ANTIQUITÉS

RAPPORT au Ministre dé T Intérieur sur le» monument . h» bibliothèques , les archives et les musées des dèpartemens de r Oiss , de T Aisne , du Nord et du Pas-de-Calais , par M. L. Vitet, inspecteur-général des monumens historiques. Paris, Imprimerie Royale, i83i , 1/1-8°.

De toutes les innovations introduites en France depuis la révolution de i83o, la plus importante, sous le rapport de la science archéologique, est la création d'un Inspecteur-général des monumens historiques. Ces fonctions ont été confiées par M. Guizot, ministre de l'intérieur, à M. Ludovic Vitet , auteur des Etats de Biais , des Barricades , de la Mort de Henri ///, et des excellons articles sur les Beaux-Arts , insérés dans le Globe, au tems de la prospérité littéraire de ce journal. Recommandé par l'autorité supérieure et par sa propre réputation , ce littérateur a dirigé ses premiers pas vers le Nord de la France , pays plus riche en souvenirs qu'en monumens, mais qui offre de beaux restes de la piété de uos pères dans quelques basiliques encore debout. La contrée qui a produit tant d'artistes célèbres devait aussi moutrer à M. Vitet de vastes et intéressans musées , qui s'enrichissent tous les ans des dons des habitans et de productions indigènes ; enfin , les investigations du savant voyageur ont pu également se porter sur les riches bibliothèques du Nord, dépouilles des nombreuses abbayes qui couvraient jadis le sol flamand et rassemblées dans un tems bien différent de celui-ci, où les lumières s'étaient réfugiées dans les cloîtres.

Le but principal du voyage scientifique de M. "Vitet était d'arrêter la démolition de l'église de Saini-Bertin à St. -Orner,

Tune des créations les plus remarquables de l'architecture élégante du XIV* siècle. Il n'a réussi qu'en partie dans cette pieuse mission ; déjà le chœur était à bas; mais eufln il a donné d'utiles conseils pour la conservation de ces précieux restes de l'art et pour l'arrangement des débris qui offriraient quelqu'intérêt. C'est ainsi qu'au mois de juin dernier, on a déposé dans le musée naissant de St.-Omer le tombeau en mosaïque de Guillaume , fils de Robert, comte de Flandre , mort à 18 ans à Aire en noq , et enterré à St»-Bertin la même année. Cette mosaïque curieuse représente un zodiaque et porte la . date de 1 108 , selon la manière de compter d'alors. L'église de St.-Bertin est peut-être le monument du nord de la France le plus digne de l'attention des curreux; on peut se faire une idée de l'impression que sa démolition partielle causa à M. Vitet par la citation suivante, extraite de son Rapport au ministre :

« J'arrive maintenant à la ville ou le cœur m'a le plus saigné ; car , si je suis parvenu à obtenir une espèce de trêve des démolisseurs , je n'en ai pas moins trouvé le terrain déjà couvert d'un monceau de décombres et les pierres tombant encore devant mes yeux. Cette ville , c'est Saint-Omer ; et le monument qu'on respectait si bien , l'église de l'ancienne abbaye de Saint-Bertin , ce monastère où le dernier des Mérovingiens fut enfermé par Pépin , et où François 1er et tant d'autres rois vinrent plus d'une fois prendre logis. Vendus il y a environ trente ans à des spéculateurs , les bâti mens clostraux furent tous rasés , et il ne resta que l'église , dont on avait enlevé les plombs, la couverture, la charpente et les fenêtres. Cette grande cage tout à jour était du plus bel effet, et causait aux voyageurs une vive admiration. Mais le Conseil municipal , qui probablement ne partageait pas cette admiration, ordonna, il y a trois mois environ, que l'église serait démolie dans l'hiver; et vile, à l'aide de la mine et de la pioche , on se mit en besogne. C'était , disait-on , une occupation comme une autre pour les pauvres gens sans ouvrage , et d'ailleurs on avait besoin de pierres et de moellons pour bâtir le nouvel hôtel-de-ville, dont le conseil municipal a décidé la construction. M. le maire m'a dit encore , pour motiver cette démolition , que les propriétaires voisins la demandaient à grands cris, pareeque ces arcades , suspendues en l'air, menaçaient d'écraser leurs maisons , et que chaque jour il arrivait des accidens dans l'intérieur des ruines. Une telle raison serait très-valable sans

doute; mais je n'ai aperçu de maisons qu'à une asse2 grande dis-* tance de l'église , et , pour prévenir les accidens dont on parle , il suffisait d'entourer les ruines d'un simple treillage en bois, et au besoin d'y poser une sentinelle.

« Quoi qu'il en soit, lorsque j'arrivai en toute hâte a Saint-Omer, d^jà la plus grande partie du chœur avait élé renversée par la mine; et ce qui restait , devenait , faute de point d'appui , hors d'état de tenir debout : il a donc fallu se résigner à laisser achever la destruction des deux ou trois arcades que la mine n'avait pas encore atteintes. Heureusement M. le maire m'a promis qu'on n'irait pas plus loin , que les démolisseurs seraient renvoyés , et qu'on respecterait la tour , le portail et la nef. Cependant > je ne vous cache pas, Monsieur le ministre, que les ha bilans de Saint-Omer sont en général très-mal disposés pour ces ruines y je n'ai guère trouvé , à mon grand dépit , que quelques familles anglaises qui sympathisassent avec elles et voulussent les sauver : quant aux habilans proprement dits , leur désir est que l'église fasse place à un marché aux peaux , qu'ils sollicitent et qu'ils trouveraient très-bien situé dans cette grande enceinte. Il y a donc encore à trembler pour les ruines de Saint-Bertin, à moins qu'on ne découvre quelque autre local favorable pour un marché aux veaux,

« On a si peu d'amour à Saint-Omer pour les vieux monumens, qu'on soupire après la démolition de l'hôtel de ville actuel, dont les parties les plus anciennes ont déjà été détruites , il y a peu d'années, et qui , tel qu'il est, ofire encore d'assez jolis détails des xrv° et XVe siècles. On ne sera heureux que quand on verra s'élever sur ses débris un joli hôtel- de- ville bien blanc et bien régulier. Déjà la ville avait amassé 4o,ooo francs pour cette belle œuvre , et l'on devait commencer au printems ; mais par bonheur les fonds publics ont baissé, et les magistrats ont sagement pensé qu'il valait mieux 'acheter de bonnes rentes à la ville avec les 4 0,000 francs , que de renverser et de tailler des pierres. Ce sont quelques années de répit pour le pauvre hôtel-de- ville. »

Arthur Dinaux.