LETTRE A M. LE DOCT£UB LE GLAY

Bibliothécaire de la ville de Cambrai.

Arras , le 29 août i833.

Mon cher ami, •

J'avais promis de vous donner, de vive voix y quelques détails sur ce qui reste de l'ancienne abbaye du Mont-Saint-Eloi : je préfère vous les écrire sous l'impression récente que j'ai gaixiée de ces lieux tout remplis des souvenirs du passé. £t d'abord y une idée triste vous saisit à l'aspect de ces belles constructions terminées à peine , quand la révolution de 89 survenant , on

Digiti

s'est hâté de démolir ce qu'on avait construit à si grands frais et pour des siècles. C'est un sentiment analogue à celui qui nous fait plaindre l'adolescent frappé de mort, quand sa vigueur toute juvénile lui promettait d'atteindre à la vieillesse. Ce cruel mécompte devrait-il concerner nos édifices ? Et combien en ceci nos voisins d'outre-mer nous paraissent plus judicieux et plus sages! L'Angleterre a eu aussi ses guerres civiles , ses tempêtes politiques ; mais elles n'ont renversé ni ses temples ni ses monumens. C'est que les querelles si longues , si acharnées des Presbytériens et des Papistes n'avaient d'autre objet que des modifications à apporter dans le culte établi , et alors les édifices religieux ne cessaient point de leur être nécessaires , tandis que chez nous , on a réellement voulu faire table rase. De fort honnêtes gens qui vivaient il n'y a pas long-temps , avaient attaché à la réédification de leur antique abbaye des idées de gloii*e , de gi'andeur et surtout de dui^. D'habiles architectes avaient donné l'essor à leur génie, et une population entière d'ouvriers s'était mise à l'œuvi'e pour l'exécution de leui^ plans. Que de trésors dépensés ! Que de veilles ! Que de labeurs ! Et avant cinquante ans peut<êti*e , il ne restera de tout cela nulle trace î Hâtons-nous donc d'inventorier ces débris , car , pour détiuire , la main de l'homme est bien plus expéditive que celle du temps.

Les deux tours que l'on aperçoit de si loin et de tant de lieux diiférens , les deux toui*s du Mont-Saint-Eloi , comparables et peut-être supérieures aux deux clochers de Saint-Sulpice , à Paris, sont encore debout. Notre ami, M. de Baralle, qui était au nombre des joyeux pèlerins qui ont fait cette course avec moi , vous en a tracé fe dessin. Leur architecture est noble et gracieuse. On peut juger de la richesse de la communauté par le grandiose et l'élégance ornée de ses constructions. L'église à demi démolie , avec Sfs combles entr'ouveiis , est remplie de broussailles ; l'herbe croît sur le sol dont on a enlevé les dalles , et j'ai vu au pied d'un pilier du chœur , la touffe de sureau , sujet de la légende translatée dans mes vers , à laquelle vous prêliez naguère une oreille indulgente. Quant aux divers corps-de logis , ils n'offrent aussi partout que Kui-

nés et dégradations. Un vaste hôpital y fut établi en gS ^ lorsqire le théâtre delà guerre était dans nos contrées. J'ai pu lire encore sur plusieurs portes : Salle de la fraternité , salle de la montagne. On nous montra l'espace où furent enterrés 4^8 blessés qui avaient succombé. Le nombre des inhumations s'éleva pourtant , dans ce lieu , à 489 ; la tombe de surplus est celle de la fille du concierge, morte aussi dans le même temps... Mais derrière ces souvenirs moins éloignés , revivent ceux des anciens propriétaires, et il faut convenir que les bons pères entendaient bien la vie confortable et douce. Voici leur somptueux réfectoire , carrelé de marbre noir et blanc , et dont les murailles sont encore revêtues de boiseries sculptées avec art. Ces deux cadres immenses qui gardent encore quelques traces de dorure , renfermaient sans doute des tableaux de prix , chefs-d'œuvre d'un grand artiste, mais les toiles ont disparu. Les sujets saints qu'elles retraçaient auront porté malheur aux peintures. Le service des nombreux domestiques était rendu plus facile au moyen de ce tour, placé dans l'épaisseur du mur du corridor, et qui communiquait aux offices et cuisines. Voici l'entrée des caves et par où arrivaient les vins. En face de la P'heminée était une table séparée, où siégeait l'abbé, entoui-é des dignitaires de la communauté. De cette place d'honneur, il présidait aux repas de ses moines , tandis que , pour obéir aux sliituts de l'ordre , un d'entr'eux faisait une lecture pieuse , mais fort courte , monté à cette tribune , dont la tablette vermoulue a conservé le pivot en fer qui servait au pupitre. Le réfectoire des étrangers, dans le (|uartier séparé qui leur était affecté , n'était ni moins splendide ni moins bien approvisionné sans doute de tout ce qui concoui-t au luxe de la table. Pouvait-il en être autrement dans un pays très-giboyeux et riche en productions de toute espèce?

Les tenues voisines sont excellentes et d'un très-gi-and rapport. Les bois qui environnent l'abbaye recèlent les carrières dont on a extrait les grès qui ont servi- à sa construction . On jouit , des terrasses , d'une vue magnifique , et de là , l'œil de ces, heureux solitaires ne voyait rien autour d'eux qui ne leur appartînt. Mais aussi , confinés dans ce séjour de béatitude et

de tranquilles travaux, ils ne pouvaient s'en absenter sans la permission de Tabbé. Sur deux à trois mille mesures de terre qu'ils possédaient, sept cent cinquante étaient cultivées par leurs soins. Leur enclos, non compris les bàtimens et une des plus vastes granges qui se puissent voir, avait soixante-sept mesures. La grange subsiste encore ; elle date de Taucienneabbaye. Plusieurs prieui'és dépendaient aussi de cette maison.

Ce fut avec intérêt que nous visitâmes Tespace qu'occupaient jadis les petits jardins particuliei^ , délaissés depuis quarante ans par ces bons moines. C'est là qu'à travers les ronces et les hautes herbes, quelques beaux fruits mûrissent encore sur de vieux plants. Si leurs ombres étaient attentives , qu'ils nous pardonnent , ces bons l'eligieux , d'avoir dérobé là quelques pommes bien vermeiHes et des poilues excellentes! Lê^fruit dé^ fmiu est toujours cehii qui nous tentfc.

Une fort belle grille , de plus de cinquante pieds de long , se voyait autrefois vis-à-vis le portail de l'église, du côté nord. Comme elle servait de clôture , on l'a remplacée par une ignoble muraille. Les démolisseurs savent très-bien comment on fait de l'argent avec du fer. La grand'porte d'entrée de l'abbaye est restée la même ; mais Tune des deux portes latérales n'étant pas assez large pour le passage de ses chariots , l'un des propriétaires actuels, qui n'a pas d'autre entrée, a fait subir à cette porte plusieurs mutilations fâcheuses. Du reste, le soin qu'avaient pris les constructeui» de n'employer que des matériaux de choix, pour assurer la perpétuité de leur oeuvre , est cela même qui doit en hâter la ruine. Si l'on a besoin , dans les environs , de belles pierres ou de grès bien taillés ^ on sait où les trouver à un prix raisonnable. Par un étrange retour des choses d'ici bas, le pauvre se nourrit avec la substance du riche, et les villages voisins continueront long-temps encore à s'enrichir ainsi des pertes de l'abbaye.

Nous n'eûmes point le tems de voir le local où fut la bibliothèque , cartvpos uhi Trojafuit^ non plus que la partie du cloître jadis consacré au logement personnel des moines et des no-

vices. Une aile entière, ayant vue«ur les terrasses, du côté du jardin potager et de l'ancien parc, a été démolie ; mais le quartier de l'abbé , et il est foii; grand , ses remises , ses écuries, son bûcher, le tout est resté intact. On s'étonnera peu des énormes dépenses que durent occasionner dételles constructions et leur entretien , lorsqu'on saura que les revenus annuels de la maison s'élevaient à plus d'un demi-million , ce qui ferait bien le double aujourd'hui ; aussi , tous les états , toutes les professions avaient là leur représentant : on trouvait, pour le soin des propriétés , le charpentier, le menuisier, le plombier, le maçon, et y pour ce qui concerne les individus , le tailleur , le cordonnier, le barbier, etc. Un homme suffisait à peine au service du puits qui est dans l'une des Cours , et qui , par divers conduits , fournissait de l'eau à toute l'abbaje. Ce puits a deux cents pieds de profondeur; les deux sceaux énormes sont mis en mouvement au moyen de roues et de poulies. C'est là que, chaque soir, soixante chevaux de labour venaient s'abreuver l'un après l'autre , à cette auge monsti*ueuse , creusée dans un seul gré semblable à l'une de nos Pierres jumelles, aux portes de Cambrai. J'ai parlé de la profondeur du puits qui , pour atteindre au roc vif du bas de la montagne , a dû travei'ser des terrains évidemment rapportés. Chose extraordinaire! il j a, non loin de là , dans une cave voûtée, une source qui jaillit à quelques pieds au^essous du sol supérieur. Ce sol est donc primitif; et, dans lestems reculés, quelque hermite, séduit par la beauté du site , par la fraîcheur de l'air et par cette eau pure et limpide, aura bâti là sa cellule; puis vinrent les aggrandissemens successifs. De très-vastes établissemens et beaucoup de nos villes n'eurent pas d'autre origine. Un simple filet d'eau , c'est déjà la moitié de l'existence.

On fait remonter à saint Éloi , qui vivait au septième siècle , la fondation de ce monastère , et ce fut , dit-on , en 908 que l'on trouva, dans les carrières circonvoisines , le corps de saint Vindicien , évêque de Cambrai etd'Arras , mort en 706. Saint Liébert , 33° cvêque de ces deux diocèses , alors réunis , porta la réforme dans l'abbaye , où il introduisit la règle de saint Augustin. Le nombre des religieux sVlevait à quarante j leur ha-

bit était violet, et l'usage de la mitre fut accordé aux abbés, par bulle du pape Urbain III , de Tan 1 18 1 . Pendant la durée de douze siècles , plusieurs fois détruite et renversée par le fer, par le feu , toujours réédifiée , agrandie et enrichie , grâce à de fréquentes dotations , environnée de murailles vers Tan 1274 , protégée par des tours en 1417, l'abbaye du Mont-Saint-Éloi , située à deux lieues nord-ouest d'Arras , a été rebâtie par les soins de Tabbé Roussel , né à Saint-Pol et mort en 1750. L'église et les tours*ne furent reconstruites qu'en 176 1 . Le dernier abbé se nommait Laignel ; il fut une des nombreuses victimes de Joseph Lebon. Deux anciens religieux vivent encore; l'un d'eux est le respectable M. Lewille, chanoine-archiprètre et curé de Notre-Dame de Cambrai.

A part toute considération sur l'esprit religieux qui fonda , en France , des couvens si multipliés , vous me demanderez , mon ami , qui peut remplacer, dans le bien qu'elles faisaient , ces riches corporations qui exécutaient de grandes choses toutà-fait hors de la portée des particuliers ; qui , sur une vaste échelle , étaient à même de tenter des essais en agriculture , en économie rurale et domestique , élevaient de. superbes édifices dont l'achèvement assuré était indépendant de la vie des individus? A cela je réponds : r esprit â^ cLssoeiation , le véritable esprit du 19* siècle, qui prendra de plus en plus racine parmi nous , immense levier dont l'action sera centuplée au besoin; l'esprit d'association, mais, par malheur; dans un but purement mercantile et positif, qui fera des canaux, des ponts, des tunnels , des chemins de fer, mais qui ne construira jamais de basiliques ni rien de semblable à ce qu'ont fait nos ayeux. Et regardons autour de nous : assurances) souscriptions, caisses de prévoyance et d'épargne, tout part aussi du même esprit. Si des choses matérielles nous passons aux travaux intellectuels qui veulent de la suite et une continuité d'efforts que ne peut offrir l'existence isolée et trop courte d'un homme , ici la comparaison sera tout à l'avantage du passé. Nos académies, sou» ce rapport , n'ont pu recueillir l'immense héritage de ces bénédictins qui joignaient tant d'érudition à tant de modestie.

Sur ce sujet combien j'aurais à dire?

Mais il faut s'arrêter et cousuUer vos goûts.

Mes doigts d'ailleurs tout las d'écrire , Et le crayon m'échappe.... heureusement pour tous (i).

Adieu donc, mon cher ami, vous qui êtes le vrai bénédictin des temps nouveaux , et qui', de plus , savez allier aux qualités du savant les devoirs de Thomme du monde et du citoyen , accueillez avec bonté cette lettre beaucoup trop longue, et ne cessez point de croire à ma tendre amitié.

Fidèle Delcroix.

[i] M. Ainif' Dupont, Bpitrt sur l» pares je.

M®(&]&ii»mi£ S/i&iPiiiitvittisnriiiLs^

( 1 1« ÀRTICLB. )

L'ABBÉ SERVOIS (i).

Jean-Pierre Servoîs naquit à Cosne-6ur-Loire , (département de la Nièvre) , le 8 août 1764; il n'était guère âgé que de cinq ans lorsqu'un accident affreux , qui semblait de* voir lui coûter la vie , vint jeter le trouble dans sa frêle organisation et altérer sa santé pour toujours. Echappé un instant à la surveillance de ses parens , il se livrait au plaisir de la balançoire avec d'autres enfans dans les combles d'une maison en construction. Une corde de l'escarpolette vint à manquer , et le jeune Servois fut lancé au loin dans la rue sur un monceau de décombres. Grâces aux soins d'un chirurgien très- renommé (M. de la Houssaie)^ qu'on fit venir d'Auxerre , l'enfant eut la vie sauve et en fut quitte pour une déviation de la colonne vertébrale , infirmité que ses parens regardèrent d'à-* bord comme un obstacle à ce qu'il fit des études suivies. A l'âge de douze ans on lenvoya à Bourges^ dans l'intention de lui faire acquérir quelques connaissances élémen tailles qui bientôt

(1) CeUe notice a ëté rédigée en partie sur Its documens fournis y par M. Lancelle , curé-doyen de Garniéres.

\ie suffirent plus à son ardente passion pour le travail. Après s'être distingué à Tunivei^sité de Bourges, il vint continuer ses humanités à Paris ^ au. collège Mazarin , où il obtint les plus briUans succès. Ses deux professeurs de rhétorique, M. Charbonnet et le célèbre Geoffroy , le remarquèrent et lui donnèrent de précieux encouragemens. Ce fut à cetteépoque (1783), que M. de Servois fit connaissance de La Harpe ^ dont il cultiva toujours l'amitié et sur lequel sa mémoire lui fournissait une foule d'anecdotes pleines d'intérêt. Dès l'année 1781, il s'était voué à l'état ecclésiastique, et avait la possession d'un bénéfice que lui résignait un commandeur de Malle. Lié d'amitié avec MM. Denon et Anbourg, secrétaires de l'ambassade d'Espagne et de Naples , il apprit Titalien sous leur direction , tandis qu'il faisait son cours de théologie. Il fut ordonné prêtre en 1788 et attaché au séminaire de St.-Sulpice^ en qualité d'agrégé et de répétiteur des conférences. En 1790 on le nomma aumônier-chapelain du duc de Chaiti*es (aujourd'hui Louis-Philippe.) En 1791 , il crut devoir adhérer au nouvel ordre de choses. Sa position lui fournit alors les moyens d'être utile à plusieurs prêtres qui professaient d'autres opinions et qui trouvèrent chez lui un asile contre d'affreuses pei'sécutions. Un an après, le 9 août 1792 , il soutint , devant les Jacobins , qu'on ne pouvait sans crime , violer l'asile du Roi , et, lors du jugement de ce prince infortuné, qu'on ne pouvait, sans être parjure, le rechercher pour des actes antérieurs à sa déchéance. Il fut deux fois incarcéré comme royaliste; il venait même d'être condamné à la détention jusqu'à la paix générale, lorsque sa présence d'esprit, secondée par le zèle de quelques amis , le fît échapper à cet arrêt de proscription. A la même époque , il remplissait dans une paroisse les modestes fonctions de vicaire. Obligé de s'en démettre pour sauver ses jours, il eut le courage d'écrire au président de sa section la lettre suivante : (c Citoyen président, » je te prie d'annoncer à l'assemblée que , déterminé à me re- » tii'er dans le sein de ma famille, j'ai donné au curé de St.y> Augustin la démission de ma place de vicaire. Je déclare que » je naijanvais eu aucun doute sur la vérité dh la religion cay* thoUque , et que je renonce à toute pension qui pourrait m*ê- )) tre accordée , soit à titre de démissionnaire , soit à tout au-

» tre (i). Tii Tandis que la saine partie de cette société applaudit à une déclaration aussi noble , un forcené s*écrie : a Vous » venez de l'entendre, ce prêtre audacieux qui cherche à raly> iumer les toi^ches du fanatisme.... Je demande qu'il sôit ar- » l'été sur-le-champ et traduit au comité révolutionnaire. » L'abbé Servoisétait présent, ce Auriez-vous mieuxaimé^ dit-il, » que je vinsse ici blasphémer le Dieu que vous avez adoré vousy) même? Je n'ai que vingt-neuf ans; quel mépris, quel châ- » tin^nt ne mériterais-je pas si je venais déclarer que , depuis

» cinq ans, je fais le vil métier d'imposteur Je n'envie pas

» les lumières de mes persécuteurs ; j'aime mieux passer pour » ignorant que pour fourbe. Oui , tout ce que j'ai pu vous » annoncer du haut de cette chaire (a), je le croyais comme •» je le crois encoi*e. » Il paya tant de hardiesse par cinquante-trois joura de captivité, à l'expiration desquels il obtint un passeport pour se retirer dans le département du Cher. A la chute des terroristes, quelques savans, voulant l'associer à leurs travaux , le rappelèrent à Paris. Son premier soin , en y arrivant, fut d'élever dans sa maison un autel pour l'emplir ses devoirs religieux. Il prit part dès>lors à quelques ouvrages publiés sous les noms de MM. Barbie du Bocage , Denon et d'une société de gens de lettres. Ses liaisons avec la respectable famille anglaise Millingen, qui habitait Paris, lui fournirent l'occasion d'apprendre le malais et de traduire plus tard un traité écrit en cette langue sur les lois civiles et religieuses du peuple malais. Il ne cessa, depuis lors, de conserver des l'elations avec MM. Millingen , dont l'aîné figure au rang des premiei's antiquaires de TËurope ; l'autre est un très-habile compositeur pour les théâtres lyriques. Ce fut alors aussi que M. Seivois se livra à l'étude de l'anglais, et préluda ainsi à ces utiles traductions qui devaient lui faii'e un nom dans le monde littéraire. Au retour de l'ordre , il accepta une place supéi-ieure dans l'administration de l'enregistrement. Si ce fut un tort, labbé Servois ne tarda pas à le reconnaître et à reprendre l'exercice public de ses fonctions ecclésiastiques. Dans les

(i) Procéfl-Yerbal et arrêté de la sociétë de Guillaume Tell, frimaire au 2. (2) li parlait dans Véglise même où il avait été vicaire.

deux assemblées ou conciles du clergé dit constitutionnel , il combattit avec chaleur tout ce qui pouvait prolonger la division des esprits. Quand le cardinal Caprara vint à Paris pour conclure le concordat , M. Servois s'empressa de lui offrir rhommage de sa soumission au Saint-Siége , et suivit à Cambrai, en qualité de vicaire-général , Mgr. Belmas, dont les vertus et la science venaient satisfaire aux besoins spirituels de ce vaste diocèse. M. Daii^, nommé en même temps seci^taire-général, était Tami intime de M. Servois; ils ne cessèrent jamais d*habiter ensemble et de travailler de concert à la réunion de tout le clergé dans une cordiale et pacifique coopération. Les soins qu'il donnait à l'administration de lëvéché ne Tempéchèrent pas de poursuivre ses travaux philologiques. £n 1806 , il publia , avec M. Barbie du Bocage, la traduction des Vayages de Chandler en Grèce et dans VAe^ mineure , 3 volumes in-8°. Riom. a C'est, a dit M. Walckenaer, une des trali ductions les plus exactes et les mieux faites. Elle est précieu» 7> se à consulter, mémeapi'ès Toriginal , à cause des notes géo- )» graphiques, historiques et critiques des traducteurs, d

M. Sei^vois, qui avait été en 1864 Tun des fondateui*s de la Société d'Emulation de Cambrai^ et qui la présida à diverses reprises, a enrichi de plusieurs articles curieux les mémoires de cette compagnie savante. Parmi ses opuscules nousciterons: i® Dissertation sur l'ostensoir d*or offert par Fénelon à son église métropolitaine , in-8®. Cambrai, 1818, dissertation qui a donné lieu à une controverse fort animée , dans laquelle il nous paraît que M. Servois n^a pas été réfuté ; 2° Dissertation sur le lieu où s'est opérée (a transfiguration de N. S. , in-8** , Hurez , 1 83o ( I ) ; 3° Notice sur la vie et les ouvrages de Samuel Johnson^

(1) On croit et l'on répète communément que la transfiguration a eu lieu sur le Thabor. Cette opinion , qui n'est pas fondée sur le texte des évangiles, peut être controversée. Ce sont là de ces points matériels laissés à la discussion des hommes, et sur lesquels on peut prendre le parti qu'on voudra , sans blesser le respect dû aux livres saints. M. Servois a donc recherché si l^'opinion commune , dans la question dont il s'agit , était fondée en raison , et il a reconnu que l'itinéraire suivi par le Sauveur, avant et après la transfi-

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in-8-. Cambrai , iSaS. Il ^tait en outre membre de plusieuw académie, et eociëtës savantes, entr'autres de la Société des Antiquaires de France et de la Société de Géographie (a).

A une grande vivacité d'esprit qui rendait sa conversation aussi agréable qu'instructive , M. Servois unissait de précieuses qualités morales. Obligeant même envers ceux dont il pouvait avo.ra se plaindre, charitable jusqu'à oublier ses intéréu propres ,1 laissera à Cambrai et ailleurs les souvenirs lesplus ftonorables, même parmi les personnes qui pouvaient ne pas paruger ses opinions sur quelques points. Une maladie que es soins les mieux entendus ne purent conjurer, le conduisit lentement au tombeau. Quelque temps avant de mourir , il voulut i-ecevoir publiquement les secoui-sde la religion. Il ex- P'ralebjnin i83i. A la suite de ses funérailles, les regrets publics furent exprimés sur sa tombe par les membres du bureau de la Société d'Emulation.

A. Le Glat.

garation , ne pouvait <e concilier avec la situation du Tliabor. 11 est porte à croire que la manifestatioa de Dieu-Homme , dans toute sa gloire , eut lieu •ar le Liban. Du reste , M. Ser»ois ne donne pas celle idée comme nouvelle ; ■I «eplait au contraire i citer les écriTaios orthodoxes qui, dès le seizième siècle .l^aTaient exprimée. Il y joint le lemoignag'e de voyageurs modernes qui ont bit on examen attentif deslieux.

{2) L'abbë Servois avait prépare une traduction du Code de Menou qu'il allait publier lorsque la mort est venue l'arracher à ses travaux scienlifiques.

Digiti

®riittbeir£â fôa:ittiMr£ât£ti:â.

Digiti

leur a donné la terminaison qui convenait à son langage (i). Les brillans troubadours sont plus célèbres et plus connus ; les modestes trouvères sont plus délaissés et moins appréciés. Cela tient peut-être autant à la réserve et à la vergogne naturelle des hommes du nord, qu'à Tamour-propre et à Toutrecuidance qu'on reproche quelquefois aux habitans des rives de la Garonne. Quoi qu'il en soit , il reste bien prouvé aujourd'hui que le nord de la France eut ses poètes du moyen âge qui ne manquèrent ni d'imagination , ni d'élégance : s'ils sont trop oubliés en ce moment , c'est moins faute de génie de leur part , que manque de nationalité de leurs successeurs qui ne rappellèrent pas assez souvent leur mémoire. La guerre aussi y qui tant de fois ravagea nos belles contrées sans oesse disputées ^ eut quelque piart à ce délaissement , ou plutôt à la dispersion et à l'abandon forcé des matériaux restés 'après eux. Il appartient au siècle, qui cherche à raviver les souvenirs d'art et de littérature du moyen âge , de réparer autant que possible un trop long oubli ; c'est presqu'un devoir filial que celui qui commande de rendre les honneurs dûs à ces célébrités enfouies : aujourd'hui , nous avons tous mission de remettre à flot ces réputations poétiques , qui , n'étant pas assez bieu lestées pour arriver à bon port jusqu'à nous , ont fim par échouer devant l'écueil des siècles»

Il sera sans doute trop tard pour quelques uns de ces premiers pères de la poésie romane ; leurs œuvres, et jusqu'à leur souvenir, ont péri. L'imprimerie, cette précieuse conservatrice des monumens littéraires , n'existait pas encore : ne nous étonnons donc pas du peu de popularité qu'ont obtenu jusqu'à présent les travaux de nos anciens trouvères. A peine si leurs productions furent écrites ; lep unes passèrent dans le» ckants des contemporains et se perdirent peu à peu dans le

(s) Trouyear^ trouvère , trouvadour ou troubadour , répondent parfaitement à notre mot poète y {ormédugeecpoiéô , qui signifie inventer, trouver } ainsi Homère le poète pouvait , au moyen âge , être traduit .par Homèrt l^ trouvère.

Digiti

sonvenir des peuples; et pour celles qui reçurent les honneurs d*étre consignées dans les recueils du tems par la main des calligrs^hes ( honneurs bien plus rares alors qu'aujourd^hui ceux de Timpression !), il faut les aller rechercher péniblement sous la poussière de vieux manuscrits , frustes -et délabrés , rares à rencontrer, difficiles à déchiffrer et à comprendre , et souvent dispersés dans des dépôts scientifiques étrangers à ia France !

En dépit de ces difficultés , qu'un petit nombre de personnes apprécieront à leur juste valeur , des recherches bien conduites sont heureusement tentées en ce moment par des hommes capables , pour faire sortir des ténèbres ces premiers essais deis poètes nationaux ; on veut enfin débix>uiller ce cahos littéraire où se trouvent tant de perles cachées. Une s'agit de rien .moins que de constater le savoir, le goût et le génie de nos pères 'y de ces hommes du nord , longtems calomniés sous le rapport intellectuel, et que, pour peu qu'on les étudie, on trouve cependant si gais , slJ^eureux , si fins , dans leurs gracieuses .créations.

11 est vrai que la langue romane, que parlaient les trouvères du Cambrésis, de la Picardie et de i' Artois, servait merveilleusement à donner à leurs Jlabels un caractère de naïveté tout-à-fait attrayant. Ce langage, comme son nom J'indique , venait des romains et en avait retenu l'esprit ; imposé par les maîtres du monde après leur conquête des Gaules , il fut suivi par les Franks , qui , vainqueurs , adoptèrent la langue et une partie des usages des vaincus plus civilisés que leurs nouveaux maîtres. Cet idiome s'altéra sans doute en prenant et en perdant successivement des mots qui se remplaçaient , mais il conserva toujours son caractère primitif, et même la prononciation romaine. Ce fait se démontre par l'identité de la prononciation de certaines syllabes très usitées de la langue romane avec celles identiques de l'italien qu'on doit supposer avoir conservé les meilleures traditions romaines (i).

(i) Cette identité, dont la remarque n'a , je crois , encore été pnbliëe par

Le Roîtian, langue nationale du moyen âge, était donc jadis parlé dans notre pays par toute la population , riche ou pauvre. Quand les seigneurs quittèrent leurs châteaux, quand les jeunes clercs allèrent s'instruire dans les écoles de Paris , il se forma un parlage plus poli pour le monde éclairé , et insensiblement le vieux langage devint ^a/o/^ et resta le lot du petit peuple des viljes et des campagnes. Ceux-ci , qui changent peu de chose dans leurs allures et leurs habitudes , le gardèrent , et n'y introduisirent que de loin-à-loin et bien lentement de légères modifications ; aussi , même aujourd'hui , reste-t-il plus que des traces du roman dans le patois cambré sien. C'est au point qu'un magister de nos villages , pris au hasard , lira peut-être avec plus de facilité une chanson romane , que tel parisien éclairé qui n'aurait pas fait une étude spéciale de ce langage. Qui pourrait ne pas voir en effet l'affinité qui existe entre les vers suivans, écrits en i3oo , et le patois ordinaire du peuple de nos campagnes? Ils sont tirés de la romance de Raoul, sire de Crequi , impnmée en io5 couplets dans le i^^ volume des Nouvelles historiques de M. d'Arnaud.

ce Le sire de Crëki adonc ne feut occhi ,

« Reprint lie chieyalier ; car, dame , le vencby ;

personne, est frappante. En effet, nous voyons que dans le vieux langage , et dans le patois cambrësien qui en de'rive, le mot , qu'on écrit aujourd'hui avec' cA était prononcé dur ; ainsi ou disait ^/e/i pour chien; kène pour chêne-, catiau pour château ; kan^ne pour chanoine , etc. Et en italien , le mot qoi prend également le ch eêl aussi prononcé durement ;• comme antichita , qui se dit : antiquita , etc.

D'un autre côté , notre patois adoucit la prononciation duce^ du ci, comnac s'il y avait che , chi-, exemple : ichi pour ici; chire, chiron ; pour cire; cheni pour cent , etc. Cette prononciation est aussi exactement la même en italien. Il serait encore facile de montrer bien d'autres rappoi'ts entre les son» «t l'orthographe de notre ancien langage , perpétue dans le patois , et ceux de la langue d'au-delà des Alpes.

^<c Ravisieiz been , chey rty ,'maugrey tant de misière^ a Connechez Vos mary.quy vos aToyt sy kière.

«c Li sire awœuk s* dame vesqueist pleus de vingt ans « En grand amour, et eut encoires septenfans^ ' a Funda un grand moustier, feit dons ous monastères ' a Et amandia tous cheus qu'avoyent fundiëys siés pères. »

Ces paroles, qui auraient besoin d'une traduction dans l'intérieur de la France y seraient parfaitement comprises dans le moindre hameau du Cambrési».

Tout altéré qu'il était, ce langage vulgaire, ayant conservé quelques unes des terminaisons sonores du latin , se prétait facilement à la rime ; c'est peut-être là un des motifs qui introduisit le goût des vers si généralement dans le Cambrésis-et tous les environs , dès le iLll^ et le }ÇIII« siècles. Sans par-.

-1er des nombreuses chansons qu'on y composa , cette verve poétique se révèle assez dans les institutions et les monumens du tems. Presque tous les vieux édifices présentent des inscriptions en vers ; les gothiques épitaphes sont en poésie romane; et nos plus vieux proverbes , qui datent de cette époque, forment encore aujourd'hui un dystique rimé. En même tems , s'érigeaient dans nos villes des confréries poétiques en l'honneur de la mère de Dieu , où ', par un mélange bizarre du sacré et du profane qti'on retrouve si souvent au moyen Ige , on remplaçait Apollon par la Vierge , l'Hélicon par le Puy^ qui présente aussi l'idée d'une montagne, et l'invocation de ce nouveau parnasse se fesaitsous le titre mystique de Notre^Dame^

, du-Puy. Telle est l'origine des- Puys d'amour y des Puys verds^ où se redisaient les ballades et chants royaux en l'honneur de la Vierge , et où l'on délivrait à l'auteur de la meilleure pièce des couronnes de fleurs et d'autres plus solides en un riche métal ; on les nommait Chapeh de rose» et Chapele d'argent. Ces assemblées , qu'on peut regarder comme les premières sociétés

littéraires du pays, avaient déjà lieu à Varenciennes en i22Çf^ sous le nom: de Notre^Dame-^du-Pui/j et vers i33o à Douai sous le titre àiàGowfrérie des Clercs parisiens. Ainsi , rien n'est nouveau^ous le soleil ! Les concours académiques qu'on célèbre aujourd'hui se tenaient dans les mêmes enceintes il y a cinq ou six sièeles ! Que de choses anéanties depuis lors ! Et pour— tant , idée consolante , l'amour des lettres est resté.

Cambrai eut aussi une de ces anciennes sociétés littéraires , ' auxquelles on donnait le nom générique de Chambres de Rhétorique (i). Ces espèces d'académies, s'étaient tellement répandues dans nos provinces , que toutes les villes, un peu considérables en possédaient. A des époques solennelles > elles décernaient des prix aux auteurs qui avaient le mieux résolu de» questions mises au concours , et aux sociétés qui exécutaient , durant ce congrès scientifique, les plus belles moralités , genre, de pièces dramatiques du tems. Un jour, dit M. de la Sema Santander (2), la chambre dé rhétorique d'Arras distribua des prix sur la question : Pourquoi la paix ne venait point en. France ? Question tout-à-fait de circonstance dans un siècle oii la guerre était incessante. Les sociétés de Cambrai, Valenciennes , Douai, St. -Quentin et Hesdin se hâtèrent de se rendre à Arras , pour répondre à l'appel qu'on leur fesait , et peut-être aussi un peu par curiosité et pour apprendre powr— quoi la paix ne. venait pas?.

Il était rare cependant qu'on s'occupât de déb'ata politiques • dans ces assemblées à la fois dévotes et poétiques; lessujets pieux étaient à l'ordre du jour, et l'onétaitau moins tenu de parler de VAssomptionde la Vierge dans une des strophes des pièoes qu'on-

(i)Le mot rhétorique ëtait alors synonime de po^sif , .versification ; on âiiuâi dix Jj ignés dé Bhètorique , pour dès vers , un maître de rhétorique 9 pomr un profitsseur de poésie,

(2) Mémoire historique sur la bibliothèque de Bourgogne-, Bruxelles 1809, in-4**

y lisait , allusion mystique et pieuse , qui , pour le dire en passant, s'alliait quelquefois assez singulièrement avec le reste de la matière ': mais Topinion du tems était qu'un servUeur de Marie ne pouvait jamais être damne, aussi s'empressait-on de faire preuve d'attachement à la mère de Dieu dans toutes les compositions de ce genre , longtems désignées sous le nom de fatras divin.

Il est une remarque essentielle à faire ; les premiers vers composés dans nos contrées sortirent des cloîtres , et cela était tout natui^l : il advint un tems où les lumières , presque partout éteintes en Europe par la barbarie , trouvèrent néanmoins un refuge sous Thumbletoit des monastères; les moines leur accordèrent un droit d'asyle, et, sachons dire franchement à la louange de ces hommes , le peu de bien qu'ils ont fait , ils surent longtems conserver, et presque seuls, le feu sacré de la science. Les premiers , ils cultivèrent le yat savoir, et tinrent pendant quelques années avec gloire le sceptre des muses. Ce fîit alors ques'ouvrit pour le Nord une ère poétique. Mais bientôt les lumières y dépassant Tenceinte des couvens y se répandi rent au dehors ; les moines furent débordés. Ib ne purent plus lutter avec les hommes du monde que la fréquentation des châteaux y et surtout la société des dames , polirent de plus en plus. La poésie, passant dans de nouvelles mains, s'appliqua sur de nouveaux sujets : \es jeux^partis , les plaids sous T&rmel, espèces de controverses d'amour, remplacèrent les miracles , les légendes des saints ; lesflahels ou fabliaux , les pastourelles , succédèrent à la louange éternelle de la Vierge-Marie, sujet inévitable, qui, comme l'éloge de Clémence Isaure à Toulouse, ou de Richelieu à l'Académie , revenait sans cesse sous la plume des bardes religieux du Nord.

Les cours d'amour s'organisaient aussi dans le beau pays que nous habitons. Ce juri amoureux, tout entier alors dans Fesprit de ces tems chevaleresques , comme le juri politique est dans celui de notre époque , avait les dames pour présidentes nées ; leurs arrêts étaient sacrés et leurs décisions formaient jurisprudence pour toutes les questions galantes : aussi ces juges fépii-

Digiti

ninr furent-ils souvent chantés par les trouvères; Legrand" d'Ausajy qui a compulsé tant de fabliaux, assure qu'on n^ trouve jamais de louanges qu'en, faveur des beautés bùndeê : c'étaient les beautés du pays.

Onv pourrait croire que ceff eours amoureuses n'avaient lieu que pour récréer un monde frivole et l^erj point du tout: des kommes graves , revêtus de la robe magistrale ou de la tunique ecclésiastique ,. participaient à ces fêtes. Le président Rolland (fr) nous a conservé des détaik précieux sur les grands seigneurs de nos provinces et les chanoines de Cambrai , Lille, Tournai et St.^Omer, qui, escortés des nobles prévôts des villes de Lille et de Tournai , assistèrent à la cour amoureuse tenue par le Roi Charles VI , et y remplirent tous des fonctions.

Telles étaient les réunions qui excitaient la verve des poètes du pays ; d'un autre o6té , la noblesse vivait dans ses terres , et se réunissait en certaines occasions et pour certaines fêtes que l'on. célébrait par des chants. On n'avait point alors de spectades r^lés ; les trouvères , agréables conteurs , en tenaient lieu. Admis à la table, à l'intimité des grands seigneurs, ils récitaient leurs fabliaux , ils chantaient leurs servantois, en s'ac^ oompagnantde la vielle ou de la harpe. Ces chansons gracieuses et délicates, suivant qu'elles parlaient d'amour; satyriques et mordantes, quand elles peignaient les abus du tems, étaient écoutées avec une attention religieuse, surtout quand les poètes se trouvaient assistés de chanteurs, qu'on appelaient auôsi jongleurs , et qui, soutenant les vers par des violes et des rebecs, partag^ient les applaudissemens des auditeurs. Ces divers virtuoses recevaient ensuite des récompenses brillantes, de riches cadeaux , des chaînes d'or, et jusques aux robes des princes et seigneurs qui les écoutaient; les grands ne croyaient pas trop faii*e en se dépouillant eux-mêmes pour parer ceux

(¥) RecTierches sur les prorogatives des Dames chez les Gaulois, sur. les conrs d^amour, etc. Paris, 1787, in-12, pages 162-166.

dont le génie leur fesait éprouver les plus douce» jouissances. Le Tournoiement d'Antéchrist, roman composé au commencement du règne de St.-Louis , explique , en vers de Tépoque , ce déduit de la nobless* :

« Quand les tables ostées (vrest

» Ckljugleuren ptës estnrent,

» S'ont vielles et harpes prises ,

B Chansons, sons, lais, vers et repiises;^

» Et de gestes chantes nos ont.

3» Li escuyer Antéchrist font

•» Le rebflrber par grand déduit. »

Cest ainsi qu'on peut se représenter les trouvères du Cambrésis fréquentant les nobles châteaux dJEsne^d'Oisy, d'Ëlincourt et de Grévecœur, dont les maîtres ne décLaignaieat quelquefois pas de suivre les traces en s'essayant aussi dans la gjaie science»

Parmi cette phalange de poètes , arm^ à la légère , qui couraient les châteaux de la France septentrionale , nous en avons distingué dix-huit ou vingt , qui appartiennent tous au Cambrésis , et nous n'avons pas la prétention de croire que nous n'en ayons pas omis. Et cependant, nous nous sommes arrêtés au XIV* siècle, n'admettant même pas dans cette liste, comme trop tard venu , Tillustre Pierre d'Ailly, évoque de Cambrai, qui, lui aussi , composa des vers en vieux français. D'après ce nombre, on peut juger de celui des trouvères des provinces qui entourent le Cambrésis. Ceux de la Picardie sont innombrables : Les trouvères d'Arras , à eux seub , forment un faisceau de noms qui viendraient à Tappui de l'opinion de Tabbé Lebeuf, combattant celui qui donna cette ville comme n'ayant j amai^ produit un seul homme remarquable. Les trouvères Jean Bodel , Courtois , Moniot , Antoine Duval , Vautier, Jean Bretel, Jean Caron , Jean Charpentier, Vilains , Carasauz , Hugues ^ Sauvage et Baude Fastoul , d'Arras , ont tous laissé des œuvres dignes d'éloges ; Sauvage et messire le Quênes ou le Comte , de

Bethune; Gibers, de Montreuil; Guillaume, de Bapaume^ Hue de Tabarié , Châtelain Saint -Orner; et dans la Flandrt, Jacquemart Giélée, Fr émaux , Pierre le borgne ou le trésorier, et Richard, de Lille; Michel Dou Mesnil, Seigneur du village d'Auchy; Jehan et Gandor, de Douai; Gilles li muisis, Philippe Mouskes, de Tournai; Colmi, de Hainaut; Jehan et Bauduin , de Condé; Jehan Baillehaus, de Valenci^ennes, ' )i) sont tous poètes du XIII* siècles, qui rivalisèrent les Cambrésiens , et doivent partager avec eux Thonneur de soutenir au moins la comparaison avec les rimeurs provençaux. On voit que le Cambrésis et les provinces qui Tenvironnent peuvent être appelé le berceau des trouvères, au même titre que le^ méridionaux ont surnommé leur Provence la hautiqua deh troubadours.

Je ne parle pas même ici des poésies du XIII« siècle , qui , n'étant accompagnées d'aucun nom d'auteur, peuvent néanmoins, par le ton de la pièce, par Le langage qui y est. parlé , les localités^ les noms qu'on y cite , être Judicieusement attribuées à des trouvères de Cambrai ou des environs du Cambrésis. Je n'en veux pour preuve que la pièce suivante ,*^ex trait d'un recueil manuscrit des poésies françaises écrites avant i3oo, et déjà publiée par B. de Roquefort en 1 8 1 5 et 1 8a i (2). C'est une Pastourelle, composée par un chevalier qui se nomme luiméme <Andre, et qui raconte fort naïvement une aventure galante qui lui arriva sur le grand chemin entre Arras et Douai :

(0 Qoelqucs-nns des Seryentois et Sottes Chansons couronnés à Falenciennes , par le trouvère Jehan Baillehaus ^ (firent publies par R. de Roquefort en 1821 ( Etat de la poésie française dans les XII^ etXUIf. siècles, pages 378-387]. M. Hëcart les fit imprimer avec de grandes additions , et en plus grand nombre , à Valencîennes , Prigneifils, 1827, pel. in-4°» — Nouvelle édition, ibidem ^ i833, in 8°, encadré. On en prépare en ce moment une 3* édition avec quelques corrections. — Nous reviendrons dans un article spécial , qui sera inséré dans les livraisons suivantes des Archives du Nord y sur Jehan BaiUehaus et tous 1m trouvères Flamands et Artésiens cité» plus haut. *

(2] De Tétat de la poésie frauçaise dans les XII« et X!II« siècles , Paris ^ 1821 » ia-8<' page 391. ^ .,

L'autr^ier (avant-hier) quant chevaochoie

Tout droit d'Ârras jen Douai»

Une pattore (bergère) trouToie

Aioz (jamtif) plus beUe n'acoiolai.

Gentement la saluai :

« — Bêle , Des (Dieu) vos doSat (vo^s domie) hwî joie ,

ce — > Sire« Dex le vos otroie

ce Tout honore sans nul délai ^

a Cortois estes tant dirai. ^

Je descendis en Verboie (la prairie)

Lez li (près d'elle) seoir m'en alai :

a — > Si , li di , (lui dis-je) ne tous ennoi.

ce Bêle , votre ami serai , *

ce Ne jamès ne vos faudrai (ne vous serai infidèle)

ce Robe auroie de drap de soie,

« Fremaz (boucles) d'or, huves (habit)» corroies (ceintures). ,

« Guëvrechiés (coiffure), trëcéors (rubans) ai,

a Sollers pains (souliers de couleur) grans vos donrai. »

a. — Sire, ce respont la bloie (h blonde) ,

ce De ce vos mercierai , (decer je vous remercierais)

ce Mas (mais) ne sai comment Varroie (les aurai j«

ce Robin mon ami que j'ai ,

CE Car il m'aime, bien le sai ,

ce Pu cèle sui , qu'en diroie ?

ce Ne soufrir ne le pourroie

a Mes tant vos otroierai

ce Jaqiès jor ne vos harrai (ne vous haïrai)..* •'«

Digiti

« Biau tire, je n'oieroie,

« Car por Robin le lairai

<c S'il Tanoit ci que diroie ! !

ce Si m'ait Dieus , je ne sai ,

a Vostre Tolentë ferai ! d

Je la pris , si Tasouploie

lie giev li fis toute Yote

Onques g«ères n'y tarjai, (je o'j mit paft|[rand teint)

Mab pueek la trorai.

Bile me semont et proie (demande et prie)

Si ces convens li tendrai , (si je tieùdrai les conventions)

Por tout l'avoir que je ai ,

Sur mon cheval l'encfaarjai ;

Andrieu sui qui maine joie ,

Ma pucelette doignoie

Droit en Arrat l'enportar,

Grans biens li fis et ferai.

Qui De reconnaît dans les mots sollers, pour smdiersy lairai pour fuiiler, biau, pour beau, taryaij pour tarder, etc. 'etc. le vieux parler Cambrésien ? Le langage du beau sire Andrieu a un goût de terroir qui nous* porte à penser que son manoir était situé sur les confins du Cambrésis et de F Artois. Quoi qu'il en soit j nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que cette ^petite pastourelle est contée avec grâce et adresse , et qu'elle est une peinture fidèle, quoiqu'un peu crue, des mœurs du tems et de l'abus que la chevalerie fesait souvent de sa force et de son pouvoir , lorsqu'elle n'était pas occupée à redresser les torts.

C'est ici le lieu d'établir le caractère particulier qui distin-

gue les productions des trouvères du Cambrésis et de leurs voisins. Leur manière de narrer est simple, claire, naïve; elle se rapproche du dialogue et tient presque de la forme dramatique. On y trouve du sentiment, de la délicatesse, et des peintures du cœur humain d'une vérité qui étonne et enchante : il règne dans leur style un reflet de bonhomie souvent relevée par un proverbe sensé, ce qui n'exclut pas la finesse delà pensée, et cette expression si moqueuse, ce ton si naturellement railleur, véritables types des compositions de nos trouvères. Un autre caractère qui leur est propre, et dont il ne faut pas trop se vanter, c'est un cynisme dans les mots et les détail», que la simplicité du tems ou la pauvreté de la langue peut seule ^ire pardonner : nos poètes ne voyaient point de mal à nommer, comme dit le Roman de la Rose , tout ce que Dieu a fait, et ils ont grand soin d'appeler chaque chose par son nom. Du reste, ils possèdent une variéjté de couleurs , une richesse d'imagination qui les met, sous le rapport du génie, beaucoup au-dessus des troubadours. Ces derniers chantaient constamment le printems, les fleurs, se lançaient dans les régions éthérées à l'aide d'un style boursouflé, et ne sortafent guères d'un certain cercle d'idées; les trouvères au contraire, plus naturels, meilleurs peintres de l'époque , chantaient ou plutôt contaient bourgeoisement l'anecdote du jour, l'histoire du prince, les moeurs du couvent, les aventures d'amour, enfin tous les plaisirs de la vie et de la société : les troubadours étaient les classi-ques exagérés du moyen âge, les trouvères en furent les romantiques raisonnables ; les premiers pourraient passer pour des {)eintres collés-montës , et les seconds pour de gracieux peintres de genre. Il résulte de là que les uns deviennent parfois noblement ennuyeux, tandis que l'allure franche et roturière des autres plait et amuse toujours.

Et qu'on ne croie pas que notre position d'homme du Nord nous fasse juger trop favorablement les anciens poètes du pays ; dans le siècle dernier, une fntte s'engagea sur les divers mérites des trouvères et des troubadours : Barbazan, Legrandd'Aussy, La Curne Ste. Palaye ; les abbésPapon, Millot et de Fontenay, Mayer etBcrenger, ont rompu des lances à la plus grande

gloire poétique du Nord et du Midi ; de dos Jours , Mëon , de Roquefort et le savant Reynouard , ont encoreéclairci ce point de littérature, et ce n'est qu'après tous ces scientifiques efforts que les érudits auteurs de V Histoire littéraire de la France sont arrivés, dans leur seizième volume, à traiter la question des poètes du XIII« siècle. L'opinion de ces savans consciencieux est d'un poids immense dans la balance ; ils n'appartiennent à aucune province exclusivement, ils ne voient que la gloire littéraire de la France en général ; et voici leur impartial jugement sur nos trouvères i « A notre avis disent-ils, ces chan- » sons françaises soutiennent avanto^^u^m^n^ le parallèle avec » les chansons provençales du même tems : les idées y sont » plus ingénieuses ; l'expression des sentimens y est plus » simple, et par conséquent plus vraie. » (t).

C'est à tort , ce semble , qu'on a généralisé l'époque dont nous parlons sous la qualification de barbarie du moyen âge ; ce qui pouvait être vrai sous le rapport politique ne l'était pas sous celui de l'imagination. A mesure qu'on s'initiera dans les détails des mœurs intimes de ces tems éloignés et encore peu connus , on découvrira que la barbarie , dans les productions artistiques de toute nature , a été moins longue et moins générale qu'on ne le croit communément. Il y avait tout à la fois de l'élévation et de la délicatesse dans les idées des hommes qui érigèrent nos belles cathédrales, et^hez ceux qui produisirent les poèmes dont il sera question ci-après ; tout cela naissait en même tems. Il y avait grandeur dans les créations de l'art , finesse dans celles de l'esprit , richesse d'imagination dans toutes deux. Exprimerait-on aujourd'hui, par exemple^ d'une manière plus gracieuse et plus délicate, cette pensée d'une jeune Lilloise du XIIP siècle :

(K Mout m'abelist quand je vois revenir » Iver, grésill et gelée aparoir ; if> Car en toz tens se doit bien resjoir » Bêle pucele , et joli cuer avoir.

(i) Histoire littéraire de la France, tom. XVI, page an.

9 £ chanterai d'amdn por miem valoir , » Car met ûm cuers plains d'amorous déiir ]» Ne mi fiait pas ma grant joie fiiillir. »

En voici la traduction qui ne peut rendre que d'une manière bien faible la naïveté de l'expression :

« Je me réjouis même en voyant venir l'hiver avec le grésil D et la gelée y car y en toute saison j la jeune et jolie fille doit se y> réjouir et avoir la gaité au cœur. Je ferai chanson d'amour y> pour plaire davantage ; et y tant que mon cœur tendre cony> servent ses amoureux désirs^ ma douce joie ne m'abandonlè nerapas(i). »

n Cest un &it digne de remarque y dit M. Auguis (2) , que » le Hainauty l'Artois ^ le Cambrésis et la Flandre, qui,, de- » puis que la langue poétique a été achevée en France par » Malherbe , n'ont pas produit un seul poète remarquable y x> soient de toutes les provinces de France, en deçà de la Loiy^ re , celles qui au XII P siècle , aient compté le plus grand » nombre d'écrivains en vers , et que tous ces écrivains aient » été regardés comme les meilleurs de leur tems. Leurs ouvra- » ges ont été regardés comme des modèles , pour des auteurs D de la même époque , et même pour le siècle suivant. »

Ge^ opinion , d'un homme si éclairé et si juste appréciateur du mérite littéraire , vient par&itement à l'appui de ce qui a été dit plus haut en l'honneur de nos trouvères ; malheureusement leur règne ne s'étendit pas au-delà du XI V* siècle.

(1) Ce couplet a été compose au XIII<^ siècle par Marie ou Marotte Dregnau f de Lille ; il est extrait d'une chanson qui se trouve dans les mss. de la bibliothèque du Roi , çt que M. de la Borde a citée dans son Essai sur la musique, u 2,

(a) Poètes français depuis le XIP siècle jusqu'à Malherbe, tome i«' p. 379.

Peu à peu les grands vassaux s'éloignèrent de leurs terres pour se fixer à la cour y ou exercer les grandes dignités de Tétât 3 les ponts-levis des châteaux ne se baissèrent plus devant les chantres joyeux qui venaient charmer les ennuis d'un no» ble auditoire : Alors y comme dit le vieux Jehan de Nostredame, défaillirent les Mecmês, et défaillirent aussi les poètes/

On vit bien naître encore de loin à loin dans le siècle suivant des génies poétiques ; mais ce n'étaient plus les gais trouvères du pays , vivant et mourant dans les lieux qui les avaient produits. A eux succédèrent le gentil Froissart^ Georges Ghastelain y dit l'Aventurier , le joyeux chanoine Molinet, et Jean Le Maire y de Bavai y tous poètes courtisans , suivant les princes dans les capitales et polissant leur langage sur celui ' des palais qu'ils fréquentaient.

D'un autre côté y les chants poétiques des religieux avaient cessé. [Sitôt que les reclus furent vaincus dans la carrière des lettres par les hommes du monde ^ ce ne fut plus un avantage pour un pays d'en compter un grand nombre. Les monastères du Cambrésis , dont les sombres enclos avaient servi d'échos à des rimes heureusement tournées , gagnèrent en richesses et s'appauvrirent en intelligence 5 toute leur littérature se fondît en puériles discussions d'école, en éphémères productions ascétiques , en vaines querelles de théologie. Bientôt on ne put même plus compter sur ces Êôbles tributs ; une nullité désespérante devînt le lot des rdigieux du NoM, et, dans le dernier siècle , il est telle riche abbaye de nos environs que nous n*oserions nommer , dont tous les- titres littéraires se bornaient à quelques misérables acrostiches , à de futiles chronogrammes , jeux puériles de l'esprit qu'enfantaient dans un ^ trop long repos , des cerveaux étroits et des intelligences bornées.

Mais revenons à nos joyeux trouvères ; voici la liste de ceux sur lesquels il a encore été possible de rassembler quelques renseignemens ; quoiqu'il soit certain qu'ils appartiennent tous au XIII*» siècle à très peu de chose près, il ne pouvait être facile

'de connaître exactement la date de leur naissance y aassi ne ' sont-ils pas placés chronologiquement. Il eut été plus mal- aisé encore de les ranger par d^ré de mérite , c'est donc Tordre alphabétique, plus simple et plus commode, qui a prévalu dans le classement qui suit.

( Im seconde partie au prochain 4i^iier }.

, Arthur Dinaox.

^ùuiwtt» ^9imhti»ïm»,

8ECONOB PARTIE.

ADAM-DE-LE-HALLE, dit LE BOSSU.

Adam-d^-le-halle I ou de la Halle, surnommé le Bossu ^ quoique né à Arras , appartient au Cambrésis '^omme Jehan Dupin , en sa qualité de moine de Tabbaye de Vaucelles dans laquelle il commença sa carrière aventureuse. Elevé dans cette maison au commencement du XIII® siècle, Adam déserta le doître pour retourner dans sa ville natale ; il séjourna quelque tems à Douai y puis se maria à Arras , et , bientôt dégoûté du ménage, comme il nous le dit lui-même, il s*en fut à Paris, courut les plaisirs et les aventurés , et finit par prendre , un peu tard , Thabit ecclésiastique dans Tabbaye où. il avait été élevé. Ce lieu de refuge, ne fut pas pour lui un port assuré contre les orages de la vie , puisqu'il parait qu'il termina sa carrière à Naples, vers 1289.

Ce poète , quoique la Biographie universelle ne lui ait consacre qu'une dixaine de lignes , est un des plus remarquables , non seulement de nos contrées , mais même de tout le moyen âge. Ilesi considéré par Legrand d'Aussj, bon juge en pareille matière , comme le premier auteur dramatique connu en France. M. Mayer, qui défend la cause des troubadours (dans le Mercure de France du 22 août 1780) , prétend qu'Adam de le Halle avait puisé l'idée du drame dans les œuvres à^ Arnaud Daniel et à^ Anselme Fayditj poètes provençaux , morts vers le commencement du XIIP siècle y et dont les manuscrits n'ont point été retrouvés. Il est de fait qu'Adam d'Arras avait voyagé en Palestine , était revenu de la Syrie en France par la Sicile et la Provence : il se peut qu'il prit l'idée du drame dans cette dernière province où il séjourna longtems , et où il retourna après avoir fait le voyage d'Egypte, à la suite de Robert , comte de Flandre ,.frère de Charles d'Anjou.

Quoi qu'il en soit , notre compatriote iTen a pas moins la ^gloire d'avoir introduit le premier , dans notre langue , des petits poèmes , mêlés de chant, divisés par scènes et dialogues en* trèfles personnages clairement désignés. Il Jeur donna le nom de ^«2^. Legrand d'Aussy est persuadé qu'ils furent représentés au moment de leur composition dans des cours plénières ou dans des châteaux de seigneurs suzerains. Ces petits drames ont une allure naïve , une action qui marche et qui amène un dénoûment naturel. Ces pièces présentent des détails si agréables et si spirituels qu'elles ne sont nullement comparables aux mystères et aux sotties des premiers âges de notre théâtre.'

Le Trouvère Adam nous a laissé trois pièces de ce genre. 1° Le Jeu du berger et de la bergère , ou de Robin et Marion,

Ce jeu a été traduit en prose, Ainsi que le suivant , par Legrand d'Aùssy, dans ses Fabliaux des XH^ et XIII^ siècles, \a Société des Bibliophiles français l'a publié en original en 182a. La pièce est tissue dans le genre-de la pastorale; les deux personnages principaux sont deux amans nommés Robin ^\ Marion , qui ont depuis fourni le proverbe : être ensemble comme Robin

et Marion, Le jeu commence par une entrée de Marion , qu on nomme aussi Marotte , autre diminutif de Marie,

Marotte (chante)

Robin» m'aime , Robins m'a , Robins m'a demande li m'ara (s'il m'obdeudra) Robins m'acata cotèle (m'acheta une cotte) lyescarlate bone et bèle , Souscanie (justaucorps) et cheinturele (petite ceinture)

A leur y va Robins m'aime , Robins m'a Robins m'a demande si m'ara.

Cette chanson devint populaire dans le XIIP siècle^ car on en retrouve le refrain à la fin de plusieurs chansonnettes de l'époque ; circonstance qui confirme encore l'assertion que le jeu du berger et de h bergère a été représenté (i).

Cette pastorale est réellement gracieuse et délicate ; on y voit figurer plusieurs bourgeois d'Arras, amis de l'auteur, et un chevalier Aubert qui cherche à abuser de la jeune Marion. Après plusieurs scènes d'une naïveté charmante , Robin finit par emmener sa jeune amie en chantant ces deux vers :

Venez après moi , venez le sentele

Le sentele, le sentele lès le bos. (Dans le sentier le long du bois).

2* Le Jeu Adam le boçu d'Arras , ou du mariage, ou de la feuille'e»

Ce jeu est une espèce de comédie de mœurs dans laquelle figurent vingt interlocuteurs , tous bourgeois d'Arras. Elle est

(i) Cette chanson est encore aujourd'hui chantëe par les jeunes filles de nos Tillages du Haioaut , entr'autres dans les communes des environs de Bavai , sans autre changement que celui du nom de Robin en Robert^ L'air ancien sur lequel on chante ces couplets est vif et agréable.

en vers de huit syllabes , excepté les douze premiers qui sont alexandrins. C'est Adam lui-même qui ouvre la scène en annonçant qu'il quitte Arras et sa femme pour se faire clerc , et aller à Paris où il compte retrouver sa liberté et des beautés dignes de son cœur.

a Seigneur, savez pourquoi j'ai mon habit cangiet « J'ai esté avoec feme^ or revois au clergiet. »

Un interlocuteur lui demande ce qu'il compte faire de sa femme. — Ma femme, la commère Maroie? dit-il , je la laisse à son père, d'ailleurs elle n'est plus jolie. — Elle est la même encore, vous seul, Adam, êtes changé pour elle, et j'en sais la raison :

<c elle a fet envers vous

a Trop grand marchië de ses denrëes. »

Après une dissertation sur l'inconstance des hommes et sur les charmes de la femme d'Adam , celui-ci termine en disant ;

€c Senirons ( nous nous en irons ) à Saint Nicholai (paroisse d' Arras) a Commenche a sonner des cloquetes. jd

Cette pièce a été imprimée par les Bibliophiles français , en

3" Le jeu du Pèlerin .

Ce jeu tient de la farce. Les personnages sont le Pèlerin, le Vilain, Gautier j Guist, Rigaut, Wamier; ces quatre derniers sont des amis du poète. Le poème commence par :

Or pais , or pais , seignieur, et a moi entendes I^avelet tous dirai ifon petit atendes.

fit se termine par :

Soit mais ancliois voeil aler boire Mau dehais ait qui ne venra.

Ces trois pièces du père du drame français mentaient d'attirer toute l'attention des amis des curiosités de nqtre littérature ; aussi ne doit-on pas s'étonner que la Société des Biblithphiles français ait entrepris de faire imprimer les deux premières avec le soin et le luxe qu'on sait qu'elle apporte dans toutes ses publications. Pourquoi âiut-il que par une précaution, qui, selon nous, est un peu entachée d'égoïsme, ces piè« ces importantes ne soient imprimées qu'à un nombre si minime d'exemplaires qu'il faille presqu'encore considérer leur publication comme non ayenue ? .

Adam de le halle fit une grande masse dé vers; la plupart étaient composés avant 1260; suivant La Croix du Maine il entra fort tard à l'abbaye de Vaucelles , et Duvcrdier ajoute en rappellant les deux premiers vers du jeu du mariage : « Il semble qu'ayant aimé les femmes et se trouvant deçeu d'une ^ il se fit clerc. » Quand A<bm renonça au monde, le sacrifice n'était pas considérable, il pouvait être âgé de plus de soixanteans , et, d'après toutes ses courses^ ses voyages , ses amours , il devait avoir besoin^de repos. On le surnomma h bossu, soit par suite d'un défatit corporel , soit à cause de son esprit fin et subtil ; dans tous les cas , il reçut de la nature toutes les qualités qu'on accorde généralement aux hommes afiectés de cette infirmité, dont au^reste ^il repoussait l'imputation. Il dit quelque part V.

a Maft jou'- Ada ns âtArraê Fai a point redrecliie 9 Et pour chou qu'on ne soit de moi en daserie 3> On ra'apële Bochu, mais je ne le sni mie. »

Tout ce qu'on connait d'Adam en pièces détachées ferait un Tecueil fort curieux si elles étaient réunies. Les principales sont :

I. Trente-sept chansons éparses dans diverses manuscrits cités par M . De la Borde, dans son Essai sur la musique, et par le catalogue de la Vallière. M. de Roquefort en a imprimé une en entier, page 376 de Y Etat de la poésie française dans les XII* et

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i»i5o4« XII« siècles; c'est une chanson d'amour qui commence ainsi :

Or Toi-je bien qu'il souyient

Bonne amour de mi , Car plus asprement me tient

K'ains mais (que jamais) ne seoti ; Ce m'a le cuer esjoui

De chanter.

Einsi doit amans moustrer

Le mal joli.

Etc., clc^

On peut citer le couplet suivant comme donnant une idée de l'eaprit tout profane du vieux moine de Vaucelles.

Li maus d'amer me plaist mieux à sentir>

Qu'à maint amant ne fait li dons de ^oie i

Car mes espoirs vaut d'autroi le joïr.

Si bien me plaist quanques amours m^envoit»

Quar quant plus sueffire , et plus me plaist nvtt joiev

Jolis et chantant^

Aussi liez sui et joians

Que se plus avant estoi*^

^ IL Les Par tures Adam •

Ce sont dix-huit jeux-partis ou questions d'amour que se font entr'eux des Artésiens qui prennent pour juges des trouvères du tems.

m. Ll rondels Adam^

Seize rondeaux notés en musique.