NOTIONS HISTORIQUES SUR VERVINS

Les Tables Théodosiennes et l'Itinéraire d'Antonin font mention de f^crhinum (Vervins.) — IX^ siècle. Ce lieu relevait alors des comtes de Vermandois. — Fin dn XI."" siècle. Vervins passe dans la maison de Coucy. — De 1116 à 1123. Etablissement de la commune de Vervins. — 1163. Raoul I", seigneur de Vervins, entoure la ville d'un mur élevé flanqué de vingt-deux grosses tours. — 1163. Raoul I'' concède aux habitants une charte confirmative des privilèges qui leur avaient été concédés par Tliomas de Marie, son aïeul. — 1345. Le seigneur de Vervins fait reconstruire dans cette ville un moulin à foulon pour servir à la fabrication des draps. — 1412. Prise de Vervins par les Armagnacs. Les Bourguignons s'en emparent la même année. — 1419. Veryins au pouvoir des Anglais. — 4475. Paix de Vervins signée par Louis XI et Charles-le-Téméraire. — Après 1550. Construction de l'hôlel-de-ville actuel. — 1552. Le comte de Rœux s'empare de Vervins et le livre aux flammes. — 1557. Une armée espagnole ravage la Tiérache. Vervins est de nouveau brûlé. — Vers 1560. Construction du Château-Neuf. La dernière reconstruction du Vieux-Châleau ne paraît pas devoir être placée avant le commencement du XVI"' siècle. — 1566. Achèvement de la reconstruction de l'église de Notre-Dame , dont la fondation remontait à la fin du XIP siècle et que les flammes détruisirent en 4552. — 1566. Nicole de Vervins , fameuse possédée, attirait alors

» serice d un écheviii ; savoir : six deniers à la Sainl- » Jean , les six autres à la Noël. — Ils auront le » droit de chasse sur les terres de Vervins ; je me » réserve seulement la quatrième part des cerfs et » sangliers. — Les bourgeois ont juré , sur leur hon- » neur et sur celui des échevins et des jures , de » nous racheter moi et mon fils de leurs deniers , » toutes les fois que nous serons prisonniers de guerre. )) — Il y aura sept échevins; et si l'un d'eux meurt )) on le remplacera. — Celui qui portera dans la ville )) une mesure de boisson , de légumes ou de grains » paiera quatre sols au gouverneur de Vervins. — ■ » Celui qui parlera mal de la commune et n'aura » point été inquiété pendant un an et un jour, sous

sur ses pas un grand concours de peuple. On sait qu'elle fui l'objet des conjurations du clergé et qu'elle occasionna de vives luttes entre les catholiques et les religiounaires. — 4578. Construction du Collège. — 1590. Les Ligueurs, couimandés par le duc de Mttnipensier, s'emparent de Vervins. — 4598. Paix de Vervins entre la France et l'Espagne. — 4609. Construction du chœur de la chapelle Sainte - Anne. — 4634. Mort de Marc Lescarbol,né à Vervins, célèbre par ses voyages. 11 publia V Histoire de la nouvelle France contenant les navigations faites par les Français es Indes - Occidentales . — 4636. Les Espagnols s'emparent de Vervins. — 4650. Vervins repris jtar les Espagnols. — 4651. Un corps de troupes françaises s'empare de celle place sous le commandement du marquis de Castelnau. — 1653. Prise de Vervins par les Impériaux. Le prince de Coudé , séparé de la cour par des dissentiments, combat dans les rangs ennemis. — 4663. L'armée royale commandée par Turenne reprend Vervins. — 4692. La mairie de Vervins est érigée en office. — Lettres-patentes de Louis XIV portant réunion à l'hôtel-Dieu des revenus dont jouissaient les maladreries de Prisées, Plomion, Sainte-Croix, Lappion, Sissonne , Neufchùtel et Nizy-le-Comte. — 4695. Etablissement du grenier à sel. — 4700. Réparation et agrandissement du chœur de l'église de Notre-Dame. — 4742. Expédition de Growestein, partisan hollandais , dans la Tiérache. Vervins est pillé et misa contribution par ses soldats. — 4760. Naissance du conventionnel Jean Debrv.

» le témoignage de deux échevins , sera absous ; à dé- )) faut de ce témoignage , l'accusé sera tenu de faire » sept serments. — Chaque cabaretier devra quatre » mesures de bière au seigneur et deux à son curé ; » les meuniers et boulangers seront quittes de toutes » redevances. — Le seigneur de Vervins ne pourra )) employer ni l'injure ni la violence envers le gou- » verneur de la ville. — Si un bourgeois a des dé- » mêlés avec le seigneur, ce dernier s'adressera aux » échevins qui feront justice. »

Jetons, en terminant ce livre, un dernier regard sur l'émancipation communale qui s'accomplit dans les XIP et XIIP siècles. Source de nos plus chères libertés , la commune constitua la bourgeoisie ; et , dès lors , ceux qui n'étaient ni clercs ni chevaliers, ceux même qui ne possédaient pas purent trouver dans leur travail , ou dans les facultés de leur esprit , l'espoir de participer un jour aux nombreux privilèges des bourgeois du moyen-âge. Il ne faudrait pas croire, d'ailleurs, que les chartes d'établissement communal fussent exclusivement au profit de la bourgeoisie ; les moindres artisans y trouvèrent des garanties réelles contre les exactions multipliées qui pesaient depuis si longtemps sur eux. L'émancipation communale eut d'immenses résultats pour le bien-être du peuple. La mainmorte , les tailles seigneuriales disparurent ; la prospérité des villes se développa ; on vit l'orgueil des bourgeois élever en Picardie, en Artois et en Flandre, des monuments oii l'art le disputait aux belles créations qui, ailleurs, ne purent s'accomplir que parce qu'un seul y commandait.

Mais comme il n'est guère sur la terre de bien qui ne soit compensé, le peuple en s'éclairant laissa s'altérer les douces et salutaires croyances qui fesaient sa

sauve -garde dans les malheurs, dans les périls dont le rude sentier de la vie est semé. Le peuple eut plus de liberté; mais la licence se fit jour; l'exercice du pouvoir occasionna souvent de vives luttes dans nos cités; et Ton vit la cloche du beffroi donner aux habitants le signal de la guerre civile. — « Les Dieux )) qui ont donné à la plupart des hommes une lâche » ambition ont attaché à la liberté , dit Montesquieu , )) presque autant de malheurs qu'à la servitude : mais » quel que doive être le prix de cette noble liberté , il » faut bien le payer aux Dieux ! )i