LE FAUX CABDINAL DE BOURBON

En 181 3, un dépôt de prisonniers espagnols arrive à SouiUac, petite ville du département du Lot; en parcourant l'escalier du bâtiment qui lui servait d'asyle, un de ces captifs laisse tomber une lettre ouverte; elle est aussitôt relevée par une femme âgée qui y lit ces mots : Jlfo//seigneur, il est encore des cœurs fidèles déuoués à V, A. S. ; Je suis parif emt â rassembler quelques centaines de francs y j'espère bientôt en avoir dapontage pour tirer V. A, S. de téiaiy si peu digne de son rang, où elle se irouve réduite , etc. L'enveloppe portait : A son Altesse Sérénissime Monseigneur le Cardinalde Bourbon y Archevêque de Tolède, Malgré le poids de se^ ans, celle qui trouva cette lettre courut en informer toute la ville de Souillac en moins de cinq minutes , et les bonnes femmes de l'endroit vinrent en masse visiter respectueusement le captif soi-disant illustre, au domicile duquel on vit bientôt pleuvoir fruits , vins fins , confitures , sucreries et louis d'or qu'il payait en bénédictions. Ce rôle durait depuis quelque tems lorsqu'un soir un officier espagnol, également prisonnier, arrive à Souillac, entend parler du prétendu Cardinal et court

cbez lui au moment oit une troupe de femmes était agenouillée à ses pieds; une vertueuse indignation s'empare de lui, il traite cette altesse improvisée plus que cavalièrement et aiccorapagne ses reproches de gestes très-significatifs qui impriment sur la face du prélat un sacrement dont il se serait volontiers passé. Cette scène pensa coûter cher au redresseur des torts ; dans le midi le peuple prend les choses chaudement; les habi tans de Souillac ne voulaient nen moins qu'écarteler vif l'officier espagnol ; le maire, la gendarmerie et les gens raisonnables de l'endroit, tout cela fesait une minorité incapable de défendre ses jours : on le mit au cachot pour lui sauver lavie et on le fit évader dans la nuit, non sans un notable danger pour lui.

Ce n'est point ainsi que se terminai Valenciennesun événement du même genre arrivé aussi en i8i5.

Au mois d août, des prisonniers espagnols se trouvent dans cette ville ; soit que l'intriguant de Souillac en fit partie , soit que ce fut un de ses imitateurs, le bruit se répand sourdement que le Cardinal de Bourbon se trouve parmi les captifs :

chacun veut le voir; les dames surtout s'empressent et volent en foule à la maison d'arrêt qui recèle l'illustre personnage ; on les introduit dans la chapelle oii le prélat dit une messe -basse à la suite de laquelle chacune de ces dames est admise à la faveur de lui baiser la main. Cet événement fait l'objet de toutes les conversations; pour s'assurer de l'identité

du prélat, on clierelie dans le pays quelques gentilhommes qui aient fait partie des anciennes gardesWallonnes et qui , en cette qualité, ont approché de la cour d'Espagne $ ceux-ci rappellent leurs souvenirs, et, soit qu'ils ne voulussent point avoir l'air de ne pas connaître le Cardinal de Bourbon, soit que celui qui prenait ce titre ressemblât véritablement au prince, ils appuyant ^prétention de leur témoignage, et dès lors,toutes les bourses furent oovertes au prisonnier de guerre. Des sommes assez considérables furent levées en son nom et un lieutenant* colonel espagnol ne rougit pas de mettre son nom au bas des reconnaissances de tels emprunts. Les babitans de Yalenciennes possèdent encore aujourd'hui ces billets, bons billets qu'a La C/idtre k la vérité , mais qui témoignent de leur attachement pour une familleillustre et alors dans le malheur. Cette pensée dominait tellement ceux qui furent dupes de cette supercherie que l'idée ne leur vint pas qu'un personnage comme le Cardinal de Bourbon , fût-il captif, ne serait pas mené de ville en ville avec un dépôt de prisonniers. Napoléon n'éuit pas homme à faire une telle bévue poli tique.

Quoiqu'il en soit, des magistrats, des hommes sensés , y furent pris.

L'autorité supérieure apprit enfin ce qui se passaità Valenciennes, elle fit enlever le prétendu prince de l'église qu'on enferma dans la citadelle de Lille j les officiers qui l'entouraient et quiavaientsi bien joué la comédie, peu sévères à ce qu'il parait sur l'honneur, emportèrent

sans remords l'argent descrédules, en pensant peut-être que c'était un faible dédommagement des vexations que les français commettaient chez eux. Peu de jours après , les dames deValenciennes apprirent oî" ficiellement, non sans un léger chagrin, qu'elles avaient ouï les messes d'un homme qui ne pouvait pas en dire , et baisé respectueusement la main d'un misérable sergent espagnol qui ne méritait même pas leur pitié. ▲. D.

BLAREAU, juge-de-paix & Bouchain, homme qui met tous ses soins à conciher les parties qui se présentent devant lui ; aussi trouvet-on peu de cantons oii on plaide moins que dans celui-là. Beaucoup de ses collègues sont sans doute a- .nimés de cet esprit pacificateur ; mais peut-être le zèle charitable de ce magistrat est-il mieux seconde qu'il ne le serait ailleurs par l'humeur anti-normande de la plupart de ses justiciables. Cette circonstance admise, il lui resterait toujours l'honneur de savoir entretenir leurs bonnes dispositions, et chasser ainsi loin d'eux la discorde. On rend un double service aux hommes en les conciliant ; les procès n'entament pas seulement leur fortune, ib rompent leur union en les aigrissantles uns contre les autres. ▲. X.