CHRONIQUES ET LÉGENDES

ES Romains donnèrent leurs lois et leurs usages aux peuples des Gaules après les avoir asservis. Ils s'attachèrent aussi à détruire la religion des Druides; mais le succès ne couronna leur tentative que dans la partie méridionale. Là les dieux du capitole prévalurent; pour eux des temples et des autels s'élevèrent, et le paganisme y recueillit les adorations des vaincus. La pierre druidique que ces peuples avaient vénérée ne servit plus

aux sacrifices humains; les chênes sacrés furent délaissés, et les plaintes que murmurait la victime ne se mêlèrent plus au frémissement de leur feuillage.

La plupart des tribus du nord des Gaules durent facilement échapper à cette transformation religieuse; * Rome osait moins sur leur territoire. Plus isolés du centre de TEmpire ses soldats étaient là moins assurés de leur conquête; et la présence des légions romaines y fut toujours une garantie plus sûre de la soumission des peuples que les exhortations pathétiques des prêtres de Jupiter.

Les efforts des Romains pour associer les Gaulois à leur

^ Le paganisme eut aussi des temples dans le nord des Gaules, pendant Toccupalion romaine. Mais le culte des druides s'y maintint sur beaucoup de points , à côté des divinités de Bome et en dépit de tous ses efforts. Le christianisme avait encore à combattre les traditions invétérées de la religion gauloise, long-temps après la destruction du paganisme. « Des causes inconnues ranimèrent le druidisme vers le u commencement du cinquième siècle... Appartenir à une race druidique, stirps » druidarum , était encore au quatrième siècle un honneur , puisque Ausone place » au premier rang des louanges qu'il décerne k Phttbicius et à son fils de descenu dre d*one pareille race.» ( Histoire de la destruction du paganiswio en Occident, par M. BiUGNOT. )

Khildebert l**^ , chef des Franks , s'associait , au sixième siècle , aux efforts de r£glise pour éteindre l'idolâtrie. ( De abolendis reliquiis idolatriœ^ an 554, Bâluze,!^' vol.)

Au milieu du septième siècle , les pratiques druidiques se maintenaient encore en Picardie ; o St-Ëloy succéda en 640 à St-Acbaire dans les sièges de F'ermand , » ou plutôt de Noyon et de Toumay, On lit entr'autres choses dans ses sermons : » Ne porte* pas de flambeaux avs temples , nus pierres , aur fontaines , aux n arbres , aux bois sacrés , ni dans les carrefours f et ne faites de vœu à aucune u de ces choses...» ( Introduction à Thistoire générale de la province de Picardie par DOM GiENin. Manuscrit de la bibliothèque royale. )

Voici le texte latin : « Nullus christianus ad fana , vel ad petras, vel ad fontes , » vel ad arbores , aut ad cellos, vel per trivia luminaria faciat, aut vota reddere w prœsumat.... » ( f^ita sancti Eligii^ apud d'AcniT, spicil. )

culte ne pouvaient d*ailleurs leur laisser espérer qu un succès éphémère^ car la victoire ne devait pas tarder à délaisser leurs aigles. L*avenir n'était plus à eux.... La corruption des mœurs et les invasions des Barbares hâtèrent la chute de T Empire ; et pour mieux en marquer rheure, pour mieux proclamer peut-être tout le néant de la grandeur humaine par le spectacle de la décadence des Romains, le christianisme vint éclairer le monde pendant qu'il s'échappait de leurs mains débiles.

On recueille peu de détails , dans l'histoire des peuples dont le territoire eut plus tard la dénomination de Picardie i sur l'époque où ils reçurent la lumière de l'Évangile. On s'accorde toutefois à reconnaître que vers la fin du troisième siècle la foi chrétienne s'était déjà répandue dans leurs contrées.

St-Firmin, né à Pampelune et disciple de St-Satumin , fut le premier pasteur de l'église d'Amiens (Anibicmum); il prêcha T Évangile au troisième siècle dans le pays des BellovaqiLeê ( habitants de Beauvais ) et chez les Ambiens ( Ambicmi ). Beauvais eut aussi St> Lucien pour apôtre. Les préfets des Gaules appliquaient alors leurs efforts à arrêter la propagation du christianisme ; les chrétiens étaient recherchés , jetés dans d'étroites prisons, et d'affreux supplices devenaient leur partage s'ils refusaient de sacrifier aux dieux du paganisme. Les premiers confesseurs de la foi eurent long-temps à lutter contre la terreur dont ces persécutions frappaient l'esprit des peuples cpi'il fallait con-

yertir. Mais leur sainte éloquence et Texemple de leur courage furent les plus forts. Le martyre put seul marcpier le terme de Tapostolat de St-Firmin et de St- Lucien ; et ils laissèrent , en mourant , rÉvangile en honneur parmi ceux C[ui avaient recueilli leurs paroles * .

Il était réservé aux préfets des Gaules, derniers soutiens du paganisme expiamt, de voir les apôtres du

*■ La mémoire de St-Firmin est référée dans tonte la Picardie. Les habitants d'Amiens lui gardent surtout la plus grande fénération. La fiertre , ou chasse de St- Firmin , Sgurait autrefois à la procession de sa fête et à celle de l'ascension . Deux échefins , le greffier de la ville et six bourgeois venaient , la reille , demander au chapitre la permission de porter cette chasse. Les registres de l'échevinage d*Amiens nous apprennent que les échevins portaient la fiertre du bêsnoU corps saint , Monsieur Saint Fremin le Martir , honnsstsment et joyeusement , vestus de soye , en chantant chansons plaisantes et gracieuses , et avaient de beaus ehapiaujf sur leurs testes questait plaisir de les vuoir, ( Eschevinage tenu le xx* jour de maj Tan mil quatre cent soixante-cinq. X. reg. T. Archives de la mairie d'Amiens. )

Les officiers de Tévèque étaient dans l'usage de convoquer en armes les vassaux de révéché , la veille du jour de la procession , afin qu'ils gardassent l'église où la chasse de St-Firmin se trouvait exposée. Ces officiers devaient , de leur côté , faire le guet pendant la nuit devant la cathédrale. L'évèque leur faisait envoyer du pain et du vin. « Aux officiers de l'evesché , leur despence de pain et vin, la veille de M St-Firmin-le-Martir , apprés l'appel qu'il se faict des subjects de l'evesché au w parvis Nostre Dame, pour faire le guet durant la nuit devant l'église.. 20 livres. » ( Comptes du temporel de VMchi d^ Amiens^ 1666-1667. Archives de la prèf. de la Somme.)

Les reliques de St-Firmin inspirèrent une telle vénération que Simon, seigneur de Beaugency, leur donna son château de Beaugency en Orléanais. Le seigneur de Picqnigny , en Amiénois , voulut que sa terre relevât du Iras de St-Firmin, Les baillis du prince de Poix , du baron de Boves , du marqub de Bayneval et du chltelain de Yignacourt venaient offÉ-ir chaque année un cierge À St-Firmin. Le roi lui-même faisait présenter deux cierges , du poids de cinquante livres ; Tun pour le comté d'Amiens, possédé par la couroime depuis Philippe-Auguste, l'autre pour la prévôté royale. Le parlement de Paris décida , en 1269, qu'ils seraient offerts en nature et non en argent. Dans les premières années du treizième siècle le cierge

christianisme lasser leur cruauté et frapper leurs efforts d'impuissance.... car le peuple croyait au dieu dont on chantait les louanges au milieu des supplices. Dans les ruines désertes, au fond des souterrains qu'une piété ingénieuse savait cacher à tous les yeux , chaque jour de nouveaux convertis venaient recevoir , a la

royal coûtait cent sols ( soixante francs enfi on de la monnaie actuelle d'après Leblanc ) :

BXTIAIT DU COMPTK DIS ABYBltUS DV &0T PHIUPPK- AUGUSTE PENDAIIT L^AHlfàK 4202.

Pontivi et Amhian\ ^ Expensa Cereus St-Firmini. . . . C. s. ( B&ussbl ,

Traité des fiefs. )

La cire de St-Firmin coûta an roi i04 livres en 1620 , 120 livres en 1634 , et 124 livres en 1650 ( Chapitres gènérauJt de la cathédrale , manuscrit de la bibliothèque communale d*Amiens. )

Bien n'égalait la richesse de la chasse de St-Firmin. Nous en donnons ici la curieuse description :

« Extrait de Vinventaire des reliqviaires , joyavls , sainctuaires , calices , » omemens , livres , linge , candélabres et avlires ustensilles ecclesiasticques , » appartenant à V église de Nostre Dame Damyens , 4535.

» Item, sor ledict grand autel , an millieu , est la fiertre de monseigneur sainct » Fremin le martir , et sur icelle fiertre du costé de devant a une couronne d'or » quj a dix florons et sur chascun floron trois perles et six petites pierres de » petite valeur ; et au chappiau de la dicte couronne y a dix assîetes et à chascune » six perles et lesxxx aultres assietes de diverses pierres , comme rubis d*Alexan- » drie et spraginades desmerauldes ; et est la dicte fiertre toute d'or.

» Item , des deux costés de ladicte couronne a nng chappiau d'or contenant xvu ^ assietes, cest assavoir nœuf au costé dextre et huit au senestre, desquelz xtxi » assietes les huict sont garnis de perles et les neuf aultres assietes chascune de » huict pierres tant grenas que petites esmerauldes an millieu. »

( Archives de là préfecture de la Somme, )

L'inventaire fait aussi mention d'un très-grand nombre d'anneaux d'or , de saphirs rares, de diamants, de grenats et d'améthystes dont la chasse était enrichie. La veille de l'ascension de l'année 1575 , des voleurs dépouillèrent cette chasse de la plupart de ses ornements *. L'hôtel des monnaies de Paris reçut , en 1793 , ce que les voleurs n'avaient pu emporter.

* Chapitres généraux de la cathédrale , iB»ausciil delà bibliothèque comm. d*Amieia.

lueur des flambeaux, les préceptes de rÉvangile. Tout d^ailleurs ne conviait-il pas les Gaules, courbées alors sous un joug impitoyable , à embrasser cette croyance divine pour lacpielle tant de martyrs donnaient leur sang? Ne proclamait-elle pas Tégalité aux nations opprimées; devant elle ne voyait-on pas à la fois disparaître les distinctions de races et de conditions, les vainqueurs et les asservis?...

St-Crépin et St-Crépinien souffrirent le martyre à Soissons vers la fin du troisième siècle. G)mme St- Quentin , comme St-Denis , ils avaient cpiitté Rome pour prêcher la foi chrétienne dans les Gaules. * St-Quentin appartenait à une famille sénatoriale et fut Tapôtre du Yermandois. Son martyre est célèbre, et la vénération qu'il inspirait aux peuples ne perdit rien de sa force en traversant les siècles '. L'église de Senlis révère St-

*■ Gallia ChrUUana. — Tillemont. — BaiUet.

* La fête de ce saint martyr était célébrée avec beaucoup d'éclat au moyenâge. Les éTéques de Noyon , de Beauvais, de Laon, de Soissons et de Cambrai se rendaient à Saint-Quentin , suivis d'un grand nombre d'ecclésiastiques \ les principaux seigneurs de Picardie venaient prendre part à cette solennité, et l'hospitalité la plus généreuse les accueillait dans le palais des comtes de Vermandois. On représentait quelquefois au peuple le martyre de St^Quentin dans le goût des mystères du temps.

n était d'usage que le chapitre de Téglise principale de Saint-Quentin pourvût aux dépenses des simples ecclésiastiques qui venaient en pèlerinage au tombeau du martyr. Ils pouvaient, À leur choix , être gratuitement hébergés par les chanoines ou en recevoir sis deniers, — En 1159 , Baoul I " , comte de Vermandois, n'était plus ; le tuteur de son jeune fils refusa de participer aux frais de la fête et le palais des comtes ne s'ouvrit pas pour recevoir , selon l'antique usage , les évêques et les seigneurs de la province. Cependant l'évêque de Noyon avait voulu , cette année-là , rehausser sa qualité de diocésain par un cortège plus brillant qu'il

Rieul comme son premier pasteur. St-Valère et St- Rufin sont en honneur dans le martyrologe de Soissons. ils étaient receveurs des rentes du domaine impérial; éclairés par FÉvangile et persécutés , ils moururent dans les supplices en proclamant ses rentes immortelles.

L'empire romain n'était plus; les Franks avaient envahi les Gaules et Khlovigh, Tun de leurs plus illustres chefs, y affermissait par d'éclatantes victoires une domination d'oii la monarchie française devait un jour sortir. St-Remy , évéque de Reims , que son savoir et son éloquence placèrent au premier rang des hommes de son temps, convertit Khlovigh au chris-

ne Tétait d'ordinaire. Aussi les chanoines épaisèrent-ils leur trésor pour satisfaire à tout!.. Mais ils prirent soin de porter les faits à la connaissance du Saint- Siège et ne lui celèrent point que lear diocésain avait surtout contribué à absorber les ressources du chapitre. Leurs plaintes furent accueillies et le pape Alexandre 111 régla par une bulle le cortège que devraient avoir à l'avenir les évéqoes de Noyon , lorsqu*ils se rendraient à la fête de Saint-Quentin.

TRADUCTION DE LA BULLE DU PAPE ALEXANDBE IIL A Alexandre , évéque , serviteur des serviteurs de Dieu, à nos bien-aimés fils le » doyen et les chanoines de Saint-Quentin , salut et bénédiction apostolique.... La » providence divine nous ayant permis , malgré notre indignité , de régler la posi- » tion des églises , notre pouvoir pastoral doit s'appliquer à leur procurer tout le » bien possible... A cette fin , fils bien-^imés dans le Seigneur , nous avons favora- » blement accueilli vos justes réclamations relativement à Tévéque de Noyon qui , » au jour de la fête de Samt-Quentin où il est tenu de visiter votre église , lui » impose une charge onéreuse en menant à sa suite un nombre d'hommes et de » chevaux trop considérable , de sorte que sa visite devient un fardeau pour cette » église. Par notre autorité apostolique, nous défendons très-expressément à » révéque de Noyon , et à ses successeurs, d'avoir à leur suite dans cette cérémonie M plus de trente-cinq hommes et trente chevaus. Ils ne devront occasionner aucune n charge aux chanoines et se contenteront de ce que vous jugerez à propos de fixer » pour Tentretien convenable du nombre d'hommes et de chevaux désigné.... » A Anagni, le 3 des kalendes de juin... Alexànorï. »

tianisme. Les chroniques ecclésiastiques nous enseignent que le célèbre St-Vaast contribua à cette conversion. * Khloyigh, charmé de ses vertus et de sa piété, voulut recevoir de lui les préceptes de la foi chrétienne.

St-Vaast se rendit ensuite en Artois oii les peuples étaient plongés dans Tidolàtrie. Le christianisme avait pénétré à Ârras pendant Toccupation romaine; mais les invasions des Barbares ne laissèrent rien, après leur passage, de ce culte naissant; quelques vieillards, disent les traditions, purent à peine désigner à St- Vaast remplacement de l'église oii les premiers fidèles s'étaient autrefois assemblés. St-Vaast devint Tapôtre de FArtois; il consacra c[uarante années de sa vie à j faire fleurir le christianisme et mourut vers Fan

St-Médard , né à Salency , occupait alors le siège de Noyon; la vénération qn'il inspirait fut telle qu'à sa mort Khlother, chef des Franks, fit transporter les restes du saint prélat dans la ville de Soissons '. La magnificence présida à ces funérailles. Le cercueil de St- Médard fut couvert d'étoffes précieuses sur lesquelles étincelaient l'or et les pierreries. Les peuples du Soissonnois et du Noyonnais se pressaient sur les pas du

* GaUia Ckristiana.

* «Tempore Clotarii régis sanctusDei Medardos episcopus, consommato boni " operis cana , et plent» dierum , sancUUite prcecipaus , diem obiit ; qoem Clo- » Carius rex cum sammo honore apud Suessionas civitatem sepeliTei , et batilicam *» saper eum fabricare cœpit....» ( GiiooiAE de Touis. )

cortège ; on y remarquait Khlother , les princes ses enfants, ses principaux officiers et le clergé des deux diocèses. Une église et un monastère ne tardèrent pas à s'élever dans la ville de Soissons pour mieux consacrer encore la mémoire de St-Médard.

L'extrême charité et la piété de St-Eloy illustrèrent aussi le siège de Noyon. Lorsqu'il mourut, la désolation se répandit dans le diocèse ; on vit arriver en grande hâte Bathilde, femme de Rhlovigh II; accompagnée des princes ses enfants et de cpielques officiers, elle avait quitté Paris, sur la nouvelle de la maladie du pieux évéque , pour recevoir ses dernières bénédictions.

Aux septième et huitième siècles, les fastes de TËglise nous montrent le christianisme en honneur dans la Picardie. St- Valéry éclaire le Vimeu par ses prédications; St-Usmer devient l'apôtre de la Tiérache; St- Riquier dans le Ponthieu, St-Wilmer dans le Boulonnais, St-Germer en Beauvaisis, St-Bertin dans l'Artois, fondent des abbayes ou y font fleurir les vertus évangéliques.

Le développement des institutions monastiques, les légendes populaires et la construction des cathédrales occupent une grande place dans les annales de la Picardie des siècles reculés. Une foi vive remplissait alors les cœurs. Le peuple opprimé, épuisé par d'incessantes guerres, subissant tour-à-tour le pillage du vainqueur et des vaincus, sans garantie contre les excès des grands, ne trouvait que dans la religion un adoucissement à

d'aussi grands maux. Elle seule pouvait lui offrir des consolations et Tespérance d*un meilleur avenir. Combien de fois la fervente lecture d'une pieuse légende ne rendit-elle pas le calme au cœur que la souffrance remplissait M L'espoir triomphait de la douleur après une longue prière devant une sainte image. Aussi le peuple trouvait-il toujours sur ses pas des églises , des monastères ou de modestes chapelles. Sur les cimes de la montagne , au fond des vallées , au milieu des ponts jetés sur les torrents, aux bords du chemin, un oratoire, une croix rappelait aux infortunés cpi'ils devaient espérer. Il fallait bien que les symboles d'une religion consolatrice se multipliassent puisque les malheurs publics étaient si grands ! . . .

Les oppresseurs eux-mêmes vinrent souvent confesser au pied des autels leurs égarements et leur repentir, et de pieuses fondations ou des expiations solennelles rassurèrent leurs consciences troublées. Au moyen-âge, on vit les princes et les rois venir en pèlerinage dans les lieux que le peuple vénérait, et leur dévotion à rimage de Notre- Dame-de-Liesse est célèbre. La légende nous apprend cjue cette image fut apportée d'Egypte par trois chevaliers de l'ordre des Hospitaliers.

^ « C*était un temps de malheur et de désordre extrême , un de ces temps qui » pèsent en quelque sorte de toutes parts sur Thomme , et l'étouffent et l'écrasent... >» Toutes choses étaient livrées au hasard , à la force ; on ne rencontrait presque » nulle part , dans le monde extérieur , cet empire de la règle , cette idée du de- » voir , ce respect du droit , qui font la sécurilé de la vie et le repos de Tàme , )> on les trouvait dans les légendes. » (M. Gvizot. )

La chapelle de Noire- Dame-de-Liesse avait été fondée près de la ville de Laon; plusieurs de nos rois Vornèrent de leurs armes ; on y remarquait aussi celles de Louis d'Orléans , frère de Charles VI ^ de Valentine de Milan; des maisons de Lorraine ^ de Guise et de G)ucy. Louis XI se rendit à Liesse en 1475 et y fit construire peu d*années après une chapelle royale. Nous voyons aussi François I.^^, après sa captivité en Espagne, venir rendre grâce de sa délivrance à Notre-Dame-de-Liesse.

La légende de la Sainte Image de Rue, en Ponthieu , fut toujours chère aux âmes pieuses. Elle a consacré que , vers Fan 1 000 , les chrétiens de la Judée trouvèrent trois crucifix au milieu de ruines abandonnées , près de la porte de Golgotha. Ceux qui gardaient alors la foi de l'Évangile dans ces contrées lointaines étaient persécutés ; leur culte chacpie jour subissait les outrages des infidèles. Les chrétiens s'assemblèrent secrètement; et pénétrés de la crainte que ces saintes images ne pussent échapper aux profanations qui les menaçaient, ils préférèrent les exposer sur la mer, au gré de Dieu. Trois barques, dépourvues de voiles et de gouvernail, les reçurent au port de Joppé, Elles s'étaient dirigées vers l'occident et l'une des trois vint s'arrêter sur les grèves qui avoisinaient Rue eu Ponthieu '.

Le premier dimanche d'août 1001 , cpielques habi-

' « La mer , dit le père Ignace dans son HUloire ecclésiastique d*AhheviUe , » avait autrefois son flux et reflnx libre jusqu'à Rue. L'an 1240, Guillaume III , » comte de Ponthieu, s'était réservé un droit sur chaque navire qui abordait à Rue. »

tants l*aperçurent ; aussitôt le clergé, suivi d'un peuple immense, se rendit sur le rivage pour y recueillir la précieuse image. Transportée avec beaucoup de solennité dans la grande église de Rue, elle fut placée dans une sainte chapelle sous la dédicace du Saint- Esprit.

Les pèlerinages affluèrent bientôt à Rue; les fidèles s*7 rendaient de tous les points de la chrétienté et un hôpital ne tarda pas à être construit dans la ville pour recevoir les pèlerins. Les papes lui accordèrent de nombreux privilèges, et Louis XI donna à la chapelle du Saint-Esprit cpiatre mille écus d'or et quatre cents livres tournois'. On voit encore dans cette chapelle la statue de ce prince, celles d'Innocent VU, du roi Louis XII , du cardinal Bertrandi , d'Isabeau de Portugal et de Philippe de Bourgogne '.

' « Loys, par la grâce de Dieo, roy de France... Savoir faisons comme pour » la grande et singolière dévotion que noos avons an benoist Saint-Esprit , référé » en réglise et chapelle de Bue , et afin qu'icelle chapelle , en laquelle ad- » f ieonent chaque jour de grands et évidents miracles , soit mieux entretenue , » fermée et décorée et ornée , à Thonneur et révérence d^iceluy benoist Saint- » Esprit... Nous avons donné et aumosné à ladite église et chapelle quatre mille » escus d'or et quatre cents livres tournois , pour estre employez en rente héré- » ditable par nos bien amez Hugut» Malicorne , esleu en Pontieu , Pierre Gaude , » nostre advocat audit Pontieu , David Descàmps , majeur de Bue et Jean Lorbê , » eschevin dicelle , auxquels lesdites sommes ont été baillées en garde par nostre » ordonnance et mises en un coflh'e, en Thostel dudit Malicorne , sous quatre clefs » diverses , jusqnes i ce que par eux serait achetée ladite rente le plus profitable- » ment que faire se pourrait... Donné à Bel Esbat les Bontigny, an mois de mai » mil quatre cent quatre-vingt et de nostre régne le dix-neufviesme. Lots, u

• PBINCIPAUX DONS QUE BENFEBMAIT LA TBÉSOBEBIE DE LA