LOUÉ «OIT DIEU, J'EN SUIS REVENU

A lin '

MANUSCRIT D'DH VIEUX MOIWr.

« Si je vis , je prierai pour toi m , Voilà vos paroles dernières.

Hélas! Hélas!

Jamais je n'entends vos prières, J'écoute et vous ne priez pas.

CASIMIR DELA VIGNE, poème du purgatoire.

Au commencement de chaque œuvre , tout chrétien doit invoquer le nom du Seigneur, sans la miséricorde duquel aucune chose ne saurait être amenée à bonne fin.

Et comme nous ne pouvons , humbles pécheurs , rien obtenir de Dieu, si ce n'est par l'intercession et les mérites de la très-sainte Vierge Marie, mère immaculée du Sauveur du monde, j'entends commencer la véridique histoire qu'on va lire, en présentant à cette reine céleste la salutation angélique que lange Gabriel lui apporta du haut des cieux : Ave Maria; priant et suppliant tous ceux qui verront le présent livre , de reciter cette prière , afin de mieux comprendre les grands enseignemens et bons exemples contenus en icelui.

J'ai nom Raoul Beaugenin ; à présent en religion , dans l'ordre des Minimes , sous celui de père Berthe. Je suis fils lé-

gitime de Bartholomé Bcaugcnin , vassal et écuyer de haut et puissant seigneur Enguerrand Le Portier, sire de Marigny, argentier du roi de France. Ma très-hoaorée mère , Anne- Marguerite Bon vouloir , de l'ancienne famille des Bonvouloir, m éleva dans la crainte du péché et dans l'amour de Dieu , jusqu'à devers seize ans.

Or, par un soir, qu'après avoir récité les oraisons de mon chapelet, je venois lui demander à genoux sa bénédiction , elle se prit à pleurer avec amertume et à me presser longuement contre son sein agité par un grand émoi. Enfin, à travers force sanglots et lamentations , elle m'apprit que sire Enguerrand, pour l'amour de mon père, în'envoyoit en qualité de page chez monseigneur son frère, Philippe de Marigny , évoque de Cambrai , en Cambrésis. C'est, dit-elle, uu prélat vénérable: et vous trouverez chez lui édification et bonsexemples. Or donc, ajouta-t-elle , en redoublant de larmes, tenez-vous dispos , cher enfantelet , tenez-vous dispos , demain après avoir ouï une messe en l'honneur de saint Julien, patron des voyageurs, à partir sous la conduite de messire Jacques Ma rly , chanoine du chapitre de Notre-Dame de Grâce. Ce digne prêtre a été dépéché à notre suzerain par le prélat de Cambrai , et s'en retourne, après avoir terminé, à la satisfaction de chacun, des affaires de grande importance.

Pour moi, je pleurois aussi; car l'aspect de la tristesse de madame ma mère m'avait affligé. Mais une liesse enfantine m'apporta bientôt consolation. Ce néanmoins, je ne dormois guère, me tournant en cent façons diveises sur mon chevet. J'élois tout pantelant dejoie, rien qu'au penser de faire si longue route, eu chevauchant sur une belle haquenée.

Aussi, fut-ce moi le premier debout, quand tinta l'heure de la messe , laquelle fut dite à mon intention. Après quoi , je m'aperçus bien que je n'étois pas le seul ayant passé la nuit sans sommeil ; car onc n'ai vu femme plus pâle et plus dolente que madame ma mère. Saus proférer une parole, tant son cœur était navré , elle me (tassa au col une belle chaîne d'or , au reliquaire de laquelle étoit enchâssé un morceau de la

vraie croix. Et puis elle m'étreignit de ses bras qui tremblôient, et tout-à-coup elle se laissa aller sans mouvement, la tête sur mon épaule.

Enfin , monsieur mon père, qui étoit là debout, tachant de se montrer ferme , quoiqu'en dépit de ses efforts de grosses larmes tombassent de ses joues sur sa barbe , me recommanda d'une voix émue d'être bon chrétien, dévotieux à la sainte Vierge et foi-loyal à mon nouveau suzerain. Après quoi, il me donna sa bénédiction , et il fallut m'arracher des bras de ma mère. Je me départis dans une tristesse et une amertume que l'on ne saurait dire. Las ! une angoisse bien autrement poignante auroit serré mon cœur, s'il meut été donné d'avoir la prévision des événemens à venir : si j'eusse su que monseigneur mon père seroit frappé à mort en défendant son maître , sire Enguerrand , si l'on m'eut dit que madame ma mère en trépasseroit subitement de douleur !

Après un mois de voyage chanceux , et durant lequel bien nous prit d'avoir douze hommes d'armes du roi de France qui chevauchoient avant et après la litière de messire Jacques Marly , nous arrivâmes au châtel épiscopal de monseigneur Philippe de Marigny, le onzième jour du mois de mai , en l'année mil trois cent douze du salut du monde.

Monseigneur Philippe étoit un prélat charitable et pacifique, ayant à cœur de rétablir la paix entre messieurs les chanoines et les bourgeois de la ville , ce qui n 'étoit pas, à vrai dire , chose aisée. Car les gens de Cambrai , fiers et jaloux de leurs franchises, s'ameutoient à tout moment, sous prétexte de les défendre ; et de leur côté , les chanoines voyant ces franchises avec envie , ne se lassoient point d'en contester les droits et les privilèges.

Tandis que dans la ville on voyoit régner ainsi discorde et contention, paix et bonheur s'étoient réfugiés au châtel épiscopal. Comment n'y auroient-ils pas été amenés par l'ange de bonté et de grâce qui en avoit fait son séjour; par la belle et pieuse Berthe de Marigny , jeune sœur du prélat. Un manant

grossier, un soudard brutal se seroient senti désir de courtoisie à l'aspect de son sourire avenant et de son regard rêveur. Mais , eussent-ils été plus durs de cœur que l'ennemi des hommes (Dieu me préserve de ses embûches ) , eussent-ils été privés de la lumière du ciel , il leur aurait fallu se rendre aux douces paroles de sa voix suave.

Pour moi, quand je la vis, je demeurai sans bouger, et comme ébloui d'une beauté si merveilleuse. A huit jours delà, je lis vœu à la sainte Vierge de ne jamais aimer autre dame. Pourtant , je ne le savois que trop bien , jamais il ne devoit m être permis d'avouer ma respectueuse tendresse , et encore moins de songer à en obtenir du retour.

Ainsi , trois années s'écoulèrent rapidement pour moi , dans une sorte de bonheur triste et ineffable , car madame Berthe m'avoit pris en affection. Elle se plaisoit à louer mon zèle ; elle me citoit parfois comme exemple aux autres pages. Bien loin elle étoit d'avoir soupçon du motif qui me faisoit agir. Ce néanmoins , une parole bienveillante de sa bouche, comme : beau page, ou fidèle varlet, me faisoit tressaillir d'un frisson que je ne saurais exprimer et me eau soit autant de joie que de peine. Je me surprenois à la répéter à voix haute. Durant que j'étois en prière , elle venoit me causer un péché de distraction. Hélas ! aujourd'hui que me voilà vieux de nonante et un ans , ce souvenir m'émeut encore d'un grand trouble , et fait couler des larmes de mes yeux desséchés.

Du temps de 1 evêque Guy de Collemède, il s'étoit élevé entre lui et Robert, comte d'Artois, un différend fort grave , au sujet d'une juridiction que les officiers du comte s'arrogeoient sur des villages, situés entre les deux villes de Cambrai et d'Arras. Convaincu tardivement de l'injustice Jde ses prétentions, le comte d'Artois y avoit renoncé. Mais quand il fut mort, sa veuve , la comtesse Mahaud , réveilla cette querelle inique, et fit ravager par ses hommes d'armes, les terres du Cambrésis les plus à portées de l'Artois. Il fallut userjde représailles; de là, des guerres à n'en plus finir, et qui coûtèrent bien du sang.

Comme l'évêque Philippe s affligcoit fort d'un pareil état de choses, il proposi à sou ennemie de s'en rapporter à l'arbitrage du roi de France. En cela , il iuisoit preuve dune prudence rare. Voici pourquoi : la comtesse Mahaud, étant vassale du monarque, ne pouvoiL refuser l'arbitrage du prince. Ensuite, lorsqu'une sentence se mit rendue, force lui seroit de s'y soumettre, à moins d'encourir la colère d'un puissant suzerain. Or, convaincu de l'évidence de son bon droit, monseigneur Philippe ne mettoit pas en doute que la décision du mi de France ne lui fut favorable : donc la guerre seroit infailliblement terminée, et il y auroit une fin aux prétentions injustes de la comtesse Artésienne.

Ce fut son propre frère, le prince Charles de Valois, que le roi de France choisit pour arbitrer dans ce différend. Monseigneur Charles de Valois arriva donc à Cambrai , le vingthuitième jour du mois de mai de fan mil trois cent treize.

Les premiers jours se passèrent en festins et en chasses. Mais bientôt, le prince qu'on avoit vu d'abord si ardent à ces plaisirs, se mit à faire l'éloge du repos et de la retraite qu'il prisoit avant tout, s'il falloit l'en croire. Hommes d'arme» avoient beau sonner de la trompe , chiens aboyer , et cors de chasse redire fanfares, il ne s'en soucioit en aucuue façon.

Dès le matin , on le voyoit arriver dans l'oratoire du madame Berthe, et toujours avoit-il quelque don rare à lui faire. Tantôt c'étoitun papegautquiddcvisoit et rioitaux éclats comme auroit pu le faire une vieille femme : tantôt c'etoit quelque fleur rare , achetée à grand prix, ou de ces riches babioles ouvrées à long et difficultueux travail.

De ces cadeaux , dont madame Berthe »e manquoit pas de s'émerveiller, on voyoit s'ensuivre des propos de galanterie qui se prolongeoient bien avant.

Comme ces objets venoient de France , d'Italie ou d'Allemagne , le prince de Valois en prenoit occasion de narrer les. voyages qu'il avoit faits en ces lointains pays.

Il ne disoit jamais rien des hautes destinées qu'il au roi t infailliblement eu dans la dernière de ces contrées, sans les manigances du pape Boniface. Car , à l'assassinat de l'empereur Albert, tué près de Rinfeld par le duc de Souabe, les électeurs vouloient donner la couronne au prince de Valois. Mais le pape fit si bien qu'il n'en fut rien. En cela, il suivoit sa haine contre le roi de France, avec lequel il avoit eu de graves querelles.

Mais malgré son modeste silence à l'égard de ce qu'on vient de lire, le nom de l'Allemagne, prononcé par monseigneur Charles, donnoit suffisamment à penser et faisoit reluire sur sa personne un reflet d'illustres infortunes qui émouvoit madame Berthe d'une respectueuse commisération.

Oh ï disoit-il , que je voudrois à présent passer ma vie en ces pacifiques et plaisants lieux, loin des grandeurs qui sont lourdes et qui tourmentent. Ne me sera-t-il jamais donné de n'avoir autre soin que d'obtenir à force de soumission et d'amour un sourire comme vous en faites parfois?

Et madame Berthe émue faisoit un sourire qui me remplissoit de désespoir , et elle baissoit de longues paupières pour cacher le trouble de ses regards.

Peu-à-peu , quand le prince advenoit , madame Berthe prit l'habitude de renvoyer à l'antichambre ses pages et ses dames d'atours. Elle avoit, selon elle , au sujet de la paix , d'importantes affaires à démêler avec le prince Charles. Elle demeuroit donc seule avec lui, et mainte et mainte fois, quand l'heure du souper sonna , il fallut les avertir que monseigneur 1 evêque les attendoit pour commencer la bénédiction de la table.

Tandis que j 'a vois la mort dans le cœur , chacun se réjouissoit autour de moi. Les plus discrets hochoient la tète avec mystère et parloient tout bas de mariage. D'autres, moins réservés , disoient hautement que la sœur du riche et noble argentier du roi de France pourrait bien devenir comtesse de Valois. Car , selon eux , rien n'étoit trop digne de la dame qui réunissoit haut lignage, beauté merveilleuse, vertus angéliques et trésors immenses. Enfin , il s'en trouvoit répétant à

tout propos : la comtesse Mahaud , à coup sur, ne gagnera pas son procès, et monseigneur révéque est bien sûr de recouvrer ses bonnes terres du Canibrésis.

Ce* rumeurs , closes d'abord dan3 le châtel , furent bientôt sues des bourgeois, et arrivèrent jusqu'à Arras. La comtesse Mahaud qui, pour retarder la sentence, feignoit d'être grandement malade, prit alors un parti soudain. Se fiant à sa beauté rare et à son astuce diabolique, car tous les moyens lui étoient bons pour advenir à ses fins , on la vit un soir , sans qu'on s'y attendit en aucune façon , arriver au châtel

épiscopal , escortée d'unesuite riche et nombreuse.

Or çà! Monseigneur de Valois, fît-elle avec façon traîtreusement gentille et accorte, me voici venir suppliante, et prête à vous demander merci , pieds nuds et la corde au cou ; car depuis quatre grands mois qu'une fièvre poignante me retient au lit de douleur, et m'a rendue pauvrette et chétive , ces deux beaux yeux que je vois ont gagné de reste le procès de messire lëvéque. Ils ont aussi, j'en suis sûre, plus qu'il n'étoit nécessaire , irrité le frère du roi de France contre une humble et triste veuve.

En terminant ces hardis propos , dont rougit grandement madame Berthe , la comtesse d'Artois fît mine de s'agenouiller. Le prince ne la laissa pas faire et mit à la relever un empressement des plus gracieux.

S'appuyant ensuite sur la main du prince , elle se mit à lui parler bas à l'oreille, tournant en ridicule la vertueuse simplicité et naïve grâce de madame Berthe ; si bien que monseigneur de Valois, circonvenu par ses dires perfides, commença à prendre en honte ce qui l'a voit tant charmé d'abord à juste

droit. ,

.* > * . ii - •

Dès lors la liesse et la confiance dans lesquelles on s'ébattoit au châtel épiscopal devinrent tristesse et découragement.

Le prince Charles, à compter de ce jour-là, n'eut plus d'autre soin que de complaire à la comtesse Mahaud , et ne songea guère dorénavant à la triste madame Berthe. Au détriment des causeries sans fin de l'oratoire , faucons et lances re-

prirent faveur. On n'entendoit que destriers piaffer et veneurs jouer des fanfares. Chacun émouloit des lances pour courir en champ clos. Enfin, à la demande et instances de la comtesse d'Artois, une passe-d'armes solennelle fut proclamée pour le neuf du mois de novembre. Le prince Charles remit au même jour la proclamation de la sentence , relativement à la diseuse ai on qu'il lui falloit juger.

Le lendemain , deuxième jour du mois de septembre et jour de la fête de Notre-Dame-des- Anges , monseigneur l'évêque m'enjoignit de partir avec un héraut d'armes , pour aller porter des messages aux chevaliers du pays et les inviter à venir prendre part aux ébattemens de la joute.

Nous ne fumes de retour que la veille de la passe d'armes , le huit du mois de novembre.

Maigre le grand empressement que j'y mis , il ne me fut pas octroyé de paraître devant ma noble maîtresse, ni le jour de mon arrivée, ni même dans la matiuée du lendemain. J'allai donc, comme me l'enjoighoient mes devoirs de page, me tenir au pied de la tente en velours, dressée en lieu d'honneur pour recevoir les plus nobles dames, l'évêque, les juges de la lice

et messieurs les chanoines.

Combien il me tardoit de voir arriver madame Qerthe, elle dont la douce vue ne m'avoit point été permise depuis deux mois et sept jours ! Elle parut enfin , conduite par messire Le Bo rgne de Mauny , et marchant derrière l'évêque qui donnoit la main à la comtesse Mahaud.

Sainte Vierge ! l'état piteux de ma noble et malheureuse maîtresse ne m'apprit que trop quels affreux chagrins la faisoient dépérir. Elle étoit devenue pâle et chétive; déjà , il j avoit je ne sais quoi d'une tête de mort dans ses traits amaigris et pourtant beaux encore; une nuance imperceptible d'un rose indécis et bleuâtre entourait ses paupières; et par là ses yeuxsemhloicnt aggrandis. Enfin, à chaque instant, une toux sèche s echappoit de sa poitrine en sifflant.

A cette vue , il me devint impossible de retenir un cri de surprise et de désespoir. Elle l'ouït , elle le comprit , car elle jeta sur moi un regard ! oh ! il me navra l'âme.

Après quelques m o mena d'attente , les trompettes jouèrent des fanfares , et les chevaliers entrèrent dans la lice. Le prince de Valois portoit les couleurs de la comtesse Mahand.

Je ne saurois conter ici toutes les prouesses de cette journée; mes regaixls n'étoient guère tournes vers le champ clos. Un objet plus cher et plus douloureux les fixoit. Je vais donc brièvement dire que monseigneur Charles, prince de Valois , fut le mieux faisant de la journée.

C etoit madame Berthe , comme sœur de monseigneur l'évêque Philippe de Marigny , qui devoit remettre au vainqueur le prix du tournoi ; à savoir : une chaîne d'or avec une pierre d'une grande valeur à chaque maille , et puis une épée de bonne trempe, dans le pommeau de laquelle on avoit enchâssé une relique du bienheureux saint Géry.

Le prince vint donc s'agenouiller devant madame Berthe : mais en s'avançant , le cœur faillit à ma maîtresse, et elle tomba sans connaissance. Tandis que toutes les dames s'empressoient autour d'elle , la secourant en grand émoi , et sans avoir souci d'autre chose , la comtesse d'Artois (du moins On me l'a conté depuis, car j'étois en transcS par trop douloureuses pour le voir) , la comtesse d'Artois ramassa la chaîne, et la passa gracieusement au cou de son amant. Car elle ne se cachoit plus , elle tiroit même vanité d'octroyer au prince le don d'amoureuse merci.

Croiroit-on que c'est au milieu du trouble d'un pareil accident que le prince Charles de Valois fit proclamer son arrêt sur les différends du Cambrésis et de l'Artois?

Cet arrêt condamnoit <c la cité de Cambrai , envers la com- » tesse , à une amende de trente-deux mille livres parisis de » forte monnoie, quatre mille chaque semestre jusqu'à l'en-* » tier payement* »

Il enjoignoit seulement à la comtesse ce de restituer les choses » enlevées dans les villages appartenant au chapitre et dans » les lieux contestés , lesquels lieux étoient évidemment du » ressort du Cambrésis. »

Comment décrire la nuit qui suivit ? Les bourgeois de Canv

brai , outrés de l'injustice de cet arrêt , étoient ameutes çà et

là dans la ville, vociférant et prêts à assaillir le quartier du chûtcl oii logcoit monseigneur Charles. Les gens d'armes du prince voilloient la lance an poing, dans la crainte d'une attaque , et les varlcts faisoient en hâte les préparatifs du départ. Leur maître avoit annoncé à 1 evéque qu'il s'en iroit du châtel le lendemain à l'aurore. Il étoit aisé de reconnaître dans un semblable manque de courtoisie les conseils de la comtesse d'Artois. On l'a du moins raconté, le prince ne s etoit résolu à ce parti grossier qu'a près mainteet mainte hésitation. Voyant cela, la méchante femme qu'il aimoit avoit déclaré qu'elle alloit partir seule , et ne le reverroit de sa vie s'il ne consentait point à l'escorter le lendemain. Tel étoit le pouvoir exercé sur lui par elle, qu'il lui fallut céder.

Au point du jour, on entendit donc un grand bruit de chevaux. Madame Bcrthc s'enquit d'où il provenoit. Monseigneur Philippe qui avoit passé la nuit au chevet de sa sœur, lui répliqua bonnement : C'est le prince de Valois et la comtesse Mahaud qui se départissent du châtel , sans dire gare. Ils s'en vont ensemble, comme mari et femme, à la cour du roi Philippe.

Madame lîerthc joignit les mains avec émoi , voulut proférer quelques paroles , et ne put que murmurer un faible cri... Ce fut le dernier.

Depuis plus de sept semaines , j'étais gisant , ardé de fièvre et de délire, appelant madame Berthe à grands cris et n'ayant pu verser encore une seule larme. Chacun s emerveilloit autour de moi de ce mal soudain, et l'on m'a raconté depuis que monseigneur l'évèque s'était un jour écrié : Par saint Philippe ! (c'était son bienheureux patron) je donnerois mille livres parisis de monnoie forte à qui pourrait guérir ce pauvre page en si grand péril de trépasser, par regret de sa maîtresse. Au temps d a-présent il n'est point par douzaine de varlcts si fidèles. Il aurait dû dire d'amans si navrés.

Par une nuit que j'avois pu m'assoupir, contre l'ordinaire, je m'entendis soudainement appcller de mon nom ! Raoul ! page Raoul ! Jésus mon sauveur ! C'était la douce voix de ma-

dame Berthe. Elle étoit là, l'infortunée; debout auprès de moi , pâle , dolente, comme au dernier jour où il me fut donné de la voir. Je me sentis, à son aspect, devenir triste jusqu'à la mort, comme notre seigneur Jésus-Christ au jardin des Olives. Depuis ce temps , nul chétien ne m'a vu sourire une seule fois.

» Raoul , page Raoul , dit-elle , je viens requérir de vous la » fin de mes peines, de vous à qui j'en ai tant causées , sans le » savoir néanmoins; car vous cachiez bien soigneusement vo- » tre fervente et douloureuse tendresse. Raoul ! (et ici je crus » voir une rougeur imperceptible colorer légèrement les pâles

» joues de l'âme : ) Raoul ! j'ai failli Le prince de Va-

y> lois En châtiment de cette faute , je suis retenue dans

» le purgatoire, jusqu'à l'heure où celui qui m'a fait pécher » ait récité à mon intention un de profundiê.

» Hélas! il n'a pas eu encore une pensée pour moi! pour » moi, qui suis morte à cause de lui ; et qui souffre tant en » purgatoire parceque je l'ai trop aimé.

y> Et cependant, Raoul, Dieu et la sainte Vierge me sont » témoins que j'aurois consenti volontiers à rester mille ans » encore dans ces lieux de ténèbres et de larmes , pour qu'il » eut dit seulement, à la nouvelle que j'étois trépassée : pau- » vre Berthè !

« Allez donc, Raoul, devant messire de Valois; dites-lui » que l'âme de Berthe est en peine dans le purgatoire, et que » s'il veut tant seulement réciter un de profandis , les anges » la conduiront en paradis. Il ne vous refusera pas, Raoul , » il faut l'espérer du moins. Car est-il un chrétien assez dur » pour refuser un de profundis'7. quand bien même il s'agiroit » de sauver l'âme d'un juif. »

Cette apparition me rendit à la vie comme par miracle. Dès ce moment- là, fièvre et transports délirants s'en départirent ; et avant deux'mois, je fus, par la grâce de Dieu , en état d'entreprendre le voyage dont m'avoit requis madame Berthe.

Pour amener ce voyage à bonne fin, il me fallait obtenir congé de monseigneur l'évêque Philippe. Je me rendis donc

auprès de lui , le priant de m ouïr en confession ; à quoi il consentit. La merveilleuse vision que j'avois eue, et le devoir que m'avoit commandé madame Berthe furent contés fidèlement par moi. Seulement je me laissai aller à la honte de n'oser avouer l'amour sans espoir que j'avois nourri pour la trépassée. En cela néanmoins, je ne fis pas mauvaise confession; car amour si chaste et si secret ne sauroit être péché.

Monseigneur Philippe m'écouta en silence. Enfin , il dit : ce sont-là choses surnaturelles, et il ne faut point en faire trop aisément oroyance. Peut-être est-ce songe creux de maladie et de transports fiévreux. D'ailleurs, mon fils, il y a par cent et cent obstacles qui s'opposent à l'accomplissement de votre pieux dessein. Il est survenu de grands et tristes événemensdans notre maison.

Alors il se mit à conter comment étoit défunt le roi de France, Philippe dit le Bel. Son fils, le roi Louis, dixième de nom , lui avoit succédé. Le prince de Valois , devenu , sous le nouveau Roi , tout- puissant à la cour, et poussé par la méchante comtesse Mahaud, avoit desservi monseigneur Enguerrand, et l'avoit accusé, eu plein conseil , de dissiper les trésors de l'état, le requerrant de dire à quoi avoient été employées les grosses contributions levées sur la Flandre. Or, elles avoient été versées par le grand argentier eritre les mains du prince de Valois lui-même.

Messire Enguerrand répondit donc avec franchise : je vous en ai remis bonne part, Monseigneur, comme le prouveront parchemins en règle et scellés de votre sceau. — Parchemins en ont menti , s'écria le prince. — Monseigneur, s'il est menti, ce n'est point par les parchemins, mais bien par vous , interrompit le grand argentier, indigné à juste droit de pareil outrage. Le prince de Valois tira son cpée. Il en auroit féri messire Enguerrand; mais les prud'hommes du conseil y mirent opposition. Il sortit alors, jurant par le Dieu vivaut qu'il ne reviendrait au Louvre qu'après avoir tiré vengeance sanglante du grand argentier.

Depuis le temps que mon frère m'a lui-même fait mander

ces nouvelles par un estaffier fidèle, continua l'évêquc, je suis en grande inquiétude et pénible doute de ce qui s'est passé. Le comte de Valois ne se tiendra en repos qu'après avoir perdu Enguerrand. Jugez, mon fils, s'il est en disposition de prier pour l'âme de Berthe.

Allez donc en paix, Raoul. Nous célébrerons une messe solennelle, demain , à l'intention de la maîtresse dont vous vous montrez si fidèle serviteur. Qaant à votre dessein , il faut y renoncer comme hasardeux et témérairement conçu.

Il me fallut obéir. Mais la nuit même qui suivit cet entretien , je fus réveillé par un gémissement plaintif. Madame Berthe étoit encore là , joignant les mains en signe de détresse et de prière. Je résolus d aller de nouveau trouver monseigneur l'évêque , et comme je me préparois à m'y rendre , un varlet s'en vint me mander de sa part.

a Raoul , me dit Monseigneur, l'âme de ma sœur m'est apparue cette nuit, dolente et souffreteuse. Plus de doute que j'ai eu tort de vous détourner de votre pieux dessein. Allez donc, mon fils, et que la bénédiction de notre Sauveur et celle d'un vieillard vous accompagnent. »

Disant ces mots, il étendit sur mon front ses mains vénérables, me remit une bourse pleine decus d'or, et m'annonça que le prévôt de sa maison avoit ordre de me laisser choisir le meilleur destrier qui fut aux écuries du châtel.

Je me mis en route le lendemain , dixième jour du mois de mars , l'an de grâce mil trois cent quatorze , l'Eglise célébrant la fête des quarante bienheureux martyrs.

J'arrivai dans la ville de Paris , après huit jours d'un voyage sans malencontre. Mon premier soin fut de me rendre au palais du grand argentier. Que mon cœur battoit vite , quand je .vis ses hautes tourelles, ses murs «culptés , ses vitraux aux cent couleurs ! Trois fois, je fis résonner d'une main tremblante le marteau de fer de l'énorme porte , pour appeler un huissier. Mais le marteau eut beau retentir d'un grand bruit, nul ne vint pour m'ouvrir.

Alors seulement j'eus la prescience des funestes nouvelles qui m'alloient être apprises.

Tandis que je me tenois là , portant autour de moi des gardsd'incertitude et de douleur, un vieillard, avec mystère, me fît signe de le suivre, et m'emmena dans la rue solitaire où il avoit son logis.

Lorsqu'il eut regardé çà et là , dans la crainte qu'on ne fut à l'écouter : avez-vous tellement envie de la hart , me demanda-t-il, que vous marchiez dans Paris, vêtu aux couleurs de l'évêque de Cambrai? Ne savez- vous pas que messire de Marigny est en disgrâce? qu'il est prisonnier dans la tour du Louvre, comme prévenu de maléfices envers la personne du Roi.

En outre, on l'accuse d'avoir traîtreusement dissipé les trésors royaux.

Le palais de Marigny a été clos des sceaux du Roi. On a chassé ignominieusement varlets , pages, écuyers; ceux du moins qui , de même que moi , n'ont point eu l'heur d'être occis en défendant notre maître.

— Et mon père? au nom du ciel , mon père sire Barthomé Beaugenin? dites m'en des nouvelles.

— Bequiescat in face , répondit le vieillard. Il est dans un meilleur monde que celui-ci , de même que la vénérable dame, sa légitime épouse. L'un est mort d'un coup de dague ; l'autre de saisissement et de douleur.

Prenant en pitié mon trouble et mon désespoir , le vieillard qui était un écuyer du grand argentier, et l'ami de mon père, me garda en son logis , et me réconforta par de pieuses exhortations. •

Durant les trois jours que je demeurai chez lui, Dieu et la sainte Vierge me firent la grâce de réveiller en mon âme un pieux dessein qu'ils y avoient déjà mis plusieurs fois; mais je l'en avois toujours écarté , car il auroit fallu , pour l'accomplir, me séparer à tout ja*mais de madame Berthe. Ce dessein étoit d'entrer en religion et de me consacrer au service de Dieu pour le restant de ma vie.

Et qu'aurois-je pu faire au monde, quand ceux-là qui y faisoient ma joie, étoient trépassés? Quel amour, excepté l'a-

mour divin , pouvoit remplir le vide qu'avoit laissé dans mon âme la mort de madame Berthe ?

Mais avant que d'entrer au cloître , il me falloit accomplir un grand et saint devoir. J'allois donc devers le Louvre , où demeuroit le prince de Valois.

Le sénéchal , duquel je m'enquis comment avoir une audience de son seigneur, me demanda mes noms et qualités?

— Raoul de Beaugenin , page de messire Philippe de Marigny , évêque de Cambrai.

Il me regarda d'un air de surprise, s'en fut., et revint quelques instans après pour m'introduire.

Quand je me vis seul, devant l'oncle du Roi , je sentis mon cœur battre vîtement : mes genoux plioient sous moi.

Enfin, tâchant de me remettre de mon mieux, je lui racontai la vision que j'avois eu: comment j'avois entrepris un tant long et tant pénible voyage, afin de tirer de purgatoire l'âme de madame Berthe : pour quoi il ne falloit qu'un de profundis récité par monseigneur Charles de Valois.

Le prince, tandis que je faisois mon récit avec componction et de sorte à émouvoir un cœur de rocher , tournait à tout moment ses regards vers un rideau cramoisi qui fermoit une grande fenêtre. Tout-à-coup , un grand éclat de rire partit de derrière ce rideau. lia comtesse d'Artois parut et m'entraîna vers le balcon : tiens , s'écria-t-elle , tiens voilà les oraisons que Ton récite pour les Marigny !

Sainte Vierge ! le grand argentier , la cordeau cou, étoit conduit de la tour du Louvre au gibet de Montfaucon !

A deux ans de là , je venois d'aller aider à sa dernière heure un pauvre malade qui demeurait dans les environs du Louvre. Je m'en retournois en mon couvent des Minimes , quand voici venir deux varlets qui me disent .• Révérend père, au nom de Jésus-Christ, venez; notre maître va trépasser sans confession," s'il n'est ouï de suite par vous. On ne sait

où trouver son aumônier. Et ils m'entraînèrent sans me dire en quel endroit ils me conduisoient.

Jugez de ma surprise , quand je me vis mener dans le palais de Valois et près du lit do monseigneur Charles !

A ma vue , il poussa un cri terrible. <c Dieu est juste, Raoul ! » Mes crimes me sont bien lourds , à cette heure de châtiment. » Jésus- Christ me pardonnera-t-il , moi qui ai fait périr l'in- » nocent Marigny par vengeance? La sainte Vierge intercéde- » ra-t-elle pour moi? quand j'ai laissé en purgatoire une in- » fortunée dont j'avois causé la mort; et quand il ne falloit » qu'un de profundis pour la tirer de peine! Oh ! désespoir ! » 0 courroux terrible ! je suis damné !..

Je m'efforçai de ramener ce pêcheur à quelque confiance en la miséricorde divine ; mais rien ne put lui donner espérance de salut, et il rendit l'âme entre mes bras, répétant : je suis damné !

Cette nuit même , 1 ame de madame Berthe m'apparut avec une couronne de lumière sur le front. Deux anges de beauté merveilleuse l'emmenoient en paradis.

Ainsi fut délivrée de purgatoire l'âme de madame Berthe , laquelle étoit en souffrance , pour avoir péché par amour.

Elle est maintenant au séjour des Bienheureux, glorifiant à jamais le Seigneur.

Qu'il nous soit donné , par la miséricorde infinie de Dieu, et l'intercession de la sainte Vierge , source unique de tous biens, de vivre saintement; afin qu'à l'heure de notre mort , nous puissions par le moyen de nos bonnes œuvres et de nos sincères actions , nous trouver avec madame Berthe et les élus dans la gloire éternelle. Ainsi-soit-il.

S. Henry Berthoud.