LA CHANDELLE D'ARRAS

Tradition populaire, — L'an i io5 , au tems du comte Robert dit le jeune ( ou de Jérusalem) , fils de Robert P' surnommé le Frison , la Vierge Marie apparut en accoustrement blanc, dans la cathédrale , à deux Jouvenceaux, lesquels ordinairement étaient accoutumés de jouer d'aucuns instrumens de musique, dont ils se sçavoient ayder devant l'image de Nostre- Dame , et leur présenta une chandelle de cire qu'elle tenoit en sa main , laquelle a toujours esté depuis , et est encore conservée en grande honneur «t solemnité; et ores qu'elle soit souvent allumée , l'on maintient qu'elle ne se diminue aucunement; et c'est cette

chandelle qu'on appelle cliandelle (fArras , qui esl annuellement portée sur un autel de Nostre-Dame, le dimanche après le St. Sacrement ; et lors les confrères font porter à la cathédrale deux cierges pesant chacun cinquante livres, qu'ils présentent à messieurs du chapitre; et Ton assure que plusieurs par dévotion pour avoir guérison de leurs maladies, notamment ceux qui ont aucuns membres pris de feux, lesquels se lavants de Teau dans laquelle est distillée de la cire de cette chandelle , recouvrent amendement et santé. De cette chandelle sont descendues plusieurs autres comme celles de Bruges, Fauquemberghe, Boulogne, etc.

La sainte chandelle d'Arras fut d'abord déposée dans l'église paroissiale de St.Aubert, oii elle resta jusqu'en 1 109 , époque à laquelle on la transporta dans la chapelle de l'hospital de St. Nicolas de ladicte ville d'Arras.

En ii3o , St.-Bernard vint exprès à Arras pour voir ce divin cierge.

Dans l'exposé d'un arrest de la court de parlement de Paris rendu en 1 a85 , il est fait mention de la çainte chandelle en ces termes :

Juxtà locwn ubicandela beatœ MorrÙB esi reposUa et ubi consuetum est a Deo multa miracula operarL

En 1476 , se fit à Arras une procession général pour obtenir la paix ; et y fulfporté le merveilleux cierge.

C'est ainsi que la sainte chan-

delle s'est perpétuée dans les siècles.

( Extrait d'une clironique manuscrite de la ville d Arras doni V auteur est inconnu)» (i )

LE MOINE GONTHIER.— Les savans auteurs de VHistoire littéraire delà France et Adrien Baillei, dans ses Jugements des sapants sur les principaux ouvrages des auteurs, nous ont transmis quelques renseignemens sur un moine-poète de l'abbaye de St. -Amand, sur la Scarpe , qui vivait dans le XII* siècle et qui par son talent a j^té quelque lustre sur son couveut , déjà renommé d'ailleurs par les doctes personnages qu'il a renfermés dans les premiers siècles de la monarchie française. On trouvera que Gonthier avait un style pur et qu'il mettait de l'art dans ses compositions , surtout , si on a égard qu'il vivait vers l'an 1 160. On a de lui un poème historique , divisé en dix livres sur les expéditions de l'empereur Frédéric Barberousse dans le Milanais qu'il nomme Ligurie, 11 est intitulé Ligurinus , seu de gestis Frederici Barbœ/osœ imperato^ ris in Liguiid. Il a été plusieurs fois imprimé; d'abord à Strasbourg, en iS?! , in-f^ ; à Francfort, en i584; à Bâle, en 1669 ; on le trouve encore dans le Recueil des Historiens d'Allemagne , années i5o4et 1607. On a aussi imprimé à Bâle un Traité du même Gonthier, touchant le jeûne, la

(1) Ce manasrrit , devenu luiourd'hai U propriété de M. Hibon. avocat- g(*nér al â Douai , comprend la relation des faits qm se sont passés jusqu'en 1753.

prière el FaumÔDe. Enfio, il a encore composé, toujours en vers, les vies de saint Syrice et de sainte Julie.

C'est dans ces termes que le savant Baillet parle du po^te de St.- Âmand : « Les critiques convien- » nentqueGonlhier était un grand » génie , de beaucoup de feu , et » qu'il faisait trop d'honneur à un V siècle dont le goût n'était pas as- » sez fin pour savoir foire le dis- » cernement de son mérite. Outre » ce grand talent qu'il avait pour » la poésie , il avait eu soin de cul- » tiver son style et de le rendre as- » sez élégant pour donner de l'a- » grément à ses vers. » L'auteur des notes sur les Jugements des Sai/anUdonoeleLigurinus k un autre poète queGonthierdeSt.*-Amand; toutefois cette opinion , qui enlèverait è notre religieux le plus beau fleuron de sa couronne poétique , n'a été émise que par ce seul écrivain. Les auteurs de VHùtoire littéraire de la France n'ont ^As osé trancher cette question de paternité , ils disent seulement que le nom de Gont/tier étant alors assez commun, l'annotateur de Baillet pourrait bien avoir raison ; et adhuc sub Judice lis est,

HONNECOURT, Aussi nommé dans les vieux actes , Huni- Curia , HunonU-Curtis , Hunulfi- Vitrtis , Huncurt , Hunelkort , appartient à l'arrondissement de Cambrai et au canton de Marcoing. Ce lieu , que j'ai visité avec quelqu'attention , me parait mériter une note un peu détaillée :

L'ancienne ville d'Honnecourt, située sur rEscaut,è 1 6 kilomètres sud de Cambrai , serait digne d'être explorée par les amateurs d'antiquités. Entourée de tous cô- " lés par un cordon de collines qui forment , de distance en distance, des mamelons plus ou moins saillans , cette bourgade semble assise au fond d'une cuve , et , sous ce rapport , elle devait présenter de hien faiblesavantages comme place forte , surtout depuis qu'on fait usage de l'artillerie. Aussi nous voyons qu'elle n'a jamais soutenu de siège en règle , et qu'on s'en est toujours emparé avec une grande facilité.

Honnecourt fut démantelé pour la dernière fois en i636. Voici à quelle occasion. Une troupe d'aventuriers picards et artésiens s'étaient organisée dans ces parages , sous la conduite d'un chef audacieux nommé MaroteL Ces flibustiers mettaient les villages à contribution et venaient porter la terreur jusque sous les murs de Cambrai.

Un officier, nommé le sieur de Mail gré , connu par son intrépidité, offrit d'aller attaquer cette troupe jusques dans la retraite qu'elle s'était ménagée è Honnecourt , dont il fit sauter la porte à l'aide d'une pièce d'artifice , et ayant pénétré de vive force dans cette petite ville , il la mit hors d'état d'offrir désormais un refuge à une bande armée.

' Les traces des fortifications existent encore sur plusieurs points autour d'Honnecourt , qui est toujours ceint d'un large fossé à sec»

cians lequel on a établi des plantations et un tir à Tare.

Le 36 mai i54i, la France essuya un grand échec auprès d'Honnecourt. Le maréchal de Guiche et le comte dUarcourl, qui avaient fait leur jonction à Marquion, village d'Artois, près de la frontière du Cambrésis , ayant été informés que la Bassée avait ouvert ses portes aux espagnols , divisèrent leur corps d'armée. Le comte d'Harcourt se porU dans le Boulonnais , tandis que le maréchal de Guiche vint former , auprès dHonnecourl , un camp dont la tète seule fut garnie de relranchemens. On jugea que les deux aîles éuienl protégées suffisamment par un bois et une ravine qui les couvraient. L'armée espagnole se présenU le 96 sur les hauteurs de Bonavis , et vint prendre position entre Uonnecourt et Villers-Guislain , de sorte que les deux armées se trouvaient également sur la rive gauche de l'Escaut î Puységur et le célèbre Rant* zau , qui voyaient les espagnols deux fois plus nombreux que les français, engagèrent fortement le maréchal à se retirer de l'autre côlé de la rivière ; ils ne purent l'y déterminer. La bataille se livra ; les français firent des prodiges de valeur ; mais il fallut céder au nombre. La déroute fut complète. Beaucoup d'officiers distingués restèrent sur le champ de bataille. Le maréchal de Guiche, désespéré , voulait y demeurer le dernier et partager le sort de ses braves compagnons d'armes ; on

l'entraîna malgré lui jusqu'à Guise, oii six escadrons seulement purent le suivre.

Le lieu oti la bataille s'est donnée se nomme les tranchées,

Uonnecourt a conservé jusqu'il la révolution , un château fort , entouré de fossés, avec pont-levis.

Le dernier seigneur était M. de Lannoy , qui avait un frère chanoine delà métropole de Cambrai.

Ce château présente encor»

aujourd'hui des restes intéressa ns. On y remarque les débris d'une prison.

En creusant le canal de Saint- Quentin , il y a 3o ans , on découvrit, è l'est d'Honnecourt, 3ur un terte assezélevé, plusieurs tombeaux de pierre blanche , semblables è ceux qu'on employait, vers le douzième siècle, pour la sépulture despersonnages distingués.

On n'a pu me dire si ces cercueils offraient quelques particularités remarquables. Lorsque je visitai les environsd'Honnecourt , un cultivateur éclairé, qui voulait bien, me servir de guide , me fit observer des débris de construction, entre cette ancienne ville et le village de Gonnelieu. L'examen que je fis de ces restes , me porta à croire qu'ils avaient appartenu è un édifice d'origine romaine.

La forme seule d^s tuiles me parut suffisante pour établir cette opinion.

Le monastère est en ruines. Il ne reste debout qu'une portion du

cloître, laquelleest habitée par deux ou troisménagespeu opulens. L'architecture de cet édîBce était assez moderne et de boa goût. Les galeries encore persistantes sont spacieuses et élevées. L'église qui était tout h la fois abbatiale et paroissiale, a été épargnée par le marteau des destructeurs révolutionnaires , et aujourd'hui elle est rendue au culte.

Le jardin des moines, leur cour , leur cimetière, tout présente l'aspect le plus triste. On peut k peine y pénétrer à cause des ronces et des orties qui en recouvrent la surface. J'ai pourtant essayé de ra'avancer sur l'emplacement 'des caveaux, qui doivent receler la dépouille mortelle des obbés ; mais mal m'en a pris. L'herbe touffue qui hérisse tout^ le terrain , m'em^ péchait de voir tous les mauvais pas. Je mis le pied dans une portion de voûte éboulée et une entorse fut le prix de ma curiosité.

Je me retirai donc , regrettant de ne pouvoir, pour le moment, sonder les fours funéraires qui , sans doute , contiennent quelques inscriptions qu'il serait bon de recueillir. Les personnes dont j'étais accompagné furent effrayées à la vue de quelques reptiles qui se glissaient dans les herbes et entre les pierres de ces décombres; elles le furent plus encore, quand elles me virent prendre et caresser ces prétendues couleuvres qui ne sont que des orveis très innocens et assez communs dans ces cantons.

L'abbaye d'Honnecourt fut fon-

dée vers 660, par un seigneur nommé Amalfride et parChildebertine , sa femme. S. Vindicien , évèque de Cambrai , y plaça d'ad'abord des religieuses assujéties & la règle de St.-Benoît ; Âustreberthe, qui appartenait ii l'illustre famille des comtes d'Hesdin et de Ponthieu, en devint la première abbesse. Elle fut conduite dans cette retraite, dit une chro-* nique de St. -Berlin , par pénéan" che (repentir) et amour. Âustreberthe ayant été élue abbesse de Pavilli , près Rouen , fut remplacée par la belle Auriane , fille du fondateur de cette maison. Il paraît que le voisinage des gens de guerre apporta quelque trouble parmi les pieuses bénédictines ,, et qu'il en résulta des inconvéniens assez graves pour obliger les abbés de St.- Bertin , qui étaient collateurs de l'abbaye , à substituer aux religieuses , des moines du même ordre.

Ce monastère , situé sur les frontières de France et des Pays-Bas, a été sans cesse exposé aux déprédations , au pillage et à tons les mal heurs qu'en traîne la guerre.

Aussi n'a-t-il jamais été penomraé par son opulence , malgré les bienfaits dont il fut comblé , à diverses époques par un grand nombre de familles nobles, et surtout par la maison de Crévecœur,

Paul Gelic , qui écrivit , vers i5ia , une chronique de Cambrai, rapporte que , sous le règne de Philippe de Valois , roi de France, on découvrit, en soulevant un marbre du vieux cloître de cette

abbaye , une casaque d'armes gar- Die de lames ou tables d'or et de pierres précieuses, une croix émaillée à Tantique , un heaume d'or enrichi de rubis, un bouclier d'argent, au milieu duquel on appercevait une figure de lion. La tète du cadavre portait une lame d'or avec cette inscription : Odo, KasL Kambr, H. A, Res/. , que l'on a interprétée par : Odon , càdtelain dé Cmnbrai , restant ateur de cette abbaye.

Ce fut vers 911 qu'eut lieu la restauration dont il est parlé dans cette inscription.

Parmi les abbés d'Honnecourt , je vous citerai Jean I^, qui, après avoir dirigé cette maison pendant plusieurs années fut jugé digne , en 1186, de gouverner la célèbrt abbaye de St.-Vaast d'Ârras, dont il fit rebâtir l'église , et oii il mourut par la maladresse de son chirurgien , qui lui ouvrit une artère au lieu d'urie veine. Au seizième siècle , Claude de Gonnelieu , natif de Cambrai et abbé d'Honnecourt, fut aumônier du ducd'Alençon que les Belges avaient proclamé le défenseur de leurs libertés.

Le 10 novembre 1787, un événement tragique jeU la consternation dans cette paisible demeure. Lé prieur, vieillard plein de douceur et de bonté , fut trouvé assassiné dans son lit. Des soupçons s'élevèrent aussitôt contre un religieux nommé Dom Malo ; il fût décrété de prise de corps ; mais il parvint à s'échapper cl alla mourir en pys étranger.

Je ne vpus dirai pas si les bénédictins d'Honnecourt contribuaient beaucoup aux travaux littéraires et aux recherches historiques qui ont rendu leur ordre si célèbre. Je soupçonne entre nous qu'ils faisaient peu de cas des doctes compilations et des gigantesques entreprises de leurs confrères de Saint-Maur.

On célébrait & l'abbaye d'Honnecourt , le 8 octobre , la fête de Ste. Valérie , et de Ste PoUine, sa sœur, qui vinrent d'Angleterre finir leurs jours au sein de cette solitude, lorsque la maison était encore occupée par des femmes.

Le Glat.