L'INVASION DU NORD DE LA FRANCE

ET SUR L'OCCUPATION MILITAIRE D'UNE PARTIE DE CETTE FRONTIÈRE PENDANT LES TROIS ANNEES SUIVANTES,

Xdieiiéà er> foiuirs <k -Çctktt , a OÏL. ABEL DE PuJOL , ŒeluUu à' Q'iàbovie f DJbemitCJ de tcu type*} D'^)0i*h*k*j à QaxULJ.

Du Mont de Bonsecours , Juillet i83i.

Mon cher, àbel,

La part que la compassion vous fit prendre au sort du malheureux Bonnaire vous a fait regretter que la fin de ma première lettre n'eût pas appris aux lecteurs ce que ce général était devenu , après sa dégradation ; mais lorsque je terminai cette lettre, dominé moi-même par la plus vive émotion, je ne me sentis plus la force de rien ajouter, après avoir décrit l'exécution de la terrible sentence qui frappa Bonnaire et son aide-de-camp. Vous avez craint sans doute que l'ex-commandant de Condé n'eût survécu long-temps à cette exécution , traînant péniblement dans les cachots une existence désormais flétrie. Rassurez-vous : placé sous le poids d'une aussi horrible souffrance morale , Bonnaire ne pouvait tarder à en être accablé. La seule distraction aux tourments de son ame, c'étaient des douleurs corporelles ; car sa blessure avait pris un caractère alarmant , par suite de l'infâme brutalité exercée contre lui le 3o juin 1816 , et il expira quelques mois après ,

dans les prisons de l'Abbaye , au milieu de tous les genres de torture.

Après avoir réparé cette courte omission , j'allais reprendre l'exposé des faits ; mais je me vois souvent forcé de l'interrompre , tantôt pour ne pas négliger des réflexions qui sortent d'un sujet peu ordinaire, tantôt pour esquisser des physionomies , peindre des attitudes qui appellent l'attention , et rendent la narration vivante. Ce que j'ambitionne avant tout , c'est d'être vrai ; c'est que les hommes qui furent jadis témoins ou acteurs puissent se croire reportes sur le lieu de Ja scène. La manière brillante ou apprêtée des historiens prouve souvent plus d'éloquence ou d'art que d'amour pour la vérité. Les événements et surtout les peuples nous arrivent, par leur voie mensongère, presque toujours défigurés et tout-à-fait méconnaissables. Je désire que ce récit, grave ou bizarre suivant l'exigence , ait au moins, à défaut d'autres, l'un des mérites tant applaudi dans les portraits de V an-Dyck , celui de la ressemblance.

Malheureusement il ne m'a pas été permis de tout voir par moi-même, et la difficulté de me procurer des matériaux n'est pas une des moindres de mon sujet (i).

L'historien des temps modernes va d'ordinaire puiser les faits de sa narration dans des sources ouvertes à tout le monde; il ne lui reste qu'à les assortir et à les présenter convenablement. Aujourd'hui , par la force de la raison et de nos institutions, tout acte qui intéresse la société est bientôt mis à découvert; les détours mêmes de la diplomatie ne sont plus ignorés du vulgaire, et pour les peuples, enfin affranchis de l'arbitraire et sortis de leur nullité , il n'est plus de secret d'état impénétrable, plus de masque, fût-il de fer, qu'ils ne puissent arracher. Sous un gouvernement représentatif, les

(1) Aux noms des personnes obligeantes qui ont bien voulu me procurer «les renseignements dont il sera fait successivement usage , je dois ajouter ceux de MM. CouroubU et Mathieu-Geltè , d'Anzin; H, Paillot, de Roucour } H. Boulan , Dinaux, père, Hazard , négociant, Henri, imprimeur, et Leconte, greffier , de Valenciennes.

débats parlementai m offrent sans-cesse une instruction publique, animée; et les pamphlets, les journaux , dépositaires des événements contemporains , fournissent à l'histoire générale ou locale les matériaux dont elle a besoin. Mais on n'y trouve rien lorsqu'il s'agit de décrire des joui-s d'exception comme ceux d'une occupation ennemie. Ces riches greniers d'abondance ne sont alors d'aucune ressource ; ils ne renfermaient du moins que bien peu de lignes qui puissent nous être utiles, pendant que les saints-alliés garnissaient notre France.

A cette époque , nos institutions, qui venaient de naître, retombèrent dans une sorte de léthargie, et la presse quotidienne, sévèrement enchaînée par des mesures préventives et répressives, dut garder , en présence de ces étrangers armés et susceptibles, un pénible silence sur nos tourments et notre humiliation. Aussi les faits de cette occupation, semés sans ordre dans la mémoire de quelques hommes vivants, ont dû être recherchés , recueillis avec peine. Ces souvenirs étaient près de s'éteindre, et , malgré nos soins et le zèle de personnes obligeantes , les plus intéressants peut-être ne seront pas enlevés à l'oubli.

Avant d'arriver au traité du 20 novembre i8i5 , par lequel l'invasion ou occupation de fait fut convertie en occupation régulière , il importe de montrer quelle était alors la situation des esprits dans le nord de la France : par là , nous vivrons dans les temps , sur les lieux que nous allons parcourir , et l'on comprendra mieux l'impression que dut faire sur nous le séjour des alliés dans nos murs , et ce qu'avait de difficile, de dangereux, le contact de soldats étrangers. avec des indigènes agités de désirs et de passions opposées. Ce n'est pas qu'on puisse décrire l'opinion publique, dans ces moments de trouble et de division , comme on décrirait une action ; cette opinion est si variée , si ondoyante , si trompeuse, suivant les individus qui la professent , qu'il est impossible de la reproduire avec une rigoureuse exactitude. Un pareil sujet, bien qu'on s'efforce de l'orner des couleurs de la vérité , doit nécessairement rester vague et incomplet ; c'est un tableau mouvant

où chacua , à sa fantaisie , peut découvrir des vues différentes, et dont unejpartie de la toile est laissée nue à dessein.

Les hommes de partis se divisaient en trois classes bien distinctes : les Royalistes, les Bonapartistes et les libéraux.

Les Royalistes , forts de leur nombre , de la protection du gouvernement et de celle de l'ennemi , tenaient le haut du pavé. A leur tète marchaient les Ultras , désignés aussi parfois sous le nom de Jacobins blancs. Beaucoup de nos jeunes gens , qui , peu de temps auparavant , ne connaissaient guère des Bourbons que les noms de ceux qui avaient péri si misérablement , s'enrôlèrent dans ce parti. Ils se prononcèrent chaudement, même avec violence, en faveur des débris retrouvés de la famille royale. Disons que l'amour de beaucoup d'entr'eux pour les descendants de Henri IV se fortifiait de toute la haine et des craintes que leur avait inspirées la conscription de Bonaparte. A cettejeunesse ardente se joignaient un grand nombre d'hommes honnêtes, d'un âge mûr, et de vieillards épris de leurs souvenirs. Ceux-ci , s'imaginant rajeunir en marchant en arrière , vantaient avec délectation , avec une franchise engageante, les charmes du bon plaisir et les douceurs de l'absolutisme. Ils faisaient circuler que les temps d'autrefois, plus riches en bonheur, plus abondants en argent, plus fertiles en gibier et moins féconds en orages, étaient calomniés parle libéralisme des méchants. Venait ensuite un cortège joyeux et bruyant déjeunes femmes. Puis s'avançait à pas comptés une cohorte compacte et respectable de dames âgées. Ces infortunées, se raccrochant à tout, comme un malheureux qui se noie, et laissant complaisamment duper leurs oreilles et chatouiller leur espoir par un jeu de mots séduisant et moqueur, s'étaient réjouies à l'avance, en entendant parler de changement, de retour, de Charte réparatrice; elles se déridèrent à la consolante idée d'une Restauration. Derrière ces personnes dont la raison commençait à fléchir, on en voyait d'autres qui ne raisonnaient pas encore, des bambins, heureux comme dans un premier jour de vacances , prenant le rétablissement de la royauté pour un baptême, courant avec des cocardes et

de petits drapeaux blancs , et se jetant pêle mêle dans la boue en criant : A bas Tfonaparte. Tout cela présentait un spectacle assez divertissant et qui attirait les regards , mais on les détournait bientôt en apercevant dans la même cohue une tourbe d'êtres dévorants , pour qui tout est pâture, et qui ne savent que'ramper , prendre et mordre. *

Les Bonapartiste* fortement prononcés sortaient pour la plupart des rangs* de l'armée ou des administrations. Tous avaient été. froissés par la chiite de. l'Empire dont , par suite , ils devaient déplorer la ruine. Les couleurs politiques empruntent ordinairement leurs teintes à l'intérêt personnel : celui-ci regrette un gouvernement qui le comblait de bienfaits, celui-là salue de ses acclamations un gouvernement qui lui en promet. Un ressouvenir amer de notre gloire nationale faisait aussi gémir les partisans de Bonaparte. Ces hommes, hier encore si fiera, si puissants, étaient alors privés d'appui, et souvent menacés ; témoin les fameuses catégories; on les voyait sombres, abattus; ils nourrissaient en secret dans leur cœur ulcéré de vifs sentiments d'amour et d'admiration pour leur chef immortel. Leur tort, aux yeux du pouvoir, était de continuer à vivre sous le charme qui nous avait presque tous séduits pendant long-temps : nous aurions pu dire tous ; car est-il des français qui n'aient pas pris part à l'enivrante illusion de nos conquêtes, qui n'aient jamais tressailli d'orgueil , alors que l'airain de nos remparts et de nos églises annonçait les triomphes de nos terribles phalanges, sous la conduite de ce nouveau dieu des combats?

De même que les Royalistes, les Libéraux se distinguaient entre eux par de fortes nuances d opinion. Les hommes qui , soit publiquement, soit dans leur intérieur , avaient ardemment cultivé la liberté depuis la Constituante jusqu'à l'Empire, étaient réputés les plus dangereux. Les Ultras, charitables et reconnaissants , les appelaient Jacobins rouges. Une bonne femme n'eût pas rencontré un de ces maudits révolutionnaiies sans se signer /et , le tonnerre grondant, ne fût pas restée, un seul instant près de ltu\ Ces anciens patriotes , à

quelques exceptions près, comme toujours, n'étaient cependant pas méchants ; ils n étaient même pas aussi exaltés qu'on se plaisait à le pu W fer. On en disait beauco'up de mal , pareeque alors la génération nouvelle avait , eu grande partie , été élevée dans une haine profonde contre tout ce qui avait touché la Révolution. Malgré leur amour pour des principes tant foulés aux pieds sous l'Empire , ces hommes , à qui la gloire du pays était chère, sympathisaient avec les Bonapartistes ; ils leur tendaient la main ; mais une vive antipathie se manifestait entre les Ultras et eux. Quand les uns désiraient le soleil, les autres appelaient la pluie. Ils n'avaient qu'un point de ressemblance : les premiers criaient : Vive le Roi et la Charte, en se moquant de la Charte; les seconds, Vive la Charte et le Roi , en se moquant du Roi : c'était un échange égal de malice et de mauvaise foi. A cette fraction de patriotes vinrent se réunir, au risque de recevoir aussi le nom de Jacobins, d'autres individus moins âgés, gens assez froids , amis dé l'ordre , de la modération et sans arrière-peusées. Ce qui s'opposa d'abord au prompt accroissement de ce parti ainsi modifié, c'est qu'à cette époque les masses ne savaient pas apprécier les garanties sociales, c'est que le mécanisme du gouvernement représentatif n'était connu que du petit nombre , et que bien des personnes s'en effrayaient. Liberté , Constitution , Egalité devant la loi. Droite dee citoyens , tout cela avait été aperçu flottant sur le gouffre sanglant de notre révolution , et beaucoup appréhendaient que les mêmes mots ne servissent encore de passe-port aux mêmes horreurs. Avec le temps, les préventions , l'aveuglement , les craintes se dissipèrent en partie; le calme s'établit , mais lentement comme le bien marche d'habitude, La tribune nationale devint l'école solennelle où l'on put faire l'apprentissage de notre nouveau système politique, et en comprendre les bienfaits. Les idées généreuses qui servent de base à ce système sont si attrayantes , si convenablement assorties à nos besoins, elles vont si bien à l'espèce humaine, qu'elles devaient nécessairement triompher. Par suite de ces progrès de la raison publique, les factions s'affaiblirent, les réactions furent moins à redouter, et, tous les. jdurs depuis lors, on vit des hommes s'échapper des camps rivaux pour tourir s'enrôler sous l'étendard de la constitution 'et de la me-

naichie. Voilà comment le Son sens > quelque temps méconnu , établit enfin et pour toujours son empira sur nous; voilà pourquoi , plus tard , les ordonnances de juillet jetèrent la consternation parmi nous ; pourquoi l'indignation parisienne ne trouva nulle part plus d'écho que dans ce département du Nord, jadis sincère ami de son roi, et qui n'aurait pas cessé de lui rester attaché , si celui-ci neût oorté une main sacrilège sur la table de nos droits.

Tels apparaissaient , après les cent jours , les partis qui divisaient notre contrée. Ces diverses opinions régnaient, avec certaines modifications , dans toute la France ; luais'les rangs des Royalistes y étaient en peu de provinces aussi bien garnis que dans la nôtre. L'enthousiasme partagé' par tant de monde y était si vivement manifesté-, qu'il n'y avait pas moyen de se soustraire aux étourdissantes acclamations de l'allégresse publique. « Si ce maudit département m'appartenait , disait un y> Bonapartiste foribo»d,J'y mettrais, le feu à l'instant même, » dussent mon père et ma mère périr dans l'incendie • • • • »

Les Royalistes exaltés éprouvaient un impérieux besoin dé se soulager'de la contrainte des cent jours. Un torrent , arrêté pendant trois mois dans sa course, franchirait , devenu libre, les digues les plus élevées et couvrirait de son onde écumante toutes les contrées voisines : c'est ainsi que la joie des Ultras long-temps comprimée , souvent refoulée , offrait alors l'image d'un véritable débordement. Ils ne tenaient plus sur place; agités comme des convulsion na ires, ils avaient besoin , pour respirer, de mouvements, de transports; ils suaient le royalisme. Partout , fêtes; bals, concerts, Te Deum, processions, illuminations. Partout on improvisait dfs chants pour la populace , où la raison et la, rime étaient souvent plus outragées que Bonaparte et la liberté. Dans chaque ville ^oiwchaugeait quelque chose à ces chansons ; on y ajoutait des couplets , ou bien on y plaçait, en' dépit de toutes règles, le nom d'un Libéral, d'un Bonapartiste connu.

• - Trapsportons-nous à tout hasard sur une de nos places pu-

bliques; toutes offrent le même aspect : des drapeaux blanc* ornent toutes les croisées , ohacun porte les insignes du jour. Une multitude immense est sur pied , cherchant un spectacle, des émotions. Elle se porte vers une estrade où un orateur va décrire les forfaits, la lâcheté, l'impéritie de l'ex-Erapereur ; il raconte comment le Corse a six fois abandonné son arméç; des applaudissements, des trépignements interrompent à chaque instant le harangueur populaire. Il explique, à sa manière, comment le roi de Rome n'est qu'un bâtard, un enfant trouvé. ( Quinze ans plus tard on devait en dire autant du duc de Bordeaux : pauvres fils de princes! aucun , après la chûte de ses parents, ne peut rester légitime, ) Yieuuent ensuite les sœurs, la mère de Bonaparte ; l'outrage, la calomnie sécha ppant des lèvres de l'orateur, coulent k pleins bords sur ces reines, ces princesses, la veille entourées de vila flatteurs. Enfin, dans une touchante péroraison, il annonce que la du* chesse d'Angouléme n'a pas perdu tout espoir de, devenir mère î k La Gatêtte d§ Franc* l'a dit ; » l'air du pays natal , l'amour des bons français et le prince HohenUhe amèneront prochainement une fécondité tant désirée ! et celui-là ne sera pas bâtard , va-t-il s'écrier; mais la scène change : un gras buste 'du roi législateur, semblable à un saint de paroisse, la tète ceinte du laurier des braves, arrive en dandinant, porté triomphalement par des Royalistes en goguettes; on lui fait faire plusieurs fois le tour de la place, non sans danger pour sa fragile existence. Soit lassitude x soit précaution , on dépose ensuite la majesté de plâtre sur un tonneau enjolivé, qui figure un fût de colonne. De petits feux de joie appelés à remplacer le jour qui vient de fuir, s'allument en pétillant autour de cette idole, tous les fidèles font la chaîne en se donnant la main , un large cercle est formé, il se met en branle, la ronde commence :

Air : Bhi gai! gai! mon officier.

Eh , gai , gai , gai , le roi Loni* !

Cher à la terre entière ; Eh , gai , gai , gai ; le roi Louis !

Est rentré dans Paris.

A bas toute la clique Du peuple Jacobin ; « Nous lui ferons la nique , En chantant ce refrain :

Eh, gai y gai, gai, etc.

Quel parti va donc prendre ï>e Tyran confondu?

Il n'ira pas se pendre 5 Mais il sera pendu.

Eh » gai i gai, gai , etc.

Une chanson ne suffit pas, il en faut vingt; mais celle-ci partage les honneurs delà popularité avec la suivante, beaucoup plus niaise encore que la précédente, et qui est aussitôt entonnée à pleine voix :

km : Tonton , tontaine , tonton.

La garde nationale s'apprête , Ce n'est pas pour Napoléon , Tonton , tonton , tontaine , tonton j C'est pour remettre la couronne Dessus la tête des Bourbons , Tonton, tontaine, tonton.

Quand notre roi perdit son trône, Ce ne fut que par trahison , Tonton , tonton , tontaine , tonton ; Mais on a rerois la couronne Au digne chef des Bourbons , t Tonton , tontaine , tCnton.

Jacobins , vous perdez la tête ; Non , vous n'avez plus de raison , Tonton , .tonton , tontaine , tonton ; ♦ Vous faites de triâtes conquêtes , s Vous filez un mauvais coton ,

Tonton , tontaine , tonton.

On ne pouvait pas toujours chanter sans éprouver le. besoin 4e se désaltérer; les mesures étaient prises : dans la plupart

des villes où l'ennemi n'avait pas pénétré , chaque quartier faisait, à des jours maYqués, les apprêts et les honneUrs d'une fête et d'un festin. Pendant que tant de français gémissaient ailleurs sous les mauvais traitements des alliés, que les uns pleuraient leurs enfants mitraillés, d'autres, leurs places ou leur fortune perdue , là régnaient 4'allégresse et l'abondance. Les rues étaient jonchées, éclairées ; les maisons , Davoisées , ornées de branchages et de guirlandes où les lis n'étaient pas oubliés. On y voyait en vers , en prose , en allégories , l'éloge de toute la famille royale. Parfois utie ligne platement adulatrice décélait les craintes d'un homme faible, cachant ses frissons derrière un transparent : on en riait. De longues tables étaient dressées , chargées de bouteilles, de viandes; les indi-

gents étaient appelés à prendre place à ces banquets de la Restauration , et ils y étaient servis avec autant d'empressement que de profusion par les riches.

On conçoit combien ces saturnales devaient fortifier l'amour de ces pauvres affamés pour les Bourbons; ils n'avaient que le temps de mordre et de crier. Un de ces mendiants , qui passait pour Bonapartiste , faisait entendre le cri de Vive le Roi plus souvent que ses compagnons. rc — Te voilà donc con- » verti , lui dit-on. — Je le crois bien , répondit-il. Tant que » le Roi ne m'avait rien fait gagner, je ne pouvais pas l'aimer; » surtout que du temps de Bonaparte, la police m'avait plu- » sieurs fois donné de l'argent pour crier Vive l'Empereur; » mais à présent, et de tout cœur, Vive le Roi ! puisqu'il me » procuré à boire et à manger. » Cette crudité de langage met à nu la faiblesse humaine : l'homme aisé se gardera bien de se démasquer de la sorte ; mais celui qui manqué de vêtements pour couvrir sa misère, ne songe pas à envelopper ses mercenaires affections d'un voile mensonger.

Envisagés sans plus de réflexion , les festins dont nous venons de parler sembleraient n'offrirque des avantages, et la philanthropie qui avait cru devoir y faire asseoir les indigents, était digne de» tous éloges ; mais l'Esprit de parti n'avait pas eu b<soiu d'y être convié pour y arriver aussi. Il souriait malignt-

ment à l'aspect de quelques vieux amis de la liberté qui n'a-^ vaient pas osé refuser les fonctionset 1 echarpe de commissaires royaux des banquets. Les Ultras, au lieu de chercher à faire des prosélytes par la douceur, narguaient leurs adversaires : ils ne laissaient pas à l'opinion le temps de se modifier; ils voulaient la contraindre. Des chants injurieux à l'armée, ou dans lesquels tous les genres d'outrage étaient prodigués à 1 ex- Empereur, se répétaient avec une affectation marquée autour de ces tables, en présence des militaires et des anciens employés. Enfin dans l'expression de cette joie qui aurait dû être tout inoffensive, il régnait par fois quelque chose d'amer, d'hostile , et la haine fermentait dans le cœur de ceux qui se sentaient froissés. Si l'un d'eux rappelant nos désastres, s'avisait de dire qu'on ne ferait pas mal d'ajourner la pompe des divertissements ; que nous étions encore s^us le poids de l'humiliation, et entourés à' alliés, (le mot ennemi eut été par trop inconvenant), qu'on traitait à Paris de nos destinées, que nous ignorions quelles charges pèseraient sur nous, et qu'il serait mieux peut-être de ne nous abandonner à une ailégresse aussi vive, aussi démonstrative, que lorsque nous connaîtrions notre sort, et que nous serions sûrs au moins de rester Français ; un murmure désapprobateur repoussait sans ménagement ces judicieuses réflexions, et la ronde la plus en vogue, (tonton, tonlaine) entonnée en chœur, couvrait avec ironie la voix de l'observateur. Plus tard, pendant l'occupation, un de ces choristes railleurs venait-il raconter qu'il avait été insulté, battu par des soldats étrangers , que sa femme ; pour toute consolation, on lui disait en chantant : tonton, tontaine , tonton.

La tranquillité publique fut, pour un instant, assez sérieusement menacée sur plusieurs points du département : on lisait dans une instruction adressée, le 3 août i8i5., par le premier avocat-général dé la cour de Douai, à MM. les procureurs du roi : ce Gomment se fait-il que quelques hommes , en- » traînés par leur zèle , se soient trompés d'une manière si dé- » plorable sur les moyens de servir la cause du meilleur et du » plus juste des monarques- ? Dans plusieurs communes , des » vexations ont été commises, des citoyens out été enlevés à

» leur famille, leur asile a été violé, leurs propriétés dévastées; » ailleurs , de* signes sinistres ont désigné d'autres citoyens à » la ni m ad version publique.

)> Sans doute le sentiment de nos maux a pu exaspérer quel- » ques esprits: mais les calamités qui frappent toute la France, » quels moyens peuvent les terminer et les réparer? l'union et » le calme. s>

Ces rares provocations n'eurent heureusement pas d'autres suites, et l'ordre ne tarda pas à renaître. Là s'arrêtèrent presque toutes les vengeances des partis dans nos paisibles contrées. De nombreuses dissidences existaient entre les individus, mais, à très peu d exceptons près , elles n'enfantaient pas de haines 'assez vigoureuses pour conduire au crime. Laissons à pârt les délations des obscurs stipendiés de la haute police : le mystère qui enveloppe leurs ténébreuses et infâmes manœuvres ne permet pas d'en parler avec certitude et vérité. Ne nous arrêtons pas non plus sur quelques excès isolés, et laissons dans l'oubli les torts de courte durée d'un petit nombre de personnes entraînées par l'exaltation de la fidélité, car de quoi n'abuse-t-on pas ? D'ailleurs très-peu de ces faits , la plupart encore lâcheuses représailles de vexations commises dans les cent jours , eurent un caractère assez grave pour appeler une censure bien sévère, surtout quand on songe à l'indulgence qui doit adoucir les jugements à porter sur les acteurs de troubles politiques. A l'époque de ces grandes commotions , tant de gens , dont le cerveau s'ébranle facilement , sont jetés hors de leur assiette ordinaire , qu'il doit arriver même à plus d'un honnête homme de ne pas sortir exempt de faute de ces épreuves d i flic i les; mais bientôt , au retour du calme, la réflexion les conduit au repentir et les rend à l'amour du bien.

Au récit de ce qui se passait dans d'autres départements , nous avons à nous féliciter de la demi-tranquillité dont nous avons joui. Nous ne fûmes pas comme dans l'Ouest, exposés aux horreurs de la guerre civile, et nolis vécûmes à l'abri des sanglantes réactions du Midi. Selon quelques personnes la frai-

deur de notre climat ne serait pas étrangère à ce bienfait : pendant les cent jours, le maréchal Ney , ce soldat illustre dont on ne sait plus prononcer le nom sans douleur, vint visiter nos frontières. Aflligé, effrayé peut-être déjà pour lui-même, de ne pas trouver chez nous l'enthousiasme, l'entraînement qui l'avaient précipité vers l'Empereur; il s'en plaignit, étant à Valenciennes , à l'un des magistrats de cette ville ; il lui demanda vivement la cause de cette absence d'exaltation , d'engouement pour l'homme qui était redevenu son idole. Le magistrat répondit : a INous ne nous enflammons pas facilement, notre pays est froid, et'les esprits s'en ressentent. » C'était bien s'en tirer, mais avec plus de finesse, semble-t-il , que d'exactitude ; ainsi que l'ont prouvé les transports occasioi la seconde rentrée de Louis XVIII.

Après ce léger essai de statistique morale, reprenons la narration des faits.

Les souverains réunis à Paris allaient, pour la seconde fois, régler les destinées de la France. Nos provinces n'avaient rien fait qui dût attirer sur elles un excès de rigueur , et , lorsque le bruit d'une occupation partielle se répandit , nous fûmes inquiets et abattus en apprenant que des places du Nord étaient destinées à recevoir en partie cette garnison ennemie. Si les . Anglais sont une fois dans nos murs, disaient les uns, ils n'en sortiront plus. Qu'allons-nous devenir, s'écriait-on ailleurs, si ou nous envoie des prussiens ! L'arrondissement d'Avesnes , occupé par des hommes de cette dernière nation, se sentit soulagé à la seule idée que peut-être ils seraient remplacés par d'autres. Pandours, Calmouks, Cosaques, tout cela paraissait aimable auprès des prussiens ; et si ces derniers sont venus en France pour ajouter à l'aversion qu'on avait conçue contre eux, jamais but ne lut mieux atteint.

A Maubeuge, à Avesnes et dans les campagnes, ils expliquaient , l'injure à la bouche et le sabre à la main , le nouveau sens du mot alliés. Les pauvres villageois surtout étaient volés, dépouilles, battus, dans leurs demeures , sur les grand*

chemins. Les hommes , les chevaux étaient mis en rajuisition*

Jci , les armoires, les ca vos étaient enfoncera; les moissons foulées aux pieds , brûlées; là, un troupeau de moutons mérinos était égorgé , embroché ; on n'épargnait rien ; et plus d une femme a du fuir de son habitation abandonnée à de farouches soldats, sans pouvoir rnéme faire entendre le cri de François Ier. * ,

Solrc-lc-Chateau avait beaucoup souffert pendant la retraite île l'armée française, et , au passage de l'armée prussienne , tout fut pillé pendant les journées des 20 , 21 et 22 juin. Le bureau principal des douanes ne fut même pas épargné; et lorsqu'il ne resta plus rien aux malheureux habitants, pour satisfaire à la rapacité des soldats, ils durent, pour se soustraire à la mort , chercher un refuge dans la profondeur des bois. M. Hazard- Mercier, attaché à l'administration municipale, resta courageusement pour soutenir le ehoc; et parvint, par ses sollicitations et ses démarches , à empêcher les Prussiens d'incendier la commune. Ces hommes faisaient partie du 3e corps d'armée prussienne, commandé parle général baron Thielman. (1)

Dans la seule petite ville de Maubcuge, deux mille hommes et souvent plus, furent placés à discrétion chez les habitants. Les mouchoirs blancs , agités quelques jours auparavant en signe d'allégresse , rendus alors à leur première destination, servirent à essuver plus d'une larme. Pendant la durée de cette invasion , Maubcuge eut pour commandant un lieutenant d'infanterie, nommé Lowenfeld , d'un régiment de Pomeranic, homme atfreux, d'une violence et d'un emportement extraordinaires, et qui contribua merveilleusement à grossir l'horreur du "nom prussien.

• (1) Ces circonstances et plusieurs autres paraîtront peut-être petites à quelques personnes , et peu en harmonie avec certaines parties de ce travail : à cela nous dirons que ce sont là des faits particuliers que l'histoire générale aurait raison de dédaigner ; mais que ces faits , intéressant l'une ou l'autre de nos contrées , devaient à ce titra trouver place dans des Mélanges ou fragments d'histoire locale.

Pendant que chez les Russes, les Anglais, les Danois, la discipline était habituellement maintenue par les chefs; les commandants prussiens , à l'exemple et par l'ordre de leur supérieur, le fcld-maréchal Blucher, se permettaient tous les excès, et lâchaient la bride à leurs soldats. Ce Blucher était dans son pays le plus solide soutien de la Société de* vertu». Si lui-même en possédait, il les avait sans aucun doute dépo, sées à la frontière ; car il peut à bon droit revendiquer la meilleure part dans l'indignation produite par nos souffrances. En attendant qu'il comparaisse au tribunal de la postérité, pour y recevoir la flétrissure réservée aux grands coupables, sa condamnation court les rues ; plus d'un chien répond aujourd'hui chez nous au nom du chef de la Société des vertus. iVest-ce pas porter trop loin le manque de respect ? D'un autre coté y a-t-il raison 7 le fidèle ami de l'homme , son défenseur, le gardien de ses propriétés, devrait-il s'appeler Blucher ?

'Ainsi donc les guerriers , comme les autres hommes, s'égarent souvent encourant après l'illustration ! Si Blucher se fût montré généreux, on s'entretiendrait de sa louable modération, des ressources de sa tactique, de l'éclat de sa bravoure, tandis qu'on ne parle que dy. honteux abus qu'il fit de la victoire ; c'est là le fait saillant de sa vie ; et la haine des Français contre la Prusse et contre lui pourrait bien être le monument le plus durable de sa longue carrière. Blucher, s abandonnant à son génie destructeur, s'est attaché à rompre avec fracas et fureur les communications qui pouvaient encore exister entre les deux peuples : il est plus difficile de les rétablir que de faire sauter vingt ponts d'ÏÉNA. ( î )

. (i) L'anecdote suivante ne peut être révoquée en doute ; elle fut généralement connue à l'époque où le fait qu'elle retrace se passa , et a été recueillie dans les Mémoires dune femme de qualité , qui ne renferment pas toujours des documents aussi vrais.

« Quelque temps après la bataille de Waterloo , Louis XVIII étant à Paris , fut informé que le maréchal Blucher voulait faire sauter le pont d'iéna. Le roi fit demander Blucher, et lui dit qu'ayant avis d'une résolution à laquelle il ne voulait pas croire , et désirant toutefois être agréable à tous ses

Depuis long-temps , principalement depuis l'invasion de la Champagne en 1793, une antipathie prononcée séparait les Prussiens des Français. Les-guerresde l'Empire l'avaient encore accrue. Nos soldats détestaient les leurs, ils allaient plus loin , ils les méprisaient ; et Ion n'ignore pas par quel mot ils remplaçaient d'ordinaire l'expression qui désigne dans notre langue la moins noble partie du corps de l'homme. Les deux dernières invasions firent partager à presque toute la France ces tristes sentiments d'animosilé.

Ces ennemis nous les rendaient bien : un de leurs chefs arrive un jour à Maubeuge avec sa troupe , il y vient demander à l'autorité municipale un homme intelligent qui puisse le conduire à quelques lieues de là* à travers les chemins détournés. Il n'y avait pas de motif pour se refuser à cette demande: un habitant de la ville est appelé ; il connaît les localités , et consent à servir de guide à cette troupe. Il chemine pendant plusieurs heures à pied , dirigeant les prussiens montés sur-de bons chevaux. Enfin il arrive au lieu désiré, mais harassé de fatigue, et .comptant bien qu'on saura reconnaître généreusement Ja peine qu'il s'est donnée, et le service rendu. En ce

alliés , il avait donné l'ordre que le nom de ce pont rat changé , et qu'il l'engageait à en instruire son souverain. Blucher insista , en disant que Bonaparte avait enlevé les chevaux de bronze de la porte triomphale de Berlin et qu'il fallait une rcprésaille. — a Alors, reprit le roi , avec un souci rire ironique , il vaudrait mieux emporter le ponl que de le jeter dans la « rivière. » Blucher rougit et se retira. Mais Louis , voulant absolument prévenir cette insulte , écrivit au roi de Prusse le billet suivant.

« Mon Fr£re,

« Le feld-maréchal Blucher abuse de vos ordres pour commander la destruction du pont d'Iéna , dont j'ai changé le nom en celui de pont de l'école militaire. Cet acte inconvenant peut me mettre mal avec mes sujets, qui croiront que je l'ai approuvé. Il déconsidérera ma couronne , car, enfin , je suis à Paris , et je présume que Paris est encore ma capitale. Je prie votre Majesté d'interposer son autorité ; c'est une grâce que je lui demande. Si toutefois vous ne vouliez pas me l'accorder, je me bornerai à vous invitera me faire savoir l'heure bù l'on fera sauter le pont, pour que j'aille me placer au milieu. Louis. »

moment, le chef lui adresse ces douces paroles, avec une voix de tonnerre: « Retourne à Maubeuge, et dis bien aux autorise tes que si tu avais été le dernier Français, tu n'y serais pas <c rentré. Je pourrais revenir de mon indulgence, pars aussi - « tôt. » Le cicérone ne se le fit pas dire deux fois.

Les Prussiens, il faut l'avouer, avaient des affronts à venger; beaucoup de leurs excès ne furent que des représailles; mais cette vengeance, qui portait sur des hommes, la plupart innocents, excéda peut-être, par une violence prolongée, la faute des vrais coupables.

Maintenant, ce sont des faits accomplis , des. maux irréparables, que nous ne pouvons que détester, et dont l'horreur doit nous faire redouter le retour. L'un et l'autre peuple a eu des torts bien graves! Faisons-en la compensation en masse, sans égard à quelque différence , difficile d'ailleurs à • trouver. La balance de nos comptes ainsi établie , renonçons pour toujours à ces échanges de crimes et de calamités. De nouveaux destins semblent en ce moment vouloir se révéler au monde. Une émulation , qui ne coûte ni sang ni larmes , profitable au contraire, glorieuse, appelle aujourd'hui tous les hommes dans la carrière de la civilisation. Cédons à cette noble voix : la philosophie s'afflige de ces vastes inimitiés qui amèneraient deux nations à s'étouffer l'une l'autre, avec joie, dans d'affreuses étreintes. Montrons-nous plus amis de nos propres intérêts et de la société ; et , quand de toutes parts on entend prêcher la sainte-alliance des peuples , toute une race ne doit pas être ainsi frappée par nous d'anathéme. Dans cette Prusse, il ne manque pas d'hommes recommandables, généreux, que volontiers nous accepterions pour parents , pour amis, et qui se trouvent enveloppés , contre toute raison , dans une désaffection générale. Cette haine s'éteindra dans le cœur de nos compatriotes ; des Français ne resteront pas rebelles au cri de l'humanité et aux ordres de l'éternelle justice.

En attendant que cette heureuse conversion s'opère, conversion qui commanderait des sentiments de réciprocité, une

anecdote, honorable pour tous ceux qu'elle concerne , et qui se rattache à ce pays , fera comprendre aux gens prévenus que les Prussiens sont hommes comme nous, et les engagera peutêtre à réviser leurs préventions, et à en modérer la force;

C'était précisément après la bataille dléna, en 1806. Le capitaine d'infanterie Grûtnez , de Valenciennes, qui avait assisté dans cette mémorable journée à l'enterrement de la monarchie prussienne, entre, avec le corps du maréchal Souii, dans Berlin. L'arrivée de nos troupes dans cette capitale, y répand le désordre et la consternation. Tous nos soldats sont harassés de fatigue, et tourmentés par la faim. C'est à qui trouvera le premier à se loger. La crainte fait fermer des portes, la violence les enfonce. I* capitaine Gromez ne voulant pas employer la force contre desgens vaincus et malheureux , était bien exposé à coucher dans la rue. 11 marchait depuis long-temps dans la ville, tenant son cheval par la bride, et assourdi par le bruit des voilures , des chevaux , les cris des habitants et les jurements des soldats. Il était tard, nul logement disponible ne .«'offrait à sa vue, et l'impatience commençait à le gagner. Il entre dans la rue Royale, et entendant sonner onze heures, il profère à son tour , assez vivement, quelques plaintes. En ce moment, un homme se présente et lui dit, en assez mauvais français , qu'il peut le suivre, qu'on va lui donner place pour lui , son domestique et son cheval. Le capitaine, heureux d'être logé même en payant, suit cet homme qui est sans doute un garçon d'auberge. M. Gromez entre dans un bel hôtel ; on le fait monter au premier, et il est introduit dans un élégant salon. Le maître s'y trouvait, il se lève, mais avec peine , car il avait été blessé récemment, et sa tête était enveloppée de linge. « Soyez le bien-venu, dit-il au capitaine, j'ai en- <c tendu vos plaintes, et j'ai juré de ne jamais rester sourd aux a cris d'un français souffraut. » C'était un officier prussien qui tenait ce langage.

Bientôt un souper fut servi et offert avec toute l'honnêteté possible. Une dame , l'épouse de cet officier, et ses deux demoiselles étaient entrées dans le salon ; et toutes ces personnes

s'empressèrent de donner au capitaine Gromcz des marques d'attention.

Confus et touché de tant de prévenance, M. Gromez remercie vivement son hôte en manifestant, avec discrétion , le désir de savoir à qui il avait affaire , tt où tant de bonté prenait sa source.ee Ne soyez pas étonné de ces procédés , dit l'officier prussien ; j'ai voué une reconnaissance éternelle aux Français. Je me nomme Mtrcathz (ou Merkase) ; j'étais, il y a peu de jours, major d'artillerie en activité, et j'ai combattu le i4 octobre à Iéna. Mes trois fils servaient comme officiers : l'un avec moi, l'autre dans les cuirassiers, le troisième dans les dragons. La cavalerie légère française se dirigea vers le point où, je me trouvais. Malgré le feu le mieux nourri et le plus meurtrier de notre part , la batterie que je commandais fut bientôt exposée à être emportée : je me précipite en avant afin d arrêter un instant, s'il est possible, l'ardeur et les progrès de cette cavalerie; je ne parviens à rien. Un jeune colonel s'élance sur moi, nos armesse croisent, une forte blessure à la tête me met hors de combat; je suis fait prisonnier , et ma batterie est enlevée. J'avais perdu connaissance ; lorsque je la retrouvai , une main bienfaisante pansait ma large blessure : . c'était la main du jeune colonel lui-même. Il avait tiré du linge de sa valise et m'en appliquait avec précaution des compresses sur la tête. On eût dit un fils prodiguant des soins à son père. « Ainsi le veut le métier de la guerre, me disait ce généreux <t ennemi ; tout-À-liieure j'ai fait mon devoir, et je le fais en- « coréen ce moment. » En écoutant ces paroles , mes larmes coulaient avec mon sang. Après m'avoir pansé, il me remit aux mains des gardes auxquels il me recommanda tout particulièrement, et je fus conduit plus tard au quartier généra). Mon sort y fut aussitôt agité. On m'apprit que mes trois fils étaient, comme moi, tombés dans vos mains. Les Français ne jugeant pas convenable de conserver sur les derrières leurs nombreux prisonniers, il fut décidé qu'on allaita l'instant nous diriger vers la France. Je fis observer que j'étais âgé , militaire depuis long-temps et homme d'honneur; je parlai du malheur de ma position, de ma blessure, de mes trois infor-

tu dés fils, en demandant de pouvoir me retirer, sur parole de ne plus servir, dans mes propriétés. — Cela ne se peut pas, me répondit-on. Voilà donc, m'écriai-je, toute ma famille perdue d'un seul coup ! mon épouse, mes deux filles mourront de chagrin. En parlant ainsi , je sortais pour obéir à Tordre du départ. Le major-général était présent; il me rappelle : Major, me dit-il, j'apprécie votre situation; je compte sur votre parole : vos trois fils sont jeunes , ils iront en France. Vous, retournez dans votre demeure , et vivez-y en repos. Voilà , dit Mercathz , en terminant, ce qui m'a rendu pour toujours ami des Français. J'ai fait vœu de secourir tous ceux que je trouverais dans l'embarras ou le malheur. Quoique ne vous connaissant que depuis un instant , capitaine, ajouta-til , je suis sûr que vous êtes digne d'intérêt : reposez-vous chez moi , comme si vous étiez dans votre propre asile. Il est tard , vous êles fatigué et devez éprouver le besoin de vous retirer. » Mercathz sonna , et un domestique conduisit le capitaine dans une jolie chambre à coucher.

M. Gromez resta plusieurs jours dans cette maison , entoure des mêmes soins , des mêmes prévenances ; et ce ne fut pas sans quelque peine qu'il s'éloigna de l'honnête Mercathz pour se rendre où le devoir l'appelait. Toute cette respectable famille parut émue en le voyant partir pour courir à de nouveaux dangers. Le major Mercathz lui recommanda même de lui écrire afin de l'informer de son sort; et c'est ce que M. Gromez , sensible à tant de marques d'intérêt , ne manqua pas de faire.

Les Prussiens, mon cher de Pujol, m'ont entraîné trop loin; je continuerai ces Fragments un autre jour.

Votre bien sincère ami , Aï me Leroy.

ERRATUM. Première lettre sur l'Iuvasion , page 3g2, à la Go de la deruière li^ne , ajoutez : étendu dans une.

( 6e ARTICLE- )