CATHÉDRALE DE SAINT-OMER

« La cathédrale de Notre-Dame de Saint-Omer fut commencée vers 1065. C'est » li ce qu'attestent l'opinion assez générale des auteurs, l'exposition de la chasse » de St-Omer sur des matériaux préparés pour la reconstruction de l'église, lors » delà première yérification des reliques, et les pleins cintres enfin que l'on re- • marque dans certaines parties des carolles du chœur.

M Sa construction fut plus d'une fois interrompue et reprise ; la preuve en est » dans les divers ordres d'architecture empreints autour de ses nefs, et dans ses arn chives où l'on voit même que, vers 1256, le chapitre fut obligé, faute de fonds M suffisants , d'en suspendre les travaux et de tenir ses ouvriers à pension : car on )• les nourrissait le plus souvent alors ; et leur solde , d'après mention à*anehiens

Au neuvième siècle, Notre-Dame-de-Saint-Oraer était déjà érigée en collégiale. Ses nombreux différends avec Tabbaye de Saint-fiertin à Foccasion de la châsse de Saint-Omer, objet de la vénération des peuples, ont beaucoup occupé les historiens de la contrée. Yperius, Malbrancq , de Neuville , dom Devienne , Hennebert , nous ont laissé de curieux détails sur les longs dissentiments du chapitre et de Tabbaye. Ils furent tels vers 843 que Ton vit Folquin , évèc[ue de Thérouanne , se mettre à la tète de gens armés et obtenir par la force restitution de la châsse de St-Omer que Tabbé de Saint- Bertin avait lui-même dérobée dans Téglise de Notre- Dame. L'abbaye voulut souvent s*arroger le droit de placer un gardien dans la collégiale , y célébrer la messe dans

» registres, et d'après les cuniptes de Saint-Berlin de 4250 , étaient quelquefois de » 4 deniers par jour , mais ordinairement d'une portion de soupe, d'un pain et d'un » sterliM quï^nXBÏi un peu plus d'un denier. (V. ms., Yjpêr. Deneuv. i, et Hentiêb, 3.)

» Ce ne fut qu'en 1499, d'après l'inscription tracée sur la façade , que se termina » sa large tour avec ses 152 pieds de haut et son énorme cloche nommée Julienne^ » fondue en 1474 et qui tinte encore avec fracas ses 16 à 17,000 litres de métal.

» Quant à ses chapelles , si riches de détails « de sculptures , qui viennent poser » en alignement, sous chaque ogive des nefs latérales d'entrée, lears légères co- » lonnes, leurs élégantes balustrades, leurs marbres, leurs décors variés, et toutes » ces gracieuses figures qui, vues surtout en aspect de la tombe de St-Omer, déve- » loppent si merveilleusement le tableau ; tous ces travaux appartiennent , pour la » plupart du moins , aux derniers temps du quinzième siècle.

» La jolie tourelle à carillon , crénelée , toute à jour , qui domine avec grâce le » centre et les toits de plomb de cette église , est de plus d'un siècle postérieure k » l'édifice. Une autre plus élevée , sous forme de flèche délicate, comme celle de » Sainl-Bertin , l'avait précédée j mais en 1606 elle fut renversée sous la violence n d'un ouragan. ..*»

( Recherches sur Notre-Dame de Saint Orner, par M. Qubnsoii , président du tribunal civil de Sainl-Omer. )

certaines solennités et faire son profit des oblations; mais ces prétentions furent toujours repoussées. L'abbé de Saint-Bertin s*était un jour proposé d'aller chanter Toffice à Notre-Dame ; suivi de ses religieux , Tabbé se dirigea vers Téglise , portant la crosse et la mitre , marques de sa dignité; mais lorsqu'il voulut y pénétrer, les chanoines lui fermèrent toutes les portes.

Nulle institution religieuse ne fut plus jalouse que celle des chapitres du respect de ses privilèges. Les bulles papales , les transactions sans nombre que les cartulaires des cathédrales nous ont conservées en donnent de continuels témoignages. Henri de Lorraine, évéque de Thérouanne , se rendit à Saint-Omer en 1 459 pour entrer en possession du canonicat de Téglise cathédrale que Tusage réservait à Tévéque diocésain. Il prit Taumusse des chanoines, ne fut placé au chœur qu'après le doyen et prêta serment au chapitre. L'un des chanoines lui adressa ensuite une allocution latine , dont nous donnons ici la traduction: « Révérend père, les » cérémonies de l'Eglise qu'on a coutume d'observer » s'observeront. Si aujourd'hui on ne rend point a » votre paternité l'honneur et la déférence qui vous » conviennent hors de cette église, ne le trouvez point r) mauvais. »

On a dit avec raison que le service de Dieu rapprochait les rangs que la société a établis et respecte, et qu'il égalisait toutes les conditions. Le peuple en voyait de fréquents exemples dans les anciennes cérémonies des cathédrales. < Le jeudi-saint, disent les mémoires

» de CoUiette, Tévêque de Noyon, comte et pair de » France, devait prêcher dans le chœur, faire entrer » les pénitents, laver les autels, distribuer des échaudës n en signe de rénovation ; être présent à la harangue la- » tiiie de Técolâtre et laver les mains aux chanoines. »