DES DRAGONS VOLANTS

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PAR SÉB. BOTTI1V,

Au nombre des questions proposées par la ci-devant Académie Celtique (1) aux savans nationaux, dans la vue de porter quelque lumière sur les ténèbres qui couvrent le berceau des Gaulois , nos ancêtres , se trouve la suivante :

Porte-t-on des serpens , des dragons, dans les cérémonies civiles et religieuses, les fêtes publiques, les processions ?

Déjà il a été satisfait à cette question pour plusieurs points de la France , et j'ai lu avec autant d'avidité que d'intérêt dans les mêmes mémoires de l'Académie Celtique , les détails qui y ont été consignés par MM. A. Lenoir et le baron Dupin sur le graouilli de Metz; par M. A. Lenoir sur le dragon Sainte- Marcel de Paris , la gargouille de Rouen ; par M. Jouyneau Desloges sur le dragon grand-gueule de Poitiers; par le même et M. Eloi Johanneau sur le dragon de Niort ; par M. Lerouge sur le dragon de Lyon ; par M. Girault sur le monstre que sainte Marthe, au ier siècle, attacha avec sa jarretière et fit mourir, et dont la représentation nommée tarasgue est encore

(i) Mémoires de l'Académie Celtique , tome 1er , page ...

aujourd'hui portée en procession dans la ville de Tarascon (Bouches-du-Rhône) le lendemain de la Pentecôte; par M. Nouai de la Houiaaye sur le dragon long de neuf à dix toises dont triompha , vers la fin du IVe siècle , saint Bieuheuré près de Vendôme. Je sais aussi que le N° 1 1 du même recueil annonce deux nouveaux dragons ou serpens volants à Comminges, à Bordeaux; que tout récemment M. Eusèbe Salverte a cité dans sa très-<:urieuse dissertation (i) et le dragon épouvantable de l'île de Batz près de St.-Pol de Léon , qui fut précipité dans la mer par la vertu de l'étole et du bâton de saint Pol mort en , et le dragon qni dévorait les hommes et les animaux près du château de la Roche-Maurin , «lie dragon horrible détruit par saint Julien au village d'Hartins près de Montoire , et le dragon ailé dont un monument attestait la destruction, non dans le village de Torey près de Lunévil le, ainsi que le dit l'auteur d'après le crédule Dom Calmet ( le département de laMeurthen'en a pasdece nom), mais dans leboisde Thorcy situé au pied de la montagnedeVaudemout (2),même département , et enfin le dragon de l'abbaye de Fleury sur la Loire. Je sais qu'on pourrait raisonnablement chercher la tradition de quelque dragon volant ou serpent vastateur dans la cérémonie annuelle qui , à Orléans , rappelait celle de la gargouille de Rouen ; dans celle qui à Rheims offrait , se promenant dans les rues le jour de Pâques , un grand dragon d'osier nommé le Bailla , dont on faisait mouvoir les mâchoires par des ressorts et dans la gueule duquel on jetait de l'argent et des friandises (3) ; dans la cérémonie non moins plaisante qui jusqu'en 1761 a vu, à Provins, département de Seine-et-Marne, .porter dans les processions des Rogations par les chapitres de

( 1 ) Des dragons et des serpens monstrueux qui figurent dans un grand

-nombre de récits fabuleux ou historiques, Paris, in-8°. 1826.

t 1 ) Ce monument était une simple croix tumulaire portant une figure de dragon ailé, qu'on voyait encore il y a trente cinq ans au cimetière de Dommarie, village dont Thorey est une dépendance. Je suis du pays et certain que la tradition qui a conservé la mémoire de ce fait, vrai ou supposé, ne fait mention d'aucun ravage causé par le monstre.

( 3 ) Description historique de la ville de Rheitos , par Jacob Kolb , i8a5.

Saiiil-Quiriace et de Notre-Dame , des animaux en bois , fichés au bout d'une longue perche et dont la mâchoire mobile agissait au moyen d'une ficelle(i); et enfin dans l'hiéroglyphe de deux énormes serpens à tête humaine que l'on voit dans l'église St.-Laurent de Grenoble, et dont l'explication a occupé M. Champollion. Ne suis-je pas enfin fondé à penser qu'en suivant les erremens d'une lettre de M. Lollier, insérée page 4*5 du tome iCr des Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France, on pourrait se mettre avec succès sur la trace du dragon ou serpent qui , causant de grands ravages dans les environs de Neuilly-Saint-Front , arrondissement de Château- Thierry, fut attaqué par un thaumaturge , vaincu et forcé de se perdre dans l'intérieur d'une pierre qui se voit encore sur le territoire ; et qu'on pourrait de même en découvrir un dans quelque coin du département de la Haute-Saône, d'après les détails d'une image miraculeuse de la Sainte Yierge qui reposait dans l'église des RR. PP. capucins de la ville de Gray, en

[ 1 ] Le sonneur de saint Quiriacc portait un dragon et celui de Notre- Dame un lézard, et il e'tait d'obligation pour eux de mettre et s animaux aux prises lorsque les deux processions, dont la marche e'tait calculée en conséquence , se rencontraient. Ces simulacres, qui figuraient le diable et l'hérésie , étaient ornés de lilas et d'autres fleurs. Celui des deux combattans qui laissait sur place une plus grande quantité de fleurs était vaincu. Une anecdote plaisante paraît avoir mis fin à cette cérémonie à U fois religieuse et burlesque.

En 1760 le chapitre de St.-Quiriace avait un sonneur nommé Jacob Frelon. Cet homme d'un caractère facétieux, s'imaginant que la lutte de l'hérésie et sa défaite feraient bien plus d'effet si elles présentaient les feux de l'enfer qui attendent le monstre, s'avisa cette année, d'emplir la gueule de son dragon de pétards qui prirent feu au moyen d'une mèche suspendue , au moment de la rencontre des deux processions. On peut facilement se rendre compte de l'épouvante qui s'empara des assistons lorsque surtout, la carcasse de l'animal qui n'avait pas la vertu de la salamandre , 6'enflammant par l'effet delà détonation , le dragon jeta feu et flammes sur les perruques et sur les surplis des chanoines. Le calme longtems troublé ne fut rétabli qu'après l'immersion des débris enflammes dans le bassin de la fontaine St.-Ayoul près de laquelle la scène avait eu lieu. Cette anecdote a fourni à M. Dusommerard , de qui je l'ai empruntée , le sujet d'un agréable cul-de-laropc pour l'ouvrage pittoresque et historique qu'il a publié sur Provins.

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Franche-Comté, et dont j'ai découvert une gravure en 1817 dans les cartons du cabinet des estampes du Roi. Cette gravure, grand in~4°, représente la statue d'une belle femme qui tient sur son bras un enfant ; elle est placée sous un dais que soutiennent quatre colonnes. La mère et l'enfant ont une couronne sur la tête; la première foule aux pieds un énorme serpent ailé dont la tête terminée par un bec d'aigle à demi-ouvert se lève avec menace , tandis que la queue qui finit par un dard fait deux replis en anneaux. Dans l'enfoncement on voit à gauche la ville , à droite la capucinière, et en avant dans les champs une procession des bons pères précédée de la croix , des chandeliers, etc. Sur un autre point , deux paysans dans l'attitude de la fuite paraissent invoquer un capucin. Quoique rien n'indique l'espèce de fléau contre lequel ces invocations sont dirigées, il me paraît assez probable, d'après l'action principale, qu'il s'agissait encore d'un dragon ailé.

Voilà donc déjà vingt-et-un dragons monstrueux et voraces en France , mais aucun n'appartient encore aux départemens du nord proprement dits : la société apprendra peut-être avec quelqu'intérêt qu'en même tems que sur l'indication vague de simples villageois, je découvrais pendant ma longue résidence dans le département du IN'ord , des pierres celtiques qui étaient restées inaperçues malgré l'énormité de leur volume, les archives, les anciennes chroniques et les légendaires du pays me mettaient sur les traces d'anciens dragons qui avaient longtems effrayé l'imagination des bons flamands.

A Lille on appelait serment les compagnies d'archers , d'arbalétriers , d'arquebusiers dont l'existence remontait au moyen âge et qui figuraient dans toutes les cérémonies publiques. Au 17° siècle, ces compagnies avaient encore à leur suite ou à leur tête des dragons mêlés avec des fous et des diables. J'ai vu dans une chronique manuscrite figurer ces accessoires lors des réjouissances publiques qui eurent lieu le 29 juin 1704 à l'occasion de la naissance du duc de Bretagne (1).

( 1 ) Pour célébrer cet événement , on fit une pyramide sur le roar-

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A Douai , chef-lieu d'arrondissement , avant la Révolution,

à la procession des Rogations faite par la paroisse St.-Jacques, on portait au bout d'une perche un dragon doré , accosté de deux goofanons carré-longs de soie éearlatc : ce dragon ouvrait la marche de la procession. La croix et les prêtres suivaient , laissant entr eux et le dragou un intervalle île trois à quatre mètres, que les gens du peuple traversaient pour être préservés, disaient-ils , de la peste. Cette croyance leur venait du souvenir des différentes épidémies dont la ville avait été attaquée (la dernière date de i()()G ); mais la crédulité populairrconfondait ici cette procession avec celle du liecordare , établie en effet en actions de grâces de la disparution de la peste et fixée pour la paroisse St.-Jacques au dernier dimanche d'août et pour les autres paroisses au dimanche suivant. Elle commençait par St.-Jacques, pareeque ses habitans avaient été guéris les premiers de la pestilence.

C'est à mon honorable ami M. Gui! mot, bibliothécaire de la ville de Douai , investigateur zélé de tout ce qui a rapport à l'histoire et aux antiquités de son pays, que je dois ces détails : il a bien voulu les accompagner de ses conjectures sur l'origine de ce dragon de la paroisse St.-Jacques.

Il est connu , dit M. Guilmot, que l'institution des Rogations fut introduite eu Flandre par un cvêque de Cambrai et d'Arras dont les habitans de Douai étaient les diocésains : que cet éveque s'eu fit un mérite dans un concile tenu à Rheims; que ce concile, ou un autre du tems de cet évéque, profitant de la circonstance d'une très-faible récolte, supposa , comme il conste de ses actes imprimés , une lettre de Jésus-Christ portant que le démon avait mangé le blé dans les épis , pareequ'on refusait de payer la dîme ; que le peuple étonné se laissa prendre à l'imposture, paya la dîme et représenta le démou man-

che avec celle inscription î Serenissimo Britanmœ duci, magno proavo, avo palrique offerehat senatus populusque Jnsulensis. Le clocher de St. -Etienne fut illuminé'; six. cents coups de canon tirés des remparts, le son des grosses cloches et cent coups tires aux marches par les serment, marquèrent cette journée.

geur de blé par un dragon qu'il implorait plutôt qu'il ne le conjurait.

Le département du Nord comptait aunombrede ses plus riches comme de ses plus anciennes abbayes, celle deSt-Amand; cette abbaye située dans la vallée de la Scarpe , au diocèse de Touroay se glorifiait d'avoir eu pour fondateur saint Amand, que Jean Cousin, historien de Tournay, représente habillé en évêque, avec un dragon à ses côtés et dont il raconte ainsi les premières années (1) :

a Saint Amand, né au pays d'Aquitaine, guères loin de la » mer océane... abandonna ses parens et sa patrie, et se trans- » porta en l'isle nommée Ogia où il fut bien reçu des religieux » du monastère qui était en ladite isle. Il se fait religieux.... » Un jour comme il lui fut commandé, sous obéissance, de » cii-cuir ladite isle, il rencontra en son chemin (ce que lui- » même soûlait raconter) un si étrange serpent qu'il n'est » mémoire d'en avoir vu un si horrible en cette isle , ni depuis » ni auparavant. De quoi le jeune enfant, selon lage qu'il » avait , fut si épouvante qu'il ne savait ce qu'il devait faire : » néanmoins, incontinent, aidé de la grâce de Dieu , eut re- » cours aux prières , et tout à l'heure s'étant prosterné en terre » et adonné à oraison peu de tems, fait le signe de la croix » contre le cruel serpent et lui commanda tout aussitôt de se » retirer, à quoi le serpent soudain obtempérant s'enfuit et t> depuis ne fut vu en ladite isle. »

L'estampe, dans l'historien Cousin, représente un dragon à quatre pattes ayant une queue énorme en quatre plis , des oreilles de chien et presqu'un bec de chauve-souris. D'une patte il saisit la crosse de 1 evêque qui tient dans ses mains une châsse. Sur l'espace qui environne et qui parait être un terrain marécageux, on aperçoit à la gauche du saint, dans le lointain une barque conduite par trois hommes et à la droite en deux endroits, comme de grosses pierres plantées dans des marais.

( 1 ) Jeaa Cousin , Histoire de Touruay , Douai , 1619: tome Ier, lit. a, fol. 29.

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Dans la partie souterraine de l'église actuellement en démoli tion de l'abbaye de St.-Amand , j'ai encore vu la crypte oïl était conservé le corps du saint, à côté d'un puits d'eau vive et parmi les démolitions une pierre de i mètres 274 millimètres de haut et d'environ 1 mètre 8Ô0 millimètres de large , offrant en relief l'image de saint Amand qui écrase un dragon ailé du bout de sa crosse <{u'il lui tient dans la gueule. A toutes les faces de la tour de cette église, que l'administration a cil le bon esprit de faire conserver comme un monument hardi , mais bisarre de la munificence et du goût de l'abbé Dubois qui en a été l'architecte (1) , on a sculpté dans la pierre, à deux tiers de l'élévation de la tour , un énorme dragon ailé posé en spirale (2).

Dans le Cambrésis, la famille Dragon de Ram Mie» était , si l'on en croit l'historiographe Charpentier (3), unedes plus anciennes du pays. Selon lui, cette famille possédait avant l'an 960 les seigneuries deRamillies, d'En*, d'Escaudcuvre,d'Esvars, et tout ce qui était arrosé des eaux de l'Escaut depuis le Metz de St.-Aubert , jusqu'au château de Thuu : elle portait jadis d'azur au dragon d'or. « Un seigneur de Ramillies , nommé » Jean ( Gélic ne marque point l'année ), voyant que tous ses » sujets se débauchaient (4) , et quittaient leurs demeures à y> cause qu'ils étaient journellement en proie avec leur bétail » aux furieuses "iliaques d'un dragon , après avoir eu recours » à la prière en l'égliscde Saint-Géry, deCambray,dont il était » vassal et avoué , prit résolution , pour procurer le repos à y> ceux qui étaient sous sa protection , d'aller combattre cette-

( 1 ) L'abbé Dubois mort en i6y3 est connu par srs courageux dé- 111. les avec l'évéquc de Tournay.

( 2 ) Avant la révolution on promenait a St. Ain. nul pentlaut la fêle de la Pentecôte , qui était aussi celle île celte ville , un énorme dragon d'osier qui figurait proccssionnelleineut comme uue représentation de celui que St. Arnaud avait exorcise.

(3) Histoire de Cambrai et du Cambrésis, page 5l3.

( 4 ) Le mot se débaucher, dans Icb Pays-bas u'indique pas toujours un dérèglement de conduite: il signifie aussi l'affliction , le découragement.

» épouvantable bête qui glaçait tous les cœurs aux seuls sons » de sa voix effroyable. Ce champion donc , tout en feu et en » éclairs, armé d'une lance et d'un bouclier, va chercher » cette bête dans sa tannière qui était comme un cimetière de )> corps morts, l'attaque, la frappe, et criant à haute voix : » Saint Gèry ! la tue en un moment de sa lance , et par cette » admirable défaite rappela le calme dans la contrée, et raf- » fermit le cœur de ses habitans ébranlés. Les moines de saint » Géry , pour honorer ou plutôt pour immortaliser la vertu » et la gloire du libérateur qui , en actions de grâces , leur » avait donné tous ses biens , prirent depuis un dragon jetant » feu pour leurs armes. » Et ils les ont portées jusqu'à leur suppression.

Mais de tous les dragons ailés dont la contrée a conservé le souvenir , il n'en est pas de plus renommé que le dragon de Wasmes, dont chaque année les sanglans exploits sont rappelés à l'imagination du peuple par deux célèbres processions. Voici le fait tel qu'il est rapporté presque textuellement dans un petit livre publié à Monsen 1771 [i]sur l'autorité des historiens du pays (Wasmes est aujourd'hui situé dans la province du Haynaut, Pays-Bas, à 3 lieues de la frontière de France), Bossu dans son histoire de Mons, Yinchant et le P. Ruteau dans les annales du Haynaut : » Une bête » effroyable , un monstre d'une grandeur énorme désolait » le pays et le rendait désert par ses courses affamées et y> ses hurlemens épouvantables : il ne sortait de son trou, » qui se voit encore dans Wasmq» , que pour s'élancer sur » quelques bestiaux ou quelque voyageur pour en faire sa » nourriture. Tout le pays était dans la consternation , y> tout le monde fuyait, lorsqu'un généreux cavalier nom- » mé Gilles de Chin, chambellan de Baudouin IV, com-

( 1 ) Histoire admirable de N. D. de Wasmes écrite eu faveur de la coafrairic canon iquement érigée sous ce titre en l'église paroissiale de Wasmes , avec la bulle des indulgences ( de 600 ans ) accordées a ladite confrairie par N. S. P. Clément XIV : dédiée à M. le rérérendissime prélat de St. Guislain: Mons, chez J. B. Varrct , 1771.

» te de Haynaut, inspiré de Dieu, prit la résolution de » combattre ce monstre. » Déjà , disent les mêmes historiens , ce seigneur s'était fait connaître par un premier trait de bravoure, lorsqu'étant à la guerre sainte de Syrie, il avait terrassé et percé de sa lance un lion furieux qui fondait, sur lui. Baudouin qui aimait son chambellan lui avait longtems refusé la permission daller combattre le dragon de Wasmes : enfin elle lut accordée. D'abord Gilles de Chi n » se prépara au combat par le jeûne et la » prière ; il choisit entre ses domestiques trois ou quatre » des plus forts et des plus adroits à la lance ( arme qui » était celle du tems ) , fit faire une machine à peu-près » ressemblante au monstre , et après avoir habitué ses chc- » vaux et ses chiens à lutter contre celte figure inanimée, » i! partit de Mons avec sa petite troupe pour aller corny> battre la bête monstrueuse. »

Son premier mouvement , dès qu'il fut sur les lieux , fut d'entrer dans l'antique chapelle de la Vierge de Wasmes : après s'y être prosterné aux pieds de l'autel et avoir demandé la victoire , il remonte à cheval et se précipite de là , à la tête de sa troupe , vers l'antre affreux où le monstre avait sa retraite. » Ils ne le cherchèrent pas long- » tems , continue l'historien , cette bête flairait de loin : » elle tenait dans son trou , selon quelques auteurs , une » jeune fille qu'elle allait dévorer lorsqu'à la vue des cavaliers » elle quitte sa proie et d'un vol rapide va droit à eux : elle a » les yeux pleins de feu etétincelans de colère, sa gueule béan- » te présente une denture d'un sinistre augure, mais la con- » tenance des chevaux épouvante le monstre , il hésite , recule, » bondit de rage , revient à la charge en battant ses ailes avec » force , cherche par mille détours à surprendre la troupe. » Chin s'en approche; la bête vient à lui jettant des regards » affreux, et le combat commence , le monstre est d'abord re- » poussé ; de colère il frappe la terre à grands coups de sa » queue massive, il revient à la charge, s'élance avec furie , » étrangle des chiens , terrasse des chevaux ; la victoire » parait incertaine. Gilles de Chin lève les yeux au ciel, » appelé la Vierge à son secours, enfonce sa lance dans la

» gueule ouverte du monstre au moment où celui-ci s'élany> ce et lui perce la gorge d'outre en outre: les domestiques le » frappent en vingt autres endroits. » Le dragon vaincu tombe, effraie le pays de ses hurlcmens épouvantables et expire noyé dans son sang. Le vainqueur reconnaissant retourne à la chapelle, se prosterne devant l image de la Vierge qu'il a vue combattante à ses côtés, dépose dans le lieu saint sa lance comme un monument de sa victoire , fait des fonds pour l'ornement de la chapelle et finit par faire donation de ses biens à l'abbaye de St. Guislain où son corps fut inhumé en 1 13»7 [1]: on lisait encore en 1789 dans le caveau, sépulture des religieux, Tépitaphe suivante :

» Cy git noble et vertueux chevalier mess ire Gilles de Chin, » seigneur de Berlaimont et chambellan de Haynaut : aussi » par sa femme Idon dame de Chièvres, personnage vraiment » digne de mémoire , de haut courage et d'entreprise, et qui » grandement fut renommé par sa vaillantise et vertu mili- » taire, non seulement en Haynaut, ains aussi par toute la » Frauce et l'Allemagne : aimé des bons, craint des malveil- » lans, grand zélateur de l'honneur de Dieu et service d'icelui, » et fait beaucoup de bien à la maison de céans : entr autres » bienfaits mémorables il a occis de ses propres mains , aidé » de la vierge Marie , mère de Dieu , un monstre effroyable et » de merveilleuse grandeur ayant la similitude d'un dragon ; » il mourut percé d'une lance à Roucourt , l'an 1 137. »

J'ai passé dix jours dans les environs de Mons. Tenté de m'assurer si ce qu'on écrivait il y a un demi-siècle sur le terrible dragon de Wasmes se répétait encore aujourd'hui , je me suis rendu à Wasmes, ai visité l'église, le curé, parcouru la légende de son bréviaire , questionné des habitans et y ai trouvé la croyance au dragon de Wasmes et à la victoire de son vainqueur dans toute sa force, et perpétuée d'ailleurs par deux fameuses processions commémoratives qui se font tous les ans au village même le mardi de la Pentecôte et à Mons , chef lieu delà province , le jour de la Trinité.

[2] La famille de Chin n'est pas éteinte un des descendant de cette ancienne maison du Haynaut existe encore dans la tille de Tournai.

Le village de Wasmes situé à une lieue et demie de Mons dans le Borinage , contrée curieuse par les mœurs particulières des habitans et par leur attachement aux usages qu'ils tiennent de leurs ancêtres, n'était qu'une très-petite commune il y a soixante et dix ans : aujourd'hui c'est un grand village établi dans un vallon resserré et très-pittoresque. La houille s'y trouve à fleur de terre ; c'est l'extraction de ce fossile qui a amené la prospérité du lieu. A Wasmes existe encore, dans l'esprit du moindre enfant , la tradition du dragon ailé et celle de son vainqueur que le peuple y appelle familièrement Chin- Chin.

Je ne devais pas manquer de demander à voir la caverne qui servait de repaire au monstre. On me donna un guide ; à i5 minutes de l'église, en remontant le chemin qui mène à Pâturages , au lieu d'un désert rude et sauvage, tel que la tradition le décrit , je trouvai un terrain cultivé. Il forme un demi-cercle autour d'une petite maison à laquelle il sert de jardin ; c'est une pente rapide de 7 à 8 mètres d'élévation , sur laquelle on ne remarque plus aucune trace de caverne; ta terre végétale en recouvre toute la superficie qui est cultivée en jardin. Quelques fraginens de pierre que j'y ai ramassés étaient de cette sorte de grès que les mineure appellent querelle et entre les couches duquel le charbon se rencontre. Des bancs de cette même pierre que j'ai vus à découvert dans le chemin qui conduit à l'établissement de Lescouthaux , et dans les interstices desquels on avait extrait une sorte de terre noire qui est un charbon imparfait , ofFraient, depuis cette extraction , des cavités semblables probablement à celle qu'habitait le prétendu dragon ailé.

Quoi qu'il en soit, comme je l'ai dit, une procession commémorativedu grand événement se fait à Wasmes tous les ans, le mardi après la Pentecôte. A deux heures du matin , le curé dit la messe; à quatre heures le cortège se met eu marche : on y porte l'image vénérée de la Vierge de Wasmes. Elle est précédée d'un drapeau sur lequel on voit le combat de Gilles de Chin contre le dragon , et la Vierge qui lui apparaît. Sur le même drapeau sont écrits en gros caractères les deux vers suivants :

Attaque, Gilles de Chio , ce dragon furieux , Et tu seras de lui par moi victorieux.

La procession fait le tour du territoire , s'arrête en stations dans deux hameaux qui dépendent de Wasmes , puis sur le territoire d'Hornu à un vieil arbre qui touche la concession charbonnière de Lcscouffiaux et auquel est adossée une haute pierre plate avec l'effigie d'une femme tenant un enfant dans ses bras et cette inscription N. B. D. B. S. (1). Avant 1789, le drapeau était escorté avec neaucoup de pompe par six nombreuses confréries dont les membres étaient costumés de différentes manières et tous montés. Dans l'espace de quatre lieues qu elle parcourait , elle avait droit de passer partout , même à travers les récoltes.

Aujourd'hui la cavalcade n'est plus si nombreuse et l'on parait user avec plus de ménagemens du prétendu droit dont je viens de parler; mais on tient toujours fortement à la procession qui entre dans l'ensemble des divertissemens de la kermesse de Wasmes (2) , laquelle a lieu les mêmes jours , et surtout à la tradition des événemens merveilleux qui y ont donné lieu.

L'église de Wasmes est située à l'extrémité du village opposée à celle où l'on montre l'emplacement de la caverne : il est environ midi lorsque la procession y rentre. Cette église est assez grande et ornée d'un jeu d'orgues (3): là Un vieux tableau

[ 1 ] La procession de Wasmes trouve sur son chemin une fosse à charbon, dite le Ballon. Cette fosse est ainsi appelée depuis que l'aérouaute Blanchard, dans une de ses ascensions faite à Valenciennes , est venu en descendre tout près sur un arbre où son ballon fut déchirc'4

\ 1 ] On donne dans la Flaudre le nom de Kermesse ou Ducasse aux fêtes patronales annuelles.

[3] J'ai remarqué daus l'église de Wasmes une grande pierre sur la quelle est gravée uue transaction passée au milieu du siècle dernier , entre l'abbaye de St. Ghislain et la communauté de Wasmes touchant la propriété d'un bois ; il y est dit que le parchemin de cet acte repose an ferme de l'église. Ce ferme est une armoire de fer pratiquée ordinairement dans la tour de l'église , précaution qui est commune à la plupart dis villages des Pays-bas et aura probablement été conseillée par la fréquence des guerres dont ces pays ont jusqu'à ce jour été le théâtre.

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est conservé comme seconde preuve de l'authenticité de la tradition du dragon ailé. C'est une peinture grossière qui ne représente que la première scène de lacté, c'est-à-dire le moment où le noble chevalier vient aux pieds de la Vierge se préparer saintement au combat. On y voit le chevalier , ses domestiques , des chevaux , des chiens ; mais rien n'indiquerait le but de leur expédition sans l'invocation suivante qui se lit au bas du tableau :

Sainte Vierge , en ce jour , Je viens pour t'implorer De détruire en ce jour Un dragon qui vient nous dévorer.

On m'a parlé dans le pays d'un tableau plus ancien sur lequel figurait le monstre; mais il n'en reste plus qu'une petite gravure, que l'on dit être assez fidèle, qui avait été placée à la tête d'unehistoire du dragonet de son vainqueur que l'on vendait à l'église de Wasmes pour l'entretien de la Vierge. Cette gravure, dont j'ai été assez heureux pour me procurer un exemplaire, représente un homme à cheval cuirassé et le casque en tête en présence d'un monstre quadrupède ailé , dans la gueule duquel il enfonce le fer de sa lance ; au pied du monstre est un chien renversé qu'il déchire avec une de ses pattes armées de griffes; d'autres chiens s'élancent de loin et semblent seconder l'action de leur maître : derrière le cheval est un domestique à pied , et dans les airs apparaît dans un nuage , l'image de la Vierge tenant l'enfant Jésus sur son bras. Le costume et les atours sont ceux de Notre-Dame de Wasmes. Au bas de l'estampe on lit le verset du pseaume XC : » Vous marcherez » sur l'aspic et le basilic et vous foulerez aux pieds le lion et » le dragon. »

J'ai dit que la vierge de Wasmes était l'objet d'un grand concours de dévotion dans le pays. L'inscription du tableau prouve que cette dévotion remonte au XIIe. siècle au moins. La vierge a son autel particulier, et son effigie dans son affublement et ses atours représente, comme à l'ordinaire , une sorte de triangle aigu. Elle n'est pas la seule commensale du lieu

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saint à Wasmes. On m'a fait remarquer quatre autres figures de Saints établies sur des espèces de leviers au moyen desquels elles sont portées sur les épaules dans les cérémonies publiques. Une de ces figures est tout simplement une de ces grandes poupées en peau et en plâtre que l'on vend pour les enfans : cette ligure de femme qui est fixée comme les autres sur son brancard , soutenue par un bâton que cachent ses vêtemens, est remarquable par le volume du sein qui est hors de toute proportion avec le reste du corps. Les filles du village habillent cette marotte les jours de fête et la vivacité des couleurs appliquées sur un plâtre très-blanc, en fait probablement, aux yeux des Borains , la plus jolie sainte du pays.

Seb. Bottin.

J'ai pensé que vous verriez avec plaisir quelques détails sur le pèlerinage de Domp'terre , et heureux de Vidée de faire quelque chose qui pût vous élre agréable , je me suis empressé de recueillir tous ceux qu'il m'a été possible de me procurer : je vous prie d'en agréer l'hommage en même temps que l'expression de la vive et profonde avec laquelle je ne cesserai d'être, etc.