A UN MEMBRE DE LA SOCIETE D'ÉMULATION DE CAMBRAI

sur le mot MULQUINIER.

Cambrai, le 20 noTembre 182g.

Monsieur et cher Confrère.

Faut-il dire Mus quinte r ou Mulquinier? telle est la question que nous agitâmes hier en revenant de notre excursion champêtre. Vous vous souvenez qu'après m 'être prononcé pour Mulquinier , je me suis engagé à vous développer par écrit les motifs qui me déterminent à admettre cette locution de préférence à celle qu'emploient le dictionnaire de Trévoux et la plupart des feuilles publiques de ce pays.

Si l'Académie avait placé ce mot dans son dictionnaire , le procès serait terminé; car, sous le rapport du langage, je regarde l'Académie française comme un tribunal suprême dont il faut respecter les décisions, ainsi qu'en matière de jurisprudence, on respecte la chose jugée. Mais puisque l'aréopage littéraire n'a pas encore donné le droit de cité à un mot si usité parmi nous, il est permis à chacun de plaider la cause qui lui

parait la meilleure.

Dans une discussion de cette nature, les seules autorités qu'on puisse raisonnablement invoquer, ce sont l'étymologie et l'usage. Or, quelle étymologie vraisemblable assignerait-on à Muaquinier ? C'est en vain que j'ai recours à notre ancienne langue romane, ou si l'on veut, à cette prétendue langue Celtique, qui , au dire de quelques savans, est la mère des idiomes modernes. Je n'y trouve rien qui favorise cette manière d'écrire. Je ne suis pas plus heureux après avoir compulsé les

lexiques latins, ou parcouru le Jardin des Racines Grecques.

Si au contraire je m'attache à rechercher l'origine de Mutquinier, je trouve dans notre ancien langage une filiation sinon évidente, du moins très probable.

Il existait chez nos ancêtres , une sorte d'étoffe précieuse qui se nommait tantôt molequin, meulekerin, molechin , et tantôt molohin , moloquin , mulekin. Ces mots servaient aussi par extension, à désigner un voile, un manteau, une robe , un vêtement.

Voici un passage du fabliau de le Court de Parodie où Molequine veut dire robe ou autre vêtement de femme.

Cliaicune at vcstu chai tisse blanche , Plus blans que ue soit nois sor branche , Et molequins moult avenant.

\À une allait l'autre tenant , Et chantoieut de cuer joli :

Ensi' doit dame aler à sou ami.

Nous lisons aussi dans le Roman de la Rose*

Puis le revest en mp in s tes guises ,

Robes faites par grant mestrises

Cendax , moloquins, galehruos Indes , vermens , jaunes et bruns.

On appelait molUquiniers ou muhkiniers les tisserands qui fabriquaient le molequin et les marchands qm le vendaient. N'est-il pas permis de croire que les ouvriers qui tissaient le molequin auront laissé leur nom aux fabricants de ces tissus plus délicats dont l'invention a eu lieu parmi nous, et qui tirent leur nom de Baptiste Cambrai, né au village de CVmtaing?

A ces conjectures que je livre , monsieur et cher confrère , à votre sagacité, je vais joindre quelque chose de plus décisif. Ce sont des exemples extraits, non pas d'auteurs renommés, mais des archives de cette ville où, pour ainsi dire, la mulquinerie est indigène.

On trouve dans un registre intitulé : Livre aux remontrance*, folio 38, au verso, une ordonnance de i56o qui prescrit aux courtiers de toilettes de ne porter à vendre aucune* toilette* de meulquinerie, soit marchande*, on banc e g *i elles ne sont pliet en leur seize ployé* sans esca liions, elc.

Je lis encore dans un vieux registre des lettres de police folio 129 , au verso, une décision sur Tordre et le rang que doivent tenir les meulquiniers à la procession.

Enfin \e Répertoire des privilèges, droit* et franchises, rédigé par Ladislas de Baralle, contient , folio 558 , au recto , un mandement de Louis XIV, daté de Marly , le 12 novembre 1713, et commençant par ces mots :

y> L'intention du roy est que les marchands de toiles et le » corps des fabricants en toiles communément dits mulqui- » nier* , des villes de Valenciennes et de Cambrai continuent » de jouir, comme ils ont fait jusqu'à présent, de l'exemption * des droits de sortie du tarif de 1671 . »

Au surplus, ce n'est pas seulement dans nos Archives logeâtes que nous pouvons puiser des autorités. Le Glossaire de dom Carpentier au mot Melocineu* , en cite plusieurs qui sont d'un grand poids. On lit dans le livre noir de St-Pierre, d'Abbeville, folio 27 , Jehan Ratel, tellier de toiles. . . , Mathieu fV iet, meulequiniet ; dans des lettres de remission de 1369 : Jehan de Viller* , molle quinier... qui est un bon marckeant... et Nicaise NeSl , molîequinier ; dans d'autres lettres rémissoires de 139a : Larin Bretoul, mullequinier de Queuvre-Chie/s,net du Chastel de Cambre sis , etc.

Voilà , monsieur et cher confrère , les principales autorités sur lesquelles je fonde mon opinion , je désire qu'elles puissent aussi servir à fixer la vôtre ; ce sera seulement lorsque votre bon goût les aura admises, que mes doutes seront tout-à-fait dissipés, et que les mulquinier* l'emporteront décidément sur les musquinier*.

J'ai l'honneur d'être, etc.

A. Le Giay.

(ibis)

Ce n'est pas à l'uuenture sans raison , que nous attribuons à simplcsse et ignorance , la fa«ilit<< de croire et de se laisser persuader: car il me semMe auoir appris autrefois, que la créance estoit comme vne im|iression qui se faisoit en nostre «me , et à mesure qu'elle *e trouuoit plus molle et de moindre résistance, il estoit plus aisé à y empraindre quelque chose.... Voila pourquoy les enfans , le vulgaire , les femmes et les malades sont plus suiets à estre mener par les oreilles.

Montaigne.

Nous sommes heureusement arrivés à un point de civilisation où la sorcellerie n'existe plus, pour ainsi dire, que dans les anciens livres et dans les souvenirs des vieilles femmes ; à peine reste-t-il quelques villages, isolés des grandes villes et des routes fréquentées, quelques hameaux enclavés dans des forêts, qui renferment encore un petit nombre de sorciers honteux, exerçant dans l'ombre, non sans péril et presque toujours sans profit. C'est aujourd'hui un sot métier , il ne nourrit pas son maître : bien plus , il l'entraîne souvent sur les bancs de la police correctionnelle, et la magie même d'un éloquent défenseur ne suffit pas toujours pour lui faire éviter le juste châtiment que nos lois lui réservent.

La génération nouvelle de nos villages où la bienfesante instruction se fait déjà sentir, ne craint plus de nos jours de rencontrer sur sou chemin, après le soleil couché, ou la vieille édentée au regard louche, ou le berger à cheveux blancs qui prétend lire dans les astres; tous les jours les traditions de sorcellerie s'éteignent autour de nous ; d'après cela, nous avons pensé qu'il serait peut-être curieux de retracer les faits suivans, arrivés il y a un peu plus de deux siècles : leur étrangeté empêchera sans doute quelques lecteurs d'y ajouter une foi entière ; ils sont pourtant, quoiqu'adoucis et abrégés , ex-

traits, pour la plus grande partie, de mémoires authentiques contenus dans un de ces livres très -recherchés et toujours bien payés par les bibliophiles (i). Ce qui étonnera le plus aujourd'hui, c'est de voir jusqu'où des hommes respectables , des religieux, des prélats, des généraux, des gouverneurs de province, des souverains même, portèrent la crédulité sur ces matières; on ne peut, on ne doit pas leur supposer d'intentions cruelles; dès lors, il faut penser qu'ils se repaissaient d'illusions, et que la créance des récils merveilleux trouvait bien facilement accès dans leur esprit. Ces faits au reste ne touchent en rien à la sainteté de notre Religion; ce sont des souvenirs historiques dont la divulgation ne peut qu'être utile , en fesant faire la comparaison de ces jours de ténèbres avec le siècle éclairé dans lequel nous vivons.

Jadis, si l'on voyait un couvent où déjeunes nonnes perdaient leur fraîcheur , languissaient, se consumaient lentement et finissaient par descendre l'une après l'autre dans le caveau du monastère, ce qui n'était souvent pour elles que changer de tombeau ; on ne pensait pas , qu'enfermées sans vocation , laissant peut-être derrière leur triste grille un objet de leur affection sur lequel elles concentraient toutes leurs pensées, ces jeunes vierges, en fesant leurs adieux au monde , avaient dit aussi adieu au bonheur : cette idée , si naturelle, mais contraire à l'esprit du siècle, n'était point admise. On mêlait le merveilleux à ces événemens ordinai-

(1) Ce livre rare et singulier est intitulé : Histoire véritable et mémorable de oe qui c'est (sic) passé sovs V exorcisme de trois filles possédées ès pays de Flandres.... Ex traie t des mémoires de Nie. Momorenci , de Sèb. Michaèlis , mis en lumière par J. Le Normant , Sr. de Chiremont, etc. Paris, Oliv. de Varennes , i6a3 , a vol. in-8°. — Nous avons eu soin de supprimer les détails grossiers donnés par le R. P. Sèh. Michaèlis (*) ; ils eussent effarouché les oreilles chatouilleuses du XIXe siècle , bien qu'ils vinssent du premier réformateur de l'ordre des FF. Prêcheurs en France.

(») Sébastien Michaèlis , né en i543 dans le diocèse do Marseille , était un pieux dominicain , mais si crédule, qu'il croyait â toutes les histoires de sorciers ; il a laissé des ouvrages sur cette matière, qui ont couli-ibuc* a conduire plusieurs individus sur le bûcher.

res ; on supposait , on répétait, et l'on finissait peut-être par croire de bonne foi, qu'un mauvais esprit s'était glissé dans le couvent , que Belzébuth , le prince des dénions, y avait établi son domicile, et que le calme et la paix ne rentreraient dans le cloître que lorsqu'un exorciste famé l'aurait contraint à quitter la place, par la puissance de ses prières et de ses conjurations.

C'est ainsi qu'il en advint, au printems de l'année 16 13, dans le monastère des Brigittines , de Lille, que Nicolas de Montmorency, comte d'Estaire et prince de Robeck, avait fondé en i6o4, de ses propres deniers, tandis qu'il était premier chef des finances des archiducs Albert et Isabelle , souverains des Pays-Bas. L'agitation et le désordre dii couvent étaient tels depuis quelque tems, que les évêques de Tournai (1) et* de Bois-le-Duc crurent devoir engager le pèré François Doom» (a), dominicain fort expérimenté dans l'art de découvrir les maléfices et d'exorciser les démons , à venir mettre ordre à cette invasion des esprits immondes. Le prince de Montmorency, craignant de voir crouler la pieuse fondation, fruit des économies de sa place , joignit ses instances à celles des deux prélats, et l'exorciste, assisté du révérend père Sébastien Michaèli», commença ses opérations.

Par suite d'un premier aperçu du monastère et d'une seule visite, les sœurs Catherine Fournihfe, Françoise Boulonnois et Pèronne Imbert furent considérées comme entièrement possédées du démon ; il fut décidé que Marie Delannoy et Marie Vanàermotte n'étaient pas encore tout-à-fait au pouvoir de Satan.

Cette reconnaissance faite, le couvent n'en parut pas moins

(1) L'évêque de Tournai était alors Michel (TEsne, seigneur de Betlancourt , qui avait été page de Philippe II, et dont la vie tut écrite en vers par Nicolas Dieulot , curé deRongy.

(2) François Dooms (en latin Domptius), né à Anvers en 1770, entra chez les Dominicains de Lille en i5&7 et en fut prieur en 1601 ; il devint célèbre par ses exorcisai es. En 1610 , il conjura , à la sainte Baume, les démons qui possédaient les religieuses d'Abc. Il mourut à Lyon en i635.

en désarroi : les nonnes avaient l'esprit troublé; les unes prenaient la confession en horreur; les autres, impatientes et colères, se livraient au désespoir; toutes, languissaient dans l'intérieur du cloître et n'éprouvaient d'allégement qu'en sortant de son enceinte : plusieurs même y moururent.

Un tel état de choses causait bien du scandale à Lille , et eut fini par rendre aussi la proie du démon celles des religieuses qui étaient encore intactes, quand , par la grâce de Dieu , on découvrit la source du mal. Il permit que la magicienne, jusqu'alors inconnue, vint d'elle-même confesser et déclarer le tout. C'était Marie de Sain* qui jouissait dans le couvent d'une telle réputation de prudence et de sainteté, que les plus sages ne parlaient d'elle qu'avec vénération et respect. A la suite de cette confession ,que les filles possédées confirmèrent par leurs dépositions , POfticial de Tournai la séquestra de la communauté et la fit plonger dans un étroit cachot où elle resta plusieurs mois; après quoi , à l'aide de force pénitences et interrogatoires , elle donna des détails très-circonstanciés sur tous les maléfices qu'elle avait jettés. Elle avoua qu'à l'aide de ses sorcelleries, elle avait fait mourir Mme. Dogniez , gouvernante de Bapaume , et empêché la vicomtesse Dair d'avoir des héritiers; qu'elle avait occasionné une pesanteur de tête au père Michaélis et rempli le père Dooms de vermine (1); qu'elle avait incité les religieuses à la luxure au moyen de cendres d'ossemens d'hommes et de bouc , et de petites figures de cire; enfin , que par suite des sorts jettés par elle sur ses compagnes, plusieurs devenaient muettes au tribunal de la pénitence et prenaient en aversion leurs pieux directeurs. Elle raconta aussi comme quoi elle avait dérobé, à Lille et aux environs, de jeunes enfans qu'elle tuait pour les porter au sabbat, où elle avait eu des rapports intimes avec Belzébuth , Astaroth, Lucifer, Gaufridy, prince des magiciens (2), et avec

(1) Au dire de Michaélis , ce maléfice désagréable aurait aussi atteint le pire Raphaël Baillet , compagnon du Rév. P. Dooms , ce qui parait assez vraisemblable et le serait encore plus, si les deux RR. PP. eussent appartenu à Tordre des Capucins.

(7) Louis Gaufridi , curé de la paroisse des Accoules , à Marseille , fut

des Turcs et des payons. Enfin , le 3o mai 16 1 3 , elle confessa avoir renouvelle dans la nuit précédente le pacte de la donation de son âme au démon , en cette façon :

a Je , M trie dt Saint , promctt à toy Belzebub que îe Tout x> terviray toute ma vie , et vous donne mon cœur et mon a me,, 9 toute» les facultez de mon ame , tout les sens de mon corpt , » toutes met œuvres, tous met désirs et souspirs, toutes les 9 affections de mon coeur , toutet mes oraisons et toutes mes 9 pentées. le vous donne toutes les parties de mon corps , tou- 9 tes les gouttes de mon sang , tous mes nerfs , tous mes osse- » mens , et toutet met veines et tout ce qui est dant mon * corpt , et ce que créature vous pourroit offrir. le vous 9 donne ma vie pour vostre service : voire mesme, si i'avois las, 1» mille vies ie vous les dévouerais toutet de tout mon cœur, » parceque vous le méritez , et que vous le voulez et parcequc 9 ie vous aime. Aucsy ie renouuelle et ratifie toutes les pro- 9 messes que iamais ie vous ay faictes et promets que toutiours » ie perseuereray en vostre seruice pour receuoir vot cora- 9 mandemens et les accompliray de toute ma voulonté; en con- 9 î ii- mat ion de quoy i'ay écrit et signé la présente de mosi » propre » mafit j,, fi(,in#

Les maléfices qu'elle énuméra étaient tellement nombreux et énormes , que l'archevêque de Mali nés , prélat de 70 ans, déclara en présence des personnes notables assemblées par ordre des archiducs Albert et Isabelle pour instruire cette affaire : ce qu'il n'a voit jamais rien ouï ni entendu de semblable » et que les péchez et abominations de Marie de Sains estoieiit » au delà de toute imagination (1). » Il n'est sans doute pas

brûlé comme sorcier en 1611; les pères Michaélis et Dooms ne furent pas étrangers à son procès. Ils prétendirent rattacher la possession des Brigittines de Lille à l'affaire de Gaufridi , dont le nom figure souvent dans les interrogatoires de ces malheureuses filles. Gaufridi n'était coupable que d'avoir pour le sexe plus de goût que son état ne le lui permettait; on prétendit qu'il avait reçu du diable le don de se faire aimer des dames en soufflant dessus. On assure même qu'il souda beaucoup.

(1) ce Outre ce, a déposé, dit le Rév. P. Michaélis , plusieurs impiétez

un lecteur Aujourd'hui qui ne soit de l'avis du respectable archevêque de Malines.

Jusqu'ici nous n'avons vu, en réalité, d'une part, que de jeunes imaginations malades par suite d'une séquestration , probablement forcée, et d'une oisiveté continue; et de l'autre, Marie de Sain* , qu'une piété trop austère, des jeûnes plus que sévères et une exaltation excessive, avaient probablement fait tomber en démence. Qui n'a pas connu de pauvres insensés se croyant opulens, monarques, Dieux même ; se figurant être sur un trône ou dans l'Olympe? La folie de la Brigittine de Lille fut de s'imaginer être initiée aux secrets de la magie, du sabbat et de l'enfer. Malheureusement, il se trouva en même tems des hommes, élevés par leur position sociale, des religieux, distingués pour l'époque et le pays où ils vivaient, qui, peut-être sans mauvaises intentions (1), poussèrent la crédulité jusqu'à adopter comme article* de foi , les rêves de la faiblesse et de la déraison. Tout cela peut faire pitié, et du moins l'humanité n'a pas encore à gémir sur des victimes. Mais la scène change bientôt ; une personne sur laquelle l'intérêt va naturellement se porter, se présente au milieu de ces visionnaires extatiques qui ne font naître que le sourire : c'est Simone Dourht, jeune et jolie novice de ce même couvent de Brigittines où le mauvais esprit fesaitde ses actes. Absente depuis quelque tems , sans que ses compagnes sussent où elle avait porté ses pas , elle dut sans doute à cette circonstance d'être accusée de

x> jamais ouies, et plusieurs exécrables abominations commises par ceux du » sabbat et par elle , lesquelles si on scavoit en particulier, on pleureroit » des larmes de sang....x>

(1) Malgré tout ce qui a été dit et imprimé jusqu'ici , j'aime à croire que le zèle seul , inconsidéré il est vrai , entraîna les ecclésiastiques de nos provinces dans les écarts de ce genre. On a rarement vu l'intérêt ou des passions honteuses figurer dans les affaires de sorcellerie des Pays-Bas ; mais ici , pour prouver toute la bonne foi du pèrt Michaélis, je ne citerai que les mot6 suivans qu'il trace à la suite d'une série d'absurdités : « Nous avons trouvé bon de mtstre tout cecy pour (aire cognoistre » que ce sont asseurez véritez , et non des songes comme quelques-uns » disent , non sans apparence de malice. »

sorcellerie par les trois religieuses possédées. Marie de Sains se

joignit à elles et la chargea, comme étant sa complice, de mille horreurs que la plume se refuse à tracer. C'est alors que le pere Dooms déploya toute son activité ; ce pieux mais intolérant dominicain , était à la piste de tout ce qui tenait à la magie; il avait déjà recueilli beaucoup de gloire delà condamnation et du supplice de plusieurs sorciers tombés sous ses conjurations ; il tenait à honneur de soutenir sa réputation dans les Pays-Bas. Croyant servir Dieu en quittant sa cellule pour allumer des bûchers, il mit une ardeur incroyable à poursuivre cette nouvelle proie que des énergumènes lui montraient de loin. Mais avant d'indiquer le résultat de ses recherches , il est bon de faire faire aux lecteurs une plus intime connaissance avec celle qui , dans le même tems, mettait tous ses efforts à ne pas tomber dans ses mains.

Simone Dourlet , née à Lille à la fin du XVIe siècle , était entrée trop jeune dans le monastère de Ste. -Brigitte , de cette ville, pour savoir ce qu'elle fesait; jolie comme les amours , Simone n'avait pas plus qu'eux le goût de la retraite. Aussi , n'étant encore que novice, elle fut accusée par ses supérieures et les mères discrettes, d'avoir de mauvais desseins à l'instance et persuasion du Diable. L'Oflicial de Tournai , personnage important , prit la chose très au sérieux; il se transporta à Lille près de la rebelle novice et la questionna sur celui qui lavait séduite. La gentille nonne qui n'éprouvait encore d'amour pour personne, qui ne connaissait que sa répugnance invincible pour le cloitre et se trouvait subjuguée par des désirs vagues et incertains qu'elle ne pouvait s'expliquer à elle-même , ne put donner de réponse satisfesante à cette grave interpellation ; ce qui fut cause qu'on la dépouilla de l'habit de son ordre , et qu'on la conduisit à Tournai dans la prison de l'évêché, oii elle gémit durant l'espace entier d'une des plus belles années de sa vie , sans qu'on en put tirer aucune confession qui convint à M. rOflicial.

Au bout de ce tems , la jeune captive fut inopinément rendue au jour et à la liberté ; 1 evêque de Tournai , ayant égard aux pressantes sollicitations de sa famille qui n'était pas

crédit , la relaxa, à la seule condition qu'elle ne paraîtrait publiquement ni à Lille, ni à Tournai. Pour celte fois du moins le prélat fut fidèle à sa devise : virtutenonsanguinc. Simone accepta avec joie cette capitulation qui se trouvait selon le vœu de son cœur. Ses parens l'engagèrent alors à se retirer à Yalcncicnnes, ville où l'on avaittoujours joui d'une certaine liberté ;ello leur fit de tendres adieux, reçut d'eux quelques secours pécuniaires et beaucoup de sages avis, et suivit secrètement l'indication qu'on lui donnait. Arrivée à Yalcncieunes , elle y vécut obscurément et sous un nom supposé; su retraite l'ut si bien cachée, que ceux du monastère ne purent oneque* savoir de quoy elle estoit devenue.

Cependant Simone, gente de corps et riche de taille, était pauvre de florins et de ducats; ses ressources s'épuisèrent bientôt : elle en était aux expédiens , quand l'occasion se présenta d'entrer dans une maison de commerce de la ville , en qualité de fille de boutique.

Mais il en était de ce tems-là comme d'aujourd'hui , les magasins où il y avait de jolis minois attiraient la foule et surtout les jouvenceaux. Or, il advint qn'un jeune homme de Lille , qui étudiait en philosophie au collège de Valenciennes, vit Simone et la raconnut, car elle avait une de ces figures qu'on n'oublie jamais alors qu'on les a vues une fois. Il était tout naturel que le jeune bachelier entrât en conversation avec sa jolie payse ; l'amour se mit bientôt en tiers dans leurs entretiens, ce qui était plus naturel encore; puis le jeune homme parla de mariage , ce qui prouve en faveur des mœurs de l'époque. Simone résista quelque tems , à cause de l'embarras de sa position; le Lillois devint pressant, le cœur de la jeune fille parlait pour lui , elle consentit enfin à unir son sort au sien, mais en lui fesant jurer , sur les saints évangiles et la damnation de son âme, de ne révéler à qui que ce soit au monde l'endroit où elle était.

Les flambeaux de l'hyménée s'allumèrent ; et les deux jeunes époux jouirent des prémices de leur union , sans songer à l'avenir et comme s'ils eussent formé l'univers à eux seuls.

Chose rare, le jeune philosophe garda , pendant assez longtems, le secret de son bonheur; sa famille n'ignorait pas qu'il fut marié , mais elle ne pouvait obtenir de lui de savoir en quel lieu et avec qui. Cependant une sienne tante, religieuse converse au cloître de l'Ablette, à Lille, plus curieuse que les autres, le poursuivait à outrance pour apprendre le nom dosa nouvelle nièce. Ce neveu avait été élevé par elle, il lui était fort attaché, et lui avait des obligations infinies; pensant d'ailleurs que sa tendresse seule la faisait agir, il succomba enfin , et , toujours sous le sceau des mêmes sermens de n'en point parler, il lui déclara les circonstances de sou union.

Yoilà la sœur converse de PAbbiette possédant ce fatal secret ; elle n'en est pas plutôt dépositaire, qu'il lui pèse ; agitée, embarrassée , il semble qu'elle soit sous le coup d'une accusation capitale ; elle ne retrouve à la fin un peu de repos qu'après l'avoir raconté à une de ses compagnes, sa confidente intime. Celle-ci pense également qu'une charge partagée devienl moins pesante ; comme elle n'a rien de caché pour son coi.'Vseur, elle lui confie le tout. Quel est ce confesseur? C'est justement le terrible père Doonis, qui précisément cherchait la trace de cette proie dont on vient de lui découvrir le gite !

Le dominicain en écrit de suite et secrètement au prince de Robeck, qui se trouvait près des archiducs; celui-ci, sans perdre de tems , dépèche maître Pierre Dufresne à Valenciennes, avec les pouvoirs nécessaires pour s'assurer de la personne de l'infortunée Simone ; et le 2.) juin 1 6 1 3 , labbcsse des Krigiltincs reçut la nouvelle (qui répandit une grande joie dans le couvent!) que Pierre Dufresnc avait heureusement exécuté sa mission et que l'ex-novice, arrachée aux joies du mariage, gémissait dans les prisons de Valenciennes.

Peu de jours après , le prince de Robeck, prenant un intérêt plus qu'ordinaire à tout ceci , partit du château de Marimont , pour en aller conférer avec leurs Altesses qui lui donnèrent ordre de faire venir le P. Dooms afin de l'entendre.

Cette puérile affaire était devenue une affaire d'état ; le 5 juillet, par ordre des archiducs , une conférence eut lieu chez le nonce apostolique, archevêque de Rhodes , depuis cardinal de Bentivoglio , pour écouter les dires du P. Dooms ; on y remarquait l'archevêque de Malines, le confesseur de l'Infante; le Provincial des FF. Prêcheurs ; le P. Thomas à Jesu, prieur des Carmes déchaussés ; le docteur Lintrensis , de l'Académie de Douai , 1 éternel prince de Robeck, et le conseiller Mazius , du Conseil privé de leurs Altesses. Pauvre Simone , voilà une chambre d'instruction qui ne t'épargnera guères !

Le résultat de cette assemblée fut que le nonce nommerait une commission chargée d'instruire et de poursuivre en son nom. Dix jours après, l'affaire fut rapportée devant les archiducs; leurs Altesses s'en entretinrent en présence de toute la cour et le P. Dooms' y fut invité à débiter sa relation. Il parait que le père dominicain fut éloquent et même romantique , car la comtesse de la Fère dit au prince de Robeck, que les abominations et impiétez y rapportées lui firent dresser les cheveux en teste. Il ne fit pas autant d'effet sur l'infante Isabelle ; cette princesse , que certes on n'accusera pas de manquer de piété, ne voyait rien à l'avantage de la religion dans ces exorcismes et ces recherches de sorciers. Mais on fit agir les intrigues de cour, et le 19 juillet, le prince de Montmorency , à force d'instances, arracha , plutôt qu'il n'obtint de l'Infante, la permission de prendre les voies de rigueur.

Le 23 juillet, le P. Dooms reçut une lettre du nonce qui le nommait commissaire pour l'enquête, avec son propre auditeur et ['Officiai de Malines ; on lui octroyait , en outre, pouvoir de chasser tous les esprits immondes dans les pays de par de-çà, pourvu qu'il suivit en cela les rites de l'Eglise romaine. Le lendemain , il reçut une autre missive du prince de Robeck ainsi conçue ; ce Nostre maistre, ie vous envoyé par le porteur » de ceste-cy , lettres pour M. le comte d'Hanappes , et pour » le magistrat de l'Isle , de Valencennes et de Tournay , afin » de prester le bras séculier aux commissaires de M. le nonce » aussi tost qu'ils en seront requis. La lettre pour ceux de Va- » lencennes est à cette fin qu'ils laissent suivre Simone à l'Isle,

» ou en tel lieu que trouveront convenir les commissaires. » Vous la pourrez envoyer lorsque vous verrez que MM- de » Tournay permettront Marie de Saint aller à l'Isle : car en » cas qu'ils ne voulussent aucunement le permettre , il f'au- » droit alors faire amener Simone à Tournay. S'il m'est pos- » sible je vous suivray , et en tout événement , je vous reeom- » mande en la grâce de Dieu , et soubs sa protection me recom- » mandant à vos prières. »

Munis de ces pouvoirs spirituels et temporels , pouvoirs qui n'avaient presque pas de bornes , les commissaires partirent de Bruxelles le 26 juillet et passèrent par Tournai où l'évêque leur apprit que Marie de Sains continuait ses aveux ; après un jour passé en interrogatoires, ils se mirent en route pour Valenciennes et présentèrent, le 29 juillet, leurs lettres à M. Hu~ gues de Bas secourt , seigneur à*Homaing, prévôt de la ville, qui leur promit toute assistance.

Le même jour, les commissaires , croyant imposer à la jeune et simple Simone et enlever, pour ainsi dire , sa confession d'assaut, se transportèrent à sa prison , avec grand appareil, et procédèrent à un commencement d'interrogatoire que nous rapporterons textuellement.

« — N'estes-vous pas servante de Satan ? — l'adore le Dieu » crucifié , cestuy-là , dit Simone en montrant un crucifix » qui avec un peu de paille formait tout le mobilier de son » triste séjour. — Faictes confession , Simone , des maléfices » par vous donnés. — Oncques ne fis mal à aulcuns par ma » voulonté. — Vous avez n'aguère donné vostre ame au dé- » mon? — Si i'avois donné mon consentement à telle chose 1 » le saurois bien et ne le scay point. — N'estes-vous pas sor- » cière et magicienne ? — Si i'estois ce que vous imaginez, se- » ray-je icy prisonnière? — N'estes-vous pas allée au sabbat? » — le ne scay rien de ce que vous demandez, ce sont tous » songes que cela. — Ravisez-vous , et répondez vrayement. » — le suis aussy certaine de n'estre point ce qu'on me dict, » comme il me faut une fois mourir. — Cependant quatre

» complices de vos œuvres sata niques ont tout déclaré devant » gens de bien. — Quand ils auront tout dit , ils se tairont. — » Comment cependant annihiler leurs confessions? — J'at- » tens que Dieu monstre la vérité. — Encore une fois , avouez r » avouez , Simone , que vous estes sorcière. — Ne le suis , vous » dis-je, ie n'ay aulcun pouvoir diabolique ny aultrement , » sinon auprès d'un aultre que vous à ceste heure ie serois. — » Vous persistez à le dire ? — le le soutiendra^ iusques à la » mort ! »

Ces réponses naïves , mais fermes , d'une jeune femme émerveillèrent beaucoup les commissaires qui restèrent quelque tems en suspens ; plusieurs étaient même d avis d'abandonner l'affaire et peu s'en fallut que Simone ne redevint tout-à-la-fois libre et heureuse. Mais quel est celui sur la terre qui n'a pas rencontré un être, né pour son malheur, venant à la traverse de tout ce qui pourrait améliorer son sort ? Cet être , par rapport à Simone, était le P. Dooms : ayant intérêt à mettre cette entreprise à fin, il remonta si bien l'esprit des commissaires que l'enlèvement et le départ de la prisonnière furent décidés pour le lendemain , et sa dénégation fut jointe au sac de son procez.

Le bruit s'en répandit aussitôt dans Yalenciennes et parvint aux oreilles du mari de Simone; il chercha alors les moyens de suivre, au moins de loin, celle qui lui était si chère, et dont il avait, par son indiscrétion, provoqué le nia! lie1 r. Pour ôter tout soupçon , il se revêtit d'un costume de militaire espagnol , couvrit sa tête d'un grand chapeau ombragé d'une large plume rouge, et, sous ce vêtement, véritable sauve-garde dans tous les Pays-Bas soumis à la domination de la Péninsule , il ne perdit pas de vue le chariot où était Simone, qui prit la route de Tournai , puis enfin celle de Lille, après avoir recruté Marie de Sains dans les piisons de l'évêché de la première de ces vdles.

Depuis le 3i juillet, jour de leur arrivée à Lille, les commissaires procédaient chaque matin à l'interrogatoire de Simone et n'en obtenaient rien ; elle se défendait avec prudence

et raison , et par suite ses réponses ne ressemblaient guères à leurs demandes. Seule, sans défenseurs , à peine âgée de vingt ans, elle résistait à des docteurs en théologie, et à ses quatre prétendues complices auxquelles sa supérieure s'était jointe pour l'accabler.

Lrs commissaires voulurent enfin voir, comme pièces de conviction , les marques que Satan avait déposées sur le beau corps de Simone (i). L'oÛîcial de Tournai avait fait venir le notaire Vanierbecque y trois docteurs en médecine et la sœur Isabeau Sestic , qui firent quelques expériences sur la poitrine, le dos et le genou de l'accusée, en y enfonçant des aiguilles. Le sang n'en sortit pas toujours, mais quand Simone se servait elle-même de ses propres aiguilles et aux endroits indiqués , le sang jaillissait avec force et elle ressentait une vive douleur.

Les jours se passaient ainsi en supplices de tous les genres. On croit peut-être que la malheureuse captive retrouvait un peu de repos, quand la nuit venait en donner le signal à toute la nature? Loin de là, on la fesait veiller pour voir l'heure où elle partirait pour le sabbat ; puis on l'éveillait en sursaut pour lui faire avouer ce qu'elle y avait vu.

Après une foule d'interrogatoires, de tourmens, de discus-

(1) Pour comprendre ce passage, il faut savoir que les de'monographes prétendaient que le Diable marquait les personnes qui s'enrôlaient à son service; il les louchait stir les parties principales du corps, et dès lois, il s'y imprimait en couleur livide, des figures de crapauds, lièvres, hibous. chats, chauve-souris, et quelquefois des petits chiens ooiis. La première cérémonie du sabbat consistait à regarder si tous les membres présens portaient leurs marques. Les endroits ainsi stygniatisés devenaient inscusiblesj on pouvait y enfoucer des aiguilles ou tout autre instrument , il n'eu sortait point de sang, et la personne marquée ue souffrait aucuue douleur ; elle arait encore un autre privilège , c'était de ne pouvoir faire aucune révélation aux juges. Quand le Diable voulait perdre uu de ses serviteurs, qui se trouvait accusé de magie, il effaçait ses marques; voilà pourquoi elle» n'ont pas été retrouvées sur plusieurs individus qui s'étaient d'eux-mêmes déclarés sorciers.

sions avec ses trois accusatrices <?t sa prétendue complice Marie de Sains ( qu'où ne peut regarder <juc comme une monomune acharnée); le physique affaibli par une dure détention , le jeune et 1rs tortures qu'on lui fesait subir; le mural , anéanti par les persécutions et les instances des commissaires , Simone Donrlct, éveillée le G août à minuit , se confessa enfin d'avoir humecté la sainte Hostie avec ses lèvres et d'avoir joué au jeu de trictrac. Encore, n'obtint-on cet aveu qu'en apposant le saint Sacrement sur sa téte , pour que le diable ne répondit point par sa bouche, ce— Voilà qui est avoué .s"écria-t-on au- » tour d'elle; tu ne diras plus que tu n'es pas sorcière, ce sey> roit pécher maintenant que de dire que tu ne les pas : tu » ne diras plus non? » La pauvre Simone , véritablement ensorcelée cette fois par tous ces cris, répéta comme un écho, d'une voix faible et éteinte : — Je ne dirai/ plus non! je ne diray plus non !

C l J \>\> en est assez ; on la regarde comme atteinte et convaincue.

Elle a beau assurer , les jours suivans , qu'elle ignorait ce

qu'elle avait dit, que tout cela lui paraissait un réve, que

sa téte était vide et son corps défaillant , rien n'est écouté;

elle est réputée sorcière à jamais. Ce fut alors , dit-on , qu'elle

apostropha vigoureusement le père Michaélis, en lui disant :

a Puisque vous me faicles sorcière malgré Dieu et ma vou-

» lonté , en cejourd'hui j'en veux faire acte: je prédis les

» restes de vostre vie terrestre seront partroublés de vifs re-

» mords , pour les tourmens qu'endure icv bas par vous une

» innocente et paouvre fille; plus ne trouverez de repos le

y> jour, ny de sommeil la' nuict, et avant cincq ans écoulés,

» serez ès griifes de ce Diable vous distes estre mon maître (1 ).

Les 8 et 9 du mois d'août iGi3, le père Doom s procéda à

(1) Soit effet du hasard, soit celui d'une imagination frappée, le père Michaélis mourut dans des lom mens inexprimables, à Paris, ( au couvent det frères Prêcheurs , fonde par le cardinal de Gondi ) le 5 mai 1618. cioq aus , jour pour jour , après le commencement de l'exorcisme de» religieuses Biigittines de I ille.

l'exorcisme des trois sœurs Françoise , Catherine et Pèronne , ce qui réussit à merveille : le diable fut doux comme un mouton ; il ne tint pas une seconde contre les conjurations du dominicain , qui sortit triomphant de celte lutte toute glorieuse pour lui.

Peu à peu le calme rentra dans le monastère des Brigittines, ou depuis, en chantant les louanges du Seigneur, on mêla parfois celles des pères Dooms et Michaélis. Marie de Sains, dont la tête était affaiblie par tant de secousses, tomba dans un état complet d'imbécillité ; même après l'exorcisme , elle se prétendit toujours enceinte d'un incube; ce qui fît qu'on la retint encore quelque tems dans les prisons de l'évôché de Tournai , où peut-être elle mourut, car on n'entendit plus parler d'elle. Quant à Simone Dourlet, qui avait montré dans sa défense une sagesse et une fermeté dignes d'un siècle plus éclairé, et qui ne crut pas devoir se repentir de crimes qu'elle n'avait pas commis , on la replongea dans les cachots , comme destinée à une nouvelle et dernière épreuve !

....A quelque tems de là , s'il faut en croire un de nos chroniqueurs , le peuple de Tournai fut effrayé par les apprêts d'un genre de supplice qui commençait à devenir de jour en. jour plus rare dans ces contrées (i). Les familiers de la haute justice élevèrent un vaste bûcher sur la place publique, en face du beffroy. Vers midi , un triste cortège, parti de la prison de l'évêché, se mit en route processionnellcmentet à pas

(1) Dans le XVH° siècle, les exécutions pour fait de sorcellerie, si fréquentes dans le siècle précédent , diminuèrent beaucoup dans les Pays-Bas, Néanmoins, nous voyons dans lis annales du pays , que le l° décembre 1607, Marie Margot, native de Forez , est étranglée sur le marché de Valenciennes, puis brûlée, pour s'être donnée au diable comme sorcière, avoir cinq fois retiré l'hostie de sa bouche pour l'enterrer dans son jardin , et de plus , jetté un sort sur un eufant, un cheval et un poulain qui en moururent. INous trouvons aussi que même en 1681, lorsque déjà dtpuis neuf ans, Louis XIV avait rendu un éJit qui défendait à tous les tribunaux de son royaume de s'occuper des affaires de sorcellerie; lorsque dès te 16 décembre 1675, la cour souveraine de Liège , saisie d'uu procès de ce g«nrj

lents. A. la suite de l'Official , qui tenait à la main la fatale sentence, marchait une femme jeune et belle, la tête et les pieds nus, la hart au col, et tenant de la main droite un cierge ardent : c'était Simone Dourlet ! La pâleur de son visage , son air calme ot résigné, !;i rendaient encore plus intéressante dans ce moment solennel qu'avant son malheur. A ses eûtes , on apercevait en première ligne les pères Dooms et Micliaelis, un crucifix en main , qu'ils lui lésaient baiser de tenis à autre , tout en la prêchant. Mourir ti jeune ! Telle était la seule réponse que la victime adressait de tems en tenis , en soupirant, aux deux dominicains. Un nombreux clergé, une escorte plus nombreuse encore et fournie par le pouvoir séculier, fermaient cette marche funèbre. La première station eut lieu devant le grand portail de la cathédrale, pour la cérémonie de l'amende honorable et la demande de pardon à Dieu, aux Archiducs et à Justice ; puis le cortège reprit le chemin de la grande place.

Au détour d'une rue, on aperçut dans l'enfoncement d'une de ces sombres et antiques maisons de bois qu'on voit encore aujourd'hui, un jeune militaire espagnol , qui cherchait à se précipiter vers le cortège, mais que plusieurs personnes retenaient avec force. Simone tourne la tête , voit cette scène , et alors , n'écoutant plus les discours de ses deux confesseurs , elle appuyé sur son cœur la main qui soutenait le flambeau , et pose un doigt de l'autre sur ses lèvres décolorées, comme si elle eut voulu indiquer à quelqu'un de garder le silence; puis, levant au ciel ses beaux yeux, qui seulement alors se remplissent de larmes, elle continue à s'avancer d'un pas plus rapide vers le terme assigné à sa marche et à sa vie. Eeureu-

contre Sulpice Silieux , natif de Sursiège et arrêté à Puy , comme magicien (*) , avait déclare a libérer l'accusé et ne plus vouloir à l'avenir » recevoir de ces sortes de causes ; » nous trouvons , dis-je , que même en 1681 , deux sorcières de Mèlin-l 'Evèque , village pics à'Ath, furent exécutées dans Cette ville , savoir: Isabeau Dubois le i5 janvier, et Jacqueline Birman ne le 22 septembre.

(*) Ce prétendu magicien exerçait tout simplement dan» les bourgs et villages,!» profession de charlatan ; il avait clé dénonce par des médecins dont il avait gué ri quelques malades.

sèment pour celui qui venait de recevoir ce dernier signal d'adieu et d'amour, les assistans ne virent, dans ces démonstrations , que l'exercice d'une pratique religieuse, devant une sainte madone placée contre la maison de bois.

La victime est devant le bûcher; l'Official lit une sentence que les sanglots du peuple qui l'entoure empêchent d'entendre; de ce peuple, insensible peu d'années auparavant à l'exécution de plusieurs centaines d'hommes qui ne partageaient pas ses croyances ! Le clergé entonne des cantiques: l'impassible bourreau , une torche à la main , attend le signal ; Simone prie, et quelquefois se retourne vers la route qu'elle vient de parcourir, en y jettant un regard inquiet où se peignent à la fois la crainte et l'espérance.... Bientôt, la flamme brille , s'élève en tourbillons dans les airs, la victime ne se retourne plus, c'en est fait....!

Les cendres du bûcher fumaient encore , et le bourreau s'apprêtait déjà à les jetter au vent, ainsi que l'exigeait une sentence cruelle , quand on vit accourir sur la place un jeune homme égaré, que ses vêtemens , malgré leur désordre , font reconnaître pour un guerrier espagnol ; ses traits décomposés, des yeux hagards , un teint have, sa démarche chancelante, tout annonce qu'il supporte en ce moment un immense malheur. Soutenant dans ses bras une espèce d'urne funéraire, il s'avance vers l'endroit du supplice, il la remplit vivement de cendres encore brûlantes, mais bien moins que la main qui les touche , car elle ne parait pas s'en apercevoir. Muni de ce dépôt sacré qu'il presse sur son cœur comme si c'eut été un trésor, avant qu'on ait pu s'opposer à son dessein , il s'éloigne à grands pas de ce théâtre d'horreur , et , gagnant la sortie la plus prochaine de la ville, il fuit, sans tourner une seule fois la tête dans sa course rapide.

Arthur Dinaux.

(Ier ARTICLE.)