Archives historiques et littéraire du Nord de la France, et de Midi de la Belgique

Jadis, dans les jours pleins de bonhomie de notre vieille littérature , nos auteurs ne commençaient jamais un livre sans adresser quelque naïf discours, en forme d'avis , avertissement ou préface, aux lecteurs ; c'était le signe de la croix du pèlerin se mettant en route , ils les gratifiaient d'obligeantes épithètes , telles qvCéclairéê^ indulgente y bénévolee^ ils les appelaient amie : petits gâteaux qu'on jette pour se préserver d'une morsure»

Ce moyen de captiver la bienveillance n'est plus guère en usage , pourtant il nous est agréable d'y avoir recours un moment en tète de chacun de nos volumes, non ^our demander ffrâce ^ mais par manière de conversation avec nos abonnés , nos collaborateurs , par conséquent entre nous ; car c'est ici l'ouvrage de tous ceux qui veulent y prendre part : c'est notre Cent-et-un à nous.

Dan» noire petite causerie de ce jour, nous vou» (lirons que notre commune entreprise se soutient assez bien; nous ne percions pas, grâce à Dieu, et , quand en pareille matière , on parvient ici à faire ses frais , c^est , sans vouloir calomnier le pays , mi beau succès. Un grand avantage ressort de cette exploitation sans bénéfices , celui de n^avoir pas de concurrence à craindre et de ne pas exciter la convoitise des entrepreneurs de littérature commerciale.

Nos relations , dans Tétendue de notre ressort , sont mieux établies que jamais. MM. les journalistes de nos contrées , qui ne vendent pas leurs applaudissements à tant par ligne (ce n^est pas ici un petit gâteau, c^est justice), nous donnent fréquenmient des témoignages d^intérét dont nous chercherons toujours à nous rendre dignes. Nous avons la satisfaction d^aniioncer u nos souscripteurs que la meilleure harmonie continue à ligner entre nos correspondants et nous, et que nos rapports avec les Belges, nos estimables voisins , ont pris un hem:eux accroissement que rien ne semble désormais pouvoir alTaiblir.

Disons à cette occasion que nous croyons avoir à nous féliciter de Vidée qui nous a conduits , bien avant les ixVolutions de juillet et de s^embre , à unir dans notitit ti^vail , par les Hens de Fintelligaice , deux peuples amis mais sqMunés par la poKtique. Que la diplomatie jette un homme à caKfourdion sur un trône , quVlle plante ses bornes, élève des huttes pour la douane; Fesprit humain est charge dWe plus haute nùssion : aià dépit des trônes, des bornes et des baraques ^ il peut convier et amener les nations à la plus noble des conR^leruités , celle des lumières .

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Assez long-temps les peuples se sont provoqués^ attaqués, mitraillés, lorsquHl serait si doux de s'aimer , de se protéger , de concourir ensemble à Tenirbellissement de la vie ! Cet immense progrès ne pourrait être le résultat que d'une saine instruction répandue dans les masses, et de la propagation des lettres qui adoucissent Fhomme en le rendant meilleur. — Utopie , pierre philosophale , diront quelques uns. — Non, deux fois non; notre amélioration, à défaut de perfectibilité, n'est point une chimère ; et une chose , que le simple bon sens montre tous les jours du doigt à nos regards affligés , ne peut être impossible à trouver. — Les anciens n'y sont pas parvenus. — Nous avons ajouté nos études aux leurs, et d'ailleurs Guttemberg n'était pas venu , Guttemberg qui a fait plus que s'il eût donné un sixième sens à l'homme ; les anciens ignorèrent les prodigieux effets de la presse, de ce porte-voix formidable à l'aide duquel on fait retentir en même temps tous les échos du monde..

Des efforts aussi louables ne dussent-ils pas être couronnés d'un plein succès , au moins en retireraiton de précieux avantages , tandis que la haine et la guerre n'engendrent que des maux et des crimes. Où sont les bienfaits de nos dissei^tions , de nos collisions sans cesse renaissantes, des émeutes? Le pain du pauvre est-il plus abondant, moins noir? les cris des malheureux moins déchirants ? De nos mémorables et affreuses batailles qu'avons-nous retenu? Regardons autour dé nous : depuis Louis XIV, de belliqueuse et damhable mémoire , jusqu'à la citadelle d'Anvers , que nous reste-t-il de nos victoires , de

tant de villes saccagées , dé tant dTiorreurs contmises? Un peu de gloire dans du sang, un peu de fumée sMchappant des ciûietières où dorment des milfions de braves massacrés par leurs frères! — Mais les populations vont devenir ti*op nombreuses ; oh se mangera. — A Faide d^un système sagement organisé, au moyen de mesures philan tropiques qui coûteraient moins que VefTrayant budget delà guerre, on trouverait que la terre produit des fruits pour tous ses enfants, et que nous n^avons besoin pour bien vivre ni de peste ni de canon.

Ainsi donc travaillons, répandons Finstruction par toutes les voies , charmons nos loisirs par de bonnes lectures , par de bienfaisantes Qiéditations , philosophons enfin, mais gravement, utilement, et nous nous aimerons , nous nous tendrons franchement la main , sans avoir égard aux différences de pays , de langage , de couleur, encore moins d^opinion.

Tout en nous entretenant familièrement ensemble^ amis lecteurs , nous voici bien loin de notre première route , sans cependant avoir franchi brusquement de fossés; c^est que les idées généreuses s^enchaînent d^elles-mémes et entraînent facilement Fimagination y puis on fait merveilleusement de chemin j lorsque j d^une allure franche, on se promène ainsi en artiste dans les vastes domaines de la république des lettres^ la meilleure des républiques.

%c Wi^vttm,

« La loi frappe Irop fort sur les pauvres bigames , « Ne suiil— ils pus assez punis?

a Le malheureux qui pr(>nd deux femmes, (( Esl à cuup sûr le premier pris. »

Ij\ terre de Trazegnies, située sur la frontière du Hainaut et duBrabant^tireson illustration de l'ancienneté, de la noblesse de ses maîtres et de la manière dont ils justifièrent dans tous les temps d'augustes confiances. L'un deux fut connétable sous Saint-Louis , un autre maréchal de France , un troisième ëpousa , par procuration de Charles-Quint , Isabelle de Portugal ; enfin , le marquis de Trazegnies actuel était Chambellan du roi des Pays-Bas , membre de là première chambre des.

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Etats-généraux et il figure actuellement ^ pensons-nous , parmi les sénateurs de la Belgique. Ce n'est là qu'un ëchantilloa de la gloire dont brille cette maison; pour la mieux connaître, il faudrait visiter les superbes mausolées placés dans l'église du lieu , ainsi que le gothique château de Trazegnies ; tel n'est pas aujouixl'hui notre dessein y n'ayant à retracer qu'un fait historique relatif à un des membres de cette famille (i).

Gillion , sire de Trazegnies et de Sillj, surnommé le courageux j était , au commencement du XIP siècle y le seigneur de cet antique domaine. On le voyait fréquemment à la cour de Baudouin III, comte de Hainaut, et de la comtesse lolande son épouse. Il donnait de préférence des soins à la jeune Marie, fille du comte d'Ostrevant , élevée sous les yeux dlolande. Ses hommages furent agréés et les liens du mariage unirent bientôt Gillion le courageux à la gracieuse Marie.

(i) L'histoire qu'on Ta lire a teïlemeDt l'air d'uo roman , qn'il ëtait in~ dispensable , pour donner créance à la narration , d'indiquer les source» oii l'on a puise , et les principaux auteurs qui ont parle de cet ëvénement. L'ouvrage , dans lequel sont consignés les détails les plus circonstanciés de cette anecdote historique , et dont un exemplaire nous a été communiqué avec une extrême obligeance par M. Deliil, de Péruwelz, Hai« uaut, porte le titre de Monumens anciens etc. Droits primitif s des terres et seigneuries du Haynaut etc. recueillis par le comte Joseph de St.-GenoiSf Paris, 1782, in-foP (voir tome f*' page 91 et suiv.) Après ce livre on peut encore consulter les Annales du Hainaut, par Vinchant ; Guichardio ; Moréri ; le Grand Théâtre profane du Brabant- Wallon , écrit en latin par Jacques Le Roy et traduit en français, Lahaye, Van Lom, 1780 , in-f*, page 27 ,* ainsi que l'original de ce Grand théâtre , Amsterdam , 1692 , page 62 ', Aubert Le Mire , qui cite Jacques de Guise « Opéra diplomatica et historica, 1. 1**", page 576; Notice descriptive et historique des principaux châteaux etc. par M. Charléde Tiberchamps, Bruxelles, 1821, in-8*'^ page 8 et suivantes.M. le baron de Reiffenberg, h qui la Belgique doit tant de reconnaissance pour ses nombreux et utiles travaux , a aussi parlé, mais brièvement, de cette aventure dans le t. 5 de ses Nouvelles Archives des Pays-Bps , page 5i2 et suiv. Son article a pour titre : Pourquoi les armes de Trazegnies portent-elles deux têtes jumelles en cimier? et il établit que ce sont lesjumeaux Jean et Gérard, fils de Gillion, qui forment ce cimier. On pourrait encore se demander pourquoi les deux enfants qui figurent dans ces arroea

Ces noces eui*ent lieu au château d*Ave8ne8le-G)mte^ avec la pompe et Tél^lat convenables ; des feux de joie , des danses , des fêtes prolongées , en signalèrent la célébration ; mais nos époux ne se crurent heureux que lorsqu'ils purent enfin se soustraire à ces réjouissances publiques et bruyantes^ pour aller savourer en paix et sans témoins ^ dans le château deTrazegnies, les charmes du mariage ^ toujours si doux dans leur primeur !

sont des négrillons? CcUe circonstance n'aorait-elle pâs trait an long séjour que leur père ayait fait en Afrique ?

« Trazeghie, au vieux clos , aux vieillea paliffadet , « Rappelant les tournois et le tems des croisades, »

(LeMayeur)

a été gravé dans Tun et l'autre Tolume de Jacques Le Roi, cités ci-dessus , ainsi que dans les Délices du Brabant, de Cautillion , tome 3 , page 112. Le grand Condé logea dans ce château le jour qui précéda la bataille de Senef.

Il est probable , l'intérêt qui s'attache à ce récit nous porte à le penser, que dans des temps éloignés , Fhistoire qui fait l'objet de cet article , eut une grande popularité ; qu'elle était transmise pendant les longues soirées d'hiver , à des auditeurs émerveillés , dans de plaintives romances ou de naïves narrations. C'est là une de ces aventures qui méritait d'obtenir la vogue d'une Geneviève de Brabant, ou de l'infortunée Gabrielle de Vergy, Le temps a effacé les traces de cette popularité; cependant nous savons que cet événement a mérité l'attention de quelques anciens narrateurs : a L'iiis- » toire de Gillion , dit St. Génois , est rapportée fort au long dans un superbe B manuscrit enrichi de très belles peintures sur vélin , qui en représentent les » principaux faits et exécuté par l'ordre d'Antoine, bâtard de Bourgogne, en 2> 1458- Ce mss. ajoute-t-il, est conservé avec soin dans le château de Traze- » gnies. — 11 y a une histoire ou fable de ceci (dit Jacques Le Roy, Grand » Théâtre, page 27], traduite de l'Italien en François et dédiée è Philippe4e- » Bon, duc de Bourgogne , c'est la même qui se trouve mss. en latin , dans la » chartreuse de Bruxelles. » Nous avons encore Le roman de trés-noùle chevalier Gillion de Trasignies, traduit en français dt après l'original Italien de l'abbaye de l'Olive, mss. in-4"» du XV* siècle , sur papier. Cet ouvrage faisait partie des librairies de Bourgogne. Il est cité dans la Bibliothèque protypographique , ou librairies des fils du i-oi Jean, par M. J. Barrois, Paris, Crapelet, i83o, in-4° n*' 2294. M. de Reiffenberg termine l'article dont nous avons parlé, de la manière suivante : « Cette histoire se retrouve dans un livre imprimé , composé par DeFabert

Une inquiétude que l'indigence ne connaît pas , vint les troubler au sein de l'abondance et des plaisirs.* Pleins d'amour et de force ils avaient compté , en s'unissant , sur la naissance prochaine d'un bel enfant qui y suivant des confidences échangées dans une délicieuse intimité^ n'attendrait pas long-temps un frère. Ces calculs se trouvèrent complètement inexacts ; les jours , les semaines s'écoulaient sans amener de changement , toujours nouvel espoir et nouvelle déception , et chaque fois de grosses larmes obscurcissaient les beaux yeux de Marie. Son époux était aux abois ; tant de noblesse y de biens , et pas un héritier direct ! Il s'affligeait aussi de la douleur de sa femme ^ et à ses regrets se mêlait quelque peu de honte ; car la même malice qui conteste souvent à de pauvres maris l'honneur de la paternité^ s'en prend encore à eux dans la stérilité.

Gillion après s'être vainement adressé aux saints les plus puissants, se prosterne devant Dieu; il lui fait solennellement la promesse d'entreprendre un voyage à Jérusalem , si sa dame bien -aimée devient enceinte. Celle-ci , dans l'ignorance de ce vœu indiscret, joint d'ardentes supplications à celles de son époux, et à peu de temps de là , d'heureux symptômes annoncèrent que le ciel avait écouté favorablement leurs prières et que la gente Marie ne tarderait pas à devenir mère.

Le sire de Trazegnies songea aussitôt à exécuter une promesse que sa piété lui faisait regarder comme sacrée. En sa qualité de pair, il ne pouvait s'absenter sans la permission du comte de Hainaut ; pour mieux l'obtenir, il convia ce prince à venir le voir, ce Sire, lui écrivit-il , je vous supplie humble- )) ment que tant vous plaise faire pour moi que jusques au » chastel de Trazegnies vous plaise de venir , où vous pourrez

» et calqué sur le roman maouscrit de Gillion de Trazegnies.. » Et en note : €c Histoire vêrilahle deGil-lion de Trazegnies , Brux. 1708, 12® Cf. jir- » chivesyi. 78. » Enfin, dit encore le même auteur (Nouvelles Archives, t. 6, p. 44? •) * 0° trouve V Histoire de Gillion de Trazegnies et de » Graciane f dans un ancien poème français à la suite de : uilt Fran- » cœsischs Volkslieder von O, L, B, Wolff, Leipzig, i83i, Fleischer, » in-8". » A. L.

)> voir nostre nouveau mesnaige. d Le comte ^ grand coureur de gibier > lui répondit avec plus de naïveté que de politesse : « Sire de Trazegnies , vostre requette vous soit octroyée , car 1» dît nous a été à Tentour de vous en vos forestz a de grans » cerfz ou pourrons prendre moulst grosdeduict. d

Le comie de Hainaut arriva accompagné de la comtesse son épouse^ des seigneurs d'Havrech^ d'Anthoing, d'Enghien^ de Ligne , de la Hamaide , de Boussut, et de plusieurs autres chevaliers et écujers^ parmi lesquels on distinguait le jeune et séduisant Amaury , seigneur Dès-Mai res. Les quatre premiers jours furent donnés tout entiers à la chasse. Tous ces nobles compagnons s'y livraient avec une ardeur incroyable^ le seul Amaury semblait n'y pas prendre grand plaisir : rêveur^ il se promenait nonchalamment dans les lieux les plus sauvages ; parfois il traçait sur Fécorce d'un jeune arbre y car il savait lire et écrire^ des caractères mystérieux; même on l'avait vu déposer ses armes ^ s'appuyer contre un chêne antique^ porter une main ti^mblante à son front et rester pendant de longues heures dans cette position comme s'il y eût été enchaîné par la douleur. Ses amis le raillaient et le plaignaient tour*à-^tour; ils formaient bien des conjectures^ dont plusieurs s'élevaient même jusqu'à la comtesse de Hainaut , mais nul n'était certain d'avoir trouvé le secret de son cœur. Le cinquième jour le sire de Trazegnies crut jiouvoir demander au comte la permission de s'absenter pour accomplir son vœu. I^ comte résistait en voyant Marie d'Ostrevant fondre en larmes ; Gillion parla au nom du Dieu qu'on n'outrage pas impunément y le consentement fut donné, et il s'arracha courageusement des bras d'une épouse qu'il idolâtrait*

Gillion de Trazegnies partit pour Rome ; il se rendit de là à Naples où il s'embarqua pour JafiTa , puis il gagna Jérusalem à dos de mulet. Son vœu accompli y il quitta la cité sainte et reprit avec sa suite la route de JaflFa , où un navire l'attendait ; mais il fut assailli en chemin par une troupe de Sarrasins qui taillèrent eu pièces tous ses compagnons. Lui seul y combattant avec une admirable valeur, ne périt pas dans ce carnage. Devenu prisonnier y on le chargea de chaînes par l'ordre du Sou-

dan de Babylone (a) , et bientôt Tillustre et loyal seigneur de Trazegnies fut tiré de prison pour être conduit au supplice. « O tant belle amie, Marie d'Ostrevant ! disait-il en y mar- » chant^ que j'ai regret à toi ! mais je meurs pour mon Dieu. »

Cependant l'absence prolongée de Gillion jetait, non sans raison , Marie d'Ostrevant dans une affreuse désolation ; le terme de sa grossesse étant arrivé, elle mit au monde, fort heureusement, deux fils jumeaux qui reçurent les noms de Jean et de Gérard. Ces enfants apportèrent un adoucissement à sa douleur ; elle donna tous les soins possibles à leur éducation , voulant qu'ils devinssent l'orgueil et la joie de leur père s'il pouvait jamais les embrasser un jour.

Plusieurs années s'étaient ainsi écoulées tristement sans que cette dame obtint aucune nouvelle. Le comte de Hainaut , plein d'égards pour Marie, pendant l'absence de son époux, résolut d'aller en personne lui porter des consolations, le chevalier Amaury eut la permission de l'accompagner. Marie leur exposa , au milieu des sanglots , la douleur qui lui rongeait le cœur. Le comte , vivement affligé , lui promit qu'il allait envoyer une personne à la recherche de son mari. Il nous faut , dit-il, pour cela , un homme actif, intelligent , dévoué. — Où le trouver cet homme , s'écria Marie ? — Si^ous me croyez, madame , propre à ce dessein , dit le chevalier Amaury , je vais partir à l'instant. Cette généreuse proposition étonna et attendrit la malheureuse Marie. — Comment, dit-elle, me sera-til jamais permis de reconnaître un semblable service , un si beau dévouement ! Amaury, ému jusqu'aux larmes, lui assura qu'il était trop récompensé de tout ce qui pourrait lui advenir, par le bonheur de lui être agréable. Le lendemain , au premier rayon du jour, Amaury était prêt à partir; Marie,

(2) Plusieurs ëcrivains, notamment les savants Mabillon et Ruinart, ont donne au Caire le nom de Babylone, Pierre Martyr , d'Anghiera , qui avait ëté ambassadeur en Egypte , pour Ferdinand , roi de Castille et d'Arragon , a publié l'histoire de son ambassade sous le titre de : Babylonicx legalio^ nis libri IIL Madriti, i5i6, in-fol°. A. L.

qui sëtait levée avec l'aurore , voulut encore saluer ce noble chevalier ; elle lui tendit la main en présence de ses femmes. Amaury, éperdu , j appliqua un baiser brûlant qui fît tressaillir Marie , puis d'un seul saut il s'élança sur son destrier et disparut. Mais en s éloignant du château de Trazegnies , il répétait en soupirant : ce O Gillion^ Gillion , si le ciel m'eût » octroyé tant douce moitié^ je n'eusse pas comme toi porté » mes prières et peut-êti^ mes os à Jérusalem ! n)

Amaury, qui s'était embarqué à Venise , se trouva bientôt sur les lieux qu'avait parcourus Gillion ; ses recherches furent long-temps infructueuses^ et il songeaità retourner en Hainaut, quand un noble pèlerin , que des brigands avaient dévalisé non loin du tombeau du Christ^ étant venu lui demander des secours , lui donna des renseignements sur l'époux de Marie, a Beau chevalier , lui dit ce pèlerin , je connais et j'ai vu ce- » lui dont vous me parlez , mais hélas ! je crains bien qu'il » n'ait cessé de vivre il y a déjà long-temps ! Quand j'ai quitté 7> Babylone , prot^é par une main amie, le sire de Trazegntis a gémissait dans les fers et on était certain que sous peu de » jours il marcherait au supplice par Tordre du Soudan. »

Amaury donna une triple aumône à ce mendiant de qualité. Il avait été bien attaché à Gillion, mais l'Amour, sensible comme Atropos pour tout ce qui n'est pas lui , brise en se jouant les liens les plus sacrés. Le seigneur Des-Maires, à cette . nouvelle , se trouva cent fois plus heureux que l'homme à qui Tan apprend qu'une riche succession vient de s'ouvrir à son profit; il se crut déjà, lui , possesseur des trésors qui embellissaient Marie , il aurait bien voulu partir aussitôt pour Trazegnies , mais sa mission ne lui parut pas suffisamment remplie, et, soit devoir, soit crainte que sans preuves plus positives , on ne refusât de le croire à son retour, il se détermina k se rendre à Babylone, où on lui avait dit que les étrangers pouvaient à cette époque ai*river avec plus de facilité et moins de dangers qu'autrefois.

En entrant dans Babylone , le chevalier fut conduit devant le Soudan. Celui-ci , qui ne comprenait aucunement son lan-

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^age f Tadressa à son premier ministre ; son excellence se fit long-temps attendre, enfin la porte s'ouvrit et Amauiy vit entrer Gillion , seigneur de Trazegnies ! Le pi^emier a bientôt pris son parti ; il renoncerait plus facilement à la vie , qu'aux espérances qu'il a conçues , aussi n'hésitera-t-il aucunement dans ses cruelles réponses aux demandes rapides de Oillion. — D'où viens-tu? — Du Bràbant. — Et ma femme?

— Hélas ! — Que dis- tu? — Elle est morte , et avec elle l'enfant qu'elle portait dans son sein ! — Quelque bruit trompeur — J*ai moi-même, ami , assisté à ses funérailles.

— Infortunée ! douce et gente Marie , je ne te revei*rai donc plus! Dieu, prête-moi des forces pour un si grand malheur !

Les explications ne purent être plus longues en ce moment ; la secousse violente que Gillion avait éprouvée, exigeait pour lui des ménagements. Amaury harassé de fatigue avait besoin de se délasser, et les deux amis se séparèrent, l'un pour aller trouver dans les larmes un soulagement à la douleur qui l'oppressait, l'autre, calculer sur un lit de repos les résultats ^présumés de son mensonge.

Pendant que l'un pleureet que l'autre rit peut-être, voyons ce qui avait occasionné ce bizarre changement dans les destinées du sire de Trazegnies. Nous l'avons laissé marchant au supplice et recommandant son âme à Dieu; si bien que nous aussi nous aurions pu le croii^ mort ; mais voici : parmi les personnes qui avaient vouIm se donner le divertissement de cette exécution , se trouvaient le Soudan et sa fille ; cette dernière, jeune, bonne, mais ayant besoin, comme beaucoup d'êtres charmants de sa gentille espèce, de marier à des sentiments tendres des émotions fortes. Elle avait nom Graciane, et était jolie comme son nom. Les femmes , la plupart basanées, de ce pays, convenaient qu'elle aurait été d'une beauté achevée si son teint n'avait eu, à leurs yeux, le malheur Je rappeler les lis et les roses. Elle pâlit en voyant arriver un chrétien de si bonne mine sur le lieu du supplice, a — Vous m'avez promis , le jour de votre fête , dit-elle à son père d'une voix altéi-ée , de m'accorder la première grâce que je vous demanderais, je vous demande celle de cet homme. — Ainsi

soit, puisque tu le veux, ma fille, aussi bien il m'en coûtait un peu de voir couler le sang d'un aussi courageux combattant , car , il faut le dire, il s'est mpntrë brave comme un sarrasin. ))

Je te fais grâce, dit le Soudan à Gillion , et de plus je te range parmi les esclaves de ma fille chérie, tombe à ses genoux^ c'est au parfum de ses paroles que tu dois la vie. Le sire de Trazegnies, par grandeur, par piété, hésitait à se prosterner aux pieds d'une infidèle ; mais il regarda la belle Graciane , et soudain noblesse et scrupules s'évanouirent.

Une bonne action ne devrait pas avoir l'insomnie pour récompense ; cependant Graciane ne put trouver le sommeil dans le cours de la nuit qui suivit cet événement. Le lendemain et les jours suivants elle revit Gillion , déplora de ne pouvoir, à cAuse de la différence des lainages, s'entretenir avec lui, et ordonna à tous ses esclaves d'avoir pour cet homme, dont la figui'e et les bonnes manières Ja charmaient, tous les égards pos^ «ibles. Le soudan lui-même voyant son adi-esse à dompter un coursier, sa grâce à le monter , avec quelle habileté il maniait un sabre, comprit tout le parti qu'il pourrait à l'occasion tirer de son prisonnier. L'intérêt personnel engendre facilement l'affection ; quen'engendre-t-il pas] et en peu de jours Gillion fut aussi bien dans les papiers du pèi*e que dans le cœur de Graciane.

A quelque^temps de là, un monarque voisin , le roi Tsorc, ayant déclaré la guerre au Soudan , celui-ci conféra un com^ mandement à Gillion. Le combat s'étant engagé, la fortune se déclara pour l'agresseur; dans le fort -de la mêlée Je père de Graciane tomba dans les mains de son ennemi , mais Gillion, par un courage héroïque et les plus habiles manœuvres , parvint à ramener la victoire de son c6té, et à rendre le Soudan â la liberté , après avoir tué de sa propre main le redoutable Ysore. On vit alors entrer en triomphe dans Babylone, celui qu'on y avait vu quelque temps auparavant conduire ignominieusement à la mort. Gillion fut élevé à des fonctions qui

répondent cheE nous à celles de premier ministre , récompense qiii ne va^t guère meuK que Tinsômnie , k laquelle elle conduit souvent , mais qui supposait alors un grand mérite et d'importants services rendus.

A fiabylone et aux honneurs Gillion eût préféré son châtel de Trazegnies et ses belles forêts. Ses pensées se reportaient souvent vers Marie, près de laquelle on lui refusait la liberté de se rendre, et à qui nulle occasion certaine d'envoyer de ses nouvelles ne s'était encore offerte. Il aurait pu trouvei* bien des consolations dans les regards et les doux entretiens de Graciane ; parfois l'harmonie de sa voix remuant doucement son cteur, avait calmé ées maux ; mais alors , craignant de ce reinède Tebiviante efficacité , Gillion le courageux fuyait avec ^fiVoi cet ange de beauté ; car fidèle, comme la plupart def» homtnes dtt Nord , pieux pardei^sus tout , le climat , le devoir et la rèligioti étaient encore , jusque là du moins , assez puissants pbût le roidiï» èotiti-è nnè passibn que la légitimité ne pouvait approuver.

Griiëiknë et GHliûb disvenus mutuellement élève% et prdfbi^ sèûra de langues se cblii prenaient albr^ parfaitement biëli. Le trdblé seigneur avait fait connaître à sa libératince sa nâfesance, ses titres, sa fortuné et le but de son voyage à Jérusalem. Grâciàne plaignait amètemetat le sort dèM^riê, Marie aurait bien pu plaindre à son tour le sort de Graciadë ! A ses leçons de langue , le premier ministre, toujours en garde contre tant d'attrait , et s'appujpant sur son grand Dieu poul* ne pas faMir , joignait des lecohsdé piété chrétienne; la tendre musulmane taciifiait sanis ëfïbrt' sa troyance à une croyance ei^eignée par une bonche adorée ; maÎB jeube , ardente , fortement ^ise , ii lui arrivait > dans ctes révës légers , de mm*aiurer vaguAment contre le rigormie attaché à la religion du Cèrist ; inoiiis austère , elle l'eût trouvée admirable.

Comufre on U voit , ia |^tibn n'était plus tenablfe de pàH Tftid'auti-e; TEftprit tentateur en occupait toutes les avenues : une parole , un geste , un «aurii-e , pou^it devenir l'ocemMti de son triomphe , lorsque Amaury se présenta.

Le leDdemain de son arrivée, le soudan apprit par sa police secrète la ûouvelle apportée à GilHon. Expert inhabile aux doux manèges d'amour , le père de Graciane avait été longtemps sans soupçonner le moins du monde Tintelligence évidente , quoique peut-être non déclarée, qui régnait entre sa fille et son premier ministre } seulement , à force d'écarquiUer les yeux, il avait cru voir obscurément quelque petit commencement d'affection. Informé de la mort de Marie, il pensa devoir profiter de celte circonstance pour éclaircir ce léger doute : fier de sa malice et de sa perspicacité, il se dirigea, riant dans sa longue barbe , vers les appartements de sa fille. Par Mahomet, dit-il en se frottant les mains, \e vais lire dans aon

xîoeur

Graciane était en oe mcanent oocupée à tresser iin bi*aoelet ^en cheveux dojtit moitié seul emètit avait orné sa tète. Un sou^ rire de bonheur, cm soupir, une larme > se joignaient succès- «ivement à ce joli et important travail. Elle cacha précipitam^ ment le bracekt su ç son seip 4 l'arrivée de son père, ce -* Ma fille, lui dit-il, j'aiv une bien triste nouvelle à t'apprendre pour notre brave Gillion de Trazegniec». 3> Â ces mots la belle musulmane frémit et les roses de son teint pâlirent, ce -^ Juge de sa douleur : un européen de sa connaissance que le haEatd amena hier dans nos murs , vient de lui annoncer que sa femme , cette Marie tant ai triée ! pressé laquelle le serment solennel , que Je lui avais fait prêter de rester parmi nous , Tempâchait seul de chercher à retoumei* , était descendue au tom-* beau. Qu'allons-nous éaire pour consoler notre caillant ami ?. Tu ne réponds rien. » ^ * . . ^u'as-tu donc ?...•. Malheureux pèreî maladroit] qu'ai-je fait! » s'écrie le Soudan , s'apercevant que sa fille ne pouvait plus l'entendre. Elle semblait en effet privée de la vie : sa tête superbe était penchée en arrière , ses bras, dont aucun tissu ne cachait ni la molle rondeur ni l'albâtre, pendaient abandonnés sur son sofa. Sa figure et ses lèvres d'uû incarnat si par , étaient décolorées, maià le jais éblouissant de sa chevelure flottante s'harraôniait encore divinement avec cette louchante pâleur. La mort, qui semble abattre avec plus de joie déjeunes plantes suaves quedes troncs

desséchés, eût avec délices ëtendu sa main décharnée sur cette riche proie ; cette fois la cruelle sera trompée dans son barbare désir. Tous les moyens propres a appeler du secours sont employés en même temps par le soudan. Toutes les femmes de Graciane se précipitent ensemble près de leur maîtresse inaoimée. Gillion et Amaury, passant non loin de là pour chercher lesoudan qu*ils n'avaient pas trouvé dans son palais, sont attirés par les cris. La circonstance parait autoriser l'oubli des convenances de ce pays^ dont on avait depuis long-temps déjà dépouillé la sévérité en faveur de Gillion : ils entrent à l'instant même oii Graciane sortait de son évanouissement, a Mon bracelet 9 dit-elle, en renaissant à la vie. j» Ce bracelet était tombeau moment où ou avakiooupé à la hâte les liens qui enchaînaient sa taille élégante, t^ilïion^ assez heureux pour Je retrouver aussitôt ^ le remets d'une main tremblante, à Graciane , 4[ui jamais n*avait paru aussi séduisante qu'à la soite de ce trouble et dans cet innocent désordre de toilette. a — Merci, noble seigneur, lui dit-elle ^ grand merci, je ne vous savais -pas «i près de moi ; vous êtes là pour me secourir quand vous-même auriez tant bespin de consolations ! — La part que vous daigneriez prendre à ma douleur, répondit Gillion, m'en ferakplus facilementsuppoiler le fardeau.» 4?'*^ l'échange de quelques politesses de ce genre, toute crainte étant dissipée, les deux européens crurent qu'il était de leur devoir de sortir^ le soudan les accompagna, a — Ma fille l'aime, et, selon mon habitude, j'avais fort bien deviné , dit celui-ci en lui-même, avec satisfaction. ï> a — Cette femme est aussi compatissante que bel le, murmura lesire de Trazegnies.D ic — Je pourrais bien n'être pas seul coupable , pensa le chevalier Amaury, mais je suis seul malheureux, s»

Immédiatement après ces Vives agitations intérieures, des -événements d'une toute autre nature éclatèrent publiquement; On pourra penser que plusieurs de ces événements n'ajoutent qu'un faible intérêt à ce récit, et, dans un ouvrage de pure fiction la critique les relèverait comme longueurs , mais c'est de l'histoire que nous écrivions, et nous ne deviops pas nous permettre d'en déchirer une page.

Tout-à-coup un affreux cri de guerre a retenti , des Irouper nombreuses ont été aperçues à peu de distance^ elles viennent pour venger la mort du roi Tsore. Le Soudan réunit à l'instant toutes ses forces. Gillion est chargé du commandement eu chef, Amaurj se place parmi les principaux, défenseurs du Soudan ; il brûle de voler au combat , il a soif du danger.; s'il succombe , pense-til ^ son long martyre d^roour prendra fin. Gillion qui n'avait pas encore connu la crainte, croyait d'abord qu'il allait braver la mort avec plus d'audace que jamais. ccG>mment9 se disait-<îl^ redouterais-je de descendre dans la tombe, où je dois retrouverMarie! » Mais lorsque Graciane^ fière du rang glorieux , de la bouillante intrépidité de son eher protégé, émue cependant^, inquiète sur son sort, vint le supplier, à l'heure du dépai*t, de ue pas exposer inutilement des jours si précieux ! <( G>mment, lui répondit Gillion , ne pas chérir une vie si riche et si belle par l'aimable intérêt que vous daignez y prendre ! d

Ainsi donc mort ou vivant, le bonheur attendait Gillion,, et cette position avantageuse sur les confins des deux mondes» lui dictait des réflexions légèrement opppsées entre ellèr; ce n^était pas trop sa faute : qu on place.de distance en distance,, sur la. route d'un homme, je dis même d'un, homme de bien , pourvu qu'il ne soit pas de pierre > vingt fêvmes. aimantes et jolies; dix.-neuf au moi 05^^ recevront de cet heureux voyageur leur part de protestations et d'adoration : les uns blâmej ont. ^tte conduite, d'autres n'y verront que l'acquittement du.pl usdoux dea dévoila.

A peine sorties de Bàbylbne,. Tes troupes du Soudan, ren-^ contrèrent Tennemi. Un horrible combat s'engagea^ In désordre fut bientôt dans les rangs à la téta desquels Gillion^ commandait. Ils n'avaient pu résister à l'impétuosité de l'attaque et s'étaient ouverts de toutes parts. Ici, le sang ruisselait par torrents ; là , d'énormes massues abattaient des centaines dé combattants à qui on accordait autant de pitié que le boucher en donne aux victimes qu'il immole. Gillion , furieux , faisait pour son compte un épouvantable carnage. Son orae nerveux., retroussé jusqii 'au coude, ce qui mettait à découvert.

un joli bracelet en cheveux, brandissait un cimeterre qui ne se bsrissait jamais sans faucher une tête. Amaury se défendait vaillamment à ses côtés : mais leui^ forces s'épuisaient , et plus^ ils tuaient d'ennemis , plus leur nombre s'accroissait sur ce point. On leur criait de se rendre , ils n'en voulaient rien faire ; enfin un coup de massue abattit Amaury , un second coup lui arracha la vie qu'il perdit sans regret , la mort seule pouvant guérir la plaie de son cœur. Il exhala son dernier soupir en prononçant k nom de Marie, et courut grossir dans la nuit éternelle le nombre des malheureux qui ne trouvèrent qu'au terme de leurs jours le terme de leui^ maux.

A la vue de son amî étendu mort sur la terre, le sang se glaça dans les veines de Gillion. Vingt voix s'élevèrent pour lui offrir quartier; ce parti révoltait son courage, il allait assouvir encore un instant sa rage et mourir, quand Graciane lui apparut , sans qu'il y eût miracle , sous la forme d'un bel ange ; un affreux soupir de désespoir s'échappa de son sein , et cessant des efforts inutiles, il déposa son cimeterre et se rendit.

La vigoureuse résistance de Gillion avait, en offrant un exemple salutaire à l'armée du Soudan, exercé sur elle une immense influence ; à la fin de la journée , l'ennemi se trouva vaincu , et le Soudan maître du champ de bataille. Malheureusement on ne put atteindre les hommes qui entraînaient le brave de Trazegnies , et, quelques jours après, il fut plonge ^^ chargé de chaînes^ dans le plus redoutable cachot de Tripoli.

Il y gémissait depuis plusieurs mois, ayant pour toute consolation l'intérêt qu en d'autres lieux on lui portait, et ce léger gage de tendresse , ce bracelet tressé par une main chérie , lorsque le sévère geôlier préposé à sa garde vint à mourir. Pour remplir ce poste devenu vacant, on ouvrit un concours dans lequel la préférence devait être donnée à celui dont la cruauté serait le mieux établie. Un homme hideux, de stature colossale, d'un noir d'enfer, l'emporta de beaucoup sur tous ses compétiteurs, nous allions dire candidats. On aurait pu le

prendre pour [a torture incaruée. Ses premiers actes , les ordres qu'il doona aux esclaves placés sous lui , décelaient la férocité. Gillion eût mis fin à sa vie, si un chi-étien ne devait pas attendre que Dieu la lui reprenne; mais tous ses vœux ' appelaient la mort pour terminer ses souffrances.

Une nuit y ^ une heure inaccoutumée , il entend du hruit autour de lui ; c'en, est fait, pens^-t-il , xna dernièi» beur6 f^^t arrivée. Une prière courte y aolennelte monte de son co&ur au ciel. Les verroux crient , la porte de fer de sa prison roule sourdement sur ses gonds. Son gardien se présente y le débarrasse précipitai^ment de ses chaînes^ lui fait signe d'observer le plus grand silence et de le suivre. Un ipiorcea^ de boi3 i*ésineux qui brûle dans Ifi main du geôlier, éclaire faiblement les voûtes sombres que nos deux hommes parcourent avant d'arriver au cQrp$ de garde d^entrée. Là , s'offre à la vue fnpi cadavre s^glant, r^ccpurci par la détroncation : c'est celui du capitaine de service ; et tous les esclaves dorment péle-mél)e sur la terre étendes. On sort , Gillion sent un air frais aniççiejr ses poumons. La résine a cessé de brûler. Ils traverstnt la ville , marchant avec précaution et respirant à peine. Âya^t eu fia gagné le rivage^ où un petit bâtiment est prêt à partir , ils y entrent, les rames s'agitent, et le vaisssau glisse rapidement sur l'onde , fuyant à pleines voiles une odieuse contrée.

A bord du bâtiment, du linge blanc et parfumé est offert à Gillion ; il s'en revêt avec volupté et s'assied bientôt à une table couverte de mets exquis. Le gaixlieo , cet homme , dont la peau semblait n'offrir qu'une enseigne encore infidèle de la noirceur de son âme, et par qui viennent de s'opérer ces prodiges, n'attend pas qu'on lui en demande l'explication. — <( Sire de Trazegnies, dit-il , vous devez votre délivrance à la princesse Graciane. — Je n'avais guère besoin que l'on m'en informât , mon cœur l'avait deviné , répond celui-ci , en portant à ses lèvi'es le bracelet vénéré. — Je me nomme Hertan , continue son libérateur. J'étais jadis l'homme de confiance du roi Ysore, et fus fait prisonnier Ioi*s de sa défaite. Jeté dans les prisons de Babylone, je n'y attendais que de longr

tourments et la mort. Graciane veille partout oSi gémit la souffrance; elle eût pitié de mon sort , parla au soudan en ma' iliveur et mes fers furent brisés. Dès lors je ne désii*ai plus vivre que pour reconnaître tant de bonté : l'occasion s'ea offrit lorsque vous devîntes captif. Elle me fit appeler , sa figure était inondée de larmes ; je lui jurai de vous ramener ou de périr. Tout ce qui pouvait favoriser ma périlleuse entreprise fut mis^ par la princesse, à ma disposition : pour en assurer le succès , elle aurait , je Crois , livré tout Babylone et le soudaa peut-être y par-dessus le marché. Je partis, et bientôt j'arrivai à Tripoli où l'on savait que vous aviez été conduit. On m'y reconnut comme Fancien favori du roi Ysore. Je fus pré^ sente au roi des Maures , dont la résidence est en cette ville ,. et à qui Je racontai que je m*étais échappé des cachots de Babylone, il me crut. Je tentai de séduire votre gardien ; l'ayant attiré dans un Lieu écarté, je lui proposai pour récompense une fortune immense; il refusa, je ^empoisonnai. Il n était pas encore froid qu'on lui cherchait un successeur. J'étais parvenu à me rendre plus hideux encore que t^ingjrate nature ne m'a fait : ma mine charma ^e monarque. Tous passiez pour avoir tué Ysore de votre maîjj , je m'offris pour i*emplacer votre geôlier , annonçant la ferme résolution de vous faire cruellement expier la mort de mon maître. On crut que personne ne pourrait plus habilement que moi vous conduire au tombeau par des voies lentes et douloureuses , et j'eus Thonneur d'obtenir la préférence sur vingt bourreaux qui se présentaient. Epié moi-même par une infâme contre-police, dont les agens étaient cachés dans les niches, secrètes de votre prison , je dus me montrer farouche, et n'osai jamais vous faire connaître ma mission. Hier, le roi des Maures, accompagné de ses principaux officiers , s'est rendu à une grande chasse , je sus que la ville et le rivage seraient peu ou point surveillés. J'improvisai dans le corps de garde d'enti^ la plus abondante orgie ; toute la maison , espions compris, y fut conviée et y prit part. Les liquides et les dragues soporifiques que j'y avais mêlées eurent bientôt plongé tous ces vils esclaves dans l'ivresse et un assoupissement complet ; le capitaine seul résistait, je crus même m'apercevoir qu'il avait deviné mou

fcrSO es

dessein, et au momeut où, chancelant^ énerve par la force des spiritueux assaisonnés de ma main , il cherchait à en paralyser Teffet par un grand verre d*eau fraîche , je lui fis 1^^ rement sauter la tête d'un coup de mon damas , pour lui apprendre à résister au sommeil et à Hertan. — Que le Dieu d« Jérusalem et Graciane soient loués , s'écria Gillion , en tombant à genoux ! » Et tout l'équipage se mit à entonner des cantiques ; celui-ci en l'honneur de Jésus- Christ^ les autres ^ en rhonneur de Mahomet.

Le bon vent et le grand prophète aidant , le premier ministre fut promptement rendu à Babylone. La belle , l'ardente Graciane , éloignant ses femmes , écartant un voile importun et dédaignant d'étroites convenances^ reçut avec transport, en présence de son père seulement , l'homme loin duquel elle ne pouvait plus vivre désormais , et lui prodigua de tendres caresses depuis long-temps comprimées. De son cœur , de son sein haletant s'épanchait un torrent de délices^ et de son bras voluptueux les contours arrondis enlaçaient mollement le fortuné Gillion que des lienade fer enchaînaient hier. Enivrante situation ! Femmes , ornement et consolation de ce monde , soyez fières d'être seules ici-bas la source de tant de bonheur l S'ouvrent quand ils voudront les plus sombres cachots ^ si quelque aimable enchanteresse nous attend ainsi au retour l — <( Oh! que j'avais bien deviné^ répétait en ce moment le Soudan attendri, to Et deux gros ruisseaux de larmes coulaieat sous son sourcil épais.

Pour la seconde fois Gillion devait la vie à Graciane , et maintenant il se trouvait libre , puisque Marie était devant Dieu. Quelle joie pour lui de tomber aux genoux de sa charmante maîtresse ! Quelle ivresse pour elle de devenir la compagne inséparable de ce mortel chéri ! Des scrupules se seraient bien encore élevés dans le cœur du pieux sire de Trazegnies , si l'amour ne l'eût occupé tout entier. Toutefois^ avant la prise de possession de tant de charmes , il témoigne , avec précaution à cette ravissante idole le désir de retourner plus tard avec elle en Europe, de la voir alors se convertir danstoutes les formes au christianisme^ et de faire bénir leur

union dans ]a capitale du monde chi'étien. a — Fais de moi , y) lui dit amoureusement Gracianc , tout ce que tu voudras : » ne l'espirant désormais que par toi et pour toi ^ je ne ve^x )) plus rien posséder dont tu ne puisses seul et à ton gré dis- )) poser. )> Le Soudan appit>uvant tout, laUlance de la force et de la grâce fut célébrée à Çabyloue, coniBie autrefpji^ |t Avesnes-le-Comte , a\.\ milieu de la pompi» et diCs acclamation! publiques. L'Orient n'avait jamais éclairé un plus beau jour, a — £t c'est toi, disait Graciape, en tombant 4^^ » les bras de son amant , c'est toi que naguère on condui- )> sait sous mes jeux à un supplice iofômant, toi flii^as qui )) jamais je n'eusse connu le bonheur! » L'Amour, impa* tient d'assurer son triomphe , ne lui permit pas d'en dire davantage, et l'écho mystérieux ijie répéta plus qu/e deç sons inarticulés.

Le Soudan, enchanté de ce mariage et de sa pénétration , fit présent à sa fille et k son gendre d'une magnifique campagne admirablement ombragée. C'est là que le premier ministre, après avoir déposé sa supeii)e grandeur, moins précieuse que l'humble fleur des champs, allait se délasser au sein de ses amours. Loin de l'étourdissante intrigue, des flots d'une multitude agitée, d'une éblouissante splendeur, il y coulait dans le calme, au bord d'une onde paisible, sous la verte chevelure d'un chêne, des heures délicieuses. Aux extases du plaisir , qui ne peuvent hélas ! toujours durer , succédaient de familiers entretiens oii l'instruction, la morale, la piété, n'étaient pas oubliées. Des mois, des années se passèrent delà sorte ; Graciane ne cessait pas d'être belle et passionnée ; son mari , exemple bien rare ! ne cessait pas d'être son amant. L'heureux ciel que ce ciel de l'Orient! . • . Sous sa magique influence, Gillion oubliait rEuix)pe. Un jour que sa jolie compagne, languissamment penchée sur lui, sous un ombrage frais, mariait aux chants des oiseaux sa voix cadencée par l'amour, Hertan, qui n'avait rien de commun avec ce dieu, le noir Hertan, dont on avait généreusement récompensé lej5 services , car les grands soqt parfois reconnaissants

CD Orient , se présente tout-à-coup devant eux. Cest un homme étranger à Tart des ménagements , son caractère est franc, son parler^ brusque. A sa vue, Graciane interdite relève la tète et rajuste d'une main habile sur son beau sein le tissu que peut-être une branche indiscrète en avait écarté. a — Maître , dit Hertan , singulière nouvelle! — Laquelle? — Deux jeunes gens que la victoire a mis entre mes mains , sont ici et désirent vous voir. — Que me veulent-ils? — Embrasser leur père. — Leur père!.... Qu'est-ce à dire? — C'est-à-dire vous; ce sont vos fils. — Mes fils!.. — Vos fils. — Ses fils !... s'écrie Graciane, en jetant un regaixl de feu sur Gillion , vous si vertueux en apparence ! Yous n'étiez donc qu'un perfide. «^ Tu me confonds, Hertan, et toi, mon adorable compagne, entends ma voix, cesse, je t'en supplie, des reproches immérités, cette erreur s'expliquera. — Tout est expliqué, maître, et vous allez voir vos deux enfants qui vous donneront des nouvelles de leur mère. — De leur mère ! Serait-ce de Marie d'Ostrevant?.... — Précisément. — Morte. . . — Pas morte , maître , et vous avez deux femmes. — Quel malheur ! s'écrie Gillioo. Du courage , ma bonne Graciane , de la résignation, appuie-toi sur le Dieu que j'adore, il ne punit que le crime. Lève- toi, si tu en as la Force; ne crains rien de Gillion ; quelle que soit notre infortune , nous nous aiderons toujours mutuellement à la supporter. »

Graciane , pâle , égarée, mais' docile à cette voix dont chaque son faisait vibrer son âme , se rendit , soutenue par le bras de son époux, dans l'appartement oii l'on avait introduit les deux jeunes gens : c'étaient en effet Jean et Gérard de Trazegnies, ces deux jumeaux auxquels Marie avait donné le jour; tous deux , remarquables comme leur père , par leur bonne mine et leur noble maintien. Marie leur avait à dessein donné une éducation gue/ rière : plusieurs (ois ils s'étaient signalés^ dans de solennels tournois , exécutés au château de Trazegnies, et auxquels assistaient les principaux jeunes seigneurs de la^ contrée : les fils de Morlanwez , de Ligne, de Rœulx et Morand de Carnières. Sortis avec succès de cet appi^ntissage chevaleresque, à peine pouvaient-ils soutenir encoï-e le poidsd'une armui'e , qu'ils songèrent à porter leur lance au pav^v-

des Sarrasins , afin de 8*assurer par eux-mêmes du sort de leur malheui^eux père. Après des traverses et des dan^rssans nombre , les chances de la guerre les avaient fait tomber au pouvoir d*Hertan ; et ils avaient révélé à ce dernier , dans un in* terrogatoire qu'on leur faisait subir, qu'ils étaient fils du sire de Traz^nies. Celui-ci respira un peu plus librement , après avoir appris les détails l'assurants de sa double et légitime paternité.

On conçoit tout ce qu'avait d'éti^atige et d'embarrassant ta position de ces divers personnages, ce A quoi donc attribuer y disait Gillion , le rapport mensonger de ce traître Amaury ? et que va penser votre mère , lorsqu'elle saura que cette dame, qui deux fois y. mes enfant», m'a sauvé la vie, est devenue mon épouse? — Tout ce que désire notre mère , seigneur , c'est de vous revoir près d'elle. — Je le crois bien, dit Graciane en soupirant ! Pour moi , pensait-elle, il ne me reste plus qu'à mourir. » Gillion était heureux , étrange bonheur pour un mari! de se voir deux beaux garçons dont tout-à- l'heure il ignorait l'existence, de savoir que sa femme d'Ostrevant respirait encore; mais honteux de sa bigamie , affligé de la douleur, de la position de l'infortunée Graciane , il ne pouvait parvenir, au milieu des violentes émotions qui le tiraillaient dans tous les- sens , à rendre le calme à ses esprits.

Quelques jours de repos- et' de sages réflexions apaisèrent cette tempête. U y eut ensuite , entre les deux principaux acteurs , de longues , de pénibles explications , des objections , des répliques et des combats sans nombre; enfin il fut arrêté que la princesse, les trois seigneurs de Trazegnies et le fidèle Hertan partiraient pour r£urope. Toute» les répugnances de Graciane expiraient contre l'idée d'une séparation qu'elle n^eût pu supporter, ce Au moins , se disait-elle, je respirerai le même air que lui , et parfois peut-être il me sera permis de l'apercevoir encore , ou d'entendre résonner sa voix dans le lointain. » Le soudan restait seul à fléchir; sa fille s'en chargea , et nj parvint qu avec une peine extrême. Gillion et se». deux fils lui jurèrent solennellement de venir le revoir dans.

quelques années y et même plus tôt , si les événements lui présageaient qu il pût avoir besoin du secours de leurs bras. On mit à la voile , et le malheureux Soudan s'éloigna du rivage pour aller pleurer dans la solitude, ce Gillion , disait-il eu gémissant , est bon , vertueux et brave , je ne lui aurais cependant pas donné ma fille si j'avais pu croire à ce départ ; mais , je i'avaue, je ne Tavais pas deviné, n

Le voyage eut lieu sans accident. En arrivant à Rome y on songea au baptême de Graciane qu'elle était impatiente de recevoir. Le Souverain pontife ^ ravi de cette conversion ^ ne voulut pas qu'une autre main que la sienne plaçât notre angélique musulmane au giron de TEglise, et répandit luimême leau lustrale sur son beau front. Graciane fut singulièrement émue de cette touchante cérémonie qui avait attiré un grand concours de fidèles. Elle comprit qu un mur d'airain venait de s^élever entre Gillion et sa seconde épouse^ que la religion défendait quelle vit à lavenir en lui autre chose qu'un étranger 9 tout au plus un ami. Elle ne put tant faire que ses deux grands jeux d'azur cessassent d'être humides de larmes ; mais ses pensées devinrent austères , élevées , et une ardente foi sembla brûler ce coiur qui ne pouvait rester inocjcupé.

Gillion , qui avait profité de l'occasion pour solliciter du "Saint-Père une absolution générale^ Tajant obtenue , on se remit en marche : nos voyageurs , arrivés sans encombre sur les bords de TEscaut , allèrent visiter Bouchain , capitale de rOstrevant , et berceau dés premières amours du sire de Trazegnies. Ses deux fils prirent alors les devants afin de préparer doucement leur mère à la connaissance de tant de faits extraordinaires. Marie apprit avec grande joie la résurrection , avec jrand déplaisir , le second mariage de son mari ; mais , les explications données , elle n'éprouva plus que le dépit de savoir qu'il avait rompu son veuvage présumé ^ dépit bien Intime ; car Gillion , voluptueux et traît;^ comme tant d'autres, lui avait juré cent fois, au sein du plaisir, qu'après Marie , nulle femme n'aurait jamais le pouvoir de le charmer.

Ce que ses fils lui racontèrent de la conduite d*Amaury Findigna d'abord ; puis se rappelant quelques attentions délicates de sa part dont elle avait été l'objet , et ce baiser brûlant appliqué sur sa main lorsqu'il partit , elle trouva , en rougis* sant , la clef de cette trahison commise par un excès d'amour ; «t y comme la vertu n'exclut pas la pitié , lorsqu'on lui eut appris qu'Amaury avait perdu la vie en combattant , elle ne put lui Infuser un soupir et des larmes qui durent complaire à Tômbi^e de cfe bravé et ihalheureux chevalier. Repoi*tant ensuite sa pensée sur Gracianc, Marie redoutait pour toutes deux reknbak*raà et la contrainte de leur prochaine ^trevUe : il lui était impossible de haïr une femme qui deux fois avait arraché son époUx à la ïnoi^t; ihais l'avënif n'était pas sans nuages : dette étk*abgère qui ëuivait (jillioti / quoiqtie enchaîné par de premiers lienà, quelles seraient ses prétentions?... Api^ de pénibles conjectures où s'abîmait sa faiblesse^ elle résolut de laisser au temps Téclairbissement dé plusieurs soupçons qui importunaient son éspHt, et se t*éfugia d*avance dans ' le sein de t)ieU , àsilë de consolation et de force C0Ati*e tous les maux de l'humanité.

La nouvelle de la prochaine arrivée de Gillion ne tarda pas à se i^pandre^ et chacun se disposa à lui faire une brillante réception. Baudouin YS , comte de Hainaut , le comte de St.- Pol , les seigneurs de Ligne^ de la Hamaide, deEonssut, d'Havrech y d'Anthoing et autres , allèrent à sa rencontre. A* cette haute noblesse à cheval, se joignait une longue procès- «ion de vilains y pétris de vile fange , et que , comme tels , on foulait librement aux pieds. A l'approche de Gillion y toutes les batinières flottèrent déployées ; les cïoches des couvents et des églises voisines mêlaient leur tintement argentin aux graves accords des orgues et aux voix monacales ; les chiens épouvantés grossissaient encore ce tintamarre par leurs cris, et un jeune esclave, aux vêtements dorés» ]^lacé dans lé donjon du château de Trazegnies , y JTaisait monter jusqu'à la voûte céleste les sons aigus de son instrument d'airain.

<( £t dans toutes ces démonstrations d'amour et d'allégresse, Aoupira Graciane^ rien pour moi! seule je figure mal en ces

lieux. Ti"ouva-t-on jamais tant de tourments après tant de bonheur! » Profitant de la confusion qui régna lors de l'entrée dans le château ^ et de la reconnaissance déchirante des deux époux , elle se déroba furtivement aux regards des curieux^ et, trouvant la porte de la chapelle ouverte , s'y précipita aux pieds des autels, ce Dieu des chrétiens , s'écria-t-elle, en inondant le marbre de ses larmes , liion Dieu maintenant ^ mon Dieu pour la vie , pardonne-moi ce moment de faiblesse qui , je l'espère y sera le dernier; oui , tu me prot^ei*as^ déjà même tu me protèges^ et j^éprouve combien ta pitié pour les malheureux est grande, puisque Graciane n'est pas encore morte. » Ce ne fut pas sans peine que Marie y qui la cherchait partout, parvint à la découvrir sous ces sombres arceaux. Les plus ingénieux ménagements dont les femmes soient capables^ et où s'arrête sur ce point letir exquise intelligence? furent employés par celle-ci , afin d'épargner la sensibilité de Graciane, toute belle qu'elle fût; aussi cette entrevue tant redoutée se passa-t-elle à leur satisfaction commune. Toutes deux parurent charmées de se connaître et s'embrassèrent avec une effusion qui écartait tout soupçon de feinte. L'intéres* santé étrangère voulait bégayer des excuses /et la voix lui manquait; la bonne Marie la rassura, la remercia cent fois d'airoir saUvé la Vie à Gîiiioû > et la combla ûtn plo8 aimables caresses; puis , sur sa deitiande, elle la tmiduisâit, loin de là ùifùié importune > dans les apparfénients qu'on lui avait de»^ titiés , «'étaient les p4us somptueux du château.

Les jours suivants virent encoi^ augmenter cette mutuelle amitié : les'dam^ entre elles sont s'ouvent, avec sincérité sans doute, fécondes en jolies protestations ; mais jamais on n'en vit deux se prodiguer plus franchement autant de marques d'affectiod , et , chose mémoFable à conserver f c'étaient deux rivales; toutes deux, il est vrai , ofifrant l^alliance dés plus douces qualités j encore réhaùsséeé par leur vive pi^té , pas plus vive cejlendant que celïe qui brillait en Gillion.

Ces

toutes

trois pertonnM battues par les tempêtes dis k TÎe, trois exemptes de faute et pourtant , disons-le, l'une

par l'autre malheureuses , sentirent bientôt que la religion ëtait le seul port paisible qui leur restât ouvert ; toutes leuiv pensées , tous leurs vœux se détachèrent des biens enviés et périssables de ce monde , pour se porter vers le Très-Haut et dans l'éternité. Graciane^ qui depuis son départ de Rome était toujours soufflante , et la compatissante Marie eurent ensemble ^ en même temps , l'en vie de quitter la pompe et les soucis terrestres , pour s'ensevelir dans une pieuse solitude y parvis silencieux des célestes demeures. Gillion , dont la contenance entre ses deux femmes était souvent pénible et incertaine^ souscrivit à cette détermination y et elles entrèrent dans un lieu déjà sanctifié , où fut depuis le monastère de l'Olive ^ entre Binche et Nivelle. Lui-même se trouvait débarrassé de tous soins; le comte de Hainaut s'étant chargé d'établir ses deux enfants y ce qu'il fit, en donnant pour épouse à Jean la fille du seigneur d'Havrech , sénéchal du Hainaut , et à'Géraixl la fille du seigneur d'Enghien. Dans cette position 9 Je pieux sire de Trazegnies , fatigué d'agitations et d'émotions qui avaient usé sa vie , se rendit à Gambron , au milieu de quelques religieux solitaires, pour y finir ses jours au service du Seigneur.

Deux mois ne s'étaient pas encot*e écoulés depuis l'entrée de Graciane dans sa sombre retraite , qu'elle tomba dangereusement malade ; une douleur profonde semblait miner son cœur. Son éclat , sa fraîcheur étaient flétris , ses joues creuses, ses deux grands yeux éteints, et sur sa poitrine sifilante elle pressait amoureusement un Christ formé du bois de la vraie croix : sa guérison était devenue impossible, quoiqu'on eût eu vingt fois recoura à tous les saints du pays y grands médecins de l'époque. Marie et le sire de Trazegnies , qu'une vive inquiétude avait ramené au chevet de sa seconde épouse , lui prodiguèrent jour et nuit les soins les plus assidus; ils furent inutiles. Au moment d'expirer, pendant qu'un prêtre épandait sur sa couche funéraire l'eau sainte et les lugubres prières de l'agonie, pendant que toutes les personnes présentes ^ parmi lesquelles était le. pauvre Hertan prosterné contre terre, fondaient en larmes, la moribonde, plus aimante que jamais.

les appelait toutes auprès d'elle y ainsi que son vieux père , pour la suivre dans le ciel où elle allait monter. Là tous les désirs seront chastes , toutes les passions, épurées , aussi ne «raint-elle pas d'y demander ardemment au Seigneur une place pour son ami ; ce fut son dernier vœu : elle rendit sa belle âme à Dieu > en envoyant un sourire d'ange à Gillion et en serrant tendi^ement la main de sa première épouse.

La sensible Marie, dont les longs malheurs avaient fortement altéré la santé, fut trop vivement frappée d'une mort aussi prématurée. Elle ne put supporter cette cruelle séparation ; les ressorts affaiblis de sa vie se rompii^nt ; et , circonstance plus touchante encore qu'étrange, elle n'avait survécu que deux joui^s à Graciane.

Plus tard fut élevé , dans l'église du monastère de l'Olive , un superbe mausolée où Ton déposa la dépouille mortelle de ces deux femmes rivales et amies. L'œil des voyageura s'y arrêtait avec un vif intérêt ; un grave et dévot historien , Auberl le Mire, raconte que plusieurs fois il alla visiter ce mausolée sur lequel on voyait étendues deux belles statues do feinmes^ exécutées en marbre.

Il ny a guère plus d'un siècle, qu'en creusant dans cette église , on retrouva les cercueils réunjis des dames d^Ostr^vai^t et de Babylone. Entre elles deux , dans un riche coffret armorié, était placé le cœur du seigneur de Trazegnies. Parti, aprc^ son double veuvage, avec sea^enfants, poui* l'Asie ^ et de là pour Babylone , Giliion^le- Courageux y était décédé à la suite d'une blessure reçue ep combattant ; un de ses fils , Gérard , exécutant la volonté derrière de sou, père , avait rapporté son cœur de TEgypte, pour le mettre dans ce tombeau. On se ferait ramener de plus loin pour reposer après sa mort entre deux créatures comme Graciane et Marie , on ferait le tour du monde pour vivre qiuprès d'elles.

< Aimé Lerot.