DANS LE NORD DE LA FRANCE

Cky sensuyuent les gisies repaistres et despens que moy Jacques Le Saige marchât demourant a Douay : ay faict de Douay a Rome Nostre Dame de Lorette, a Uenise.. et de la en la Saincte Cite de Hierusalem.Fleuue Jourdain et autres lieux. Jusques au retour dudit douay. Imprime nouuellement ( vers i5a3 ) a Cambray ..par Bonauenture Brassart Demourant en la rue Sainct Jehan empresla magdalaine. Au despens dudict Jacques,

P«til in-4° , gothique , de 78 feuillets non cotés, «ans réclames, atec signatures depuis A jusqu'à U s compris.

( 1er ARTICLE. )

En 1804, M. Dieudonni, dans sa statistique du département du Nord (t. 3, p. 129) , nous apprenait que la première production de la presse , dans ce département , datait de i556, et que la gloire de la priorité appartenait à la ville de Lille. Dix ans plus tard , M. Bottin (1) révéla l'existence du livre qui va nous occuper ; dès lors les travaux de l'imprimerie parmi nous remontèrent au commencement du 160 siècle, et la ville de Cambrai put revendiquer l'honneur auparavant décerné à la ville de Lille.

Ce livre, considéré d'abord sous le rapport matériel, offre donc un intérêt puissant aux habitants de ce pays: c'est par lui,

(1) Aunuaire du département du Nord , année 1814 > page 246.

jusqu'à présent du moins, qu'on peut fixer répoquedel'intro^ duction dans le département du Nord du grand art de l'imprimerie, de cet art admirable que les nations anciennes n'eurent pas le bonheur de connaître , et qui promet à la civilisation moderne une marche et des développements prodigieux.

M. Brunet cita pour la première fois cet ouvrage dans la dernière édition de son utile et savant Manuel du libraire , publiée en 1831 , et l'exemplaire dont il parle fut vendu io5 francs à la vente de M. Regnauld-Bretel , preuve irrécusable du prix qu'on attache à ce voyage, même hors de nos contrées. Cet exemplaire, selon Brunet, contenait 108 feuillets.

En 1822 , M. Arthur D in aux fit paraître une Bibliographie Cambrétienne , ouvrage couronné par la Société d'Emulation de Gimbrai , et l'on pouvait espérer que les recherches auxquelles l'auteur de cette bibliographie s'était livré , nous feraient enfin connaître d'une manière certaine et exacte, lejournal àeLeSaigc ; mais cet espoir ne fut pas complètement réalise, sans doute à cause de la difficulté de se procurer ce livre aussi rare que curieux. Le travail de M. Dinaux est précédé du rapport qui en fut fait à la société de Cambrai par M. Pascal- Lacroix, et dans ce rapport (page II), on donne à l'ouvrage, de LeSaige 88 feuillets, ce qui était une erreur. Après ce rapport vient le catalogue des livres imprimés à Cambrai , et là, M. Dinaux, au lieu de 88 feuillets, en indique 77 sans signatures*, puis il entre dans quelques autres détails intéressants , mais qui ne satisfont pas toute la curiosité des amateurs.

C'était à M. Guilmot, bibliothécairede!avilledeDouai,queM. Dinaux devait en partie les renseignements qu'il avait publiés. Cependant des doutes restaient toujours concernant cette vieille relation, que j étais bien impatient de voir! Ceux qui en avaient parlé n'en donnaient pas un signalement uniforme, et ces différences dans les titres rapportés, comme dans le nombre de feuillets, avaient même fait penser à M. Dinaux qu'il pourrait bien y avoir deux éditions de ce voyage. D'autre' part s'il avait

été imprimé deux fois, comment était-il si rare! Comment n'était-il venu à la connaissance du public qu'après trois siècles!

À force de recherches, je parvins enfin à en rencontrer un exemplaire à Tournai , et il me fut confié avec cette obligeance qui devraitétre toujours en usage dans la république des lettres, par M. Victor Deflinne. Plein de joie, j'emportai mon vieux narrateur, en le serrant sous mon bras avec délices. Etrange sympathie! il en est de bien plus aimables, mais celle-ci a son prix. Je lus ce singulier voyage avec avidité, avec plaisir; et plusieurs passages me convainquirent de l'existence d'une édition , ou d'une version antérieure. J'ai copié exactement le titre rapporté plus haut sur cet exemplaire, le même que j'ai en ce moment sous les yeux en écrivant.

Vérification faite de ce volume en 78 feuillets , je présumai qu'il était conforme à celui de M. Guilmot, inexactement décrit peut-être dans la Bibliographie Cambrésienne ; je ne me trompais point. J'appris quelque tems après que MM. Guilmot et Duihillœulfàe Douai, tous deux remplis d'un zèle louable pour tout ce qui tient à la gloire des lettres et à celle de nos contrées du Nord , avaient le projet de donner une nouvelle édition de ce voyage. Me trouvant à Douai , j'eus le plaisir de voir M. Duthillœul qui me dit qu'en effet ils avaient depuis longtemps déjà cette intention. L'exemplaire de M. Guilmot tétait entre ses mains, il me le montra, et ma conjecture se changea en certitude. Je quittai M. Duthillœul après l'avoir engagé à donner suite à son projet.

Ce serait un véritable cadeau à faire au public que de lui procurer à un prix ordinaire ce livre original qui , exposé une seule fois en vente, a été adjugé pour io5 fr. à la chaleur des enchères. Il appartient à deux littérateurs de Douai de ressusciter ce vieux Douaisien ; et peut-être , à l'époque d'une autre résurrection, le pèlerin de Jérusalem les remerciera-t-il de leur bonne œuvre. Mais il conviendrait de joindre à cette réimpression , un glossaire, des notes et une préface ; et ces messieurs trouveront facilement en eux l'art de rendre cette pu-

blication agréable et piquante. Les éditeurs ne feraient pas mal de consulter un voyage aux mêmes lieux, composé par un sieur Zeilbek, et qui repose, manuscrit, à la bibliothèque de Douai. Quelques détails bibliographiques sur les anciennes pérégrinations en Palestine, parmi lesquelles il en est beaucoup de rares et de remarquables, ne dépareraient pas non plus ce travail. Us puiseraient sur ce point d'utiles renseignements dans l'Itinéraire de M. de Chateaubriand , où l'érudition se montre sous des formes élégantes et inaccoutumées; dans l'Histoire des croisades de M. Michaud. et encore dans un livre intitulé : Anciens statuts de l'ordre du St.-Sépulchre, imprimé à Paris, Cailleau, 1776 , in-8°. Mais avant tout, il faudrait comparer, afin de choisir, le texte qu'ils possèdent avec celui dont je vais parler.

En 1828, je fis un voyage à Paris, dans ce Paris où tout ce qui a trait aux lumières abonde, tandis que nous n'avons que disette dans nos provinces. Je n'avais point oublié l'exemplaire en 108 feuillets cité par Bru net, et, comme je l'ai dit, la lecture de celui de Tournai m'avait convaincu de l'existence d'une publication antérieure. J'allai à la bibliothèque Royale, a établissement , dit Paul-Louie Courier, qui n'a point de pareil au monde pour les facilités qu'y trouvent ceux qui vraiment veulent étudier. » Je m'adressai à M. Van-Pra'it, cet homme aimable que Bruges compte avec orgueil au nombre de ses concitoyens , ce petit vieillard actif, alerte comme on l'est à vingt ans, et qui semble trouver toute sa joie dans le mouvement et l'obligeance. Ce n'était pas la première fois que je l'entretenais de Jacques Le Saige; plusieurs années auparavant je lui en avais parlé, il m'avait bien alors fait voir le titre de cet ouvrage dans le catalogue des livres imprimés , mais hélas , les soins avaient été infructueux pour découvrir 1' ouvrage même ! Cette fois je résolus d'insister plus fortement, et démettre plus de ténacité dans mes recherches. Je priai M. Van-Praè't dem'indiquer un de MM. les sous-bibliothéca ires qui put meservir efficacement. M. Audri , le même qui a joint des notes savantes à l'Histoire des croisades de M. Michaud , m'aida dte sa bonne volonté, et après avoir retourné bien des volumes , il rencontra enfin le bienheureux Jacques Le Saige, qui, sorti par erreur de la Palestine, était allé se fourvoyer chez les nègres de l'Afrique.

Cet exemplaire de la bibliothèque Royale contient io5 feuillets cotés à la main , et se termine par ces mots : « celuv qui la imprime assy. » Je le crois incomplet de trois feuillets ; rai il n'y a pas de doute qu'il ne soit de l'édition à laquelle appartient le volume décrit par Brunet. Je regrette de n'avoir pas eu, étant là, l'exemplaire de Tournai , et que le temps m'ait manqué pour lire en entier celui de Paris , qui m'aurait peutêtre procuré d'utiles documents. Voici le titrede cet exemplaire de Paris , que M. Brunet ne donne ni entièrement, ni tout-àfait exartrmeut : Chy sensuyvent tes gis tes repuistres et despens : que moy Jasques Le Saige marchât de draps de soye deviourant a Douai/ ay faict de Douay à Ilierusalem , Venise , Rhodes , Rome , Notre-Dame de le Lorete , avec la description des lieux : ports : cites : villes et aultres passaigos , que moy Jasques Le Saige ay fait Tan mil chincq cens XPIH. avec mon retour, imprime nouuellement (de i5l8 à j5s3 ) a Camùray par Bortaventure Brassart au despens dudict Jasques. Petit in -4° fioth.

Ce titre et le nombre de pages semblent indiquer que cette édition est plus ample que l'autre , cependant il parait bien certain qu'elle est la première en date , car en plusieurs passages de l'édition en 78 feuillets, on voit que Le Saige avaitdéjà publié un autre livre sur le même sujet (1).

Deux éditions constatées de cet ouvrage démontrent qu'il avait obtenu une sorte de succès. Comment donc est-il resté inconnu si longtemps? Par défaut de publicité. Diligences, malle-postes, omnibus, télégraphes, journaux propagateurs , mais trop souvent menteurs, tout cela reposait encore, avec les droits des peuples dans un commun sommeil. Difficilement

(1) Notamment aux F°* a Je voeulx e&cripre dung beau miracle lequel navoie point mis par escript a mon premier livre. » 72, ce ne vœul plus escrire des villes ne des mille : car on les pora scavoir qui vora lire eu ce lin-e cy devant. » 77 et 78, a Au jourdhuy XIe de jullet quinsc cens vingt trois ayans achevés ce second livre, etc. »

savait-on, dans ce bon vieux temps , que d'aucuns regrettent, ce qui se passait autour de soi. En province, la même robe était de mode pendant vingt ans , le même habit toujours ; vêtements et ignorance se transmettaient, sans altération, des pères aux fils. Les nouvelles les plus importantes n'étaient livrées à la circulation qu'après un long terme, c'est-à-dire lorsqu'elles n'étaient plus nouvelles. Aujourd'hui les faits les plus ordinaires achèvent en peu de temps le tour du monde ; et dernièrement M. Syriès de Mayrinhao avait à peine cessé de parler que déjà toute l'Europe avait ri. La belle chose, a-t-il dû se dire , que cette publicité !

La gloire de LeSaige ne fut donc probablement pas connue même de toute la contrée qu'il habitait. On peut conjecturer que son livre, dans lequel on trouve l'indication de la route à suivre, des auberges, et approximativement de la dépense à faire, aura pu servir de guide aux personnes qui entreprenaient le même voyage. Delà peut-être cette seconde édition non augmentée , mais diminuée , réduite à sa partie la plus essentielle. Dans ces jours de ferveur , de piété, auxquelles ont succédé la tiédeur et l'indifférence, bien des gens étaient poussés par la foi vers les lieux saints; les pieux pèlerins de notre pays trouvaient dans le livre de LeSaige un utile vade-mecum ; les exemplaires s'en dispersaient ainsi loin de nous, et telle est probablement la principale cause de leur extrême rareté.

Voilà des détails assez longs , trop longs peut-être pour plus d'un lecteur, mais j'espère qu'on me les pardonnera en faveur de l'importance de la matière : l'Introduction de l'imprimerie dans le département du Nord.

Dans un autre article dégagé de tout attirail de science, nous examinerons non plus la forme, mais le fond; c'est-àdire l'ouvrage en lui-même. Pour mieux faire connaître notre bon Douaisien , nous le laisserons parler dans quelques citations. 11 se targue d'écrire agréablement , nous 1 écouterons. Ce n'est pas , comme on le verra, la manière de M. de Chateaubriand ; c'est souvent le patois de nos villages qui jadis était

!e beau langage de nos villes, mais il y a du charme, de l'intérêt dans cette vieille narration , monument précieux de style et de quelques unes de nos mœurs d'alors.

Une chose originale, bouffonne si l'on veut, chez notre pèlerin , c'est l'alliance étroite de son penchant pour la bonne chère, le bon vin, avec son amour pour le bon Dieu. La fusion en est partout complète ; il passe de l'un à l'autre sans transition , ou la transition est si rapide , si brusque , qu'on le croit encore dans l'église, lorsque déjà il officie dans la salle à manger. Ce naïf et bisarre mélange du grave et du plaisant se reproduit jusqu'à la fin : voici le burlesque quatrain par lequel le bonhomme Le Saige termine joyeusement et dévotement son œuvre :

a Che prêtent livre a faict Jacque Le Saige. a Lequel e*t bien <arpilit de languaige « Grant croclieleur de boutelles et de flaequon a Je prie a Dieu quy luy fâche pardon .

a Amen. »

Aimé Leroy.

POETiE ECCLESIASTICI.

4 TOI. 111-12. CAKBRACI, SUMPTIBUS EX TYPI8 A.-F. HITREE.

Er* lisant le titre de ce recueil , on se demande ce qu'il faut entendre par poètes ecclésiastiques. Cette dénomination un peu arbitraire a été imposée par quelques littérateurs à un certain nombre d'écrivains qui , dès les premiers siècles de l'église , ont essayé de célébrer dans la langue poétique les merveilles du christianisme, ses mystères, la splendeur des saints, l'héroïsme des martyrs. Souvent aussi on les a désignés sous le nom de poêles chrétiens , et quelquefois sous celui de poètes sacrés. Quelque soit le respect dont on se sent pénétré pour ces doctes et saints personnages , qui cultivant les lettres au fond de leurs déserts , s'élevaient par la poésie jusqu'à l'auteur de tout bien et forçaient , pour ainsi dire , la muse d'Ovide et de Lucrèce à chanter les louanges du Dieu-homme et la gloire virginale de sa mère; quellequesoit, dis-je, la vénération qu'inspirent les pieux auteurs de tant d'oeuvres édifiantes , onjie peut s'empêcher de reconnaître qu'ils ont payé un notable tribut au mauvais goût des temps où ils vivaient, siècles de décadence qui, sans le secours du christianisme, auraient été îles siècles de ténèbres et de barbarie. Âusone, Prudence, Fortunat, Juvencus , Hilaire , Lactance, Prosper, Paulin , sont souvent plus versificateurs que poè'tes ; doués presque toujours d'une grande facilité, qu'ils doivent à la lecture constante des anciens, et peutêtre aussi à l'enthousiasme religieux dont ils étaient remplis, ils manquent plutôt de verve que d'imagination ; ou bien quand ils brillent par cette dernière faculté , ils se livrent à des écarts qu'on ne saurait toujours excuser parcequ'ils ne sont pas ceux • du génie. Moins soigneux de charm-r l'oreille que de parler à l'âme et de convaincre l'esprit, ils dedaigneut presque toujours

s»io*t

ces heureux effets d'harmonie, cette sorte de mélodie habituelle dont les grands maîtres du siècle d'Auguste possédaient si bien le secret. Leur diction a parfois un air d'étraugeté qui effarouche les amisde la belle latinité; parfois aussi, ilsont pour les règles de la prosodie une irrévérence qui ne laisserait pas de faire scandale dans les hautes classes de nos collèges. Mais d'un autre côté, l'on peut dire que la plupart de ces défauts sont rachetés , ou à peu près compensés par divers genres de méiite. Si Ton reproche aux poètes ecclésiastiques de 1 affectation, de la prolixité, de l'enflure , on ne saurait du moins leur refuser parfois de l'élégance, du mouvement, de la force, une érudition variée et une connaissance assez étendue de l'antiquité. Convaincus eux-mêmes des vérités qu'ils annoncent, pleins d'admiration pour les héros chrétiens auxqurls ils consacrent leurs chants ; c'est toujours dans leur propre cœur qu'ils puisent leurs inspirations; et de temps à autre , il en échappe des traits qui semblent appartenir à une meilleure époque. Ajoutons que des hommes supérieurs peuvent seuls exprimer ainsi, par une espèce d'improvisation, dans la langue des romains , une foule d'idées nouvelles et de senti mens jusqu'alors inconnus.

Les œuvres des poètes ecclésiastiques ont été souvent imprimées; mais on ne les avait point encore réunies dans une seule et même édition. M. Hureza la gloire d'avoir le premier donné une collection à peu près complète de ces auteurs qui forment, dans la littérature , une catégorie à part.

Le premier volume est consacré tout entier à Aurelius Prudentius. L'éditeur trace d'abord en peu de lignes un abrégé de la viedece poète ; ce qu'ilendit nous parait emprunté presque textuellement à Aide Romain et à Pierre Crinitus. On ne pouvait puiser à des sources plus pures, et il y aurait trop de sévérité à reprocher des emprunts faits aussi judicieusement.

Après ce court et indispensable préambule, l'éditeur a placé le poème lyrique intitulé Cathem crinon liber. C'est un recueil d'hymnes pour les différentes heures de la journée et pourquel-

ques époques mémorables de Tannée. Ces hymnes n'ont point eu, comme celles de Fortunat , l'honneur d'être adoptées pour les offices de l'église ; mais on les recitait à dévotion dans les cloîtres, les unes au chant du coq (i), au lever de l'aurore (2), avant (3) et après le repas (4) ; les autres à l'heure d'allumer les lampes (5) , au moment du coucher (6) , les jours de jeune (7) , etc. etc.

Le chant célèbre du P. Malabranca {die» irœ, die» Ma) offre, sans doute, de véritables beautés, et il est digne de son lugubre sujet ; il nous semble pourtant que l'hymne de Prudence Circa exequia» Je/une ti a quelque chose encore de plus touchant et de plus poétique. Je vais essayer d'offrir ici la traduction des principales strophes :

« Grand Dieu , père de tout ce qui respire , vous avez créé » l'homme vivant à votre image , et votre image se retrouve » encore dans l'homme mourant. Vous avez uni en nous la » mort et la vie, le corps et l'âme, le néant et 1 éternité.

a Votre immuable loi a voulu que nos corps , frappés de » caducité, retournassent à la terre , leur origine première.

« Mais , 6 Dieu de bonté, vous avez appris à vos serviteurs » à dédaigner la mort, en leur montrant la route de l'immor- » talité.

« Oui , un temps viendra où votre souffle réchauffera ces » ossemens arides et rendra la vie à tous ces cadavres glacés.

« Alors ils secoueront la poussière de leurs tombeaux , et , » prenant leur essor, ils iront dans les régions de l'étherrejoin- » dre les âmes auxquelles jadis ils avaient été unis.

« C'est dans cette pensée que nous honorons d'un culte pieux » la tombe de nos ancêtres, et que nous venons rendre à ces » restes mortels un dernier et douloureux devoir.

(1"; Aies diei nuntius. (2) Nox et teoebrse et nubila. (3) O Crucifcr bone, lucicator. (4) Pastis visceribus. (5) Juvenlor rutili,<iux bone, lumînis. (6) AàV», patrv fctipreme. (7) O Nazarcne.

« Etendons sur leur dépouille un linceuil éclatant de blan- » cheur. Couvrons leurs corps de parfums conservateurs.

« Pourquoi ces sepulchres creusés dans la pierre ? Pourquoi » ces asiles, ces superbes monumens? c'est pareeque nos pa- » rens, nos amis ne sont pas morts , mais seulement endormis.

<c Telle est la prévoyante piété du chrétien : il regarde comme » vivant toujours, ceux que le trépas a engourdis.

« En recouvrant ces cadavres d'un peu de terre , il ne fait » que les confier à la miséricorde toute puissante du Sauveur.

<c Vous tous qui entourez ce tombeau , pourquoi ces lamen- » tations importunes ? Pourquoi votre douleur insensée ac- » cuse-t-elle les sages décrets de la Providence ?

« Tendre mère, séchez vos larmes, l'enfant que vous pleu- » rez n'a fait que passer à une vie nouvelle et meilleure.

ce C'est ainsi que la plante meurt pour renaître et que la se- » mence qui se dessèche conserve l'espoir de fournir encored'a- » bondants épis.

a O Terre , reçois et réchauffe dans ton sein ces membres » inanimés. Ce sont les nobles débris de l'homme que nous » confions à ta garde.

a Ce corps a été le séjour d'une âme émanée de Dieu même. » La sagesse divine a brillé dans cette frêle créature.

« O Terre, conserve ce dépôt. Et quand le Seigneur vien- » dra accomplir ses promesses, tu le rendras dans sa forme y* première.

« En vain le temps réduira ces os en poussière; vainement » ils se disperseront dans l'air ou dans les ondes : l'homme ne » doit point périr.

a Mais, grand Dieu, qui rendrez ainsi la vie à nos corps, » quel lieu fixerez- vous à l'homme pour y jouir de l'éternel » î-epos ?

« Ce sera le sein d'Abraham, où repose Lazare couronné

» de fleurs, Lazare que le mauvais riche contemple d'un » œil d'envie.

a O Rédempteur, nous avons foi et confiance dans les pa- » rôles consolantes que vous avez adressées au bon larron , » lorsque triomphant de la mort , vous l'avez conduit au ciel » avec vous.

«, Voyez , mes frères , la route lumineuse qui mène au » séjour des bienheureux. O Dieu , trois fois bon , guidez » l'âme de ce juste vers les demeures sacrées, d'où la race hu- » maine fut jadis exilée.

« Et nous , jettons sur ces ossemens que la terre vient de » recouvrir , jetions des touffes de violettes et des rameaux ver- » doyanis. Répandons des parfums sur cette pierre froide, sur » ces caractères funèbres. »

Je crains bien que les grâces mélancoliques de l'Original n'aient disparu dans ma faible prose. Si j'avais trouvé une autre traduction, je l'aurais donnée de préférence à la mienne; mais j'avoue que je n'en connais aucune.

Lorsqu'on a lu cette hymne si touchante, si religieuse, on s'étonne que l'Eglise ne l'ait pas adoptée dans la messe des Morts, au lieu du Die* ira, dieu il/a , production qui ne se rattache à aucun des genres de poésie cultivés par les anciens (i). Pour concevoir la préférence accordée à ce dernier ouvrage, il faut se rappeler que l'Eglise qui, des les premiers temps , n'avoit cessé de prier pour les morts , ne leur consacra un office particulier qu'au onzième siècle (a) ; qu'à cette époque la belle littérature étoit tombée dans un oubli total , et que l'on ne connaissoit pas plus Fortunat et Prudence qu'Ho-

(\) I,« cardinal Malahranca , é"vèuue de Velletri et neveu du pape Innocent III, qui vivait au treizième siècle, passe pour être l'auteur du Dies iras. D'autres l'a Unime nt à Humhcrt de ftoinaus , cinquième général des Dominicains.

(a) L'institution de la Commémoration des morts est duc à saint OJilon, abbé de Cluui.

race et Virgile. On avoit perdu dans ces bas siècles ie secret de toucher la lyre poétique. Les hymnes étoient remplacées par des protêt mesurées et rimées comme nos vers français. Du reste, la prose Diet irœ n'étoit pas indigne de l'honneur qu'on lui a fait. Elle peint avec une sombre énergie le pécheur criant miséricorde devant la face terrible de son juge. S'il y a dans l'hymne de Prudence plus de douceur, de consolation et d'espérance, il y a dans la prose de Malabranca plus de force, de majesté et d'épouvante. Il faut bien que ce célèbre et vulgaire cantique offre des beautés , puisque plusieurs poètes distingués y ont puisé de nobles inspirations (3).

Un défaut que l'on peut reprocher aux hymnes de Prudence, c'est d'être démésu rément longues. Cet auteur ne sait pas se borner; son imagination l'entraîne dans des détails qui , pour être souvent spirituels et délicats, n'en sont pas moins déplacés et oiseux. Mais ce n'est point la critique de l'auteur que j'ai entreprise; c'est l'examen de l'édition. Or il faut dire que celle qui nous occupe est traitée avec tout le soin possible ; qu'elle est sur beau papier; que les caractères sont neufs et d'un bel œil ; que le texte de Prudence, revu à ce qu'il parait, d'après l'édition des Elzévicrs 1667 , ou d'après celle de Guill. Janson i6a5 , est pur, correct , et dégagé de la plupart des taches qui défigurent les éditions antérieures, et particulièrement celle de Baie i5a7, réputée pourtant l'une des meilleures. Il a fallu un soin constaut et une grande habitude du latin , pour corriger les épreuves de ces poètes chez lesquels on aperçoit déjà tant de traces de barbarie, et où des termes insolites viennent à chaque instant embarrasser ie lecteur.

Toutefois l'éditeur nous permettra de lui faire quelques observations auxquelles, du reste, nous n'attachons pas une haute importance. En les lui soumettant, nous voulons, non pas exercer une critique futile , mais lui prouver que nous

(3) Icfranc de Pompiguan , Gilbert, M. Sapinaud de Bois-Hugue t , et M. Zompi, jjotU iuliru. Voyn De la littérature des offices divins, in-8\ Di'titu, 1829, pp. 21Ô et ituiv.

avons examiné consciencieusement cette belle production de ses presses.

M. H urez aurait rendu aux lettres un service plus signalé encore, si au lieu de nous donner le texte pur et simple des portes ecclésiastiques , il avait enrichi son édition de notes ou de commentaires. Il était bon que l'érudition des scholiastes vînt un peu au secours de l'intelligence du lecteur , continuellement arrêtée par les expressions inusitées, les tournures gothiques et les idées quelquefois étranges des Fortunat, des Lactance , des Juvencus.

L'éditeur ne manquait pas de ressources à cet égard ; la Bibliothèque des Pères lui aurait offert d'amples matériaux ; et il en aurait trouvé de non moins précieux dans Sichard, dans Christophe Cellarius , dans Théodore Poelman , dans Servais Galle, Christophe Brower , etc.

La lecture des œuvres de Fortunat, par exemple, offrirait bie=i plus d attraits , si chaque pièce était accompagnée d'une note historique sur les causes qui l'ont fait composer. On verrait que l'illustre évêque de Poitiers célébrait par ses chants les principaux événemens du temps où il vivait ; qu'honoré de la bienveillance de sainte Radegonde , épouse du roi Clotaire, et fondatrice du monastère de Ste. -Croix, il fit pour l'inauguration de cette abbaye le Vsxilla régi* prodeunt , chanté aujourd'hui dans tout l'univers catholique; que lié d'amitié avec Grégaire de Tours, il déplorait ainsi que lui la décadence des lettres, et s'écriait : yialheur à nous qui vivons dans des temps où les belles-lettres ne sont plus en honneur ! qu'appelé à la cour de Sigcbert , roi d'Austrasie, il composa un épithalanie pour le mariage de ce prince avec Brunehaut ; etc. , etc.

M. Hurex a inséré parmi les œuvres de Fortunat, le Pange lingua gloriosi prœlium certaminis. Tous les critiques conviennent que cette pièce n'est pas de notre auteur, mais de Claudien Mamert , qui aurait pu trouver place aussi dans la collection dont nous nous occupons. En revanche, nous le

louerons d'avoir restitué à Fortunat le poème de Bénéfices Christï , que plusieurs ont attribué mal-à-propos à Lactance. Mais pourquoi avoir omis la préface en vers , qui doit se trouver en le te des quatrains de Prudence sur l'écriture sainte, et qui commence ainsi : Piu* ,fideli$ , innocent..'! Il est possible que M. Hurez ait eu , pour en agir ainsi , des raisons très-péremptoire*; mais le lecteur aurait aimé de les connaître. Je demanderai encore si Bélisaire et Libérius méritaient une place dans cette collection , pour leurs acrostiches sur Sedulius, qui n'ont rien d'ecclésiastique.

Puisque nous sommes en veine dëpiloguer, et vu le manque de reproches plus graves à faire à l'éditeur, nous lui témoignerons notre étonnement de ce qu'ayant donné une courte notice sur la personne de la plupart des auteurs, il n'a point accordé la même faveur à tous. Dracontius, Lactance, Arator, saint Prosper ne sont pas des personnages tellement inconnus que l'on ne puisse indiquer le temps où ils ont vécu, et les postes qu'ils ont occupés dans la société.

Après ces remarques générales, descenderons-nous aux observations minutieuses de détails, et à la discussion de quelques passages du texte adopté? Certes les variantes et les leçons diverses ne manquent pas, et il serait facile de faire ici des annotations plus ou moins scrupuleuses , plus ou moins fondées.

Mais le travail auquel nous avons dû nous livrer, pour nous pénétrer du livre que nous avions à examiner, nous mènerait trop loin, s'il fallait le reproduire aujourd'hui. Nous ne signalcrerons même pas quelques erreurs typographiques qui nous ont frappé dans le cours de la lecture. Le soin que nous avons pris de les relever prouve qu'elles sont rares ; et nous le répétons : cette correction ne saurait être trop louée, parcequ'elle est véritablement difficile.

Il serait aisé de m'étendre plus longuement sur les auteurs et les ouvrages que contient ce recueil , mais alors je dépasserais bien certainement les bornes d'un article écrit, je la voue,

avec trop de précipitation ; qu'il me suffise de déclarer que je voudrais pouvoir faire partager à tous mes lecteurs le plaisir que j'ai éprouvé , en lisant et en méditant cette collection qui a vu le jour à Cambrai. Il a fallu un véritable amour des lettres et du désintéressement pour entreprendre une publication de ce genre ; il a fallu de la littérature et du goût pour l'exécuter comme on Ta fait. J'estime donc que M. Hurez a , sous ce rapport , des droits incontestables à la reconnaissance uetout ami des bonnes et belles lettres; et la ville de Cambrai, berceau de la typographie dans le Nord de la France, doit encore se féliciter que cette entreprise littéraire ait été conçue et achevée dans son sein.

A. Le Glay.