SIXIÈME ARTICLE

DEBLOIS.

La société a fait une perte immense par la mort d'un homme du premier mérite, dont l'existence entière fut consacrée à faire le bien, et qu'un zèle immodéré conduisit à la tombe, au printemps de son âge.

Nous qui l'avons connu , qui avons été son élève, son ami , qu'il nous soit permis de retracer les principales circonstances de sa trop courte vie.

Ferdinand -Victor DEBLOIS naquit au Pomroerœul , ( province du Hainaut), le 10 janvier 1799. Son père, médecin distingué, ne négligea rien pour lui procurer une éducation complète. Il n'avait pas terminé ses humanités que son goût pour la chirurgie se manifesta de la manière la plus prononcée. Il le satisferait eu dérobant aux tombeaux des ossemens humains.

Malgré une vocation aussi décidée, son père, qui avait pu apprécier l'étendue des pejues attachées à cette honorable , mais pénible profession , fit tous ses efforts pour la changer. Ce fut en vain il fut, pour ainsi dire, forcé de lui en faciliter l'entrée.

Tournai possédait alors un chirurgien aussi habile que renommé, M. Dclehove. Elève du célèbre Dessault, dont il suivait les lumineux préceptes, il possédait une clientelle des plus vastes, et remplissait les premières fonctions médicales. La place de chirurgien en chef des hôpitaux civil et militaire le mettait surtout à même de donner à quelques télèves qu'il adoptait des leçons puisées dans la nature. Il voulut bien se charger de diriger les premiers pas de Deblois dans la carrière médicale. Les piogrès furent rapides : lanatomie et la chirurgie lui devinrent bientôt familières. Quelles que productives que fussent les leçons de ce maître , elles ne pouvaient cependant suppléer à toutes les ressources que renferment les universités, ni lui procurer les grades académiques qu'il ambitionnait. Il se rendit donc à Louvain où , après deux ans de séjour, il acquit ses grades de docteur en médecine, en chirurgie et en l'art des accouche mens.

Ces titres , si souvent prodigués à la médiocrité et à l'ignorance présomptueuse, furent cette fois accompagnés de trop d'éloges pour ne pas reconnaître qu'ils étaient le prix du mérite réel et du talent constaté. La thèse qu'il soutint sur l'opération de la hernie étranglée et sur le traitement des anus contre nature, par la méthode de Dupuytren, atteste et ses connaissances et son goût pour la grande chirurgie.

Des succès si flatteurs ne firent néanmoins pas perdre de vue à Deblois qu'il laisserait un vide dans ses études, s'il ne suivait les leçons des premiers maîtres de l'art. Les noms des célèbres Boyer, Dupuytren, Roux, Lisfranc, etc., avaient retenti trop de fois à son oreille, pour ne pas brûler du désir de les voir et de les entendre ; Paris, en un mot, renfermait trop d'illustrations , pour ne pas éprouver le besoin de les, connaître. Pendant deux ans, il suivit les précieuses leçons des plus savants professeurs de cette capitale des sciences et des arts, et se lia d'amitié avec l'un d'eux, l'habile et hardi Lisfranc.

Il revint, en i8ao, de cette inappréciable école, riche de

savoir et d'expérience , offrir à la ville, berceau de ses travaux, le fruit des nombreuses connaissances qu'il possédait. L'affection détermina ce choix : il était uni à mademoiselle Henriette Delehove, et ces liens avaient ajouté l'attachement d'un fils à l'amitié qui l'attirait déjà aux lieux qu'habitait son premier maître.

L'entrée de la carrière médicale offre toujours de grandes difficultés, quel que soit le mérite avec lequel ou se présente; l'ignorance, l'intérêt, l'amour-propre se liguent pour entraver la marche du génie et s'opposer à son essor. Deblois avait encore d'autres obstacles à vaincre : il arrivait dans une ville qui accordait la confiance la plus grande à son beau-père ; il ne pouvait se dissimuler que ce ne serait qu'avec lenteur qu'il s élèverait , et qu'il pourrait parvenir à occuper un des premiers rangs. En effet, plusieurs années se passèrent sans qu'il pût faire apprécier 6es talens et sans que sa pratique eût pris l'accroissement désirable. Cependant son boa u- père commençait à ressentir le poids des ans et des fatigues de sa profession, exercée longtemps au milieu du tumulte des camps. Sa santé devenait chaque jour plus chancelante ; il fut atteint d'une maladie dont la guérison se fit longtems attendre. Deblois fut chargé de le remplacer dans sa pratique et le service des hôpitaux. Là, placé sur un vaste théâtre d'infirmités humaines, il ne tarda pas à signaler sa dextérité et la délicatesse de son tact dans les cas les plus obscurs. Chaque jour vint ajouter de nouveaux succès aux succès de la veille , et accroître sa réputation , qui lui valut d'abord la place de chirurgien-adjoint à l'hôpital JNotre-Dame.

La santé de son beau-père devenue assez satisfaisante, semblait promettre de le conserver encore pendant de longues années à la société et à l'amitié de ses en fans. Cet espoir ne dura pas longtemps; ses organes affaiblis ne purent reprendre leurs ressorts; ils furent à chaque instant en butte à de nouveaux accidens, qui rendirent ses deux dernières années une suite continuelle de souffrances. Sa mort, arrivée en mars i8a4> laissa vacante la place de chirurgien en chef de l'hôpital Notre*

Dame , qu'il avait exercée avec la plus grande distinction , pertda nt plus de vingt ans. Deblois, que la vûix publique plaçait au plus haut rang, fut choisi par l'administration, malgré le grand nombre de conclurons qui ambitionnaient le même honneur pour lui succéder dans ces importantes fonctions. Quelque temps après , il prit la noble résolution de se vouer à renseignement , et de concert avec le savant docteur Delatte, ils ouvrirent des cours de chirurgie et d'ànatomie que fréquentèrent un grand nombre d'élèves. C'est alors que nous le suivîmes sous les voûtes superbes de ce vaste hôpital , et que nous pûmes admirer avec quelle impassibilité, avec quelle assurance il pratiquait , soit l'opération du trépan , soit celle d'une hernie étranglée; ou bien armé du couteau de Richter , rendait la vue aux aveugles; avec quelle promptitude il amputait un membre et extirpait un cancer au sein. Nous l'avons Tu aussi extraire, en moins de quatre minutes, un volumineux calcul de la vessie , et toujours ces importantes et dangereuses opérations être suivies d'un succès complet. Ces brillans résultats lui acquirent une réputation des plus étendues ; et la renommée, trop souvent mensongère , proclama avec raison , cette fois, Deblois un des premiers chirurgiens de la Belgique.

En 1824 , il fut nommé accoucheur en chef de la Maternité. En 1827 , le roi des Pays-Bas ayant autorisé l'établissement d'une école de chirurgie et de pharmacie à Tournai, Deblois fut désigné pour occuper la chaire dechirurgieet d'accouchement. Une institution toute nationale se forme en Belgique, celle d'une garde civique ; l'élite de la société en compose 1 etat-major : il est prié d'accepter le grade de chirurgienmajor ; il y- consent. Alors aussi il était déjà un des directeurs du jardin botanique et du musée d'histoire naturelle. A vingthuit ans, jouir d'une si belle renommée, être environné de tant d'honneurs!.. . Quel riant avenir devait se présenter devant lui ! si tant est que la fortune et les honneurs soient la source de toute félicité

Sa clientelle devenait de plus en plus considérable, et sa position chaque jour plus difficile ; partout on réclamait ses soins; de toutes parts on invoquait ses lumières. Le fer dont

sa main s'armait à chaque instant semblait n'intimider personne, car toujours il l'ut salutaire à celui qui l'invoquait comme le terme assuré de se* souffrances. Aussi peut-on dire qu'il lit plus, pendant le peu de temps qu'il pratiqua, que beaucoup d'autres, pendant une longue vie. On le rencontrait partout , dans la chaumière du pauvre comme dans la demeure du riche; à la ville, à la campagne, partout il portait la consolation et les ressources de son art bienfaisant. On eût dit qu'il était maître clu tems, ou qu'il pouvait se multiplier à son gré. Souvent cependant il se plaignait des fatigues auxquelles il était obligé , mais il n'avait pas le courage d'y porter remède; ses païens, ses amis le suppliaient de ménager ses forces, de veiller h sa santé ; il en reconnaissait lui-même la nécessité; il semblait céder aux conseils qu'inspirait la plus pure amitié ; il promettait , mais c'était pour dérober au repos le tems nécessaire aux travaux multipliés dont il était surchargé.

Le rigoureux hiver de 1829-1830 devait mettre un terme à tant d'activité; les campagnes étaient inaccessibles auxvoitures; la neige et les glaces en couvraient toutes les routes ; ce n'était qu'en courant mille dangers que l'on pouvait y parvenir à cheval. Deblois avait fait plusieurs chûtes; il dût renoncer à ce moyen de transport , et fut forcé de faire à pied une besogne qu'il pouvait à peine remplir dans des tems plus favorables. Pour comble de fatalité, une épidémie des plus meurtrières multiplie ses ravages dans une commune des environs. Deblois qui s'est chargé de soigner la santé des pauvres, a lame trop sensible pour ne pas se dévouer. Il s'y rend à pied plusieurs fois par jour pour leur prodiguer ses soins ; le plus heureux succès couronne ses efforts ; presque tous les malheureux qu'il approche sont arrachés des bras de la mort. Il paya bien cher une telle victoire!... Accablé sous le poids des fatigues qu'il supportait, surtout depuis trois mois, sa santé éprouva une rude atteinte; il avait le plus pressant besoin de repos et ne pouvait s'y livrer. Enfin les signes précurseurs d'une maladie se manifestent ; il ne peut malgré cela rester chez lui ; il monte à cheval , fait trois lieues par un tems des plus rigoureux, revient exténué et poursuivi par les plus sinistres pensées. Cette

fois il se propose de prendre du repos , mais il n'en était plus temps ; le repos qui l'attendait devait être éternel ! il emploie quelques moyens que lui suggère son état; la nuit fut des plus agitées; il sent la gravité du mal dont il est frappé; il veut malgré cela sortir et se fait conduire en voiture chez plusieurs malades dont il veut, dit-il, assurer la convalescence, avant d être lui-même plus malade. Le mal s'aggrave cependant de plus en plus; ses forces semblent l'abandonner; il continue néanmoins de sortir encore pendant deux jours, quoiqu'ayant souvent des syncopes. Enfin il ne se fait plus d'illusion ; la maladie dont il est atteint est mortelle; rieu ne peut lui ôter cette effrayante perspective. Ses collègues dont il est chéri , accourus à la première nouvelle du danger qu'il court, ne peuvent nullement le rassurer; eux-mêmes sont effrayés de la gravité de sa situation ; ils portent le pronostic le plus fâcheux. Toutes les ressources de la science la plus entendue sont employées; tous les soins que peut inspirer l'amitié sont prodigués... Efforts superflus! l'heure fatale était fixée par le destin.... Le mal fait chaque jour de nouveaux progrès : Deblois voit la fin de sa vie ; il la voit sans crainte. Je sais que je dois mourir , je suis perdu, mais je n ai pas peur. Il s'entretient de sa famille, indique ses dernières volontés dont sa malheureuse épouse et ses enfans sont Tunique objet ; reçoit les consolations de la religion et meurt le 23 janvier i83i , à 3i ans, après huit jours de maladie.

La nouvelle de sa mort se répandit avec la rapidité de l'éclair et produisit partout la plus profonde consternation. De < toutes parts, on n'entendait que des expressions de regrets. Chacun se plaisait à rappeler quelques unes de ses qualités, à faire l'éloge de son mérite, à citer quelques uns de ses succès. Dans les campagnes , on parlait avec la même affliction du fatal événement qui venait de plonger Tournai dans le deuil ; en un mot, jamais regrets plus étendus ne signalèrent la mort d'un homme.

C'était le jour de ses obsèques que devait éclater dans tout son jour l'affection dont il était l'objet. Le corps militaire au-

quel il appartenait , réclama la triste faveur de rendre à l'un de ses membres les plus distingués les honneurs dus à son rang. L'école dont il était un des plus fermes soutiens voulait être Ja première à signaler sa profonde do uleur. 11 était imposant et majestueux ce lugubre spectacle, où l'appareil militaire se trouvait réuni à tout ce que la ville renfermait d'hommes les plus recommandables, accompagnés de la population entière accourue pour faire ses derniers adieux à l'homme de bien qui venait de quitter la vie. Si quelque chose pouvait ajouter à ce qu'avait de touchant cette triste cérémonie, ce fut de voir les élèves de l'école de médecine, tous en deuil, suivre dans le « plus profond recueillement les dépouilles mortelles du maître qu'ils affectionnaient comme un père, et solliciter sans cesse le péuible privilège de porter ce précieux fardeau. Ce fut de les voir s'en emparer aux portes de la ville, pour ne s'en dessaisir qu'à son dernier asile, où la foule l'accompagnait , et où des discours fuuèbres peignirent la douleur dont on se sentait pénétré (♦).

Ainsi disparut en un instant, victime de son zèle et de son noble dévouement, cet honorable citoven qui paraissait destiné à parcourir un grand espace et à rendre d'innombrables services à l'humanité, laissant une épouse inconsolable, trois enfans dont un fils, jeune encore , était pour lui le sujet de ses plus douces espérances ; de brillans souvenirs et d'éternels regrets pour ceux qui , comme nous , ont pu apprécier toutes ses éminentes qualités.

Deblois était d'une constitution forte; sa taille , plus que moyenne ; ses manières nobles et distinguées ; son regard avait parfois quelque chose de sévère et de soucieux; il était doux et affable auprès du pauvre comme auprès de l'homme opulent ; et ce qui prouve les qualités de son cœur , c'est qu'il aida plu-

(*) Le» détail* relatif» à la maladie du docteur Deblois et se» funestes suites ont été' transmis à l'auteur de cet article par son père Belval-Delehove, pharmacien en chef des hôpitaux civils de Tournai , et professeur de chimie et de pharmacie à l'école de chirurgie de la m<taie ville.

sieurs fois de sa bourse des jeunes gens qui se destinaient à l'étude de la chirurgie et que la fortune n'avait pas favorisés. Le terrible pressentiment d'une fin prochaine le poursuivait sans cesse et altérait quelquefois sa galté naturelle.

La science le comptait au nombre de ses plus zélés partisans de ses progrès, et il l'eût enrichi d'un grand nombre d'observations importantes et nouvelles et de travaux précieux , s'il eût trouvé le tems d'y mettre la dernière main* Souvent il ne pouvait tenir que des notes fugitives qu'il se proposait de développer et de rendre publiques j il regrettait de ne pouvoir consacrer plus de tems à cet important objet ; c'est d'autant plus affligeant que souvent son génie venait à son aide, pour suppléer aux lacunes de la science ou en augmenter les ressources. Son porte-feuille, riche en fragmens , dénote l'observateur attentif, l'homme de talens ; et la Société Médicale d'Emulation , dont il était le secrétaire , possède quelques mémoires qu'il est fâcheux de laisser ensévelis dans la poussière de sa bibliothèque. Il attachait la plus grande importance à la prospérité de l'école de médecine, et mettait tous ses soins à. répandre la clarté et la précision dans les savantes leçons que fréquentaient constamment de nombreux étudians. Sa mort , nous osons le dire, doit être regardée comme une véritable perte pour les sciences, et un sujet de deuil pour ceux qui les cultivent , et pour nous spécialement dont il guida les premiers pas dans la carrière médicale avec une sollicitude aussi rare que desintéressée, et qui daigna toujours nous honorer de sa précieuse amitié.

N. Belval.