Archives historiques et littéraire du Nord de la France, et de Midi de la Belgique

Le nord de la France et le midi de la Belgique ne sont ni assez connus ni assez appréciés. Tous les arts, toutes les sciences, soit par une sorte d'attraction , soit par les combinaisons du pouvoir, se rencontrent et se centralisent dans les capitales , heureux rendez- vous des célébrités les plus diverses : de ces brillants foyers , il s'échappe à la vérité des rayons qui parviennent jusqu'à nous, mais comme ils ne nous apportent qu'une lumière réfléchie, nous n'en restons pas moins inaperçus. Paisibles d'ailleurs, exempts d'ambition et d'intrigue, nous ne songeons point assez, par amour du repos, à écarter le nuage qui couvre en partie notre beau pays.

Cependant , chers compatriotes , il n'est plus permis de différer ; les temps anciens et l'époque actuelle vous appellent, ils vous recommandent une foule d'hommes et d'événements dont l'histoire pent s'emparer avec succès ; exhibez les titres de nos provinces à l'illustration , si vous voulez qu'ils soient vérifiés. Il y aurait faiblesse, insouciance coupable à ne pas les produire dans le concours glorieux ouvert en ce moment entre les nations.

De toutes parts la raison tente des efforts généreux ; le besoin « de penser, de savoir, agite tous les esprits: tous s'abandonnent à ce vaste entraînement; on court à l'instruction, comme na-

guères on courait aux armes ; c'est à qui défrichera le domaine des sciences et des arts , à qui déroulera les tableaux de l'histoire. Les progrès, les découvertes se succèdent rapidement, les institutions sociales s'affermissent en s'agrandissant, et quand une si noble émulation anime , ravit tout le monde , vous ne devez pas rester en arrière.

Prouvez enfin que notre peu de renommée et notre silence tiennent plus à nos habitudes qu'à la pauvreté ou à l'impuis- ' sance. On sait tout ce que l'influence d'un beau ciel peut avoir d'heureux pour desinspirations poétiques; cependant rien nedémontrequele génie ne puisse forcément naître et se développer que sous telle ou telle température exclusive; qu'on cessedonc de supposer nos esprits frappes d'une sorte de stérilité inhérente, dit-on , au climat! D'abord nous ne vivons pasdans ces tristes lieux où la nature nes'éveille qu'à regret ; un climat d'ailleurs est souvent modifié par des forces et des accidents divers; mais en le supposant même peu favorisé , les hommes ne pourrontils s'y améliorer à la longue , lorsque la culture a bien le pouvoir d'amener la fertilité dans le sol le plus ingrat !

Ainsi qu'il tombe ce préjugé qui déshérite presque tous les hommes de nos contrées des dons de l'imagination et du droit de répandre la pensée! protestez dignement contre cette spoliation , et qu'on sache , un jour, que vous étiez victimes d'une injuste prévention , lorsqu'au dix-neuvième siècle on crut devoir faire venir de Paris à Lille, un homme qui savait écrire , pour faire la relation du voyage de Charles X dans le nord de la France; honneur que plus d'un de vous pouvait revendiquer!

Ils avaient bien senti le besoin de se réunir et de se cotiser ceux de nos estimables concitoyens qui formèrent, il y a quelque temps, à Paris, la société connue sous le nom de Réunion de* En/ans du Nord; réunion utile et patriotique, puisqu'elle a pour but , en produisant et en protégeant les hommes du Nord, de les tirer de l'obscurité, et de leur donner enfin une attitude plus convenable et une sorte de Représentation. Grâces soient rendues aux hommes éclairés qui tentèrent ce premier effort en faveur du pays !

Aujourd'hui, dirigés par de semblables motifs, nous nous présentons, non pas pour composer les annales de nos contrées, mais pour mettre en ordre et enregistrer les faits qui doivent servir à leur célébrité. C'est ici , en quelque sorte, une association mutuelle contre l'injustice et l'oubli , que nous proposons à toutes les personnes éclairées de nos provinces. Nous fournirons avec zèle et bonne foi notre part dans la cotisation; mais il fallait forcément donner à cette société , quoiqu'encore future, un commencement d'organisation : voilà comment nous en sommes devenus les secrétaires.

En présentant dans un même cadre le nord de la France et le midi de la Belgique nous n'avons fait qu'obéir à une impulsion toute cordiale. Ces portions de deux royaumes différents ont, comme leurs habitans, une même physionomie. Nos mœurs, nos usages, notre langage décèlent également une même origine ; rien de plus facile que de démêler, dans tout ce qui tient à la manière d'être de ces habitans , les traits primitifs d'une commune famille : aussi un échange réciproque de bons procédés, auquel la douane française ou belge n'a rien à dire , se fait-il journellement d'un pays à l'autre , avec une extrême franchise. En France, nous fraternisons toujours volontiers avec nos voisins belges , qui, de leur côté, ne sont jamais en reste avec nous. La politique établit ses démarcations que nous devons respecter; soyons , chacun pour ce qui nous concerne, dévoués à Charles X et à Guillaume de Nassau , tous deux pères de leurs sujets ; mais des barrières posées dans un congrès n'empêchent pas des peuples amis de se donner la main. Nos travaux d'ail leurs ont pour but l'histoire et la littérature; c'est aux facultés intellectuelles que nous parlons; et le bon sens n'expire pas sur les limites d'un royaume ; il n'a qu'une seule patrie , c'est le monde.

Nous voilà donc à l'aise sous le rapport de nos affections ; heureuse circonstance qui seconde merveilleusement nos vues. Souvent ces deux pays furent réunis sous un même sceptre , souvent ils furent ensemble le théâtre d'événements qui s'enchainent. En scindant les territoires , nous nous serions presque toujours condamnés à ne faire voir que d'un seul côté la

physionomie d'un homme remarquable, et à ne décrire qu'une partie de la scène ou des faits qui s'y sont passés. L'extension donnée à notre plan ne fait pas seulement disparaître ces inconvénients, elle rend tout-à-la-fbis notre exploitation bien plus riche ! En pénétrant dans cette Belgique méridionale , que la science a laissée vierge jusqu'à ce jour, de nouveaux et abondants sillons se découvrent de toutes parts : de belle» cités , des monuments à décrire ; des faits glorieux , que le temps dérobe à la vue, à mettre au jour; d'illustres défunts trop ignorés à ressusciter; des contemporains à faire connaître. Puis les renseignements , les matériaux que nous avons déjà obtenus , et que nous obtiendrons encore d'hommes qui , pour être nés dans le Nord , n'en sont pas moins ardemment épris de tout ce qui porte un caractère de nationalité.

Nos investigations s'étendront sur le passé comme sur leprésent ; elles comprendront les hommes et les thotes, c'est-à-dire l'histoire prise dans toutes ses acceptions, la philologie, la littérature, même quelques variétés, enfin tout ce qui peut in- * téresser les habitans d'un pays. Déjà nous avons réuni d'immenses matériaux ; nous aimons cependant à penser que les hommes à qui nous nous adressons voudront bien nous seconder , et ajouter par leur coopération un nouveau prix à ce recueil.

Nous nous ferons un devoir et un plaisir de nommer les personnes qui nous auront fourni d'utiles documents. Noscahiers offriront, mais avec réserve, quelques pages de réimpression d'opuscules anciens ou nouveaux, relatifs à nos contrées , qu'un intérêt de localité fait rechercher, et que leur rareté rend presqu'introuvables. Nous publierons aussi parfois des manuscrits intéressants de peu d'étendue, et des lettres inédites; c'est ainsi, qu'à l'aide du plus léger sacrifice, on pourra se procurer quelques écrits qui ne sont plus , ou n'ont jamais été dans le commerce , et qu'on paie toujours excessivement cher , quand le hasard les jette dans une vente. Ces publications seront accompagnées des préliminaires, glossaires et notes indispensables. Les amateurs qui posséderaient des raretés en ce genre, nous obligeront donc en nous les communiquant ; ils peuvent être

assures à l'avance de noire gratitude ; la reconnaissance publique, à laquelle nous aurons soin de les désigner , leur tiendra compte de leur obligeance et de leur zèle : il s'agit de la gloire de nos provinces; et certes il n'est pas sans honneur de voir attacher son nom à une telle entreprise.

Cet ouvrage, si nous sommes compris et encourages, deviendra par la suite un vaste répertoire où serout consignés tous les faits qui nous intéressent. Nous possédons dans ces provinces, surtout dans celles de France , plusieurs journaux rédigés par des hommes de mérite; mais une gazette n'est pas un livre, et les faits qu'ordinairement elle renferme sont fugitifs comme elle. Aussi trouve-t-on peu de collections de ces feuilles périodiques; et lorsqu'elles parviennent au dernier coa bon né , elles ont souvent trouvé leur dernier lecteur. Eviterons-nous ce triste destin? Nous ferons au moins tout ce qui dépendra de nous pour le conjurer, et nous avons quelqu espoir que les hommes éclairés et amis de leur pays soutiendront nos efforts; qu'ils aimeront à s'associer ainsi à nos travaux , et par suite à conserver un recueil offrant en quelque sorte des annales de famille souvent agréables à consulter.

Cestâ ce dessein que nous avons adopté le format in-octavo, comme étant d'un usage facile et se casant aisément sur un rayon de bibliothèque. Plus tard, lorsqu'il en sera temps, des tables alphabétiques donneront aux Archives, pour les recherches qu'on voudrait y faire, toute la commodité d'un dictionnaire ; et à mesure qu'un nombre de feuilles assez considérable pour former un volume aura été publié, on adressera aux souscripteurs des titres imprimés pour être placés , par le le brocheur ou le relieur, en tête de ce volume.

Tel est le plan que nous avons cru devoir adopter. Si par la suite, des améliorations nous sont indiquées par nos souscripteurs, que ce seul titre nous fera considérer comme nos soutiens et nos collaborateurs , nous n'hésiterons pas à les admettre.

Ce n'est point une vaine prétention qui nous porte à décli-

ner nos noms en léte de ce recueil. Ce n'est pas non plus par un sentiment de vanité que nous avons décidé que chacun de nous signerait , au moins de ses initiales , ses articles même de peu d étendue. Nous avons pensé que , dans un ouvrage comme celui-ci , entrepris dans des intentions utiles , généreuses , et qui, secondé par la bienveillance et justifié par le succès, pourrait devenir un lien de plus entre des hommes déjà unis, il était convenable de fuir toute espèce de clandestinité. Par le même motif, les articles qui nous seraieut adressés-sans être signés ne seront pas admis. Il y aurait cependant exception en faveur de ces articles anonymes , mais seulement dans le cas où ils ne renfermeraient rien d'injurieux à personne , ou qui parût devoir donner naissance à des réclamations. Il n'est pas besoin de dire que les articles empreints d'exagération, de méchanceté ou de malveillance , encore qu'ils seraient revêtus de signatures , seront rejetés.

Cette publication du nom des auteurs est la meilleure garantie que nous avons cru pouvoir donner des soins qui seraient apportés à la composition des Archive* , comme de l'esprit de justice et de modération qui présiderait à leur rédaction.

Maintenant, et en supposant que ces articles d'envoi, signés ou non , soient écrits avec le ton et la retenue convenables , notre position nous impose le devoir de les examiner sous les rapports historiques et littéraires, afin de décider si nous devons les admettre ou les refuser ; car le public nous aurait bientôt récusés , si nous lui donnions sans discernement tout ce qui nous serait adressé. Cependant que les personnes dépositaires de renseignements ou de matériaux utiles, ne soient pas détournées de nous les transmettre, ainsi que leurs observations, par la raison que leur style n'aurait pas toute la pureté désirable. Il n'est pas donné à tout le monde d'assembler des mots avec un certain art ; et le manque d'habitude ou la crainte de se produire au grand jour peuvent aussi nuire à l'expression . Mais si des taches de ce genre se présentaient , nous nous appliquerions à les faire disparaître par des corrections, ou par une rédaction nouvelle ; et nous réclamerions alors des lecteurs une commune indulgence.

Ce qu il nous faut surtout, ce sont des faits intéressants et certains, et des dates précises ; des détails de localité pour l'histoire et la chrorographie; des notes sur les personnages distingués par leurs vertus ou un mérite peu commun ; et voilà ce que nous obtiendrons sans doute de beaucoup d'hommes laborieux , qui dans toutes nos provinces , charment leurs paisibles loisirs par des études et des recherches qui tendent à jeter du jour, ou quelque gloire sur le lieu de leur naissance ou de leur demeure.

Il est une autre classe d'hommes de qui les Archives pourraient recevoir un grand lustre, s'ils consentaient , de temps à autre , à leur sacrifier quelques uns de leurs instans : nous voulons parler des personnes qui déjà se sont fait connaître par des publications de mérites divers, ou de celles qui , pouvant prétendre à la célébrité, ont jusqu'à ce jour privé le public de leurs talens ou du fruit de leurs veilles. Mais il est tems d'arriver aux détails plus particuliers du matériel et des divisions de ce travail tel que nous l'avons conçu.

Nous devons , pour première source d'intérêt , jeter beaucoup de variété dans la composition de nos différentes livraisons; notre épigraphe nous en fait une loi. L'ouvrage sera divisé en deux séries : l'une , plus importante et plus volumineuse , comprendra les réimpressions et la publication des manuscrits; les biographies des hommes morts, les notices sur nos différents préfets, gouverneurs, etc. ; l'histoire des monumens, les descriptions et histoires des villes , villages, abbayes, associations religieuses et autres, enfin tout ce qui offre une suite de faits ou d'articles qui se lient entr'eux. Là figureront les mandataires des peuples français et belge qui se sont distingués aux tribunes nationales. Ces hommes, chargés d'une mission si importante, y seront rangés dans une classe à part, et en donnant dans la suite des détails sur les nominations de nos députés depuis quarante ans , nous donnerons aussi l'histoire de leurs travaux législatifs pendant le cours des diverses assemblées dont ils firent partie , en apportant l'attention nécessaire à une si grande matière , et en ne parlant jamais des personnes qu'avec la réserve et les ménagements convenables.

On y trouvera aussi les articles critiques sur les ouvrages nouveaux qui rentreront dans notre sujet, des morceaux de littérature ancienne et moderne, et, de loin en loin, quelques pièces de vers jugées intéressantes ; mais la condition de l'admission de ces divers mélanges sera toujours qu'ils se rattachent à notre pays. Nous y insérerons également des articles dignes d'être conservés , qui auraient paru ou qui paraîtraient dans nos feuilles de France et de la Belgique, en ne manquant jamais d'indiquer nos sources. Nous espérons que les auteurs ne nous sauront pas mauvais gré daces emprunts; c'est un moyen peut-être de les faire vivre plus long-temps , et de les défendre contre l'ingrate indifférence qui accompagne ou qui suit ordinairement la lecture d'une gazette.

Les faits détachés , les traits isolés et tout le menu détail , seront placés dans une deuxième série, à deux colonnes , ayant une pagination particulière, et portant, pour titre : Les hommes et let choses du nord de la France et du midi de la Belgique. Comme dans les établissements un peu vastes, on a des dépendances à part , des retraites construites à dessein pour renfermer beaucoup d'objets , qui pourraient se perdre, nous avons imaginé cette seconde série, bien moins grande que la première , pour y loger une quantité de noms et de choses qui seraient entrés difficilement dans celle-ci ; et c'est là surtout que la variété devra régner.

Un homme fort original, qui ne manquait ni de bon sens ni d'esprit, mais homme de mauvais goût, de mauvais ton , Beffroy de Reigny , burlesquement nommé le Cousin-Jacques t publia en l'an VIII les quinze premiers cahiers d'un Dictionnaire nèologique des hommes et des choses; tout n'est pas mauvais dans cet ouvrage , mais il est gâté par l'esprit de parti et souvent rempli de niaiseries et de trivialités. Cependant les personnalités dont il est farci pouvaient lui donner une sorte de vogue, lorsque l'ombrageuse police d'un empereur futur l'arrêta , et depuis il est tombé dans l'oubli. C'est cependant ce fragment de livre , nous devons le dire , qui nous a donné l'idée de notre deuxième série. Mais n'étant point parents du

Cousin -Jacques , nous nous garderons bien en l'imitant dans la forme de doirtier dans ses écarts. Cette seconde partie , dont des tables régulariseront le plan par la suite, présentera une espècede Macédoine historique, littéraire et morale qui n'inquiétera ni la police, ni les pauvres humains qui sont nos frères.

Pour atteindre le but moral indiqué , des actions qui honorent l'humanité, des traits de courage civil ou autres, des exemples de bienfaisance , de tolérance, recevront tour-à-tour un court éloge , lorsqu'ils nous seront signalés , et nous les prendrons dans toutes les positions sociales. Ainsi , parmi une foule d'autres souvenirs , là seront conservés les noms les plus glorieux de nos vieux soldats , nobles débris de nos redoutables phalanges , qui , rentrés dans le repos , vivent et meurent ignorés au sein de nos cités et de nos campagnes. Les nécrologies, qui exigent moins d'étendue, moins de recherches et de travail que les notices biographiques , entreront dans cette partie de l'ouvrage. Un homme éclairé, utile; un citoyen fortement ami de son pays et de son Roi ; un fonctionnaire , un avocat ? un industriel, un négociant recommandable , peuvent après leur mort , mériter des regrets publics , et quelques raots d'un souvenir flatteur , sans avoir toujours droit à faire admettre leur ombre auprès de celles des personnages célèbres. D'un autre côté , les illustres morts eux-mêmes , au moment de leur décès, ne sont souvent qu'imparfaitement connus; alors encore nous aurions tort de consigner aussitôt, dans notre première série , une biographie incomplète qu'il faudrait refaire plus tard. Une courte nécrologie placée dans l'autre série, en satisfaisant en partie la curiosité des lecteurs, sera là comme pour servir de pierre d'attente. Cependant , n'ayant pas mission pour nous rendre de nous-mêmes les dispensateurs de ces éloges divers , nous ne leur donnerons place que lorsqu'une renommée certaine nous les dira mérités ; ce recueil n'étant ainsi que l'organe de la vérité , que l'écho du public , nul ne sera gratifié de qualités qu'il n'avait pas. Assez d'autres impriment et vendent des vertus à trente sous par ligne !

Lorsque la matière l'ordonnera , noua terminerons la livra i-

son par un bulletin bibliographique. Ce bulletin contiendra l'annoucc , quelquefois accompagnée de courtes reflexions, des livres nouveaux, gravures , etc., qui intéressent nos contrées, à raison de la matière, du lieu de la publication , ou de la patrie des auteurs. Lorsque ces ouvrages paraîtront dignes de fixer l'attention , il en sera rendu compte particulièrement , en réservant à la critique ses justes droits , car tous les écrivains sont justiciables de ceux qui les lisent. Ces insertions au bulletin , ou ces critiques spéciales, n'auront lieu que par suite de Tenvoi qui nous aura été fait de deux exemplaires de ces ouvrages.

Nous nous occuperons par extension dans ce bulletin des entreprises littéraires qui se font dans les provinces, même non méridionales de la Belgique, à Bruxelles, Gand , Anvers , Louvain , Namur, etc. Cette dernière partie de notre travail tiendra peu de place et ne sera pas dépourvue d'intérêt ; on y verra quelle est en ce moment l'activité des imprimeurs de ce pays; nous parlerons des progrès que l'art magique de la presse a fait chez eux ; nos lecteurs remarqueront «vec étonnement les prix modiques de la plupart de leurs éditions ; il est vrai que leurs labeurs ne sont souvent que des réimpressions, ou contrefaçons d'ouvrages français; cela fait gémir avec raison les auteurs et libraires éditeurs de la France , mais comment y remédier ? Les gouvernements pourraient seuls , par des mesures réciproques, faire disparaître cet abus ; jusqu'à présent, ils ne paraissent pas y avoir songé. Ces vols littéraires restent donc autorisés, et tandis qu'on arrête un malheureux à qui la faim a fait mettre la main sur la plus chétive propriété d'un tiers, le contrefacteur de Chateaubriand se promène librement et s engraisse tout en se moquant des malédictions de ce pauvre Ladvocat.

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