M. ALEXANDRE DE FAMARS

Ce n*e8t pas d'aujourd'hui seulement que îe goût des aiis a pris naissance dans la ville de Valenciennes; déjà, il y a cent ans, elle avait produit les Watteau, les deux Pater ^ les Saly, dont les œuvres , maintenant recherchées , sont trop peu nombreuses au gré des vrais amis des ails. Ce génie de l'invention , ce sentiment du beau et- la faculté de le rendre sensible à tous par des productions artistiques , ne s'était pas exclusivement arrêté , dans le siècle dernier, chez cette classe moyenne de la société presque la seule apte à reproduire les prodiges des ai^ts, parcequ'elle est aussi la seule en qui l'on trouve patience, adresse , amour et nécessité du travail ; on vit aussi alors les membres de l'aristocratie Valenciennoise s'adonner avec succès à la peinture , et deux d'entre eux y réussirent plus qu'il n'est ordinairement donné aux gentilshommes de la province de le faire. Ce furent messieurs Alexandre- Denis de Pujol , de Mortry , père de M. Abel de Pujol , et Alexandre de Famars qui fait l'objet de cet article. Tous deux, parens et amis, poussés par un penchant irrésistible , s'adonnèrent à la peinture ; tous deux s'essayèrent dans l'art de la gravure, de sorte qu'il y a soixante ans, il se trouvait à Valenciennes, outi-e le jeune

Montai, deux graveurs-amateurs qui ont laissé chacun leur petit œuvre. Le premier grava une charmante galerie d'hommes illustres , dans laquelle le texte, le dessin et la gravure étaient entièrement son ouvrage ; le second fit quelques essais de taille-dpuce , peu répandus dans le tems , et non livrés au commerce j c'est pour cela même que nous donnons aujourd'hui deux produits de son burin dont nous possédons les cuivres , perdus pendant Torage révolutionnaire et que le hasard nous H' foit heureusement retrouver il y a peu de jours.

Qui possède une œuvre, si peu importante qu'elle soit, désire entrer en connaissance avec son auteur ; c'est ce qui nous a conduit à quelques recherches sur ce graveur-amateur que nous désirons faire revivre dans le pays même qu'il habita. •

Charles- Alexandre -François -Joseph Le Hardy, chevalier, seigneur de Famars , Aulnoy et autres lieux , naquit à Valencîennes en 1733 ; il était issu d'une famille ancienne du pays , et descendait directement d'Antoine Hardy (1) , licencié èsdroits , juré et écheviû de Valenciennes pendant le siège de cette ville en i656 , et annobli par le Roi d'Espagne avec tout le corps du magisti*at , pour la belle défense des bourgeois qui repoussèrent les Français et forcèrent les maréchaux de la Fer^ té et de Turenne de lever le siège le 16 Juillet i656.

Le jeune Alexandre de Famars eut de bonne heure le goût

(i) Messire Antoine Hardy, fui annobli à Madrid le 8 novembre 1667 i sans finances ; il portait ses armes : de sable semées de billettes d*orau lion de même, couronné, armé et lampassé d'argent, brochant sur letoutjXe Ilëa^lme ouvert et grillé posé en profil ^ timbre: un demi-sauvage au naturel ^ couronné de sinople , tenant la massue sur l'épaule dextre^ bourlet ethachemcns de sable etd^or. Le seigneur Antoine Hardy fut honoré de la dignité de chevalier, par lettres du Roi d'Et^pagne Charles II , de l'an 1670. La seigneurie d' Aulnoy fut jointe à celle de L'amars parle mariage de messire Antoine Le Hardy ayee dame Mavie Hardy , sa parente , dame d' Aulnoy , des Mottes , de Thun , Gaumont, La Loge , etc.

des arts; il les cultivait en amateur zélé et en artiste ca)>al>ie^ il peignait surtout le portrait , et de vieux contemporains as« surent encoi^ aujourd'hui qu'il retraçait scrupuleusement la ressemblance et Texpression des figures : il s'essaya aussi à peindre le paysage et réussit souvent à rendre la nature avec fidélité et bonheur.

Dès- qu'il fut son maître ^ son amour peur les arts et sa position de fortune l'entraînèrent tout naturellement à réunir une belle et riche collection de tableaux ; il fit dans ce genre de notables acquisitions en Belgique et il parvint à rassembler une galerie qui malheureusement fut trop tôt dispersée. Ses sympathies artistiques le lièrent avec tous les hommes du pays qui partageaient ses goûts ; c'est à ce titre qu'il devint l'ami et l'émule de M. de Pujol, peintre-amateur, ée Louis ff^atteau, du statuaire Sali/, de M. Taboureau des Reaulx , intendant du Hainaut , qui prenait tant de plaisir dans sa société et celle de sa famille, que cette liaison devint la cause du premier établissement de la chaussée de Valenciennes au Gâteau , dont le pavage eut alors lieu jusqu'à Famars , demeure de notre artiste-amateur (i).

C'est tandis-qu 'il occupait ce vieux château de Famars , héritage de ses pères , reposant sur les ruines d'une ancienne ville

(i) L'improvinatear Eugène de Pratlel , dans son •P'anoitama de Vatenciennes , applique ce fait par eiTeur à M. de Meilhan , et rembellit d*ane fiction poétique qu'on ne pardonne qu'aux disciples d'Apollon. C'est ainsi qu'en parlant du chemin de Famars il dit :

ce Cependant le coteau qui vers nous se déploie ,

« S'abaisse traversé par. une antique voie ,

a Jeune dans sa structure et sa solidité 1

« Ce mystère appartient , dil-on , à la beauté :

« L'Intendant du Haioaut , pressé par sa tendresse ,

a De Meilhan , à Famars » visitait samaitresse ;

a Ses désirs , accusant un chemin délabré ,

« Il fut , dans son trajet, pvomptament réparé.

« Ainsi du lems Famour, rnsm-pant le domaine,

« Rajeunit un débris de la grandeur romaine ! »

romaine conôacrëe au Dîcii de la guerre, qu'il fit la première d^ôu verte <fe cette gr^mde stallfe souterraine , voûtée et carrelée, supportée par des piNiers composée d'un grand nombre d'assises de carreaux rouges ; genre de construction que les anciens nommaient Hypoewusta et qui servait à chaufler hss appartement et lesbafns dea grandes habitations (i). M. dé Famars y dëcou^t une quantité assez considérable de blé, asser bien conservé pour pouvoir être semé et produire , et assez bon pour en faire àxk pain qui piftt être mangé (2).

M. Alexandre de Famars était doué d'un physique avantageux et d'un caractère généreux ; il possédait une aménité de caractère et une politesse de formes qui rendaient sa société fort agréable. Pieux sans bigoterie , il aimait à suivre les sermons des prédicateurs de quelque célébrité. : à-la-fois philosophe et philantix)pe , il tint à honneur de présider une loge de franc-maçonnerie.

"Vers 1760, il épousa Marie-Thérèse- Joseph Lebouoq de Lompret, dame aussi remarquable par' sou esprit que par sa beauté. Son mari Fidolâtrait , et f comme on le pense bien , il employa souvent son taknt à reproduire les traits de celle qu'il chérissait. Il laissa d'elle un fort, joli portrait à la sanguine, genre fort en vogue alors, avec cette inscription doratique :

c< De la beauté , de la vertu « Voici le chamiant assemblage ; ' « Quel autre dou lui voudrais-tu j oc Les Dieux en ont-ils davantage ?

Cette union , cimentée par l'amour le plus vif , ne dura pas

(1) Ces mêmes souterrains furent retrouvés en 1824 et 1826 lors des fouilles faites par une société d^arcbéologues ; ils sont situés sous 4e verger dépendant de Fhabitation de MM. Harpignies et B langue t , fabricans de sucre de betteraves.

(2) Ces détails furent consignés à diflft^ntes reprises dans le Journal écfhnomique des années 1763 à 1770.

loDgtems; M. de Famars mourut jeune | le 3o septembre i774> en sa maison à Yalenciennes , place du Boudinet. Il avait à peine atteint Tâge de ii ans; on Tenterra au cimetière de St.- Jacques , sa paroisse. Cet aimable artiste n'eut point d'héritier de son nom , mais en revanche, il laissa trois filles qu'on citait pour leur grâce et leur beauté. L'ainée épousa M. Rault de Ramsault , chef d'escadron de Mestre de camp de cavalerie 5 la seconde , le baron de Mandell .. colonel de cavalerie ; et la. troisième , le chevalier d'£«08se , dernier propriétaire du château de Famars. Ces trois dames vivent encore.

Outre une grande quantité de dessins , d'esquisses et de pâtures M. de Famars a laissé plusieurs gravures devenues rares et dont quatre seulement sont tombées en nos mains.

I. Le bon papa. Dédié à M. Pujol de Mortry. Gravé d'après un tableau de Brauwer, en 1768. Le sujet est un peu ignoble, mais expressif, comme tous ceux de Brauwer. C'est un bon père qui caresse son fils en bas-âge avec tant d'affection , qu'il ne s'apperçoit pas qu'au même instant Tenfant cède à la nature d'une manière toute différente.

II. Za vraie gaieté. Dédiée à mademoiselle Le Hardy de Caumont. Gravure d'après un tableau original à^ Antoine Watteau de même grandeur (8 pouces sur 10 de hauteur), tiré du cabinet même de M. de Famart. Le sujet représente , sur un fond de paysage , deux couples flamands dansant devant un cabaret ; un personnage les regarde les mains derrière le dos , un autre assis sur un cuvier renversé , joue du violon. Cette gravure est fort animée et d'un bon burin.

III. Le portrait de M. Nicolas de Boutaultde Russy, colonel directeur d'artillerie à Yalenciennes. Le colonel, qui n'est plus dans la première jeunesse , est représenté en buste , entouré des attributs de l'artillerie , au centre desquels on voit l'é cusson de ses armes ; au-dessous on lit ce quatrain :

L'esprit aussi vif qu'amusant , Russy rassemble à son âge , De la jeunesse l'enjouement , Et les vertus du vrai sage.