TYPOGRAPHIE DB DUVAL ET HERMENT

ANCIENNE province de Picardie offre un ■ champ fertile aux investigations de Thistorien. Son nom est inscrit dans toutes les I pages de nos annales. Plusieurs parties de la Picardie ne reconnurent pas toujours la domination des rois de Franee; soumises aux ducs de Bourgogne, elles passèrent plus tard sous le gouvernement de la maison d'À.utriche. Mais dans leurs fortunes diverses, les peuples picards gardèrent comme un précieux dépôt deux qualités en eux héréditaires: la valeur et la loyauté. Leur courage avait brillé sous la bannière de Charles-

le-Tëméraire ; il éclata de nouveau lorsqu'ils se mêlèrent aux vieilles bandes de Charles-Quint. Liés à la fortune de la France ^ on les vit partager la gloire de ses armes, mesurer leurs sacrifices à retendue de ses revers. Ils s'associèrent aussi aux œuvres de son génie et a la marche progressive de ses institutions; — Les cathédrales d'Amiens , de Beauvais et de Laon , oii Fart se plut a prodiguer ses merveilles ; les ruines de Saint- Riquier, de Saint-Bertin et de Saint- Vaast, antiques abbayes dont les cloîtres silencieux furent Fasile des fortes études; les débris des nombreux châteaux-forts qui parsemèrent le sol de la Picardie ; et le beffroi de ses cités 9 symbole révéré des premières libertés communales , pourraient , encore aujourd'hui , fournir a nos assertions de vivants témoignages.

Les limites de la province de Picardie ont souvent varié. Le sort des batailles , les échanges fixés par les traités 9 les règles de la succession indirecte autrefois en usage parmi les possesseurs des grands fiefs, furent les causes essentielles de cette variation. La question que nous soulevons ici a toujours eu, au point de vue historique , une véritable importance. Nous avons mis à profit, pour la résoudre, les savantes recherches de du Cange et de dom Grenier; et nos limites seront celles que ces deux historiens déterminèrent. Us avaient l'un et l'autre projeté la publication d'une histoire complète de la province cpii les vit naître; il faut dé-

plorer les circonstances qui s'opposèrent à Taccomplissement de leur dessein. Les bornes que fixa leur travail préparatoire renfermaient : F Amiénois ; le Boulonnais; le Calaisis^ le comté de Guînes et le gouvernement d'Ardres; l'Artois; le Ponthieu; le Vermandois; le Santerre; le Laonnois; le Noyonnais; le Valois; le Beauvaisis; le Soissonnois et la Tiérache.

Le plan de notre publication a mis le pays d'Artois plus particulièrement en relief. Nous avons du considérer que cette partie notable de l'ancienne Picardie garda, pendant plusieurs siècles 9 une physionomie distincte. Les conséquences de la guerre 9 les intérêts de toutes sortes 9 Fempire des habitudes lièrent ses habitants à la Flandre, à la grande confédération des Pays-Bas. L'Artois avait ses états particuliers et devint une véritable province.

L'impartialité est la condition la plus essentielle de l'histoire. On se borna long-temps à nous raconter la vie de nos rois, les guerres qui remplirent leurs règnes, la naissance des princes ou les intrigues de la cour. Ce que faisait le peuple, la nation pour mieux dire, était négligé par les historiographes. Nul ne nous parlait de sa vie intérieure, de ses mœurs, de ses nombreux intérêts. Ce qu'on en avait écrit restait enfoui dans de poudreuses compilations ou dans les annales bénédictines. La réaction arriva il y a vingt ans; et beaucoup d'entre nous s'étonnèrent lorsqu'on leur ap-

prit que le peuple avait eu , comme les princes , de glorieuses pages dans notre histoire ; lorsqu'on nous dévoila la forte organisation de la bourgeoisie pendant le moyen-âge , les luttes qu'elle avait soutenues , les libertés municipales concédées aux cités; et toutes ces corporations de métiers, avec leurs bannières, leurs privilèges et leur active participation à la vie publique. Cette initiation à des mœurs jusqu'alors ignorées éveilla dans nos cœurs des sentiments bien nouveaux et bien chers! Et les écrivains de notre temps qui, les premiers 3 nous révélèrent ce qu'avaient été nos pères , préparèrent une régénération complète des études historiques. Commencée il y a vingt ans , l'œuvre régénératrice se poursuit encore; mais sous l'attrait de son c6té utile, ne cacherait-elle pas quelques dangers, comme toute chose nouvelle ? L'histoire des peuples fait foi que les temps réparateurs ne furent jamais entièrement exempts de partialité; et il serait difficile que l'opprimé triomphant ne fut pas un peu oppresseur. Voilà la pente glissante dont l'historien doit aujourd'hui se garder. Qu'il ne glorifie jamais le peuple au détriment de la Noblesse et de l'Église! Rendons hommage à ce que la cause nationale dut aux bourgeois et aux artisans de nos villes; a ce qu'ils firent pour la Liberté. ... mais sachons dégager notre esprit de tout préjugé philosophique. N'oublions jamais que la Noblesse versa son sang dans mille combats, pour la commune

patrie; aux champs de Crëcy et d^Azincourt , de funeste mémoire 9 les chevaliers de Picardie se serrèrent autour de Voriflamme et donnèrent leur rie, pour sauver le drapeau de la France des mains de Tennemi!

L*apologie et le pamphlet sont peut-être les deux ëcueils dont Vhistorien doit aujourd'hui le plus se défier, s'il tente de mettre en présence le pouvoir religieux, la bourgeoisie et la noblesse des siècles passés. L*étude des voies les plus propres à tenir ces dangers loin de nous a fait notre préoccupation constante , et nous serions heureux si cet ouvrage avait gardé lempreinte de nos efibrts. Nous retracerons les grandeurs de rÉglise de Picardie ; et sans taire les funestes résultats du relâchement de la discipline, qui vint plus d'une fois aflUger les diocèses, nous dirons ce que l'agriculture et les lettres durent aux abbayes. Nous rappellerons ces beaux noms de la vieille noblesse picarde : Mailly, Vermandois, Boulogne, Créqui, Ponthieu, Béthune; et celui de ce sire de 0)ucy qui fournit quinze mille livres tournois, somme très-considérable alors, pour retirer des mains des Infidèles la vraie croix qu'ils retenaient, en garantie de la rançon du roi Saint- Louis. Nous consacrerons la mémoire des familles équestres de l'Artois; de celles qui fournirent des combattants picards à Bouvines ; des vaillants chevaliers qui , pendant le treizième siècle , joutèrent au célèbre tournoi d'Anchin; et de ceux encore c[ui à la voix de Pierre

FErmite ou de Guibert de Nogent, comme eux en£euits de la Picardie, abandonnèrent leurs nobles manoirs pour arborer Tétendart des croisades sur les murs de Soljme et de Ptolémaïs. Ils étaient la fleur de la noblesse de France ; et les champs de bataille furent leurs seuls caveaux funéraires.... Nous leur devons un souvenir. Lorsque les nations ne s'enorgueillissent plus de ceux de leurs enfants dont les exploits illustrèrent la patrie; lorsque les peuples .renient un passé glorieux; nous tenons pour certain c[u'ils marchent à leur décadence.

L'histoire des villes viendra compléter le tableau. La Picardie fut le berceau des institutions communales du nord de la France. Dès le commencement du douzième siècle 9 Noyon, Beauvais, Saint-Quentin , Laon , Amiens et Soissons se firent octroyer des chartes , à Texemple de la ville de Cambrai. Nous raconterons les luttes dont elles furent le prix. Il faudrait pouvoir ranimer, avec toutes ses péripéties, cette vie des cités du moyenâge, si fertile pour nous en précieux enseignements. Alors, comme aujourd'hui, on vit Fintrigue se faire jour dans rélection de Téchevinage ou dominer la délibération du conseil communal. Souvent, la cloche du beffroi appela les citoyens à la défense de leurs privilèges que les officiers royaux menaçaient. Elle donna quelquefois le signal de la guerre civile. . . et les habitants des villes picardes , que des dissensions désolèrent , apprirent alors

à leurs dépens que si la liberté est un bien désirable^ il faut savair chèrement Tacheter par les maux dont elle est presque inséparable. Le peuple d'ailleurs ne saurait changer ; accessible aux plus mauvaises passions 9 il fut toujours capable de grandes choses! Les annales de la proyince nous en offrent de beaux exemples dans le déyouement d'Eustache de Saint-Pierre, de Jean d'Aire 9 de Jacc[ues et Pierre de Wissant , bourgeois de Calais; et dans la courageuse conduite de cette Jeanne Hachette, que les historiens surnommèrent la Jecmne d'Arc de Beauvad^.