I. Lebeatj

Nec minus Etto tribut t nam Lœtia , Fuseianumque Et Dctnum Pétri /cita quotannis agunt.

Ph. Brasseur.

Etton e«t aussi vénéré dans trois endroits, car Lies&ies, Fusciau et Dompierrc célèbrent chaque année sa fêle.

L'histoire de saint Etton est peu connue (1). C'était un des sept frères du moins en Jésus-Christ , sinon selon la chair, qui dans le septième siècle, abandonnèrent l'Hybernie pour accompagner saint Maldegaireà Rome. Après avoir consacré le temps de leur séjour au sein de la capitale du monde chrétien , à

(i ) L'incertitude semble même s'étendre jusqu'il son nom que 1rs uns écrivent Etton , Ethon ou Hetton ; les autres Zè. Cette diversité provient apparemment d'une différence de prononciation. Plusieurs légendaires , en- Ir'autres Ver Meuleu , dont l'opinion est de quelque poids , prétendent que saint Etton était un évéque Irlandais. Ce qui parait le moins douteux , c'est qu'il fut du nombre des insulaires qui , fuyant une patrie en proie à toutes les calamités , vinrent chercher un asile dans le nord des Gaules , y formèrent des établissemens religieux , et cif ilisèrent nos farouches aïeux , en les convertissant à la foi.

prier dans les lieux autrefois sanctifiés par la présence des apôtres , tous sept également dociles à la même inspiration du ciel , passèrent dans les Gaules et s'y dispersèrent. Saint Feuillien et saint Autain ou Ultan allèrent à Fosse ; saint Fursy et saint Aldegise s arrêtèrent à Péronne; saint Eloque et saint Algis se retirèrent dans un village de la Thiérarche, entre l'Oise et l'Helpre. Saint Etton s établit à Fusciau (1) malgré les tracasseries de Jovin (2) , le seigneur de l'endroit, y fonda un monastère (3) et devint l'apôtre de la contrée. Le temps et le lieu de sa mort sont aussi incertains que les événemens de sa vie (4).

(1) Fusciau , qui n'est plus aujourd'hui qu'un hameau chétif dépendant du petit village de St.-Hilaire , était alors un endroit plus considérable ; et que dut traverser Constantin lorsque , s'échappant des mains de Galérius qui le retenait en otage sous des prétextes honorables , il alla recevoir en Bretagne la bénédiction paternelle et les derniers soupirs de Constance.

(Victor. Epitom.)

(2) Le nom de Jovin était fameux dans le nord des Gaules. C'était celui du vainqueur des Allemands à Scarpone, et dans les terres des Catalauniens. C'était aussi celui de l'usurpateur qui établit à Trêves le siège de l'empire qu'il s'était créé. Le premier avait été piéfet des Gaules , et mourut à Rheims sa patrie. Ou croit que le second était son ûls. Leur nom passât-il au Franc qui probablement se mit en possession du domaine de Fusciau , ou ne l'a t- on pas employé quelquefois par anlouomase, pour désigner un méchant homme? En se représentant combien la mémoire du second des Jovins a dû être odieuse , on ne trouvera peut-être pas cette dernière conjecture dénuée de vraisemblance. Une cause semblable à celle qui avait fait expulser les Tarquins de Rome , le Gt chasser de Trêves. Il alla porter sa tête sur un échafaud à Narbonne. (Hist. Franc. Epitom)

(3) Natales Sanct. Belg. AucU Joan. Molan. 10 die jul. Desancto. Ettone,

(4) On croit généralement qu'il mourut le 10 juillet de l'an 65i, suivant les uns , 654 selon les autres. On lit au bas d'un tableau suspendu sur l'uu des murs de l'église de Saint-Hilaire , où il fut apporté de Fusciau vers le milieu du siècle dernier : Fusciau um vidit morientem Ettontm Domum-Petrum corpus possidet 654- Ce tableau décorait autrefois le raaitre -autel d'une chapelle érigée sur l'emplacement de l'ancien monastère, et que plusieurs vieillards se souviennent d'avoir vu tomber en ruines. Sur les décombres de cette chapelle , s'élève une petite colonne , avec une niche ru bas de laquelle cette espèce d'épitaphe est gravée dans la pierre : Van 654 1(> juillet a été enterré le bienheureux Saint Etton

Le monastère où les reliques du saint furent exposées à la vénération des fidèles, était situé sur une éminence , au bord de l'Helprc, le long de la voie romaine de Rheims à Bavai, dans l'angle nord-est de ceux que forme la chaussée avec la rivière qu'elle traverse. S ofirant ainsi sur une grand'route en perspective, il n'échappa vraisemblablement pas à l'avidité des Normans, qui, dans leurs incursions, aux neuvième et dixième siècles , allaient chercher ks maisons religieuses jusqu'au fond des solitudes les plus impénétrables , comme une proie abondante et facile. Toutefois, il subsistait encore à la fin du onzième siècle , et même c'était dans ce temps un chapitre doté d'assez de biens pour suffire à l'entretien de plusieurs chanoines (î).

Vers le milieu du siècle suivant , ce n'était plus qu'un simple bénéfice, que Guillaume de Dompierre donna, en Tan, 1162, à l'abbaye de Liessies, avec Dompierre qui dépendait alors de l'église de Fusciau (2). Guillaume de Dompierre avait

le corps est à Dompierre je vous prie de nous préserver et nos Bestiaux de toutes maladies. Mais ces inscriptions ne sont ni aussi anciennes ni plus dignes de foi que celles qui furent trouvées , il y a trois cents ans dans l'un des murs de la vieille église de Bien-Villers , près d'Arras. La première contenait ces mots: In hoc loco Hybemiensium episcopus Etlo mansionem habuit ; la seconde était ainsi conçue : Hic reposuit Etto Hyberniensis Episcopus de corporeS. démentis papas et martyris. Elles attestent que le saint évéque irlandais Etton avait établi sa demeure à Bien- Villers , et que c'est là que reposait son corps. Bien-Villers est aussi le rendez-vous d'une foule de pèlerins , qui s'y portent avec les mômes in* tentions , les mêmes espérances qu'à Dompierre , et qui ne manquent pas d'observer aussi religieusement les mêmes pratiques.

(1) Chronicon Camerac. et Attrebut. a Balderic. Noviomac. Tornac. Episc. lib.z, cap, 34.

(2) Vermeulen et D. Lelong supposent, le premier que Dompierre est le nom qui fut imposé au monastère (onde par saint Etton (Natal. Sanct. Belg. etc.J; le second que -saint Etton fonda à Dompierre un autre monastère qu'il gouvernait avec celui de Fissault (Hist. ecclés. et civ. du dioc, de Laon). Ce sont de légères erreurs qui , sans rien ôter au mérite du légendaire ou de l'historien , prouvent combien il est difficile , dans une telle matière , de se procurer des documens exacts.

embrassé la vie monastique. Ija donation fut approuvée par l'évéque de Cambrai , sous la double condition et que le corps de saint Etton ne pourrait être transféré ailleurs, et qu'il serait entretenu des religieux à Dompierre, pour y célébrer les offices du Saint et s'y dévouer à son service (i). On y construisit un prieuré (a).

Le dégât que les troupes de Henri II firent dans le Hainaut, en représailles de celui que les lieutenans de Charles-Quint avaient commis dans la Champagne , ayant déterminé les habitans de la frontière à mettre en sureté ce qu'ils avaient de plus précieux, on transporta le corps de saint Etton à Mons. Lorsqu'on n'eut plus les mêmes dangers à craindre, Louis de Blois, qui fut mis lui-même après sa mort au nombre des bienheureux, obtint du souverain pontife l'autorisation de faire apporter les reliques de saint Etton à Liessies (3). Il fit séparer le chef du tronc , et l'un et l'autre renfermés dans des châsses différentes, furent déposés dans un oratoire auquel il avait donné cette pieuse destination.

Quelque plausibles que parussent les motifs du vénérable abbé, les habitons de Dompierre et le seigneur suzérain n'en protestèrent pas moins contre une entreprise qu'ils considéraient comme une véritable spoliation. Au commencement d'août 1789 , les descendans des premiers , auxquels se joignirent plusieurs villageois des environs, s étant armés de fourches , de fléaux et d'autres inst rumens aratoires également meurtriers, marchèrent tumultueusement sur Liessies , s'introduisirent dans l'oratoire, et enlevèrent les châsses qu'ils rapportèrent en triomphe dans leur église.

(1) foppens, Diplom. Selg.N, C. tomeZ, p. 342 et 346.

(2) L'édifice est moderne; c'est maintenant une jolie maison de campagne.

(3) Cette translation s'opéra le 25 de juillet i556, en vertu d'un bref du pape Paul FV , malgré les réclamations des habitans de Dompierre et du seigneur d'Avesnes. Le respectable prélat Martin Cuper , évéque de Chalcédoine et suflfragant de Cambrai, avait présidé la veille à la séparation de la tête et du troue , au milieu d'un grand concours d'ecclésiastiques et de laïcs. (Bollandus , in viti venerub. Ludoy. Blosii abl.)

La fête du Saint n avait jamais cessé d'y être célébrée. Dès

l'aube du jour, toutes les avenues du village étaient obstruées par une foule de pèlerins, arrivant de plusieurs lieues à la ronde, et portant à la main des baguettes de coudrier, dont lecorceavaitétédécoupée en spirale. Us allluaicnt. daus l'église, dont ils faisaient intérieurement trois lois le lour, en eomnicnçant par la gauche. A l'extrémité de la première nef latérale , où des reliques étaient exposées dans une châsse , chacun d'eux, en passant , faisait sur la chasse un léger signe de croix du bout de sa baguette. Après avoir traversé le haut de la grande nef, se tournant vers la statue de saint Ktlon, d une grandeur colossale, et qu'on voit là couchée, en habits pontificaux, sur une sorte de lit formé d'un long bloc de pierre , ils lui balayaient de leur baguette toute la superficie du corps, depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tète , et continuaient leur marche. Le troisième tour accompli avec les mêmes exercices , ils allaient à trente pas au sortir de l'église, tremper les baguettes dans les eaux d'une petite fontaine consacrée à cet usage. Indépendamment de ces pratiques, les uns se faisaient lire l'évangile de Saint-Jean qu'ils écoutaient agenouillés auprès d'une balustrade, et la tête couverte des extrémités de l'étole du lecteur; les autres étaient introduits dans le cimetière, pour y jeter une sorte de bougie grossière dans un feu qu'on entretenait avec cet aliment (î). La plupart sui-

(î) Il est aisé de reconnaître dans ces vaines pratiques , un mélange de superstitions romaines , gauloises et germaines. Les baguettes consacrées étaient chez les Francs l'objet d'une profonde vénération; et il n'est personne qui n'ait ouï vanter les merveilles opérées à l'aide de la baguette divinatoire. Les anciens accordaient à la vertu des nombres une foi sans bornes ; le divin Platon avait mis surtout le nombre trois en honneur. Malgré les peines sévères que Charlemagne et ses successeurs établirent contre ceux, qui rendaient un culte au feu, aux arbres, aux fontaines, on continua longtems à rendre aux esprits dont on les supposait la demeure , des honneurs divins. Les hommes apostoliques qui vinrent les premiers prêcher la foi dans ces contrées agrestes , n'obtinrent pas toujours des nouveaux convertis que, passant des ténèbres à la lumière, ils abandonnassent incon-» ttnent les pratiques superstitieuses du paganisme, pour se livrer à la méditation des sublimes mystèies d'une religion toute spirituelle. Celait avoir (ait de grands progrès que d'être parvenu à substituer à l'effigie d'une

va ien t la procession , dont une troupe de personnages scèniques, accompagnée de ménétriers, faisait quelquefois un spectacle pittoresque. Affubles de costumes bizarres , réputés antiques, ces personnages, à chaque station , représentaient une aventure qu'ils supposaient être une de celles de la vie du Saint. I>a fête se terminait par des divertissemens. La rue en avant de 1 église et le penchant de la colline qui s élève à gauche étaient couverts d'échoppes, d'étalages, de bateleurs, de charlatans , de troupeaux de porcs : une hideuse file de mendians estropiés, difformes, rongés d'ulcères, bordait le chemin. De jeunes gens et déjeunes filles, réunis en groupes au son des instrumens , dansaient sur le gazon , au bord de la rivière, dans une prairie ombragée de saules et de peupliers; d autres gens s'exerçaient à des jeux. Les personnes d'un âge mur, retirées dans des appartenons frais ou sous des berceaux rie charmille, s'égayaient autour de tables chargées de larges pots à bierre et de quelques mets rustiques mais appétissans. Au retour du pèlerinage, le premier soin de celui qui l'avait entrepris , était daller à ses bestiaux et de leur frotter le dos avec la baguette, afin de les préserver par là de maladies et d'accidens.

Les pèlerins sont aujourd'hui moins nombreux, et les baguettes moins en crédit.