AVERTISSEMENT

Nous croyons devoir publier la relation qui suit du Siège d'Arras de 1640, non pas à cause du mérite du style de la pièce, qui est assez plat, mais parce que cette relation, que nous regardons comme inédite, est écrite de l'intérieur de la ville assiégée, circonstance qui lui donne un cachet de vérité bien déterminée. Le siège extérieur appartient plus à l'histoire générale de la France, surtout à celle du règne de Louis XIII et du ministère de Richelieu, qu'aux annales particulières de la capitale de TArtois; tandis que la relation que nous publions ci-après, écrite par un citoyen d'Ârras, et dans un esprit purement bourgeois, donne une idée exacte des tendances espagnoles de cette ville» du courage des habitants à soutenir les droits de leur souverain, et des sacriGces faits pour la défense de leurs foyers. Le tout est dit sans bravade ,• sans forfanterie , et avec la naïveté de gens qui ne croient accomplir que le plus ordinaire et le plus simple des devoirs.

Le siège d'Arras de 4640 est un des plus hauts faits militaires des armées françaises du XVI^ siècle, c En effet, dit M. Ackmek

é'Héricourt (f ), trois maréchaux de France, tous remarquables à plus d'uD titre, investirent Ârras, et ne purent s'en emparer que grâce au secours que du Hailier leur conduisit. C'est que les habitants se défendirent vaillamment, et prouvèrent qu'ils étaient les dignes descendans de ces bourgeois si fiers qui, sous d'autres étendards, avaient fait triompher la royauté dans les plaines de Bouvines. > Le roi Louis XIII et le cardinal de Richelieu tenaient tellement à la prise de cette place importante, qu'ils vinrent se fixer à Amiens, pendant toute la durée du siège, pour être à portée d'exciter le zèle des troupes, et d'envoyer aux assiégeants tous les renforts, les munitions et les instructions dont elles pouvaient avoir besoiu.

D'un autre côté, les arrageois mettaient un grand acharnement à se défendre, et faisaient même des sorties vigoureuses auxquelles les bourgeois seuls prenaient part. La relation que nous oflfrons à nos lecteurs laisse presque supposer que les troupes de la garnison ont peut-être montré moins de valeur que les habitants de la cité artésienne. On connaît d'ailleurs les caricatures qu'ils firent contre les Français assiégeants, et ce fameux dystique qu'ils arborèrent au-dessus d'une de leurs portes :

Les Françoiê prendront Arras, Quand les rats mangeront les chats (t)

Nous aurions pu accompagner le texte qui suit, de notules historiques, pour éclaircir certains faits trop abrégés et expliquer plusieurs noms de personnages cités ; mais nous aimons mieux renvoyer le lecteur à l'ouvrage de M. le comte d'Héricourt, sur les Sièges d* Arras, mentionné plus haut , ouvrage très-bien fait , et enrichi de notes nombreuses et curieuses. Nous préférons mettre au jour le manuscrit que nous possédons, tel qu'il a été composé au moment même de l'action, sans y rien retrancher ni ajouter, et eu respectant même l'orthographe de l'auteur. Ce manuscrit, dont nous devons la communication à l'obligeance de M. Hippolyte Rousselle , avocat à lions , notre

. (1) Les sièges d* Arras , Paris, Dumoulin, 1845, grand io-S., page 250

(2) Voyez noire ariicle : Caricatures historiques sur Arras ( j4rchives du Nord , 3^ série, tome I, page 1 18-1 il .

GooFrère à la Société des Bibliophiles belges et à celledes Scienoes, des Lettres et des Arts du Hainaiil, nous parait être une traduction française ou plutôt le texte original d'une Tersion latine qui se trouve aux archives municipales d'Arras boun le litre de : Vara H twxincla obsidionis Alrebalensi enarratio, anno 16i0. Il est assez curieux de comparer lo style de cette relation artésienne avec celui de Corneille qui, en 16i0, avait déjà donné Le Cid et Cinna : oo croiraitque plus d'un siècle sépare la langue parlée k Arras et celle usitée à Paris.

Il exiBte encore d'autres relations du siège d'Arras de 1 6i0. On en connaît deux dans la bibliothèque de la ville de Boulogne. La première est intitulée : Accueil des choses plus remarquables faile» es armées du roy très chrestien et signament en la prijtse d'Arras l'an \ttO, par M. de Gassion Belgré, et attribuée au frère du maréchal de Gassion, est écrite au point de vue français ; la seconde, sous le titre de Descriptiùtt de ce qu'U s'est passé dedans la ville d'Arras durant sonsiége descriptpar un des assiégés, également manuscrite, est une relation de l'intérieur. Elle se rapproche beaucoup de celle qui se trouve dans les registres mémoriaux déposés aux archives municipales d'Arras.

11 devient sans doute inutile de mentionner, comme renfermant une relation de ce siège mémorable, les Vies de Louis XIII et dn cardinal de Richelieu, l'Hislotre d'Artois de Dom Devienne, et tons les ouvrages qlii traitent de la guerre et des annales générales du XVII' siècle.

A. DlNAUS.