VOYAGE DD M DE CHARTRES EN FLANDRE

(MAf, lUIX BT JUILLItT 1741.)

Louis Philippe d'Orléaos, duc de Ghartrôs, venait de célébrer le 16* anniversaire de sa naissance, le 12 mai 4744, lorsqu'il partit pour visiter les principales villes de Flandre et quelques ports de mer ; le jeune prince était fort puissant pour son âge et déjà semblait se révéler le goût très^prononcé pour le plaisir qui fut un trait distinclff de son caractère, d'ailleurs généreux et éclairé ; on songeait dès lors à marier cet unique rejeton de la famille, resté en quelque sorte orphelin par la mort de sa mère, Auguste- Uarie -Jeanne^ princesse de Bade, qu'il avait perdue au berceau, et la retraite de s^n père, Louis de Bourbon, duc d'Orléans, dans une pieuse solitude.

 peine âgé de 42 ans, le duc de Chartres avait été nommé colonel d'un régiment d'infanterie de son nom ; aujourd'hui on désirait l'attacher à l'armée, lui inculquer les goûts militaires^ qu'il n'avait pas puisés au foyer domestique, en profitant de sa présence dans nos places fortes du Nord pour entretenir et ranimer le zèle patriotique et monarchique de la noblesse militaire, au moment que la guerre éclatait pour la succession à l'Empire disputée par l'archiduchesse Marie-Thérèse et Charles-Albert, électeur de Bavière^ soutenu par la France. Le jeune voyageur fut entouré de tout l'éclat que comportait sa qualité de premier prince du sang, et sa suite ne se composait pas de moins de deux cents personnes (4) au nombre desquelles se trouvaient des hom-

(1) Une chansoD imprimée k roccasion de l'arrivée à Dankerqae a coDservé le souvenir de ce nombreux entourage.

li est l'étoile du Jour Avec sa brillante cour.

mes distingués bien capables de diriger convenablement le jeun« prince et de l'initier, heure par heure, aux connaissances spéciales, qu'il avait besoin de paraître posséder^ pour se présenter avec succès au milieu des troupes et des populations de nos provinces.

Le Journal de Barbier (t. II, p. 299), place à la tète de la caravane princière le maréchal Jacques de Ghastenet, marquis de Puys^lir ; mais cela ne me semble guères vraisemblable, tant à cause du ^lence gardé par le narrateur de cette pérégrination, que par le grand âge du maréchal. De Puységur, qui a pris part a toutes les guerres de son temps et notamment sur nos frontières où il a commandé en chef, est mort âgé de 89 ans, Te 4i août 1743, ayant obtenu 5 mois auparavant (16 mars) le gouvernement de Bergues, en se démettant de celui de Gondé qu'il possédait depuis le mois d'octobre 1707, poste dans lequel il avait remplacé Gharles-Amédée de Broglie, comte deRevel, lieutenantgénéral qui venait de mourir à Paris (1).

Les gouverneurs et les intendants avaient mission très-expresse de fournir au prince toutes les occasions de se mettre en relief et leur dévouement el leur zèle, comme on le croira sans peine, ne fit défaut nulle part. Le duc de Ghartres recevait surtout avec profit les conseils et les avis du marquis de Brezé, Michel de Dreux, qui venait d'être nommé inspecteur-général d'infanterie, par commission du 15 mars. « Get officier remplit avec la plus grande distinction des fonctions d'inspecteur, dit de Gourcellcs [t. V^ p. 310); il s'était appliqué d'une manière particulière à tout ce qui avait rapport au service et à la composition des troupes, et a laissé d'excellents manuscrits sur cet objet. »

Le pays qu'il allait visiter offrait d'ailleurs à Louis-Philippe des éléments de succès qui lui étaient personnels ; en effet d'un côté la riche terre et seigneurie d'Avesnes appartenait à son père et de l'autre l'archevêque de Cambrai. Charles de St-Albin, lui était étroitement attaché par les liens du sang, puis que le pré-

(1) Lecomle deRevel obtint en 1702 le gouvernement de Condô el le cordon du Sl-Esprit pour sa bello conduite à la défense de Crémone, action dans laquelle avait été lue le gouverneur de Condé, miirciuK* de Crénan.

bt avait pour père le Régent, grand-père du duc de Chartres ; sa mère élait la comtesse d'Argenton, Marie-LouUe- Victoire Lebei de Labossière de Sery, qui eut trois enfants naturels de son com*» merce avec le Régent. St-Âlbin n'avait pas ^ ans lorsque son père le retira du siège de Laon, pour le faire succéder au trop fameux cardinal Dubois, à l'archevêché. de Cambrai, qui valait environ 450,000 liv. de revenus. On avait du reste augmenté encore cette opulente position par de gros bénéfices, dont un seul, l'abbaye de St-Ouen à Rouen rapportait 40,000 liv. à monsei* gneur de Cambrai, chaque année. Il faut convenir que la part de Dubois était encore autrement grande, ce ministre était gorgé de bénéfices parmi lesquels on comptait nos belles abbayes de Cerçamps, de Bergues et de St-Bertin. St-Albin jouit de l'arcbevèché de Cambrai pendant plus de iO années et mourut à. Paris le 9 mai 4764 âgé de 66 ans.

Loui»-Philippe commanda la cavalerie en Flandre pendant la^ campagne peu importante de 474^1 et se maria le 47 décembre 4743 à Henriette de Bourbon Conti. Ce prince mourut au château de St-Assise en Brie, le 49 novembre 4785. Il avait pris le titre de duc d'Orléans à la mort de son père arrivé en 1752 (4) .

Le Mercure du mois de juin I74i a publié une ode de J.-B. Bernard, professeur d'éloquence et chanoine régulier de Ste-Genéviève, adressée au duc d'Orléans, à l'occasion d'un prix de sagesse que ce prince venait de promettre au collège de Nanterre. Voici cornaient la reconnaissance du professeur s'exprime sur le fils du bienfaiteur et sur le voyage qu'il est à la veille d'entreprendre :

« Né d'une autre Rachel, et formé par les grâces

i> Il est l'objet de notre amour, » Prince, qu'il soit fld^e à marcher siu* tes traces ; > Qu'instruit par ton exemple, il instruise à son tour.

(i) Le père Bernard, chanoine régulier de l'abbaye do Ste-Genévtève prononça l'oraison funèbre de Louis d Orléans le 25 mars 1752 dans TégUse de son monastère avec succès. J -B. Bernard est né à Paris en 1710 ; il a publié plusieurs ouvrages , tant en prose qu'en vers , et il mmmxi le 23 avril 1772.

» Non, non, de nouvelles alarmée *

» Sur ses jours précieux ne nous troubleront plus : » Tems funeste, où pour lui toute la France en larmes « Craignait le sort de fifaroellus 1

» Il Ta dono parcourir ces lieux où la victoire

» A si souvent subi nos loix :

1 C'est là qu'à chaque pas, bien mieux que dans l'histoire » Des héros de sa race il lira les exploits :

» C'est là que fume encore la foudre, » Qui vengeant les affk*onts à Namur essuyés » Dans les champs de Cassel a fait mordre la poudre

• Aux Bataves humiliés, i

Tout le monde sait que la victoire de Cassel qui a.entrah.é \a capitulation de la ville de St*Omer et de la citadelle de Cambrai, a été gagnée sur le prince d'Orange le \ i avril 4677 , par monsieur Philippe de France, auteur de la branche d'Orléans, assisté des maréchaux d'Humières et de Luxembourg. Le Musée de Versai!les a placé plusieurs tableaux à côté de la belle toile de Vauder* meulen pour célébrer cette brillante victoire, mais on ne sait peut-être pas qu'il existait un tableau de cette bataille de Cassel en l'abbaye des Bernardins de Ciairmarais, où Ton remarquait le grand mouvement d'un moine de cette maison, alors directeur de l'abbaye de Woostine, sous les murs de laquelle s'est livrée la bataille ; ce religieux se nommait Joseph Maillart, de Lille, grand ami des beaux-arts comme il le témoigna suffisamment à la lète de son abbaye qu'il gouverna pendant îi ans en récompense des services rendus par lui sur le champ de bataille. Il s*est fait représenter en 5 ou 6 endroits différents du tableau, tantôt éclairant le générai de ses conseils à cause de sa parfaite connaissance des lieux, tantôt administrant un mourant ou secourant les blessés. Un soldat perché au sommet de l'aile d'un moulin saluait les fuyards d'une manière grossière, que l'artiste n'était peut-être pas tenu de reproduire, mais qu'il n'est pas hors de propos de signaler, comme pouvant offrir un moyen de retrouver un jour un tableau perdu.

Parmi les personnes de la suite du duc de Chartres il s'est rencontré un homme qui a écrit le récit du voyage, qu'il adressait chemin faisant à Pun des employés supérieurs de la maison d'Orléans. Au retour notre écrivain copia sa correspondance, qui se

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eompose d'onze lettres, en négligeant de reproduire sa signature, et il y joignit les pièces de poésie qui ont été présentées aa prince à son passage en diverses villes, tant imprimées que m^ nuscrites. Le tout forme un opuscule in- 4^ qui a passé de la bibliothèque du marquis de Paulmy dans celle de TArsenal où il est catalogué sous le n<» 45, Voyages. Nous ne savons quel est l'auteur de ces lettres; le nom de M. Montami, qui se lit en tête de quelques-unes paraft indiquer plutôt la personne à qui elles sont adressées que celle qui les a écrites. Ce M. de Montami était Didier d'Â relais de Mbntamî, chevalier de St<Lazare, mort étant premier maitre d'hôtel du duc d'Orléans à Paris le 8 février 4765, âgé de 61 ans. En 1752 il n'avait que la survivaiice de cette charge.

Quoi qu'il en soit ces lettres sont datées :

4** De Liessies,

29 mai.

2» De Givet,

^«'^juin.

3** De Barbençon,

4<> De Maubeuge>

S*" De Valenciennes,

6o De Douai,

7» De Lille,

8» De Dapkerque,

9» De Gravelines,

10» De Boulogne,

4" juillet

4|o D'abbeviJbie,

La dernière doit dore la narration de l'historiographe qui n'a -vraisemblableo^ent pas de mission officielle à cet effet, a Nous n'avons plus,.ditr-il, de troupes et de fortifications à voir, ce qui faisait notre objet le plus intéressant^ ainsi je ne vous écris que pour vous dire que M. le duc de Chartres vient d'arriver ici en fort bonne santé... J'ai cru voir que partout où nous avons I>assé on était fort content de notre maître, voilà tout notre objet rempli. »

Quant à la lettre de Liessies elle n'est pas certes la première ; il en maaque au- motus une racontant le voyage> de Paris à SMJQfintin ; le séjotir en oette ville^qui nous est révélé par unei pastorale imprimé»,' puis l'arrivée à Maroilles où Ton a pri» gîte> pour la nuit du 28 mai, après avoir visité Landrecies.

La pastorale indiquée ci-dessus est une petite pièce présentée

le 95 mai, à St-Quentin, par E. G. A, Lefebvre de Prénowt, chanoine et grand chantre de l'église royale de St-Quentin ; Toici un échantillon du talent poétique de l'auteur :

< Nos campagnes longtems stériles 9 Sous ses pas deviendront fertiles.

» La blonde Gérés, » Du ciel recevant Tinfluence,

» A nos guérets

» Promet l'abondance

» De ses bienfaits (1). »

L'itinéraire manuscrit qui précède les lettres indique seulement pour son point de départ St-Quentin t7 juin ; on y suit d'un coup d'œil le prince visitant les frontières de Givet à Dunkerque et poursuivant sa route par Calais, Boulogne, Montreuil, Abbeviile, Amiens et Paris, où il entre le 6 juillet, par un vendredi. Le prince « a vu dit Barbier, ce que le roi de France n'a pas encore eu la curiosité de voir, tous ses voyages se terminant à Rambouillet, La Muette et à Ghoisy, lesquels il réitère trèssouvent, et qui coûtent plus, à ce que l'on dit, que les dépenses que Louis XIV faisait en bâtiments et en fêtes. >

En nii seulement, les nécessités de la guerre amenèrent Louis XV forcément dans nos provinces.

Nous allons maintenant transcrire les premières lettres de l'auteur qui ne manquent pas d*un certain intérêt en dépit de petits détails dont le retour incessant est peu récréatif.

De Liessies, le i9 mai 1741 .

M. de Montami,

Nous sommes partis de Maroillesle 28 mai, au matin, comme on avait résolu pour aller à Avesnes. Nous avons trouvé à une

(1) Les Jésuites de Lille ont recueilli cette Ane fieur de fliigoRierle et Vont exploitée daos l'ode que leurs écoliers oot prèsenlée à Son AUessB séfimtnmti Monsmgnêur Louù^PhiUppa d'Orlécm»^ ^ [ Ib-4*, à p. sans date oi noms de lieu et d'imprimeur).

a Quelle Euménide impitoyable

> Trouble uotre prospérité?

derai-lteuede la ytlfe le second escadron du régiment d*Aumont. en bataille, qui attendait M. le duc de Chartres. Il est entré dans la ville dans le même ordre que l'on avait observé à Landrccy et est allé descendre au Gouvernement, la garnison qui consiste dans un bataillon du régiment de Puiguyon, bordant la haye. n a reçeu alors un compliment des magistrats, un autre du bailliage, un antre des chanoineSt un autre des PP. réooletset enfin un du principal du collège d'Avesnes, suivi des régents qui étoîent accompagnés de quatre ou cinq écoliers, portant chacun un manteau violet. Ces derniers lui ont présenté une pièce do vers que je rne propose de vous porter avec toutes celles que l'on donnera dans le voyage que j'aurai soin de ramasser (1).

> Et dans sa rage insatiable » Sourae ici laMérilité?

» Arrdie, disette inhuisaiDe,

» CesBe les ravages aflfreux ;

» L'aatre qui luit sur notre plaine

> T'oblige 4 quitter oee U^ui.

» Telle quand la notre tourmente 9 Glace d'efirol les matelots, s Souvent une étoile brillante % Appaise le courrouic des flots.

» Telle, aussi, prince, ta préseqce 9 Cb^ge 1^ £ace de bqs cbamps » hefk délicefl et l'abondaAce, » Béparo^MJ lettre des tema.

» Dêik Cdrds soortes auspices ^

» Refleurit au aefn des gué^ets, % Blenlôl «es dons les plut propices B Combleront enfin nos soobétto. V

(1] Ce petit poème latin qui ne mnnque pas d'élégance est enchâssé dans les chronogrammes obligés et porte pour souscription : Offgré^t hMmiUima juventus CollegU Avesnmsis; une autre petite pièce de douze vers désigne les écoliers chargés de représenter leurs camarades : OffkrtlHmt lAàdowoM Ai^Mémi J^tcetons e£ J'damm Car^ut Magnm Erwllart. Les récoUets oo^ encadré leurs ven latiiis au milieu des fleurs auK' brillâmes couleurs; et, avec le nom d» Luébvwuê de Chartres ^ Ils ont fabriqué Tanagramme DH ductu clarus héros. Les autres poètes voieiil' en lui l'étoffe d'un héros des plus fameux, c'était suffisant.

M. le duc de Chartres a reçeu tous les compliments ayec une attention singulière, répondant à chacun quelque chose d'obligeant. Les compliments finis on a pensé à l'utile et le duc de- Chartres est sorti avec sa suite, accompagné du directeur des fortifications et de l'ingénieur de la place qui est un neveu de M. Chevalier, fils de M. Chevalier l'avocat; il a fait tout ie tour de la place, marchant toujours sur les parapets, le plan à la main ; le neveu de M. Chevalier, qui parait fort habile, répondant à sesquestions et faisant remarquer les difficultés de la place. Cette promenade finie M. le duc de Chartres a remonté à cheval et nous sommes sortis de la ville dans le même ordre que nousavions observé en quittant. A une demi-lieue on a renvoyé l'escadron de cavalerie et nous sommes arrivés le soir à l'abbaye de Liessies. M. le duc de Chartres y a été reçeu, en descendantde cheval, par l'abbé à la tète de toute sa communauté (1). Nous avons eu aujourd'hui la plus grande partie des officiers de cavalerie et d'infanterie à dfner ; en vérilé je suis comblé de joie de voir la façon dont tout cela se passe : M. le duc de Chartres n'est point du tout embarrassé ; il fait les choses avec dignité et en même tems avec une aisance et une bonté dont tous les officiers m'ont paru pénétrés et si cela continue, ooipme je l'espère, notre voyage réussira dans la grande perfection.

Il y a eu aujourd'hui dans la chambre de M. de Brézé une conversation fort intéressante, qui a duré près 4e trois heures. M. de Boufflers, qui a composé exprès, pour M. le duc de Chartres, des observations sur ce qui s'est passé d'actions militaires dans les terres où il voyage, a expliqué fort au long TaSkire de Denain, aussi bien que les sièges de Valenderines, du Quesnoy et de Condé. le tout sur les cartes et sur lés plans (9) ; on continuera de faire la même choee. pendant tout le, voyage, en vérité on ne peut rien ajouter avx attentions de M. dei BoufQers et de M. de Séchelles ; elles sont pouâséesde toutes façons à un point qui ne laisse rien à désirer.

(1] L'abbé de Liessies était alors Nicolas Fourdin.

(S) Le duc de Boifflers, Josèph-Ateie, était alon maréctial de camp ; il avait obleoa à l'âge de 5 ans, par prbvietÔDi données è Veraellles le* 9 avril 17ti, la charge de govvenieur ei lieutenant^général de Ptaudreet de Hainaat en survivance d«L sowp^re qui s'élaH inimtyftalisé per-la^ déieiise de Lille en l'TOg.

On a présenté ici deux placels pour deux personnes qui disent' être dans la dernière misère et qui doivent au receveur d'Âvesues Je lui en ai parlé, il m'a dit que cela était vrai ; je vous les remettrai à la fin de notre voyage. Nous parlons demain n 8 heures du matin pour Philippeville.

iesuis, Monsieur, avec bien du respect,