DANS LE NORD DE LA FRANCE

Il faut remonter jusqu'aux anciens Germains pour trouver l'origine de cette manière bizarre et cruelle de terminer les différends. Les nations germaniques , d'où provenaient les Ncrviens qui habitèrent jadis nos contrées, ne connaissaient guères les tribunaux et la procédure. C'était par la force des armes qu'elles réglaient toutes leurs affaires (i). Chez un peuple qui considérait la valeur guerrière comme la vertu par excellence, il semblait naturel de supposer que le bon droit était du côté du plus brave ou du plus heureux. La lâcheté et la faiblesse paraissaient des signes non équivoques d'une mauvaise conscience. Bref, c'était le droit du plus fort légalement établi , soumis à des règles et exercé sous la surveillance du magistrat.

Les Francs , qui plus tard envahirent le pays, n'étaient ni moins belliqueux, ni moins rudes et sauvages dans leur vie sociale; ils étaient d'ailleurs, comme la plupart des Belges, d'origine germanique ; ils apportèrent donc en ces contrées des mœurs semblables; et les combats judiciaires furent aussi une partie importante de leur jurisprudence. Cependant Montesquieu a remarqué avec raison que la loi salique n'admettait point ces sortes de combats comme preuves juridiques , tandis que la loi ripuaire et celles de la plupart des peuples barbares de cette époque eu faisaient un moyen de conviction (2).

(1) Vclleitis Patcrculus , lib. 2, cap. n8.

(2) Esprit des Lois ; liv. 28 , cliap. i3 et «uiv., v. aussi Lois des Francs, par JMM. Pe)ié et banibcrt. Paris, 1828.

La loi salique ne reconnaissant point les preuves négatives, n'avait pas besoin du combat pour confirmer ees preuves. Au contraire les autres lois, en autorisant un aceusé à nier par serment le fait douteux qu'on lui imputait , adoptèrent le duel judiciaire pour compléter la dénégation. Une idée religieuse mal fondée semblait motiver cet usage. On croyait que Dieu , essentiellement juste , ne pouvait donner la victoire ni au coupable parjure, ni à l'accusateur inique ; de sorte que l'issue du combat était regardée comme le jugement de Dieu, a Les peu- » pies Germains, dans leurs affaires particulières, dit Mon- » tesquieu, prenoient l'événement du combat pour un arrêt » de la Providence toujours attentive à punir le criminel ou » l'usurpateur. » Le même écrivain ajoute plus loin : a Dans » les circonstances des temps où la preuve par le combat et la » preuve par le fer chaud et l'eau bouillante furent en usage , » il y eut un tel accord de ces lois avec les mœurs , que ces lois d produisirent moins d'injustices qu'elles ne furent injustes; >> qu'elles choquèrent plus l'équité qu'elles ne violèrent les » droits ; qu'elles furent plus déraisonnables que tyran- )> niques. »

Le clergé ne voulut jamais de la preuve par le combat (i) ; le serment prêté sur les évangiles lui paraissait moins inhumain et plus religieux. C'était un abus pour un autre; c'était risquer de substituer le droit du parjure au droit du plus fort. Ce dernier prévalut enfin. Charlemagne, cédant aux instances d'une noblesse toute guerrière, rétablit ou confirma l'usage des duels judiciaires (2).

Cette manière de vider les différends, tant au civil qu'au cri-

(1) Parmi ceux qui écrivirent contre cette coutume meurtrière , il faut compter Avite , évêque de Vienne, Agobard , arclicv. de Lyon, et Alton, abbé de Verceil.

(2) Informé, dit ce ptinec , qu'aux plaids de l'an dernier, accusateurs et accusés se parjuroient sans scrupule, nous avons jugé qu'il valoit mieux désormais faire combattre les plaideurs en champ clos, que de les exposer à faire dans l'ombre un faux serment. Loi» de» Lombards , lit. a , lit. 55 , art. a3.

minel, s'était tellement adaptée aux mœurs de nos ancêtres, qu'à l'époque de l'établissement des communes, oit chaque localité un peu importante eut sa loi écrite , on retrouve encore le combat judiciaire signalé par le législateur comme moyen péremptoire de lever les doutes et de mettre fin à l'anxiété du magistrat.

Jetons à cet effet les yeux sur quelques chartes de communes de nos villes du nord.

< Le plus ancien monument de ce genre qui soit parvenu jusqu'à nous est l'acte octroyé en 1128 à la commune de Laon par Louis-le-Gros. L'article VI porte que celui qui aurait tué ou mutilé son ennemi, sortant de la ville ou y rentrant, devait se justifier par le Jugement de Dieu.

« Le maintien de l'usage du duel dans la commune de Laon » est, dit M. Devisme (1), d'autant plus digne de remarque, » qu'il contraste avec la bulle que l'évêque Barthélemi avait » obtenue quatre ans auparavant pour le faire cesser dans les

» justices de son clergé. »

Il existait dans le diocèse de Laon un usage particulier d'après lequel les clercs ou leurs hommes accusés de quelque délit, étaient autorisés à donner un ecclésiastique pour caution; et la qualité de la caution faisait obstacle à la demande du combat. Ce mode de cautionnement s'appelait gage de chrétienté , pleyium christianitatU.

Philippe-Auguste avait accordé en 1 187 une charte de commune à la ville de Tournai. La preuve par lesarmes n'y est pas formellement indiquée ; mais comme l'article 21 porte qu'un bourgeois ne pourra point demander le combat contre unautre bourgeois , on doit en conclure que le duel judiciaire était au

(1) Histoire de la ville de Laon ; tome 1 , page *46.

moins permis tacitement entre un bourgeois et un étranger ( 1 ). Du reste la charte de Tournai admet l'épreuve par l'eau froide, ainsi que le serment à trois mains et à sept mains (2).

En 1195, la ville de St.-Quentin obtint du roi Philippe- Auguste une charte de commune connue sous le nom de Charte Philippine. L'article 4*1 porte que le duel aura lieu toutes les fois qu'un vassal ou un serf soutiendra par caution ne pas devoir la somme réclamée par un bourgeois. Le combat ne pouvait se livrer à plus de deux lieues de la ville (3).

Bien que Cambrai soit, au dire de plusieurs historiens, la première ville de France qui ait eu une commune , il ne nous est resté aucun acte authentique qu'on puisse regarder comme la charte communale de cette cité. La Loi Gode/roi, qui fut promulguée en 1227 par l'évêque Godefrovde Fontaines, n'est pas un véritable titre d'affranchissement , puisqu'elle fut au contraire le résultat de l'abolition des anciens privilèges accordés aux Cambrésiens sur lesquels le prélat reprend tous ses droits de souveraineté. Dans la. Loi Gode/roi le combat judiciaire n'est pas prescrit ; mais on le suppose établi et on le soumet à certaines règles restrictives, d'où l'on peut conclure que l'évêque et son conseil toléraient à regret ce trompeur et barbare moyen de connaître la vérité.

Toutefois il existe une ordonnance réglementaire fort curieuse pour le duel judiciaire à Cambrai. Cette pièce qui , je

(1) Histoire de la ville et cité de Tournay , par Pont™ in , tome 2, pièce» justificative» p. 12.

(2) fj'épreuve par l'eau froide consistait à plonger dan» une eau profonde l'accusé qu'où tenait par une corde, et qui avait le pied droit lié avec la ra iiu gauche. Il était innocent , s'il allait au iond de l'eau ; s'il surnageait , il était coupable. Faire serment à trois raaius , à sept mains , se purgare tertio. , seplinui manu, c'était jurer soi-même et faire jurer deux ou six autn » personne» avec soi.

(3) Histoire de St.-Quentin, par Hordrct, page 209.

crois, na jamais été imprimée (i) , se trouve à la suite de la Loi Gode/roi dans le Livre bleu ou Livre de le loy, manuscrit du 1 3e siècle dont M. le baron de Carondclet de Pottelles a bien voulu me gratifier. Elle est sans date et intitulée : Ceet II ordenance et li usaiges des apiaus de bataille , campel et dee campions de le cite de Cambray. Elle contient 36 articles concernant les mesures de conciliation à prendre pour prévenir le combat, les délais de quinzaine à observer, l'emprisonnement des champions, les soins à leur donner, les armes dont ils doivent être munis , le choix des bretons (2) ou maîtres d escrime dont les champions pouvaient prendre leçon, le devoir des ampurliers ou avocats , l'arrivée des champions au lieu du combat, l'invitation aux bonnes gens de prier pour eux, les mesures de police pour éviter les accidens, le traitement que doit subir le vaincu, etc. , etc.

Les Anciens Usages d'Artois rédigés , à ce qu'il paraît, vers i3oo , contiennent trois chapitres consacrés aux appels susceptibles d'être décidés par bataille. Le sire deVendin, ayant contracté une dette envers un bourgeois d'Arras, avait donné pour plcige ou caution un chevalier de ses amis. Le débiteur ne satisfit pas à son obligation ; et le chevalier qui s'était rendu pleige fut contraint de payer ; mais il fît ajourner le sire de Vendin devant la cour d'Artois , aux fins d'être rembourse* de ce qu'il avait avancé et même d'obtenir des dommages-intérêts. Le sire de Vendin soutint qu'il avait payé et oll'rit de le prouver par témoins; il présenta en conséquence deux gentilshommes dont l'un fut reproché par le chevalier comme faus et parjure. Le gentilhomme offrit le serment et jeta son

(1) On en trouve un court fragment dans le Glossarium novum ad8crip~ tores médit bevi, par D. P. Carpentier, verbo Duellum. Il est probable que ce fragmenta été communiqué à l'anteur par M. Muttc, doyen de l'église de Cambrai, qui a été quelque temps possesseur du Livre de le Loy.

(2) D. Carpentier, dans son Glossaire, au mot Britones, a mal interprété" cette expression , en la traduisant par conseillers. Les conseillers donnés a ux champions se nommaient amparliers. Les bretons élaieut des espèce* de spadassins ou plutôt de bâtonistes qui enseignaient aux champions à s'escrimer avec le bâton et l'écu.

gage de bataille. Li bataille fut Jugié (décidée), et ce fu droit. On ne dit pas quelle fut l'issue du combat.

Conformément aux anciens usages d'Artois , celui qui était vaincu en bataille judiciaire, pour cause de meurtre ou de trahison , devait être traîné sur la claie , puis pendu , et ses biens étaient acquis au seigneur. Si la contestation était civile, c'est-à-dire ne concernait que des biens, soit meubles soit immeubles , le vaincu perdait la chose contestée qui était adjugée au vainqueur. En outre, si le vaincu n'était pas mort dans le combat , il subissait une peine arbitrée par le seigneur (1).

Il parait qu'à Cambrai , le vaincu était toujours traîné sur la claie. C'est du moins ce que fait présumer l'article suivant de l'ordonnance dont nous avons parlé plus haut : « Et quant » /* bataille est faite , // prouvas doit avoir apparilliet et por- » veut au coust mon signeur, keval , goheriaus et train soufftssanv- » ment pour celui faire trainer ki vaincue est. »

Les formes adoptées dans nos provinces du nord pour les duels judiciaires ne sont retracées nulle part avec plus de détails que dans les Anciens Usages d'Amiens dont un fragment très-étendu se trouve cité par Ducange au mot Campiones.

Les lois féodales de la cour de Bruges traitaient longuement du duel judiciaire et des conditions qu'il exigeait. Le combat ne pouvait avoir lieu qu'en plein jour. Le vent et le soleil devaient être partagés équitablcment entre les deux champions ; les armes étaient égales entreux. Les nobles combattaient à cheval, bien et duement cuirassés, plané cataphracti; les roturiers lut: aient à pied avec le bâton et l'écu. Après le pre-

(i) Les Anciens Usages à* Artois, rédigé» en forme d'instruction d'un père à son fils, «c trourent manuscrits à la bibliothèque du Roi, n° ia5o du fonds de Colbert. Adrien Maillart les a imprimés en tête de ses Coutumes générales d'Artois, in-folio , Paris , 1756.

mier assaut , les hommes de la Cour féodale leur intimaient Tordre de s'arrêter , et faisaient un effort pour les réconcilier. Si cette tentative était infructueuse , le combat recommençait; puis on le suspendait encore pour tâcher d'amener les adversaiit» à se concilier. En cas de non-réussite, le combat se livrait alors à outrance , et quand l'un des champions était tu,é, on l'attachait à un poteau avec son bouclier derrière lui. Celui qui s'avouait vaincu, ou qui fuyait hors du cirque, avait aussitôt la tête tranchée ; son corps était pendu , et ses biens adjugés au fisc (1).

Saint Louis, ce prince si supérieur à son siècle, comprit tout ce qu'il y avait de barbare et d'impie dans l'usage des combats judiciaires; aussi abolit-il cette pratique dans les tribunaux de ses domaines; mais les hauts barons étaient alors si puissants, si redoutables même à l'autorité royale, qu'il n'osa prescrire la même mesure dans les cours de ses grands vassaux. C'est pour cette raison que les duels judiciaires continuèrent d'avoir lieu en Flandre, en Artois et en Hainaut, dans le quatorzième et même dans le quinzième siècle. On connaît d'ailleurs la fameuse ordonnance dePhilippe-le-belde 1 3o6 , qui , considérant que les malfaiteurs profitaient de l'abolition du combat judiciaire pour se livrer impunément à toutes sortes d'excès, permit de nouveau le duel dans certains cas déterminés (2).

Pour donner au lecteur une idée de ces combats aujourd'hui si éloignés de nos mœurs , nous allons en rapporter quelques exemples d'après les chroniqueurs contemporains.

Jean d'Ypres , dans sa chronique de St.-Bertin, raconte qu'au onzième siècle, cette abbaye ayant eu à soutenir un

(1) On trouve le texte flamand de ce* disposition» législatives , page 126 des additions à l'ouvrage d'Olivier de Vice intitulé: Historiée cornitum Flandriœ libri prodomi duo. In-folio. i65o.

(2) Cette célèbre ordonpanec doit paraître bientôt, imprimée avec luxe par M. CrapcUt, d'après un des plus aucirns manuscrits de lu bibliothèque du Roi.

combat judiciaire au village de Caumont près d'Hesdin (1), lé champion qui devait lutter pour elle (2) était assis à l'entrée du camp sur une pierre , et attendait avec impatience, pour commencer la bataille , l'arrivée de l'abbé qui avait promis de l'encourager par sa présence. L'heure fatale allait sonner; l'abbé ne venait point. Mais toutTà-coup le champion levant les yeux au ciel , aperçut dans les airs deux colombes blanches comme la neige, qui, venant des parages de St.- Bertin, se mirent à voltiger circulairement autour du parc où la bataille devait se livrer. Réjoui , encouragé par ce présage, le champion invoque Dieu et saint liertin ; puis il se lève, bondit de joie, fait tournoyer son écu , et frappant de son bâton la pierre où il était assis, en f;ut jaillir du sang. Ce nouveau prodige lui donne de nouvelles forces : il s'élance dans l'arène, combat vigoureusement son ennemi , le terrasse, et son triomphe donne gain de cause à l'abbaye (3).

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On lit le fait suivant dans le Chronicon Cameracense, livre 1er, chapitre X. Un homme qui était serf de l'abbaye de St.- Vaastd'Arras sevitoutrager par des méchants qui l'accusaient d'un crime dans l'espoir de s'approprier son petit patrimoine. Ils lui déférèrent en conséquence le combat judiciaire. L'accusé, qui pouvait préalablement faire présenter sa défense par l'abbé deSt.-Vaast, son patron ou avocat naturel, s'achemina vers la citéd'Arras, une besace sur l'épaule et un bâton à la main. L'abbé, que les dangers du voyage effrayaient, déclara qu'il ne pouvait se rendre sur le lieu du procès et exhorta le pauvre homme à se résigner, en attendant de Dieu toute assia-

(1) Les annales bénédictine* disent près de Noyon.

(2) Ce fait nous prouve que les abbayes ne combattaient point par ellesmêmes, mais par des champions qu'elles choisissaient. Lambert d'Ardrei raconte que la terre d'Houdschote fut donnée par l'abbé de St.-Vaast à un seigneur qui avait défendu avec succès la cause de l'abbaye dans un duel judiciaire. Historia Cornitum Ardensiumet Guisnensium ; cap. 98. Recueil des historiens de France , tome 11, page 299.

(3) Je laisse ce miracle sur la conscience de Jean d'Ypres , et je ne le ga rantis pas plus que celui dont il est question dans le paragraphe qui suit.

tance. Le malheureux reprit tristement le chemin de son village , et y arriva le jour même qui avait été fixé pour le combat. Il se montra aux juges du camp , disant qu'il n'avait pour avocat que Dieu et saint Vaast, pour armes que son bâton de voyageur, et pour bouclier que sa besace. Le signal est donné : L'adversaire puissamment armé s élance contre le client de saiutVaast, et lui porte un coup violent sur sa besace d'où sort à l'instant une nuée épaisse qui, enveloppant les deux champions , rend le combat impossible. Les juges éclairés par ce fait miraculeux s'empressèrent d'absoudre le pauvre homme (i).

En 1 188 , Gérard de St.-Aubert, parent du comte de Hainaut, prétendit qu'Achardde Berli lui appartenait en qualité de serf, et le fît citer en conséquence à la cour du Hainaut. Robert de Beaurain , qui était cousin d'Achard , parut pour lui devant le comte à qui il dit hautement que Gérard en avait menti comme faux et traître qu'il était, et aussitôt il donna son gage de bataille contre lui dans le cas où il persisterait à dire que lui Robert et Achard, son parent, étaient de condition servile. Gérard qui se trouvait là, s'écria : Oui , seigneur comte , Robert de Beaurain ici présent est mon serf, et puisqu'il ose le nier en se disant libre , voici le gage de bataille : je suis prêt à lui prouver qu'il est faux, traître et menteur. Le comte fit relever les gages, prononça que le duel aurait lieu à Mons, tel jour, et fit donner de part et d'autre des ôtagcs. Le comte, qui voulait procéder conformément aux règles, fit convoquer pour ce jour-là tous les nobles et les sage* du pays. Chacun cependant blâmait Robert de sa témérité ; on trouvait étrange qu'il osât provoquer un chevalier aussi noble que Gérard de St.-Aubert. Robert d'ailleurs , quoique brave et très-renommé, n'était guères en état dans ce moment de soutenir une pareille lutte , attendu qu'il avait eu depuis peu un bras cassé et qu'il n'était pas encore parfaitement gué-

(1) Balderic dit que cet événement arriva de son tems in Dernensi territorio. Il est difficile de reconnaître maintenant le lieu qu'a voulu désigner l'auteur du Chronicon ; a inoins que ce ne soit le village d'Erg ny , avron-

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ri. A l'approche du jour indiqué, on se rendit à Mons. Dès le matin delajournéeducombat, le comte de Hainaut environné de ses pairs, d'une multitude de nobles et île gens de toutes conditions, vint se placer en face de l'abbaye de Sle.-Waudru où bientôt il fut rejoint par Roger, évéque de Cambrai , et un grand nombre d'abbés qui venaient là dans l'espoir de réconcilier les deux rivaux (i). Gérard lui-mêmeétait sur les lieux dès l'aube du jour. Quand le comte fut assis sur son trône, Gérard allas offrir à lui, disant qu'il venait soutenir sa causecontre Robert de Bcaurain ; puis il se tint sur place pour attendre son rival. Celui-ci n'arrivait pas, et pourtant l'on savait bien qu'il était dans la ville de Mons. De sourds murmures circulaient dans la foule des spectateurs. Enfin neuf heures sonnèrent à l'horloge de Ste.-Waudru. Gérard alors déclara et fit proclamer par son avocat, Hugues de Croix, qu'il avait attendu son adversaire jusqu'au-delà de l'heure fixée , qu'ainsi il avait rempli son devoir et prouvé la justice de sa cause ; c'est pourquoi il requérait jugement en sa faveur. Les hommes du comte, après avoir considéré le soleil et; pris avis des clercs, dirent que l'heure était passée , déclarèrent vainqueur Gérard de St.-Aubert, et lui adjugèrent sa demande contre Robert qui était demeuré tranquille en sa maison. A peine ce jugement était-il rendu, que Robert arriva tout armé, et se présenta au comte affirmant qu'il était prêt à soutenir sa prétention contre Gérard. Le comte, après avoir entendu le conseil de ses hommes, lit désarmer Robert et le livra à Gérard qui le chargea de fers et remmena comme sou serf. Les juges dans cette affaire étaient au nombre de cinquante-cinq, tous seigneurs du pays, à l'exception de quatre qui appartenaient au clergé (a).

Plusieurs combats de cette nature furent livrés à Valenciennes , par suite du bizarre privilège dont cette ville prétendait jouir.

(1) Qui super pace faciendd laborare intendebant , dit Gislebert de Mous , à qui nous euiuruutousce récit.

(a) Gislebeit de Mous, Hannoniœ chronicon, ad annum 1188.

<t En l'année i358 , dit Simon Leboucq (1) , le second ven- » dredi après la Chandeleuse fut faict ung camp à oultranche » sur le marché de Valentienne entre Jean le Brisseur de » Haussy qui appela Jakemart de Berry de paix brisier d'ung » sien frère que l'assaillant disoit que le défendeur avoit occis, » et fut ledit de Berry vaincu et bouté hors des liches par le » susdit le Brisseur, et lors les preuvost jurés et esche vins en » feirent justice et ordonnèrent trainer au rolleur iceluy de » Berry comme meurdrier. »

Le 16 février 1375, la ville de Yalenciennes eut encore le spectacle d'un pareil combat entre Jackemart de le Cap pie lie et Jean Hennequin qui avoit tué sa propre femme. Mais cette fois il n'y eut pas mort d'homme. Les champions après plusieurs assauts firent la paix et se retirèrent.

On lit dans les Souvenirs à F mage de* habitant de Douai , 4 quen i355 , un combat judiciaire eut lieu entre deux particuliers dans les environs de cette ville. Les juges l'avaient ordonné, ne trouvant pas de preuve à l'appui de l'accu9ation portée par celui des deux qui soutenait que l'autre avait assassiné son frère. Les parties furent réconciliées, après deux attaques très-rudes, par le bailli et le prévôt de Douai , le châtelain de Lille et le sénéchal du Hainaut qui assistaient au combat.

Monstrelet et après lui, M. Harduin, de l'académie des Ro~ satiy rapportent les détails d'un combat qui se livra à Àrras, le 20 juin i43o , entre Maillotin de Bours et Hector de Flavy. Ce dernier était accusé par l'autre d'avoir voulu lui faire quitter le service du duc de Bourgogne pour passer dans le parti du roi de France. Quoique nobles, ils combattirent à pied , mais armés de toutes pièces. Le duc ne permit pas que le duel se terminât par la mort de l'un des deux champions. Il les ré-

(1) Anliqultez et mémoires de la très renommée et très fameuse ville et comté de / aient' enna. a vol. in-folio, tome 1 , page ia8. Ce manuscrit autographe appartient à la bibliothèque de Cambrai.

concilia lui-même , et leur défendit toute voie de fait , sous peine capitale. Il les autorisa même à remporter leurs armures , ce qui mécontenta les héraults qui prétendaient se les attribuer , selon l'usage.

Tout étranger qui était poursuivi pour homicide pouvait trouver un asile à Valcncicnnes, moyennant certaines formalités à remplir. Il jouissait alors de sa liberté dans la ville: mais si quelqu'un venait à lui reprocher son crime et à lui dire qu'il l'avait commis méchamment et par trahison , le réfugié était obligé de se battre avec son accusateur à l'écu et au bâton jusqu'à ce que la mort de l'un des deux s'ensuivit. Cet usage dont on ne connaît pas l'origine et que les habitans de Valenciennes regardaient comme un de leurs plus beaux privilèges , donna lieu , en it[55, à un combat qui mérite d'être raconté avec quelques détails. Nous prendrons pour guidedans ce narré le chroniqueur Matthieu de Coussy , écrivain contemporain ; nous emprunterons aussi quelques traits aux historiens de Valenciennes, Pierre d'Oultreman et Simon Leboucq.

Mahuot Cocquel, après avoir tué à Tournai Philippe du Gardin qui lui avait refusé sa fille en mariage , se retira à Valenciennes où il obtint la franchise. Il y vécut paisiblement jusqu'à ce qu'un certain Jacotin Plouvier, parent du défunt, vînt luidire: «Traître, tu as faussementet mauvaisement meurdri et » tué mon parent; garde-toi de moi : car avant qu'il soit long- » temps, je vengerai sa mort.» Cocquel alla porter sa plainte aux magistrats qui mandèrent Jacotin en lui faisant remarquer que les propos qu'il avait tenus étaient contre les franchises de la ville, ce Messieurs, répondit celui-ci au prévôt et aux jurés : je »dis et maintiens que faussementet traîtreusement Mahuot Coc- »quel a meurdri et tué mon parent, d'aguet et de fait appensé »sans cause raisonnable.» Le prévôt répliqua alors : «regardez » bien ce que vous dites ; car sans faute, se vous ne prouvez par » vostre corps contre ledit Mahuot ce que vous maintenez, pour «entretenir les libertés et franchises de cette ville, nous ferons » de vous justice pour montrer exemple à tous autres. » On fît entrer ensuite Mahuot Cocquel, et quand Jacotin l'aperçut il jeta devant lui son gage de bataille. Les deux champions furent alors mis séparément en prison, et on leur donna un6r«ton à chacun pour leur apprendre le tour de combattre.

Les préparatifs de ce duel vinrent à la connaissancedcPhilippe-lc-Bon, duc de Bourgogne, qui, avant de le permettre, voulut savoir sur quel motif la villede Valencienness'arrogeait un privilège aussi étrange. Le comte de Charolois, fils dePhilippele-Bon, écrivit aux magistrats qu'ils eussent à différer cette exécution jusqu'à ce que son père et lui pussent y assister. Enfin après plusieurs délais et remises le combat fut fixé au 20 mai i/j55. Le duc s'y trouva en effet avec son fils et une noblesse nombreuse. Une triple enceinte fut élevée sur la placedu marché. Dans le parc du milieu on avait répandu une couche épaisse de sable. C'était là que les champions devaient se battre. Le second parc était destiné aux prévôt , jurés et échevins et à plusieurs seigneurs de marque. Le troisième devait recevoir les chevaliers , écuyers , notables bourgeois et autres jusqu'au nombre de trois cents. Les trois serment de la ville étaient rangés le long des barricades qui gara 11 Lissaient l'hôtel de ville. On avait en outre pratiqué, depuis la maison échevinale jusqu'aux parcs, une allée par où les champions devaient passer, sans être exposés à l'approche de la multitude. Le duc de Bourgogne, qui était logé chez Melchior du Gardin, prévôt de la ville, ne voulut point sortir de cette maison pour contempler le combat. Il se borna à le voir de sa chambre dont les fenêtres donnaient sur la place. Vers neuf heures du matinées champions apparurent dans la lice. Ils avaient les cheveux rasés et étaient vêtus de petits pourpoints de basane qui leur serraient le corps. Jacotin Plouvier, appelant , entra le premier accompagné de son breton et d'un autre homme portant son écu dans un sac. En entrant au pare il lit plusieurs signes de croix et alla s'asseoir sur un siège couvert dedrap noir qui lui était préparé. Mahuot Cocquel vint ensuite accompagné de la même manière. Etant entré au parc il se mit à genoux, et faisant le signe de la croix, baisa la terre; puis alla en taire autant aux quatre coins du parc; après quoi il se plaça comme Jacotin sur sou siège de drap noir. Les deux champions prirent chacun leur écu qui étaient faits de bois de saule couvert de cuir de mouton. Tous deux étaient armoriés d'urgent à la croix de gueules. Les bâtons étaient de bois de néflier, longs de trois pieds et aiguisés par lesdeux bouts. Quand les champions furent ainsi disposés , le magistrat qui se tenait dans le second parc, pénétra dans celui du centre pour rece-

voir le serment des combattans. Jacotin prit le livre des évangiles , le baisa et mettant la main dessus , jura que sa querelle était juste. Mabuot fit le même devoir, ajoutant que Jacotin était un faux et vilain menteur ; mais voulant baiser de reclu I l'évangile, on le vit changer de couleur et devenir très-pâle. Alors on fit oindre leurs habits de graisse depuis la tête jusqu'aux pieds afin qu'ils ne donnassent point de prise. Après cette opération , on leur apporta à manger dans deux tasses d'argent, et afin qu'ils fussent certains qu'il n'y avait ni poison ni maléfice, on fit devant eux l'essai de ces alimens. l\ufin le prévôt Melchior du Gardin se mit à l'entrée du parc des combattans, et jetant le gant de Jacotin, il dit à haute voix et par trois reprises,^//?* votre devoir. A ce cri, les champions marchèrent l'uu contre l'autre. Mahuot débuta par jeter du sable dans les yeux de son adversaire , et le frappant en même temps de son bâton, il lui fit une large plaie à la tête. Jacotin, sans perdre contenance, se rue à son tour sur Mahuot, lui arrache son écu et le terrasse ; Mahuot se relève, il est terrassé de nouveau. Jacotin acharné alors sur sa proie, se mit à lui verser du sable dans les yeux, à lui mordre les oreilles , à lui meurtrir la face à coups do poings. Philippe-Ie-nVm qui contemplait ce hideux spectacle à travers les jalousies de sa fenêtre et qui entendait les lamentables cris de Mahuot Cocqucl, se sentit fortement ému de compassion. Il envoya un de ses officiers demander au magistrat s'il n'était pas possible de recevoir ce malheureux à merci et de lui donner la vie sauve. Le magistrat fut inflexible; il allégua les privilèges et coutumes de la ville et tout fut dit. Cependant. Jacotin continuait de torturer son adversaire. Après lui avoir enlevé plusieurs lambeaux de chair avec les dents et les ongles, voyant que ses huilemens commençaient à attendrir la multitude , il lui enfonça des poignées de sable dans la bouche et lui tourna la face contre terre ; ce qu'il ne put faire sans perdre un doigt que Mahuot lui coupa avec les dents. Cette mutilation augmenta la fureur de Jacotin qui rompit le bras et l'échiné à son ennemi, en sautant à pieds joints sur lui et en lui criant : Rends-toi donc , traître y meurdrier , et confesse le fait; connois , traître , cannois que tu as meurdri mon parent. A quoi Mahuot répondit enfin : Je le confesse. — Parle haut , traître , s'écrie Jacotin, afin que Von puisse l'entendre. — Je l'ai fait , je l'ai fait , dit

Mahuot ; et se tournant vers la maison où était le duc : O Mon» seigneur de Bourgogne , Je vous ai si bien servi en votre guerre de Gandf... ô Monseigneur, Je vous prie merchi, pour Dieu., sauvez-moi la vie. Le duc avait le cœur déchiré; il envoya de rechef supplier le magistrat d'accorder la vie à cet homme , ou du moins la sépulture en terre sainte. Il n'obtint ni l'un ni l'autre, parcequ'il fallait, répondit-on, que la loi s'accomplit de point en point. Jacotin acheva alors son adversaire en lui assénant quatre coups de bâton sur la tête, puis le tirant par les pieds, il le traîna hors du parc. On le croyait mort , mais après quelques instans, il reprit assez connaissance pour être confessé par un père carme et pour réciter, dit Simon Leboucq, sa créance bien et intelligiblement. Il but ensuite quelques verres de vin , pardonna sa mort à Jacotin Plouvier et expira. Durant ce temps, le magistrat montait en la chambre du jugement où il donna sentence contre le vaincu qui fut condamné à être pendu et étranglé comme meurtrier. Ce qui fut aussitôt publié à la bretecque et exécuté par le bourreau qui traîna Mahuot Cocquel sur une claie et le conduisit au rolleur. Jacotin Plouvier se présenta au magistrat pour lui demander s'il avait bien fait son devoir. Le prévôt lui répondit qu'oui , qu'il pouvait se retirer où bon lui semblait et que jamais il ne serait recherché pour ce fait. En sortant de l'hôtel-de-ville , il trouva Mathieu Charlon, son breton, qui l'embrassa et le conduisit en l'église de Notre-Dame-la-grande où ils firent offrande d'un chiron très-pesant. Quand il eut accompli ces devoirs religieux, Jacotin retourna à l'hôtel-de-ville où il se dépouilla de ses habits de bataille, et reprit ses vêtemens ordinaires. Mcssire Sanse de Lalaing l'hébergea plusieurs jours en son hôtel. Les écus , bâtons et sièges des champions furent placés dans la chapelle de la maison échevinale, et depuis on les appendit derrière le siège du magistrat dans la chambre du jugement. Enfin plus tard ils furent portés dans le local où se donnait la question, et où Simon Leboucq déclare les avoir vus de son temps.

Le duc de Bourgogne, qui ne se consolait pas d'avoir permis que ce barbare privilège eut été ainsi exercé sous ses yeux , résolut dès-lors de travailler à son abolition , et en effet , on ne vit plus rien de semblable dans ses états.

Le Glay.

( 1er ARTICLE. )

FEUTRY.

Sans ranger dans un ordre quelconque la série des noms plus ou moins illustres que nous devons présenter à nos lecteurs , il nous a paru convenable de commencer notre Biographie départementale par le poète Feutry ; c'est un hommage que nous devons tout-à-la-fois au premier enfant du Nord qui sut cueillir des palmes académiques , et à sa ville natale, chef-lieu de notre belle province.

Amè-Ambroise-Joseph Feutry naquit à Lille le 9 octobre 1730 ; ses parais le destinèrent d'abord au barreau et dirigèrent ses études vers ce but; mais à peine venait-il d'être reçu avocat au Parlement de Flandre , séant à Douai , qu'entraîné vers la littérature par un penchant irrésistible, il quitta Thémis pour Apollon , et , ne trouvant pas selon lui, dans son pays natal, assez d'encouragemens pour ses premiers essais , il chercha des appuis dans des contrées où les lettres étaient alors plus cultivées. La position de Feutry vis-à-vis ses compatriotes est assez agréablement décrite dans les vers suivans d'une épître qui lui fut adressée, en 1 782, par Gosse, prieur de l'abbaye d'Arrouaise , littérateur estimable , né à St.-Amand.

« Pourquoi sur ma lyre indiscrette , a Des dons que dispense Phébus , « Ai-je reproché la disette « Aux Belges livrés à Plutus?

« Dès le moment aue dans mon ame « La raison fit briller sa flamme, « Je lus tes sublimes Tombeaux , a Et je sus que le peintre habile

« Qui dessina ces grands tableaux

« Liait né dans les murs de Lille.

« Mais pouvais-jc en féliciter

« Ta patrie aux muses rebelle?

<c Tes talens devaient la flatter ;

« A peinepes appcrçut-elle.

« Tu quittas pour d'autres foyers

« Les loyers ingrats de tes pères ,

« Et ne moissonnas des lauriers

« Que sur des rives étrangères.

« La, vers tous les arts à la fois

« On vit s'élancer ton génie;

« Tu tins le compas d'Uranie;

« La flûte parla sous tes doigts.

<c Là, d'un pinceau mâle, énergique,

a Wsîugusle tu peignis la cour,

« Ou saupoudras d'un sel atlique

« T railaiiset fripons tour à tour.

« Teulryy longtcms d'un plus beau jour

« Je crus apercevoir l'aurore :

<c Puisque te voiià de retour,

« Ali! sans doute il est près d'éclore.

« L'ombre cède aux rayons vainqueurs

« De l'astre pur qui la remplace}

« A tout il prête dits couleurs j

« Sans lui 1 univers est de glace.

« Luis sur tant de sots rengorgés

« Que mène encor un vieil usage,

« Et dissipe l'épais nuage ,

« De nos gothiques préjugés.

« Riches de leur propre héritage,

k Bientôt les fortunés flamans,

« Joindront le bon goût au bou sens,

« Et doubleront leur apanage.

Agé seulement de vingt-cinq ans, Feutry fut choisi pour exercer l'emploi, à-la-fois séduisant et honorable, de secrétaire du maréchal de Richelieu ; il accompagna ce seigneur d'abord en Saxe, en décembre 17^6, lorsqu'il allait demander pour le Dauphin de France, la main de Marie-Joseph de Saxe, fille de l'électeur Auguste , roi de Pologne ; et plus tard ( en septembre 174&) cn Italie, quand le maréchal alla délivrer les états de Gênes de l'oppression des Autrichiens. C'est à cette époque qu'il visita Rome et ses merveilles, et ce pèlerinage dans la patrie de Virgile ne fit que fortifier son goût pour la culture des muscs.

De retour en France, îl débuta par publier, en 1751 , quelques pièces de vers qui commencèrent à attirer sur lui l'attention publique; mais sa réputation littéraire date surtout de 1754, année où son Ode aux nations fut couronnée par l'Académie des jeux floraux de Toulouse qui lui décerna solennellement YAmaranthe oVor : Feutry est ainsi le premier lauréat que le Nord puisse revendiquer.

Si nous continuons à le suivre dans ses travaux et ses voyages, nous le voyons , en 1755 , écrire avec succès dans le Journal étranger , et vers 1763, devenir maire mi-triennal de Châtillon-sur-loing où il avait momentanément fixé sa résidence.

Dès l'année 1754, Feutry, dont la tête ardente enfantait constamment des vers ou des projets, s'était occupé de l'invention de machines de guerre et surtout d'un canon brise dont il avait fait exécuter à Lille un modèle en petit. M. le prince de Soubise , gouverneur de cette ville, en parla à M. le comte d'Argenson , alors ministre , qui appela l'inventeur à Versailles pour faire différons essais dont les résultats ne furent pas entièrement satisfesans. Plus tard , en 1769, Feutry ayant • repris cette opération, s'en occupa activement pendant dixhuit mois qu'il passa au port de Rochcfort, et en Périgord, aux forges de Bon Recueil, près de Nontrou , chez M. de la Pouge, où il fit la connaissance de M. Turgol , alors Intendant de Limoges. Cette invention malheureuse, fruit d'une imagination plus active que celles du commun des hahituns du nord , engloutit une partie de la fortune de son auteur, niais elle fut daus la suite , lorsque rentré dans ses foyers, 1 age vint augmenter ses besoins, le prétexte que M. de Calonne , intendant de Flandre , crut devoir prendre pour demander, aux Etats de la province, une pension annuelle de 700 livres en faveur du poète Lillois. On sait que le culte des muses notait pas alors dans nos agricoles et laborieuses contrées en grande odeur de sainteté; néanmoins il est constant que cette récompense, ingénieusement présentée par M. de Calonne, fut votée par acclamation. Elle a été l'objet des vers suivans que nous tirons de répitre mentionnée ci-dessus :

i*wv . hV i ? • • r *» " ' I* * « - » * *w ' «•

... . « Orheur<'us<' métamorphose !

« Dans Lille, à côté dos fingots,

r>lj Juov m Les auteurs, en dépit des sots -,

&>J\ i 11: <f Seront désormais quelque chose»

• - - « Que n* puis-je dans cette épître, « Aux adorables Grands-baiili* .

« Consacrer un ample chapitre, « Moi qui consignais jusqu'ici, '* « Dans maint hémistiche coupable, • i . « Que leur frontière redoutable « ]r était pas moins qu'à l'ennemi « Au dieu du Goût impénétrable.

« Mais il n'est plus èn mon pouvoir « De chanter la palinodie ; « Lorsqu'ils protègent le génie , « Les célébrer est son devoir. .

« Irai-je d'une main impie, « Mêler aux parfums d'Arabie, « Ma résine dans l'encensoir ?

« Du moins dans ces vers que m'inspire « Le vif plaisir de voir enfin « Après ses torts , d'un air serein , « Le Sort repentant te sourire , « De l'amour des beaux-arts épris , « Qu'il me soit permis de redire « Aux bons esprits de ton pays,, n Que ta pension qui l'honore, a Est le secret d'y faire éclore « Et les Watteaux et les Feutiys. »

Poète agréable et musicien excellent , Feutry était un homme aimable et par conséquent très recherche ; il fesait surtout avec une facilité étonnante de ces petites pièces que l'on nomme vers de société et avec lesquels il croyait devoir payer l'hospitalité qu'il recevait dans les châteaux où l'on s'empressait de l'attirer. Si la carrière qu'il embrassa ne le conduisit pas à

la fortune , elle lui fît au moins acquérir une certaine gloire, èt le mit en rapport avec les hommes les plus distingués de son tems par leur position sociale et leur mérite personnel. Tels étnïent le lieutenant-général de Maillebois, le marquis de Paulmu, lé duc de Luxembourg, son gendre, à qui il dédia ses Opuscules poétiques en 1771; le lieutenant-général marquis de Pmjsègur à qui son Oie à Dieu et son poème des Ruines sont adressés; le prince cP ttenrichemont , depuis duc «le Sully,

et Unt d'autres personnages illustres qui tous l'honorr tcuI de leur consente amitié. Il avait des relations plus intimes avec une ibule d'amis 16111x53, parmi lesquels il fauteiter, en première ligne, le philosophe du nouveau monde, le célèbre Franklin, qui lui envoyait tous ses ouvrages et le lit recevoir de la .Société philosophique de Philadelphie ; et la comtesse de Gcnii*, avec laquelle il assista, le 37 juillet 1766 au mariage de la Rosière de Salencv ; elle ne lésait pas encore de vers alors , mais elle chantait fort bien ceux de Feutry dont elle augmentait l'harmonie par les sons de sa harpe : le reste des loisirs du poète Lillois se partageait entre des artistes aimables tels que Grapelot, G rente et Sieardi , peintre en miniature.

Feutry a laissé un grand nombre d'ouvrages ; possédant plus de mérite que plusieurs des poètes en vogue dans le siècle dernier, il n'acquit pas cependant toute la réputation qu'il devait avoir : cela tient à cette modestie, ou, si l'on veut, à cette insouciance naturelle aux habitans du nord qui , en général , ne savent ni se produire ni se pousser dans le monde politique ou littéraire, à l'égal des hommes nés sous le ciel brûlant du midi.

Parmi les pièces de vers du barde du nord, on a particulièxnent distingué son poème des Tombeaux et celui du Temple ie la mort y où d'un seul trait digne de Michel-Ange, dit Des Essarts, il a peint le sanctuaire de cette affreuse divinité.

« Le tems qui détruit tout en affermifles murs. »

Ses poèmes dans lesquels Ton trouve presque sans cesse des vers hardis et éloquens, seraient peut-être mieux goûtés , si unediction plus soignée et moins rude, plus coulante et moins à l'effet, en rendait la lecture toujours facile et attachante. On s'aperçoit à l'analyse de ses ouvrages, qu'il s'est nourri de la phisophie sombre et mélancolique à'Young dont il est souvent l'imitateur heureux; enfin , il est aisé de voir que si Feutry vivait de nos jours, on le compterait parmi les plus passionnés sectateurs du genre romantique.

Cet écrivain ne s'est pas seulement occupé de cultiver la poésie; on lui doit aussi des traductions de dilfércns ouvrages

siècle où L'on s'occupait bien moins qu'aujourd'hui d'éclairer

, livre de tous les pays et âges , que Rousseau voulait l de son élève et qui devait composer tems toute la bibliothèque d'Emile ; je pose en fait qu'il n'est pas un homme , arrivé à l'âge mûr , qui ne se rappelle avec le plus touchant intérêt les jouissances que cette relation lui a procurées dans son enfance. C'est le Lillois Feutry qui le premier a su en écarter les longueurs et les inutilités d'une manière si heureuse qu'il en a fait un ouvrage amusant et instructif, que des éditions multipliées ont placé aujourd'hui dans toutes les bibliothèques et dans toutes les mains.

il fîp lie HlUiXHIiYt lu ttf»OÎ KtJ&t J> tfltt fft<|»ÎH&fl II , V»l'rrH*

Feutry avait subi les lois de l'hymen vers 1751 ; il épousa Charlotte-Marie-Marguerite Laurier, née à Paris en 1734, qui lui donna quatre enfans dont trois moururent encore jeunes. Le survivant était parvenu à l'âge de 24 ans, et paraissait devoir être le soutien et la consolation des vieux jouit de son père , lorsque celui-ci eut le malheur de le voir expirer dans ses bras, en 1776. La perte de ce fils bien-aimé altéra sensiblement ses facultés physiques et morales. Déjà depuis longtems , il avait la vue affaiblie par une maladie de cerveau ; le chagrin le mina et fit dégénérer cette dernière affection en une espèce d'aliénation mentale qui le porta, à ce qu'on croit, à se défaire de la vie. Le 27 mars 1789, il fut trouvé suspendu au plafond de sa chambre , au domicile qu'il occupait sur la place du moulin, à Lille. On trouva sur sa table un papier sur lequel il avait tracé les deux vers suivans :

« Quand Dieu veut punir l'homme , il trouble sa raison ; « Je l'éprouve, en osant implorer mon pardon. »

C est une imitation de cette pensée d'un ancien : quos vult Jupiter perdere dementat. Le corps de Feutry fut porte , par les soins du magistrat, dans le cimetière commun , où aucun monument, aucune inscription ne rappellent le lieu qui conserve ses cendres. Cet oubli totalestsignalédanslcf^yo^cwrjcn-

timental en France, de Verneê, de Genève, qui témoigne, d'une manière énergique, son indignation de n'avoir pas trouvé à Lille le tombeau de Feutry. S'il faut en croire quelques hommes peu tolérans, la manière dont il quitta la vie est cause de cette absence de monument ; toutefois il serait injuste de lui reprocher le délire de ses derniers momens ; la machine était entièrement détraquée : il n'est pas extraordinaire de voir une tête portique, tout-à-la-fois assez forte pour eu fan ter les hautes conceptions du génie, et trop faible pour résister aux misères de l'humanité (*).

Voici la liste, aussi exacte que possible, des ouvrages dont Feutry fut l'auteur ou l'éditeur.

I. Epitre d'ilëloïse à A bai lard, en vers, tirée de V Anglais de M. Pope, 1751 , in-8' - 1759 , in-8", 4 éditions. Cette épître a aussi été traduite par Colardeau et a fait sa réputation ; nous no déciderons pas lequel des deux poètes a le mieux rendu ces combats entre la ferveur religieuse et les souvenirs d'un tendre sentiment, cette opposition de la paix du cloître avec l'agitation du cœur de la cénobite; ce qu'il y a de certain , c'est qu'en 1771 , Mad. de la ïhxhe-

/bttcûuli&bbesse du Varaclet , fesant restaurer le tombeau d'Abaîlard et d'Iléloïsc, crut devoir s'adresser à l'eutry , et non à Colardeau, pour en obtenir des inscriptions dignes de ce monument.

II. Le temple de la mort , poëme. i?a5. in-8' 5 éditions. Il ne faut pas le confondre avec le Temple de la mort de M. Habert.

III. Choix d'histoires tirées de Bandel , Belleforest , Boisluaux et quelques autres auteurs. 1755. — 1779- — 1780. 2 vol. in-ia.

IV. Ode aux nations, couronnée par l'Académie des jeux floraux, à Toulouse. 1754, in~4°.

Y. Les Tombeaux , poème. i7.r>T> , in-8° imprimé aussi clans plusieurs journaux et dans divers recueils de poésie.

VI. Recueil de poésies fugitives , 1760, in-12. Ce volume contient la plupart des pièces citées ci-dessus.

VU. Les jeux d'en/ans. Pointe (en prose, tin. ' du Hollandais (de Catz). Non merœ nugœ. Lahayc et Paris, 1764, petit in-ia. — >eulchàlel , 1781, in-12. Feuiry a traduit ce petit ouvrage pour son fi 1s à qui il l'a dédié.

\ III. Dieu, ode. 1766, in-4« qu'il ne faut 'pas confondre avec l'Ode à Dieu, de l'ahbé Delaunay, 1781.

i\. Robinson Crusoé , nouvelle imitation de Vanglois. 1766, av. in-ia. — Francfort, 1769, 4 vol. in-8. — 1775 , in-8. — 1780,

(*) Il parait que Feutry avait mime étant jeune quelques dispositions à une maladie cérébrale , car le maréchal de Richelieu avait coutume dédire de lui : C'est un grand fou, mais un hien honnête homme. — 11 avait éprouvé deux terribles maladies en 1763 et 1774.

2 vol. in-12. — 5* édition 1788,3 vol. g. in-12. — Très-souvent n'imprimé.

X. Les Ruines , poème , Londres, 1767, in-8. Xï. Mémoires de la cour d'Auguste, tirés de l'anglois de Thomas Blackwell et de Jean Milss. Lahaye et Paris, 1768, 4 vol. 'Sn-i-i. — acédit. 1781 , 3 vol. in-12, avec le nom du traducteur.