PREMIÈRE LETTRE

Du Mont de Bontecours , Janvier i83i .

Mon cher et honorable concitoyen,

Vous m'avez plusieurs fois manifeste* le désir de connaître d'une manière circonstanciée l'invasion de i8i5 , ét ce qui se passa dans nos contrées pendant le cours de l'occupation qu* suivit cette invasion. Je ne puis que vous satisfaire en partie.

Ml

Mon intention était de retracer en entier l'histoire de ces deux époques ; mais les personnes à qui je me suis adressé , pour obtenir les renseignements nécessaires, n'ont pas eu toutes le temps ou là complaisance de me répondre ; et je dois me borner à des fragments (1). <>ette circonstance a au moins cela d'avantageux qu'elle me soustrait aux règles d'une narration suivie ; et la forme épistolaire, ajoutant encore à la liberté de ma plume , me permet des détails que rejetterait une composition d'un genre plus régulier et plus sévère.

Au moment des bouleversements politiques , on est entraîné, souvent malgré soi , par ses passions, daua les écarta. et les injustices de l'esprit de parti ; mais à moins d'une exagération héréditaire, d'une obstination indomptable, on revient plus tard , par réflexion , par désintéressement, à une appréciation plus juste des hommes et des événements. Le temps use les préventions, et l'on s'en dépouille alors plus facilement. Essayons donc aujourd'hui de juger avec calme , sans affection ni haine, cette seconde invasion et ses suites.

DepUis la chûtede l'empire, en 1814? les personnes exclusivement dévouées à la famille royale étaient en très-grande majorité dans le département du Nord (a). Elles avaient gémi du retour de Bonaparte et accompagné de leurs vœux le monarque fugitif. « Quand reviendra-t-il ! » s'écriaient- elles. Et

(x) Je dois, en particulier , beaucoup de reconnaissance à MM. Guillemin, père et fils, d'Avesnes; Ef tienne, Martin , Quivy, deMaubeuge; Pascal-Lacroix de Cambrai; Canonne de Boucha in ; Fortuné de Gheugnies du Vieux-Condé 3 Bourgogne de Coudé, et Boduin de Valenciennes, pour les notes qu'ils ont bien touIu m'envoyer, et qui, jointes à celles que j'avais déjà recueillies , rendront mon travail plus complet. Si les personnes qui n'ont pas encore eu le loisir de -me répondre, pouvaient le (aire bientôt, leurs documents me deviendraient fort utiles pour les lettres qui suivront celle-ci , et je leur saurais un extrême gré de leur obligeance. A. L.

(2) Le duc de Berri disait, le 37 août i8i5, au collège électoral de Lills qu'il présidait : « Les orages qui viennent de se .dissiper, Messieurs, ne

l'Egyptien voit avec moins de joie le Nil apporter la fertilité dans ses champs, qu'elles n'en éprouvèrent à l'aspect des flots ennemis charriant après eux la légitimité.

La sanglafite catastrophe de Waterloo eut lieu , et beaucoup de ces hommes extrêmes n'y virent qu'un événemeut favorable à la bonne cause. Long-temps on fut coupable à leurs yeux , en déplorant, même sans arrière-pensée contre la dynastie rentrée , les affreux revers de cette campagne. Comment interdire à des français de regretter plus de trente mille de leurs frères ensevelis, avec une portion de notre gloire militaire, aux plaines de la Belgique? Une pareille douleur n'avait-elle pas aussi quelque chose de légitime?

Placés près du théâtre de ce drame terrible et décisif, nous dûmes les premiers en ressentir les effets. Bientôt les alliés nous débordèrent de toutes parts. Quelques régiments de l'armée prussienne se dirigèrent sur Âvesnes. Des débris de nos troupes quittèrent cette ville, dans la matinée du ai juin , dans le plus grand désordre , laissant une partie des équipages , une énorme quantité de poudre et des vivres pour plus de six mois. La défense de la place resta confiée à une compagnie de vétérans , à des gardes nationaux du département de Seine-et-Oise et de l'arrondissement d'Àvesnes, à quelques artilleurs et à une compagnie de canonniers bourgeois : ces derniers manquaient d'expérience; mais ils prouvèrent bientôt qu'ils ne manquaient pas de courage.

Vers quatre heures de l*apres-midi , à la faveur des haycs qui couvrent la commune de Bas-Lieu et le faubourg du Nord, lavant-garde des prussiens s'avance , met ses pièces en batterie et lance sur la ville une grêle d'obus et de boulets. L'artillerie de la place répond vivement au feu de l'ennemi. A nuit fer-

» peuvent renaître; mais si jamais de paréils malheurs avaient lieu , si la 9 monarchie était encore en danger, ce serait au sein du département du » Nord que j'aimerais à venir chercher pour le Roi des appuis et des défeo- » seurs. »

mante, les tirailleurs prussiens se présentent aux ouvrages

avancés; ils sont vigoureusement reçus par les assiégés.

Vers onze heures , le feu cesse de part et d'autre. Il recommence à minuit: à peine quelques coups sont-ils échangés, qu'un bruit épouvantable, la chûte des pierres, l'écroulement des habitations, les cris des blessés , des mourants, signalent une horrible catastrophe, l'explosion du magasin à poudre, situé dans la partie inférieure de la ville.

Tous les bâtiments des rues voisines renversés ou ébranles jusque dans leurs fondements ; les fenêtres , les toits de presque tous les édifices de la ville écrasés, brisés par une pluie d'énormes projectiles ; les remparts couverts de cadavres horriblement mutilés; une multitude d'hommes, de femmes, de vieillards sortant tout meurtris des décombres; les uns regrettant un père, une mère, des enfants; tous, la. dévastation de leurs demeures. Tel fut le tableau que vinrent éclairer les premiers rayons de la journée du 2a juin ! Ceux des Àvesnois qui avaient désire le retour des alliés durent être abîmés sous le poids du remords bien autrement terrible que le poids des décombres !

On a prétendu que ce n'était pas par le canon prussien que le feu avait été mis au magasin à poudre; pour l'honneur de l'espèce humaine écartons un pareil soupçon.

Après l'explosion du magasin , et quoiqu'il fût dès lors certain que la place ne pouvait plus tenir , les assiégeants n'en continuèrent pas moins le feu de leurs batteries. Les assiégés , réduits à un faible nombre, restèrent fermes à leur poste et s'y maintinrent si bien que les prussiens n'osèrent pas tenter l'escalade.

M. Barry , commandant de la place , et la garnison'étaient d'abord déterminés à faire une vigoureuse résistance.; mais après le malheur qui venait d'arriver., elle ne pouvait durer plus long-temps. Un parlementaire fut conduit chee le commandant et les négociations commencèrent. Un nouvel inci-

dent faillit à exposer les habitants aux plus grands dangers : quelques canonnière, désespérés de nos désastres, coururent en furieux à leurs pièces et couchèrent en joue le parlementaire. Les chefs ne parvinrent qu'avec beaucoup de peine à les arrêter et à conjurer ainsi des maux incalculables.

Une capitulation ayant été signée dans la matinée du 22 , l'ennemi entra dans la ville à midi. La garnison et une partie de la garde nationale furent faites prisonnières et conduites à Vilvorde , ainsi que M. Malarmé , sous-préfet nommé par l'Empereur. On établit un intendant pour la province conquise, un gouverneur pour la ville, et M. Prisette, ancien 80 us-préfet, fut rappelé.

On avait promis d'avoir égard aux malheurs des habitants, de les traiter avec tous les ménagements possibles ; et quelques jours après, au passage des colonnes, prussiennes, plusieurs maisons, même "parmi celles qui avaient le plus souffert de l'explosion , furent pillées ; les soldats allèrent chercher jusque sous les ruines tout ce qu'ils purent trouver d'effets, vivres et marchandises, et les chargèrent sur des voitilres de transport. A peu de temps delà, les officiers prussiens donnèrent un bal auquel les dames d'Avesnes furent forcées de se rendre, dans la crainte d'indisposer davantage des ennemis menaçants.' On dansa près des ruines et des cadavres !

A la même époque , Louis XVIII , gémissant des maux de la France , se traînait à la suite des alliés. Ce monarque , prèsque impotent mais judicieux, appréciait mieux que ses partisans exaltés les désavantages de sa position. Il comprenait que cette seconde prise de possession de son royaume était loin d'être glorieuse , et cette pensée l'afiligeait profondément. Déjà il avait manifesté ses regrets de n'avoir pu , comme Henri IV, se présenter en France à la tête d'une armée de Français (1) ;

(1) Il y avait des étrangers dans l'armée de Henri IV , mais ils ne figuraient que comme auxiliaires dans les rangs des royalistes , et ils y étaient soumis au commandement français.

il parvint au moins à éviter la honte de s'y montrer à la tête des étrangère (1).

Informé de la victoire des alliés, il avait quitté sa retraite de Gand , et il se rendit à Mons d'où il donna l'ordre de distribuer cinq cent mille francs dans les hôpitaux de la Belgique, pour subvenir aux besoins de nos blessés. On dit même qu'avant la bataille , il avait promis vingt francs par chaque prisonnier français à qui -on conserverait la vie. Il se montrait plus indulgent envers nos soldats que beaucoup de royalistes qui ne leur épargnaient pas, à la suite de la plus accablante défaite , les épithètes de rebelles, traîtres et brigands.

Le Roi de France et de Navarre, entouré d'une faible escorte, dut, en quelque sorte, se faufiler dans ses états , entre une nuée d'ennemis et quelques débris de ses sujets échappés à la mitraille de Waterloo. A chaque instant , il fallait faire halte , pour s'assurer de l'absence du danger. Le moindre coup de fusil retentissant au loin amenait- la terreur dans le groupe royal , et l'on ne passait pas sans précaution devant le plus innocent buisson, dans la crainte qu'il ne cachât une main meurtrière. . .

Ce fut au milieu de ces anxiétés que le petit- fils de Henri IV mit le pied sur le sol français , et qu'il arriva , le 2% ju*n > dans la ville de Bavai. Il descendit chez M. Crapez, l'un des plus riches et des plus recommandables négociants du pays. Le comte d'Artois, le duc de Befry , M. Desèze et quelques autres personnages étaient près de lui. Les cris d'allégresse et les acclamations que leur présence excitait, les rassurèrent. Cependant le Roi , au moment ou il allait se mettre à table , fut informé que des militaires français venaient d*être aperçus non loin de Bavai, et cela parut lui donner quelque souci.

(i) Lorsqu'il* rentra dans Paris le 8 juillet, des anglais et des prussiens, voulurent l'escorter; il les supplia de n'en rien (aire , et il n'échappa qu'avec peine à l'humiliante, protection de ce sauf-conduit.

Sachant que le fils aîné de M.' Grapez avait parcouru les campagnes avoisirtantes dans le cours de la matinée, il désira l'interroger. — « Sire, lui répondit celui-ci, vous pouvez » être dans la plus parfaite sécurité; j'ai en effet rencontré ce » matin un assez grand nombre de soldats, mais dont l'atti- » tude n'était rien moins qu'hostile; la crainte n'est pas le y> sentiment qu'ils doivent désormais inspirer; blessés, abat- » tus, dépouillés de tout, ils cherchent péniblement â rega- » g ner leurs foyers. Il ne se trouvera maintenant personne » qui songe à inquiéter la marche de Votre Majesté. » Le* monarque sourit à ces paroles , et se mit à table où il officia merveilleusement. Pendant ce temps, Une immense quantité de personnes, réunies près de l'habitation de M. Grapez, criaient sans interruption : Vive Louis XVIII ! vive notre bon Roi ! vive notre père de Gand! Vive le comte d'Artois!.. A bas le père la Violette ! A bas Bonaparte , le Tyran, le Corse ! A bas les Bonapartistes!.. Le Roi , sensible à l'harmonie de ce concert, salua gracieusement ces infatigables criailleurs et partit pour le Gâteau. Il a été jadis question d'ériger un monument à Bavai, en mémoire du passage de cet auguste personnage , on n'en parle plus aujourd'hui.

Le Roi nous était donc rendu, et les Ultras (c'est le nom quNon donnait aux hommes plus royalistes que leur maître ) en surent gré aux armées combinées comme si elles ne se fussent liguées que pour parvenir à cette bonne œuvre et nous rendre la paix. Les autres partis ne. voyaient dans ces armées que des pillards et des dévastateurs ; c'était aller trop loin. Des intentions généreuses, quoiqu'un peu altérées par la première invasion, n'avaient pas cessé de faire battre le cœur d'un Alexandre, d'où elles se communiquaient à beaucoup de ses officiers; il y en avait sans doute encore ailleurs, mais plus rarement et dans une proportion décroissante : l'expérience nous l'a trop appris , et , aujourd'hui que nous sommes éclairés par elle, disons qu'un grand nombre de ces* -chefs al tiers songeaient moins à venir au secours de l'auteur (le la Charte et des opprimés , qu'à écraser Bonaparte et les rebelles, c'est-

à-dire, les soutiens de l'homme formidable qui les avait vaincus et humiliés tant de fois! Et plusieurs de ces chefs nous auraient volontiers exterminés en masse , afin d'être plus certains de ne laisser échapper aucun de ces grands coupables.

Si des états-majors nous descendons aux subalternes , au lieu de sentiments généreux, nous ne trouverons que de l'amour pour l'avancement et le pillage. La sensibilité et la sympathie ne logeaient pas plus dans le cœur des cosaques que dans la giberne des soldats de Bllichèr. On pouvait se réjouir de ce* qu'un roi législateur fût redevenu notre chef , tout en s'affligeant de ne l'avoir vu revenir qu'après tant de sang et de larmes répandues, et au milieu d'une aussi effrayante escorte! Le mal traîne parfois quelque bien à sa suite ; c'est ce que firent les alliés en servant d'introducteurs à ce monarque, mais sans nullement par là songer à nous protéger, pour la plupart ; car en bonne conscience , ces hommes, en général , si âpres à la curée, n'étaient pas nos amis, ou mieux vaudraient

de sages ennemis. •

Dans le sixième siècle, Sigcbert , roi d'Àustrasie, est contraint d'appeler des allemands à son secours, pour reconquérir une partie de ses états envahie par son frère Chilpéric : le sort des armes lui est favorable; Chilpéric est sur le point de succomber. Tout-à-coup Gontraiv, roi de Bourgogne, intervient entre ses deux frères comme médiateur; et la paix arrête l'effusion du sang. Les allemands vont sans doute se réjouir; leur importante mission est si heureusement accomplie ! point: ils murmurent , se plaignent hautement de ce qu'on les prive d'un riche butin sur lequel ils s'apprêtaient à lancer le harpon. « Soissons, disent-ils, allait nous ouvrir ses portes,' et, y> à notre barbe , une paix assassine viendra nous ravir notre » proie : il était bien nécessaire de nous faire venir pour une » aussi folle équipée ! » Sigebert déploiede la fermeté ; il s'oppose à la rapacité de ces féroces allemands, fait lapider les mutins subalternes , et obtient par des sacrifices pécuniaires le renvoi des chefs dans leur pays.

igitized b% Coq

A treize cents ans d'intervalle voilà des alliés dont l'humanité se ressemble furieusement ! Louis XVIII , prévoyant les excès qui allaient accabler son peuple, aurait peut-être bien eu la pensée d'agir à. l'égard de ses défendeurs , comme avait fait jadis le roi Sigebert; (c'est-à-dire de les congédier. et non de les lapider); malheureusement cela n'était pas en sa puissance , et, d'autre part , après la défection dont il venait d'être la victime, il avait quelque raison de croire que, pendant un certain temps , son sommeil et son trône auraient besoin d'être protégés par des baïonnettes étrangères. Mais il ne les en aimait pas plus pour cela : il savait trop ce qu elles ravissaient de gloire et d'argent à sa couronne : aussi le verrons-nous plus tard, contre le gré de serviteurs fidèles et aveugles, en hâter le renvoi.

Pendant que le gros de l'armée marchait sur Paris , des corps détaches entouraient plusieurs de nos places frontières. Les Hollandais et les Belges, commandés par le général Stedman, vinrent camper près de Yalenciennes.- Trois jours après la bataille de Waterloo , Maubeuge se trouva bloqué par vingt mille prussiens , ayant à leur tête le p*rince Auguste de Prusse, neveu du Roi ; et , le a3 juin , des forces anglaises arrivèrent sous les murs de Cambrai.

Dans cette ville , plus qu'aille ars , les partis se produisaient sous des formes offensives; mais là, comme dans tout le département, les royalistes étaient en majorité, et toutes les considérations se perdaient dans l'amour de la légitimité ; en veut-on un exemple? la conduite de Bourmont trouva chez nous de nombreux approbateurs. Dans plus d'une de nos villes, on a battu des mains à son arrivée: tant les personnages politiques sont jugés diversement selon les temps et les opinions ! Aux yeux de beaucoup de gens , les traîtres n'étaient pas les français qui fuyaient, c'étaient ceux qui se faisaient écharperà Waterloo. Suivant ces gens,alorse il y avait crime à se trouver sous l'étendard de l'usurpateur; gloire à le déserter pour se rendre auprès du souverain légitime; et tel individu qui poursuivit de ses sifflets le chef de l'armée d'A-

frique, avait, ®n i8i5 , applaudi à sa défection. Que l'homme est souvent incertain , bizarre ! II rend à l'aventura de fîères sentences que lui-même fièrement il cassera demain , t sempre bene. Tant de sottise, d'orgueil, fait pitié, et l'on en vient à douter s'il faut encore attacher quelque prix aux suffrages d'une folle et ondoyante multitude.

Plusieurs, à Cambrai , battirent aussi des mains à l'aspect des anglais. Quelques jours auparavant le bruit y avait'couru , non sans raison , que nous étions vainqueurs en Belgique. Des Bonapartistes avaient montré un front'rayonnant et brisé quelques vitres chez les Royalistes exaltés. A la nouvelle de nos revers , ceux-ci triomphèrent à leur tour , et se* vengèrent sur les vitres de leurs adversaires. L'arrivée des anglais leur promettait du renfort , ils coururent au devant d'eux.

Quelques coups, de canon furent échangés dans la matinée du a3. Une insurrection éclata dans la soirée ; elle tendait à faire ouvrir les portes aux libérateur 9. La maison du commandant fut envahie, il se retira dans la citadelle. Les insurgés s'étaient empares ches luixles clefs de la ville; elles leur furent reprises par la .force armée.

Le 34, les assiégeants dirigèrent leur attaque du côté de la citadelle. Des négociations furent alors entamées; le commandant sortit dans l'après-midi pour tenter un arrangement .* ses conditions n'étant pas acceptées, il rentra.

L'cfFerveScence et l'effroi du peuple grossissaient d'heure en heure. On avait vu défiler une formidable artillerie : la crainte s'en était accrue. Bientôt le canon gronda , et le feu de l'ennemi devint effrayant. Ce qui augmentait la consternation , c'étaient les clameurs populaires et le tocsin sonnant A toute volée pour signaler les incendies. Au milieu de cette confusion .un cri fortement entretenu se fait entendre. Aux armes les braves Royalistes! et l'on voit marcher pêle-mêle , à la sinistre lueur des incendies, une foule d'hommes, de femmes , d'enfants, qui, armés dp sabres, de pioches, de bâches., se précipitent avec fureur vers les portes de la ville et se mettent tous à l'ouvrage pour les enfoncer.

Les anglais ont compris qu'on travaille pour eux à lin té ^ rieur ; ils s'approchent hardiment des murs. Quelques gardes nationaux occupent un poste avancé ; ils sont en trop petit nombre pour se défendre , n'étant plus protégés par la place. Ils crient, mais en vain, qu'on vienne à leur secours; ils tombent sous le fer de nus alliés ! Cependant des échelles ont été préparées, apportées par des français eux-mêmes; elles sont dressées contre les murailles, les anglais y montent. Des habitants leur jettent du haut des remparts des paroles d'encouragement, les appellent à leur délivrance, les excitent de la voix et du geste , et leur tendent enfin la main pour les tirer à eux. En peu d'instants , ce mémorable assaut est terminé , et les vainqueurs do Waterloo sont encore vainqueurs à Cambrai. Quel triomphe !...

Voici ce qui le compléta : la citadelle, après une faible résistance, se rendit par suite de sommations faites au nom de Sa Majesté. Des hommes pris les armes à la main furent massacrés ou faits prisonniers. Des femmes furent insultées... ; d'autres perdirent leurs boucles d'oreilles , c'est-à-dire qu'on les leur arracha brutalement. Des anglais se livrèrent au pillage dans quelques maisons ; celles des Bonapartistes leur avaient été plus spécialement désignées ; <t C'est encore un Nicolas , » disait-on par allusion au nom de l'Empereur, « un coquin, pillez donc hardiment. » Tels sont les petits services que d'honnêtes citoyens se rendent, à charge de revanche, dans des temps de réaction. Comme ces étrangers n'entendaient pas tous notre langue, de zélés dénonciateurs allaient leur mettre le nez sur le butin dont la vue parle toujours si éloquemment à la rapacité du soldat. Des Ultras, rencontrés dans les rues, furent aussi dépouillés ; et plus d'un Cambrésien reçut de fortes bourrades en échange de l'obligeante poignée de main donnée sur les remparts. Ce sont là les droits de la guerre , quand une ville est emportée d'assaut. Ces peccadiles ne ralentirent pas le zèle des partisans du Roi : en un moment les fleura de lis , clandestinement conservées , reparurent ; on abattit l'aigle, et l'étendard tricolore fit place au drapeau de la restauration , pour la seconde fois déployé.

Il paraît que les pillages partiels dont nous venons de parler n'eurent lieu que par suite des coupables excitations de quelques bourgeois , et pareeque , dans un premier moment de désordre, leschefs ne purent pas surveiller et contenir leur* soldats : ce qu'il y a de certain du moins, c'est que, très peu de temps après , et peut-être à la sollicitation bienveillante de Louis XVIII , on ordonna de rapporter , dans un lieu désigné , les objets volés ; mais ce qu'on avait enlevé de plus précieux ne revint pas. Les femmes ne purent, hélas ! presque rien recouvrer.

Louis XVIII s'était dirigé de Bavai vers le C&teau-Cambrésis où il arriva le a 4 au soir. Une multitude immense, les autorités en tête, allèrent à sa rencontre. Le maire, M. Ilennequand, le harangua; le clergé le félicita, comme fils aîné de l'Eglise ; et trente jeunes filles, descendant d'un char de triomphe, lui offrirent de naïfs hommages et des fleurs. A rentrée de la ville , la voiture du monarque fut dételée et traînée par trente jeunes gens. Il est très-bien d'aimer son roi, mais se transformer pour lui en bêtes de somme , c'est porter l'amour beaucoup trop loin.

Le Roi descendit à l'hôtel du maréchal Mortier; M. Bricout de Ca ut rai ne eut l'honneur de recevoir le comte d'Ailois, et le duc de Berry logea chez M. Deudon , avocat. Il est inutile de dire que la ville fut illuminée et le drapeau blanc partout arboré : on avait peu de toutes les enseignes connues pour afficher sou dévouement, et les demeures de quelques mécontents alarmés n'étaient pas celles qui brillaient d'un moins vif éclat.

Ce fut de là que le Roi adressa aux Français sa première proclamation. Elle était ainsi conçue :

<t Louis, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Na- » varre , à tous nos fidèles sujets , salut.

« Dès l'époque où la plus criminelle des entreprises, secon-

dée par la plus inconcevable défection , nous a contraints à * quitter momentanément notre royaume, nous vous avons » avertis des dangers qui vous menaçaient, si vous ne vous » hâtiez de secouer le joug d'un tyran usurpateur. TVous n'a- » vons pas voulu unir nos bras , ni ceux de notre famille, aux » instrumens dont la providence s'est servie pour punir la y» trahison. Mais aujourd'hui que les puissants efforts de noS » alliés ont dissipé les satellites du tyran , nous nous hâtons » de rentrer dans nos états, pour y rétablir la constitution » que nous avions donnée à la France, réparer, par tous les » moyens qui sont en notre pouvoir, les maux de la révolte et » de la guerre, qui en a été la suite nécessaire; récompenser » les bons, mettre à exécution les lois existantes contre les » coupables, enfin pour appeler autour de notre trône pater- » nel l'immense majorité des Français , dont la fidélité , ld » courage et le dévouement ont porté de si douces consola- » tions dans notre cœur.

a Donné au Câteau-Cambrésis le vingt-cinquième jour du » mois de juin de Tan de grâce i8i5, et de noire règne le vingt* » unième. Signé, LOUIS; et plus bas, par le Roi, le ministre» » secrétaire d'étal de la guerre, signé , duc db Feltre. »

Cette proclamation, fertile en épithètes, ne l'est pas assez en instruction. De la pâleur , même de l'insignifiance et une menace assez vertement prononcée : voilà, avec la promesse du rétablissement de la Charte dont on ne pouvait guère douter, tout ce qu'on y trouve : aussi ne contenta-t-elle que faiblement. Après l'avoir lue, on cherche les motifs qui l'ont die* tée. Etait-ce pour nous dire qu'on n'avait pas voulu unir se» bras ni ceux de ea famille aux instrumenta de la Providence? Ce n'était rien nous apprendre de nouveau , si ce n'est que la Providence se sert parfois de terribles instruments. Ce monarque éclairé s'exprimait d'ordinaire avec plus de bonheur, et satisfaisait mieux à l'à-propos et à l'attente des esprits. Nous remarquerons tout-à-l'heure , dans sa seconde allocution , une simplicité franche , affectueuse , quoique non exempte de sévérité , une raison plus forte et aussi plus de dignité.

Quant à la vingt et unième année deson règne, Louis XV III devait en rire lui-même : mais on fait , sans trop résister, une concession qui nous enrichit. Ce chiffre rétrograde , dont on b est taut égavé, était de l'invention de M. d'Ambray. Peu confiant dans l'avenir, il craignit peut-être que la restauration ne fût pas de longue durée; il l'allongea d'un «certain nombre d'années antérieures; c'était autant de pris, et cette confiscation lui parut surtout avantageuse en ce qu'il dotait ainsi , figurément , la Royauté fugitive des gloires de la République et de l'Empire , ne laissant adroitement à ces deux pouvoirs usurpateurs que les fautes et les crimes. Fiction dont l'heureuse hardiesse rapproche le courtisan du poète.

Louis XVIII ayant appris au Câteau les circonstances de la reddition de Cambrai : « Je ne croyais pas , » dit-il malignement , « que mon nom seul fit tomber les murailles ; je suis » charmé d'apprendre qu'il en soit ainsi , et pour en témoi- » gner ma satisfaction à mes fidèles Cambrésiens , je vais vivre » parmi eux jusqu'à ce que les alliés aient frayé le chemin de » mou trône. Puissent les Parisiens leur tendre bientôt la y> main, à l'instar de ces bons provinciaux ! »

A peine cette résolution est-elle; connue à Cambrai que tous sont en mouvement pour s'occuper des préparatifs convenables. Le général Colleville donne à la division anglaise , qu'il commande, l'ordre du départ. On va , on vient , on se croise dans tous les sens. Les jardins sont dépouillés de leur ornement , les bois de leur verdure. Des arcs de triomphe s'élèvent. On couvre l'extérieur des maisons de tapis , d'étoffes blanches , de drapeaux , de transparents , d'inscriptions et d'emblèmes. Une garde d'honneur est improvisée, la garde nationale est sous les armes , et le 26 , jour de l'arrivée, tous ces hommes, les autorités municipales , judiciaires , presque toute la population de la ville et celle de la contrée couvrent la route. Des cris d'amour, d'allégresse, mille fois répétés et que l'écho fait retentir au loin , éclatent à la vue de Louis le Dèsirè) le Bien- Aimé, de notre bon Père de Gand. Les tambours battent aux champs, et toute l'artillerie de la place tonne en

l'honneur de la légitimité. Bientôt les chevaux de la voiture royale sont encore une fois dételés , et des hommes (Dieu nous créa-t-il à son image pour un pareil métier! ) se disputent de nouveau l'honneur de la traîner. Cent jeunes demoiselles précèdent le cortège et effeuillent des fleurs en marchant. La physionomie noble et bonne du Roi décèle de 1 émotion : ce Ils » veulent donc, » dit-il au comte d'Artois, comme avait dit Voltaire, le jour de la représentation d'Irène , a ils veulent » donc me faire mourir de joie ! »

Non lom de ces hommes si prodigues d'enthousiasme et de bruyantes démonstrations , se trouvait un observateur morose, battu par les tempêtes révolutionnaires, portant un front sévère , et qui laissait tomber un regard sombre et dédaigneux sur cette tumultueuse escorte. Placé quelque peu à l'écart près d'une personne de sa connaissance , il avait cependant entendu l'exclamation de Louis XVIII au comte d'Artois. <t Mourir de joie , répéta-t-il d'une voix sépulcrale , ce » n'est pas ainsi que ton infortuné frère est mort. Princes » pleins de bonté, dit-on, mais aussi de confiance et dJim- » prévoyance, on vous retrouve toujours les mêmes. Tant de » lois poursuivis, maltraités, ballottés, les leçons du passé pâli raissent cependant ne vous avoir rien appris. Au lieu de » mourir de joie , il faut froncer le sourcil et se défier, à la » vue de l'espèce humaine en fermentation , de ces mariou- » nettes vivantes auxquelles mille ressorts secrets , et souvent » honteux, peuvent imprimer mille mouvements divers. Il ne » m'est plus permis de voir le peuple s'agiter de la sorte sans )) frémir de souvenir et de crainte. — Quand le motif est lou- )> able , comme aujourd'hui.... — A la bonne heure, mais la » multitude sait-elle ce qui est louable ? Le moindre appel à » ses passions ne suirit-il pas pour la porter à tous les excès? » surtout si cette multitude est française , c'est-à-dire légère » et variable comme le vent. — Vous ne faites pas l'éloge de » vos frères. — Je ne louange jamais personne, je dis vrai ; » aucune nation n'offre autant d'enthousiastes que la nôtre, » tous les genres de fanatisme nous sont bons. Ardents, pas- » sionnés, inconstants, rien n'égale, dans des moments de

> crise principalement, la promptitude de nos émotions, et » nous cédons alors à l'entraînement comme le fétu de paille » au torrent. Qu'il s'agisse d'une fête, d'un triomphe , peu » impôt te que le héros en soit digne ou non ; au bruit de la » musique, de la cloche, du canon ; à l'aspect de la pompe » déployée ou du triomphateur, les masses s'ébranlent; un » enthousiasme désordonné, irrésistible, se communique de » proche en proche ; en un instant le feu est partout , lëtin- » celle électrique a moins de rapidité; alors les cris , 1*3 » mains, les chapeaux, les mouchoirs deviennent les auxi- » liaircs d'une ivresse portée au comble; c'est à qui fournira » la plus grande part d'activité dans cette délirante cotisa- » tiou: que le vent change, et ce peuple renversera d'un bras y>. furieux les autels élevés par lui, la veille, à l'objet de son » idolâtrie. C'est en France que la roche Tarpéienne est près » duCapitole. Aujourd'hui le nectar, et demain la ciguë. J'ai » vu, comme à présent, mes compatriotes se précipiter auj> devant de leur belle souveraine, Marie-Antoinette ; quelque » temps après , on la conduit à la mort , et l'on danse autour » de son cadavre ! J'ai vu Mirabeau adoré, et j'ai vu son buste » pendu en place de Grève. On déifie l'infâme Marat , ses res- » tes sont portés en triomphe au Panthéon ; puis on les ex- » hume pour les jeter dans l'égout de Montmartre où jamais » n'avait croupi pareille ordure; et beaucoup des mêmes in- » dividus assistèrent aux deux enterrements, le tout avec zèle 9 et patriotisme. Robespierre et vingt autres tigres trouvèrent j> des applaudisseurs; viennent encore des monstres puissants, î> et les acclamations ne leur manqueront paë. Par compen- » sation , Bailly, Malcsherbes, ces hommes, l'honneur et l'or- » gueil de l'humanité ,' périssent au milieu des hurlements » d'une féroce joie. La princesse de Lamballe, cette noble et V intéressante héroïne de l'amitié, est coupée par morceaux! » On avait salué le vertueux Louis XVI du nom de Reprè-> y> Mentant héréditaire de la v ai ion ; plus tard on en fait un ty- » ran , et sous cette nouvelle forme, on l'égorgé. J'en frémis y encore aujourd'hui. Ces grandes victimes furent tuées sous * mes yeux; il m'en est resté une odeur de sang dont je ne » puis me débarrasser ; et je crois toujours voir l'exécuteur » des hautes œuvres, tenaut, suspendue par les cheveux, cette

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» tête royale naguère adorée!... Illustres exilés, en rentrant ■» dans l'héritage sanglant de votre malheureux frère , de votre y> oncle, des frissons de terreur ne vous glacent-ils pas? êtes- » vous certains d'avoir terminé tout compte avec l'implacable » destin qui, depuis long-temps, conspire votre ruine? À vo- » tre place, je n'avancerais pas sans trembler sur un terrain » si mouvant. Je craindrais surtout des chemins couverts de » fleurs ; c'est là que les serpents se glissent : et si j'avais comme » vous , après tant d'infortunes , le malheur d'être encore » prince dans ce pays, je. me délierais de mes sujets même » m 'applaudissant ; je voudrais les voir plus sobres de trans- » ports , de pétulance et de trépignements. La stupide et chan- » géante multitude brusque trop les transitions de l'amour à » l'assassinat. Adieu, dit sourdement notre misanthrope à son » ami , adieu , je fuis loin d'ici pour quelques jours ; ce brou- » haha me fait mal : je préfère aux bruits de cette cité, et à -» cette population turbulente, le calme et les hôtes paisibles j> des forêts; je cours m'y réfugier. » Et il s'éloigna précipitamment, pour ne pas assister à des réjouissances qui, par une triste et singulière disposition d'esprit, ne lui donnaient que des idées noires, en lui retraçant des horreurs et des crimes.

Cambrai , livré au pillage le a/J, était le 26 une. ville de cour. Les ducs de Feltre, de Bellune, de Grammont, de Luxembourg, MM. de Chateaubriand , Bertin , le prince de Talleyrand, qu'on voit partout, les gardes du corps et les fidèles volontaires royaux entouraient Louis XV LU qui était descendu chez M. Cotteau, adjoint à la mairie. Ce fut là qu'au milieu du vacarme causé par le canon , le carillon et les cris, il reçut des adresses, des félicitations de la part des principaux habitants. Quand il donna audience aux jeunes personnes qui avaient jonché des fleurs devant lui , il se découvrit , et , en monarque âgé , mais Français, lorsqu'il eut écouté leur gracieux discours, il dit : a Plue jeune, je répondrais, mes de- » moisellcs , aux choses aimables que vous venez de m'adresser » en vous complimentant sur vos charmes; mais à mou âge, » je ne puis que vous tenir le langage d'un père. J'en aurai » toujours pour vous tous les sentiments. »

Aucun genre de démonstration ne fut négligé pour rendre complets le triomphe et le bonheur de la famille royale. Le S7 , les populations de dix-huit villages du Nord et du Pasde-Calais vinrent processionnel lement déposer à ses pieds leurs respects et leurs hommages. Chaque commune s'avançait bannière déployée. Tous , vêtus comme au plus beau jour de fête, portaient en main une branche de verdure qu'ils agitaient dans l'air. On remarquait parmi eux des vieillards courbes sous le poids des années: ils accusaient la faiblesse de leur vue, cherchaient à se redresser, saluaient le monarque et appelaient sur lui les bénédictions du ciel. Il serait difficile enfin qu'un mortel fut l'objet d'une plus grande vénération (i). En suivant de l'œil cette marche champêtre et pittoresque, le Roi parut touché jusqu'aux larmes : Mes amis , je vous porte dans mon cœur , cria-t-il avec .force, et une triple salve d'applaudissements accueillit ces paroles sorties de lame.

Tous les âges , toutes les conditions étaient alors confondus dans un sentiment unanime : les riches trinquaient avec les pauvres, l'aristocratie tendait la main au plus humble roturier, et tous ensemble prenaient part aux banquets en plein air, danses publiques et Te De uni. Enfin l'allégresse était si forte que dans la crainte de ne pouvoir pas toujours la supporter de la même manière sans en être étouffe, on était en quelque sorte obligé de la couper en deux , et de la produire , pour se soulager, tantôt par tous les sigues d'exclamation connus, tantôt par des larmes de tendresse. Si notre maudit homme noir eût encore été là , au lieu de fournir son contingent dans cette commune émotion, il aurait dit qu'on avait pleuré sous

(1) L'expression n'a rien d'exagéré : chez quelques personnes , l'engouement pour la famille royale avait contracté les formes d'une sorte d'actora— tiou. Dans une des demeures où Louis X V1U s'a r rota pendaut ce voyage , . un homme de service laissa , par oubli, un objet faisant partie de la garderobe de son auguste maître; c'était un de ces légers tissus de lin , premier vêtement dont la pudeur s'enveloppe i on le recueillit précieusement, eu donnant à sa conservation dis soins religieux, comme si des faveurs d'eu— haut dussent y être attachées*

tous les régimes, qu'on l'avait fait vingt fois de la sorte sous l'Empire; voulant peut-être ainsi rappeler le mariage de Napoléon avec Marie-Louise , où l'attendrissement avait tellement relâché les cœurs que-PieVII lui-même n'avait pu retenir ses pleurs.

Un incident assez bizarre vint rompre l'uniformité de ces démonstrations d'amour. Des drapeaux blancs flottaient à toutes les fenêtres ; presque tous déployés par le zèle , quelques uns parla peur. Une petite maison assez mesquine, noircie par le temps , et dont la façade, en plusieurs endroits dégradée , appelait des réparations, que l'avarice se refusait à faire, formait seule exception : là, ni fleurs, ni verdure, ni drapeau. Les volets d'une unique fenêtre, fermés comme pendant tout le cours de l'année. Et ce qui donnait de l'énormité au scandale, cette maison était peu distante de l'hôtel de M. Cotteau, transformé en palais royal. Le récalcitrant et téméraire habitant dt cette. obscure demeure était un vieux rentier , resté, malgré l'Empire et la Restauration, partisan delà République, comme offrant la forme de gouvernement.la plus économique. Il y vivait en ours ; seul avec son argent, ne fréquentant , ne recavant personne , et n'ouvrant que très rarement sa porte, par laquelle aurait pu s'échapper l'air qui l'environnait ; air si épais, si substantiel, qu'il offrait presque à la fois un élément et un aliment

En entendant le tintamarre du quartier, notre homme , de fort mauvaise humeur, déclamait, à part lui, contre la royauté et ses adhérents, lorsque des pierres, lancées avec violence contre son habitation , l'avertirent qu'on désirait de lui parler. Grommelant, demi-vêtu, la tête couverte d'un bonnet qui n'est pas sans tache, il se lève et entrouvre doucement sa porte, ce — Ah ! le voilà , la voilà le sans-eulotte ! — ( Que voulezvous, tas d'imbécilles ? — Vite un drapeau. — Je ne mettrai point de drapeau. — Tu n'en mettras pas? — Je n'en mettrai pas... quand même j'en aurais le moyen. — Ah ! le fesse-Ma-

(1) La bibliothèque de cet homme se composait d'un seul volume : Les crimes des Rois de France, C'était là son bréviaire.

thicu , le républicain , le jacobin ! — Oui , je suis républicain et je m'en vante. — Comment scélérat ! veux-tu crier Vive le Roi? — Non , braillards, je ne crierai pas. — Tu crieras. — Ça ne sera pas vrai. — Il faut raser sa maison. — Dut on me pendre, je ne crierai pas. — Pour la dernière fois, Vive le Roi, ou sinon.... — Je vous dis que non ; gardez votre beau Roi pour vous , il ne m'en faut pour rien* » Et il referme brutalement sa porte qu'il n'avait tenue entrouverte que par intervalle. Ces paroles audacieuses, presque sacrilèges, font dresser les cheveux sur la tête de tous les Royalistes qui ne portent pas une coiffure d'emprunt. L'exaspération est au comble; des pierres sont de nouveau lancées contre la malencontreuse masure. Tantôt un murmure sourd , sinistre, circule parmi la populace, tantôt des imprécations , des cris de fureur se font entendre; il ne faut qu'un moment pour qu'un, crime soit commis. Heureusement ce bruit arrive jusqu'au Roi qui en demande vivement la cause. Le fait lui étant rapporté avec exactitude: « Je serais profondément affecté , dit-il , de ce que » mon arrivée dans cette ville fût la cause du malheur d'un » seul individu. J'aime que les manifestations d'amour envers » moi soient franches et non commandées. Laissez à cet homme » obstiné sa conscience et son opinion : il ne faut pas que de » si beaux jours soient troublés par des excès. » Et il envoya sur-le-champ du monde pour calmer le peuple et protéger la propriété et la vie de ce patriote opiniâtre.

Cette modération déplut aux Ultras dont plusieurs trouvèrent aussi beaucoup trop de mansuétude dans la fameuse déclaration du 28 juin. Voici le texte entier de cette déclara^ tion lue avec tant d'avidité lors de son apparition , et digne en tous points d'être recueillie par l'histoire.

« Le Roi aux Francajs.

« Les portes de mon royaume viennent enfin de s'ouvrir » devant moi ; j'accours , j'accours pour ramener mes sujets » égarés, pour adoucir les maux que j'avais voulu prévenir , » pour me placer une seconde fois entre les armées alliées et » les Français, dans l'espoir que les égards dont je peux être » l'objet tourneront à leur salut : c'est la seule manière dont

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» j'ai voulu prendre part à la guerre. Je n'ai pas permis qu'au- » cun prince de ma famille parut dans les rangs des étrangers, » et j'ai enchaîné le courage de ceux de mes serviteurs qui » avaient pu se ranger autour de moi.

« Revenu sur le sol de la patrie, je me plais à parler de con- » fiance à mes peuples. Lorsque je reparus au milieu d'eux, » je trouvai les esprits agités et emportés par des passions con- 5) traires ; mes regards ne rencontraient de toutes parts que » des difficultés et des obstacles : mon gouvernement devait » faire des fautes ; peut-être en a-t-il fait. Il est des temps où » les intentions les plus pures ne suffisent pas pour diriger , » où quelquefois même elles égarent. L'expérience seule pou- » vait avertir : elle ne sera pas perdue. Je veux tout ce qui » sauvera la France.

<c Mes sujets ont appris , par de cruelles épreuves , que le •» principe de la légitimité des souverainsest une des bases fon- » damentales de l'ordre social, la seule sur laquelle puisse s'é- » tablir, au milieu d'un grand peuple, une liberté sage et » bien ordonnée. Cette doctrine vient d'être proclamée comme » celle de l'Europe entière. Je l'avais consacrée d'avance par » ma Charte, et je prétends ajouter à cette Charte toutes les » garanties qui peuvent en assurer le bienfait.

« L'unité du ministère est la plus forte que je puisse offrir; » j'entends qu'elle existe, et que la marche franche et assurée j> de mon Conseil garantisse tous les intérêts et calme toutes » les inquiétudes.

« On a parlé , dans les derniers temps , du rétablissement » de la dlme et des droits féodaux. Cette fable, inventée par » l'ennemi commun , n'a pas besoin d'être réfutée. On ne s'at- » tendra pas que le Roi de France s'abaisse jusqu'à repousser 3> des calomnies et des mensonges : le succès de la trahison en » a trop indiqué la source. Si les acquéreurs de domaines na- » tionaux ont conçu des inquiétudes , la Charte aurait dû y> suffire pour les rassurer. N'ai-je pas moi-même proposé aux » chambres , et fait exécuter des ventes de ces Oiens? Cette » preuve de ma sincérité est sans réplique.

« Dans ces derniers temps , mes sujets de toutes les classes » m'ont donné des preuves égales d'amour et de fidélité. Je » veux qu'ils sachent combien j'y ai été sensible , et c'est par^ » mi tous les Français que j'aimerai à choisir ceux qui doivent » approcher de ma personne et de ma famille.

a Je ne veux exclure de ma présence que ces hommes dont » la renommée est un sujet de douleur pour la France et d'ef- » froi pour l'Europe. Dans la trame qu'ils ont ourdie , j'aper- » cois beaucoup de mes sujets égarés et quelques coupables.

« Je promets , moi qui n'ai jamais promis en vain (l'Eu- » rope entière le sait ) , de pardonner aux français égarés tout y> ce qui s'est passé depuis le jour où j'ai quitté Lille , au mi- » lieu de tant de larmes, jusqu'au jour où je suis entré dans » Cambiai, au milieu de tant d'acclamations.

ce Mais le sang de mes enfans a coulé par une trahison dont » les annales du monde n'offrent pas d'exemple. Cette trahi- » son a appelé l'étranger dans le cœur de la France ; chaque » jour me révèle un désastre nouveau : je dois donc , pour la » dignité de mon trône , pour l'intérêt de mes peuples, pour » le repos de l'Europe , excepter du pardon les instigateurs et » les auteurs de cette trame horrible. Ils seront désignés à la » vengeance des lois par les deux chambres , que je me jpro- » pose d'assembler incessamment.

<c Français, tels sont les senti mens que rapporte au milieu de » vous celui que le temps n'a pu changer , que le malheur » n'a pu fatiguer, que l'injustice n'a pu abattre. Le Roi, dont » les pères régnent depuis huit siècles sur les vôtres, revient » pour consacrer le reste de ses jours à vous défendre et à vous » consoler.

ce Donné à Cambrai le a8° jour du mois de juin de l'an » de grâce 18 15, et de notre règne le vingt-unième. Signé: » LOUIS ; et plus bas* par le Roi ; le Ministre-secrétaire d'èy> ta t des affaires étrangères; Signé : Le Prince De Taxley- » rand. »

« Cette déclaration,» dit un de nos meilleurs historiens, M. Lacretelle, «prouve combien ce sage monarque avait habilement «saisi la disposition des esprits à cette époque.)) Ce langage est bien supérieur à celui de la proclamation du Câteau : il semble que dans le court intervalle de trois jours, la raison du Roi se soit éclairée, fortifiée par des rapports venus de la grande ville. Cependant celte déclaration , qui devait être complétée par l'ordonnance du 2 j juillet, à son tour, et contre le gré de son auteur, si peu charitablement interprétée et étendue par la loi dite d'amnistie du 12 janvier 1816, rencontra dès-lors, dans nos contrées , bon nombre de mécontents. Ils trouvèrent <c que cette Charte importune y était trop en » relief; qu'on n'y parlait pas assez des droits et pouvoirs de » la couronne, des outrages qu'elle avait reçus et des ven- » gcances qui devaient les réparer et en prévenir le retour. Il » ne fallait pas dire que le gouvernement du Roi avait peuty> être fait des fautes: l'Eglise est infaillible, l'autorité royale v impeccable. Commettre des excès et des bévues n'appartenait » qu'aux libéraux et aux Bonapartistes. » Et, après avoir ainsi raisonné, ils ajoutaient « que Louis XVIII avait tort de ne » pas déployer plus d'énergie , de sévérité ; que c'était à son » indulgence qu'on devait les cent jours dont quelques mi- » traillades bien nourries nousauraient garantis; que la même » faiblesse ramènerait les mêmes maux, si les honnêtes gens ne » se hâtaient de protester contre une modération aussi fu- » neste, et de pousser le char de la restauration dans une )) meilleure voie. »

Malheureux monarque ! qui , comprenant son siècle et les nécessités du temps, aurait voulu doter ses sujets de tout le bien qu'il avait médité dans ses promenades d'Hartwell ; mais dont le sort fut d'avoir à lutter sans cesse contre les passions et les exigences de ses alentours. Seul, il aurait su conjurer les tempêtes ; et, si Dieu lui eût accordé de plus longs jours , asseoir sur des bases solides notre bonheur et nos libertés qui en sont inséparables. On lui rendra pleine justice, si Ton songe au peu d'années qu'il a vécu sur le trône ; si l'on veut apprécier les obligations par lui forcément contractées dans

l'émigration et à son retour , et les plaintes , les reproches, les* obsessions qui le poursuivaient. Presque tous ses actes poli-» tiques , y compris la Charte, furent autant de pénibles transactions où des tiers vinrent ajouter des clauses, que, enchaîné par des conventions , des liens de reconnaissance ou de parenté, il n'eut pas le pouvoir de rejeter. Mais il resta sourd aux perfides insinuations des vieux et incorrigibles partisans de l'absolutisme, qui, frappés d'une incurable déraison , ne concevaient pas qu'un Bourbon eût pu consentir à laisser ébrécher , en faveur de vils plébéiens, l'antique puissance de sa race.

Oh! que s'il eût voulu, surtout après son second retour, ■«lever l'édifice social abattu par la Révolution , il eût trouvé de bras pour le servir! Avec quelle joie, quelle ardeur, tous les parasites et esclaves de cour se seraient mis à cette sainte oeuvre ! Une foule de vétérans titrés , revenus d'outre-mer ou d'outre-Rhin , de rusés compagnons de la société politico-religieuse de Loyola, de militaires blanchis dans la paix et dans l'exil , armés de courroux et d'une épée vierge ou roui liée , fussent devenus maçons sans déroger. La colonne de la place Vendôme fondue , on en eût fait un vaste pilon chargé de recevoir, pour les réduire en poudre, réformes, libertés, drapeau tricolore, constitutions, brevêts d'inventions et autres diaboliques innovations ; et cette détestable poussière , qu'on aurait craint de confier au vent, eût été étendue, entre deux couches de chaux vive , sous les fondations de ce grand monument d'architecture gothique. Cette reconstruction , renouvelée du moyen âge , eût été blason née, dotée, privilégiée ; garnie de fosses, ponts-le vis, chaînes, donjons, meurtrières et canons: sur tous les points, de riches abbayes, des couvents, des chapitres pour loger l'embonpoint des moines , la fraîcheur des nonnes et les quartiers des grâcieuses chanoinesses ; sur tous les points aussi, des bastilles pour renfermer l'insolent et maudit tiers-état , les Bonapartistes , les libéraux et les Jansénistes. Puis, sur le premier plan* comme sources et soutiens de tant de merveilles, deux énormes piliers armoriés et crénelés, représentant par mille emblèmes divers la Théocratie et la Fio-.

àalitb. Pour compléter la régénération et achever le tableau , des manans payant dîme, gabelle , droits seigneuriaux ; soumis à d'humiliantes corvées, comme de faire taire les grenouilles pendant qu'une noble dame accouche ; offrant les prémices de leurs moissons et tremblant pour l'honneur de leurs futures; enfin des seigneurs de la vieille roche, à longs ressentiments et à courte vue, trouvant cet édifice admirable et indestructible, se sentant rajeunis , ragaillardis, se réjouissant et se vengeant à cœur joie, jusqu'au jour où la Liberté , qui une fois venue au monde peut sommeiller par intervalle mais ne meurt plus, faisant jouer ses mines sous les* remparts du despotisme , eut abîmé, dans une terrible explosion | constructions , maîtres et conseillers.

Explosions et barricades à part, convenons pourtant qu'une domination sans bornes , affranchie d'entraves et de contrôle, offre bien du charme et de la séduction aux gouvernants : on doit savoir quelque gré à celui qui ne s'y laisse point aller , lorsqu'il ne semble pas que ce soit la crainte qui le retienne : or , après les cent jours, sans préciser exactement l'époque, le danger de s'emparer d'une telle domination , n'était pas imminent; à la suite de nos désastres et d'une dislocation sociale, le peuple, pris au dépourvu , eût été impuissant pour lutter contre l'oppression , et un succès de trop longue durée eût peut-être couronné un attentat liberticide. Il est donc juste de tenir compte au Roi de sa sobriété dans le pouvoir, car on peut penser que ce ne fut pas seulement par prudence, mais aussi par attachement à ses serments et par affection , qu'il refusa de tenter une si coupable et si périlleuse entreprise. Il avait la ferme volonté de maintenir et de consolider cet acte d'alliance passé entre son peuple et lui , cet acte qu'il citait comme son plus beau titre aux yeux de la postérité ; et il nourrissait moins le désir de restreindre nos droits que de les étendre par des concessions sagement mesurées. Beaucoup de personnes, depuis lors, ont pu demander des institutions plus larges, plus populaires; les circonstances étaient changées; mais pour bien juger le passé , il faut s'y reporter entièrement : toute cette conduite fut honorable, généreuse dans des temps

fort difficiles , et au milieu d'hommes toujours disposas à suivre une marche rétrograde, sans s'inquiéter si ce n'était pas reculer pour mieux sauter en l'air. Aussi à une époque mémorable et récente, celle de l'apparition des fatales ordonnances ; alors que l'indignation portée au comble cherchait dans les retraites royales de quoi se satisfaire, les Parisiens, maigre la chaleur des combats , au milieu d'un tumulte héroïquement affreux, se rappelèrent les paroles que, de son lit de mort, Louis XVIII avait, mais en vain , adressées à son successeur : Surtout, mon frère , régnez selon le» lois ; et ils déposèrent leur Vengeance devant son buste. Les vainqueurs de juillet respectèrent le fondateur de la Charte, la postérité honorera sa mémoire.

À la date de la déclaration de Cambrai , on ne criait pas encore Vive le Roi sur tous les points du département. La plupart (le nos places fortes résistaient aux sommatiops et aux canons de l'ennemi : l'aigle continuait à y planer et le pouvoir impérial y survivait à l'Empire. L'état de blocus, et des cordons de troupes interceptaient les communications; en sorte que chacun ignorait ce qui se passait à peu de distance de lui : position singulièrement favorable à la mise en circulation de fausses nouvelles et de bruits contradictoires. Une fable , fût-elle la plus absurde , venait rendre quelque espoir aux malheureux Bonapartistes; c'était un moment de trêve à leur douleur, et l'on appuyait une main amie sur ia cocarde tricolore qui ne tenait plus qu'à un fil.

Les royalistes avaient peine à contenir leur élan , en recevant a chaque instant des versions favorables à leur cause. Mais à l'aspect de canons braqués, mèche allumée, sur des places publiques, la plupart ajournaient l'explosion de leur joie. Quelques uns se faisaient ramasser dans les rues; et ces hommes, tout-à-la-fois fidèles et séditieux, étaient jetés en prison ou mis hors des villes. En plusieurs endroits même on dressa des listes des personnes dont on croyait la présence dangereuse, et ou les fit sortir. Ces mesures, par suite desquelles d'inévitables injustices auront dû être commises , faisaient

crier les amis des Bourbons contre les autorités militaires. L'état de siège, en plaçant tous les pouvoirs dans la main d'un seul homme, doit souvent conduire à l'arbitraire et à l'oppression : il fallait bien que les moyens coërcitifs fussent laissés à la disposition de celui sur la tête de qui pèsent les plus grandes responsabilités. A cette époque surtout, le commandement d'une de ces villes était un poste éminemment périlleux ; mais lorsqu'on est froissé par l'ordre d'un tiers , on ne voit d'ordinaire que l'offense qu'on reçoit, sans s'occuper de ce que peut avoir de délicat et d'embarrassant la position de celui qui ordonne.

Rentrons encore , mon cher Abel , dans la ville de Fénélon où ces individus, proscrits pour opinion , me rappellent que j'ai omis d'esquisser un petit tableau de mœurs dans lequel un œil exercé découvrira peut-être quelque point intéressant.

Un homme dont la faveur ou la puissance commence ou recouvre un nouvel éclat, a d'abord pour escorte, des gens dévoués, conduits par la conviction, le devoir, quelquefois le fanatisme , et puisant leur enthousiasme dans leur cœur. Que le succès couronne les projets de cet homme, et bientôt une foule immense d'êtres dégradés , voisins d'une banqueroute , ou déjà ruinés d'honneur et d'argent , viendront prendre place sous les rameaux dont la fortune ombrage sa tête, et y chercher un asile de franchise et d'impunité pour le scandale ou les forfaits de leur vie. Ce fut ce qui advint à cette époque , et ce qu'on pouvait d'autant mieux remarquer à Cambrai, que les avenues de la royauté ne s'y trouvant pas cernées et inaccessibles comme à Paris, il devenait fort aisé, dans ce moment de désordre , de circuler autour du monarque.

Beaucoup de ces chevaliers d'industrie s'étaient, après l événement et lorsqu'il n'y avait plus que des chances de gain à courir , confondus dans les rangs des volontaires de Gand ; si bien que depuis la sortie de Belgique l'armée des fidèles s'était considérablement accrue sur la route. On rapporte qu'à peu de jours de là, un de ces braves enrôlés du lendemain s'ét.Tit

adressé au prince de Talleyrand , pour solliciter1 une place à titre de récompense , le spirituel diplomate lui dit : « Mon- » sieur , entendons-nous ; avez-vous été à Gand , ou en êtes- » vous seulement Tcvenu? La chose est bonne à connaître : » nous n'étions pas deux mille hommes en y allant ; depuis le » le retour , nous n'en comptons guère moins de quarante » mille. »

Parmi les personnes étrangères à Cambrai et qui y affluaient, il s'en trouvait un grand nombre de très recommandables ; mais au milieu d'elles s'étaient effrontément introduits de nécessiteux et h a îtl i s intrigants, connus comme tels sous l'Empire, et qui se croyaient purifiés pour s être frottés contre la Restauration.Quelques unsde ces intrigants s'étaient attribué une partie de la police ; rien, dans la manifestation de leur zèle, n'égalait la force de leurs poumons, si ce n'est leur audace : ils portaient fièrement au chapeau un petit portrait, en carton , de Louis XVIII, et un ruban blanc-sale à une boutonnière souvent rapiécée. S'imaginant représenter la monarchie outragée, ils marchaient ferme et à grands pas ; leurs regards étaient hostiles , et ils adressaient des menaces aux gens qui ne criaient pas , à leurs ennemis , surtout à leurs débiteurs , s'ils en rencontraient; veillaient à l'extérieur sur la personne de notre bon JRoi , de notre Sauveur; signalaient les suspects, en faisaient incarcérer; promettaient, moyennant à-comptes, leur protection aux solliciteurs; dînaient parfois avec M. le marquis, et prenaient^ d'un air aisé, du tabac dans la boîte de M. le comte. La cocarde blanche et l'innocente décoration du Lis formaient en ce moment le niveau social.

Les individus proscrits, par mesure de sûreté , des places fortes, étaient, en grande partie, de braves gens ; jugés dangereux, les uns pour avoir émigré, les autres, à cause d'opinions imprudemment manifestées ou des fonctions qu'ils avaient remplies : mais soit par nécessité reconnue, par malice, ou pour déconsidérer une cause que tout le monde n'aimait pas, on avait aussi chassé , comme Royalistes redoutables, quelques hommes perdus, tarés, insolvables ou ivrognes; et

grande avait été la joie de ces misérables de se voir assimilés à des citoyens honnêtes, et enveloppés dans une^commune infortune. Ils se mirent à chercher et ne trouvèrent que rarement le délit politique qui les avait fait exclure : il en fallait un cependant, et un bien conditionné; car plus on aurait compromis sa liberté, exposé sa tête pour la légitimité, plus seraient énormes les récompenses pécuniaires à obtenir : et ce devait être pour ces affamés chose des plus faciles à établir que la preuve d'un pareil délit ; car, au besoin, ils pouvaient se prêter l'un à l'autre , sans blesser leur honneur , un mutuel témoignage.

Le chemin de Cambrai rappelait faiblement celui de Coblentz. Les fidèles arrivaient en procession dans cette première ville. Plusieurs des honnêtes gens que l'autorité militaire avait cru devoir éloigner de leurs /byers , s'y rendirent pour y trou* ver protection et jouir du bonheur de voir le Roi.

Quelques uns des individus, sans ressource et sans moralité, qu'on avait, comme nous venons de le voir, exilés en même temps , se dirigèrent aussi de leur côté vers le séjour royal. Sur toute la route, et dans Cambrai, les bannis de cette dernière classe , heureux d'être chassés pour trouver un asile, marchaient gravement , cachant le vice ou l'ignominie sous la persécution , et f&.c^nt les plus singulières contorsions pour se donner une tournure et un visage à la victime. Arrivés à Cambrai , ces bons apôtres ne tardèrent pas à se réunir aux Rodomonts, leurs confrères, que nous avons laissés se mêlant de la police de la ville et de la conservation du Roi. lis firent le service en commun , sans pouvoir toutefois , dans leurs rencontres, s'empêcher de se rire au nez , en se voyant réunis sous le drapeau sans tache, et signalés pour leur fidélité.

Ces êtres obscurs , aux prises avec le besoin , Royalistes par nécessité, par spéculation, n'obtinrent pas tous dans la suite des récompenses; mais beaucoup d'entre eux y eurent part à force de hardiesse et d'importunité ; et l'on en vit souvent se faire un rempart de leur prétendu amour pour les Bourbons contre les

poursuites dont ils étaient à juste titre l'objet. L'un d'eux, qui joignait à son dévouement des apparences de grande dévotion,

s étant fait contrebandier, fut un jour saisi à la frontière du Nord, avec une charrette à double fond dans lequel différents objets de fraude étaient cachés. Extrait de la prison où il avait été déposé , il fut traduit devant un tribunal et s'y présenta plein d'assurance, d'effronterie, et comme s'il eût été parfaitement innocent. Le président l'interrogea : « Quelle est votre profession? — Royaliste. — Ce n'est pas une profession.— C'est la mienne. — N'est-ce pas vous qui conduisiez la charrette? — Quand même c'aurait été moi. — Qui ave* été saisi? — Parbleu, on n'en veut quaux braves gens. — Etablissez votre innocence. — Je viens de faire mon jubilé. — Vous volez l'Etat. — J'aime le Roi et j'adore Dieu. — À la bonne heure, mais comment vous tirerez-vous de ce double fond? — Ça n'est pas diflicile, voici,mes certificats de royalisme. — Ça nesulht pas. — Ceux de mon curé. — Encore une f ois ce double fond rend plus coupable encore.... — Vive le Roi ! vive le Roi !... — C'est très bien , mais d'où vient... — Si on condamne un homme comme moi; — Ce café? — Un homme sans reproche; — Ce tulle? — Sans tache ; — Cette masse de

cigarres , ce — Mes plaintes iront aux pieds du trône. »

Il fut condamné; mais peu de jours après il sortit de prison en menaçant juges et douaniers de sa vengeance. Il avait transigé sur sa condamnation à des conditions qu'il n'aurait pas obtenues , s'il n'eût joint à sou métier de contrebandier le métier de Royaliste.

Louis le Dèsirù assistait , le 2 S juin \ à un Te Deum qui se chantait dans la cathédrale, au milieu d'une immense population, lorsque le duc de Feltre (1), chargé par intérim du

(1) « Nous avous entendu raconter qu'après la bataille de Waterloo , le » duc de Feltre, à la suite des princes de la maison de Bourbon qui at- » tendaient à Cambrai les nouvelles de Paris , s'étant logé dans l'auberge » où avait été transporté , quelques jours auparavant , uu général français » qui avait eu la jambe Tracassée dans l'action , donna sur-lc-champ l'ordre » de l'arrêter , comme coupable d'avoir pris les armes contre sou souverain

ministère de l'intérieur, vint lui annoncer la reddition du Quesnoy. Sa Majesté se contenta de mont ici: le tabernacle à nos ministre: voulant faire entendre que si les alliés étaient vainqueurs et les Français écrasés, c'était au Dieu des armées qu'il fil lait s'en prendre. Le Roi Très-Chrétien n était peut-être pas fâché de profiter de la sainteté du lieu pour ne s'exprimer que par gesteen pareille occurrence et pour attribuer ainsi au Seigneur et non à lui la défaite de ses sujets ; car avait-il la conviction d'une intervention d'en haut dans les affaires et particulièrement dans les sièges et batailles d'ici bas? c'est une question fort douteuse. M. Charles du Rozoir , dans un des derniers volumes de la Biographie universelle , et d'autres écrivains ont avancé que la foi de ce lils aîné de l'Eglise n'était pas bien profonde.

Il resta encore deux jours à Cambrai, entouré de soins, de zèle, d'enthousiasme qui pourraient être décrits au long dans quelque servi le brochure payée par un budget, mais dont je vous épargnerai, ainsi qu'à moi , l'ennuyeuse insipidité. Je ne m'arrêterai plus que sur une légère particularité inconnue ? pareequ elle peut faire naître d'importantes réflexions.

Le Roi et sa suite n'avaient pu penser que leur séjour à Cambrai serait d'aussi courte durée. Dans ces graves circonstances, d'immenses ressources restaient à la France pour soutenir une longue et sanglante lutte. Il ne nous manquait pas encore

» légitime. Quelques plaisans prétendaient que le duc attachait d'autant » plus de prix à cette capture , que ce prisonnier était le premier que le » général Clarke eût lait pendant sa carrière militaire. »

( Extrait de la Galerie historique des Contemporains, Bruxelles , 1818 , tome 3 > page 407. ) Les renseignements que nous avons pris ne nous ont rien procuré qui appuie ou détruise ce fait de l'arrestation d'un général blessé. Mous aurons, plus tard , a entretenir nos lecteurs de la vie du duc de Feltre, qui est né à Landrccics : nous le ferons avec toute l'attention et l'impartialité désirables , sans adopter la commode méthode de la plupart des biographes qui se traînent servilement sur les traces de leurs devanciers.

d'intrépides soldats et de chefs expérimentes : l'armée deGrourhy était retrouvée; Vandamme se tenait debout et menaçant à la tète de ses braves que le canon avait à peine entamés ; il nous restait plus de quatre-vingt mille combattants et trente généraux qui valaient à eux seuls des forces prodigieuses. Pardessus tout cela pouvait dominer encore le génie de l'Empereur : si , à cette heure suprême, il eût été revêtu des pouvoirs de la dictature, comme des voix imprudentes quoique bien intentionnées l'avaient demandé, et qu'il eut dit aux masses de se lever et de le suivre: Dieu ! quelle guerre d'extermination! quelle horrible boucherie eut épouvanté la France et le monde!... Mais la journée de Waterloo disparaissait, et l'armét anglo- prussien ne se fût peut-être abîmée tout entière dans cette merde sang. Tant d'espoir , au risque de tant de maux, ne trouva pas de nombreux partisans. Les amis des libertés publiques craignirent de soutenir un homme qui, vaincu , devait entraîner la patrie dans sa chûte ; vainqueur, nous couvrir de gloire et de chaînes : on l'abandonna. Ce fut alors que Bonaparte prit une détermination que le désespoir peut seul expliquer; il se jeta dans les bras des anglais.

Les moyens qui nous restaient pour empêcher ou retarder notre entière défaite furent paralysés par la dissidence des opinions qui régnaient parmi nous et dont l'une frayait le chemin à l'ennemi. Enfin la démoralisation s'était mise dans les rangs de nos soldats. Les actes de trahison à Waterloo les avaient rendus incertains et défiants; les cris de &auve-quipeut, entendus au milieu du tumulte des armes, retentissaient sans-cesse à leurs oreilles ; les Royalistes y joignaient des conseils et de pieuses exhortations ; et tout cela rendait plus difficile le soin de rallier ces hommes. Davoust, Excelmans, l'avaient tenté. Un duc de Dalmatic eût pu y contribuer puissamment, en déployant l'habileté et l'incroyable activité dont l'Kspagnc et Wellington avaient été tant de fois témoins ; il ne crut pas devoir agir. Le maréchal Ney , si habitué à sortir vainqueur des combats qu'un échec avait pu troubler ses idées et son sang-froid , s'était trop exagéré notre perte pour croireque quelque chose fût désormais réparable. Plusieurs autres pensé-

rent comme lui ; la fièvre des cent jours était usée; l'indécision, le découragement , la crainte de malheurs extrêmes entrèrent dans toutes les ames , et le grand empire s'écroula au mois de juin plus rapidement encore qu'il ne s'était relevé au mois de mars.

Louis XVIII ne s'attendait pas à une chûte si précipitée. Il avait craint une résistance énergique , opiniâtre de la part de gens qui semblaient s'être trop compromis pour ne pas se défendre jusqu'à l'extrémité. Il ne pensait pas qu'il put encore de sitôt franchir les dégrés de son trône; et, si l'on continuait à se battre et à discuter , le pied pouvait lui glisser dans le sang de ses alliés fidèles et de ses sujets rebelles. Pour s'affermir, il employait tous les moyens en son pouvoir. Croyant qu'un journal à ses armes, à son entière dévotion, pourrait servir sa cause et en hâter le succès , il résolut de faire continuer, dans sa résidence royale de Cambrai, le Moniteur de Gand. Cette feuille, dont la rédaction était, dit-on, confiée à MM. de Chateaubriand et Bertin, devait avoir le titre de Journal universel. Nous avons sous les yeux une épreuve d'une partie dupremierN°decejournal, sous la datedu3o juin. Elle renferme une proclamation de Wellington, un ordre du jour, une proclamation de Schwarzcnlierg (1), la déclaration du

(1) Nous croyons devoir donner ici le texte entier de ce» trois actes qu'on aurait sans doute beaucoup de peine à se procurer, et qui sont essentiellement liés à l'histoire de ce temps. Nous les avons re jetés dans une note , pareequ'élant antérieurs aux. faits qui viennent d'être retracés , ils ne pouvaient plus être convenablement placés dans la narration. Les vojci tels, qu'ils sont consignés dans les fragments de ce journal. Il ne nous appartenait pas de corriger les expressions du noble Lord; un étranger, surtout un étranger qui a passé une grande partie de sa vie sur des champs de bataille, est fort excusable de ne pas connaître parfaitement notre langue. D'ailleurs beaucoup de nos compatriotes u'étaient pas, à cette époque, plus français que Sa Grâce dans leur langage et leurs actions.

a PROCLAMATION, a Je fais savoir aux Français que j'entre daus leur pays à la tête d'une » armée déjà victorieuse , non en ennemi ( excepté de l'Usurpateur pro- » nonce , l'ennemi du genre humain, avec lequel on ne peut a\oir ni pak

9 ni trêve) , mais pour les aider à secouer le joug de fer par lequel ils sont t> opprimes.

« En conséquence» j'ai donne' des ordres ci- joint* à mon armée, et je » demande qu'on me fasse connaître tout infracteur.

a Les Français savent cependant que j'ai le droit d'exiger qu'ils se con- 9 duisent de manière que je puisse les protéger contre ceux qui voudraient 9 leur faire du ma 1 .

« Il faut donc qu'ils fournissent aux réquisitions qui leur seront faites » de la part des personnes autorisées à les faire y eu échange pour des reçus » en forme et ordre , et qu'ils se tiennent chez eux paisiblement et qu'ils » n'aient aucune correspondance ou communication avec l'Usurpateur en- » nemi , ni avec ses adhéreats.

a Tous ceux qui s'absenteront de leur domicile après l'entrer de l'ar- » niée en France , et tous ceux qui se trouveront absents au service de 9 l'Usurpateur, seront considérés s*s adhérents, et comme ennemis, et leurs » propriétés seront affectées à la subsistance de l'armée.

a Donné au quartier-général , à Malplaquet, ce ai juin i8x5. 9 Signé : 9 WELLINGTON. »

Extrait de V Ordre du Jour du 20 Juin i8i5.

« Comme Parmée va entrer sur le territoire français , les troupes des na- 9 tions qui sont dans ce moment sous les ordres du maréchal Wellington 9 sont priées de se rappeler que leurs souverains respectifs sont les alliés » de S. M. le Roi de France, et que la France doit donc être considérée » comme pays ami.

« Il est ordonné que rien ne soit pris , ni par les officiers , ni par les soldats » saus paiement.

a Les commissaires de l'armée pourvoiront aux besoins des troupes de la 9 manière usitée , et il n'est pas permis aux officiers , et soldats de l'armée 9 de frapper des réquisitions.

a Les commissaires seront autorisés ou par le maréchal , ou par les géne- 9 raux qui commandent les troupes des nations respectives ( c'est-à-dire 9 dans le cas oh leurs vivres ne leur seraient pas administrés par un com- 9 missaire anglais) de faire les réquisitions nécessaires pour lesquelles ilsdon- 9 neront les reçus en règle , et ils doivent bien entendre qu'ils seront res- 9 ponsables pour tout ce qu'ils recevront par réquisition des habitans de la j» France, de la même, manière que s'ils faisaient des achats pour le compte 9 de leur gouvernement dans leur propre pays. Certifié véritable. » Signé: a L. M. DhMoktpsat, major. Signé : I. Waters. A. A. G. »

« Quartier général de tannée autrichienne. « PROCLAMATION.

« Français,

« Vingt années de troubles et de malheurs avaient accablé l'Europe. La 9 soif insatiable de domination et de conquête d'un seul homme , en dépeu-

» plant et en rainant la France, avait dévasté les contrées les plu» éloignées,

» et le monde étonné a vu se reprodgire dans un siècle de lumière les dé- » «astres du moyen âge .

« L'Europe entière se souleva ; nu môme cri d'indignation servit de ral- » licThent à tous les peuples. Il eût dépendu en l8l4 des puissances d'excr- X» cer sur la France une juste vengeance , trop provoquée par elle ; mais de » grands monarques, unis par une soûle et sainte cause, le rétablissement » de la paix en Europe , surent ne pas confondre le moteur de tant de maux » avec le peuple duquel il s'était servi pour accabler le monde.

« Les souverains alliés déclarèrent sous les murs de Paris, que jamais ils

» ne feraient ni paix ni trêve avec Napoléon Bonaparte. La capitale se sou-

» leva contre l'oppresseur de l'Europe; la France par un mouvement spon-

» tané , se rallia aux principes qui devaient lui rendre et lui garantir la li-

» berté et la paix. Les armées alliées entrèrent en amis dans Paris. Tant

» d'années de malheurs , la spoliation de tant de pays , la mort de plusieurs

» millions de braves , tombés 6ur les champs de bataille, ou victimes des

» fléaux inséparables de la guerre , tout fut mis en oubli. Bonaparte abdi-

» qua solemnellement un pouvoir qu'il n'avait exercé que pour le malheur

» du monde. L Europe n'avait dès-lors plus d'ennemi à combattre.

a Napoléon Bonaparte a reparu en France : il retrouve l'Europe entière » sous les armes contre lui.

a Français, c'est à vous à décider de la paix ou de la guerte. L'Europe » veut la paix avec la France; elle fait la guerre à l'usurpateur du trône » français. La France , en admettant Napoléon Bonaparte , a renversé la » première base sur laquelle reposaient ces rapports avec le6 autres puis- » fiances.

o L'Europe ne veut point empiéter sur les droits d'une grande nation ; » mais elle ne souffrira pas que la France, sous un chef proscrit naguères par 9 elle-même, menace de nouveau le repos de ses voisins.

« L'Europe veut jouir du premier bienfait de la paix ; elle veut désarmer » et elle ne le peut pas , aussi long-tems que Napoléon Bonaparte sera sur » le trône de France.

« L'Europe veut la paix, et parcequ'elle la veut , elle ne transigera ja- » mais avec celui qu'elle regarde comme un obstacle perpétuel à la paix.

« Déjà dans les plaines du Brabant , le ciel a confondu sa criminelle en- » treprise. Les armées alliées vont passer les frontières de la France. Elles » protégeront le paisible citoyen; elles combattront les soldats de Bona- » parte; elles traiteront en amis les provinces qui st prononceront contre » lui , et elles ne connaîtront d'autres ennemis que ceux qui seconderont sa » cause.

a Au quartier général de Heidelberg, le s3 juin i8i5.

« Le général en chef des armées impériales autrichiennes et alliées sur le » Haut-Rhin. Signé : le Maréchal Prince De Schwarzenberg. »

38 juin rapportée plus haut et quelques détails sur la rentrée du Roi (î).Mais ce n° n'était pas encore entièrement imprimé, quand S. M. fut informé des rapides progrès de ses alliés, et de la nécessité qu'il y avait pour elle et sa famille de se rapprocher sur-le-champ de Paris, où , comme ailleurs, les absents ont tort. On résolut donc d'abandonner le Moniteur de Cambrai , pour se diriger vers le siège du gouvernement et de l'imprimerie royale.

Le 3o juin , Louis XVIII adressa ses adieux aux bons et fidèles Cambrésiens, donna une montre et la croix d'honneur à M. Cotteau , embrassa Mad° Cotteau, et partit accompagné çea regrets et de la vénération publique. L'incorrigible républicain , entr ouvrant la porte de son obscure habitation , jeta seul sur la voiture royale des paroles de malédiction, « Pars , » beau sire, monte bravement en croupe derricri nos ennemis » qui , pour la deuxième fois, vont enlever pour toi une cou- J> ronne à la baïonnette. Peste soit des tyrans! et que le ciel

(1) Parmi les détails que renferme ce journal , on lit ce qui suit : « Ceux » qui s'attachaient à observer, avec une touchante émotion, la physionomie » de S. M. , ont vu tout-à-coup quelque chose de triste et de sombre succé- » der à l'impression «des senlimens les plus heureux et les plus doux : c'est » qu'en passant sous les fenêtres de l'hôtel-de- ville (de Cambrai ), les re- » gards de S. M. avaient vu à travers les fenêtres du re*-de-chaussée , quel- » ques prisonniers qui s'étaient obstinés à défendre la citadelle , et le cœur » paternel du Roi n'était plus sensible au bonheur le plus digne de lui, dès » qu'il était ramené par un spectacle affligeant à de si cruelles pensées ! » Cette interprétation d'amour , quoique destinée à un journal officiel , n'est guère vraisemblable. Le Roi était trop éclairé pour ne pas apprécier combien la discipline et l'obéissance enchaiuent les soldats; et , par suite, pour croire ces prisonniers coupables d'un crime qui dût attrister 6on cœur paternel et assombrir ses regards, pareequ'ils avaient défendu la citadelle pendant quelques instants. Ce qui avait affligé Sa Majesté , n'était-ce pas plutôt que la vue de ces militaires, incarcéras pour avoir lutté un moment contre son pouvoir ressuscité, lui faisait craindre qu'il ne s'en trouvât beaucoup d'autres en France qui ne pussent être amenés que difficilement et après de longs délais , à le reconnaître ? Les Rois sont hommes , et leur premier amour est pour leur couronne : les exceptions , s'il en est , confirment la règle.

y> confonde Bonaparte et les Bourbons! sans eux, nous n'a u- » rions pas subi la honte de deux invasions ; on n aurait pas » augmenté mes contributions, et notre vaillante République » eût subjugué le monde ; mais cela reviendra. » Et il referma sa porte.

A quelque temps delà , on plaça solennellement dans le mur d'enceinte de l'hôtel de M. Cotteau un beau marbre avec une inscription chargée de rappeler aux contemporains et à la postérité que cette heureuse demeure avait été honorée de la présence et du séjour d'un souverain.

Toutes nos villes n'ambitionnaient pas encore cet honneur. L'absence des journaux , le manque de nouvelles positives , l'incertitude dans laquelle on était sur le sort de nos forces armées et sur les événements de Paris , rendaient embarrassante la position des commandants de nos places fortes en état de blocus ou assiégées. Il fallait que ce malheureux drame fût entièrement achevé avant qu'ils pussent renoncer au rôle dont ils s'étaient chargés. Ils n'entendaient pas les rendre aux troupes alliées; l'honneur et la prudence s'opposaient à ce qu'ils confiassent les clefs de la France à des mains ennemies. Ils se soumettraient aux ordres du Roi lui-même, s'il le fallait un jour ; car ce ne pouvait être sans peine qu'ils entrevoyaient ce moment : il faudrait renoncer au pouvoir, aux couleurs chéries, et tomber dans une pénible obscurité pour avoir servi le Tvran.

Cependant une soumission plus prompte pouvait atténuer <. ,

les torts du passé ; mais entre deux monarques dont l'un tombe . et l'autre se relève, il faut savoir se prononcer à propos, et bien connaître, pour cela, le thermomètre du pouvoir. Malheur à qui se tromperait ! Les chefs les moins exposés à tomans une erreur fatale étaient ceux qui , par leur position, pouvaient être les plus promptement et les plus exactement informés. La petite ville de Bouchain offrait cet avantage par la proximité où elle se trouve de Cambrai.

Cette ville , dont noua n'avons pas encore parlé , avait pour commandant M. Bigame, ancien chef d escadron de dragons, secondé dans son service par un capitaine du génie et deux lieutenants d'artillerie.

La garnison se composait de trois bataillons de gardes nationaux de la Somme , de L'Oise et de l'Yonne. Ces hommes avaient été brusquement arrachés à leurs familles; et les éloges donnés à leur bravoure dans les journaux et les proclamations ne les rendaient , pour la plupart , ni moins fuyards, ni moins disposés à crier Vive le Roi ! dans l'espoir d'êtreplus tôt libérés. Jamais on n'avait vu de garde nationale plus mobile; ils semblaient n'être au service que pour n'y pas rester; et tous les jours, plusieurs d'enfre eux abandonnaient et la gloire et le poste ; des officiers même donnaient l'exemple de la désertion. Pour arrêter l'élan de ces guerriers vers les foyers domestiques, quelques chefs cherchaient à leur persuader qu'ils étaient influencés par les bourgeois, que les Pèkina et la canaille pouvaient seuls leur donner d'aussi pernicieux conseils ; et ils ajoutaient que, si les habitants ne leur fournissaient pas d'assez bons lits on pouvait s'emparer militairement de ceux, des maîtres de la maison.

Malgré ces paternelles et bienveillantes exhortations, la troupe ne tenait pas. Cependant on parlait de se défendre jusqu'à la dernière extrémité, a Nos mouchoirs , disaient quel- » ques personnes, brûleront dans nos poches avant qu'on ne » se rende. » Vieille et énergique expression de métier , mais usée comme un serment. 1} fut même, dit-on r question de faire un drapeau noir sur lequel on écrirait en gros caractères, Saragosse , et qu'on placerait au point le plus élevé du clocher. Ce bruit vrai, ou faux épouvanta plusieurs vieilles femmes.

Les agens de Louis XVIII, répandus dans les campagnes a voisinantes , y préparaient les esprits en faveur de leur maître. Les paysans, de guerre fatigués, se laissaient aller sans peine à l'idée de recevoir un chef sous lequel ils espéraient vivre en paix; et la Royauté s'acclimatait dans ces villages.

Digitizec

La désolation y pénétrait aussi parfois à la suite de détachements de la garnison de Boucliain. Pour ne pas se trouver au dépourvu dans une ville où l'on pouvait avoir à résister long-temps, il fallait des vivres; et l'on allait dans les fermes voisines chercher du bétail. Des gendarmes accompagnaient ordinairement l'expédition; moins peut-être pour garder les bœufs, vaches et moutons, que pour surveiller les soldats et les empêcher de fuir. Ces promenades militaires plaisaient cependant assez à des hommes parmi lesquels plusieurs se montraient maraudeurs intrépides. Encore si l'on se lut arrêté là! si l'on n'eût été avide que de butin !...

Un jour, le Roi je pense était déjà dans Cambrai , un détachement sort de Bouchai n pour aller à l'approvisionnement. En faisant une battue dans les champs, on aperçoit un individu qui portait les insignes du Royalisme : on sut plus tard que c'était un volontaire revenu de Gand , qu'il avait le grade de capitaine et se nommait Leclerc. Il revenait du village de Rœulx et retournait à Mastaing où il avait son logement. Nos soldats fondent tous à la fois sur cette facile proie, poursuivent ce malheureux comme une bête fauve et finissent par le forcer entre les deux villages. Le capitaine Leclerc, cerné de toutes parts , ne peut plus s'échapper et doit céder au nombre: il se réfugie dans l'humanité de ses compatriotes que les circonstances ont rendu ses ennemis. En se désignant comme père de famille, il croit exciter plus vivement leur générosité : voyant qu'il n'est pas entendu , il offre son argent, sa montre, tout ce qu'il possède , il ne réclame que sa vie pour ses pauvres enfants !... Qu'on ne parle pas avec tant de complaisance de la férocité des peuplades lointaines; il n'est pas besoin , pour tracer des forfaits, d'emprunter aux sauvages des comparaisons et des noms : dans ses guerres de partis, l'Europe est assez riche de ses propres crimes et de ses sanglantes dénominations. Hélas ! ce n'était pas à des Cannibales que le capitaine Leclerc avait affaire! c'était à des français fanatisés par l'opinion , et ils l'égorgèrent impitoyablement , aux cris de Vive l'Empereur ! Un gendarme fut celui qui joua le rôle le plus actif dans cette épouvantable scène. Sans-doute ces meur-

triers auront horreur d'eux-mêmes , et craignant l'exécration publique, ils enseveliront dans la plus profonde obscurité cet acte de barbarie? — Ils s'en font au contraire un trophée. Ils rentrent dans Bouchain , portant en triomphe les vêtements de leur victime ; ils les exposent en vente sur la place d'armes;, et il se trouve des gens pour mettre à prix cette dépouille encore fumante !

Quelques jours après cet affreux événement , M. de Brichambeau , militaire français, nommé par le Roi gouverneur de Bouchain , arriva au village d'Ivuy avec plusieurs gardes du corps , ils s'approchèrent de la ville à une portée de canon , et de la, un parlementaire fut envoyé pour la sommer, au nom de Louis XVIII, de se rendre. Le commandant repoussa sévèrement cette proposition. M. de Brichambeau, sans se rebuter , réexpédia son parlementaire ; mais cette fois il n'arriva pas jusqu'aux glacis ; on lança, des ouvrages avancés, un obus qui alla éclater près de l'auberge où étaient réunis M. de Brichambeau et les officiers de son escorte. {

Ces démonstrations hostiles faisaient présager une vigoureuse résistance; quand, tout-à-coup, des ordres arrivés en vill§ firent connaître d'une manière certaine que Louis était redevenu Roi, et Bonaparte, Usurpateur. Tout changea par l'effet de cette officielle et magique nouvelle, et le lendemain du jour où l'on avait tiré sur le parlementaire , M. Bigame, rendant foi et hommage à l'autorité renaissante , monta à cheval pour aller au devant du nouveau gouverneur. Au lieu d'écrire Saragosse, en traits de feu, sur une enseignede mort, on traça , avec la permission et l'agrément de M. le commandant, le pacifique Vive le Roi , en soie et coton, sur des fonds blancs fleurdelisés.

M. de Brichambeau était devenu maître de Bouchain au nom du Roi; mais quelques personnes pensèrent que la prise de possession de cette ville devait être signalée par un simulacre de triomphe. L'outrage fait à la légitimité par l'homme des cent jours ayant, comme on le sait , reçu quelque publi-

cité, il était naturel qu'on voulût donner de l'éclat aux actes qui en formaient la réparation. Puis en faisant du bruit à Bouchain , ou aurait peut-être le droit de publier un jour que le canon des alliés à Waterloo n'avait pas seul accompli l'œuvre de notre seconde résurrection.

Enfin , par un motif monarchique ou national , tous les volontaires royaux, disséminés dans les campagnes, reçurent Tordre de se réunir, d'extraire les paysans de leurs chaumières, de les équiper tant bien que mal et de les amener sur le glacis de la porte de Douai. Là se rendirent, au nombre de sept ou huit cents, des paysans endimanchés, fièrement armés de fusils de chasse, de vieux sabres, de fourches, de faulx, de fléaux , de bâtons, et commandés par des fidèles serviteurs de Gand , portant des écharpes et des brassards blancs. A cette rustique et vaillante troupe s'était jointe une bande considérable de femmes et d'enfants ayant sous le bras des sacs destinés sans doute à renfermer le butip. Tous ces gens s étant avancés pêle-mêle et sans frayeur , firent une triple décharge de Vivat en l'honneur de Louis XVIII , les portes s'ouvrirent devant eux et ils entrèrent d'emblée dans la ville.

Si l'on songeait un jour à illustrer par le burin ces temps de triste et burlesque mémoire, deux sujets pourraient paraître à l'art originaux et dramatiques : la prise de Cambrai par les anglais et celle de Bouchain par des campagnards.

Le gouverneur avait, par une sage précaution , relégué dans la ville basse les hommes composant encore la garnison , et en avait fait fermer les portes. La ville haute, qui est fort petite, se trouva totalement encombrée par l'arrivée de ces nouveaux venus; on en plaça jusqu'à vingt ou trente dans chaque maison. On leur fit ensuite d'abondantes distributions de liquides enlevés dans les magasins ; mais rien n'ayant été préparé pour les vivres, et les bourgeois s'étant refusés à leur en donner , nos héros de nouvelle fabrique se trouvèrent fortdésappointés, et quittèrent le soir même une cité ingrate et un métier glorieux , il est vrai , mais qui ne rapportait que de quoi boire.

» II ne resta que des volontaires royaux ou des hommes qui usurpaient ce titre, et chez plusieurs desquels l'avidité surpassait de beaucoup la fidélité. Ces derniers , depuis long-temps affamés, comptaient se gorger de tous biens sous le règne qui recommençait. L'un d'eux, portant des épaulettes d'officier, vint en arrivant présenter au garde-magasin un bon ainsi conçu ; « Bon pour dix rations de vin pour la subsistance du » soussigné pendant le présent jour. Bouchain , etc. (1) » Que feront les alliés, nos maîtres, si nos gens se permettent de telles licences?

M. de la Ferté, qui accompagnait M. de Brichambeau, remplaça bientôt celui-ci dans le commandement de Bouchain , et cette ville eut pour garnison le régiment de la Couronne. Ce régiment avait été formé à Gand , habillé et équipé avec tous effets portugais , provenant d'un navire de cette nation, qu'on disait avoir fait naufrage sur les cotes de la Belgique.

A M. de la Ferté succéda , bientôt après, M. Herrenberger, chef de bataillon. Ce bon militaire, cet homme recommandable s'est acquis dans son commandement, les plus justes droits à la reconnaissance des habitants de Bouchain. ce Si le » brave et loyal Herrenberger, nous écrit-on de cette ville , y) existe encore , et que votre ouvrage lui tombe un jour entre » les mains, qu'il apprenne que sa mémoire ne cessera jamais » de vivre parmi nous. Pendant tout le temps qu'a duré , au » retour, le passage de celles des armées alliées dout la pré- » sence fut alors jugée inutile en France, il a résiste aux me- » naces et aux séductions de leurs chefs. En refusant le loge- » ment que réclamaient toutes ces troupes de diverses nations, » il nous a sauvés d'une ruine certaine. » Ces soldats étrangers , mécontents de rentrer chez eux beaucoup plus vite qu'ils

(1) Nous avoue déjà plusieurs fois été tente» de certifier l'exactitude de certains détails par le mot historique placé entre deux parenthèses j mais cette précaution eût pu nuire à la vraisemblance des faits privés de cette attestation; et elle devient inutile, puisqu'on n'en rappoite aucun qui soit controuvé.

tie le désiraient, irrités de ne pouvoir entrer et) ville, ^installèrent dans les villages voisins où ils se firent servir à dis-' crétion et payèrent toujours fort exactement leurs hôtes en mauvais traitements* Bouchai a n'échappa qu'aux dépens des campagnes à cette énorme charge; mais le poids dut en paraître plus supportable dans ces lieux , parcequ'elle y était répartie entre un plus grand nombre d'individus.

Les villes qui eurent le moins à souffrir furent sans contredit celles où l'ennemi ne put pénétrer : nouvelle preuve que les vœux de la multitude , s'indignant d'ordinaire en pareil cas, et s insurgeant même contre les chefs qui se défendent , sont souvent contraires à ses véritables intérêts. Malheureusement des événements trop précipités n'avaient pas permis de mettre toutes nos places en état de résister long-temps.

Nous avons, vu que vingt mille prussien» entouraient Maubeuge. Cette ville avait une garnison de 3 ,6oo hommes; c'étaient des retraités et des gardes nationaux, soldats presque tous pris sans choix pendant l'urgence des cent jours; la plupart sans discipline , dépourvus de patriotisme et murmurant contre la modicité de leur solde , quand le pillage ne la fortifiait pas. La moitié de ces braves déserta pendant le siège, et plusieurs réclamèrent plus tard dans les bureaux de la guerre, pour cet acte de lâcheté, un diplôme de fidélité, .

Le bombardement .commença le 29 juin avec un horrible fracas. Il y eut ensuite intermittence et ralentissement dans les accès de fureur des. assiégeants ; ils se contentèrent d'incendier avec leurs boulets l'église, quelques maisons et une par-?* tie de l'ancien chapitre. Ils brûlèrent aussi les reliques de Ste. Aldegonde, patronne de la ville, depuis de longs siècles l'objet de la vénération du .pays ; il n'y a rien de sacré pour ces maudits prussiens !

Enfin , a(>res des efforts inutiles, on fut obligé de céder. Le 1 2 juillet on capitula et le i"4 les .prussiens firent leur entrée. Parmi les habitants , les uns" étaient consternés , les autres ,

enchantes.. On dit qu'on a vu même des dames qui, netant plus maîtresses de contenir leur joie , la produisaient' au dehors par des éclats de voix précipités, et en agitant dans l'air des mouchoirs blancs brodés de leurs belles mains. Une déciles, par accident sans doute, laissa tomt>er le sien , du haut d'un balcon, sur un de ces heureux vainqueurs. Cet enthousiasme prouve seulement de la sympathie pour la cause de la ûdélité; il prouverait peut-être bien encore que la délicate et flexible organisation des femmes est plus accessible que la nôtre aux impressions étrangères.

Un transfuge selon les uns, selon d'autres un loyal sujet, le comte de Bourmont , avait été nommé par le Roi commandant extraordinaire de la seizième division militaire. Tous ses efforts tendaient à faire disparaître tout ce qui rappelait la domination impériale et à ramener à l'obéissance dé son raaî- Ire les hommes et principalement les chefs encore décorés des ti ois eouleurs. Le 29 juin il ordonna de faire sonner partout le 10 sin , de se lever en masse contre les rebelles qui oseraient se présenter , et de faire juger par une commission- militaire tout individu portant la cocarde tricolore. Le même jour , il adressa aux français une proclamation dans laquelle on lisait:

« Le misérable qui avait élevé un trôpe sur les ossemens » d'un million de français vient de fuir comme Tannée der- » nière, après avoir mis la France sur le bord de l 'abîme. »

<t Après avoir proscrit les citoyens les plus honnêtes et fait )> périr cent 'mille français assez aveugles pour l'avoir suivi , » cet exécrable tyran a lâchement abandonné ses complices. »

xt Le petit nombre d'hommes, que des crimes ont rendu » odieux à là France , cherchent dans la guerre civile up ap- » pui contre la justice : ils veulent à tout prix conserver le » pouvoir d'opprimer pour se garantir du mépris public. Ils •)) voudraient faire dévaster la France d'un bou£ à l'autre , » faire périr jusqu'au dernier français pour couvrir leur tray> hison et échapper au châtiment qu'ils méritent, etc. »

te.379<*

Abstenons-nous de tout commentaire sur ces expressions de misérable , -d'exécrable tyran, sut ces imputations de ttakison, . tie lâcheté y dirigées par un déserteur contre le plus grand capitaine des temps modernes ; chaque lecteur fera le sien comme il l'entendra ; nous n'avons voulu que suivre le dévelop « pement des faits.

Le comte de Bourmont , joignant l'action aux paroles; continua à dépêcher des commissaires royaux ou parlementaires vers les commandants de plusieurs de nos places fortes» Le baron Clouet, aide-de-camp du maréchal Ney en mars i8i5 , puis compagnou 'de voyage de Bourmont passant à l'ennemi, fut chargé d'aller prendre le gouvernement de Lille, après qu'il aurait fait signifier au brave Lapoype qui y commandait l'ordre de s'en dessaisir. M. d'Expilly reçut un pareil man- • dat pour se diriger vers Valenciennes qui avait pour gouverneur l'intrépide défenseur de Saint-Sébastien, Emanuel Rey; et le périlleux honneur d'aller faire reconnaître à Gondé l'autorité royale fut réservé au colonel Gordon.

Lapoype ne voulut aucunement entendre aux propositions du baron Clouet ; ce parlementaire venait vers lui de la part de M. de Bourmont, et ce nom n'inspirait plus- alors aucune confiance, à nos soldats ;* on entendit un tambour jurer éoergiquement qu'il n'échangerait pas ses baguettes contre le rang et les décorations de cet homme qui , par la plus inconcevable méprise , devait être un jour choisi pour chef de l'honneur français par son avènement au ministère de la guerre. MM. de Bourmont et Clouet déclaraient agir par les ordres du Roi; mais est-il prouvé, 'disait-on, qu'ils lie l'ont pas déjà trahi dans l'injérêt de chefs étrangers, depuis qu'ils * ont pu recevoir cette mission ? De fâcheux antécédents donnaient de la consistance à de tels soupçons.; et par suite , le général Lapoype refusa d'obéir alors aux sommations qui lui furent faites. Il ne quitta son poste que plus tard , et lorsque des envoyés en qui il avait pleine foi vinrent lui annoncer qu'il devait se retirer.

A Valenciennes", Emmanuel . Rey ne se montra pas plus

soumis Aux injonctions du parlementaire d'Expillyv II avait Jout préparc pour opposer aux» troupes -belges et hollandaises une longue et énergique résistance. Des bourgeois lui ayant été signalés comme dangereux, il en fit*sortir un assez grand nombre de la villes Ici , comme ailleurs , Jes victimes n'étaient pas toutes dignes d'intérêt. Cet ordre sévère. atteignit beaucoup de braves et honorables gens dont on plaignit le sort; mais on ne fit que rire en voyant ,â cette occasion , ramasser dans la fange plusieurs misérables dont le bannissement purgeait la cité.

Cette mesure , abstraction faite des êtres sans ressources et sans honneur dont nous venons de parler , fut diversement appréciée, a Passe encore, disaient quelques uns', quelle fût prise contre ceux de nos concitoyens coupables * aux yeux des surveillants, de manifestations ou de démarches imprudentes; au moins y a-t-il apparence de raison ; mais elle est d'une extrême rigueur à l'égard de certains hommes dont le caractère •paisible ou l'âge donnait de suflisantes garanties de. tranquillité. » Mal heureusement l'autorité militaire , une fois placée dans Tétat de siège , ne se paie pas de pareille monnaie. Quand elle croit voir , même obscurément, du danger pour la chose publique , elle est de bronze aux réclamations. Tous nos droits sont alors légalement abandonnés à la volonté , à la discrétion des baïonnettes. Que le ciel et Louis-Philippe nous préservent de ces tristes extrémités ! et ijue des hommes aveuglés sur leurs propres intérêts se hâtent de réprimer de criminels vœux «dont l'accomplissement tournerait bientôt à leur ruine.'

Emmanuel Rey , endurci dans le métier et connaissant ses pouvoirs, croyait que, dans Tétat exceptionnel où se trouve une ville assiégée, il .valait mieux frapper quelques innocents que de manquer un coupable.; il ne fallait donc qu'avoir une opinion réputée dangereuse, quoique non rendue offensive par des actes extérieurs, pour ne pas être sûr de dormir en paix. Turbulent ou paisible, vigoureux ou caduc, il suffisait qu'on fût notoirement signalé comme Royaliste trop'pro-. nonce, pour devenir l'objet de la surveillance ou d'une proscription jugée nécessaire. Cette sévérité, que le'général croyait

.commandée par les circonstances, jetait l'inquiétude parmi les Ultras. Emmanuel Rey, disait-on > oserait-il se conduire ds la sorte s'il croyait la cause de l'Empereur désespérée ? Cette réflexion ajoutait à l'infortune des bannis 'qui s'arrachaient des bras de leurs familles désolées r sans savoir combien de temps durerait une si pénible séparation ! Plusieurs avaient émigré autrefois; étaient-ils , hélas! condamnés à passer sur

• une terre d'exil lés restes d'une vie agitée !

Le 27 juin, un 'bruit mensonger, celui de la rentrée du Roi à Paris, avait été apporté à Valenciennes. En un instant, cette nouvelle avait, .parcouru tous les quartiers et mis toute la population en mouvement. Les Royalistes au comble de la joie s'adressaient des signes d'intelligence, se serraient l'un à l'autre la main, à se faire mal , et se montraient a" la dérobée des cocardes blanches et des décorations du Lis. Le fendemain nnè sévère proclamation annonça que des recherches étaient faites contre des* malveillants qui avaient fait entendre la veille le cri séditieux de Vive le Roi! Beaucoup de personnes ajoutaient encore foi à la fameuse nouvelle ; mais le surlendemain , on fut complètement détrompé et désenchanté par l'arrivée inattendue des obus et des boulets ennemis sur la ville.

Le siège fut soutenu vigoureusement par la garnison et par le gouverneur assisté du commandant d'armes, baron Dellard (1). Beaucoup de bourgeois, par amour pour le Roi et leurs propriétés., s'indignaient d'une défense qui leur semblait être inconvenante et désastreuse. Quelques hommes avaient été atteints par les coups des assiégeants; plusieurs propriétés étaient devenues la proie des flammes, et le village de Marly , placé malheureusement sous l'artillerie de nos remparts, avait

• (1) On remarquait avec plaisir parmi les braves Valenciennois qui unissaient leurs efforts à ceux des soldats étrangers à la ville , le chef de bataillon Lcclerc, aujourd'hui chef de légion de la garde nationale de l'oirondusemeut de Valenciennes.

été en partie incendié (i)vOn se rappelait en frissonnant les angoisses prolongées et les horreurs du siège que cette ville avait soutenu en 1.793. Le nom du gouverneur n'avait rien de rassurant pour ceux des paisibles et honnêtes citadins qui s'étaient réfugiés dans les caves et les casemates. Saint-Sébastien, protégé par Rey, avait été la dernière* place forte de l'Espagne où les français s'étaient maintenus ; et quel malheur, grand Dieu ! que de chances à courir , quels frais énormes à payer , si cet intrépide soldat allait encore prétendre à l'honneur de plaider le dernier,, à coups de canon, du haut des remparts de Yalenciennes , la cause de l'Empire. .

Ces réflexions étaient alarmantes , et disons qu'en général la position de bourgeois assiégés est fort pénible, quoique tous les fanfarons n'en conviennent pas. Les militaires sont ordinairement faits à l'avance à cette situation par l'habitude des dangers , par la réflexion et par devoir : puis l'espoir des récompenses peut les soutenir; ce qui n'empêche pas encore que quelques uns ne^ tremblent ; mais des citoyens privés de leur état par la force majeure , placés sous le poids d'une autorité absolue, exposés, eux, leurs familles., leurs biens, aux boulets rouges , aux éclats de bombe et aux fusées à la Con~ grève, peuvent éprouver du malaise et ont quelque droit de se plaindre. Sans doute ces plaintes doivent se renfermer dans l'intérieur ; car c'est là une nécessité à laquelle il faut se soumettre; mais il doit être permis de s'en affliger en famille et dé dire que, dans le catalogue des maux qui nous assiègent, il serait difficile, après rhydrophohie et le Choie ra-mortut , de trouver mieux qu'un bombardement.

Une grande partie de la population de Valencienncs gémissait des malheurs de cette cité. Des murmures exprimés à

\l) Cet incendie fut le résultat des moyens employés pour repousser l'attaque j le» Royalistes ne voulurent y voir qu'un acte de méchanceté de la part du canonnier bourgeois dirigeant la batterie Qui , dit-on , mit le feu an. village , et ils donnèrent à ce citoyen armé pour la défense de la place le aobriquet de Brûle-maison.

voix basse et à huis-clos ne pouvaient amener aucun résultat ; on résolut de protester ouvertement contre l'énergique conduite de Rey, et le trois juillet , l'insurrection se montra dans les rues. Les mécontents se portèrent sur la place d'armes ; ils étaient nombreux , ils se crurent puissants ; mais bientôt on vit ce que pouvait le déploiement de la plus petite force militaire régulièrement organisée contre une masse d'hommes , de femmes et d'enfants marchant sans chef et sans résolution . fermement arrêtée. La plupart semblaient n'avoir voulu que pousser des cris ; c'était une insurrection à l'aide des poumons et nul', heureusement, n'était décidé à l'emporter ou à périr.

Par l'ordre du gouverneur, une centaine des* douaniers, anciens militaires alors employés au service de la place , montent à cheval ; ils sont accompagnés du commissaire de police, Bonjour , et tous portent le sabre nu à la main. Ils arrivent en bon ordre , suivis de deux pièces de canon : à leur aspect, la multitude épouvantée se débande,- s'empare de toutes les issues, et évacue le terrain avec une telle précipitation que beaucoup s'exposent à se blesser l'un l'autre , et tous rentrent chez eux, ne rapportant dans leurs demeures que du dépit et des contusions.

Emmanuel Rey fit arrêter quelques individus signalés comme instigateurs de cette échauffourée. Les preuves de culpabilité manquèrent contre les prévenus , au grand contentement de toute la bourgeoisie qui avait craint un instant de les voir traiter militairement. Ne pouvant déployer sur eux la rigueur, des lois, on dut se borner à en laisser , pendant un certain nombre de jours, quelques uns en prison ; plusieurs furent bannis de la ville. Les deux canons chargés à mitraille restèrent , comme épouvantait, braqués sur la place d'armes , et le même jour , trois juillet, on placarda en divers lieux une proclamation , en forme de lettre , adressée par le gouverneur à M. de Maingoval , maire de la ville, contre les agitateurs et les séditieux. On y lisait :

« Des malveillans Vous trompent, Valenciennois; il y a

» huit jours qu'ils fesaient circuler les bruits les plus ab- » surdea ; ils tous assuraient que tout était fini ; poûvez-vous » croire à ces nouvelles lorsque l'ennemi , sans motifs, contre » toutes les lois de la guerre et de l'honneur, incendie vos » propriété* Pourquoi n'attend-il pas, s'il est sûr de son fait • * que les représentai de la nation aient fait connaître la vo^ » lonté du peuple français? »

« Ces malveillans, je vous le répète > savent bien qu'ils » vous trompent ; ils voudraient faire livrer cette place à l'en- » nemi afin qu'elle lui servît .un jour de barrière contre la » France; voilà leurs infâmes projets., ils ne se réaliseront » pas, *

Le gouverneur voyait sans1 doute la malveillance à l'aide dun verre qui la grossissait singulièrement; nous aimons à penser que les infâme» profit* dont il parle n'existaient'nulle part; mais sa position lui faisait un devoir de se tenir constamment sur ses gardes , et de devancer les coupables intentions qui auraient pu tenter de se montrer au jour. En 'pareil cas, il est peut-être prudent de considérer les choses à vue d optique afin de prévenir toute surprise.

Appelant toutes les mesures de précaution à l'appui de son inébranlable et patriotique résolution , Emmanuel Rey autorisa , le cinq juillet , la sortie des habitants qui n'avaient pas d approvisionnement pour la durée présumée du siège, en exigeant des personnes aisées, qui désirej aient user de cette liberté, une caution chargée de satisfaire à toutes les réquisitions qui pourraient leur être faites pendant leur absence.

Cette mesure offrit nn double avantage : elle éloignait les individu qui auraient pu tomber à la charge de la ville , et il était prèsumable que les mécontents, ceux qui supportaient le plus impatiemment les inquiétudes et les embarras d'un siège, et dont on pouvait craindre lès rumeurs ou la turbulence , grossiraient le nombre des sortante.

Par suite de l'ordre du gouverneur , les portes de Lille et de Famars furent donc ouvertes, le cinq juillet, à six heures du soir, et une multitude assez considérable , six cents personnes environ , partagée entre la joie et l'anxiété quitta la ville. On s'en éloignait avec un plaisir extrême ; on fuyait les boulets et peut-être la mort ; mais n'allait-on pas tomber de Carybde en Scylla? Des bruits sinistres, entretenus par les Bonapartistes et par ceux qui ne pouvaient partir , circulaient. Les hollandais, disait-on, et cependant ils n'avaient pas encore bombardé Anvers, battaient les hommes, insultaient les femmes, pillaient, dépouillaient tous 1rs passants , ét parfois tuaient les enfants. Tout le monde frissonnait, surtout les dames et leurs maris. A mesure qu'on avançait dans la campagne, au détour d'un sentier, derrière unè haie ou un champ de blé, on tremblait de tomber dans une embuscade ennemie. Chacun avait soigneusement caché dans les plis d'une robe ou d'un habit l'or ou l'argent dont il était porteur. Si l'on n'avait pas été poursuivi par cette crainte , avec quelles déhees on eût respiré l'air en pleine liberté , après avoir été plusieurs jojirs retenu prisonnier dans une triste et 'dangereuse enceinte ! et cependant cette crainte était folle comme la plupart de celles qui agitent les hommes. Les hollandais saluèrent les Valenciennois et s'entretinrent paisiblement avec eux. Les femmes furent respectées , les maris rassurés ; on ne mit pas d'enfants à la broche , et l'or et l'argent purent aller reprendre dans la bourse de ces fugitifs volontaires leur place accoutumée. L'un d'eux, qui s'était dirigé vers le village de Beuvrages,, y ayant rencontré un poste de soldats étrangers, s'y arrêta. Ceux-là pouvaient se dire nos alliés ou plutôt nos amis; c'étaient des belges. Notre Valenciennois, après avoir fraternisé de tout cœur avec, ces anciens et regrettés compatriotes, s'enquit du nom d'un de ces militaires dont les manières et le langage l'avaient plus particulièrement intéressé ; c'était M. de Reijjfenberg , aujourd'hui l'un des écrivains les plus connus dé la Belgique.

Il est bientôt temps qu'à mon tour j'abandonne Vàlencienciennes. En s'y arrêtant avec une sorte de complaisance, ma

plume obéissait à quelque influence secrète; ma pensée, soumise au charme de l'amitié, séjourne volontiers, mon cher de Pujol , aux lieux où vous avec pris naissance.

Emmanuel Rey persévérant dans son invariable système, et continuant à se tenir- ferme, conserva cette place à la France : on doit lui en savoir lè meilleur gré et lui tenir compte, à part, peut-être, quelques rares abus inévitables en de telles circonstances, des difficultés contre lesquelles son énergie sut se raidir. Ce ne fut que le 19 juillet, et après avoir dépéché à Paris un citoyen recommandante, •( 1 ) pour bien connaître la vraie situation des choses , que le drapeau blanc fut arboré; mais l'appareil de défense subsista, et rentrée de la ville resta . toujours interdite à l'ennemi.

La bonne contenance de ce général, pendant ce siège, pouvait se passer de toute recommandation; mais elle obtint, même dans ces "temps de calamite>jx>ur les hommes de la vieille armée, l'approbation supérieure; pufsqu'en 1 8 16 il fut appelé au commandement d'une division militaire. Le duc d'Orléans, aujourd'hui Roi des Français, avait aussi, en quelque sorte, pris à l'avance le soin de justifier les efforts du brave Rey. Ce prince, qui se trouvait à Valenciennes le 91 mars 181 5, y ayant appris l'entrée de Bonaparte à Paris, sortit du royaume; mais, avant de quitter les places de cette frontière, il engagea les français qui recevaient ses adieux repousser courageusement loin de nos villes l'agression étrangère, et lorsque, dans le cours du présent mois de janvier, il donna un drapeau à la garde nationale de Valenciennes, il honora formeliemeot de son suffrage la conduite de l'ex-gouverneur et de la garnison, en ordonnant, par une distinction bien flatteuse, qu'on inscrivît sur cet étendard ces paroles courtes mais expressives : Glprieuee dtfenee de 1793 et de i8l5.

(1) L'homme qui voulut bico se charger de cette mission de confiance était l'honorable M. Terwangne , enlevé à sa famille ,* il y 4 moins de. deux an», et dont la mort prématurée a pxcité les regrets les mieux mérités de toute la population de la ville, sans exception.

Des trois parlementaires expédiés par Bourmônt vers Lille, Valencienneâ et Coudé , il ne nous reste plus à parler que du colonel Gordon, chargé d'aller sommer cette dernière ville.

Le maréchal de camp Bonnaire y commandait. C'était un militaire distingué, revenu de la malheureuse expédition d'Espagne | couvert de gloire et de blessures. Officier de la légion d'honneur sous l'empire, il obtint du Roi la croix de St.- Louis mais ne fut pas employé. Le 16 mars 18 1 5 il avait offert ses services au duc deFeltre. ce Je ne suis plus, avait-il dit, a qu'un soldat mutile' ; mais je dois à mon Roi les restes de ma « vie. » Bonaparte reprit le sceptre, et, pas plus quêtant d'autres , Bonnaire ne put se soustraira au charme qui enchaînait nos braves aux destins du grand empereur. II. accepta la défense de la place de Condé. Son dévouement à Napoléon et un manque d'énergie pourront seuls le conduire plus tard à un acte d'égarement , car* de nombreux témoignages- attestent sa douceur, sa modération et sa haine pour les mesures de rigueur. (1) . #

Tel n'était* pas Micton , aide-de-camp de Bonnaire. Homme violent , d'une impétuosité indomptable ; le drapeau sans tache produisait sur lui l'effet de l'eau sur un hydrophobe ; il devenait furieux à la vue d'une cocarde blanche.

Le colonel Gordon était hollandais de naissance. Il servait

(1) A l'époque où il devint nécessaire, pour .la défense de Condé, de porter l'inondation sur les prairies qui l'avoisinent , les foins étaient fauchés mais >1| n'étaient pas rentrés. Un ordre fut donné à tous les occupeurs d'enlever ces foins dans les 24 heures, s'ils ne voulaient pas les voir submergés. Le terme était bien court. Les occupeurs vont trouver Bonnaire , lui exposent qu'il ne leur est pas possible d'emporter leur récoltes avant l'expiration de ce délai, et qu'ils vont éprouver une perte considérable ; ils réclament de lui 24 heures de prolongation. L'urgence pour la sûreté de la place est positive , d'expresses inj onctions avaient été faites à Bonnaire ; et cependant le trop faible gouverneur répond à ceux qui l'implorent : ce Met enfants, je ne veux x> pas être la cause de votre ruine ; je vous accorde le* if\ heures en plus , il » pourra m'en advenir beaucoup de mal 5 mais jefprends tout sous ma ïct~ » ponsabilité. »

depuis long-temps en France où il s était fait naturaliser. Pendant les cent jours il accepta du service de Bonaparte, et le i5 juin il abandonna ses drapeaux pour se rendre au quartiergénéral du prince d'Orange , alors prince héréditaire des Pays- Bas ; niais ce n'était pas pour redevenir hollandais, puisqu'il rentra en France avec Louis XVIII; il se montrait par là constant dans son inconstance , et M. le comte de Bourmont, fidèle au moins à un vieux proverbe qui dit que ceux qui*se ressemblent aiment à se rassembler, faisait beaucoup de cas de cet oflicier.

Le sept juillet, veille de la rentrée du Roi dans Paris, M. Gordon , porteur de lettres signées de MM. de Bourmont et Clouet et d'une circulaire du duc deFeltre, sedirige vers Condé , qtli était investi par des troupes hollandaises, sous le commandement du général Authing. Sur la route, au village de Bruai principalement, de bons campagnards veulent le détourner de son dessein, <c N'allez pas dans cette ville, monsieur l'ol- » ficier, lui disent-ils, vous vous exposez : les Condéenssont » des patriotes , des bonapartistes; ils donneraient toute la fa- » mille royale pour le petit roi de Rome , et la garnison y est » montée au plus haut degré d'exaltation. *» Ces conseils ne peuvent rien sur la résolution du colonel; son devoir lui ordonne d'avancer , et d'ailleurs la qualité de parlementaire est sacrée, et ce n est pas au 19e siècle, dans le pays le mieux civilisé , qu'on oserait commettre la plus coupable violation du droit des cens.

Le prince Frédéric d'Orange avait donné à Gordon une escorte de quatorze hommes et un trompette. Arrivé au village de Fresnes , il y laisse cette escorte , et un palfrenicr le conduit seul, dans une voiture attelée de deux chevaux, aux postes avancés. La boutonnière de sa redingotte bleue est ornée d'un liseré blanc et rouge, et il porte la cocarde blanche; le palJ'rcnier a aussi paré son chapeau d u 11 morceau de papier de même couleur. « — Halte-là! Qui vive ? —Adjudant-général français « chargé de dépèches pour le général Bonnaire. — Caporal (c viens reconnaître. » Gordon descend de voiture. Un poste

de canon niers l'entoure à l'instant et lui adresse vingt questions à la fois sur ce qui se passe on France ; car on était à Condé dans la plus entière ignorance à cet égard. « Le Roi est à « Paris, répond le colonel , ou sur le point d'y entrer. Tout ce est fini. Bonaparte a fui comme un lâche en abandonnant <c son armée. » Ces paroles ont produit sur tous les auditeurs une terrible impression. On est couru en toute hâte chercher Bonnaire dont des blessures récentes rendent la marche pénible. Miéton le devance , il arrive, devient furieux, commande à Gordon de .mettre bas aussitôt la couleur blanche, et .sur son refus, il lui arrache sa cocarde et son liseré. Le palfrenier plus mort que vif ôte son morceau de papier accusateur.

Miéton ordonne qu'on bande les yeux au parlementaire, et

on dirige sa marche vers les glacis. Là se trouve le général

Bonnaire, il interroge Gordon, ce — Quel est votre souverain?

« — Lou is XVIII. — Que demandez-vous ? — J'apporte les .

« ordres de mon Roi. — Où sont vos dépêches, vos pouvoirs ?

a — ■ Les voici. — Des lettres de Feltre , Bourmont , Glouet î

« belle recommandation vraiment ! vous êtes bien hardi, mon-

ce sieur, de vous présenter ici avec des passe-ports revêtus de

ce pareilles signatures ; vous mériteriez que je vous' fisse jeter

ce dans un cachot. Soldats, qu'on reconduise ce misérable au-

« de-là des postes avancés; et , quand il sera à 4o ou 5o pas ,

a qu'on tire sur lui un coup de canon. » (Un seul homme déclare que le général avait dit un coup de canon à mitraille).

Adoptant une autre pensée, Bonnaire demande à son aidede-camp s'il existe dans Coudé une prison sûre ? ce — Qu'on je «.fusille, répond Miéton; la mort est la meilleure prison « pour un traître. » .

Ici les faits se compliquent à l'égard du général; et il devient difficile de démêler clairement la vérité. Dans cette grave circonstance il fut au moins faible ;' la prudence et le sang-froid l'abandonnèrent. Il s'éloigna pour rentrer en ville, ne s'expliquant plus qufe par des gestes diversement interprétés. t *

La conduite de Miéton, malgré ses nombreuses et tardives

dénégations , n'eut rien d'équivoque, il avait ordonné qu'on fit rebrousser chemin au colonel Gordon. On le fouille; des proclamations fleurdelisés trouvées sur lui portent l'indignation des soldats à son comble. On les transmet au général, son aide-de-camp , qui était retourné, près de lui , le quitte après l'échange de quelques phrases, suivi de deux gardes nationaux étranger* à la ville de Condè. Il avait craint un moment que sa proie ne lui échappât , il accourt furieux pour la ressaisir, et cette fois il ne la lâchera plus. « — Que faut-il faire, heurt tenant, .lui demande-t-on ? — Il faut en finir* — Oui, dit a un vieuxcaporal, il faut en finir; mais comment? — Qu'on a le fusiHe enfin, dit l?impitoyablc Miéton. — Qu'on le fu- « sille, répètent plusieurs voix. — Grâce! grâce ! s'écrie Gor- <( don.. — Pa« de grâce pour les traîtres. » Un violent coup de crosse l'étend par terre, a Par pitié.... — Rien. — France cais! au nom de l'honneur, do l'humanité — Rien. »

et deux coups de fusil lâchement tirés à bout portant mitraillent le corps de cet infortuné. Il lui reste un souffle de vie, il 1'exhaie au milieu de tortures nouvelles , en tournant ses derniers regards vers le ciel vengeur, et en prononçant le nom de sa femme et de son enfant.: !

Faut-il que des hommes, des français se déshonorent par un si épouvantable assassinat! Voilà donc où les dissentions intestines peuvent nous conduire ! elles changent en brigands, en bêtes féroces, des citoyens couverts de l'uniforme des braves. Elles laissent loin, bien loin en arrière les annales du crime. Où est-il le coin de terre sauvage qu'elles ne puissent pas épouvanter ? dût-il ne produire que des ronces, n'offrir qu'Un aspect âpre, hideux ; dût le soleil n'y pénétrer jamais ; au souvenirdesi exécrables forfaits , on préférerait cette solitude de ténèbres aux lieux éclairés par la civilisation et par les brandons de nos discordes-civiles.

Le voyageur ne passe plus près de ce théâtre de meurtre sans être saisi d'horreur,. Il croît entendre encore les cris déchirants de la victime et les hurlements de ses bourreaux. Il arrête ses tristes regards sur la fosse où reposent les restes de

&*»3gi «s

l'infortuné Çordon , et séloigne en gémissant; confondu, humilié de ne pouvoir, comme membre de la grande. famille humaine, renier ses liens de parenté avec des tigres. (1)

Les frères de Gordon réclamèrent justice et non . vengeance.

Chauveau-Lagarde défendit Bonnaire.* Le caractère et.les antécédents de cet illustre avocat étaient d'un favorable augure poùr le client ; Chauveau-Lagarde ne se fût pas chargé de justifier un assassin. Il avait, assure-t-on, la conviction intime de l'innocence du général ; en ce sens qu'il- croyait que Bon-» naire n'avait ni voulu ni commandé la mort du parlementaire; mais cette conviction et tous les efforts d'un beau talent ne purent triompher que d'une partie de l'accusation. On pensa que dans le doute le préyenu aurait dû se borner à faire incarcérer Gordon. Telle était en effet la mesure indiquée par la prudence et que Bonnaire eût dû prendre ; mais cet homme, parfaitement à sa^lacc sur un champ de bataille, manquait des qualités indispensables pour être gouverneur de ville en temps de guerre ; et dans des moments aussi critiques le calme nous fuit souvent et le bon sens avec lui.

L'ordre primitivement donné par Bonnaire de tirer de toin un.cqup de canon sur le parlementaire, après l'avoir- renvoyé, n'aggrava pas la position de l'accusé; il parut constant que dans le cas où l'on eût donné suite à cet ordre , le coup ne pouvait guère atteindre Gordon. Mais Bonnaire n'avait pas fait rechercher les auteurs du crime, il avait dit au conseil municipal, après la consommation de l'assassinat, «uivant les uns: je viens ou nous venons de faire fusiller un traître ; suivant les autres : on vient de fusiller un traître', et, dans un ordre du jour du lendemain, il s'était exprimé en ces termes : « Un de

(1) N'oublions pas de dire qu'il résulta de l'instruction de l'affaire , qu'il résulte4 d'infdrmations prises scrupuleusement par nous , que la ville de Coudé* "fut entièrement étrangère à ce crime. Aucun des homme* qui se rendirent» les meurtriers et les spoliateurs de Gordon , soit volontairement, toit comme instruments passifs, par suite d'ordres contraires aux formes et aux lois militaires, n'appartenait à cette ville.

« ce* traître* qui otit lâchement abandonné nos drapeau*, « s'est .présenté* hier à nos postes, chargé de proclamations in- * i, il a subi le sort qu'il méritait. »

Pour ces causes et quelques autres dont ces temps de rétction rendaient l'appréciation* plus sévère et plus dangereuse, il fut jugé que Bonnaire, coupable peut-être seulement de faiblesse, de n'avoir pas usé de toute la force de sa raison et de . son autorité dans cette. circonstance majeure, et de s'être laissé ck miner par son fougueux aide-de-camp, «avait commis l*ac- « te.dc violation le plus inoui du droit des gens, en meco lift naissant; dans le colonel Gordon, le caractère sacré de parie lemen taire de S. M. le Roi de France, crime que toutes les <c nations anciennes ont puni de la mort, ..même dépopulations entières, et en laissant impuni lé meurtre commis sur <c sa personne, au mépris dès devoirs les plus sacrés de sa place ce ; » et un conseil de guerre siégeant à Paris le condamna ' à l'unanimité, le 9 juin 1816, à la déportation, avec supplique au Roi, vu le rang élevé du prévenu, de commuer cette peine en une prison perpétuelle, commutation qui eut lieu. ( 1 )

Quant à Miéton , trouvé-coupable sûr tous les points , et qui pendant qu'on dépouillait le cadavre palpitant de Gordon s'était même emparé de sa bourse,, contenant 1200 francs \ dont une partie avait ensuite été distribuée par lui à quelques soldats, il fut, par le même conseil de guerre, condamné, à la majorité de six voix, (11 n membre ayant qpiné pour les travaux forcés à perpétuité ) , à la peine dé mort-, peine que le malheureux général Boiinaire suppliait à grands cris, le conseil de guerre de lui appliquer également; préférant à lïnfamië d'un long supplice une décharge de mousqueterie qui l'eût

(1) Le conseil de guerre se composait de Mltf. les duc de Maille , président, comte de la Ferronnayc, Comte de Maccarty, marquis de Maleifsye, vicomte de Pons , comte; Louis *dc Vergennes , marquis de Gouy, juges ; M. de Melon /rapporteur; et M. Fleury de Villiers, faisant les fonctions de procureur du Roi , tous nommes par M. le lieutenant-géne'ral d'I pinots (de Valencienncs), commandant la première division militaire.

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même fossé avec l'aide-de-camp principale cause de sa perte» Miéton fut mis à mort , il tomba courageusement.

Le 3ojuin 1816 > un nombreux rassemblement s'était formé* sur la place Vendôme* Au milieu de cette foule on voyait un homme qui depuis 1792 avait versé* son sang pour la patrie* Ce qu'il chérissait par dessus tout, bien plus que ses épaulettes, que ses décorations, que la vie, c'était l'honneur, et on venait de l'amener en public, auprès de l'immortelle colonne qui lui devait quelques fragments de son bronze, pour y recevoir la dégradation. Il fallait, pour cela, qu'il se mît à genoux. Une dernière blessure , reçue vers la fin de l'empire, ne lui permettait pas de se placer dans cette humiliante posture ; il veut cependant tenter d'y parvenir; son œil morne, roulant dans les larmes, sollicite le secours des soldats qui l'entourent. Le général Bonnaire s'appuie sur les bras de quelques frères d'armes, un lieutenant-colonel, impatient du retard, rompt, d'un violent coup de pied dirigé contre sa jambe, l'ankylose qui en noue l'articulation , Bonnaire tombe agenouillé en poussant un cri déchirant , et la dégradation descend sur lui !

"Vous avee naguère, mon cher dePujol,ajoutéà votre gloire en confiant à une toile émue les souffrances d'un martyr ; il en est de bien plus horribles et qu'on ne peindra jamais.

Votre tout dévoué concitoyen et ami.

Aimé Leroy.

LEGENDE VALENCIEWOISE. '

« Semieapri 7 m> nuque subis sacraria Fan ni :

>> //« r fcge romanà vêrita notata manu, >> Jlersilus hic jacco : mecum Marulln quiescil :

M Qitar soror et gen ttri x , qua mihi tponsa fuit. » fera u. .us ,J"rontemque trahis , trnigmala Sphjngoi

»• Vrctlts? S u ni Pjrlhto vtra mugis tri/toile, n Afe paler h nalâ genuit : mihi jungttur tlla ;

» Stc soror et cunjux , sic fuit Ma parens. >> EPIGRAMM. ANTIQ.

Qui que (u sois qui entre dans le sanctuaire da dieu Faune aui pieds de chèvre . tu liras celle inscription d'origine romaine u Cy gil Jlersilus 1 avec lui » repose Marulla , à la fuis sa mère , sa scrur et son » épouse. Tu doutes « lecteur , tu fronces le sourcil ; » tu vois dans ces paroles une énigme proposée aui » Sphim futurs : elles sont pourtant plus vraies que

» les oracles PytbienS

A v\NT qu'un système moderne de défense eut entouré la ville de Valencienncs de triples fortifications, couronnées par des ouvrages avancés construits sur les plans de l'illustre Vauban , il existait entre les portes de Fa mars et du Quesnoy, alors nommées portes Cambré sienne et Cardon, une jolie et antique

chapelle placée à l'entrée d'un cimetière que l'on appelait VAttre-Gertmcte(i). Le champ où elle s'élevait descendait vers la rapide Rhonelle (2), par une douce déclivité, au lieu même qu'occupe maintenant une formidable redoute, et à-peu-près vis-à-vis cette prairie que le patois populaire du pays nomme encore aujourd'hui la palûre Bac-à-riau , pour indiquer sans doute que jadis à cet endroit un léger batelet flottait sur le ruisseau (riau) et conduisait d'une rive à l'autre ceux qui devaient traverser la Rhonelle, soit pour leurs travaux rustiques, soit pour faire des actes de dévotion à la sainte chapelle. Quelquefois même, par une triste analogie avec l'impitoyable nautonnierdes enfers, le batelier de la Rhonelle passait le corps du pauvre étranger que la mort surprenait à Valenciennes et dont la tombe était toujours creusée d'avance à l'Attre-Gertrude (3). Le modeste et silencieux monument qui dominait ce noir séjour des morts obscurs, était desservi par un vieux chapelain, dépendant de la cure de Notre-Dame-de-la-Cftaussée, qui y faisait sa demeure et jouissait de quelques revenus, faibles produits de pieuses fondations et des aumônes précaires des fidèles.

Cette chapelle, exposée hors de la ville et sans défense, excita la fureur des huguenots en i566 et fut détruite de fond en comble par ces bandes d'hommes qu'on appelait vulgairement alors les Brùe-itnages, et qui eurent trop souvent le tort, durant leurs luttes avec les catholiques, de les imiter dans les cruautés et les excès qui souillèrent tant de fois les démêlés re-

(1) Dans le vieux langage Wallon, un Cimetière t'appelait Attre , du latin ater , noir , sombre , triste.

(2) La Rhonelle, qoi prend sa source dans la forêt de Monnal et se jette dans l'Escaut à Valenciennes, n'a guères plus de 4 lieues de cours; elle a une pente considérable qui procure à ses eaux un mouvement très rapide et lui a fait donner le nom de Rhonelle , petit Rhône.

(3) Tous les voyageurs , pèlerins , étrangers ou sans domicile , qui mouraient à Valenciennes , étaient enterrés à l'Attre-Gertrude. À cette époque , chaque paroisse avait sou cimetière exclusivement destiné aux paroissiens.

ligieux des Pays-Bas. Rebâtie, à l'aide des aumônes des ames pieuses, en l'an i574, elle était desservie vers ce tems par un vénérable chapelain , appelé Jean Hégo , descendant direct d'un des bienfaiteurs de la chapelle, portant le même nom et qui, habitant le faubourg de Cambrai en i5oo,, y avait fondé, pour chaque semaine, un certain nombre de messes.

Jean Hégo était en grande réputation de piété , de sagesse et de savoir ; il avait beaucoup lu et beaucoup voyagé, deux circonstances rares alors à rencontrer chez le même individu. Souvent il était visité dans son modeste asile par des dames de haut renom qui venaient , sous son humble toit, chercher des conseils ou puiser des consolations ; les jeunes bacheliers se pressaient autour de lui pour écouter des relations de pays lointains et des contes du tems passé qu'il débitait avec une chaleureuse éloquence ; et les hommes faits, que l'hérésie du tems n'avait pas souillés, apprenaient à sa parole à fuir les novateurs et à se fortifier dans leur foi. Rarement il était solitaire dans sa cellule. En ce tems- là , messire Henri D'Ouitreman , lieutenant-prévôt de la cité de Valenciennes, travaillait , dans ses momens de loisir, à une histoire complète de la ville qu'il administrait , œuvre naïve et véridique que son fils publia dans le siècle suivant; il dirigeait souvent ses promenades vers la chapelle du père Hégo, non dans le même but que ceux dont nous venons de parler , mais pour s'entretenir avec le chapelain dont la mémoire ornée de mille faits curieux sur l'origine et l'histoire des principaux établissemens religieux de la contrée, était une mine inépuisable de renseignemens pour l'écrivain magistrat.

Pendant une belle soirée de l'été de i58a, au milieu d'un de ces entretiens historiques , messire D'Oultreman voulut savoir du chapelain même l'origine de ce cimetière , sur lequel le vulgaire débitait des contes hideux et efFrayans. Le père Hégo ne se fit pas prier et raconta de la manière suivante l'histoire de sa chapelle et de l'Attre-Gertrude qui s'en trouvait voisin. Nous laisserons parler le pieux chapelain dans son langage simple et naïf, en rectifiant seulement ce que son style pourrait avoir de trop suranné.

« L'humble chapelle , noble prévôt , à la porte de laquelle vous vous plajsez à deviser avec un serviteur de Dieu , doit sa naissance à la vanité blessée d'un riche bourgeois de Valenciennes, qui avait nom Henri Mustelier, de la paroisse de Saint- Jacques en la Tannerie; il advint qu'une pauvre femme, qui mendiait son pain d'huis en huis et qu'il soutenait de ses aumônes, mourut subitement : or, on la croyait dans la plus grande misère, et le contraire fut démontré à son trépas, car on trouva cent livres de gros en sa maison. Ses parens, inspirés par l'Esprit saint, employèrent cet argent à la faire inhumer honorablement devant le crucifix, dans la nef de l'église de monseigneur saint Jacques, dont elle était paroissienne , et firent chanter, pour le salut de son ame, un grand et magnifique service. Henri Mustclier , dont la monnaie fesait les frais de cette pompe funèbre, eu fut grandement courroucé et déclara que puisqu'on avait enseveli cette malheureuse créature au lieu le plus apparent de l'église, il voulait que lui, un des plus notables bourgeois de la paroisse, fut enterré seul et en plein air.

« Or donc , il existait ici un champ isolé et inculte dont le passant s'éloignait avec crainte, et au milieu duquel s'élevait une grande et sinistre croix de marbre noir; ce champ, appelé Y Attre-Gertrude pour la raison que je vous déduirai toutà-l'heure, fut choisi par le bisarre Henri Mustelier pour le lieu de sa sépulture à venir; il acheta la terre de son vivant et ordonna, par ses dernières volontés, que si plus tard on bâtissait une chapelle en ce lieu, on laissât sa tombe en dehors et à l'air.

« Les ordres du vaniteux bourgeois furent ponctuellement exécutés : il gît solitaire sous ce sol rocailleux. En l'an de grâce 1 49 1 , on fit une quête parmi les fidèles de la ville de Vaienciennes, afin de pouvoir édifier cette chapelle qui me sert aujourd'hui d'asile; grandes furent les aumônes; le lieu saint s'embellit; et les évêques de Cambrai et autres pieux prélatsy attachèrent de grands pardons et indulgences pour tous ceux qui le fréquenteraient à la solennité qui s'y célèbre le dimanche

de Quatimodo. Voyez plutôt l'inscription gravée sur la partie extérieure de cette enceinte , qui présente, pour ainsi dire , au passant l'acte de naissance de l'édifice , en lignes de Rhèt+riqut (1).

a En l'an moins noef de quinze cens a Fu«t cette capelle fondée « Des aulraosnes des bonnes gens « Et parmy la ville questée.

« Priez donc Dieu devostement « Pour les fondateurs de ce lieu.

a Qu'eu la fin de leur jugement « Eu gloire puissent avoir lieu, »

<c Un descendant de Henri Mustelier, nommé Colart , se chargea, en i5aa, d'augmenter l'occupation et les bénéfices des chapelains futurs en ajoutant aux fondations de cet oratoire plusieurs messes et offices ; il fit en même tems rafraîchir la tombe de son parent par l'épitaphe suivante que Ton peut lire encore sur la lame de cuivre qui la couvre :

« Henry Mustelier en son vivant ce Messe et benoiste eau fonda <c En ce lieu , et fust ci-devant « Inhumé comme il demanda.

« D*ung gros le salaire augmenta «c Oollart-Musielier de cueur fin « L'an que Jésus ressuscita « Quinze cent vingt-deux , afin « Que après le service divin « Le prestre dit sur la lame « Ung De profundis a telle fin . « Que dudict Henry Dieu aie l'ame. »

« Ce n'est pas tout encore : pour que vous ayez , aire Pré* vôt, une juste idée de la bisarrerie qui fit choisir à Henri Mustelier un tel endroit pour sa sépulture , lui qui pouvait

(1) On donnait jadis en Flandre le nom de Rhétorique à la poésie; des vers étaient des lignes de rhétorique ; les sociétés littéraires où l'on s'occupait de poésie se nommaient chambres de rhétorique, etc.

être inhumé en lieu clos et béni, il faut que je vous conte comment ce petit coin de terre était devenu un cimetière et pourquoi il avait été appelé Y Attre-Gertrude.

<c Environ l'aji de notre délivrance i34o, vivait, en la noble cité de Valenciennes, un bon bourgeois, maréchal de son style , et que pour cela peut-être on nommait Marittal ou Marîssaux ; il était veuf et avait, pour toute famille, une fille accorte et fraîche, nommée Gertrude, âgée de 16 ans, avec laquelle il vivait seul et retiré. Imbu de l'esprit du démon , il s'éprit d'un amour abominable pour son propre sang: longtems il combattit dans son ame cette passion criminelle ; mais enfin, brûlé d'un feu qui se nourrissait de la vue continuelle des séduisans attraits de l'objet qui l'avait fait naître,

il succomba , et, soit à cause de la faiblesse, soit par suite

de l'ignorance de sa victime, il abusa cruellement de la jeunesse et de l'innocence de sa malheureuse enfant ! Bientôt les suites funestes et apparentes de ce commerce monstrueux le forcèrent à prendre un parti violent , ou à perdre à jamais aux yeux du monde son honneur et celui de sa fille. Il réalisa ce qu'il possédait , et feignit d'avoir fait vœu d'aller à Rome et à Saint-Jacques en Galice. Il partit avec sa jeune complice plus digne de la miséricorde que de la punition divine, et il quitta des lieux qui ne lui retraçaient que trop l'épouvantable souvenir de son horrible action. Quand il eût passé les Alpes et atteint le doux pays de Lombardie , l'argent lui manquant, force lui fut d'entrer au service d'un maître du même «tat que le sien. Il le contenta bien et loyalement; tellement que son patron le prit en très-grande affection pour son bon travail. Gertrude, qui passait pour sa femme, étant accouchée d'un fils, le maître voulut les tenir sur les saints fonds de baptême et lui donna son nom, qui était Jean. Six mois après, Marissal, malgré la beauté et la douceur du climat d'Italie, fut tourmenté d'un vif désir de retourner, avec sa fille, au noble comté qui ne relève que de Dieu et du soleil , bon pays de Hainaut qui lui avait donné le jour. Il prit congé de son maître : celui-ci le requit très-instamment de lui laisser son filleul , et ne voulut jamais permettre que son père

remmenât avec lui ; il promit même non seulement de le faire bien nourrir et honnêtement éduquer, mais aussi de lui donner des biens quand il serait en âge de majorité.

a Marissal revint à Valenciennes avec sa fille comme s'il arrivait d'un saint pèlerinage; il continua son état comme par le passé , et vécut encore dix-huit ans dans une grande réputation d'honneur et de piété. Gertrude , de son côté , se conduisit sagement. Malgré ses charmes et son éclatante beauté , elle avait atteint l'âge de trente-quatre ans sans contracter d'union ; un jour qu'elle se trouvait devant sa porte , pleurant encore son père dont elle portait le deuil long et douloureux, elle vit paraître un jeune voyageur qui s'arrêta pour lui demander, avec un accent étranger, d'entrer chez elle comme garçon-maréchal. Gertrude le retint à son service; au bout de quelque tems , elle en fut si satisfaite qu'elle lui accorda toute sa confiance. D'une beauté encore très remarquable , la maîtresse reçut bientôt les soins du serviteur, et un hymen désiré vint peu après calmer les feux du jeune homme et s'offrir à la pauvre Gertrude comme consolation de ses peines passées.

« Ils avaient déjà vécu plusieurs années dans une union parfaite, quand un soir Gertrude, à qui son mari avait dit qu'il était originaire d'Italie, lui demanda quelques détails plus particuliers sur son enfance et le pria de lui narrer comment ses voyages l'avaient amené en la noble cité de Valenciennes. Sur ce, son mari lui raconta de quelle manière, ayant été élevé en Lombardie 'par un sien parrain (qui lui avait appris que son père était du pays de Hainaut) il se prit un jour de querelle avec lui et le quitta brusquement pour tenter de retrouver ses parens ; il chemina par l'Allemagne qu'il mit six mois à traverser, et à force de voyager il atteignit enfin la cité de Valenciennes où il fut arrêté par l'amour qu'il conçut pour Gertrude dont les charmes lui avaient fait tout oublier.

a Çn lui parlant ainsi , il voulut lui donner par quelques légères caresses des preuves de son attachement, quand celle-

ci , frappée au cœur d'un souvenir cruel , le repoussa avec horreur et se répandit en larmes amères et en cris de détresse qui épouvantèrent son époux. Un peu calmée, Gertrude lui prouva, par des indices irrécusables , qu'il était son propre fils!.... Déplorons, Sire DO ul tréma n , un si épouvantable malheur, sans accuser les décrets de l'impénétrable providence....

a Jean Maris tal , convaincu de l'abomination du péché . qu'il avait commis , et appréciant toute l'horreur de sa position, abandonna subitement celle qu'il avait prise pour femme et qui se disait sa mère. Poussé par les remords, il retourna en Italie pour se confesser au souverain pontife qui tenait la chaire de saint Pierre. Le pape 1 écouta en frémissant et lui donna pour pénitence ce Que sa vie durant il ne pourrait vê- » tir de linge et ne devrait manger que du pain et boire que » de l'eau , et qu'après son trépas il serait mis en sépulture » en lieu profane , loin de toute terre bénie appartenant ex- » clusivement aux chrétiens. » Ce qu'il promit d'accomplir ponctuellement : c'est à ce prix qu'il obtint l'absolution de son affreux mais involontaire péché.

« Il revint à Valenciennes , Tan de grâce 1394, lavé de toute souillure selon l'Eglise, mais non à ses propres yeux ni à ceux de ses concitoyens qui s éloignèrent de lui comme s'il eût été frappé de lèpre. Le jour de son arrivée avait été le dernier de la pauvre Gertrude , qui, ne pouvant supporter le mépris des bonnes gens de sa ville, mourut accablée de vergogne et de repentir. Jean Marissal, le cœur navré, reçut le dernier soupir de cette femme qui lui appartenait par tant de liens; il suivit seul son funèbre convoi auquel l'église resta totalement étran- ' gère, et la fit enterrer, hors de la porte Cardon, dans un sien pré, qui prit dès-lors le nom $ Attre-Gertrude. Peu de jours après , le triste pénitent, à la fois veuf et orphelin, sentant sa fin approcher, creusa lui-même sa tombe près de celle qu'il avait trop aimée , et fit élever cette grande croix de marbre noir que vous voyez d'ici , au pied de laquelle se trouvent attachés, un marteau et un fer de cheval , espèces d'armoiries

parlantes du malheureux maréchal ; et comme s'il n*eût attendu que la fin de ces préparatifs de mort pour quitter cette triste vie, quand tout fut prêt, iWtndit l'âme î

<c Et était en ce tems-là prévôt de la ville de Valenciennea messire Jehan Parti*, noble bourgeois , qui pour la mémoire de la chose fit graver sur cette double tombe, dans une large lame de cuivre, cette épi ta plie en rimes qui exprime merveilleusement l'histoire de cet événement à jamais déplorable.

« Cy gi»t le pere, cy gist le fil» , « Cy gist la mere et «on mary , « Cy gist la femme et le baron (1) , « Et tout ne fust que femme et hom. »

« Et souvent depuis lors, s'il en faut en croire le vulgaire, lorsque la nuit est obscure et brumeuse , l'ombre de Gertrude apparaît vêtue de blanc au sommet de la croix de marbre noir, allaitant son fils incestueux et poussant de profonds gémissemens qui attestent assez que son ame n'éprouve pas le repos du juste et demande les prières des fidèles pour fléchir la miséricorde divine. »

Ainsi parla le chapelain pieux et conteur, et il termina en récitant à voix basse une prière des morts pour le repos de ceux dont il venait de débiter la déplorable histoire : messire ITOultreman l'avait écouté avec intérêt et attention ; mais il ne parait pas qu'il ajouta entièrement foi aux détails qu'il venait d'entendre; quoiqu'on les trouve relatés dans maintes chroniques du tems , il ne les a pas jugés dignes d'entrer dans son Histoire de Valenciennes, car, y parlant de l'origine de VAttre-Gertrude (a) , il dit seulement que les particularités de sa fondation ne méritent pas d'être rapportées. Sur ce point,

(1) Dan» le rieux langage, le mot baron &e prend souvent dans l'acception d'époux.

(2) Histoire de la ville el comté de Valentiennes , par Henry D'Oul- Ueraan , Douay , Marc Wyon, 1639 , in-folio >page 4*î4-

nous noua permettrons de n'être pas tout-à-fait de l'avis de notre naïf historien ; nous avons pensé au contraire qu'il serait peut-être utile de montrer que, dans ces tems reculée où les démonstrations extérieures de la religion étaient si fort en usage, il se commettait des crimes presque inouis de nos jours^ et que si la raison philosophique et les progrès de la civilisation ont fait justice d'une grande partie des momeries religieuses , elles ont eu même tems épuré les mœurs et adouci le% hommes,

Artuur Dinaux*

( 5e ARTICLE. )

BASSENGE,

B ASSENGE (J ban-Baptiste) naquit à Liège, en 1758, (Tune famille de la haute bourgeoisie. Il fit ses études au collège de Visé que dirigeaient les Pères de l'Oratoire. Un des professeurs , passionné pour la poésie française , en inspira le goût à ses élèves parmi lesquels se distinguaient Bassenge et deux autres Liégeois , Henkart et Régnier. Il se forma bientôt entre ces trois jeunes gens une amitié qui triompha toujours de l'amour-propre et qui fit le charme de leur vie.

La Nymphe d« Spa à Vabbè Raynal, épitre pleine de verve, mais dans laquelle l'auteur se montrait l'apologiste de la philosophie moderne, parut en 1781 et lui valut des tracasseries de toute espèce. Le Prince-Evêque (Velbruck) le protégea néanmoins , et le jeune poète continua de vivre au milieu de ses compatriotes jusqu'à la mort du prélat. Entraîné par l'amour des lettres et fatigué des petites persécutions qu'il éprouvait, il partit ensuite pour Paris, et ses liaisons avec les littérateurs célèbres de l'époque lui rendirent ce séjour agréable. Cependant la mésintelligence entre le nouveau Prince-Evêque (Hoonsbrouck) et le peuple Liégeois ne tarda guère à se mani-

Tester ; Bassenge servit de sa plume la cause de ses concitoyens ; il publia diverses brochures qui respirent le plus ardent patriotisme, mais portent presque toutes l'empreinte d'un travail trop précipité. Ses études de prédilection se dirigèrent toujours vers l'histoire de sa patrie , et il en donna des fragmens écrits avec chaleur dans ses Lettres a Vabbè de P*++ (de Paix), (i) ouvrage estimable et qui mériterait d'être plus connu , bien que trop souvent l'enthousiasme y prenne la place d'une sage critique propre à faire apprécier avec sagesse les causes d'un événemeut, les motifs et le mérite d'une institution. De retour à Liège et député du tiers-état pour assister aux conférences des trois ordres en 1789, Bassenge prit une part très active à la direction des affaires : les Etats le chargèrent de plaider leur cause à la chambre impériale de Weta- Jar , à Berlin, puis au congrès de Francfort. La mission était difficile à remplir, et le diplomate manquait absolument de cette souplesse indispensable pour réussir auprès des Coure.

lie Prince-Evêque dé Liège , rétabli par les troupes impériales dans la plénitude de son pouvoir, en décembre 1790, exclut de l'amnistie Bassenge qui , dans une Adresse à Vempereur Lêopold H au nom de» Liégeois (vol. in-8°, Sedan , septembre 1791 ), réclama vivement contre l'esprit de réaction et les actes arbitraires qui se manifestaient à Liège, mais le gouvernement autrichien resta sourd à sa voix , et Bassenge alla chercher des consolations dans la culture des lettres à Paris. Il fit une courte apparition dans sa patrie avec l'armée de Dumouriez en 1 792. Les supplices de la terreur désenchantèrent pour lui la Révolution française en 1793 , et lui-même fut jeté dans les cachots. Il aurait vraisemblablement porté sa tête sur l'échafaud sans la courageuse intervention des exilés Liégeois. Robespierre les reçut et n'osa pas se refuser à leur demande. Bassenge fut remis en liberté peu de jours avant la chûte du sanguinaire dictateur.

Après la réunion du pays de Liège ( devenu le département

(1) 5 vol. io-8° de 1787 à 1789.

de rOurte) à la France, il fut enfin permis à Ëassenge de rfr» Voir ses foyers ; et , commissaire du directoire exécutif près de l'administration départementale, il goûta la plus douce des Vengeances, celle de faire du bien à ses persécuteurs ; la plupart avaient fui, il facilita leur retour, et leurs propriétés furent conservées par ses Soins généreux. Député au conseil des cinq cents, en 1798, il s'y fit remarquer par la modéra* tion de ses principes politiques. Les événemenS du 18 bru^ maire qu'il favorisa , le firent siéger au corps législatif, mais ses opinions républicaines , qui se faisaient jour quelquefois dans la Décade philosophique (i), l'en éloignèrent en 1802. Il passa les dernières années de sa vie au milieu de ses amis, dans sa ville natale qui lui confia la conservation de sa bibliothèque. Il est mort célibataire le 16 juillet 181 1 , âge de 53 ans. Il était membre de la Société d'Emulation de Liège , et son éloge y fut prononcé le 12 juillet 1811 par le secrétaire perpétuel. C'était un homme excellent , doué d'une bienfaisance inépuisable, et plus d'une fois il subit les prétentions de l'usure pour secourir des malheureux dont il avait découvert les besoins pressans. a En lui , dit un de ses compatriotes qui l'a » bien connu , la gaieté était sans apprêt , l épigramme sans » fiel, la louange sans fadeur ; sa brusque bonhommie n'était » jamais brutale, et celui qu'auraient intimidé les vives sail- » lies de son esprit, se sentait sur-le-champ rassuré et retenu )) par l'indéfinissable amabilité da ses manières. » On a réuni la plupart de ses poésies avec celles de ses amis Henkart et Régnier sous le titre de Loieire de trois amis , ( a vol. in-8° , Liège , sans indication de l'année 1822. ) On y distingue plu* sieurs épitres semées de cliarmans détails, et quelques fables où des longueurs, et des négligences sont rachetées par le naturel et par une certaine naïveté piquante, l'ame de l'apologue, à laquelle rien ne peut suppléer. On trouve aussi des vers et de la prose de Bassenge dans les procès-verbaux de la Société 4'Emulation de Liège , dans l'Almanach des Muses , dans l'Annuaire politique de Bruxelles , etc. , etc.

Le Baron de Stassart.

(1) Excellent journal scientifique et littéraire dirige par M. Aniaiiry Dnval , et qui ces»a de paraître en 1808.