COMPOSANT

Le temps dans lequel nous vivons n'est pas plus favorable aux rois absolus qu'aux citoyens du Parnasse ; aussi ce n'est pas hier que ces vers furent écrits. Composés sous le ministore PilVele , ils ont trait aux mœurs de cette époque. Je les avais alors adressés à M. Bert, homme de lettres, à Paris, aussi connu par son patriotisme que par son talent. Ce littérateur distingué, tout en m'écrivant, par forme de consolation , que mon épîire n'était pas dépourvue de mérite, me donna le conseil de la laisser en porte-feuille; ajoutant que MM. Barthélémy et Mèry étaient les seuls poètes qui jouissaient encore du bonheur d'être lus, et qu'ils seraient peut-être eux-mêmes privés de cet avantage, s'ils cessaient d'avoir la précaution de~ clouer un nom propre à la fin de chaque hémistiche.

Malgré ce charitable et indulgent avis, j'avais l'entêtement de me faire imprimer; le prote au moins lirait mes vers. Je les redemandai; mais lorsqu'ils me revinrent , le ministère Villèle était tombé. Craignant alors que cet opuscule, bien que fort innocent , ne me fit confondre parmi les braves du lendemain qui sarment pour combattre un ennemi renversé, je

le mis en réserve.

Je ne songeais plus à le tirer de mon porte- feui lie ; mais j'avais eu jadis la vaniteuse faiblesse de lire quelques passages de cette épitre dans un ou deux cercles, et, depuis l'apparia tion des Archives , plusieurs personnes , trop peu sévères peut-être, m'ayant à diverses reprises engagé à l'y insérer , j'ai fini par céder. Quelques lecteurs auraient pu prétendre avec raison , que ce n'était pas trop ici sa place ; adressée à la Réu~ nion de* Enfants du Nord, elle acquiert un air de famille.

Quant au motif qui m'avait autrefois déterminé à ne plus faire paraître cette légère production, il a cessé d'exister; quatre ans se sont écoulés depuis lors, et la révolution opérée en Juillet , a tellement agrandi l'intervalle qui nous sépare du passé, que les hommes et les événements qui l'on t précédée de quelque temps semblent appartenir à l'autre siècle»

Si l'on venait par malheur à trouver que mes lignes rimées ■ont timides, pâles, insignifiantes ; je dirais que l'à-propos qui les avait dictées leur eût donné du prix. Qu'on me rende le ministère Villèle, et l'on en jugera.

En décrivant sur les bords de l'Escaut la soudaineté , la ma^ gique souplesse et la productive ténacité d'un habitant des bords de la Garonne, je n'ai voulu faire en aucune manière d'application complète ou générale , car il y a de braves et honorables gens partout ; mais, les restrictions et exceptions admises, il n'est que trop vrai que nos fortunés frères du midi se sont toujours lancés avec plus de succès que nousA et en plus grand nombre, dans la carrière des honneurs et de la

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richesse. La nature semble les avoir taillés pour l'avancement : et ce n'est pas là leur seul avantage; ils ont encore le bon esprit de se soutenir et de se protéger mutuellement : c'est ainsi qu'en se prêtant la main , en s'épaulant les uns les autres , pour gravir les hauteurs sociales, comme dos enfants se poussent pour grimper à un arbre, ils arrivent d'étage en étage jusqu'au sommet de l'édifice. Ils escaladeraient le ciel, s'ils n'étaient pas si bien sur U terre.

Nos hommes du Nord, moins dispos et moins agiles, ne posséderont jamais cette heureuse élasticité , mais ils devraient se garder de s'affaiblir encore par l'isolement. Voilà ce que vous avez voulu leur faire comprendre par une association généreuse, qui présente en même temps le bienfait et l'exemple..

Vous m'avez admis dans vos rangs , et j'ai accepté avec reconnaissance une confraternité', qui a l'utilité pour but. J'ai voulu aujourd'hui me rappeler à votre souvenir, en vous dédiant quelques vers écrits en. badinant sur un eufant fictif de la Gascogne..

Recevez , je vous prie , l'hommage de la plus sincère affection.

Aimé Leroy.