ANTOINE WATTEAU

Parée i la frnnçaise , un jour dame Nature Eut le désir coquet 4*» voir sa portraiture ; Que fit la bonne mère 7 elle enfanta ff^aUeaui Pour elle ce cher fils, plein de reconnaissance ^ Non content de tracer partout sa ressemblance. Fit tant, et fit si bien qu'il la peignit en beau. LA Morrs-HOUDABD*

Les arts ont eu leurs révolutions comme la littérature ; à deâ époques diverses, la nature enfanta des hommes d'un génie indépendant, qui, dédaignant de Suivre les routes battues pai* leurs maîtres , et guidés par une imagination vive et primesau-* tière, se frayèrent des sentiers nouveaux dans le vaste champ des connaissances humaines. Ces hommes rares, souvent élevés trop haut par de chaleureux partisans, appréciés trop bas par ceux dont ils heui*taient les idées reçues depuis longtéms , firent dans la suite époque dans Fhistoire de Tart, et furent regardés par les critiques impartiaux comme des novateurs hardis, mais heureux, qui avaient ouvert au génie de nouvelles chances de succès. Tel fut le célèbre ^eintTe Antoine ff'^atteau, exemple frappant des vicissitudes des réputations artistiques i Elevé dans son tems au sommet de la vogue, dédaigné plus tard , il semble être replacé par l'opinion actuelle et la recher-* che que Ton commence à faire de ses ouvrages , au véritable rang oii son genre de mérite doit le placer. Sa trop courte car* rière ne lui a pas pei'mis de compléter la révolution de Fart de la peinture qu'il avait commencée, néanmoins son genre a fait école , et il est assez remarquable pour appeler une attention minutieuse sur Thomme qui Ta fondée presque sans guide et sans autre inspiration que la nature.

A .WATEAF, Valenceneiisis

A k fin du dix"^ptième siècle , peu après la conquête de la Flandre par Louis XI V^ la ville de Valenciennes était , comme toutes celles des Pays-Bas, frécfuentée par des charlatans et de joyeux bateleurs qui couraient le pays en débitant sur les pla-* ces publiques des drogues qu'ils fesaient passer à l'aide de quelques scènes comiques et bouffonnes. Or, il advint qu'un jour on remarqua un jeune Valenciennois de la classe ouvrière, aux yeux vifs et ouverts , au teint pâle , à la bouche béante , qui suivait avec un intérêt indicible les jeux scéniques de ces personnages subalternes de la comédie Italienne qui venaient de faire invasion dans la Flandre conquise , et délectaient les Belges nouvellement francisés. Ce jeune homme , abandonnant tout pour ce spectacle en plein air, et que souvent on surprit écoutant encore Arlequin le bergamasque et Gille à la face enfarinée alors que leurs dialogues burlesques avaient cessé depuis longtems , était Antoine ff^atieau , dont le nom rappelle bien une origine wallon ne^i) et qui naquit à Valenciennes , le 10 octobre i684> d'un simple maître couvreur et charpentier (2). A l'aspect des figures grotesques qui lui apparaissaient , sajeune imagination d'artiste s'ouvrait d'elle-même à des idées inconnues* Tels furent cependant les premiers modèles qui posèrent devant Watleau enfant ! Tels furent les jeux légerit qui en firent un peintre, et occasionnèrent cette tendance qu'il C(»i8erva toute sa vie pour les sujets plaisans et comiques! On sait quelles impressions profondes laissent les premiers penchans de la jeunesse : C'est ainsi que Molière , le plus fameux de nos poètes comiques, conduit par sonàyeul à de semblables spectacles, puisa le goût qui inspira plus tard son génie (3)<

(1) Dans le vitaux langage Wallon , le w remplace le^et le mol môme de wallon f dérive de Oallus ^ est un exemple de ce changement ; ff^atteau est pour Gatieau , comme fF'illaume signifie Guillaume , comme XaPlace des fFantiers indique le lieu où se tenaient les gantiers .

(2) C'est avec beaucoup de peine que nous avons pu trouver dans les vieux registres des églises de Valenciennes, Textiait de baptême de Walteau^ tië snrla paroisse de St.-Jacques. Le voici textuellement :

a Le 10 d'octobre 168^ , fut baptizé Jean-Antoine , fils légitime de Jean-' "h Philippe t^ateau et de Michelle Lardenois , sa feme. — Signes : le pa-^ . » rin , Jean-Antoine Baiche. La raarène , Anne JUaillion, »

0) Molière et fP^atteau ne furent pas les seuls hommes célèbres qu^

Cependant le jeune Watteau charbonnait chez lui des Arle* quins et des Gilles ; son père , étonné de ses dispositions tiatu-* relies pour le dessin , le plaça quelque tems chez un maitre de Valenciennes , dont le talent, répondait peu , il est vrai, au goût particulier que les habitans de cette ville avaient déjà montré pour les arts. Antoine Watteau y fit toutefois des progrès rapides ; mais bientôt son père , homme naturellement dur et d'une avarice que son peu de fortune rendait peut-être excusable j crût devoir se débarrasser de la faible charge occasionnée par ces leçons ; il signifia sèchement à son fils qu'il nepou-> vait plus supporter cette dépense et qu'il eut à remplacer par lin métier qui produisait de l'argent une occupation qui n'occasionnait que de la dépense.

C'était en 1702; le jeune Antoine venait d'atteindre l'âge heureux de 18 ans: son caractère indépendant se pliait déjà difficilement à la domination de son père ; il avait quitté son premier maitre pour suivre les leçons d'un autre peintre qui possédait assez de talent comme décorateur ; celui-ci , mandé à Paris par le directeur de l'Opéra, l'engagea à le suivre. Watteau, mû par le désir de se perfectionner dans un art qui avait pour lui tant de charmes , secoua tout-à-fait le joug paternel, et donna tout essor à son instinct libre et v^lontaire.^ L^er d'argent et de bagages, portant tout avec lui comme Bias, il quitta un beau jour la maison de son père , et , seul et à pied , se mit en route pour Paris dont l'idée se présentait à lui comme un port de salut où il devait aborder et trouver le bonheur.

Mais le sanctuaire des arts n'est pas toujours d'un accès facile pour qui n'a pas d'étaie solide ; le jeune et pauvre Valenciennois, la tête pleine de génie et les poches vides d'argent, fut bientôt réduit à une extrême misère. Il travailla d'abord aux

prirent part aux représentations des spectacles en plein air: on vil souvent nilnstre Boy le arrête pendant deux heures devant la loge nomade des ma'» fionnettes.

décorations de TOpëra , puis son maître, étant retourné à Valenciennes , le laissa sans secours , sans soutien , au milieu d un monde tout nouveau pour lui. Il chercha quelque artiste qui voulut bien l'employer et lui donner les moyens de se perfectionner ; le hasard le jeta chez un nommé Métayer, peintre médiocre , qu'il quitta bientôt , faute d'ouvrage , pour un autre qui ne le valait même pas. C'était éviter l'écueil de Scylla en tombant dans celui de Carybde. Quant au genre de travail, il passait du plaisant au sévère. Le spéculateur , chez lequel il venait d'entrer (car il ne mérita jamais le titre de peintre) , ne s'occupait guères que de la vente des tableaux pieux pour les marchands en gros. Son débit était considérable ; il consistait en petits portraits de saints personnages et en sujets de dévotion , faits à la pacotille , qu'on expédiait dans la province à la douzaine , et même à la grosse.

Le patron de Watteau fesait ce commerce en grand ; vrai corsaire avec ses esclaves, il avait sous lui une douzaine de malheureux élèves qu'il fesait travailler en véritables manœuvres ; chacun avait son emploi dans cette fabrique à^ex-^oioi les premiers esquissaient , les uns confectionnaient les ciels , les auti^es les têtes j ceux-ci posaient les draperies , ceux-là plaçaient les clairs , les derniers mettaient les vernis ; enfin , le tableau se trouvait terminé lorsqu'il amvait, par cette filière, aux mains du cinquième ou sixième, élève: on eut dit d'une fabrique d'épingles. Tout ce qu'on exigeait des pauvres rapins c*était la prompte exécution. Watteau ne fut donc alors employé qu'à ce travail misérable : encore , sut-il se distinguer des autres élèves, parce qu'on trouva qu'il était bon à tout, et fort expéditif. Comme le peintre napolitain Luc Giordano , on aurait pu aussi le swYnommetfa-presio. 11 fesait et répétait souvent le même sujet ; il possédait surtout le talent de rendre si bien \q Saint Nicolas ^ saint fort demandé et d'une bonne défaite, qu'on le réservait particulièrement pour lui. « Je sa- » vais , disait-il plus tard lorsqu'il parlait de ses premiers tra- » vaux à Paris y je savais mon Saint-Nicolas par coeur feX\t me • paasais de modèle. »

Ce travail repoussant et infructueux ennuyait Watteau, mais

jl fallait vivre. Occupe toute la semaine , il ne recevait qu'un petit ëcu le samedi , et , par une espèce de charité j on lui donnait de la soupe tous les jours. Telle fut cependant la vie dure et misérable que le gracieux peintre dês fêtes galantes , mena à Paris dans ses débuts. Que de grands et fameux artistes eurent le même sort ! Lantara, H^oueermans ont ainsi commencé ; tant il est difficile de fonder une fortune de peintre !

Néanmoins le génie de Tartiste se développait entre tems ; Famour du travail, le désir de produire, un instinct secret , poussaient Watteau à profiter de tous ses momens de liberté pour chercher la nature , la prendre sur le fait , et la reproduire fidèlement sous ses crayons. Le soir , le matin , les jours de fête , on le voyait occupé à dessinertout ce qui lui tombait sous la main , mais toujours d*après nature. Ces exercices 1& fortifièrent singulièrement et lui donnèrent une pureté de dessin qu'on chercherait difficilement chez ses contemporains.

Il se ias^a cependant de aon train de vie habituel lorsqu'il reconnut qu'il était bien supérieur aux travaux qu'on exigeait de lui : i) tenta de sortir d'une si pauvre école et se présenta ch^z le peintre Ciaude Gillety ué à Langres en 1673 , et qui n'avait gu^res plus de dix ans plus que lui. GîluÎKîi, ayant remarqué son intelligence et sa ûtcilité , le reçut avec plaisir comme élève y et le logea chez lui. On doit considérer Gillot, comme le #eul maître de Watteau : le jeune peintre se débrouilla totalement ohez (ui et commiença alors seulement à donner des marqjiies sûres d'un talent qu'il devait perfectionner encore. £|) peu de tems , le disciple ^ala le professeur : à p#ine discernai t-qn leurs ouvrages. Poursuivant le goût des scènes comiques qu'il avait puisé sur la place publique de Valenciennes^ le jeuDje artiste courait les spectacles et les scènes italiennes ; les impressions qu^il en rapportait , jointes au goût de Gillot pour le grotesque et Le comique , fortifièrent en lui cette tendance vers les sujets qu'il a particulièrement traités, sujets for^ mant une opposition si tranchée avec son caractère, naturellement morose, triste, mélancolique, bisarre, inconstant et peu sociable.

Cette malheureuse disposition d'esprit ne contribua pas peu à sa séparation d'avec son maître, que Gersaint, qui les avait connus personnellement tous deux , raconte ainsi (i) : « Ja- » mais caractères et humeurs n'eurent plus de ressemblance que » ceux de Watteau et de Gillot ; mais comme ils avaient lesmê- » mes défkuts, jamais aussi il ne s'en trouva de plus incompa- » tibles : ils ne purent vivre longtems ensemble avec intelli- » gence ; aucune faute ne se passait ni d'un côté ni de l'autre, » et ils furent enfin obligés de se séparer tous les deux d*une » manière assez désobligeante des deux parts ; quelquçs^un» » veulent même que ce fut une jalousie mal-entendue que Gillot » prit contre son disciple , qui occasionna cette séparation j » mais ce qui est vrai c'est qu'ils se quittèrent au moins avec » autant dé satisfaction qu'ils s'étaient auparavant unis. »

Ce fut alors que Watteau entra chez Claude Audran , qui demeurait au Luxemboui*g , occupe qu'il était à faire des arabesques et à peindre en camayeux , genre fort en vogue sous la régence, et qui servait à la décoration des plafonds et des boiseries des boudoirs des grandes maisons. Dès ce moment , le jeune peintre Yalenciennois commence à jouir un peu de la liberté de la vie d'artiste ; Audran, trouvant son compte dans la facilité et l'exécution prompte de son élève qui peignait toutes les figures de ses ouvrages^ lui rend sa position de plus en plus agréable à mesure des bénéfices que son pinceau lui apporte. C'i'St chez lui que Watteau devient ornemaniste et qu'il compose des décorations qui furent depuis gravées. C'est aussi vers ce tems, et en se promenant dans les belles galeries du Luxembourg, qu'il s'anime pour Rubens de cet amour et de cette vénération qu'il conserva toute sa vie.

Peu-à-peu Watteau puise aussi de nouvelles lumières dana le bon goûtd'Audran ; il s'éloigne insensiblement de la maniè^ \^ re deGillot, dont bientôt on ne i^etrouve plus de traces; un meilleur ton de couleur, un dessin plus fin et plus correct, une tou-

(\) Catalogue du VOrangèref ^aris , 1744 > in- 12, page 19.

che plus délicate et plus i^echeix^hée deviennent désormais les indices d un progrès évident. Watteau, depuis longtems déjà était artiste y dès ce moment il est passé maître.

Se sentant enfin en état de voler de ses propres ailes , il se met à composer seul , et dans ses momens de loisir, un tableau d'imagination représentant un départ de troupes (i), puis le montre à son maître pour avoir son avis. Audrau , homme habile et en état de juger une œuvre d'art , est effraye, c'est le mot, du mérite de ce tableau ; mais la crainte de perdre un disciple si distingué et sur lequel il pouvait se reposer de la conduite de ses ouvrages, lui fait dissimuler lëmotion qu'il éprouve à la vue d'un tel essai : il dit à Watteau qu'il lui conseille de ne point se livrer à la composition de ces œuvi-es d'imagination qui ne peuvent que lui gâter le goût et qu'il l'engage à continuer ses études sérieuses sous sa direction.

Cependant le jeune artiste a senti sa force ; il n'est pas dupe de l'artifice; la résolution qu'il avait prise de s'émanciper , jointe à un désir ardent de revoir sa ville natale , véritable nostalgie qui le rongeait alors, le déterminent à quitter Audran. Son ardeur de rejoindre ses parens sert en même tems de piétexte honnête pour remercier son maître, mais il lui faut quelqu'argent pour se mettre en route , et il n'a que son premier tableau ! Ignorant tout-à-fait les moyens de s'e« défaire, Watteau va trouver Spoede , peintre d'Anvers, qui le traitait presqu'en compatriote : Spocdeeut occasion de monti-er l'œuvre du jeune Valenoienuois à S trois , riche marchand de tableaux de Paris ; il en demanda 60 fr. et le brocanteuFle prit au mot. Watteau alla toucher son argent, et, ne s^élant jamais vu si riche , partit joyeux pour Valenciennes , emmenant gaîment son petit trésor avec lui. Il emportait de plus la commande du Sirois de faire un pendant à ce premier tableau, ce qu'il exécuta à Valenciennes; c'était une halte d^ année , composée d'après nature sur les troupes alors en marche dans la

(l) Ce tableau est un de ceu-x que Çocbin père a grave'«.

Flanclce(i): elle lui valut deux censfrancs. Ces deux premiers tableaux ont toujours passé pour des morceaux capitaux de son œuvre: c'est le cas de dire que ses essais furent des coups de mattre.

En ce tems-là ^ la ville deValenciennes ne fesait point à ses enfans, devenus peintres, de ces magnifiques réceptions qui échauffent ces cœurs d'aitiste , et leur rendent plus cher encore le berceau de leur enfance; Watteau^ dévoré à Paris d*une mélancolie profonde par le désir de lavoir sa patrie , qui , de loin lui paraissait adorable , fut tout étonné , en y retournant , d'y retrouver les hommes plus petits y les esprits plus étroits, les lieux plus réti*écis : tout était cependant comme il l'avait laissé, ni plus ^ ni moins ; lui seul avait changé: il était grandi !!!

Le peu de sympathie qu'il rencontrait à Valenciennes, où . du reste il ne ti-ouvait rien sous ses yeux capable de l'animer et de l'instruire ; son caractère inconstant dont il subissait tou* jours l'ascendant , ce goût pour la vie aventureuse de l'artiste qui domine souvent un jeune cœur, tout le poussa à repartir une seconde fois pour Paris. Entre tems sa réputation s'y était faite : son second tableau avait été envoyé de Valenciennes chez Sirois; il avait partagé, avec son pendant, l'attention des connaisseurs (2) ; on ne parlait que du génie naissant deWatteau, c'était un soleil levant dont chacun cherchait à recevoir les rayons.

De i-etour à Paris , le jeune artiste se tix)uva choyé , fêté, admiré; mais il voulait travailler, et les nombreuses visites qu'il recevait lui fesant perdre beaucoup de tems^ il accepta loffre qui lui fut faite d'entrer chez M. de Croxai, le jeune^ riche amateur qui possédait des trésors de dessins curieux et originaux ; il en profita avec avidité et passa tout son tems à feuil-^ leter, à examiner attentivement, et même à copier tous lesmor-

(1) C'est le second morceau gravé par Cochio.

(^2] Us devinrent la propriété de M. l'abbé De La Roque, riche amateur de l'époque.

r.eaux i\eà grands maitrcs qu'il avait bous les yeux; cequi ootttribua beaucoup à flxei* son goût et purifier son dessin. Néavec le sentiment de la couleur^ si naturel aux artistes de kt Flandre, il devait naturellement se passionner pourRubens, le plus grand coloriste et le chef de cette ëcole ; aussi copia-t-il avec un soin extrême tout ce qui! pût se procurer d'études de ce grand maître.

Mais , comme nous lavons dit| Watteau avait un earactèf« bi^Bi*!^ j mélancolique, allié k un amour excessif de la liberté et de rindépendance; \q lien le plus léger était pour lui un joug pesant , et les devoirs les plus simples de la société lui paj-aissaient des chaînes insupportables qu'il fallait briser à tout prix. Sans autre motif que celui de vivre à sa guise et ignoré « il sortit de chez M. de Crozat, et se retira chez le mai-cband Si rois, où il prit un petit logement obscur sous la condition expresse qu*ou ne découvrirait sa retraite à qui que ce fût au monde (i}.

11 fit à cette époque la connaissance de E, F. Gersaint, gendi'edeSirois, connaisseur distingua de tableaux, avec lequel il ne tarda pas à se lier intimement malgré son humeur noire et chagrine. Gersaint lui fut souvent utile pendant sa vie , et son amitié lui a consacré, après sa mioiH, un article consciencieux , déposé daps le Catalogue isaisonné du cabinet de M. Quiptin de l'Orangèi-e (i).

L'esprit passablement remuant et iniquiet de Watteau lui suscita ridée d al 1er en Italie , étudier lés grands mait^'cs et surtout les peinti^es Vénitiens, dont le coloris et la composition lui plurent toujours beaucoup. Ses moyens pécuniaiies ne lui permettaient pasd entrepi^ndrecevoyagesansassistance, aussi crut-il devoir solliciter la pension du Hoi. Pour lohtenir, il fît exposer ses deux premiers tableaux dans les salles du Louvre qui servent de passage aux académiciens les jours d'assemblée ;

(i) Paris , 1744 i in-12 , p. 172,

De Lafosse , directeur de l'académie de peinlui*e , le^ ayant vas , iFQulat en connaiti^ Tauteur ; on lui présenta le jeune Watteau qui se tenait respectueusement à l'écart , et qui lui dit qu'il dét sirait vivement aller à Rome pour se perfectionner. ^ «Vous » perfectionner, mon ami, lui répondit De Lafosse, avec toute • la franchise et la bonhomie de son caractère, mais vous en « savex plus que nous tous, et vous feiiez grand honneur à no- » tre académie j présentez-<yous , et vous serez reçu. ^ Watteau enûouragé} se présenta en effet pi fit ses visites, tous les con-r ourpenaise retirèrent, et, quoique son nouveau genre de peinture ne fut pas encore goûté de tout le monde, il fut reçu k une grande majorité en Tannée 1717. C'est peut-être le seul exemple d'un académicien nommé sans amis et sans autre pro-^ tection que ses ouvrages. Il choisit pour sujet de son tableau de réception k l'académie, le Départ des pèlerins d^ Cyihhre\ scène aimable qui P^*e l'image d'une voluptueuse féerie. Une longue (iledejeunespélerinset pèlerines, se tenanl^par la main, s avancent en dansant vers des barques élégamment ornées et dont les amours sont Us nautonniers. Uu essaim d'aiUres petits'amoui^ se balançant dans les aira, comme une uuée de papillons, précèdent les joyeux voyageui*s et letir montrent au loin l'île enchantée où règne souverainement la déesse du plai-^ sir. (.es pèlerins sont en costume de bergers , bien enrubannés; les barques sont des conques recoquillées portapt des guirlan-r des pour cordages ; les rives se présentent fleuries comme au mois de mai ; l'ensemble du tableau est gracieuse et léger. Cette production , qu"'on a peut-être trop louée, n'est guères qu'une esquisse terminée, mais d'une légèreté sans exemple : c'est la seule peinture de Watteau qui existe h la galerie du Louvre.(i)

( 1] Elle se trouve dans la grande salle, à gauclie en entrant, Inscrit sous le le n° 3i5. Il est assez extraordinaire que le musëe national n'ait t^n^une seule des productions d'un peintre français qui a fait école , tandis que les galeriei^ particulières des riches anglais en comptent un si grand nombre, et que inéme le musée royal de ^|adrid çn contienne deux fort jolies , quoiqu'un peu sombres, quenousovoos pu voir en i833, inscrites sous les n"* ^33 et 53S dn catalogiie, et représentant , Tune , une uôce de village , et l'antre une ^ue de jardin avec des personnages m asquës.

I^a ?ill(Bquia vu naître \yatt«au ue devait pas rester sans p ne œuvrp c)ç

L académie de peinture ne put méconnaître le talent neuf et original de Watieau; toujours datsique toutefois, elle ne voulut point aborder la comparaison entre son genre nouveau et celui des anciens } elle créa donc pour lui un titre et un genre inconnu qui en fit un artiste exceptionnel : il f^it nommé lejtêintrê dêéfiiês galantes^ Plus tard ce même corps crut voir la ruine de la peinture dans le succès qu'obtint la manière du peintre Yalenciennois ; il chercha à en arrêter la vogue aous le prétexte que son g0nr$ ir^p sMucieur aurait •U fwnUUux auxfortiêê êM^miiêlUê de lapêimiure (i). G>mme si les décisions académiques pouvaient empêcher le progrès ou la décadejice de Tart ! •

La vanité ne vint point enfler le nouvel académicien ; longtems disciple des autres, il eut à son tour des élèves : Nieoias Laneret, de Paris, qu'il excita à sortir de chez Gillot; françoiê Eiacuj de Bruxelles , père du célèbre graveur Charles Eiêên ; Jtan^BoftUie Paiêry(%) qu'il fit venir deValenciennes ; suivirent ses leçons , copièi-ent son genre, et tant que la santé de leur maître le permit, travaillèrent assidûment sous Watteau ; mais on |)eut dire de lui qu'il dépassa ses maitrps et ne fut pas atteint par seséJèves« Il fut bientôt imité par les allemands qui lui comparent le fameux saxon Diétrici, et par les hollandais qui donnent à leur Comeitte Trooat le surnom de IVattêau de la Hollande, Ces succès presqu'Européens n'influèrent pas sur la simplicité du peintre Valenciennois; toujours modeste, toujours laborieux , il continuait à vivre dans l'obscurité et s'appliquait plus que jamais à l'étude. Cetteardeurde travail provenait de ce qu'il croyait pouvoir sans cesse acquérir et mieux faire. Soit que cela tint à son esprit mécontent j

c«i ai'tUte ; aussi yoiuon, dans le ipusëe de Valenciennes ^ un charmant petit tableaju représentant einc| persounagt s causant et folâtrant av pied d'an arbre tandis qu'un épagneul se désaltère dans un rttii>9eau. Ce joli WatteaOj duut l'originalité n'est pas contestable, est peint de ric^, d'une touche légère, mais burdie , dans laquelle la main du maître se fait partout sentir.

(i) Dandré Bardon. (Traité de Peinture^ Paris, 1766, t. a p. i4B*]

(2) Mort en 1786 , âgé de 4l ans.

soît qu*ileutla convitlion intime qu'ail pouvait se surpasser Gn> cfoi-e, il ti'était jamais satisfait de ce qu'il fesait : souvent on le vit efFaeer des choses admirables qu'il reproduisait moins bien. CÎersaint, mai*cliand de tableaux, lui avait offert plusieurs Fois un bon prix d'ouvrages queWatteau mécontent détruisait ensuite à ses yeux ; un jour même, son ami lut en ayant arrache un des mains , contre son gré^ i( lui en voulut longtems poui? ce fait.

Incapable d'aucun soin, d aucune prévoyance, Walteàu dépensait son argent avec cette facilité qui guidait son pinceau ; son désintéressement était grand : il s'est souvent fâché contre Gersainl qui voulait le forcer à accepter un prix raisonnable d'ouvrages qu'il trouvait toujours qu'on lui payait plus qu'ils ne valaient. D'une part sa modestie, d'un autre côté la légèreté de son camctère, entraient pour beaucoup dans cette manière de se conduire. C'est cette même légèreté qui le fit changer si souvent de demeure, ne se plaisant qu'un instant aux lieux qu'il avait ardemment désiré d'habiter. C'est ainsi qu'il quitta^ après un court séjour, la belle habitation de M. deJuîHennê, cet ardent collecteur de tableaux, qui mono^ polisa^ pendant un certain tems, toutes les productions du peintre Yalenciennois; et qu'il ne put rester chez yieugheh ^ «on ami , qui plus tard alla mourir à Rome^ Âant directeur de l'académie.

Son humeur vagabcmde ke poussa même, en 1720, jusqu^ert- Angleterre j il y fut fort occupé pendant son séjour ; l'aristocratie anglaise le fesait beaucoup travailler et payait ses ouvrages au poids de l'or t ce fut là qu^il commença à connaître le prix de l'argent) dont jusqu'alors il n'avait fait aucun cas.

Bientôt cette vie nouvelle , un travail trop assidu , le cli • mat firoid et humide de l'Angleterre , furent trois causes qui contribuèrent à affaiblir son tempérament déjà délicat. Aussi , aprèa une année de séjour , voyant que l'air épais de Londres ne suffisait plus à sa respiration , il revint à Paris en 1721 , mais déjà tttaqué si vivement de la consomption , qu'il ne traîna plus désormais qu'une vie chétive et languissante.

C'est à Pépoque de son retour, qu'il pria son ami Gersaiot^ de lui permettre I /M»ii>* se dégourdir les doigts y di9ait*il, de l^eindre le plafond de sa boutique située sur le pont Notre- Dame^ Il fît ce travail en huit jours , encore ïij travaillait-il que le matin , sa faiblesse ne lui perâiettant pas de s^occupej* toute la Joiu*nëea Ce tableau, celui qui éveilla le plus Tamourpix)pre dfe Watteau , est peut-être la plus célèbre enseigne qui jamais ait été faite, quoique depuis ce tems on ait beaucoup sacrifié au luxe dans ce genre de peinture. Celle-ci , très-remar-< quable du reste par la compositioil et Texécution , représentait une longue galerie i^mplie de personnages et de tableaux de toutes les écoles , tellement bien imités que Ton y reconnaissait le genre et la touche de chaque maître. Figures et tableaux ^ tout avait été peint d après nature. A peine cette enseigne eu*' rieuse fut-^elle en évidence que tous les peintres se hâtèrent de la visiter ; tout Paris se porta vers la boutique de GerMiint j et; pendant plusieui^s jours y la foule obstrua le pontet inter^^ dit le libt% passage* Comme on le pense bien , un tel chef-d'œu- Vre ne resta pas longtems dévoué au triste rôle d enéeigne ; ori le descendit s et il entra, peu de jours après, dans la belle ga-* lerie de tableaux de M. de Jullienne, une des plus céièbi'es de la capitale : il c9t passé depuis chee l'étranger qui Ta enlevé à prix d'or, (i)

Après son retour d'Angleteri-e , Watteau s'était logé che* ison ami Gersaiut : sa santé s'altérait de plus en plus^ l^ennut et le dégoût l'accompagnaient partout ; au bout de six mois , il ci^aignit que le spectacle aflfi^ux d'une mort qu'il sentait pro"* chai ne ne troubla le repos de son ami ^ et it voulut sortir dé. chez lui. On lui procura un nouveau logemepit où il ne fut paspiutôtétabliquegamaladieaugmienta: il cratej^coreéchap^ per à l'ennui et à son mal en changeant de demeure. Cette fois co fut vers la campagne qu'il dirigea s^ vœux ) il aspirait au bonheur de vivre dans les champs , de parcourir les bois^ et il n'eût plus de repos que lorMju'il apprit que M« L^ehore , alors

(t) Cejslkperbe tableau a ëté grave par Cochin pèi% , à la demande de M^ 4tf t^HUMpDhe.

intendant des menus- plaisirs, lui avait assigné une agréablfe tet rai te dans sa belle maison de Nogent-sur-Marne, au delà de Vincennes , à la sôlticitation de Tablié Harani/^r , chanoine <îe St.-Germain-l'ALUxerrois , ami commun du pauvre Wal-îteauetdu riche intendant. Gersaint le (induisit dans cet asile tranquille , let il avait soin d'aller 4e visiter tous leâ deux jours ^viBc d'autres aaais.

Au milieu des douleurs atroces de sa maladie, Wattea'u ter-^ toina la série de ses travaux par la composition ia. plus grotés* ^ue qiiCait produit sou piaceau bien fécond en cegeprei c'était «in tableau représentant un malade en robe-<le-*chambre «a knilieu d'un cimetièi^, fesant de vainS çt derniei*s efforts pour ^échapper à quatre ou cinq seringues braquées contre lui » et ^arrivant enfin au tombeau y son dernier asyle,ayec un cortège de médecins, d'apothicaires et de suivans, marchant deux-àdeux en habit^ de cérémonie. Cette dernière plaisanterie qu'enfanta le pinceau si joyeux de Watteau étail en rapport avec sa propre situation :.on voit la pensée de la mort qui le dominait déjà y et néanmoins l'habitude de laisser courir son crayon sur des détails rians l'emporte et vient se mêler à cette idée d annihilation prochaine. Ce tableau était encore vigoureux, plein de charme , d'un coloris brillant , et présentant tous les caractères propres à chaque personnage,

Ge fat, hélcis! léchant du cygne. tJne nouvelle vcliéité de locomotion le tourmenta bien une dernière fois ,^ mais alors les forces lui manquèrent pour i^aliserson projet de ti^nslation. Il crut un jour que Tair de Yalenciennes pourrait lui rendi-e laiant^ : dès loM, il ne soupira plus qu après le sol natal. Four reculer ce derniek* iroyage, il pria Gersaint de vendre le peu d'effets et de tableaax qu'il possédait , ce qui produisit une somme de 3oo« livres. Watteau espérait encore retiHiiuver assez de force pour aller mourir dans sa patrie; Gersaint devait raccompagner , mais sa vigueur s'épuisait au lieu de se rétablir, la défaillance augmenta de plus en^plud, et le dernier moment de l'artiste pattoissant prochain , on fit venir le bon pasteur de Nogent qui était aussi son ami particulier.

La dernière heui*e de Walteau est caractéristique, et peint bien l'âme de l'homme n^ artiste. Le curé de Nogent , aussi gai, aussi jovial que le peintre l^était peu , avait une de ces figures de prospérité qu*il n'était point rare autrefois de voir aux gens d'église. Cette figure riante et un peu épaisse avait frappé le peintre des fêtes galantes ^ et quand , dans sea tableaux , il avait à représenter le personnage quelque peu ignoble de Gilles ^ ha« bitué qu'il était à toujours copier la nature, il prenait oitiinairement pour modèle le curé de Nogent. Cette peccadille d'artiste pesait sur la conscience de Watteau : à sa dernière heure il demanda pardon au curé d'avoir ainsi abusé de sa figure ; le bon pasteur, en le lui accordant , lui présenta, suivant Fusage, un crucifix à baiser. L'image du sauveur du monde était sans doute fort mal exécutée, car Watteau se ranimant tout-à-^ coup à la vue du Christ , s'écria : Otez-^moi ce crucifix ; comment un artiste a^t^ilpu rendre si mal les traits d'un Dieu !

Après ces paroles où l'homme de lart se révélait tout entier, la nature manquant chez lui tout d'un coup, il rendit l'âme entre les bras de Gersaint et du curé, ses deux plus intimes connaissances , le 18 juillet 1721 9 âgé seulement de 87 ans.

Watteau légua ses dessins à quatre de ses amis : Grersaint , M.deJuUienne, l'abbé Haranger et M. Hénin , pour être partagés également entr'eux ; ce qui se fit par l'entre^mise de Gersaint qui en avait été le dépositaire. Les mille écus provenant de son mobilier , et deux mille autres-, prix de ses ouvrages ,et déposés chez M.deJuUienne , depuis son voyageen Angleterre, furent envoyés intacts à Yalencieones à «a famille ; c'était toute sa foilune, et ce qu'on avait pu «auvar du désordre né de son extrême insouciance. Ses quatre amis payèrent ses dettes et lui filant élever, dans le joli village de Nogent-sui'-Marne, un monument funéraire dont il ne reste plusen ce moment la moindre ti^ace (1). Si l'existence de Watteau s'était un peu prolon-

(1^ Pemlant un assez long séjour à la campagne datis lea eoTirons de Paris , Fauteur de cette notice a recherché avec soin les restes du tombeau de Watteau à Nogent, et il n'a rien pu découvrir, dl dans FégUse du village j nidana

gée il aumt eu y duivant le dernier souhait qu'il a formé , Id coosolatioB de roourîr au milieu de ses concitoyens et la ville de ValeocieDnnesrpourrait aujourd'hui montrer son tombeau : en Tabsenice de tout monument , la cite qui s'honore de lui avoir donné le jour, a du moins doté de son nom une de ses rues nouvelles y afin de rendre aussi populaire que possible le souvejiir d'un de ses plus célèbres en fans. Un jeune sculpteur Valeociennois, M. LouU Auway ,k<\n\ Ion doit déjà le buste deThistorien Froissàrt, cherche en ce moment à reproduire les traits de Watteau dans un nouveau buste qui sera d''un §rand prix pour tous les amis du genre de ce peintre fameux. C'est un monument que le jeune Valenciennois veut élever à l'un de ses illustres devanciers ; et pour qu'il devienne à la portée de tous ses coudtoyens et de toutes les fortunes , il en doit&ire tii^r de petits médaillons en plâtre qu'on verra bientôt suspendus dans les cabinets les plus modestes de nos contrées.

• Watteau , ditGersaint qui l'a si bien connu , était de moy- » enne taille etde faible constitution ; il avoit le caractère in- » quiet et changeant; il étoit entier dans ses volontés; liber- » tin d'esprit, mais sage de mœurs ; impatient, timide; d'un » abord froid et embarrassé ; discret et réservé avec les incon- » nus ; bon , mais difficile ami ; misanthrope , même critique

• malin et mordant \ toujours mécontent de lui-même et des » autres^ et pardonnant difficilement; il parloit peu, mais » bien : il aimoit beaucoup la lecture ;c'étoit le seul amuse-^

• ment qu'il se proemroit dansson loisir ; quoique sans lettres, » ildécidoit asaes sainement d'un ouvrage d'esprit. Voilà , au- » tant que j'ai pu l'étudier, ajo.ute sou ami , son portrait au » naturel ; satis doute que son application continuelle au titi- » vail , la délicatesse de son tempérament et les douleurs vives » dont sa vie a été entremêlée, lui rendoient l'humeur diffi- » cik, et influaient sur les défaut* de société qui le doihi-

• noient. »

le viettx cinetiire qui rentoure , quant au nonveati cimetière deNogeat , il e*t trop récemmeiit établi pour atoirpn recevoir les restes mortels du peintre Valencicunois. ' '

Oil vdît pair ce portrait non flatté , mais, il faut bien tetlirë, ndèie au dernier point, queWatteau, peintre si ainable dans «es productions 9 n'atait garde de i*étre dails ta personne. Il paraîtra même toujours extraordinaire que ce misanthrope morose, taciturne et atrabilaire) n'ait eu qutt des conceptions d*ttne folie gatté) et où règne la plus douce volupté. « Le genre » deWatteau, * dit avec justesse £tfM#]peiflA^^ dans un frag^ ment de sa Galerie des peintres célèbres (i), « tient au moment *» où il a vécu. Arrivé jeune à Paris , vers la fin d*un r^ne ^ qui fut gltind et noble, auquel par un brusque passage de- » vaitsuccéder l'empire de la folie; à cette époque, où elle se » répandit sur un pays où la licence allait succéder à Tex-^ M tréme dévotion , où on la vit agiter ses grelots jusiques dans i» la cour d'un prince ami desaits et des plaisirs, il était fort » naturel qu'un peintre dont Tiniagi nation n'enfantait que » des scènes galantes et voluptueuses , fut re^u favorablement f» de ses contemporains^ L'artiste est souvent l'homme de son • siècle; si le siècle est grand ^ toutes lés œuvres du génie sont » nobles et âl€yestueusesi »

Watteau , imbu d« bonne heura des scènes buriesqueé de iîilles et d'Arlequin et des repréâentations de l'ancien ihéâtiis italien , en a transporté les joyeux personnages sur sa toile,où ils se multiplient Sans cesset Le Docteur, Pantalon , Scara*^ mouche, Colombine et Pierrot, dont il saisit si bien l'esprit ^ les mainères, les attitudes et k tournure plaisante^ lui ont fourni uae masse éé scènes variées «t plehies de grâces piqua ntes^Aien n'estplus agréable que lesoomposiikNisdecemaltretO me sont que danses champêtres qu'animent les sons de la flûte et du taiûbourin ; que gnMipcs de jeunes hommes et de jenneS femmes , qui se jouent mollement sur un vertgason ; que fêtes pompeuses , repas somptueux , jardins délicieux raffraichis par idescascades bouilloonantes ; que musiciens , et surtout joueurs de guitare qui viennent encore animer des tableaux, dont

(i) Lu le 9 yam i8i5 à la SoeiéU d'Emulition de Rouen. {Mémoires et t^iSociétS de Rouen, iSiSf iik-^,)^^alerie d$speinî/i99ûéiéknSi¥sLrièi f reuml , i8ai , a toI* in-^'» **

les câractèi^es saillans sont ceux de la franche gaité et du plai-» Èïr, Telles sont les impressionsqu'ëveillent les produits dé son dëlîcrâux pindeau , où pétillent VespHt et la grâce ^ le goût et la vëritét Voltaire à écrit qu'il est danô le gracieux ce que Tentera iut dans le grotesque ; un autre éciivain a prétendu qu'on pou-^ vait rappeler le Chaulieu ie la peinture: Ces deux expressions Bout également ingéni^ses et caractéristiques»

Ce charmant aiiiste a bien touché le paytôgé ^ mai$ oq doit avouer qu il s'était choisi une nature à lui ; une nature exacte ^ il est vrai^ mais toujours élégante et parée > une nature petitemaîtresse , enrubannée et fardée» Il avait adopté de préférence la vue de ces parcs somptueux, de ces bosquets à guirlandes ^ de ces berceaux épais et luxueux, dont les contours simulent une architecture recherchée, surchargée encore de vases et de fontaines mêlés avec le£^ fleurs et le feuillage , qui , produisant un certain air de féerie ^ parlent peut-être plus à Timagi-^ nation que le peintre n*a eu Tintention de le faire.

Parmi les meilleûi^ tableauxde Watteau y on l^âiarque aussi des marches et des haltes de soldats, des campemens militaire^, exécutés avec cette vérité qui révèle lartiste né daas une ville de guerret

Bd l^énéml 3 le de«»in çori^t et faâîle deWatteaU donae xkhé idée exacte et histM^que de rapchitecture sureliar^ée et des tottuiiies apprêta àm son temé ; ses figures se distinguent par la iieïve^, la grâce et Texpression ; ses poses, puiséeedàns la ua* tUire j ikmt pleiaes de vie et de mouvement ; soiicolorisest fraie dans les femmes et les enCafiS , ohd&%d et doré dans les hommes» Ses draperies sont agencées avec goût ; Ses costumes brillans et purs; il avait surtout un talent particulier pour bien i^endre les étotfes de «oie et il choietssait de pr^érence celles qui pré^ sentent des rayureé de diverses couleurs. Les arbres sont habilement feuilles quoiqu'avec une sorte de négligence > sesiiiels tont chauds ^ ses danses légères > lies attitudes gracieuses , et sa lumière > répandue avec discernement , laisse tout appercevoii^ saBB coofusioit et san» papillotage.

On ne peut toutefois s'empêcher de i^marquer que les ta^-^ bleaux de ce peintre inconstant , se ressentent un peu de l'irré- Bolution etde Timpatience de son caractère. Un objet qu'il voyait trop longtems devant lui 1 ennuyait j aussi , comment cait-il plusieurs tableaux à la fois, et , allant de l'on à Taixtre, sans cesser de travailler, il voltigeait de sujets eo sujets, paree que celui qui n*ëtait encore qu*ébauchë le fatiguait déjà» Afin de se débarrasser plus vite d'un ouvrage commencé > il mettait beaucoup d'huile grasse à son pinceau pour étendre plus facile^ nient la couleur; cette circonstance a faittort à la conservation de beaucoup de ses tableaux qui n'ont point retenu leur ton primitif, ont noirci , et se sont gercés et fendillés promptement ; mais tous ceux qui ont résisté sont superbes et ont aujourd'hui un grand prix aux yeux des vrai* amateurs qui les admettent diins leurs cabinets comme morceaux capitaux.

Après avoir décrit la vie, le caractère , la manière de Watteau , il reste comme complément de cette notice, à parler des principales œuvres délaissées par ce maître. Personne mieux que lui ne connut le prix du tems : aussi est-on étonné de ce que ses pinceaux et ses crayons ont produit, quoiqu'arrètés sitôt par une mort prématurée! Qu'eût-ce donc été s'il avait rempli i|oe pleine carrière d'homme!

Outre les tableaux dont 11 a déjà été question dans le cour» de cet article, on connaît encore de Watteau les ouvrages stiivans qui ne sont pas sans réputation n^ La êifnaiurB êm eon^ irai de la nâcê de village, superbe tableau flki dUnc d'Arenberg , gravé par Antoine Cardan j offrant jusqu'à 96 personnages sans la moindre confusion, s® Lee ekampe élie^e , tableau sur bots^ vendu chez M. de Gagny 65o5 livres à M. d'Azineourt. V L^a fêtes FAiitiennee , composées de 18 figures dans un paysage, gravées par Laurent Cars, vendues en 1767, chez M. de Jultienne, 3616 1. 4"* La sérénade Italienne,^ figures dans un jardin , gravé par G. Seotin, tableau qui passa, pour un prix élevé , de chez M* Titon du Tillet, chez M. de Jullienne, et, successivement, dans les galeries deMM. deBoisset, LeBrun^ et M. ***. La vraie gaite', danse flamande, petit tableau du cabinet de M. Alexandre de Famars ,Mle Valencicnnes ^

et gravé par lui. 6° L*amour désarma, de chez M. de Juflienne, gravé par Audran. 7® Un Mezzettin jouant de Jta guitare j du même cabinet. Et 8^ Les singes peintres , petit tan bleau sur cuivre de la galerie du Palais-Royal^ fesant pendant à la Musique des ehats, de P. Breugk.

A la vente de Denon , faite en i8a6, on adjugea ((vratre tableaux de Watteaadont l'un , de 66 pouces de hauteur sur 54 de largeur, est un des plus importans ouvrages sortis du pinceau de cet excellent coloriste. On y voit plusieurs personnes en habit de carnaval; ellessontdegrandeurnafurelleceq^iest fort rai-e dans les peintures de Watteau. La figure principale est celle d'un Gille, vu de face; derrière, en plan* coupe, onr aperçoit un Crispin , monté sur un âné , et trots autres' person^ nages en habits de caractère. On présume que ce sont les portraits d'acteurs du théâtre Italien avec lesquels Watteau était fort lié,

Enfin f cet artiste 4vait encore une foule de ses tableaux a l*académie de peipture, au château de la Muette, dont il peignit les lambris, et en Angleterre , contrée qui en possède les plus beaux dans ses diverses galeries particulières, tant de ceux que Watteau y fit pendant son séjour, que de ceux acquis en France à gi'ands frais par les anglais qui n ont pas peu contribués à i-emettreeu vogue le peintre Yalenciennois. Beaucoup de oes productions ont reçu les honneurs de la gravure et ont été repiXKluites par le burin des Coohin , Audran , Boucher^ Thomassin , Desplaoes, Tardieu, Huquier père et fils, et autres graveurs célèbres. Toutes ces gravures, qui composent l'œuvre de Watteau^ peu vent être réunies en troisvolumes inf* ; c'est ainsi qu'elles furent présentées à la vente de M. Quiutin de l'Orangère, sous le n° 94» qui contenait 6ai pièces, y comprises celles gravées eq Angleleri^ qui sont fort raines (1).

(i) La Biographie universelle ne porte qu'à 563 planches l'œuviede WifUeau f dans rarticle incomplet et parfois inexact donne par M. de Chazet sur Wattean. On a déjà remari|vé au reste que les notices de cette Biographie ( si estimable sous tant d'autres rapports ) qui regardent les peintres et le» muttciens laissent l>eaucoup à délirer.

'Walteau a lui*méme gravé, d'une pc^ute légère et spirî* tuelle , des aoldaU en marche , dea recrues , et une suite de petites figures de modes de sa composition. Il S( aussi laissé plusieurs eau'^fortes, mais comme ildeasifiait beaucoup et que même pendant ses promenades il se livrait à cet exercice,, on a de lui une immense quantité de dessins originaux tous ti*ès-rpi^cieux par l'heureuse étude qu'il fit de Rubens et de Yan-Dick qu'il révérait également. La seule vente de M, de Jul tienne jeta 3oo dessins de Watteau dans la circulation; le cabinet du prince Charles de Ligne 9 vendu à Vienne ^ en 1794 » sous la dii*ectioo du célèbre Bartsch 1 contenait Uuguêtur qui demandé l'aumône, joli dessin à la sanguine, ayant pour pendant un Courtisan à genoux aux pifds de sa maîtresse. L'auteur de cette notice pos^ sède aussi quelques dessins de ce maître à la pierre dui*e et à la sanguine.

La poésie a célébré le talent original de Watteau ; outre La MotteHoudart et Wattelet , qui l'ont chanté, l'abbé de la Mari'e a composé deux pièces en vers intitulées : rArt et la na-r fure réunis par fVatteau ,et la Mort de ff^afteau ou la mort de la peinture (1), pièces dans lesquelles il exalte au plus haut degré le talent de notre artiste.

Les traits de ce peintre , enlevé si jeune , noue ont été heureusement conservés par lui-même; le président de Laiseville acheta chez M. de Jullienne un petit tableau sur bois, où il l'était lepréaenté à mi-corps, tenant sa palette et son appuimain» M. de Ravanne acquit à la même vente un autre portrait de Watteau > vu de face, dessiné aux trois crayons : C'est d'après cette dernière figure qu'on a gravé le portrait de ce peintre, qui, étant fort peu répandu, nous a paru mériter d'être reproduit ici, M. de Pujol, prévôt de Yalencieqnes et père de M, Abel de Pi\jol, a aussi gravé au trait le buste de Watteau en habit d'académicien et d*api*è8 un sien portrait.

(i) QSuvres diverses de M, l'abbé de la Marre , Pari», 1763, in-4^» pagrs 26-34.

Cette gravuiv se trouve jointe à une courte notice sur Watteau dans la Gt^Urie historique universelle de M. de Pujol > 4786-89, in-4"*

Quoiqu'on levé jeune aux arts et à sa famille , Watteau ne périt pas pour cela tout entier. 11 laissa àValenciennes un ne^ veu de son nom , qui s'inspira de ses ouvrages, et qui parvint à imiter jusqu'à un certain point la touche et la manière desob onde. Louis Watteau , dont nous ne pouvons nous empêcher de dire ici un mot , ne fut-ce que pour qu'on ne confonde ps» sespuvrages, assez communs du reste ^ avec ceux du jr^'ancf JVatteau, son maître, naquit à Valenciennes, à peu près à rëpoque où son oncle rendait le dernier soupir à Paris ; en 1777, il était adjoint à M* Guéret , professeur de l'académiede peinture de Lille ; cinq ans plus tard , il dirigeait cette école., Dès l'an 17') 0, il fit pour la célèbre abbaye de Crépin , les Quatre parties dujour^X^ïÀediUii champêtres qui eurent quelque succès et qui font aujourd'hui pailie du Musée de Valenciennes. Ils sont exécutés en grand dans un salon de la demeure de mon ami et collaborateur, M* Aimé Leroy, bibliothécaire de cette ville, Louis Watteau fit aussi un grand nombre de tableaux militaires, et par commande, quelques sujets pieux tels qu'un Christ pour Téglise St.^Maurice de Lille ^ et d'autres pour celle de Tourcoing, Mais ce qui rendit son talent plus populaire dans le département du Nord, ce' fut quatre com-i positions locales , savoir : le tableau du Broquelet, fête des fil-^ tiers , à Lille;; V Entrée de Vaéronaute Blanchard et du chevalier Z^)iina^, dans la vi lie de Lille^ en août 1785; V Ascension, aérostatique des mêmes ; ces deux pièces dédiées au magistrat de Lille sont gravées par Helman, de la même ville; et enfin un immense ts^blea\i représentant la Confédératiçn des défartemenst du Nord, de la Somme et du Pt^s^de-Calais , faite àLille, le 14 juillet 1790, dédié aux maire et officiers municipaux de 4a ville de Lille, exécuté en 1790 et gravé par Helman en 1791. Louia Watteau eut un fils qui déjà , en 1 7M , était professeur eu survivance de l'école depeintui'e de Lille et qui depuis rem-« plaça tout-à-fait son père dans ces pénibles fonctions,

Jjfi nom du graud Watteau ^ devenu Européen , est désor^

mais uni sans retour à celui de ValencieDues, sa patrie; sa gloire I comme celle de Froissart^ i^ejaillit, par ^n vif reflet , sur sa ville natale et lui permet de se monti^r fière des hommes qu'elle a produits. Le souvenir de ces illustrations dans les lettres et dans lesarts, nées et grandiesdans ses murs, doitémouvoir d une noble fierté ^ tout habitant véritablement attaché à la cité; bien pluS; les, étrangers eux-mêmes rendent hommagie à ces naissances de grands citoyens, et il n*est pas aujouixi'hui de livre élémentaire, de compilation renfermant les plus simples notions historiques; qui n'ait inscrit comme louange, au plus bref article sur la ville de Valenciennes, cette phrase^ si souvent répétée: c'est la patrie d^ Antoine IVatteau!

Abthur Dinaux.

(il* ARTICLE.)