DÉCÈS
{ Garçons, ( Fil
Au dessous de 6 mois.
De 6 à 12 mois
De i à a ans
De a à 4 ans
De 4 à 7 Hns
De 7 à 10 ans
De io à j5 De 1 5 à 20 De ao à *5 De 35 à 5o De 5o à 4o De 4o à 5o De 5o à 6o De 6o à 70 De 70 à 80 De 80 à 90 De 90 à g5 De 90 a 100
Janvier, FYvrier, M*» es.
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Nous avons vu dans les deux premières tables que la mortalité n'était pas également partagée entre les deux sexes ; la différence est encore bien plus grande dans celle-ci, où Ton trouve, à partir de dix ans , 3ao décès de plus che* les femmes que chez les hommes, ce qui démontre combien le nombre de ceux-ci a été diminué par suite de vingt années consécutives de guerre que nous avons éprouvée.
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Quant aux rapports de mortalité entre les sexes , selon les *âges, ils sont restés à peu près les mêmes que dans les tables précédentes : c'est-à-dire que les chances de vie ont été un peu moins favorables pour la femme que pour l'homme, de 10 à 5o ans; mais qu'après cette époque la durée moyenne de l'existence de celui-ci a été un peu moins longue, puisqu'elle ne «est étendue qu'à 68 ans, taudis qu'elle a été jusqu'à 69 pour la femme.
L'influence des saisons sur la mortalité présente les mêmes particularités que daii3 la table précédente ; c'est encore l'hiver et le pria teins qui ont offert le plus de décès ; mais cette fois l'été a été un peu plus chargé que l'automne.
La comparaison que nous avons établie entre les deux premières tables de mortalité nous a prouvé que la vie était infiniment plus assurée au commencement de ce siècle qu'à la fin «lu i8°; par celle-ci , nous allons voir que le terme moyen de sa durée sest encore reculé depuis douze ans , non dans les mêmes proportions que dans les douze années précédentes , comparées aux tems antérieurs, ( pareeque rien ne pouvait égaler les immenses résultats que devait inévitablement avoir la vaccine) ; mais assez cependant pour montrer que quelque événement important est venu donner encore plus de sûreté à l'existence.
D'après le dernier tableau du mouvement de la populatiou de Valencicnnes, il est évident que la longueur moyenne de la vie a été portée à 3i avs pendant les douze années qu'il comprend ; tandis quelle n'allait qu a 29 dans les douze au nées.
précédentes. A douze mois, les probabilités élevaient le terme moyen de l'existence à 44 ans î à deux ans, à 49 et demi ; à quatre , à peu près à 55 , et à dix , à 57 et neuf mois : d'où l'ou voit que la mortalité a été moins grande , toutes choses égales d'ailleurs, qu'elJe ne l'était auparavant.
Peut-être sera-t-on porté à attribuer à la propagation toujours croissante de la vaccine le moins grand nombre de décès; mais indépendamment de ce qu'il n'a existé, depuis 1806, aucune épidémie meurtrière de petite vérole , cette cause ne sulliraitpas pour rendre compte de la diminution de mortalité dans l'enfance, puisqu'on l'observe également dans toutes les phases de la vie jusqu'à 60 ans, comme on peut s'en convaincre par l'examen comparatif des tableaux.
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Mais par cela môme que la mortalité a été moins grande dans l'enfance, dans l'adolescence et dans l'âge viril, elle devait nécessairement être plus forte à une époque plus rapprochée du terme naturel de la vie ; c'est en effet ce qui a eu lieu : car Ton voit les décès depuis 60 ans jusqu'à 100 être, relativemont au nombre total, sensiblement plus nombreux dans ce dernier tableau que dans les deux précédents; d'où l'on doit conclure qu'un plus grand nombre d'individus parvient aujourd'hui à la vieillesse.
La mortalité ayant été dans ces douze dernières années inférieure, jusqu'à "6o ans, à celle observée dans les années précédentes , il devait nécessairement en résulter un excédant de naissances supérieur à celui rapporté dans le second tableau : c'est précisément ce qui est arrivé , puisqu'il s'élève à 2,6i5, ce qui donne, d'après le rapport des nombres , 622 naissances en plus, dont la population s'est définitivement accrue depuis 1S18.
Au reste cette augmentation de la population n'est pas particulière à notre ville, puisque les causes en sont générales.1 Aussi ies statistiques l'ont-elle signalée pour toutes les parties de Ja France : et cet accroissement est tel que, s'il suivait cons-
tamment la même progression qu'on observe depuis Jl8 1 7 , il en résulterait, d'après les calculs de M. Mathieu , membre du bureau des longitudes, uue augmentation de population d'un dixième en i5 ans , de deux dixièmes en 29 ans , de trois dixièmes en 4i ans et demi , de 4 dixièmes en 53 ans , de moitié en 64 ans; et qu'il ne faudrait que 1 10 ans pour qu'elle devint double de ce qu elle est maintenant , c'est-à-dire, pour être portée à 63,690,806 babitans. Mais je crois que ce prodigieux accroissement ne s'efFect liera jamais; non pareeque de longues guerres, qui ne me paraissent pas possibles avec un gouvernement représentatif, ou des épidémies funestes, que les habitudes hygiéniques éloignent du sol de la France, viendront y mettre obstacle ; mais pareeque l'insuffisance de terre arable forcera tôt ou tard des migrations, comme cela est arrivé à l'Angleterre.
D'ailleurs je ne crois pas que M. Mathieu ait tenu compte de l'augmentation de mortalité qui résultera inévitablement •de l'accroissement même de la population; car l'agglomération d'un grand nombre d'individus a une influence si fâcheuse sur la santé , surtout chez les enfans , que tandis que les probabilités de la vie, à partir de la naissance, étaient pour la France entière de 20 à 21 ans, elle était pour Paris, d'après le calcul de M. Lacroix, de 8 à 9 ans seulement, et à Londres de 3 au plus; aussi l'extrême population de ces deux villes tient-elle moins à l'excédant des naissances sur les décès qu'au grand nombre d'étrangers qui vont journellement y fixer leur domicile.
La mortalité n'est pas exactement la même pour toutes les paities de la France. Elle diffère un peu d'après leur état géologique, leur latitude, leur richesse, leurs usages, les mœurs et quelques autres circonstances; mais, nombre moyen, on compte annuellement aujourd'hui, d'après les calculs de M. Mathieu , un décès sur 29 habitans : c'est à peu près ce qui a lieu maintenant dans notre ville, comme on peut s'en assurer en établissant le rapport du douzième de la totalité des décès portés sur le 36 tableau avec le montant de sa population qui
doit s'élever aujourd'hui au moins à vingt mille habita ns y puisque d'après le recensement de 1827 elle s'élevait à 19,841.
De tout ce que j'ai dit jusqu'à présent, je crois pouvoir conclure que la mortalité était ici excessive chez les en fan» avant la découverte de la vaccine; que la longueur moyenne de la vie n'allait qu'à 18 ans , et que ce n'était qu'à dix ans que 1'exiBtcncc devenait un peu assurée; qu'après la découverte de Jenner jusqu'en 1818, les décès ont tellement diminué dans l'enfance, que la dur/e moyeune de l'existence a élé portée à 29 ans, sans que la mortalité dans les autres âges ait été plus grande qu'auparavant ; que depuis 1818., époque où la nouvelle doctrine médicale a été généralement cou nue, la mortalité a encore diminué dans toutes les phases de la vie jusqu a 60 ans, de sorte qne le calcul des probabilités porte aujourd'hui la longueur moyenne de la vie à 3i ans; ce qui , par conséquent, accroit les chances de parvenir à un âge avancé : avantage qui n'est pas particulier à notre ville, mais qui est étendu à toute la France ; que c'est de 10 ans à 20 que la mortalité est moins grande; qu'elle reprend ensuite une marche progressive jusqu'à 60, re ste à peu près station naire jusqu'à 80, pour décroître ensuite brusquement jusqu a cent-
Je crois aussi pouvoir inférer de nos recherches que la vie de la femme est un peu moins assurée que celle de l'homme depuis 10 jusqu'à 5o ans ; mais que, passé cet âge, elle a l'espoir fondé de prolonger plus que lui son existence; que le nombre des décès varie avec les saisons; qu'ils sont plus fréquents en hiver et au printems qu'en automne et en été.
Mous avons rapporté à la découverte de Jenner et aux progrès de la médecine la diminution qu'on observe depuis 3© ans dans la mortalité : examinons cependant si d'autres causes n'y auraient pas aussi contribué.
La division des propriétés, fruit dé notre première révolu^ lion , les institutions que ce grand événement a fait naître, la diffusion des lumières et surtout la direction des esprits vers l'étude des sciences physiques, en donnant un essor immense
à l'industrie, ont porté dans les classes moyennes de la société une aisance qui leur avait été jusqu'alors inconnue : c'csi une vérité qui me parait incontestable. Avec la fortune et l'instruction se sont répandus des goûts, des usages favorables à la société : on a augmenté les chances de la vie des en fans en leur donnant beaucoup plus desoins qu'autrefois ; la propre!/a été généralement plus recherchée, et les maladies de la peau sont devenues plus rares; on s'est mieux garanti contre l'impression du froid humide, cause d'un grand nombre d'affections; des classes autrefois voisines de la misère ont pu se nourrir d'alimens sains et abondants ; on a même vu s'étendre jusqu'à elles l'usage des boissons d'un prix élevé dans le nord , tel que le vin ; et cependant il est certain qu'on abuse moins qu'autrefois cle boissons fermentées, en un mot, que l'ivresse est plus rare.
A ces améliorations il faut encore ajouter celles survenues dans les habitations; améliorations qui se sont étendues aux établissemens de bienfaisance et aux villes que toutes les administrations se sont efforcées d'embellir et de rendre plus sa- 1 ubres.
Certes personne ne contestera que ces changemens n'aient contribué à diminuer la mortalité ; mais ce que tout esprit juste, accoutumé à voir les choses telles qu'elles sont et non telles qu'il voudrait qu'elles fussent, reconnaîtra également , c'est que l'accroissement des fortunes, des lumières , de l'industrie, et les institutions qu'ont fait naître les progrès de la civilisation, ont été d'un autre côté une source féconde d'inconvéniens graves pour la vie, qui ont balancé, surpassé même les avantages dont nous venons de parler.
En effet, l'opinion qu'on avait autrefois sur les distinctions des rangs ne permettait guère aux classes inférieures de penser à s'élever. Se contentant de l'état où le hasard de la naissance les plaçait, pareequ'il y avait pour elles une presque impossibilité d'en sortir, elles ne recevaient qu'une éducation trèsbornée. Aujourd'hui une idée fixe domine dans toutes les po-
sitions sociales , c'est de chercher à passer de la condition pri-
mitive à une condition que l'on croit meilleure, parcequ'elle est plus élevée, et l'on sait que l'instruction est le meilleur moyen pour y parvenir; dès lors rien n'est négligé pour la procurer. L'enfant sait à peine parler qu'on s'occupe activement de développer ses facultés intellectuelles , sans trop songer à son éducation physique, nécessaire cependant pour lui assurer une bonne santé. Chaque année voit dès lors agrandir la somme de ses études; il faut qu'à dix ans il soit plus instruit qu'autrefois à vingt , ignorant que ce travail continu du cerveau, déjà si irritable chez les enfans, le dispose encore plus aux maladies, et (pie sa prépondérance d'action ne peut avoir lieu qu'aux dépens de son corps entier. C'est surtout chez les filles qu'on observe cette fâcheuse influence d'une éducation toute intellectuelle, qui les éloigne des exercices corporels; c'est cette cause, à n'en pouvoir douter, qui rend maintenant si souvent orageuse la première époque importante de leur vie, que franchit bien plus aisément la fille du pauvre, ou de l'homme des champs, accoutumée par un exercice continuel à favoriser le libre développement des organes. ' .'«irt
Mais ici ne s'arrêtent pas encore les inconvéniens que peuvent avoir sur la santé les changemens survenus dans l'état social de la France.
Avec la fortune , avons nous dit , se sont répandus des usages propres à éloigner les maladies; mais avec elle aussi sont nés le goût du luxe, la recherche des plaisirs des sens, qui , joints aux travaux de l'esprit, ont eu pour résultat d'exalter la sensibilité morale et physique, et par suite de nous rendre plus impressionnables par les causes des maladies; qui ont bien eu encore pour eft'et d'accroitre les jouissances, jusqu'à ce que l'habitude ait émoussé les sensations quelles procurent; .mais aussi de rendre plus vifs les chagrins qui ont une si funeste action sur la santé, et dont les causes se multiplient en raison des désirs que des obstacles sans-cesse renaissans empêchent de satisfaire.
Ce serait un beau, un grand travail > un travail digne d'une
saine philosophie que de rechercher si l'accroissement des richesses et nos nouvelles institutions nous ont rendus pl lis heureux; certes celles-ci ont relevé la dignité de l'homme; elles renferment en elles-mêmes fies élémens de bonheur ; mais aussi elles donnent essor aux passions qui agitent, qui usent la vie, et dont la raison triomphe difficilement Sans doute l'existence a aujourd'hui un éclat qui dans la jeunesse peut bien passer pour du bonheur; mais dans un âge plus avancé, la satiété qu'amène inévitablement la jouissance peu mesurée des plaisirs; la dillieulté de soutenir un luxe dont on s'est follement fait un besoin; les soucis, l'inquiétude que font naître les chances si souvent incertaines des spéculations commerciales et industrielles; les revers île ces spéculations d'autant plus fréquents maintenant qu'elles sont entreprises à l'envi, comme moven de parvenir plus promptement à la fortune; la part que chacun prend aux allai res publiques; le froissement des opinions, des intérêts, par les commotions politiques , etc., ont jeté la société dans un élal d'irritation morale, dont le médecin peut chaque jour constater les mauvais c Nets pour la sauté, et qui expliquent comment, avec les progrès de la sociabilité , se sont multipliées les maladies mentales et les suicides, aujourd'hui si f'réquens en France et en Angleterre, ces terres classiques de la civilisation et de la liberté.
Si donc, d'un côté, les changemens survenus dans les habitudes , les usages, les mœurs, par suite des nouvelles institutions, des prog-ès des lumières, de l'accroissement des fortunes , ont été favorables à la santé , d'un autre , il est évident qu'ils ne lui ont pas été moins contraires en donnant une trop grande activité à la vie intellectuelle, sensoriale et affective. C'est donc à d'autres causes qu'il faut rapporter la diminution de mortalité qu'on observe aujourd'hui dans tous les âges jusqu'à 60 ans, comparée à celle d'autrefois; or je ne crains pas de dire qu'elle ne peut être attribuée qu'aux progrès des sciences médicales et aux bienfaits de la découverte de Jenner , de cet illustre médecin , à qui l'antiquité eût élevé des autels ;
car s'il est vrai que la douleur que nous cause la perte des êtres qui nous sont chers est un mal ; s'il est vrai que l'existence est un bien, quel est l'homme qui ait jamais acquis autant de droit à la reconnaissance de ses semblables î
Le docteur D. Charpentier»
