DUMONCEAU
DUMONCEAXJ ( Jean-Baptiste) naquît à Bruxelles, le 7 novembre 1760 , au sein d'une famille bourgeoise qui trouvait l'aisance dans le travail. Placé fort jeune au collège des Jésuites de sa ville natale , il y fît de bonnes études qu'il ne poussa pas néanmoins jusqu'en rhétorique. À 16 ans, il prit des leçons d'architecture, et, pour se perfectionner dans cet art difficile, il alla chercher des inspirations et des modèles au milieu des imposantes ruines de l'ancienne Rome. Assailli par des brigands, à son retour d'Italie, et dépouillé de tout ce qu'il possédait, il gagna non sans peine et toujours à pied la ville de Lyon où l'attendaient des lettres et des secours de sa famille. Il s'acquit en peu de temps, à Bruxelles, la réputation d'habile architecte : c'est d'après ses dessins et sous sa direction que furent construits l'hôtel des finances et la Boulangerie publique. Cependant au goût des arts il unissait une ame ardente et qui s'enflammait au nom seul de patrie. Il fut des premiers en 1787 , à se faire inscrire pour le corps de dragons-volontaires organisé par les Etats de Brabant et bientôt licencié sur les promesses du gouvernement Autrichien de faire droit aux justes plaintes d'un peuple dont Joseph II avait
t*3oG*4
méconnu les privilèges. Des demi-concessions produisirent ce qu elles produisent toujours : elles ne servirent qu'à mécontenter de plus en plus les esprits: des mesures arbitraires, des arrestations illégales furent regardées comme des indices toutà-la-fois de despotisme et de faiblesse ; on résolut de recourir aux armes , et la ville de Breda devint, sous la protection tacite mais évidente du Stadhouder (Guillaume V) , le rendezvous militaire de la jeune milice Belge. C'est de là que , le 27 octobre 1789, elle se précipita sur les Autrichiens à Thurnout et pénétra d'abord jusqu'à Diest où Dumonceau s'empressa de la joindre. Il obtint une lieutenance, et la part qu'il prit aux premiers succès de cette armée, conduite par Vander Mersch à Bruxelles et bientôt après aux frontières de la province de Luxembourg, lui mérita le grade de capitaine, le i4 mars, et celui de major, le 10 juin 1790, avec le commandement d'un bataillon de chasseurs Na mu rois que la couleur jonquille de l'uniforme fît désigner sous le nom de canaris. À la tête de cette troupe légère et bien disciplinée, Dumonceau fît des prodiges de valeur; s'agissait-il de surprendre l'ennemi, fallait-il commencer une attaque ou couvrir une retraite? il était constamment là. Son nom fut bientôt dans l'armée patriote ce qu'était daus l'armée impériale le nom de Pfortzheim , colonel des dragons de La tour. Ses talents et ses infatigables efforts ne purent toutefois empêcher sa patrie , gouvernée par des hommes d'état malhabiles et déchirée par les factions, de retomber sous la puissance Autrichienne. Dumonceau revint dans ses foyers; mais en butte à de petites persécutions qui se multipliaient de jour en jour, il crut devoir enfin se réfugier à Lille où plusieurs de ses anciens camarades l'avaient devancé*
La France ayant déclare la guerre à la Cour de Vienne , en avril 1792, Dumonceau, nommé commandant du premier bataillon Belge, servit sous le général Dumouriez contre les Prussiens, revint au camp de Maulde, après la bataille de Valmy, et se distingua dans de fréquentes affaires d'avantposte. Sa belle conduite, à la mémorable journée de Jemmappe, où la foudroyante redoute de Quaregnon fut enlevée par les bayonnettes belges que dirigeait ce chef intrépide , et
fies exploits dans tous les combats qui se succédèrent , pour ainsi dire , sans interruption jusques sur les bords de la Roê'r, lui valurent le brevet de colonel. Celui dégénérai de brigade (le 28 janvier 1794) devint le prix des importans services qu'il îvndit, après la défaite de Nerwindeet pendant toute la campagne de 1793. Ce fut lui qui s'empara de Menin au mois d'octobre de cette année, et précédemment il avait battu la division Hollandaise près de Tournay , et taillé en pièces , après l'avoir attiré dans une embuscade, un corps d'émigrés françois connu sous le nom de Hulans britanniques. Les nombreux prisonniers qu'il fit, entr'autres le fils du marquis de Bouille, lui durent la conservation de leurs jours; ils étaient condamnés à mort par les lois révolutionnaires, et, pour les soustraire à l'échafaud , Dumonceau qui , proscrit dans sa patrie, connaissait l'amertume de l'exil et les droits sacres du malheur, n'hésita point à favoriser leur évasion. Dénoncé pour ce fait honorable au sanguinaire Représentant du peuple, Joseph Lebon , il n'évita de livrer sa léte au proconsul que par la généreuse fermeté du général Souham, chef d'et a l-maj or-général , qui lui défendit de quitter l'armée pour se rendre à Arras et le chargea d'une expédition militaire. Consulté sur la campagne projetée pour la conquête de la Belgique en 1794 , il en donna le plan de concert avec l'adjudant général Régnier. Il partagea la gloire des principales actions qui suivirent la bataille de Flcurus, et contribua beaucoup à la prise de Breda, de Bois-le-Duc et de Ainiègue; puis, dirigeant ses légions victorieuses sur la surface glacée des marais Bataves, il se rendit maitre, par surprise , de plusieurs forts, pénétra dans Rotterdam avec l'a vant-garde Française et fit son entrée dans la Haye dont le général Pichegru le nomma commandant supérieur. Il y trouva plus d'une occasion de montrer la noblesse et la générosité de son caractère. Si l'esprit de réaction se fit peu sentir en Hollande, on le doit surtout à son heureuse influence; il protégea la retraite des émigrés qui n'a» vaient pu chercher encore un refuge en Angleterre, et l'hôtel qu'il occupait servit souvent d'asile à l'infortune. Le nouveau gouvernement Hollandais , songeant à former une armée sous les auspices de la France, désira quelques généraux Français pour la commander, et Dumonceau devint, le 1 1 juin 1795 ,
lieutenant-général au service de la république Batave. Son premier soin fut d'organiser des moyens de défense contre une invasion de l'ennemi , tant du côté de la mer que du côté de la Prusse et du Hanovre. Il sut , par une conduite ferme et tout-à-la-fois modérée , réprimer, en janvier 1797, un mouvement insurrectionnel qui s'était manifesté dans la Frise. Cette province et celle de Groningue, ainsi que le pays de Drenthe, l'en récompensèrent d'une manière digne de lui par d'éclatants témoignages d'estime, de reconnaissance et d'affection. Au mois de mai suivant, il s'embarqua dans la rade du Texel avec sa division , pour joindre la flotte Française destinée à l'expédition d'Irlande; mais cette entreprise n'eut point de suite. Une descente des Anglais et des Russes sous le duc d'Yorck, au mois d'août, lui fournit une nouvelle occasion de déployer ses ta 1 en s et sa bravoure. Chargé de commander le centre de l'armée Gallo-Batave , il débuta par différentes affaires d'avant-poste, et défît complètement l'ennemi près de Bergen, le 19 novembre; il lui tua beaucoup de monde et fit prisonnier le général Russe Hermann avec plus de trois mille hommes. Dumonceau avait été grièvement blessé vers la fin de l'action, et le général en chef Brune, pour prouver qu'il reconnaissait lui devoir les résultats de cette journée , vint le féliciter en personne le soir même et fit déposer au pied de son lit les drapeaux , trophées de la victoire. Dumonceau reprit , sans attendre la guérison de sa blessure, le commandement de son corps , et ne cessa de harceler l'armée anglaise qui venait de recevoir des renforts; il la contraignit bientôt à regagner ses vaisseaux après la capitulation d'Alkmaar. Il conduisit en Franconie, au mois de juillet 1800, le contingent de troupes que la république Batave était tenue de fournir à la France; il fut chargé du blocus de la citadelle de Wurtzbourg et parvint, avec des forces inférieures , à repousser, par d'habiles manœuvres, les sorties presque continuelles d'une garnison aguerrie, et la convention conclue à la suite de la bataille de Hohenlinden fit tomber cette forteresse dans ses mains. La paix de Lunéville lui permit de se retirer dans les terres qu'il avait achetées aux environs de Groningue et d'y commencer des défrichemens ; mais son repos ne fut pas de longue durée : la rupture du traité d' Amiens le rappela bientôt à la tête de
gitized by Googl
l'armée Batave réunie au camp d'Utrecht avec deux divisions
Françaises, pendant les années i8o3 et 1804. Nommé général en chef et inspecteur-général , le 28 juin i8o5 , il ne tarda pas à s'embarquer au Helder , attendant le signal qui devait partir de Boulogne ; mais le théâtre de la guerre s'étant porté tout-à-coup sur le Danube, l'empereur Napoléon le chargea de garder le point important d'Augsbourg , pendant son attaque sur Ulm. Le général Dumonceau, débouchant ensuite par Donawerth sur les derrières des Autrichiens, contribua puissamment à la défaite de leur infanterie près de Nordlingue et ne laissa d'autre moyen de salut à la cavalerie de l'archiduc Ferdinand , échappé d'Ulm, que celui de gagner en toute hâte les provinces Prussiennes d'Anspach et de Baireuth; puis , avec une rapidité sans égale, il s'assura de Passau , seconda le maréchal Mortier au brillant combat de Dirnstein , le i4 novembre, marcha sur les traces des Russes dans les plaines de la Moravie, revint garantir le pont de Crems, alla faire sa jonction avec le corps du général Marmont sur la route de Stvrie, et couvrit la ville de Vienne , tandis que se donnait la bataille d'Austerlitz. Napoléon, de retour àSchoenbrun, lui fit l'accueil que méritait l'importance de ses services.
Rentre dans ses foyers, Dumonceau vit la république Batave se transformer en monarchie. Le nouveau Roi (Louis Bonaparte) le combla de faveurs : ministre plénipotentiaire à Paris, il en échangea presqu'aussitôt les fonctions contre celles de commandant en chef des troupes Hollandaises qui devaient seconder les opérations de l'armée Française dans la campagne de Prusse. Après avoir forcé la place de Hameln à capituler, il fut chargé de la défense des côtes de Brème et de Hambourg. Dumonceau reçut successivement le titre de conseiller d'Etat pour la section de la guerre, la grand'croix de l'ordre de l'Union , celle de la Fidélité de Bade , que le grand duc avait mise à la disposition du Roi , et le bâton de maréchal de Hollande; Napoléon lui avait envoyé le brevêt de grand officier de la Légion d'Honneur, le si décembre 1806. Légionnaire dès la création, le 17 juillet i8o4> il avait depuis obtenu l'étoile d'officier et celle de commandant. En 1809, il repoussa
glorieusement les Anglais débarques dans l'île de Walcheren f et le roi Louis saisit cette circonstance pour lui conférer le titre de comte de Bergenàuin , afin de perpétuer ainsi le souvenir d'un de ses plus beaux faits d'armes. L'abdication du Roi de Hollande et la reunion du paya à la France changea la position de Du monceau. On le chargea du commandement de la seconde division militaire: quatre cardinaux Italiens, exilés à Charleville, durent s'applaudir de ses attentions soutenues et de ses soins obligeans; les prisonniers Espagnols n'eurent pas moins à se louer de ses généreux secours. Il quitta Mézières pour se rendre en Allemagne et reparut à l'avant-garde de l'armée Française, son ancien poste d'honneur, au mois de mars i8i3, vers les rives de l'Elbe. Inspirant aux jeunes soldats rassemblés sous ses ordres une confiance sans bornes, toujours à la tête de leurs colonnes, ce noble vétéran de la gloire leur apprenait le pénible métier des armes, comme il l'avait appris lui-même, au début de sa carrière. Il manœuvra d'abord de manière à rendre impossibles les communications que le général Russe Czernitscheff voulait établir avec Hambourg; puis se dirigeant vers Dresde, il délogea des hauteurs de Pyrna , le 26 août, i5,ooo Russes sous les ordres du duc de Wurtemberg et les battit, le lendemain , dans les gorges de Pctcrswalde. Il se couvrit de gloire à la bataille de Culm , le 3o ; sa division , abandonnée dans la plaine , se retira seule dans le meilleur ordre , opposant partout des cari es formidables aux charges tumultueuses des ennemis et ne se laissant jamais entamer ; elle parvint à gagner ainsi les bois de Peterswalde qui lui présentèrent un ebri contre toute nouvelle attaque; mais, dans ce moment, Dumonceau, frappé d'une balle et de toutes parts assailli de coups de lance , est entraîné par des Prussiens. Heureusement ceux-ci se laissèrent conduire par leur prisonnier qui réussit, au moyen des détours de la forêt, à les ramener au milieu de ses soldats; mais il n'abusa pas du succès de son stratagème et ne priva point le major Prussien de sa liberté, voulant reconnaître ainsi les bons procédés dont il avait été l'objet. L'empereur lui donna , le 7 septembre , en passant la revue des troupes, les témoignages les plus flatteurs de sa satisfaction.
i»3ii«i
Laissé dans Dresde avec le maréchal Gouvion-St.-Cyr, Duxnonceau subit, après la désastreuse retraite de Leipsig, le sort de la garnison qui resta prisonnière, malgré les termes formels de la capitulation. Il ne revit la France que le 1er juin 181 4; il songea pour lors à rentrer dans sa patrie, mais déjà l'esprit de l'ancienne oligarchie Hollandaise cherchait tous les moyens de tenir éloignés des affaires les Belges que leur réputation semblait destiner à jouer les premiers rôles dans la Belgique réunie à la Hollande, et les réponses évasives qui furent faites à ses avances indirectes, le décidèrent en faveur de la France. Nommé chevalier de Saint- Louis, il reprit son ancien commandement de la seconde division militaire qu'il conserva pendant les cent jours impériaux. Après le second retour des Bourbons, il quitta le service Français le 3o septembre 181 5, et vint rejoindre à Bruxelles sa famille qui l'y avait précédé. Il obtint la pension de lieutenant-général, le ier juin 1817, et ses fils furent placés dans l'armée des Pays-Bas. Il vivait à la campagne près de Bruxelles , heureux de ses honorables souvenirs, lorsque les Etats provinciaux du Brabant méridional l'élurent député, le 2a février 1820, à la seconde chambre des Etats-Généraux , où l'indépendance de son caractère ne se démentit point. Réélu, l'année suivante, il ne jouit pas longtemps de cette nouvelle marque de l'estime et de la confiance de ses concitoyens ; contraint par une maladie grave de quitter la Haye vers la fin de novembre 1 82 1 , il mourut à Bruxelles, le 29 décembre, âgé de 61 ans.
Son désintéressement égalait ses autres qualités ; aussi le désignait-on chez les peuples conquis par le beau surnom de général sant reproche ; ses soldats et ses camarades l'appelaient le lra.De Dumonceau. Personne n'encensait moins le pouvoir et ne tenait avec plus de force à ses principes. Rien ne le fera mieux connaître que le passage suivant d'une de ses lettres au général Savary duc de Rovigo : a Si je sais faire respecter mon » autorité, jamais je ne. sus en abuser pour l'appesantir sur y> des pays et des habitans assez malheureux déjà par les inév vitables suites de la guerre ; du reste on ne peut me soup- » çonner de vouloir contrarier les intentions de l'empereur;
tire la foule ; les parons, les amis s'y rassemblent de plusieurs lieues à la ronde (i) ; les liens de l'amitié s'y resserrent, et là se forment ou se consolident les projets d'alliance entre les familles. L'important de la petite Tille voisine et la bourgeoise minaudière, aux lèvres pincées, aux manières pleines d'afféterie , toute fière d'être née dans l'enceinte d'un lieu fermé de murailles , viennent s'asseoir sous le même toit , aux côtés du villageois timide et taciturne, et de la fille des champs, dont les joues rebondies ont le coloris et la fraîcheur d'une rose encore humide de la rosée du matin. Les journées se passeut en festins ; les nuits sont consacrées au jeu et à la danse.
Dès la veille, le bruit du tambour annonce la fête, et le matin du premier jour, le son de toutes les cloches appelle les fidèles , déjà revêtus de leurs plus beaux habits , au pied des autels. L'église est ornée de feuillage, et des guirlandes de fleurs y mêlent leurs parfums à celui de l'encens : une musique champêtre excite dans les ames de pieuses et douces émotions. Les officiers de ducace, portant la livrée à la boutonnière, et les filles de fête, le sein orné d'un gros nœud des mêmes rubans attaché avec grâce au côté gauche, assistent à la procession , précédés du drapeau de la jeunesse. Pendant que la marche s'éloigne , la place se remplit d'étalages de gâteaux , de bonbons et de bimbelots ; des apprêts de toutes sortes de jeux , et d'une multitude ébahie , accourant aux appels redoublés du tambourin , autour des tréteaux d'un charlatan qui , alfublé d'oripeaux et dans un accoutrement grotesque, rend soif auditoire attentif bien moins par l'éloquence de sa harangue que par la variété de ses grimaces.
Déjà les tables , partout recouvertes de nappes d'une éclatante blaucheur , sont servies. Une large terrine de soupe oc-
Ji) ce Ils aiment tant la joie et les plaisirs, dit Louis Guichardin, qu'un voyajje de i5 , 3oou lieues n'est pas pour eux uu obstacle , lorsqu'il s'agit de se rendre à quelque (été, surtout à quelqu'une de ces f«îtts plus solennelles qu'ils nomment karmess. s. » ( De&criuiune di Tutti JPacsi Bassi.)
cupe le milieu ! flanquée d'un côte* d'une succulente pièce de bœuf garnie de persil, de l'autre d'un grand plat de choux couronnés d'une saucisse enfumée. Parmi les mets qui se succèdent ; on remarque la tarte et le jambon (1) , tous deux tellement indispensables, qu'à défaut de l'un ou de l'autre, le meilleur diué perdrait tout le mérite d'un repas de ducàoe. Au dessert les ménétriers sont introduits : les jeunes femmes se retirent pondant les aubades pour vaquer à leur toilette , et les jeunes hommes vont former des parties de balle ou de quilles (2). Les convives que leurs goûts ou leur âge rendent insensibles à d'autres plaisirs qu'à ceux de la table, restent assis dans la salle du banquet où, comme jadis les a mes] des héros dans le palais d'Odin , ils passent le tems à converser et à boire de la bière (3).
Les officiers accompagnent leur capitaine qui va prendre , au sortir des vêpres , les fille* de fêtes , pour les conduire , au
(1) a L'habitant le moins à l'aise fait un effort pour se bien nourrir. Le pot au feu de viande de boucherie , les pâtisseries plus ou moins fines , designées sous le nom de taries, gâteaux , pûtes , et le jambon 60ut la nourriture extraordinaire que l'on s'y donne. Le jambon surtout est le mets privilégié de cette fête. Il est en permanence sur la table presque toute la journée. » (Statistique du département du Nord, par M. Dieudonné, préfet, tome 1 , ch. 1 , rubr. Ducaceé, Karmesses.)
(a) Le jeu de balle est fort ancien: c'était un des divertissemens des héros d'Homère. Nous eu sommes apparemment redevables aux Romains qui l'avaient eux-mêmes appris des Grecs. Latour d'Auvergne le considérait comme « une imitation de l'ancienne institution des Jeux Pythiens que l'on célébrait en l'honneur d'Apollon. » ( Orig. Gaul. Ch. 6. ) Rien n'empêche d'adopter ce sentiment , puisque s'il n'est appuyé d'aucune autorité , aucune non plus ne le contredit ; mais on u'en doit pas conclure que nos pères adorassent le soleil , avant la conquête ; car cet astre n'était à leurs yeux , suivant toutes les vraisemblances , que la demeure d'un grand esprit et non une divinité. Quoiqu'il en soit, tout porte à croire que le jeu de balle , le jeu de paume, de raquette , de l'étoeuf , au volant , à la crosse, et peut-être même le jeu de quilles , ne sont que des variétés d'un même jeu.
(3)« On boit la bière à discrétion môme chex ceux qui , n'eu ayant pas en cave , sont obligés d'aller la chercher au cabaret. * (Statistique du département du Nord , endr. cité» )
bruit du tambour et de» instrumens, dans la place où il ouvre le bal par la danse d'honneur. C'était , aû tems de la féodalité, le droit du baillj, qui le partageait avec la plus belle fille du village, et s'arrogeait quelquefois celui d'embrasser sa danseuse.
Pour ainsi dire uniforme à la campagne, ce mode de célébration n'est pas aussi rigoureusement observé dans les villes, où les kermesses ne diffèrent guère «aujourd'hui des autres fêtes que par les étalages des marchands forains, un concours plus nombreux d'étrangers et la durée dés plaisirs.
Quoiqu'elles soient moins suivies, et conséquemmeot moins tumultueuses , moins fécondes en désordres qu'autrefois, on peut cependant y courir encore plus d'un danger. Combien déjeunes personnes, qui n'éprouvaient en y allant que cette joie naïve et pure qu'excite , dans le calme de l'innocence et l'ignorance des remords, l'attente de jouissances nouvelles, n'en sont-elles pas revenues mécontentes des fêtes et d'ellesmêmes? Au hameau, quelques dés, une loterie, ou même un jeu de roulette , adroitement dérobés aux investigations de la police, sont autant de pièges tendus à la cupidité auxquels l'imprévoyance, amorcée par l'appât du gain , se laisse prendre ; dans les lieux où la population se grossit assez pour fixer momentanément quelque troupe errante des enfans de Thalie, des comédiennes, accoutumées à jouer plusieurs sortes de rôles, mettent tous leurs soins à justifier les alarmes que leur apparition inspire toujours aux jeunes épouses et aux pères de famille.
Une irritabilité, produite par l'usage immodéré des liqueurs fermentées , les susceptibilités de l'amour-propre , les rivalités excitent des rixes fréquentes. À l'issue d'un repas égayé par des contes facétieux et d'innocentes plaisanteries , un murmure de voix confuses et menaçantes s'élève toul-à-coup ; la table est renversée ; l'appartement retentit d'horribles blasphèmes et du fracas des meubles brisés ; les femmes fuient et se lamentent; le sang coule : un mot indiscret, en reveillant
des querelles assoupies depuis un demi-siècle , a causé cet affreux tumulte.
Les bals au eraehei(i) offrent des scènes dignes des pinceaux de Pétrone ou de l'Âretin. À la cheminée d'une tabagie est suspendue une petite lampe de forme antique , dont la lumière perce à peine de ses pâles rayons la -vapeur qui remplit cette ténébreuse enceinte : c'est de cette lampe que les; réunions qu'elle éclaire ainsi tiennent la dénomination qui les distingue. Le plancher retentit sous les pieds des danseurs j un violon et une clarinette, juchés sur des chaises, composent l'orchestre ; aux sons de la musique se mêlent le bruit des conversations et les éclats d'une gaîté bruyante; les allans et les venans entretiennent une circulation qui fatigue : coudoyé, poussé, repoussé, broyé dans cette cohue, on trébuche à chaque pas. Il n'y a d'autres sièges quelles bancs qui garnissent le pourtour de la salle et où les danseuses , dans les intervalles de repos , vont plutôt s'entasser que s'asseoir : tandis qu'elles tâchent à s'y placer , des rustres à demi-ivres les attirent sur leurs genoux, les enlacent de leurs bras, et l'observateur confus n'a pas moins à rougir de la licence des propos que de la grossièreté des manières.
Les kermesses sont plus ou moins longues suivant le plus ou le moins d'importance des lieux dans lesquels on les célébra, le nombre et l'aisance des habitans, l'accueil qu'on y reçoit, les amusemens qu'on y trouve. La durée commune est de trois jours ; quelques unes se terminent au second , d'autres se prolongent jusqu'au cinquième , et recommencent au huitième , car la plupart ont leur octave.
De tous les divertissemens dont celle d'Avesnes offre la réu-
(1) Le nom de crachet , qui désigne nue petite lampe grossière en terre cuite , avec une anse longue et recourbée par laquelle on la suspend, dérive apparemment du tudesque Hrachen , pétiller , par allusion à l'effet de la mauvaise huile^ L'usage de ce meuble était autrefois fort commun à U campagne.
nion la danse est le plus agréable. À quelques pas des portes de la ville, au midi , de jolies promenades forment udc losange
divisée en deux parties triangulaires par la grand'route de Paris. On a ménagé au centré de la partie de l'est une vaste salle de verdure disposée en rotonde : c'est là que se réunit pour le bal Ja population de la ville tout entière, accrue d'une multitude d'étrangers des deux sexes, lia rotonde a quatre ouvertures dont l'une est remplie par l'orchestre qui s'élève au sommet d'un tertre de gazon. À droite et à gauche , un double rang de dames élégamment parées, assises en demi-cercle dans l'enceinte , offre un coup d'œil enchanteur. De nombreux quadrilles s'agitent au son des instrumens , et tracent en cadence une infinité de figures aussi gracieuses que variées. Du haut du tertre, les regards dominent tout l'intérieur de la rotonde, et, 8 élançant à travers la colonnade de peupliers qui la décore , se promènent de coteaux eu coteaux sur les campagnes circonvoisines, dont l'immense étendue n'est bornée que par l'horison. L'arrondissement, si riche en perspeetives, n'en a pas de plus riante ni «le plus pittoresque. Autour de la petite église tl'Avesnelles , qui se présente en face surmontée de son clocher agreste, sont groupées les habitations dont se compose le gros du village. Plus loin, derrière un magnifique rideau de verdure, on distingue les parapets du camp de César (i) ; au delà , le clocher de Semeries , avec les crêtes grisâtres de quelques toits; dans le lointain , les ruines de la célèbre abbaye de Liessies. sous l'apparence d'un léger nuage. A droite, des jardins , des vergers, des chaumières, des bocages, des collines couronnées de genétâ et de genièvres, cachent et laissent tour-à-tour à découvert une belle chaussée qu'on voit paraître sur une pente, disparaître dan» un fond , reparaître sur une hauteur , comme un serpent qui se glisse à travers L'herbe dem ie, gur un terrain sinueux. A gauche, le long de la vallée qu'arrose la petite rivière d'Helpre, s'élèvent su milieu de plusieurs bouquets d'arbres, sur l'un des monticules qui la bordent , le village du Flaumont et plus bas celui
(i) Càtny Knpiaiu.
de Waudrechies ; au-dessus, un sol inégal et chargé ça et là de différentes productions, borné par une foret d'un aspect sombre et sévère. En deçà, de riantes prairies, des champs couverts de moissons, d'autres champs masqués paf des haies et quelques édifices rustiques , remplissent l'intervalle qui 8'éteud à perte de vue , entre les deux villages, la lisière des bois et les murs de la ville. Debout sur le tertre et m'appuyant contre l'un des arbres qui abritent l'orchestre, que j'oublie aisément la fuite des heures! Tandis que l'impression produite sur mes sens par l'aspect des objets qui m'environnent et les charmes d'une mélodie tantôt vive et animée, tantôt languissante et mélancolique, m'entretient dans une douce rêverie, ma pensée errante, franchissant l'espace des tems et des lieux , semble vouloir embrasser , dans sa course vagabonde, tous les sites et tous les siècles. *.
Cependant la lune s'avance sous un ciel pur; une lumière moins vive a remplacé celle du jour; les vents du soir répan- • dent une fraîcheur pénétrante; la foule s'écoule, et sous les doigts des musiciens fatigués, les instrumens ne rendent plus que des sons faibles et trainans comme les acecus plaintifs d'une voix mourante. Le clocher d'Avesnellcs reflétant sur le cimetière qui l'entoure la lumière argentée de l'astre des nuits, attire mes derniers regards : c'est une pyramide au milieu des tombeaux. Sous celle terre nue que renferme un léger treillage à l'antique, et qu'abritent de leurs rameaux funèbres quelques plantes de tanaisie, repose la belle et touchante Laure B***, atteinte de la faux fatale dans son printems. De combien de larmes son cercueil a dû être arrosé ! que de regrets elle a dû laisserdans tous les cœurs l Pour elle, soustraite dans l'âge des illusions aux é^cueils et aux orages de la vie, elle a passé du prestige des vaines espérances aux réalités de l'éternelle béatitude, a Heureux qui, parvenu aux termes de sa » navigation le long des côtes sauvages du monde, se repose » dans la fraîcheur du tombeau et trouve dans les bras de la » mort un sommeil exempt de songes ! (i) » La mousse et les
(i) Rliytivis feitli , Jlet graf ( le Tombeau ). - Auprès de la jeune Laure R** est inhumé S. Vauwervick , à qui Avcsnt s doit Us pronu uaùY& ; il les fit plauUr eu 1811 , il e'tait alors maire de la ville.
lichens couvriront bientôt cette tombe. La fleur des champs est la seule décoration qui y convienne; un marbre fastueux l'aurait surchargée d'un poids inutile : quel autre qu'une mère ou qu'un amant pourrait déplorer longtems le trépas d'une jeune fille sur la poussière de tant de générations? •
L'origine des dédicaces se perd avec celle des temples dans la nuit des siècles. Le jour où la divinité daigna se laisser mettre en possession de la demeure qu'on lui avait préparée sur la terre , dût être essentiellement celui d'une grande fête : aussi cette cérémonie fut-elle, dans tous les tems et dans tous les lieux, une des plus pompeuses solennités du culte. Parmi les peuples connus pour l'avoir pratiquée, les Egyptiens tiennent le premier rang par leur ancienneté (1). Les Grecs et les Romains qui longtems après empruntèrent à l'Egypte la plupart de leurs rites , n'omirent pas les dédicaces.
Un personnage éminent , tel qu'un prince, un archonte, un consul , y remplissait avec un appareil imposant la principale fonction , assisté d'un pontife. Le pourtour du temple était orné de guirlandes , de bandelettes et de couronnes ; des cassolettes posées de distance et distance exhalaieut les parfums les plus suaves. Les vierges consacrées , couvertes de longs voiles et couronnées de fleurs , après avoir aspergé extérieurement les murs avec des branches d'olivier , entraient dans l'eu ceinte accompagnées déjeunes garçons et déjeunes filles portant les vases qui contenaient l'eau lustrale. Les choeurs de prêtres , revêtus d'ornemens sacerdotaux , entraient à leur tour, suivis d'une troupe de guerriers choisis parmi ceux dont les noms avaient paru les plus heureux , et tous ayant à la main un rameau vert; une foule innombrable se pressait sur leurs pas et remplissait Fespace resté vide. Tandis que les voûtes de 1 edifice retentissaient des sons éclata ns de la trompette et des clairons , le célébrant allumait d'abord un petit feu de bois
(2) M. Cbampollion , le jeune , cite plnftieurê terapks Egyptien» , d'une haute annuité , avec le nom de» prince* <jui en ont tait la dédicace.
odorant, et marchant ensuite la tête voilée sur les pas du pontife , qui le précédait en chantant des hymnes dans un vieil idiome (i), il devait répéter chaque strophe mot pour mot : une légère méprise, une simple hésitation eussent été de sinistres présages. Arrivé près des portes, il appuyait la main sur uu des pilastres qui les soutenaient , invoquait le dieu à qui le temple était consacré , déclarait que ce lieu , cessant d'être soumis à la loi commune, ne pouvait désormais servir à des Usages profanes , non plus que les tables, les autels , les instrumens du sacrifice; puis il allait offrir une victime dans le parvis. Enfin, s'approchant de la statue du dieu, il l'oignait d'huile et la plaçait sur un coussin préparé pour la recevoir. Le choix des végétaux dout on faisait usage «dans cette cérémonie n'était pas indiffèrent ; la palme que portaitchaque guerrier, par exemple, devait avoir été détachée de l'un des arbres les plus agréables à la divinité du nouveau temple , et l'emploi de la sabine étoit surtout considéré comme tout-à-fait indispensable. Une inscription contenant la date de la dédicace et le nom de celui qui lavait faite, était destinée à en perpétuer la mémoire , qu'on renouvelait d'ailleurs chaque année par un sacrifice ou par quelqu'autre solennité (a).
La dédicace du temple bâti par les Lyonais en l'honneur de Jules-César, est apparemment la première qu'on ait célébrée en deçà des monts. Les principaux chefs des diverses nations gauloises y furent invités de la part deDrusus , qui leur fit un accueil si gracieux que , pour en témoigner leur satisfaction , ils résolurent de consacrer un autel à Auguste. Soixante nations contribuèrent à la construction de ce magnifique édifice. La dédicace n'en fut pas moins remarquable que celle du temple de César par le concours des assistans et la splendeur des fêtes : ce qui surtout en augmenta la pompe ,
(1) Et que les prêtres eux-mêmes , suivant la remarque de Quiutillien , entendaient à peine. ( Quint il lien , Iust. Orat. L 1 , C. 4* )
(2) Cice'ron , Pro Dom. ; Tite-Ltvc , Dccad. 1 , L. 2 rt 9 ; Tacite, Ann. L. 4> Alexandre d'Alexandre, in Génial. Dicr. L. 6, C. \\\ Les antiqui* te» de Kosiu et le» autres recueils d'antiquités romaines.
uigmz(
fut l'institution d'une sorte de jeux Isthmiques ou Néméens f à l'imitation de ceux de la Gr|ce (1).
Les Nerviens, à qui les temples étaient inconnus avant la conquête, furent contraints d'en construire pour les dieux de Rome ; mais ils ne purent avoir la pensée d'y renfermer la divinité telle qu'ils se la représentaient animant la nature entière, embrassant tous les êtres dans son immensité, quoique se complaisant plus particulièrement sur la cîme des arbres , où ce peuple ne cessa jamais de lui adresser des hommages (2). Afin de concilier les devoirs de la piété avec ceux de l'obéissance, on planta des arbres devant les temples , on plaça les autels servant aux sacrifices entre ces végétaux vénérés et les nouveaux édifices , et ce fut là qu'assis sous un ombrage frais, sur des faix d'herbe, autour d'un foudre de bière, les convives prirent désormais leur part du banquet sacré qui leur était servie sur la petite table que chacun avait devant soi par des adolescens de l'un et de l'autre sexe , à demi-nus mais d'une extrême propreté. Jusqu'alors on avait conservé dans les Gaules l'usage, autrefois universel , de sacrifier dans les bois ou sur les hauteurs. Une partie de la victime était consumée sur l'autel ; on en détachait quelques lambeaux pour les suspendre aux brandies des arbres voisins ; le reste se divisait entre les sacrificateurs et ceux qui avaient ofFert la victime. Ces derniers mangeaient ordinairement leur portion sur les lieux, dans un banquet auquel ils invitaient leurs parens, leurs amis et quelques-uns des assistans. Les Nerviens pratiquèrent devant les temples ce qu'ils avaient pratiqué dans le%bois (3).
(1) Strabon , L. 4 i Suétone et Dion Cassius , in Auguet.
(2) Leur religion était un mélange de dogmes sublimes , de pratiques superstitieuses , de doctrines et de croyances absurdes. Plusieurs de leurs croyances sont encore répandues dans nos campagues où , malgré la gloire dont ils se couvrirent, les Nerviens, qui en furent les premiers habitons couuus , u'out guère laissé d'autres souvenirs. (V. les auteurs cités dans la note suivante. )
(3) César , de Bel. Gai. L. 6 , C. i3 et suiv. ; Diodorc de Sicile , Liv. 5 ; Strabon , Liv. 4 et suiv. ; Pomponius Mêla , L. 3, Ch. 2 et 6 ; Pliue , Hist.
Le sacrifice et le banquet étaient accompagnés et suivis de chants et de danses. Après avoir chanté des hymnes autour de l'autel , les bardes chantaient au repas les louanges des héros, les délices de Ja bonne chère , les charmes et les tourmens de l'amour. A la danse toujours grave et même quelquefois un peu lourde d'un chœur de prêtres, succédaient les danses plus légères, plus animées, plus voluptueuses , de jeunes hommes et de jeunes femmes lestes, souples, agiles, dans l'ardeur et l'abandon de leur âge, tout le corps en mouvement , les joues fortement colorées, les yeux brillant de gaité. Les acteurs et les spectateuj s changeaient tour-à-tour de rôle, et le divertissement ainsi devenu général se prolongeait jusqu à ce que la fatigue et l'épuisement les eussent tous obligés , l'un après l'autre à l'abandonner (i).
La lumière de l'évangile dissipant, de proche en proche, les ténèbres du paganisme , allait bientôt éclairer toute la terre ; les leçons de la plus haute sagesse , devenues populaires, feisaient ; déserter le portique et l'académie; les autels du vrai
nat. L. 16 , ch. 44 } L. a4 , ch. 11 5 L. 29 ch. 3; Tacite , De mqr. german. ch. a , 7, 9, 10, 11 , etc. ; Stuckius , Antiq. conviv. liv. », ch. 33 ; le P. Boucher, Belg. Rom. eccl. et civ. liv. 5 , ch. 3 et 4 ; D. Martin , Bel. ÙM Gaul. ,• Pcllouticr, Hist. des Celte» , liv. 3; ChinUt de la Bastide Du Claux, Discours sur la nature et les dogmes de la religion gauloise , iuséré dans les œuvres dePelloutief ; Hist. univ. trad. de l'anglais par une soc. de gens de lctlr.; Hist. des Gaul. j Id. des Gerra.j M. de Roujoux , Hist. des rois et de» ducs de Brét. tome 1 , note Cj etc., etc. — Il eut été facile de multiplier les citations , car si l'antique religion de nos père» est peu connue ", ce nVst pas que beaucoup d'écrivains anciens et modernes , français , étrangers , historiens, géographe», poète», orateurs, antiquaires , ne s'en soient occupé» , et que plusieurs même n'aient traite ce sujet ex-professo ; mais connue il suflit pour s'assurer que je n'ai rien avancé témérairement d'otivi ir quelques-uns des ouvrages que j'ai consultés , il m'a semble superflu d'eu citer un grand nombre. Cette remarque s'étend à toutes le» séries de citations qui précèdent ou qui suivent.
(1) Diodore de Sicile, liv. 5; Strabon, liv. 4î Amraien Marccllin, liv. i5; Stuckius, Antiquit. convivial, liv. 3 , ch. 20 et 21 ; Peiloutier , Hist. des Celles , liv. 2 , th. io , et liv. 4 > ch. 5.
Dieu s'élevaient sur les autels brisés des dieux fantastiques. La foi se propagea rapidement dans les Gaules. Beaucoup de Nerviens embrassèrent le christianisme. Il est vraisemblable
qu'ils eurent des oratoires pour y prier en commun, ou que du moins ils se rassemblaient dans quelques lieux consacrés, pour la célébration des saints mystères ; mais à peine tolérés, et quelquefois exposés à d'horrjbles persécutions , ils n'auraient pu sans imprudence exercer publiquemeut leurs pratiques religieuses. Leurs fêtes d'ailleurs étaient graves et destes comme leurs mœurs ; une dédicace ne pouvait être po eux qu'un sujet de pieuses réjouissances , mais non une oc< sion de se plonger dans des voluptés sensuelles, ou < à des plaisirs profanes. Le préfet Rietius Yarus , ei Dioclétien exprès , s'il faut en croire quelques aut exterminer les chrétiens dans les Gaules, en fit périr un grand nombre et quelques uns dans d'effroyables supplices. Des bords du Rhin aux bords de l'Oise, la contrée n'aurait plus oftert aux yeux du voyageur contristé que d'affreux déserts si Max i mien Hercule n'y eut transporté, quelques années auparavant , plusieurs hordes de Francs qu'il voulait attacher à la glèbe. Ces campagnes où l'industrie créa depuis tant de beautés et de richesses, alors ruinées par toutes sortes d'exactions, désolées par les incursions des Germains nomades, étaient demeurées incultes et abandonnées. Arrachés dès leur jeune âge au foyer paternel pour être employés, les uns dans les rangs subalternes de la milice, les autres à la construction des thermes, des cirques , des temples, des amphithéâtres, les déplorables restes de la puissante et valeureuse nation Nervienne, après avoir supporté longtcms les travaux les plus rudes et les plus cruels affronts, excédés enfin de tant de maux, s'étaient dispersés au fond des bois , où la plupart achevèrent de tomber dans la, misère et l'abrutissement
Aux superstitions du midi les nouveaux colons étaient nus mêler celles du Nord; associer Woden à Pan, Erthe à
(i) Le P. Boucher , Belgium Rom. ecclc». et civ, , Uv. 7 j Detrockes , Recherche* sur l'ancienne Belgique,
Paies. Les fêtes d'Erthe duraient plusieurs jours qu'on passait en rejouissances et surtout à table , où les cœurs s'épanouissant davantage à mesure que les coupes circulaient plus souvent, s'épanchaient sans contrainte. On se livrait en outre à tous les amusemens alors en vogue, tels que le chant, la danse, le jeu, pour lequel les peuplades Gérmaines étaient passionnées , Jf enfin un genre de spectacle, le seul qu'ils connussent et qui n'était en effet qu'un exercice dans lequel les jeunes Francs excellaient. OfTrant le simulacre d'un combat, tantôt ils décochaient dans les airs des flèches qui s'élevaient avec une telle rapidité que l'œil avait peine à les suivre , ou bien ils visaient au buA avec une justesse admirable, en imprimant à leurs? boucliers un mouvement de rotation d'une extrême vélocité, tantôt ils se précipitaient à travers une forêt de lances agitées, ou semblaient se disputer de vitesse à qui les premiers atteindraient l'ennemi. On applaudissait aux vainqueurs; c'était le prix de la victoire (1).
Constance arrêta la persécution dans les Gaules , et traita même les chrétiens avec quelque distinction. Plusieurs d'entr'eux étaient des hommes d'un mérite éminent, dont l'éducation avait été soignée , l'esprit cultivé , et qui joignaient aux lumières d'une raison supérieure la pratique des plus sublimes vertus. Mais tous les nouveaux convertis ne leur ressemblaient pas ; la corruption était alors si générale, l'ignorance si profonde, les idées superstitieuses si multipliées que, désespérant
(1) Tacite , De mor. Germ. ch. i\ et 4oj Sidoine Apollinaire . Panegyr. Jul. Val. Majorian. vers, et suiv. ; Pcllontii r , liv. 3 , ch. 6, £ 6, ch. 8, § 3 et 4 • — Les plaisirs d'une kermesse diffèrent peu de ceux des fêtes d'Er-* the . Les exercices à l'arc sont encore en vogue en beaucoup d'endroits , et presque partout on voit des jeux qui paraissant appartenir à des temps de barbarie , font une choquante, disparate dans les meeurs d'un siècle civilise. Là t c'est uo coq suspendu , battant des ailes, que les joueurs placés à la. distance convenue , lapident ; ici , vous n'apercevez que la tête d'une oie , rti fouie vivante, et dont un enfant, les yeux bandés , le bras armé d'une longue lame, cherche à trancher le cou. Boire copieusement n'est plus un acte de dévotion , mais à la manière dont beaucoup d'honnêtes gens s'en acquittent , il semble que ce soit encore du moins une oeuvre méritoire.
de vaincre tant d'obstacles , les prédicateurs de la foi, pour triompher des vices du cœur, durent composer en quelque sortr avec 1rs travers de l'esprit. Leurs efforts pour introduire partout la réforme n'auraient souvent eu d'autre résultat que d exciter partout le trouble et la confusion : sans détruire les croyances, ils les dirigèrent vers -un objet plus digne de les exercer; au lieu d'abolir les pratiques , ils tachèrent de les modifier , d'en changer le but , d'en sanctifier l'intention ; en blâmant les usages pernicieux* ils tolérèrent ceux qui n'avaient en eux-mêmes rien de répréhensible. Quelquefois ils se bornèrent à faire renverser de sa colonne l'image d'un tyran tout couvert de sang et de crimes pour y substituer celle d'un saint dont la vie entière avait été consacrée au soulagemwit de l'humanité souffrante , et dans le même temple où des femmes sans pudeur étaient venues déposer leurs offrandes aux pieds d'une Vénus adultère, on vit déjeunes vierges, douées de tous les attraits de la candeur et de l'innocence, venir offrir leurs chastes prières à Marie. La vérité pénétrait dans lésâmes, l'amour de la vertu dans les cœurs ; il s'opérait dans les idées et dans les mœurs une révolution qui , bien que peu sensible à l'extérieur et n'occasionnant d'abord soit dans l'ordre établi , les usages ou les habitudes , aucune altération subite , aucun changement inopiné, n'en fut pas moins aussi rapide que merveilleuse (i).
A peine l'cdit par lequel Constantin et Licinius accordèrent aux chrétiens le libre exercice de leur culte eut-il été publié , que la surface de l'empire se couvrit d'églises dont quelques unes égalaient en magnificence les plus beaux édifices de la capitale. On en célébra la dédicace dans les transports d'une allégresse universelle , avec une pompe digne de cette imposante cérémonie (a).
(1) La rapide propagation de la foi, la protection accordée aux chrétiens par Constance Chlore , la conversion d'un grand nombre de monument profanes t des usages religieux ou de temples en églises, sont des faits trop généralement connus pour devoir être appuyés de preuv^ s.
{,:) Eusèbc, Hist. Eccltsiast. liv. 10 , ch. 3 et 5, etc.
Celles de la religion chrétienne, religion aussi auguste dans ses rites mystérieux et symboliques qu'admirable dans sa doctrine et dans sa morale, ont pour objet de toucher le cœur , d'élever l'ame, et non de flatter les sens ; néanmoins tout ce qui les frappe dans une telle solennité , les charme et les subjugue. On y employa toujours ce que la richesse a de plus splendide et les arts de plus merveilleux. Les plus beaux marbres, les métaux les plus brillans, les étoffes précieuses, les cristaux , la sculpture, les tableaux attirent de tons côtés les regards , qui se reportent avec délices sur les fleurs et la verdure. A l'éclat qui jaillit de tant d'objets éblouissans se mêle l'éclat plus ,vif encore et les reflets étincelans d'une infinité dct lumières; un nuage d'encens, s'élévant jusqu'aux voûtes , et l'odeur des aromates parfument la foule. Des voix ravissantes, accompagnées des accords de plusieurs instrumens harmonieux, les cantiques du Roi-prophète exécutés dans les plus beaux modes de l'ancienne Grèce, des hymnes mélodieux et sublimes, de majestueuses symphonies entretiennent lame dans une douce extase.
Les princes qui , surtout dans les premiers siècles, parurent souvent à ces fêtes, ad milieu d'un superbe cortège, et le grand nombre d'«cclésiastiques de tous les ordres qui se faisaient un devoir d'y assister , contribuèrent à les rendre extrêmement somptueuses. Ou comptait 60 évêques à la dédicace de l'église de Jérusalem , et 90 à celle de la basilique d'Antioche. La dédicace de la première église de Constantinople fut célébrée par rempereur Constance-, le patriarche Eudoxe officiait. Justinien célébra deux fols celle de Sainte-Sophie, l'un des plus beaux édifices de l'univers' (1).
(1) Eusèbe , De vit. Constantin! , liv. 4> ch. 43 ; Socrate, HisN ecclesiast. liv. 1 , ch. 20; Fleury, Hist. eccles. liv. 12, n° 10 , et liv. \\ , n° a3 ; saint Augustin, Ep. et serin, j Silenciairc , Desçript. de la grande église ou de Ste. -Sophie j et Ducange , Comment, sur ce poème grec , u"* 5 et 6. — Ce fut non à une saiutc du nom de Sophie , mais à la Sagesse divine que Justinien dédia cet édifice. Une partie s'en étant écroulée , il le fit réparer , et en réitéra la consécration.
On trouve dans des teins et des lieux plus rapprochés des nôtres d'autres exemples de ces pieux usages. Baudoin de Lille convoqua tous les évéques des terres de sa domination à la dédicace de l'église qu'il avait fait bâtir au sein de sa capitale, en riionnenr de saint Pierre. Chacun d'eux eut ordre d'y faire apporter les reliques des Saints de son diocèse. 11 en arriva de toutes parts un grand nombre en procession. Les châsses, posées sur des brancards couverts de riches tapis, les unes en argent, les autres en vermeil , plusieurs ornées de pierreries, et la plupart d'un travail précieux , étaient escortées dû clergé, des notables et d'une grande partie des habitans de chaque paroisse. Les évêques de Tournay , d'Amiens et de Boulogne officièrent assistés des archidiacres de Cambrai et de Tcrouane. A la tctc des princes et des grands seigneurs invités à la cérémonie , se présenta le Roi de France , suivi des comtes de Flandre et de Hainaut : chacun d'eux était environné des officiers de sa maison mêlés à une foule de pages, de vassaux, de chevaliers , de bannerets, d'écuyers et d'hommes d'armes (i).
La célébration d'une dédicace attirait une telle affluence de personnes de tous sexes, de tous âges et de tous rangs, qu'on eût pu croire, sans beaucoup d'exagération, que la population d'une vaste contrée se réunissait tout entière sur un même point, d Préparez une chère abondante et de grands lits . » écrivait Sidoine Apollinaire à son ami Elaphus , les che- » mins sont couverts d'hôtes qui vont arriver chez vous par » troupes ; car tout le monde est informé que le temps de vo- » tre dédicace approche. ■» Si tout le monde ne se promettait pas un accueil semblable à celui qui sans doute attendait les hôtes d'Elaphus, chacun avait l'espoir, du* moins dans nos contrées, de ne pas s'en retourner à jeun. L'usage des banquets s'y maintint longtems après l'abolition des sacrifices; et quelque réminiscence des agapes se confondant avec les habitudes hospitalières des nations Germaines , avaient rendu ces festins
(1) Bu»elin , Gallo-FUndr. lir. a , eh. 6
publics. Les tables étaient dressées sous de vastes feuilléeé : tout venant pouvait indistinctement y prendre place, et s'y faireservir à son choix quelques tranches de'bœuf , de mouton ou de porc, soitbouilli, soit roti: Des brocs, pleins d'une bière écumeuse, transportés à la ronde, remplissaient les. coupes qui passaient de mains en mains. Çà et là s'élevaient plusieurs piles de tartes : la coûtume d'en présenter aux convives dans les repas de dédicace remonte , suivant le témoignage de Pasquier , jusqu'aux Romainst « Il ne faut point faire de doute , « dit ce docte écrivain, qu'en telles joyes publicques l'on ne » fist plusieurs grands banquets , mesme avoient lors de cous- » tume de s'entre envoyer df s tartres et gasteaux, comme nous », apprenons du poète Ovide dans ses Fastes. Ce que j'ay veu » aussi avoir esté autres fois pratiqué dans Paris au jour de » la feste d'une paroisse ( 1.). »
Après les grâces, chacun tâchait de se procurer le passetems le plus conforme à ses goûts. Les chrétiens bien pénétrés de l'esprit de leur religion étaient sobres , jouaient peu , chantaient ou dansaient moins encore, et montraient de la répugnance pour tous les genres de spectacles ; mais les autres avaient conservé des penchans mondains ; et l'attente des joies du ciel ne les empêchait pas de rechercher celles de, la terre : une fête était pour la plupart un amalgame de pieuses pratiques et de plaisirs profanes. Les uns allaient d'un pas chancelant figurer dans une danse ; les autres couraient prendre place autour d'une troupe de bateleurs; plusieurs, assis
(1) Sidoine Apollinaire , Epist. liv. 4# epist. i5 \ Grégoire le Grand, liv. g , epist* 71 i Pasquier , Recherch. de la France , Uv. 8 , ch. 7. — A la remarque de Pasquier , amenée par la fête de Flore, niais s'appliquant à toutes les grandes fêtes de Rome , on peut ajouter que les Romain» , dont la recherche et le raffinement dans la composition , comme la profusion dans l'ampleur et la quantité des mets étonnent ; qui faisaient chasser jusqu'aux extrémités de la terre et mettaient toutes les mers à contribution pour garnir leurs tables ; qui souvent employèrent en dépenses de bouche des sommes immenses, ne mangèrent vraisemblablement jamais une 'bonne tourte. 11 est très-probable que leur meilleure pâtisserie, ne valait pas celle d'une méaagère Wallone.
j*33o«ïî
sur l'herbe autour d'un sayon, faisaient rouler , en invoquant la fortune, les dés qu'ils avaient dans les mains; beaucoup se dispersaient dans les tavernes où, chantant, buvant, hurlant, et bientôt dans une ivresse accablante, ils se vautraient jusqu'au chant du ooq (1). Les jeunes gens se livraient à différens exercices.
Les fêtes de la dédicace de l'église de Jérusalem avaient duré huit jours, et depuis on en avait régulièrement célébré l'anniversaire; ce fut la mesure de celles de la dédicace d'une égfise, qui devinrent partout annuelles : le pape saint Félix , quatrième du nom , fit de ce mode de célébration une règle, à l'exemple de ce qui s'était pratiqué dans l'ancienne loi (2). Quoique l'aftiuence ne dût pas être la même dans des fêtes simplement remémoratives qu'à celle qu'elles retracent, et dont elles n'ont ni la solennité ni l'attrait, elle fut néanmoins longtems considérable.
. Il ne pouvait s'offrir de meilleure occasion pour les marchands de se procurer un grand débit ; aussi les places publiques et les mes adjacentes étaient-elles garnies de toutes sortes d'étalages, et ceux qui voulaient faire des empiètes y trouvaient sans peine ce qu'ils eussent peut-être cherché vainement ailleurs. Les foires et les dédicaces s'identifient tellement que* le nom qui sert dans les Pays-Bas. et dans l'Allemagne à désigner celles-ci , réveille d'abord l'idée de celleslà (3).
(i) Salvien ,De ver. judic. et pro?. Dei , liv. 6 , n° i3 j les dispositions des capitulaires et des ordonnances contre l'ivrognerie et les jeux de hasjrd; Jodoc. WiUichius , in cor. Tacit. comment. , ch. 3o j Stuckilis, Antiquit. conviv. ; liv. 1 , ch. 33.
{i) Luitprand, de Pont. Rom: vit. , ch. 56.
(3) On donne aux mêmes fêtes dans le midi le nom d' Apports qui , piis dans cette acception , estsynohime de Kermesse , eux Apport signifie proprement un lieu ou marché où Rassemblent les marchands de denrées. ( Uiclionn. de l'Acad. V, Apport. J '
Ces fêtes subirent d'autres modifications. Les vicissitudes du temps , la diversité des mœurs, les progrès du goût, un simple caprice les altérèrent dans certaines contrées et les anéantirent dans d'autres. Souvent il s'y mêla quelques institutions qui , formées du concours des circonstances, se sont établies, pour ainsi dire, d'elles-mêmes , ou qui, se rattachant à d'anciens usages, n'ont évidemment ni le même but ni la même origine. Entre celles qui subsistent, et que la faveur du vulgaire a consacrées, ou dont il ne reste que des vestiges qu'insensiblement les années effacent, on remarque des courses de chevaux, genre d'exercice que nos ancêtres ont probablement appris des Romains; une sorte d'ovation des maris débonnaires, facétie qui appartient à des âges plus modernes; des processions du ^enre de celles qu'un écrivain spirituel nomme avec plus de gaité que tle révérence des ballets ambulatoires (i); un reste de
(1) M. Castil-Blaze , Revue de Pat. tome 6 , La danse et les ballets , etc. — L'origine de celles du département du Nord n'est pas exactement connue. Elles n'ont rien d'obscur ni d'extraordinaire en ce qu'elles présentent de purement religieux ; mais les chars de triomphe, les figures de monstres et de géans, qu'on y trouve ou qu'on y porte , paraissent tout-àfait étrangers aux cérémonies du culte, a Le -personnage du géant, dit M. » Oulaure , a toujours un caractère hostile : il est considéré comme un en— » nemi , un être odieux et dont ou se venge , [ Hist. de Paris , tome 4] » Selon ce savant, la coutume, encore suivie dans plusieurs villes de France, de brûler des mannequins énormes aux (êtes de Saint-Jean et de Saint- Pierre, est une allégorie du triomphe du soleil sur les ténèbres. De semblables mannequins étaieut autrefois dans les Gaules les instrumens d'un supplice affreux , en même temps, que ceux du sacrifice qu'on y jugeait devoir être le plus agréable à la Divinité. Avant d'y mettre le feu , on les remplissait d'hommes vivans, ordinairement de criminels, qu'on faisait ainsi périr dans les flammes. [César, de Bell. Gall. liv. 6, ch. 16. ] A Rome , qnand on se croyait menacé de quelque malheur par un prodige , comme une parélie, l'apparition d'un météore, celle d'une comète, un tourbillon mêlé d'éclairs , un bruit aérien semblable au cliquetis des armes, La chute du tonuerre sur un édifice public ou consacré , l'introduction d'une Chouette ou d'un loup dans le capitolc, on ordonnait des supplications dans lesquelles il était d'usage de promener des figures emblématiques; on en ordonnait aussi pour uue victoire signalée. Beaucoup de processions furent instituées les unes pour rendre grâce à dieu d'un bienfait insigne, les autres pour le supplier de détourner une imminente calamité. Dans la vue
saturnales , célébré par des servantes qui , lorsqu'elles n'ont pas d'amans , en prennent en location pour paraître décem-
d'en augmenter la pompe, un zèle peut-être indiscret y ajouta quelqncfois celle d'une décoration théâtrale. L'espèce de spectacle ambulant , dont la ville d'Aix est redevable à la dévote imagination da bon roi René , tient un rang* distingué parmi les inventions de ce genre. Six cens personnes, diversement attelées à une sotte de théâtre au haut duquel on distingue , à 80 pieds d'élévation , une jeune fille n présentant la Vierge Marie , appuvee en dehors sur la main d'un homme robuste , qui joue le personnage de Père éternel, font rouler cette machine à la fête de l'Assomption , dans les rues de Messine , au milieu d'un cortège composé de tous les membres dn gouvernement , des tribunaux , des moines , des confrères « et d'une foule immense au dessus de laquelle s'élèvent deux mannequins de $o pieds chacun, tous deux montés sur des chevaux de bois. Ce goût était général dam le moyen âge , et se répandit jusque dans le nouveau monde. Il se décèle dans l'ordonnance des processions du Rosaire et des Pèlerins à Lille , du Cordon ou de Notre-Dame des Micacles à Valenciennes. On voyait dans toutes trois déjeunes garçons et de jeunes filles, sous diffère ns costumes, souvent bisarres , toujours pittoresques ; portant toutes sortes d'attributs ou de symboles; des religieux de divers ordres, en aubes, en chapes, en surplis, en chasubles; quantité de. bannières, de châsses et d'images ; des confréries en uniformes , avec leurs gonfalons; des archers, des arbalétriers , des arquebusiers; mais on remarquait particulièrement» dans celle du Rosaire, dora Juan d'Autriche a cheval, meuant en laisse une troupe de Turcs enchaînés; dans celle des Pèlerins, une multitude de ces dévots voyageurs, ayant le collet de leur habit en forme de scapulaire, couvert de larges coquilles ,1e chapeau pendu au cou , la besace sur l'épaule , le bourdon rouge garni d* une gourde a la main ; enfin , dans celle de Notre-Dame des Miracles , une colline mouvante , a chargée de vignes, en laquelle estoit Noé. » Les assista ni portaient , à cette dernière , une baguette , marque distinctive des pestiférés, avec a un bouquet de fleurs au bout, en signe de réjouissance et d'allégresse » pour la faveur que la B. Vierge Mère de Dieu fit à la ville, la délivrant » de la* peste. » [ Buzelin , Gai. Fland. , liv. a , ch. 5 j D'Outre ma n , Hist delà vil. et comt. de Valenciennes, part* 3, ch. 5] «Chaque bande de » marchands ou mestiers et ruage iaventoit , dit D^Outreman , et dressoit » à l'envy quelque machine ingénieuse , réprésentant quelque histoire du » vieil ou nouveau testament que l'on trais 110 it en la procession . » Les dragons et les géans appartiennent à des temps plus anciens. Ces figures étaient apparemment destinées à perpétuer le souvenir de quelque grand désastre f de quelque fléau destructeur, d'une défaite, d'un incendie, d'une inondation, d'une épidémie , et peut-être aussi d'un succès. La mémoire de l'événemeut s'étant insensiblement effacée , if ne reste que l'emblème qui, devenu inexplicable , n'est plus pour la foule qu'un vain tujet d'ébahissement.
ment en public (1); des jugemens de mœurs, sorte de parodies burlesques, moins propres à prévenir qu'à propager le scandale.
La licence, inévitable dans les grands rassemblement, s'introduisit dans les dédicaces. Fomenté par l'intempérance, le désordre y devint en quelque sorte endémique , et souvent au milieu de la joie des festins ou des plaisirs d'une danse voluptueuse, le meurtre les ensanglanta. Le changement qui s'est opéré dans les mœurs a rendu le retour de semblables scènes plus rare, mais non pas impossible. D'ailleurs la fréquence de ces fêtes , qui se répétant à des jours diûerens dans les diverses parties d'un diocèse, se succèdent sans interruption, depuis les premiers beaux jours du printemps jusqu'aux jours brumeux de l'automne , a le grave inconvénient d'enlever un grand nombre de cultivateurs et d'ouvriers à leurs travaux, et de les laisser exposés aux séductions d'une vie oisive et licencieuse. Un synode tenu à Rome sous le pontificat d'Eugène III, interdit les festins publics. Les danses, du moins celles qui nécessitent le concours des deux sexes, déjà^ condamnées par un canon du 3e concile de Milan , continuèrent à l'être par beaucoup d'autres. On cessa de manger et de boire en commun , mais non de manger et de boire avec excès, et loin de montrer plus de retenue, on se contint 8&|>eu que faire ducace devint une sorte d'expression proverbiale signifiant passer le temps dans la débauche et l'oisiveté (a). Pour remédier à de tels abus, plusieurs évêques , en transférant toutes les dédicaces de leur diocèse au même jour, en limitèrent la durée à celle de ce jour unique , et le temps de la célébration fut déterminé par des statuts synodaux. Ceux de Cambrai défendent aux pasteurs, sous des peines sévères , soit de l'intervertir ou de le prolonger, soit de tolérer l'une ou l'autre de ces infractions. Charles-Quint et Philippe II intimèrent
(1) Quatre mois dans les Pays-Bas t tome 2.
(a) Du Cange , Glou. Vw. Dtdicatio ; Van Espen , Jus ccclct. Tari a , fit. 16 , c. 3.
aux laïques des défenses analogues. Joseph II les réitéra toutes dans la partie des Pays-Bas soumise à sa domination (1). Mais l'autorité du clergé, la puissance de Charles-Quint, le despotisme de Philippe et les tentatives de Joseph échouèrent contre les dédicaces. C'est que, sans doute , il est des réformes* qu'il n'appartient qu'au temps d'opérer.
( i J Tout ce qui compose l'arrondissement d'Avesnes resta sous la domination espagnole depuis Charles-Quint jusqu'au teins des conquîtes de Louis XIV dans les Pays-Bas , et fait encore partie du diocèse de Cambrai. — « Voulant pourvoir efficacement aux inconvenit-ns multipliés qu'entraî- » tient, au préjudice de la religion et de l'Etat, les fûtes dites kermesses ou » dédicaces , nous avons , d'après ce qui a déjà été ordonné à ce sujet par » les édits de nos prédécesseurs , du 6 octobre >53i et du 22 juin 1689, » ainsi que par différens synodes , nommément ceux de Cologne de l'an » l536, de Cambrai de l55o et de Tournai de l58g , trouvé bon , de l'avis » de notre conseil privé , etc. Art. 1 . Toutes les Kermesses ou Dédicaces » et autres fêtes de cette espèce généralement quelconques, tant dans les. » >illes qu'au plat pays , se tiendront désormais partout le même jour , 9 que nous fixons pour toujours au second dimanche après Pâques, etc. » [Edit de l'empereur (Joseph II) concernant lis kermesses ou dédicaces, M février 178Û.
