multiplient le plus sont : 1” le Roman de la Rose, la traduction française de Tite-Live, la chronique de Saint-Denis, et le Gouvernement des rois et des princes, par Gilles de Rome ; 2° les Codes de Justinien, les Décrétales et le Digeste; 3° Les livres de saint Augustin le disputent à ceux d’Aristote; les L'gendes dorées rivalisent avec l’Image du monde, Godefroy de Bouillon, Guillaume de Tyr, Lancelot du Lac, les Propriétés des Choses, le Roman de Merlin, Boccace et le Dante, le Saint-Graal, le Tristan, le Miroir historial et le Traité du Jeu des Échecs.

Les textes, au contraire, des ouvrages les moins copiés, sont : le roman d’Aimery de Narbonne, Guillaume au court nez, le Vœu du Paon, les Poésies des troubadours, le roman de Thèbes, le Livre des trois Maries, les romans de Girard le Couriois, de Méliadus, de Perceval le Gallois, d’Ogier le Danois, d'Alexandre le Grand, d'Artus, de Berthe, le roman de Constantinople, Rustican de Pise, Valère Maxime, Joinvilie et le Rational des divins offices.

Les collèges de Paris avaient leurs collections de livres qu’ils tenaient de leurs fondateurs, tels que les cardinaux Chaulet et Le Moine, Guillaume de Chanac. Des règlements sévères en indiquaient la répartition pour les cours, les moyens de conservation et le moment où ils devaient être rapportés et replacés dans la bibliothèque. Les princes formèrent aussi des bibliothèques à leur usage personnel. De ce nombre Louis, duc d Anjou, qui, en partant pour l'Italie, s'était fait donner un grand nombre d'ouvrages divers tirés de la bibliothèque du Roi. Jean, duc de Berry, avait réuni à Wencestre les livres les plus utiles pour ses éludes et dont on possède encore aujourd'hui l'inventaire, qui nous donne en môme temps le prix de chaque ouvrage. Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, prince éloquent, avait une collection de livres rivale de celle du roi de France et achetée en grande partie à Paris des divers libraires de la capitale, indépendamment de ceux qu’il faisait confectionner par les enlumineurs et écrivains à ses gages.

Sur de tels renseignements tirés des sources les plus accréditées, c’est-à-dire des écrivains mêmes du XIVe siècle, des inventaires des plus riches bibliothèques de la môme époque, et de la collection aujourd'hui la plus nombreuse des monuments littéraires de ce temps parvenus jusqu'à nous, on se forme donc une idée exacte de l’état de la littérature française, des livres qui l’enrichirent ou la propagèrent, et du goût dominant à l'époque dont nous nous occupons.

D’après un inventaire cité par D. Bernard de Montfaucon, les monarques français possédaient, en outre de leurs belles Bibles, une collection de talismans : l’un était « la pierre qui guérit de la goutte, eu laquelle est entaillée un roi et lettres en ébreu d’un côté et d’autre » ; l'autre était « une pierre appelée la pierre sainte, qui aide aux femmes à avoir enfants. »

— un —

Dans ce même temps, l'éminence des fonctions ne détournait point les hommes qui en étaient investis de la cultu 'e assidue des lettres, comme on l'a vu par tous les noms que nous avons cités; aussi l’exemple venu d'en haut exerça-t-il une féconde influence. Celle des femmes ne fut pas nioins grande, si on en juge par l'histoire de la belle Laure, de Catherine de Sienne, de dame Brigitte, de Grésiledis, marquise de Saluces : Christine de Pise préludait déjà à ses succès.

Tel fut l’état des études, des lettres et des arts durant la deuxième moitié du XIV' siècle ; elle est esquissée ici, pour la littérature, d’après les principales œuvres encore existantes dans les bibliothèques publiques; et, pour les ouvrages d’art, sur les mentions précises qu’on en trouve dans les actes et les comptes de dépenses des rois et des princes et d’après les monuments de paléographie qui enrichissent les archives et les bibliothèques publiques, après avoir servi autrefois d’ornements aux résidences seigneuriales : quelques-uns sont doublement recommandables et par leur origine singulière, et par la superstition ou le préjugé qui leur supposait des vertus surnaturelles.