LE CHEVALIER HENNET

La famille Henné t est connue à Maubeuge depuis que cette ville fut conquise à la France par les armes de Louis XIV ; les commissaires que ce monarque y avait envoyés vendirent à 1 un de ses membres, le 18 décembre 1692, la charge de Prévôt héréditaire de Maubeuge qui resta dans cette famille jusqu'à la Révolution française (1). M. Pompée Henné t , dernier prévôt de Maubeuge, fut député aux Etats -Généraux et à rassemblée Constituante, pendant la tenue de laquelle il est mort ; ( nous en ferons le sujet d'une notice particulière. ) Son fils, objet de cet article, uflbert-Joeepk-Ulj/ien Hennet, qui prit dans la suite le nom de Chevalier Hennet, d'abord comme chevalier de Malte et ensuite comme chevalier et officier de la Légion d'Honneur, naquit à Maubeuge, le a5 décembre 1758 (a). Il quitta sa ville natale extrêmement jeune; comme il

(1) Un des derniers prévôts de Maubeuge pour S. Mi C. le roi d'Espagne fut Nicolas du Fief, conseiller du grand conseil de Malines, chanoine de Tournay , auteur d'une Collection d'arrêts de la Cour de Malines , mort à Bruxelles, en i65i , âgé de 73 ans.

(a) La mère à' Albert Hennet se nommait Barbe-Constance Daret }

avait montré de bonne heure des goûts sédentaires et une grande aptitude pour les affaires, il fut placé, à l'âge de ao ans, au bureau des finances à Paris, à la même époque où ses deux frères entrèrent au service. Il travailla sous M. de Colonne , Surintendant des finances, ne comme lui dans le nord de la France , et sous Necker , qui ne tarda pas à le distinguer. Son mérite et ses talens le conduisirent en peu de tems au grade de premier commis des finances et lui firent confier les missions les plus importantes et les plus difficiles,

C'est à son long séjour à Paris, au milieu de tout ce qu'il y avait de distingué que le Chevalier Hennet dut son goût pour la littérature, et les succès qu'il y obtint. Admirateur en-r thousiaste des dames, pour lesquelles il professait une espèce de culte, i| partageait, entre leur société et les lettres, les loisirs que lui laissaient ses travaux. Une grande douceur de caractère et une complexion faible 1 éloignaient des plaisirs bru vans que recherchent ordinairement les hommes lancés dans les cercles brillans de la capitale; l'agrément de son esprit, l'égalité de son humeur rendaient sa société très-agréable, en même tems que son amour pour la justice et sa loyauté lui attiraient l'estime universelle.

Quand la Révolution française éclata , Hennet , homme éclairé, adopta quelques unes des idées libérales qui s'y rattachaient; il adressa à l'Assemblée Nationale, en 1789, un mémoire sur le Divorce qui contribua à faire adopter la loi qui en consacra l'usage; mais lorsque des excès vinrent effrayer beaucoup d'hommes bien intentionnés, Hennet se déclara contre les anarchistes. On lui attribua en 1793 une romance qui fit dans le tems beaucoup de bruit, sous le titre de : Louis

c'est par elle que la famille RVnnet devint propriétaire de la belle manufacture d'an n es établie à Maubciigc en 1701 j>ar M. Daret. Des arrangemens de famille la firent passer dans les mains de M. de Félix , qui avait épousé une demoiselle Hennet. Elle appartient aujourd'hui aux héritiers de M. de Félix.

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Xyj eux Franjwt*, et parodiée sur ce passage de Jérémie : O popule meut, quid feci tihi? O mon peuple, que vous ai-je donc fait ? Cette romance , chantée à cette époque dans Paris , sur l'air si connu du Pauvre Jacquet parvint à Louis XVI qu'elle consola un instant dans sa prison ; elle passa longtems pour être du chevalier Hen net, mais il paraît qu'elle appartient à son frère, officier du génie, émigré, qui la composa à Ath , en Belgique. Elle a été traduite en diverses langues et notamment en flamand.

A l'époque du i3 vendémiaire (1795), Hen net se prononça vigoureusement contre la tyrannie de la Convention. La section de la Butte-det-Moulins avait chargé Laharpe de rédiger une adresse aux troupes campées aux portes de Paris, pour leur faire sentir tout ce qu'avait d'odieux le système d'oppression qu'on les appelait à défendre. L'adresse de Laharpe était approuvée, lorsqu'Hennet demanda la permission d'en lire une qu'il avait composée d'inspiration ; elle obtint les suffrages unanimes : on craignait cependant de blesser Laharpe en la choisissant; mais celui-ci décida l'assemblée, en disant qu'il s'agissait de réussir et non d'un concours littéraire, et il vota lui-même contre son œuvre. I^es commissaires nommés pour porter cette adresse au camp ne purent jamais y pénétrer.

En 1796 , le gouvernement qui reconnaissait l'expérience d'Hcnnct en matière de finances, le nomma commissaire pour organiser le système financier de la Belgique; il s'y fit remarquer par son désintéressement et sa douceur , et contribua à faire oublier dans ce pays les malheure d'uue guerre et d'une invasion récentes.

Envoyé en 1801 par les consuls , comme commissaire extraordinaire pour remplir les mêmes fonctions dans le Piémont, il y organisa toutes les administrations financières dans un moment où rognaient un tel désordre et une telle pénurie d'à r-^ gent que l'armée, sans solde depuis longtems, était au moment de se révolter. M. Ilennct, par sa fidélité à remplir les engagemens du gouvernement et par la bonne direction impri-

mec aux affaires , ramena l'abondance et la tranquillité dans le pays ; il créa des ressources nouvelles, employa des moyens négliges jusqu'alors et déploya, dans cette circonstance , une présence d'esprit et un courage qui lui attirèrent la considération des illustres chefs militaires qui commandaient en Italie.

En i8o3, il fut mis à la tête du Cadastre et il dirigea toute cette vaste administration qui a rendu en France de si grands services. Pendant sa direction du cadastre il publia un recueil méthodique des lois et réglemens sur la matière, regardé comme un modèle en ce genre ; ce recueil a été adopté par le gouvernement des Pays-Bas.

Lors de l'institution de Tordre de la Légion d'Honneur en 1804, M. Hennet qui avait déjà rendu tant de services à cette époque, ne put manquer d'en faire partie; il fut nommé chevalier de l'ordre par l'Empereur, et en i8ai , Louis XVIII le créa Officier.

Quoiqu'absent du département du Nord pendant longtems, M. Hennet n'y resta point étranger. Par son crédit, il avait fait obtenir un grand nombre d'emplois à ses concitoyens et toujours la justice la plus scrupuleuse le dirigea dans ses faveurs. En 1806, la Société d'Emulation de Cambrai et celle d'Agriculture, Sciences et Arts de Douai l'admirent parmi leurs correspondans. En janvier 1811 , il fut nommé président du collège électoral de l'arrondissement d'Avesnes ; à cette occasion , il lit imprimer, le 6 janvier , une lettre aux électeurs , qui lui valut leurs su ffrages ; il fut nommé, le 21 du même mois, candidat au Corps législatif avec M. Bâillon , du Ques— noy ; mais le Sénat Conservateur qui avait le choix, donna la préférence à sou concurrent.

A la rentrée des Bourbons en 1 8 1 4 , Louis XVIII , conservant une fausse idée de l'indépendance du vote des assemblées délibérantes, crut devoir témoigner sa reconnaissance à tous les députés encore exista ns du tiers-état qui étaient restés attachés au système de l'ancien ordre des choses; il donna à eux

ou à leurs enfans des lettres de noblesse; c'est alors que le chevalier Hennet reçut du Roi, comme fils d'un membre des étatsgénéraux qui avait voté avec la minorité, la devise toute monarchique: Deo et Régi Jlde* tmpavida. Cette circonstance, ajoutéeà une certaine conviction politique, l'attachèrent fortement à la dynastie rentrée. Aux élections de i8i5 il se présenta pour faire partie de la députation du Nord ; il fit paraître à cet effet une brochure qu'il distribua lui-même à Maubeuge avec une certaine profusion , néanmoins il échoua dans sa candidature, quoiqu'elle fut appuyée par le gouvernement. De retour à Paris, il publia plusieurs écrits sur les finances , dans lesquels on remarque des vues justes et utiles , fruits d'une longue expérience, mais malheureusement empreints d'un esprit de parti trop prononcé.

Connaissant l'opinion politique du chevalier Hennet jointe à son goût pour la littérature, on ne s'étonnera pas d'apprendre qu'il ait été un des principaux fondateurs de la Société Royal* dee bonne» lettres de Paris. Dans les dernières années de sa vie, il vécut retiré des affaires et s'appliqua presqu'entièrement à l'achèvement de plusieurs ouvrages qu'il a laissés manuscrits, et auxquels il venait de donner la dernière main lorsque la mort l'enleva à sa famille et à ses amis, le 1 ornai 1828.

Le chevalier Hennet a terminé une vie sans tache mais non sans malheurs; peut-être même ses jours furent-ils abrégés par suite de nombreuses et sensibles infortunes. Son extrême délicatesse et sa générosité inépuisable le laissèrent, à la fin de sa carrière, dans une position peu avantageuse (1) : après avoir été à la tête du cadastre, après avoir rempli de hautes fonctions financières, après s'être vu presque ministre, il a été heureux d'être receveur particulier d'un des arrondissemens

(1) Le désintéreasemet et la loyauté de M. Hennet étaient généralement connus ; parmi plusieurs traita qui les établissent , nous ne citerons que le suivant. Lorsqu'il était premier commis du ministre des finances et lors de rétablissement des Receveurs-généraux, l'un d eux qui avait usé de son cré-

de Paris; et si, à sa mort, d'augustes protecteurs n'avaient pas réussi à faire donner cette place à son fils, sa famille ne serait pas dans l'aisance : distrait, préoccupé de ses travaux , de ses études, des soins de la société qu'il aimait beaucoup malgré sa distraction , M. Hennet ne s'est jamais occupé d'assurer son avenir par des économies.

Le chevalier Hennet rendit de bons et loyaux services à son pays; attaché d'aiiection à la dynastie des Bourbons, il ne suivit point ses membres sur la terre étrangère; il ne crut pas que la patrie pouvait exister là où étaient seulement quelques hommes à privilège. Il resta quarante ans à la tête de hauts emplois financiers et mourut pauvre , c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de sa probité.

Le mérite littéraire du chevalier Hennet comme écrivain et poète, n'est point de ceux qu'on passe sous silence ; il ne B'est pas borné à des publications purement d'économie politique et ses ouvrages mériteraient déjà une honorable mention dans une Biographie plus générale que celle-ci. Les illustrations littéraires sont trop rares dans nos froides contrées du Nord pour être négligées. Le chevalier Hennet savait à foud les langues anglaise et italienne et possédait leur littérature. On remarque dans tons ses ouvrages une pureté et une correction de style que l'on tiouve trop rarement chez les écrivains de notre province et qu'il dut sans doute autant à son goût naturel , qu'au longséjour qu'il fit à Paris. Nous avons de lui :

I. Du Divorce, 1789 in-8°. — 3e édition , 1790. — Z9 édition, Paris, Dupont et Desenne , 179a, in-8*, 196 pages. Cet ouvrage curieux a été adressé en 1789 à l'assemblée natio-

dit pour être nommé, crut faire acte de savoir-vivre en reconnaissant ce service par l'envoi d'une somme considérable en billets. M. Hennet renvoya le paquet en ne fesant que changer l'adresse et en y ajoutant : « Monsieur, si » je vous avais mieux connu , vous ne seriez pas nomme" ; ce qui se passe » m'apprend qu'il faut vous surveiller , je vous préviens que je ne vous perds » point de vue. »

nale constituante. Il est plein de recherches savantes et ingénieuses. I/auteur a traité son sujet dans l'intérêt des mœurs et de l'humanité et un peu , dit-on , dans le sien propre. Quoi qu'il en soit, il eut une grande influence sur l'adoption de la mesure qui convertit en loi un vœu si éloqucmment exprimé. Cet ouvrage avait été refuté par M. fValbert E $ tienne , prêtre de Maubeuge ; forcé de quitter la France par suite de son refus à prêter le serment exigé, il ne put livrer sa réfutation à l'impression : son manuscrit s'est perdu en Hollande où il est mort avant le Concordat.

II. Nouvelle Grammaire italienne pour les damée. Paris , chez Desenne, 1790, in-4°, oblong. vin et 96 pages.— Ce livre est dédié à Made. *** , à qui M. Henuet avait appris l'Italien par une méthode nouvelle, de manière qu'en i5 jours son élève lut Zadig en Italien et traduisit en Français la lettre de Léonce à Erotique, son fils. Cette dame, charmée de savoir une langue étrangère en si peu de jours , exigea que M. Hennet fit imprimer cette méthode facile et trop peu répandue aujourd'hui.

Itl. Poétique anglaise. Paris, 1806, 3 volumes, in-8°. — Cette production importante donne une idée fort juste de la littérature poétique de la Grande-Bretagne. On trouve dans le 3e volume , qui se compose des traductions en vers des meilleurs morceaux des poètes anglais les plus estimés, beaucoup de vers très-heureux et d'une bonne facture.

IV. Réponse à un pamphlet manuscrit. (Avec cette épigraphe) « Hélas! il eut des Rois égaré le plus sage ! » (Racine, Athalie). Paris, Delaunay , i8i5 , in-8°, 55 pages. — C'est une réponse à un rapport du duc d'Otrante qui avançait que les Bourbons n'avaient été accueillis en France que par 10 départemens sur 86.