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Le COSHTÂ DE LA LANGUB DB L'HISTOIBB BT DES ARTS DE LA FRANCE

élabli au miaistére de l'instruction publique vient d'adresser à ses correspondants des savantes instructions destinées à les diriger dans la recherche des plus anciens ouvrages et documents divers rédigés en langue française.

Le paragraphes de ces instructions recommande de recueillir les chartest les coutumes, les traites, les contrats et autres actes publics et privés.

Quoique plus aride en apparence, cette branche de la philologie offre aussi son intérêt. Qu'il me soit permis de rappeler ici en ce qui la concerne les investigations auxquelles je me suis livré, à l'occasion de mes travaux snr nos anciennes institutions.

Chargé plus spécialement en septembre 1836, sous le ministère de Ai. Guizot de rechercher les premiers actes publics et privés rédigés en langue vulgaire, je n'ai cessé depuis lors de ooUiger tous les documents de ce genre que j'ai pu rencontrer. Mes explorations ont embrassé toute la zone du Nord de la France dans laquelle l'idiome wallon était en usage, c'est-à-dire les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. Cette circonscription comprenait autrefois une partie de la Flandre ma-

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riiime, la Flandre wallonDe, ie Tournésis français, le Haynanl français, le Gambrésis, TArtois avec ses annexes. C'est dans ces contrées septentrionales que le roman reçut d'abord de pLos amples déyeloppements> par cela même que celles-ci étalait plus éloignées des régions du Midi où la langue latine s'enracina davantage et subsista plus longtemps. ,

Le ^ juin 1839 j'eus Tbonneur de transmettre à M. Villemain, alors ministre de l'instruction publique, mon premier travail sur la langue romane d*oYl et sur son état aux xir et xnie siècles dans le Nord de la France. Le 99 du même mois te ministre me répondit : a Je vous remercie t6ul particulièrement de cet envoi, i Je m'empresserai d'en donner communication au Comité bis- » torique de la langue et de. la littérature française (I). Les dé-

> tails instructifs et curieux qui se trouvent dans votre notice » me paraissent dignes de toute Fattention et de tout l'intérêt

> du Comité. — Il est à désirer qu'un écrit qui est le résultat 9 de recbercbes si consciencieuses et si éclairées ne reste point 9 enfoui dans les cartons de mon ministère ; il mérite à tous t égards la publicité (2). »

(1] Ce Comité dont J'étais membre non résidant, .a été réuni plus tard au Comité d»$ monuments écriU, qui est remplacé aujourd'hui par le Comité de la langw. de Vhistoire et des arts.

(2) GeUe Notice sur la langue romane d^dil a été insérée dans les Mémoires de la Société d'agriculture^ sciences et arts de Douai, volume de 1839-1S40, p. 395-472. 50 exemplaires ont été tirés séparément. Voici l'indication des chapitres qui ont pins particulièrement irait à notre idiéme :

c Le latin qui a^ait supplanté le celtique dans la Gaule s'y corrompt à son tour. — Décomposition toujours croissante du latin dans la Gaule. — Diplémes latins du yii^ siècle. — L'idiéme germanique n'y subsiste pas davantage. — État du latin rustique. — Naissance et développements de la langue romane. Ses premiers monuments. — ■ Division da roman en langue d'oc et en langue d'oïl. — Formation définitive de la langue romane d'oïl de 1180 à 1210. — Dialectes et patois de cette langue. — Plan limité des recherches qui vont suivre. — Syntaxe de la langue romane wallonne : l. Des noms substantiEi. — 11. De 1 arUde. — > m. Du pronom. — IV. De Tadjectif. — V. Du verbe et de se* modes. — Observations générales. — Indication et fragmenta d'actes romans. — Pièces justificatives : texte de XH titres on actes inédits rédigés en langue romane wallonne du xiii^ siècle. »

Soutenu dans ee travail aasez ingrat par des encouragements descendus de si haut, je me r^^mls h l'œuvre avec une nouvelle ardeur. En janvier 4840 je transmis une seconde Indication d'actes en langue romane wallonne à M. le ministre, qui en m'aocusant réoeptian de cet envoi me répondît le 10 février : c Je vous remercie particulièrement du zèle éclairé avec lequel » voos voulez bien seconder les recherches entreprises par les 1 Comités historiques, et je wus engage vmmenl à leur continuer »- votre-iMe pottaboraUtm. *

H uni de ces instructions je n'ai rien négligé afin de répondre dignement à l'attente du ministre.

J'ai parcouru successivement et à plusieurs reprises, les divers dépôts d'archives départementales et municipales dans les- (piels j'avais Tespoir de rencontrer des actes romans de la fin du XII* et du commencement du xiir siècle. J'ai écrit à toutes les personnes qui pouvaient me mettre sur la trace d'actes semblables.

Les riches archives du département du Nord à Lille devaient d'abord attirer tonte mon attention. Secondé par le savant archiviste général, M. Le Glay, au zèle et à l'obligeance duquel je ne saurais rendre trop d'hommages, j'ai exploré dans le vaste local confié à sa garde, tous les dépôts d'actes ou fonds particu. liera des anciens établissements religieux de nos contrées, ceux des cathédrales et des collégiales comme ceux des abbayes des divers ordres. Je n'ai eu garde d'omettre les layettes des monastères de femmes où le latin était moins cultivé et le roman presqu'exclusivement employé pour les actes. J'ai examiné à leur tour avec l'autorisation de M. le préfet, les cartulaires de Flandre, d'Artois et de Haynaut.

Aux archives départementales du Pas-de-Calais à Arras j'ai procédé de la même manière, grâce au bienveillant concours de l'administralion et è celui de M. le conservateur Godin, dont la complaisance ne m'a jamais fait défaut.

J'ai exploré dans le même but les archives municipales et les oabinets des bibliothèques publiques de Lille, Douai, Valencieimes, Cambrai, Arras, Saint-Omer et Calais.

J'ai aussi fail des recherches dans des oommunes de moiiu^re importance qui m'étaient signalées comme possédant de vieux titres.

Enfin j'ai pris des renseignements dans les archives àê& ho»* pires.

Par Teftet de ces investigations persévéraolw, je suis parvenu à réunir un assez grand nombre de ces documents originaux du xiir siècle qui sont pour ainsi dire la première manifestation de la vie de nos pères, le point de départ de la langue et de la nationalité françaises.

En 1Si6 j'ai communiqué à notre Société d'agriculture, sciences et arts de Douai ce que j'avais rassemblé jusque là. Mes collègues ont pensé qu'il pouvait être intéressant de publier ne fut-ce qu'a titre de spécimen cette première ébauche d'une plus ample collection. Sous des régimes politiques différents, Messieurs les ministres de l'instruction pubhque de Salvandy et Carnet ont bien voulu allouer des fonds pour cette publication première (t).

Le volume imprimé par notre Société a reçn tant dans le Nord de la France que dans la Belgique le meilleur accueil (9). fl a déjà été utile à plusieurs savants pour leurs travaux sur diverees branches de l'archéologie et de l'histoire.

Depuis que ce volume a paru j^ai continué de recueillir tout ce que j'ai pu trouver. De nouveaux matériaux assez abondants sont venus se joindre aux anciens.

(1) Elle forme un volume iD-8« de GCGXXVHl et M^S pages qui a pour titre Rectml d*acUB des Xlh et XllU sièdes m langue ronum$ tocdlonne. Douai, Adan d'Âubers, 1S49.

(2) y. QotamiBeat séance publique de la Société de la Marne séuii a ChaloDs, année 1850; — Rapport spécial de M. Maupassaot» p. IISi53; — Bulletin de la commission royale d'histoire Belge, t. XVI, p. 69 -, T- Messager des sciences historiques de Gand, 1849, p. i64 : — Archives historiq. du Nord de la France, 2« série, t. Y\, p. 357. Nous avons dû être d'autant plus sensibles aux éloges donnés a notre Recueil, qu'ils ont été entièrement spontanés.

Cette colleclion dans son ensemble peut comprendre aujourd'hui la matière de deux volumes in-i".

Pour juger de Timporlance ou de l'intérêt que peuvent présenter les documents contenus dans ce Recueil, sans précédent jusqu'ici, il est indispensable de décomposer par l'analyse cette Société du moyen âge dont les actes retracent ou expriment rétatet les besoins, de recherchera quels personnages, à quelles classes d'individus ils s'appliquent plus spécialement.

Or, si l'on porte ses regards sur la Société des xn« et xiir siècles telle qu'elle existait dans nos contrées du Nord de la France, on aperçoit sous l'autorité des princes âou^eraîins ou hauts fcudataires les trois éléments qui constituent le corps social, le clergé, la féodalité, les communes.

PaiNQitt SOUVERAINS, HAUTS FsuoATAiBES Eu première ligoe el au*dedstis de la Société dont ils sont les cbe&, apparaissent de btuls feudalaires, princes souverains dans leurs provinces, ea-« tourés soit des coDseillors ecclésiastiques ou laïques qui oomposent leur gouvernemeat, soit des officiers de leur cour ou d«s pairs leurs vassaux.

Dans le Nord de la France, ces hauts feudalaires sont :

Sur le premier plan, le comte de Flandre, et après le démembrement de la Flandre, le comte d'Artois. Ces deux princes relèvent de la couronne de France ;

Au second plan, le comte de Haynaut, 1 évèque de Cambrai comte de Cambrésis; le comte de Haynaut relève de Févèque de Liège, révèque de Cambrai est vassal de l'Allemagne.

Sous l'autorité de ces princes ou hauts feudalaires, investis de presque toutes les prérogatives de la souveraineté, se meut un triple monde : le monde ecclésiastique ou religieux, le monde féodal,' et le monde plébéien ou roturier comprenant les bourgeois et les paysans.

CLKtLoi. A la force que lui prèto la religion, le clergé joitil le pouvoir temporel, les richesses, toul-ce qui donne la considération et le crédit. Il se divise en deux grandes branches : le clergé séculier et le clergé régulier. Aux établissements ecclésiastiques se rattachent les hôpitaux et maisons de charité.

Clergé séculier. — Évéchés. — Églises cathédrales et cotlégialei. Dans les anciennes cités gallo-romaines de Térouane, d'Arras, de Tournai et de Cambrai apparaissent des prélats chefs des diocèses, éminents personnages, puissants et révérés , auprè» d'eux, les chapitres des cathédrales, les offîcialités ou tribunaux ecclésiastiques, les écoles, les séminaires placés sous la direction du haut clergé.

Dans un rang moins élevé figurent d'autres églises qui, quoique dépourvues d'un siège épiscopal, possèdent des chapitres de chanoines constitués à l'imitation du chapitre de l'évèché. Dans kfs quatre diocèses du Nord, on compte Ireixede ces collégiales- Fresque toutes sont riches. Quelques-tines enU^tiennvnt jusqu'à trente et quarante chanoines Biles ont sens leur tatelle des succursales et' des cures, possèdent des domaines féodaux et même dee villages dont elles nomment les éobevins.

Clergé régulier, — Abbayes des deux sexes. Tandis que le clergé séculier s'organise de te sorla, en voit naître ei saisir un autre ordre ecclésiastique qui doit fournir à la religion une active coopération ; oe sont les ooiigrégalîons monastiques. D'abord humbles ei pauvres, ces ooogi'égotions ocoupent par degrés une plus large place. Dans le principe elles ne nous montrent que des moines austères, travaillant de leurs mains, défrichant les landes d'alentour, des^hant les marais, ou encore, renfermés dans leurs mai^MHiai pratiquant des arts utiles ou copiant des manuscrits* Les vertus dont ils donnent le salutaire exemple, les résultats qu'obtiennent leurs efforts, prouvent au monde tout ce que peuvent produire de merveilleux la persévérance, l'abnégation et la discipline. Pluç lard, ces religieux enrichis deviennent des seigneurs féodaut ; et dans de magnifiques monastères apparaissent des abbés crosses et mitres marchant presque les égaux des princes.

Ces abbayes appartiennent en général aux cinq principaux ordres de St-Benott, de Gtteaux, de Gluny, de St-Auguatin et de

Préfflontré. Des oouyente de femmes oaisseot el se déveioppent paralièlement aux monastères- d'hommes. Toutes ces maisons reHgieuses des deux sexes sont riches, florissantes et Jouissent de nombreux privilèges.

Les grandes fortunes territoriales que possèdent les établissements eoclésiastiques séculiers et réguliers, la puissance féodale dont ils sont investis donnent lieu b une multitude de relations de leur part soit avec les princes et les seigneurs, avec les communes, les bourgeois et les paysans, soit des évècbés avec les abbayes. Delà une quantité d'actes de tous genres qu'on retrouve dans les archives.

H(^pUaua}, Fondations accessoires, le plus souvent attachées aux grandes institutions religieuses, les hôpitaux sont aunetéft aux cathédrales, aux collégiales, aux abbayes. Enrichies par les libéralités des princes, des prêtres, des seigneurs, des bourgecÂs, ces maisons possèdent des domaines et des revenus pins ou moins considérables. D'autres sont essentiellement laïques, créées par des lalifques et administrées sous le patronage des magistrats communaux. La plupart de nos hospices actuels ont hérité des archives de ces anciens établissements. On y remarque des actes fort anciens.

ImriTUTioNS rsonALBS. Ici la scène change d'aspect. A différentes distanœs de. ces pieux asiles, de la méditation, de la prièfe et du travail, de ces saintes maisons consacrées à la charité, on distingue des forteresses féodales, hérissées d'ouvragies de défense, garnies de remparts, de fossés, de ponts-levis el de massifis donjons. Là au lieu des hymnes et des cantiques retentissent les sons du clairon, le cliquetis des armes, et au lieu des solennités religieuses se déploie l'appareil de la guerre. Le seigneur redouté, qui habite le château-fort, s'occqpe le plus sou" vent d'exploits et d'expéditions militaires. Parfois aussi il réunit à la porte de son manoir les pairs de son flçf pour juger avec eux; ou bien, assis à son foyer dans une vaste salle confère avec son bailli ou ses échevins.

Caractère ei but de la féodalité-hierarchie féodale. Depuis l'invasion des Normands, les aecessilés pour les faibles de rechercher la protection des forts a produit Torganisation féodale. On

a vu s'élerer ce régime éirange, monstrueux même si l'on reaV mais qui dans ce monde boaleversé est venu au moins rétablir un peu d'ordre et de stabilité en rattachant au soL immobife, toutes les conditions sociales, toutes les fooclions politiques et militaires. Une vigoureuse hiérarchie féodale a englobé à la fois les personnes et les terres ; mais l'homme n*est que le représentant de la terre à laquelle il demeure fixé, dont il reçoit son nom et sa puissance. Dans nos contrées du Nord comme ailleurs, cette hiérarchie descend du suzerain aux hommes liges par trois, quatre, cinq ou six degrés. Ites usages, des loi« règlent la transmission des 6efs, déterminent les droits et les devoirs des sei* gneurs et des vassaux.

Juitiee, La justice qui n'esl qu'une portion de la puissance pubSîique'Cst dévolue aux seigneurs féodaux au même titre que leurs flefb dentelle devient l'attribut inséparable. Les fonctions, démembrées de la souveraineté et rendue^ héréditaires emportent avec elles le droit de justice qui y était inhérent. Delà suivant Tordre des fonctions et la qualité des ftefs trois espèces de juridictions féodales : la haute, la moyenne et la l)asse justice.

Institutions communales. — Communautés d'habitants. Sur d'autres points du territoire, en dehors des clasttes privilégiées se présentent de puissantes communes, défendues par de hautes murailles que domine un beffroi symbole de liberté, ayanlieur constitution presque républicaine, leurs éohevins à la fois chefs militaires et civils, juges souverains et premiers administrateurs, leur milice bourgeoise tout armée ; et dans leur sein une immense population industrielle, de nombreuses corporations de métiers avec leurs doyens et feurs bannières.

Les origines des communes sont diverses sans doute, mais partout le but est le même. Quelles que soient leurs combinaisons, les institutions communales ont constamment pour objet d'assurer aux villes et aux bourgeois qui les habitent leur sûreté, leur liberté, leur bien-être.

Au XIII* siècle les communes sont définitivement organisées. Toutefois le degré d'indépendance dont elles jouissent n'est pas dans tous les lieux complètement identique. Les unes presqu'entièremont affranchies ne restent attachées au prince que par un

faible lien. D*aulros dcmeupeni souriHses Si 6on autorité. et;8e bornent & obtenir des privilèges et des franchises.

Les droits plus ou moins étendus, les privilèges, lesliranchises des villes sont oonsigriés par écrit et conservés sur des parobemins. Dans nos contrées l'ombrageuse précaution des habitante est même poussée plus loin qu'ailleurs à cause xle l'origine étraTfgère des princes, venus d'Âlsaoe, d'Allemagne ou de France.

Dans l'intérieur des villes se presse une population compacte formée en majeure partie de bourgeois et de oorporationé de métiers.

' Bourgeois- Â une époque où la qualité de bourgeois ooinporte avec elle tant de pri§cteux avaiifages, il n'est point étonnant qtfeHe soit recbferchée avec empressement/ sauvegardée avec sollicitudd. Les lois déterminent la manière de l'acquérir et die la perdre. La bourgeoisie se constate du s'acquiert par la naissance, par le mariage, par le domicile suivi d'une réception officielle et d'un serment. Elle se perd par l'émigralion et par des condamnations infamantes.

Corporations de métiers. Subordonnées comme chez les Romains à l'autorité municipale qui -les'instftue et' dont elles dépendent, ces associations sont régies par deux espèces de statuts : les uns dHin ordre plus élevé, qui émanent -du prince ou du nMgistrat, les aui>«s portés dans les corporations oomme àu^plès règlements do police Intérieure et de dlsctpiiae.^

Le^étifÉrtes, les privilèges dés vlHessoni rédigés en' roman, ou si-leur teltte eâl ItfKn, il est traduit fmtnédfatèment dans le langage de ré^yoqne.' Tl faut bien que leurs dispositions soient lâlses à la portée 'du peuple auquel ïe latin est étranger. Quant aux statuts et réglementa municipaux ils sont, de mém&que les dctes publies et prité^, conçus en roman. Ibut ce qui concerne la vie usuelle doit nécessairement s'exprimer dans l'idiome populaire.

Communautés rurales. Hors des villes, au milieu des campagnes, dans des bourgades dépendantes des -r bateaux ou de^ abbayes, l'œil entrevoit des serfs tantôt voués àf l'agricullure, vivant de leur travail des champs, s'abritant-dans leurs cabanes de terre et de paille, tantôt artisans laborieux, pratiquant des

«élie» ou lenHuI de» boutiques rangeas «d file dans une rue qui porte le nom delà profeesion qu'on y eieree. Des Goiiimuoe» urbaines l'esprit de liberté souffle et se propage dans tes viliages qui, à leur tour, obtiennent de leurs seigneurs lalérassésà les voir prospérer, des affraucbiaâeineals, des conceasioas, des garanties. ProgressîYeinent émancipés, ces serfe aveo leurs familiçs travailleuses et intelii^nles, constituent plus tard le fond 4e la bourgeoisie, et (ormeot l'élément rénovateur des populalioiis urbaines, dégénérées ou épuisées.

Âicksi, princes souverains ou grands feudataires, — dergé culier et régulier, — seigneurs et vassaux, — communes, classe bourgeoise, corporations des métiers, — serb des bourgades et des eampagoes, tels senties principaux éléments delà société du moyen*âge auxquels se rapïwrtent les actes en langue romane wallonne qui forment notre collection. Nous avons maintenant à faire voir par des exemples comment ils se réfèrent à ces divers éléments sociaux, comment ils en expriment l'état et les besoins.