LA COMTESSE D'ALBANY

Albany fLouise^Maximilierme-Caroline-Emmanuel , eom-' tesse dy, princesse de Stolberg, naquit à Mons , le 20 septembre 1762 , et non le 21 du même mois, comme le dit la Biographie des Contemporains , éditée par Alphonse Rabbe et Boisjolin , ou le 27 septembre 1 753 , ainsi que le rapporte M. Meldola, dans le supplément à la Biographie Universelle de Michaud (1). A peine était-elle âgée de 5 ans, qu'elle perdit son père Gus-

(1) En "voici la preuve :

(c Extrait du registre des baptêmes du rëgimetil dtt comte d^Aiiierg. » Le ao septembie 1752 a été baptWe Louise-Mazimilienne-Caroliae- » Emmanuel^ fille lëgîtime <Se son altesse le prince 6 ustaye- Adolphe dé » Stolberg y colonel , et de son Altesse la princesse Elisabeth de Homes > » ëpoux et épouse. Ses parains ont été S. A. le prince Maximilien-Em- » manuel Homes , chevalier de la Toison d'Or de la première classe , et » S. A» 1« prince Frëdëric-Gharles , prince de Stolberg. Les maraines ont » été la très-illustre et noble dame Alexandrine , princesse de Croy , cîia- » noinesse de Ste.-Vaudru^ au nom de S. A. la princesse Louise de Stol-

taye-Adolphe^ prince de Stolberg-Goedern , lieutenant-général au service d'Autriche et commandant de la forteresse de Nieu> port ; il fut tué en 1757, à la bataille de Leuthen, d'un coup de canon.. Elisabeth-Philippine, fille d'Emmanuel , prince de Hornes y son épouse , restée veuve avec quatre enfiins , et n'ayant pour fortune que l'illustration du nom de son époux , fit donner à ^ fille Louke une éducation solide, qui fut achevée dans un couvent de la Flandre. EUe n'en sortit que pour entrât* dans un des chapitres du même pajs , ouverts aux povonnés d'une haute nmmiee , aiais peu fixtunées. Dans cette retraite , elle cohiva la musiqiie , le dessin et la poésie. Bientôt on parla de ht iMauté ^ de la grâce et des brillantes qualités .de la princesse ,«t sa réputation parvint jusqu'à Charles-Ëdouard-Louis-Philipp^C^imir S^tuart, dernier rejeton de cette limîlb infortunée , et que l'on appelait alors : le Prétendant, j^ cour de France seiKtit que sa politique lui commandait de jOe pfk» laiaser éteindre une raoe royale qui pouvait encore être Htile à ses desseius ; elle n^^ia donc le mariage de Charles Stuart avec Lquise de Stolberg et Ves trois eours de la maison .de Bourbon assurèrent aux illustres époux un apanage convenable. Cette union, vue de fort mauvais œil par le cabinet autrichien , eût lieu à Macerata , le 17 avril 1772 , et fut d'abord tenue 9epréyte. La princesse douairière de Stolberg , qui' habitait Brii^cçUes.,. désirant assister à la célébration du mariage de aa flllje , imagina un prétexte pour quitter la cour et déguiser le véritable motif de son absence. Lorsque cette démarche , bi^n naturelle à une mère , fut connue de l'impératrice Marie-Thér jèse , elle ne put dissimuler son ressentiment contre la princefuie dotiit^irière , et elle écrivit de sa propre main le billet si^ivaint «u piioiGe 4e Kamût».

» ^tf^, née priacefie jle Nacsau , et S. A. la princeMe Albertine de Hor- » i^» née pri|ices8e4« Gavre. Est signe': Quc^d TestorV. A. Vanderclet. »

nf U est aÎDfi audit registre. Mons^ le o5 septembre 1762. Est signé ": 3»J?. J. QiiiBpnt, cur^ deSt.-Qernp. (Geimaji^] ^ojen de Mons. An bas. est écrit :

se Cet .enrçgistrei|ient § été fait pour cette foi& et sa^ns conséquence pot^ç ■»U9 enfjins.d^ militâmes oue To^ prétendrait nous faire coucber au rer 9 g^tre aprèf avoir jété baj^tiséi ppr les aismaânien. »

« Je ne sais si je vous ais prévenue que je ne saurois dissi-?

• muler vis-à-vis de la Stolberg le mariage de sa fille, vous ep » iécrirois à Staremberg et lui dirois que sa pention est suspen- V dijie et qu'elle ne paroisse pas à la cour jusqu'à nouvel ordre. f» J'en ais écrite ainsi au prince (le prince Charles de Lorraine) «> on pourra après lui faire grâce quapd elle reconnoitra sa

• grande faute. »

J'ai conservé scrupuleusement Fortographe de ce billet curieux dont l'autographe se trouve aux archives du royaume à Bruxelles (2). La princesse douairière adressa, pour rentrer en grâce , une supplique à l'impératrice (3) et pria Je duc Charles

(a) Voici la lettre quMcrivit à ce sujet le prince de Kaunitz aii prince de Staremberg :

« I^'impératrice reine , a c)aignë me faire connoUre qu'elle avoit té- » nioigné au S^rënissime Dyc goiivemeur-génëral , qu'elle jvpouvoit pas » dissimuler vis-à-vis de la princesse de Stolberg Ik mariajl de sa fille , » qu*en conséquence la pension de Madande de Stolberg doit être snspeudue, » et qu'elle ne doit pas paraître À U cour fusqu'à nouvel ordre. Sa M9- » jestë y ajoute néanmoins qu'on pourra lui faire grâce quand elle recon- ^ naîtra sa grande favite « et elle veut que je fasse part de tout ceci à » Votre Altesse.

» Il est sur et certain que Madame de Stolberg a grandement manqué en j> donnant , sans l'agréatien de la cour, sa fille en mariage à un person- » nage comme celni du prétendant , et votre 4-1^^!^^ ^^^^ ^rès bien de li^i l> faire sentir tout ce que sa conduite 'à cet ë^ard ^ de répréhensible.

» J'ai l'honneur , etc.

» Vienne^ ce 24 juin. »

Cette pièce se trouve aux archives du foyauine à Bruxelles.

(3) o( A sa sacre majesté l'impératrice reine apostolique , »La princesse douariere de Stolberg désole d'avoir eu le malheur de 9 déplaire à Votre Majesté ose prandre l'humble confiance de déposer ^ vses pieds les marque de sa douleur et de son abbatteméut^ condamnée » par Votre Majesté, elle ne socupe que du moîeu de reparer sa ftiute, 7D et en la reconnoissant ele ne cherchera d'aube justification que sa con- }> fiance dans la clémence et dans les bonté d'une souveraine toujours ausj » bienfaisante qu'auguste.

» La remontrante n'anroit d'ailleuvs dautre raisons a alléguer pour sa » décharge que les circonstance vraiment embarrassante pour elle , quelle » a pris la liberté de mettre sons les jeux (yeux) <|e Son Altesse Roy.al le p serenissime duc gouverneur gênerai et elle sent que ce n'est uniq^^

i]e Lorraiue d'intercéder pour elle. Le comte de Kaunitz fit rapport de cette requête à Marie- The'rèse le 17 août 1772. L'impératrice , moins in itée , révoqua les ordres sévères qu'elle avait donnés , et faisant droit à la demande de la princesse douairière de Stolberg lui rendit ses bonnes grâces, la jouissance de sa pension et ses entrées à la cour.

Les cours de France, d'Espagne et de Naples assurèrent, comme nous l'avons dit , aux nouveaux époux , un revenu suffisant , et la Toscane leur offrit une retraite agréable. Charles- Ëdouai'd prit à cette époque le nom de comte d'Albany, et vint habiter avec la comtesse, un palais que Léopold avait fait disposera Floi-ence pour les recevoir. Cette union ne fut pas longtems heure4ise, et M. Meldona dit : a II faut moins en attri- » buer la cause à une grande disparité d'âge (4) qu'à la diffé- » rence du caractère des époux. La comtesse d'Albany était » vive, spirituelle, et douée de cette bonté d'âme qui gagne w tous les cœurs, tandis que son époux d'une humeur cha- • grine et inégale, s'irritait à la moindre contrariété, et se je- » tait souvent dans des accès de rage et de fureur. »

Ce fut à Florence , en 1 776 , qu'Alfiéri vit pour la première fois la comtesse d'Albany , cette femme , qui eût une si grande influence sur sa destinée. Voici le portrait qu'il en fait dans ses mémoires : « Des yeux noirs remplis de feu et de la plus douce » expression , joints (chose qui se rencontre rarement) à une » peau très blanche et à des cheveux blonds, donnaient à sa

*) ment que de la clëmence et de l'indulgence de Voire lyfajeste qu'elle » peut espérer un soulagement à sa peine qui laccable de^iuis le moment , » ou elle sait davoir encourru sa disgrâce.

» C'est dans cette circonstance que se jettant aux pieds de Votre Ma- 9 jeste^^elle la bupplie de lui rendre ses bonnes grâces. — C'est la grâce. » fSigndj La princesse douarière de Stolberg. »

Cette pièce , qui ne porte pas de date , se trouv« aux archives du royau- ' me à Bruxelles.

(4) La comteftse d'Albany dtait de trente-deux ans plus jeune que son ^poux*

» beauté un éclat dont il était difficile de se dt'fendre. Vingt-*

• cinq ans , beaucoup de penchant pour les lettres et pour les » beaux-arts , un caractère d'ange , une fortune brillante et des

• circonstances domestique» très pénibles qui la rendaient mal* » heureuse , comment échapper à tant de raisons d aimer ! » Que Ton rapproche ce passage de l'esquisse tracée par un au-^ tre de ses adorateurs , et Ton verra qu'il n'est pas étonnant qu'une femme réunissant tant de charmes , de talens , de bonté et de qualités solides, ait dans le cours de sa vie, inspiré de vives et profondes passions. « La reine des cœurs (5), dit M. » C. V. de Boustellen , que j'avais vue à Rome , était de moy-^ » enne taille, blonde, aux yeux bleus foncés, le nez un peu » retroussé, blanche comme une anglaise , l'air gai, malin et » sensible à toUf*ner toutes les têtes. » (6).

Alfîéri devint épris de la comtesse , en quelque sorte malgré lui ; il 5e crut assez fort pour l'approcher sans danger , mais bientôt, dit-il, il se trouva pris sans s'en appercevoir. Qne l'on me permette de citer ici le passage oii il explique à ses lecteurs l'attachement qu'il conçut pour Madame d'Albany : « En -

• core irrésolu , ne sachant plus si je devais me livrer ou non

• à ce nouvel amour , je pris la poste au mois de décembi'e » 1777 , et j'allai à franc étriei* jusqu'à Rome. Ce voyage fou et » fatiguant produisit pour tout bien , le sonnet sur Rome, » que je fis dans une très-mauvaise auberge de Baccana , où je » ne pus fermer l'œil. Je n'employai que douze j^ours pour al- >» 1er, rester et revenir. En allant et en revenant, je revis à » Sienne mon ami Gori , qui ne désapprouva pas les nouvelles n chaînes dont j'étais à moitié lié ; de sorte que mon retour à » Florence les riva pour toujours. Cette quatnème et dernière *» fièvre de cœur se manifestait en moi par des symptômes bien

• différens des autres. Dans les troîâ premières, je n'avais été agité

• d'aucune passion de l'esprit qui , comme dans cette dernière^ » se mêlant à celle de l'âme , lui servit de contre^poids et for--

(5) CVtait 8oa« ce nom qii^on la deâignaît.

(6) Extrait des souvi^nirs [inédits] de M. C.V. De Boustellen, inséré dans la Bibliothèque universelle de Genève.

* ma (pour m^expriracr avec le poète) un mélange inconnii uit » peu moins impétueux et moins brûlant , mais plil^ profond,

• plus senti et plus durable. » J'ai transcrit dans son entier ce long passage parce qu'il nous fait voir que c'est à son âmouf pour Madame d'Albany qu^Alfiéri dût la révélation de sa Vocation poétique , et que c'est à lui que nous devons en quelque sorte la gloire de cet illustre auteur , en qui il féconda et développa le germe des talens et du génie. La dédicace de la tragé-^ die deMirra , un des plus beaux ouvrages du poète , à Madame d'Albany, rie laisse d'ailleurs aucun doute sur ce point : «Vous » êtes la source où puise mon génie , y est-il dit , et ma vie n'a » commencé que le jour où elle a étë ehchaînée à la vôtre » (7).

Charles-Edouard , déçu dans son espoir de ressaisir le sceptre^ tomba dans une espèce de délire, et se livra envers sa femme à de tels emportemens qu'une séparation devint indispensable. Le gouvernement de Toscane crût même devoir in tervenir dans cette affaire. Pour échapper à la tyrannie d'un époux sans raison et toujours ivre , Madame d'Albany témoigna le désir de visiter un des couvens de Florence. Son époux l'accompagna, mais il fut bien étonné quand on lui annonça qu'il fallait l'y laisser, et qu'elle y devait rester par ordre du gouvernement. Peu après, elle se rendit à Rome auprès de son beau-frère le cardinal qui désirait la faire entrer dans un autre couvent, cette séparation eût lieu en 1780.

. En mars 1781 , elle obtint du pape la pei^mission de sortir du couvent et de rester, sans bruit, séparée de son mari , dans un appaitement que son beau-frère qui demeurait hors de Rome, lui laissait dans son palais. Enfin, le 3i janvier 1788 , Charles-Edouard mourut k Rome , et non à Florence , comme le dit M. de Sevelinges, dans la Biographie Universelle. Cette mort , en rendant Madame d'Albany à la liberté , lui permit d'avouer sa liaison avec Alfieri, liaison qui, à la vérité, n'é-*

(7^ C'est pour elle seule et par elle seule, dit Alfiévi daus ses niéinthes^ que je composai toutes mes poésies amoureuses.

tait iiD secret {)our personne , puisque déjà em «vrîl i.7â5 , Alfieri av^it été obligé de quitter lés Ëtats^R^Hnains poiur fiiite cesser les tracasseries que suscitait y à cause de lui , lé cardinal « s^ belle-sœur. Il prévint le coup qu*én Voulait porter à son ^amie et s'éloigna daps le mois de mai suivante Malheui^eui^ ment cette noble résignation du poète ne mit pa(S fin auk mausvais traitemens que subissait Madame d'Albany de la part des prêtres de son beau-frère, et surtout de son mari ; ces sévices lie cessèrent pas aprè^ le dépaii; d'Alfiéri, et ils fuirent mém'^portés à un point tel qu'ils altérèrent tout-à-fait la santé de la comtesse , qui obtint avec beaucoup de peine de son beau-frère et du pape la permission d'aller en Suisse prendre les eaux de Baden , afin de la rétablir.

Alfiéri était en Alsace, lorsqu'enfiil la comtesse d^Albaâj^ qui avait été victime pendant si longtems d'une UBtbn que là politique seule l'avait forcée de contracter, sevoJ'afitlibhe,'aUa l'y rejoindre. Ils vinrent à Paris , et en 1.^89^ ils y assistèrent aux ^remièi*eâ scènes du grand drame de la révolution. Alfiéri, à l'âme forte et énengique , y puisa de nouvelles inspirations pour Ses chants, mais cependant craignant que ks événement qui Se préparaient ne compromissent le sort de son àmie^ il la décida à aller passer quelque tems en Angletek*re ; ce' ptys , sur le trône duquel elle avait été sur le point de s'aSseoir. Bientôt Alfiéri , qui avait d'abord applaudi aux idées nouvelles et partagé la manière de voir des partisans de la révolution , prit en horreur les excès qui souillèrent cette dernière. La comtesse d'Albany l'eviut à Paris en 1^92 , «t fut témoin j avec son ami, de la fameuse journée du i û août; Cet événement les époU'^^ vanta , et , en redoutant les tristes suites, ilé se hâtèrent-dé quit*^ ter Paris six jours après. La voiture d'Alfiérifut ai-i-êtée à l'une dés barrières et le peuple Parisien voulait supposer à son départ et à celui de la comtesse qu'il emmenait avec lui. La gaixle nationale survint, mais elle ne put empêcher que la foule ex<- «spéi*ée ne dételât les chevau'x ; enfin, |prêoe à la fermeté et à l'énergie d'Alfiéri , que cette contrariété avait toîs en fui^ur , Il put se remettre en rbitte avec sa coinpagné.

Après leur départ , on inscrivit les deut fugitifs sur la liste

dt» émigréB, on viok leur domicile, on pilla les valeurs mobilières qui é'j trouvaient déposées , et la bibliothèque du poète ftit eatièrenent dëtruilej cette bibliothèque qu'il affectionnait tant et poifr laqueHe il eût volontiers sacrifié une partie de sa fortune. La rapaoit^des Vandales qui avaient <xiramis ces exactions leur fitdéeouvrirqoel emploi Alfiéri efrla comtesse avaient firit de leurs fonds en France, ils se les approprièrent , et enfin supprimèrent la pensioR de 6e ,000 livres que Madame d*Al-* bany recevait du gouvernement déchu. Heureusement TAngleterre dans cette occasion vint au secours de la veuve du dernier des Stuarts , et lui assura un revenu plus considérable même que celui dont elle venait d*étre privée.

Alfiéri et la comtesse se retirèrent à Florence (8) , et y menèrent une vie fort retirée. Voulant réparer le tems qu'il avait perdu sans s'occuper d'études littéraires, le poète entreprit un travail auquel il se livra avec une ardeur telle qu'elle lui occasionna une maladie aiguë , dont il mourut le 8 octobre i8o3. La comtesse d' A Ibany lui fit élever dans Téglise de Santa-Croce, à Florence, un monument magnifique. On voit le dessin de ce tombeau dans le Rêeuêil de fOEuore de Canova^ publié par M. Rc^eil , car ce sarcophage est un des beaux ouvrages du célèbre sculpteur italien.

On y lit cette simple épitaphe :

Victorio Alferio Astensi

Aloisia è principibus Stolbergis

Albaniœ coroitissa

M, P. G. an MDGGCX. (9)

(8) C'est II ccUe époqtje qoe M. Pabre , dohe je parlerai plus loin , flc la cMinaittiinoe de Madame d'Albany.

>(9) Alfiéri avail compté loi-même rinfcriptioii qu'il dësirait Toir figfi'

rer sur ^ah tombeau , niai« , iDal§ré aoo. désir, ceUe amère et poignante

épilaphe, comme la qualifie M. de Valéry (Voyage en Italie, tome 3,

page io4 ) « ne figure pas sur sa tombe. La voici :

Quiescil. bic. tandem

Vietorius. AJfetJos. ÂsteosiM

Non contente d'avoir élevé C6r monument de regretd à ded cendres chéries , Madame d'Albany réunit les œuvres d'Alfiéri, en fit un choix et en publia une très-belle édition y livrant ainsi à Tadmiratktn de ses contemporains et de la postérité les ou-> *vrages de l'homme qu'elle avait tant aimé. M. François-Xavier Fabre , ami intime de la comtesse et du poète , peintre d'hÛH toire d'un très-grand talent, élève de David, ami de Drouais, de Gérard, de Girodet, dont il s'est toujours honore d'avoir été l'heureux émule, donna à cette édition des œuvres d'Alfi^ les soins les plus attentifs.

La comtesse continua de résider à Florence. Son noble caractère, sa bonté , ses charmes, son goût pour les beaux-arts, son esprit, ses connaissances étendues, (lo) attiraient beaucoup

Musarum. ardentissitnus. cultor

Veritati. tantummodo. obnoxius

Domioatibas. idchrco. Tirit

Peraeque. ac. inëervientibin. ommbus

Inviftii merito.

Multitadiai

Eo. quod. nnlla. ttnquam. quesserit

Publica. negotia.

Igootus

Optimis. perpaacis. acceptus

Nemini

Nisi. fortasse. slbimet. ipsi

Despectus

Vixit antios. . . mensîs. . . dies. . .

Obiit. . . die. . . mensis

Anno. domini. MDCGC . . .

M. de Valëty nous apprend de pins qu'Alfi^ri avait Uit inscrire son épiUphe ainsi que celle de son amie dans deux petites tablettes de scagliola en foime de dyptique et qu'il appelait son dernier livre (liber nopissimus) selon le titre mis sur le dos.

(lo) Elle savait l'anglais et l'allemand, possédait parfaitement l'italien et le français , et connaissait à fond la littérature de ces nations. £lk n^ignore pas non pins , ajoute Alfiëri , à qtii nous devons ces détails , touâ ce qu'il y a d^esèentiel dans la litlëirature ancienne f c'est A^ri lùt^ même qui lui avait appris l'italien qu'elle parlait avec une prononcia' tion meilleure que toutes les anties Cemmes d'Italie.

tie monde dans ses salons qui étaient devenus célèbres et tiftuit {)ersonnage de réputation ne passait à Florence , sans prësen-^ ter ses hommages à l'illustre veuve du dernier des Siuarts , et 4 la femme qui avait inspiré les chants d'Alfiéri. Clarke , ministre de France à Florence, ne put, cependant y malgré tous ses efforts , parvenir à être présenté et reçu dans la société de Madame d'Albany. M. Meldola nous apprend à la vérité quelles étaient les raisons qui feisaifent vivement désirer cet honneur au duc de Feltre, mais il nous tait malheureiMementcelles pour lesquelles il ne put l'obtenir. Le grand duc Ferdinand qui considérait la comtesse comme un des plus beaux ornemens de la capitale, était charmé que la jeunesse Florentine allât prendre chez elle des leçons de goût et de savoir vivre , et luimême se plaisait à s entretenir avec Madame d'Albanj.

Nous avons vu plus haut qu'Alfiéri avait voué des senti-mens de haine à la France ; la comtesse , à qui toutes les émotions du poète étaient communes , partagea aussi son aversion pour ce pays. C'est pour cette raison qu'en 1807 , lorsque le gouvernement français étendit son pouvoir jusque sur la Tos^ cane , il fit surveiller minutieusement Madame d'Albanj et û-* nit par la mander à Paris. Danà la Biographie Universelle y M. de Sevelinged prétend que Tempereur Napoléon lui fît dé vifs reproches qu'elle soutint avec fermeté. Voici ce que m'é-* crivait sur ce point , M. Fabre , dont j'ai parlé plus haut, sous la date du 22 février i833 : « Ce que Michaud a dit (11) de la » réception que lui (à la comtesse d'Albany ) fit Bonaparte à » Paris est peu exacte, il lui fut très- facile de soutenir la pré- » sence elles reproches du despote , car l'accueil qu'elle en reçut » fut très-aimable ; il est vrai qu'il lui dit , sur le ton de la » plaisanterie , qu'il savait toute son influence sur la société de » Florence, qu elle entravait ses projets de fusion des Toscans » et des Français, que c'était pour cette raison qu'ill'avait enga- » gée à venir se fixer à Paris où elle trouverait plus facilement

(11) M. Fabre se trompe, ce n'est pas M. Michaud qui a ëcrit dans la Biographie univerielle, L'artiele de Cliarles-Edouard oii se trouvent ces faits inexacts sur Madame d'Albany , mais bien M. de ScreUngesr

n à satisfaire son goût pour les arts , et qu'il Tinvitait à venii*

* quelquefois jouir de son théâtre particulier, et, en effet, il » lui envoya la clé d'une loge au théâtre des Tuileries , où j'eus » l'honneur de l'accompagner, ainsi c'est positif. Apfèâ quinze » Mois de séjour à Paris (de 1 809 à la fin de 1 8 1 o) elle demanda » la permission de retourner à Florence et elle lui fut abcordée » sur le champ. Ce même article de Michaud finit, je ne diraî » plus par une inexactitude , mais par une véritable inconve- » nànce : ce Elle consacra le reste de son existefice à un artiste n français, qui avait été V ami A* Alfièri ^ il parait même cons- » tant que par un mariage de la main gauche elle honora dudon » de sa main P.-X. Faère , peintre d'histoire. » Ici, je suis le » seul juge compétent pour déclarer fausse cette ridicule àsseï^ » tion ; c'est moi , au contraire , qui avais consacré ma vie à lui » être agréable , et j'ai eu l'honneur, pendant trente-trois ans w d'être presque tous les jours auprès d'elle. »

» La vie de Madame la comtesse d'Albany, ajoute M. Fabre, ». pendant tout le tems que j'ai passé auprès d'cfle , a été cons- » tamment la même , simple et sans aucune étiquette chez clle> » quoiqu'en aient dit lady Morgan et autres personnes qui ont » voulu paraître avoir vécu dans son intimité. On pouir- » rait dire qu'elle avait pris à cœur de faire les honneurs de » Florence j son salon était le rendez-vous de toutes les per- » sonnes l'emarquables dans tous les genres possibles. Sa sahté » était excellente, et je ne me rappelle pas de l'avoir jamais vue » une seule fois contrainte de rester au lit pour cause de santé* « Au reste cette vie monotone prête peu à citer de ces anecdo- « tes qui rendent piquant uU article de biographie , et je ne » saurais vous en fournir aucune qui me paraisse mériter d'être » citée. »

Quelques lignes plus bas il me mande : « Je vous recom- » mande surtout de donner le démenti le plus formel aux faus^

* ses assertions que je vous ai signalées. »

A son retour à Florence , la cônit«8«e reçut des habitana de cette ville l'accueil le plus flatteur. Elle admit M. Fabre dans ëoii intimité, et , par testament fait en 1817, l'institue son lé^

gataii^ universel. M. Fabi*e fi^ le plus noble usage de ce legs honorable. Il donna à la bibliothèque Médicis de Florence , les éditions d'Homère, de Virgile, des tragiques grecs et d'Aristophane , sur lesquels Alfiéri , vers la fin de ses jours , étu^ diait avec tant d ardeur , ainsi qu'une partie des manuscrits du poète , et il créa avec le reste de ce legs un musée et une bibliothèque publique qu'il donna tous deux à Montpellier, sa ville natale (i 3): il continue encore à les enrichir tous les jours l'un et l'autre.

Madame d'Albany , mourut à Florence, le 29 janvier 1824, à l'âge de 72 ans. La ville tout entière la pleura et le grand duc permit de déposer ses dépouilles mortelles dans l'église de Santa-Groce oh reposaient déjà celles d'Alfîéri , la mort même ne devant pas séparer ces deux êtres si étroitement unis pendant leur existence» M. Fabre lui fit ériger un monument , chef-d'œuvre de grâce, d'élégance et de simplicité. M. Percier en fournit les dessins, et MM. Santorelli et GiovanozzidaSet-^ tignano , sculpteurs italiens , l'exécutèrent en marbre ; il consiste en un cippe auprès duquel se groupent deux génies ailés tenant une urne cinéraire. Le fût du cippe est couvert de bas-^ reliefs all^oriqties qui font allusion aux qualités de l'illustre défunte.

Voici Pépitaphe qu* Alfiéri avait composée pour elle :

Hic. si ta. est

Aloysia. è. Stolbergis

Albaniœ. Coroitissa

Génère, forma, moribus

Incomparabili. animi. candore

prœclarissima

a. Viclorio. Alferio

(il) Le miuéc comptait, en i833 , plus de 36o tableatix et attires objets dWtS, et la b^liothèque plus de i5,ooo voldnàes, non com(>ris ceux qui ^l^pv^irtenaient à la ville et qui ont été rëuuis à la Bibliothèque-Fabre.

Juxta. quein. sarcopliago. uno (iS) Tuinulala. est

annorum spatio

Ultra, res. omnes. dilecta

Et. quasi. moi*tale. numem

Ab. ipso. coDStanter. habita

Et. observala

Yixit. annos. . . . menses. • . dies. . . •

In. hannonia. montibus. nota

Obiit. . . die. . . mensis. . . .

Anno. Dornini. MDCCG

Le portrait de cette femme célèbre , peint de grandeur naturelle , vu à mi-corps , et très-ressemblant , se trouve , ainsi que celui d*Alfiéri , à la galerie de Florence. Alfiéri a écrit de sa main derrière ces portraits , deux sonnets. Il n'existe jusqu'à présent , que je sache , aucun portrait gravé ou lithographie de la comtesse d'Albany.

Une question qui n'avait pas encore été résolue est celle de savoir ai la comtesse d'Albany fut ou non l'épouse d'Alfiéri. Voici ce que dit à cet égard M, de Boustellen : « La comtesse » d'Albany avait été mariée avec Alfiéri , si j'en juge par un n mot qui lui échappa. Lui ayant demandé si elle allait souvent n au spectacle , elle meVépondit : « mon mari ne l'aimait pas. ». » Or, son premier mari, le prétendant, la tourmentait pour n y aller tous les soirs. Je lui en fis la remarque ; elle baissa » les yeux. » L'anecdote est jolie, mais , et j'en demande humblement pardon à M. de Boustellen , je la considère comme> apocryphe. Alfiéri , dans ses mémoires, prouve à maints endroits qu'il aimait le spectacle , et d'ailleurs comment croire qu'un poète dramatique qui a autant travaillé pour le théâtre

(i3] II avait joint à cette épitaphe la noie suivante; «Sic iii6cril>eDdum , me, ut opinor et opLo proRmoriente. Sed alita: j«-« » bente Dec , aliter ioscnbendum :

»Qai. juxta. eam« Barcophago. uiro.

» Condttus. crit. quam. primnm. »

Celle variante se rapportait aux 7*», 8« et 9» lignes.

qu'Alfiéri Ta fait, put le haïr? M. Fabre a pris soin. d'éclair^ cir le point qui nous occupe dans la letti^e déjà citce qu*il m'a adressa. Voici ce qu'il en dit : a C'est ici le lieu de signaler » une erreur oii sont tombés différens auteurs qui ont parlé de » Madame d'Albanj. Il ont affirmé qu'elle avait épousé Alfiéri^ » et qu'après sa mort (à elle), ses cendres avaient été réunies à » celles d'Alfiéri ; l'une et l'autre assertion sont fausses. J'ai

• possédé tous les papiers qu'ils ont laissé après leur moi-t, et » je n'y ai trouvé aucune trace de ce prétendu mariage. Quant m aux cendres de Madame la comtesse d'Albany , elles ont été » religieusement déposées dans un monument particulier que » la reconnaissance lui a fait ériger dans la même église, et que » je crois digne d'un si haut personnage. C'est probablement

• faute de bien connaître Titalien que l'idée de ce mariage s'est » propagée ; le comte Alfiéri , en parlant de son amie , a sou- » vent employé l'expression de : la mia donna, que l'on aura » cru bien traduire par : ma femme , tandis que bien certaine- » ment il fallait dire : ma souveraine, la maîtresse de mon exm isienee. »

Nous avons déjà vu qu'elle n'épousa pas plus M. Fabre qu' Alfiéri, et quelle confiance peut inspirer l'assertion mensongère de M. de Sevelinges sur ce prétendu mariage de la main gauche.

La gloire de Madame d'Albany eut été incomplette si elle n'eut pas compté de détracteurs ; ce fleuron ne manque pas à sa couronne. Mais une chose bizarre , c'est que ce sont préci-» sèment les partisans de la légitimité qui semblent avoir pris à tâche de la noircir et de la dénigrer (i 4). Quel en peut être le véritable motif? Parce qu'elle n'a pas entraîné son époux dans de téméraires échauffourées politiques ? La rectitude de son juge-

(i4) Parmi eur on remarque avec surprise Madame de Crëqay dont oo publie en ce moment les Souvenirs, Madame de Crëquy juge Madame d'Albanj avec une tëvërité qui nous Mirprendrait de la part d'une femme aussi spirituelle y si , elle-même ne prenait soin de nous prouver à chaque ligne de ses Mémoires qu'elle poussait si loin la morgue héraldique que souvent cet orgueil de caste a faussé ses jugemens.

ment lui faisait prévoir sagement qu'il n'en résulterait pottr Charles-Edouard que honte et défaite. Parce qu elle n*a pas su patiemment supporter Tivresse et les einportemens de son mari? Que sait-on ? Peut-être même parce qu'elle ne s'est pas trouvée honorée des brusqueries et des fureurs de son royal époux ? Parce que princesse de Stolberg, veuve du prétendant, elle s'est souillée du crime irrémissible, d'aimer, non le comte Alfiéri , ce titre eut peut-être ti'ouvé grâce devant ses ennemis , mais bien Alfiéri le poète , Alfiéri l'homme de génie ! Reposez, en paix , femme illustre , la postérité vous absoudra facilement de ces prétendus forfaits , et yotre renommée se fondera bien plus sur les pages éloquentes que vous sûtes inspirer au poète Toscan que sur les poudreux parchemins des Stolberg-Goedern^ ou sur les titres à la royauté des descendans de l'infortuné Charles !«'.

H. Delmotte.

(Extrait i'un Essai de Biographie Montoise inédit. J

otaïe.

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Cmrtre le p^s >e Mmirts.

(îretaSOà 1060-)

llubiiue \'ax puBBi le CtB^ 3e Berap gotB et ^0lt0 €n ee îr«l2 pâfe >e ^rtttice > €t obrap à ma plabonee > iltintgré ^lonlrre et le pdw ^

9u \'ù^ tmixB fait penanee^ llorté ba^Btnet et lanee^

4^eu atur e1|am)i0 ^ en grant Iroubtatiee ^

€n fahn^ frmt^ pïuu ttimAmct , Bam cammt ^ Bmz mm lt5«

tf t mc0t me fmoit i^xb iJDacwcm % alwcm et Ub cvxb BtB iFlomenjai > que md finonee ^ Ite que toute ma ine^iiettee; * me mieit Boteitt '^ tU m(m]rt5«

|lut5i|ue f (Tg ptoBé le jEbt^ 3e Bercrg 0ttt5 et ^0lt5 tfn ce imi% pcliB ^ Jrmtee^ €t nimms à mu ptin^ftttee ^ Mcat%té JUmiBce ttU fm. .

(Httont tl plettt nuU n'g Iranee^ £e0 e^etittttlîf \mqn!à ovMxmtt 00iifeiib0eeîi0eiieltj6i; MmvA 0ommte2 iB ci^minB ktiee ^ litat U n'e5t mille e^péronee (Hue \(mm en ;0iott ^atlltô*

|||>eBr0bez , tnez , murîrm t iP'unepûitteaettUpatiee; ^arop maiwdfe g fait, fluont f 5 pen^e ,

♦ Vacarme était im cri des Flamands en guerre ; ce root ne parait pas avoir ëtc usit^ avant IVpoque où écrivait l'auteur.

€\^muïfm pax leur ptàs.

|lttt04tte \tà pwBt le C90 ^ etc.

(BUttotre fou Ir'une Mxùntt^ CeBt une foie uentonce ^ 3'(rg e^itéentre^irb^ tfu péril et en balance m'auinr grant ntale me^iç^ance ; 3'en mh \)(n:B ^ bien m'en tst prin^

3amatâ n*^ ^ieraj re))rin0. WxBt ^ il iiui ueult m^oir pm ^ Je n'i tuB onqmB plaisance , tf uIjs regni et leut pui^^ance , Car \t U$ l)arrag toulrlai ^ |lui0i|ue Vos ))a00é le txB.

EVSTACHE DESGHA.MFS.

rnr ou troisiième volume.